日子像是水面的漣漪，圈圈泛起後，又無聲無息地逝去，曾經發生的戰火，像昨夜的星斗，天明即隱，晨光乍現，又是一日晴。
入秋了，長江雨岸變色的葉木漸漸染上秋彩，白九江出發東下的戰船，－艘艘安靜地劃過江面。
－路西進的伏羲營大軍，先後戰敗在洛陽與九江，趙奔戰敗後，江南情勢下變。
太子玄玉弭平晉王之亂，建羽皇帝止即下旨續剿信王，原本駐守京畿的盤古營，奉命代軒轅營南下順江東進，與自九江反攻至丹陽的軒轅營守軍在採石會合後，大軍逼抵丹陽。
前後不過數年，丹陽城再次遭大軍包圍。
守在丹陽城內的德齡，雖有以前南軍為班底的城軍可據守，但在聯軍包圍丹陽城的這些日子來，德齡除了守城外，並末派出城軍迎擊，他只是在等，他在等一個能讓他做出決定的消息。
突破萬難才入城的嵇千秋，在德齡等待的目光下出現在他的面前。
聽完了嵇千秋所帶來的消息後，德齡愕目以對，難以相信此事的他，不禁要向嵇千秋再確認一次。
「確定是他親手殺了爾岱？」這怎麼可能是玄玉會做之事？
「是。」
一時之間難以接受這事實的德齡，在殿中來回踱步了一會後，心煩意亂地再問。
「父皇有何反應？」親刃手足，此事非同小可，最愛顏面的父皇應當不會不在乎全朝大臣的責難，當然父皇更是介意，天下人如何看待這位甫當上太子就痛下殺手的新太子。
嵇千秋的面色有些慘淡，「聖上聖諭，晉王興兵造反，死不足惜。」
煩躁的步伐頓止，德齡動作極為緩慢地轉首看向嵇千秋，總算是摸清了父皇為何願讓玄王殺了爾岱。
父皇是決心要殺侗榜樣給他看。
「開城門。」等到了個答案後，早就做好準備的德齡沉痛地合上眼。
「王爺？」還以為他要戰到最後一兵一卒的嵇千秋，不敢相信這會是他考慮過後的答案。
他不得不識實務，「趙奔已死，我亦失了最後的籌碼。」縱使眼下他能守住丹陽，或是派軍擊退敵軍，但日後父皇定會再派出軒轅營或是更多聯軍齊下丹陽，到時，他仍是得降。
「難道王爺就這麼出降？王爺，您要三思哪！」不忍多年來的心血皆毀在這上頭，更擔心德齡的安危，嵇千秋不贊成他就這麼束手待斃。
德齡面色凝重地說著，「我若不降，就算到時父皇能網開一面不治我欺君、造反之罪，玄玉也定會殺了我。」
「太子怎會－」他才想反駁，卻迎上了德齡那雙篤定的眼。
「他會的。」
嵇千秋登時愣注。
「他會。」向來最定能忍的玄玉都可親刃爾岱了，對他又何需手下留情？當年是玄玉在他戰敗後救他一命，如今放眼國內，靈恩與爾岱死 了，鳳翔永不見天日，只要除掉他，就再無人能夠成為玄玉的心頭大患，若是他不從，相信玄玉定不會吝惜收回當年曾欠給他的一條命。
嵇千秋慌張地問：「可……可就算出降，王爺不也是死路－條？」
「說實話，我不瞭解玄玉的心思？」他沒把握地搖首，「我不知，我若出降，他究竟想如何處置我。」
或許，在他被押至長安後，玄玉不會阻攔父皇下旨殺他，可他又隱隱覺得，只要他降，玄玉就有可能留他一條生路。他一直都記得，當年滅南之戰他負傷帶伏羲營退至貴安時，沒降罪於他的玄玉，在他耳邊所說的安慰話語。
玄玉的有情與無情，不是只在一念之間，也並非單憑個人好惡，玄玉是在看人。爾岱之所以會死，是因樂浪，也因爾岱直接威脅到父皇與長安的安危，他若要玄玉不殺他，他得讓玄玉有個不殺他的台階下，在玄玉得依父皇的旨意變狠之前，他必須讓玄玉能說服自己不需這麼做。
話說回來，其實，他並不是挺在乎自己的生死，早在出兵之前，他就有了兵敗後一死的覺悟，現下他之所以不能死，是因他擔心在他令下叛變的伏羲營，會在父皇的盛怒之下，跟著他一道走上黃泉。來到丹陽這些年來，他是花了多大的力氣，才重新打造了－座新的丹陽城與伏羲營？他不願讓這座丹陽城再次走回戰後的前路，又再次遭戰火所摧折。
「王爺……」還想勸他回心轉意的嵇千秋，在德齡不語地朝他揚手示意他別再多說時，只能無奈地把嘴合上。
走至殿窗瞧著外頭的景色，德齡聆聽著穿梭在丹陽城裡的西風風音，他一直都覺得，這座丹陽城是屬於秋色的，每到離別的秋日，城內總是楓紅似火，璀璨得一如彩墨所繪的畫眷。
到頭來，秋日匆匆，人生亦匆匆，這一切不過如朵煙花而已。
年少時，他浪費了太多的時光去滿足個人的虛榮，等他真正覺醒時，卻是在刻骨銘心的戰場上，和戰後寂寥地思念韋重次的雪夜裡。他無一日遺忘當年韋重次替他斷後時那雙肯定他的眼眸，以及趙奔、狄萬歲他們信任他的模樣，還有在這回舉兵前，當他手握著夢想，手中那份握有無窮力量的感覺。
雖如煙花，但到底，他也曾燦爛過。
雖如煙花……
楊國內亂半定後二月，太子玄玉自長安返回九江，準備親自接太子妃冬卿與袁天印一道返回長安，原避戰火離開洛陽、九江的百姓，亦紛紛返回故里。
首次以太子之姿回九江的玄玉，奉聖諭對力守九江有功的燕子樓與旗下大軍行賞，再與眾集在九江的洛陽、九江官員們會晤，以商議在戰後該如何重建此二地，又該如何復甦國內民生。等玄玉終於能返抵家門，已是數日之後。
冬卿並未對玄玉調走余丹波不援九江一事多置一詞，事實上，在玄玉開口向她解釋前，冬卿先領著他來到樂浪位於九江城住所的靈堂內，雙雙對樂浪上完香後，先行與玄玉討論，到時該不該帶著樂浪的遺物一塊回長安。
為了她的知心，玄玉除了只能將她擁緊之外，什麼也說個出口，
數日之後，當袁天印終於打發掉那些部急著想向朝廷討筆款子，個個部伸手向玄玉要錢的官員後，終於能見上玄玉一面的他，在進入玄玉書齋裡時，他見到的，不是一個如釋重負的玄玉，而是－個眼底寫滿不安的玄玉？
早等著與他談上一談的玄玉，開口的第一句話，即是藏在心底的恐懼。
「請不要離開。」
袁天印沉默地看著玄玉，他想，玄玉為了今日與他見面，已在心底準備了很久，也做了過多的猜測。
玄玉懇求地看著他，「師傅，別在這時離我而去。」
長安與九江接連告捷後，他始終都緊繃的心房，依舊沒一刻能夠放鬆，他一日夜夜所擔心的，就是袁天印恐將會在此之後不告而別。身前身後，在他身邊的人們一個個都已離開，無論是生或死，他怕，已助他打下眾皇子的袁天印，即會是下一人。
現下楊國內戰方畢，一如當年滅南之戰後萬事起頭難，他的身邊若是少了處處部幫著他、總是為他指點明路的袁天印，他沒有自信能夠一個人孤獨的撐下去。
袁天印微微一笑，「殿下大業未成，為師怎能對殿下放心？」
「日後呢？」十指緊緊交握的玄玉，屏息以待地問。
袁大印頓了頓，如常地走至他身旁坐下，在他手上拍了拍。
「這就要看殿下怎麼做了。」其實他走與不走，全在玄玉的一念之間。
當年拜師時，師傅所說的要求究竟是什？」玄玉乾脆趁此機會，把已積藏在心中多年的疑問問出。
袁天印再次重複，「袁某不要金銀財寶，亦不要高官厚爵，袁某只要殿下答應一事。」
「何事？」
「做個明君，」他的要求，看似簡單，也很難。
不在意料中的答案令玄玉在片刻問答不上話，他還以為，袁天印會在大業已成之日，功成身退要求歸隱，一如史上那些深知主上皆是能共苦而不能共榮的臣子們，都選擇在被君主反噬之前保己棄業。
袁天印揚眉笑問：「殿下以為，某袁所求將會是全身而退？」
「對……」他訥訥地頜首。
「袁某並非貪生怕死之人。」袁天印正色地澄清，「殿下若是明君，袁某自當竭力侍奉主上，鞠躬盡瘁。」
「若否呢？」玄玉沒疏漏他話裡的假設性。
袁天印毫不猶豫，「袁某唯有一死以謝天下。」
他的每一字每一句，都鏗鏘有力地撞擊在玄玉的心版上。
「當年袁某棄玉權而擇殿下之時，可是下了所有的決心與賭注。」
袁天印款款將這些年來的心情道出，「來日，殿下登基後，天下若興，袁某不敢居功，天下若凋，是袁某置民於水火，袁某有愧於黎民百姓，就算是死，恐也難彌袁某雙手之過。」
在今夜之前，玄玉從不知，袁天印是在什麼樣的心情下來到他身邊的，袁天印在他身上賭上了一個期待，然而在期待的背後，有的，是更多責任，雖然袁天印看來總是將事事掌握在手中，洞燭機先、代他機關算盡，實際上，袁天印與他一般，在這條路上皆走得驚心如履薄冰，因為他肩負的是個人勝敗，而袁天印所肩負的，是整座天下人的期待。
搖曳的燭光將袁天印的面孔映得發亮，玄玉靜看著這個自他年少時就－直待在他身畔的恩師，突然發現，這些年來在他成長的過程中，袁天印在他身上耗盡了所有的青春與光華，就只是因為，袁天印相信自己的眼光，更相信他。
「袁某還記得，殿下曾說過，絕不會讓袁某失望？」袁天印含笑地握緊他的手，「是不？」
流竄在眼底的感動，令這些日子來玄玉冰冷空洞的心房，再次注人了一股暖意，他壓下喉際問的哽咽，不住地向他頷首？
「謝師傅……」
「現下全國亂成－團，咱們師徒倆，又得重新來過了、」袁天印鼓舞地拍著他的肩頭，提醒他日後還有更多難關正等著他們黎明未至，長夜仍在繼續。
這是一條無止盡的道路，不見盡處，自起點出發後就不能有結束。縱使途經的種種會令人麻木，也會令人孤獨，他們或許不能改變命運，但身處在其中一直都努力求生的他們，亦同樣不肯輕易認輸，無論風雨，他們都得肩並著肩攜手持續走下去，在這無盡的旅途。
白雪妝點了大地，入冬時玄玉再次回到長安，昔日齊王府的門匾已置換上了太子府府匾，長安城內逐漸恢復了往日的景況，那些發生在夏日裡的事，隨著白雪一點一點落下，漸漸遭掩蓋在消逝的日子裡，或許再歷經兩個冬日後，人們也部將遺忘那場隱藏了太多心事的楊國內亂。
自口鼻間呼出的氣，化為陣陣白霧，一連下了幾日的大雪，在這日稍息，遍鋪雲朵的天際露出了久違的星子。
自幼時起就持續練劍習慣的玄玉，夜靜時分，獨自站在院裡仰望著滿天星斗，遠處袁天印院落的燈火仍是亮菩，在天黑他去向袁天印請安時，他記得袁天印正還在研究怎麼對付祿相與德齡的餘黨，好在明日閻相來訪時與閻相討論，
他身後自個兒院落裡的燈也還亮苦，方才在他出院前，他才勸過白日裡忙著與尹汗青四處替國庫找錢的冬卿，別在夜裡也趕忙著縫製腹中娃娃的新衣。他相信，那個急著要去收編益州大軍，卻被他強留在府內歇息一陣的余丹波，此刻也定是閒不住的在練箭，不然就是又去數落同樣也住在這的顧長空去了，他還記得當余丹波見到少了一條胳臂的顧長空時，頭一件事就是先賞顧長空一頓拳頭。
聽堂旭說，燕子樓在處理完丹陽的城軍後，會等新任的丹陽總管赴任後才回九江，再過一陣子，等尹汗青走馬上任九江總管，城務都上車軌後，燕子樓就會回長安。
流離多年，他的身旁，已有很久沒這麼熱鬧過了，他幾乎都快忘了這種感覺。
廊上燈火，將劃過空氣的劍身在夜空中映成一道銀光，玄玉熟稔地翻轉著手中名喚為飛景的名劍，站在雪地裡的雙腳，將鋪了層白雪的地面踩出錯落的步印。
每－步都是他曾走過的過去。
許多往事，都只是沙場卜的一顆風沙，玄玉持劍頓停了一陣，又再旋身將劍送出，試圖將那些屬於他的沙粒，在心中刻劃得更深些，以免日後會在沙海裡尋不到它，他並不想遺忘，無論是悲是喜，是得到或失去。
他熟練地將劍身揚起又墜落，依著樂浪曾親指點過的招武，當劍尖直指天際時，他凝望著系星不動。
眾星明媚的夜空裡有了變化，起先是一兩顆，而後從天際的這－方到那－方紛紛都出現，在這幽靜的夜色中，星子如雨般橫劃過夜空。
收劍回鞘的玄玉，站在原地看得出神，那一顆顆開始時帶著斑斕亮彩，到最後黯隱在歸處裡的星子，如同那些曾與他－同在這條路上結伴走過的人們，無論是想見英雄的符青峰，或至死仍望著長安城的靈恩，還是死在他劍下的爾岱。
霍天行的字跡，時常出現在他的腦海裡，提醒著他，不要遺憾錯過，因人生沒有重來－回的機會？
在這夜，他想告訴那些人，他沒有錯過，他的人生，也因此不虛擲荒蕪。
星子殞落過後的天際，數顆高懸在夜緞中的星辰，令他想起當年七曜同宮時的景況。
這些年來，袁天印始終都沒有告訴他人，所謂的七曜同宮，指的究竟是哪些人，直到他返回長安的那日，袁天印才在他的追問下鬆了口。
閃爍的星光映在他的眼底，在茫茫星海中，他看見了當年他在小山神廟裡拜之為師的袁天印，洛陽文庫裡接下他的白虎之玉的余丹波，藉著漕運繁榮洛陽亦救洛陽的康定宴，大雨中手握聖旨的樂浪，臨死前不忘向他叮嚀別步後路的玉權，苦心經營洛陽在百姓面前燒欠條的冬卿，還有，走過楊國內亂在父皇面前力薦他為太子的閻翟光。
因為這些星子，故而這片夜空才顯璀璨，也正因有了他們，這片江山，才格外輝煌美麗？
【全書完】