開封府的內堂中，眾人圍桌團團而坐，談天說地，甚為熱鬧，單等包拯一回來，馬上就開席，替展昭接風洗塵。
白虎趴在門口，無聊地搖著尾巴。廚子端上一盤鹵雞，剛跨進門，白虎一呲牙，腦袋一昂，嚇得廚子手一抖，鹵雞直掉下來。白虎在下面張大了口，準備接這到嘴的美味。
誰知旁邊突然伸來一隻手抄住了雞，白虎「」的上下牙相擊，咬了個空，惡狠狠地回頭瞪著白玉堂。
「白虎又故計重施，見到自己喜歡吃的東西就嚇唬廚子……」展昭無可奈何地搖頭。
白玉堂晃晃手裡的雞，「這家夥已經吃了一大盤牛肉，兩隻肘子，一隻燒鵝，還溜到廚房偷吃了半條羊腿，這會兒居然還要吃雞，也不怕給撐死。」
大家笑得噴飯，連廚子也笑倒在一邊。
白虎被揭了老底，自覺丟臉，爬到展昭的腳下嗚嗚地叫，滿臉委屈狀，毛茸茸的大頭直拱到展昭的懷裡。
展昭邊笑邊道：「我也不知道白虎這樣饞，好吃成性……」見白虎氣得半死，忙挾了一大塊牛肉塞到它嘴裡，權當降火。
夜色漸晚，左等右等，也不見包拯歸來，公孫策便道：「一到年關，大人事務特別多，可能宮中留餐了，我們先吃吧。」
他說得也是實情，眾人不疑有他，笑鬧聲中開了席，你來我往，鬥酒猜枚，一頓飯吃得盡歡而散。
回房之時，展昭和白玉堂都有微醺之意，若在平時，兩人自是擠了一床睡，此刻愛戀已深，倒有些不自然起來。
正自尷尬無語，忽聽「轟」的一聲，展昭的床四散碎裂，白虎嚇得一躍跳開，眨著琥珀色的大眼睛無辜地東張西望，好像還沒搞清發生了什麼事。
原來白虎照老規矩一進來便占床，不管三七二十一「呼」的往床上一跳，可憐那張老舊床怎吃得住白虎三百來斤的份量，自然立刻壓塌。
白玉堂氣壞了，「死白虎，誰叫你吃了那麼多東西，重得要命，居然連床也壓倒了，我非揍你不可……」拔拳要打，白虎見勢不妙，一溜煙逃出了門。
展昭卻鬆了口氣，「沒關係，我睡木榻，你去客房睡吧。」
一路上有張龍在，展昭臉皮又薄，白玉堂當然不敢放肆，規規矩矩的，就是調笑的言詞也沒一句，怕惹了展昭生氣。這會兒總算有了單獨親熱的機會，該死的白虎又來搗亂，白玉堂真恨不得踹上白虎一百腳才解氣。
「明天我就買一張結實的大床，兩個人抱在一起打滾都沒問題的那種……」白玉堂嘀咕著。
「你胡說什麼？」展昭的語氣已然嚴厲。
「啊，沒什麼，我睡客房去……」白玉堂忙不迭溜走。
幸好是在黑暗中，展昭臉熱得發燒，白玉堂也沒瞧見，不然，這家夥還不知會怎樣呢……
這個白老鼠，老實了三天就本性畢露，以後得多敲他一點警鐘才是……
夜靜更深，包拯悄然回府，書房中公孫策早已等得著急了。
「大人，聖上怎麼說？」
包拯脫下官服，大冬天的，官服竟然濕得可以擰出水來。
換上便服，一口氣喝完了公孫策捧上的茶，包拯疲倦地坐在桌邊，「還能怎麼說，聖上堅持要展護衛執行任務，我寸步不讓。聖上氣得拍了龍案，還砸了一方心愛的古硯，我是一身冷汗哪……」
公孫策心憂如焚，「大人，這也不是長久之計，臣子與聖上僵持，何來勝算？不如另薦他人監視燕王，大人以為如何？」
包拯苦笑，「人人稱我鐵面無私，其實人非草木，孰能無情？既有情義，就免不了有私。我也常想，倘若派去的不是展護衛而是別人，明知他去了就是送死，我會不會據理力爭保護呢？結論是：當然不會……」
「那是因為展護衛在開封府多年，大人視若骨肉。展護衛又是那樣俠義正直之人，為國為民犧牲了很多，誰會忍心看著他掉入陷阱而不施援手？」
「問題就在這裡。」包拯目光炯炯，侃侃而談，「我既有私心，此事便萬不能推卸，唯今之計，只有我代替展護衛，前去監視燕王，若其有二心，想盡辦法也要讓他伏誅；若其確為忠良，我必在聖上面前為其鳴冤，還他清白。」
公孫策大驚失色，「大人，你要代替展護衛？萬萬不可！萬一燕王真有二心，大人決計無法全身而退。大人治國之能，天下皆知，倘若燕王成事，大人自是他的肱股之臣，善加重用。可是燕王一旦失敗，頭一個要殺的就是大人。試想以燕王的才略，對大人必然瞭解甚深，怎能留下大人這樣的棟樑給聖上？」
「難道展護衛去了就能全身而退嗎？至少，聖上事後不但不會滅我的口，而且還要全力相救。可是展護衛就算回得來，聖上也不能容他活命……」
公孫策無言以對，包拯句句實情，開封府中，沒有誰重誰輕之說，大夥兒親若一家，誰都不可或缺。
「學生不能阻攔大人，但請大人也不要阻攔學生……」公孫策緩緩跪倒，「士為知己者死，學生髮妻早喪，唯一的女兒遠嫁大理，六族無親，也不怕什麼誅連九族，自當追隨大人，時刻不離，請大人成全。」
包拯默然，相處多年，對於公孫策的稟性他十分瞭解，若是一味阻攔，倒顯得矯情了。
伸手扶起公孫策，「我也真少不了你這個謀士，從今天起，你速速處理大小事務，過了年，我們就要入燕王府。此事務必小心謹慎，不可驚動了展昭。到時我會安排他遠離開封一段日子，等他回來，燕王之事大局已定，聖上縱有怨言，也怪不得展護衛。」
窗外天空放明，包拯的心情卻是陰雲密佈，沈甸甸地壓得透不過氣來。大宋皇朝正經歷著前所未有的風暴，捲入這場風暴中的人能倖免於難嗎？這個問題包拯自己也無法回答。
新年很快來臨了，除夕、守歲、元旦、立春，不一而足，東京汴梁家家戶戶都忙著過新年。經過近百年的經營，東京太平日久，人物繁阜，物華天寶，文采風流。青樓畫閣，繡戶珠簾，雕車競駐，寶馬爭馳，一派繁榮景象。
正月十五便是上元燈節，按當時風俗，上元節必要舉辦大型燈展，同時演出百戲。宮城前有山棚綵燈，彩山前左右門上，以草縛巨型龍燈，密置燈燭數萬盞，望之蜿蜒如雙龍飛走。萬街千巷，盡皆繁盛浩鬧，夾道富戶商賈之家，燈火尤為壯觀，真個是「火樹銀花合，星橋鐵鎖開」。
展昭和白玉堂也偷空上街看燈，一路燈球、絹燈籠、鏡燈、琉璃燈、鳳燈觀之不盡。遊人如織，來往穿梭，白玉堂緊挽著展昭，卻嘟了一張嘴，滿臉不高興。
那日床塌了之後，展昭居然破天荒讓白玉堂買了一張超大的結實木床，讓他樂得幾乎上了天。可是晚上一睡，他才發覺大謬不然，白虎硬生生擠到兩人中間側躺著睡覺，寬大的脊背讓展昭抱著睡得暖和又舒服，四隻爪子卻對準白玉堂，稍靠近一點便抓一把。白玉堂自是叫苦連天，只說白虎身上必有跳蚤虱子什麼的，不可上床。結果展昭替白虎好好洗了一回熱水澡，費了大力氣擦乾虎毛。那白虎一身白毛乾乾淨淨蓬蓬鬆鬆的，像個大毛球似的滾來滾去，越發神氣活現討人喜歡了。
臭白虎，天生就是我白玉堂的對頭，整天沒事粘著貓兒，趕不跑打不走。乾脆每天餵它一百斤肉，撐死它算完。撐不死也讓它胖成一隻水桶虎，走路就喘氣，看它還有力氣追著貓兒跑……
展昭見白玉堂臉上都快刮下霜了，忍不住好笑，突然用手肘捅捅他，「你看，有小賊。」
那個小賊在人叢中鑽來鑽去，大偷錢袋。白玉堂正一肚子沒好氣，上去就要揍。展昭低聲笑道：「今日是上元佳節，不宜驚擾百姓。略施薄技，搏君一笑。」一伸手，快如閃電，從那小賊腰裡拎過錢袋，再塞入失主懷中。他動作靈巧輕妙，小賊和失主居然全無察覺。
轉眼間小賊連偷十幾個錢袋，展昭都一一還給失主。白玉堂見那小賊偷得興高采烈，渾然不覺，笑得直打跌。
小賊心滿意足，溜到人少處檢查成果，腰裡一摸，錢袋全無，好生納悶。忽見展昭在幾步外笑著揚揚手裡的錢袋，不知怎的手一晃，便已還給失主，頓時嚇呆了，半天才「媽呀」一聲大叫，拔腳就逃。心慌意亂之下，連跌了三四個跟頭，摔得頭破血流。
白玉堂笑不可抑，「哎喲，貓兒，我從來不知道你還會這樣捉弄人，可惜了你這空空妙技，哈哈哈……」
忽聽身後有人讚道：「展大人果然好功夫。」
兩人齊回頭看時，卻是前段日子在燕王船上見過的御史陳賢，身旁站著一個高大魁梧的男子，年約三旬，姿表偉異，鷹眉虎目，英氣勃勃，舉手投足之間，肅毅嚴威。雖萬千人中，仍不掩其神采，一望便知是武將。
陳賢滿面春風，拉住展昭的手，親熱地道：「展大人英姿如初，下官仰慕得緊，幾月相別，我一直都想著你呢。幾時有空，下官做東，你我上樊樓一聚如何？」
展昭微覺尷尬，他和陳賢並不相熟，這般熱絡，有些不習慣，只好微笑道：「有勞陳大人掛念，展昭慚愧。」
「哎呀，別大人來大人去的，今日是上元燈節，大家不必拘禮，兄弟相稱就是。我癡長你幾個月，喚你一聲展賢弟吧。」
白玉堂心下著惱，這個陳賢真不知進退，沒事攀什麼交情？定然心懷不軌，冷冷道：「我們可高攀不起……」不動聲色，一指彈向陳賢的手。
展昭忙伸手一擋，「玉堂，別動粗……」
那武將模樣的人攬過陳賢護在身後，歎氣道：「子卿莫胡鬧……」
「請問閣下是……」展昭心下已猜到幾分了。
陳賢淡淡道：「這位便是無人不知無人不曉的邊關大將寧穆寧大將軍。」
展昭久聞寧穆大名，今日才得一見。只是在上元燈節，不見其統領三軍之威，但見其安然和悅之態，未免有所驚訝。
陳賢字子卿，一般只有密友親朋方才稱呼他的字，寧穆喚陳賢為子卿，必是極為相熟。看來他們一文一武，俱是燕王心腹。將不在多而在精，燕王有此二人，如虎添翼……
寧穆宛爾一笑，「常聽子卿說起展護衛，今天得見，果然風采非凡。石嶺關一戰，更是用兵如神，難怪子卿讚不絕口。」
展昭明白，朱言是寧穆舊部，詳細情形他瞞朝廷也絕不會瞞昔日的上司，不便多言，「寧大將軍過獎，朱將軍得大將軍言傳身教，力抗遼軍，大獲全勝，聖上頗為嘉許，官升二級，也是大將軍的耀。」
不卑不亢，輕輕推開關鍵之處，又點的恰到好處，寧穆點頭暗讚，真是聰明之人。
白玉堂知道他們之間暗自較量，微微側身，將展昭護在身後，凝神戒備。
陳賢冷笑，「大過節的還忘不了三軍大帥的威風啊，展賢弟不用理會，我剛得了燕王爺新釀的玉瑤光酒，味極醇厚，來來來，咱們先痛飲三百杯。」晃了晃手裡一個玉瓶，拽了展昭就要走。
白玉堂見他老是動手動腳，幾乎要怒髮衝冠了。展昭早就聞到了陳賢身上的酒味，忙道：「陳大人醉了，還是趕緊回去休息吧，我們也該告辭了。玉堂，宮城前彩山花燈最熱鬧，聖上都駕臨宣德樓來看。你大哥大嫂也說在那邊看燈，咱們快去。」推著白玉堂擠入人流之中。
寧穆挽住陳賢，歎道：「你生氣，只管向我發火，別這樣嘔我，好不好？」
陳賢摔手怒道：「我能有什麼氣？你寧大將軍官高權重，嬌妻愛子，樣樣皆全。我一個小小的御史，無家無業，無權無勢，不過聽人擺佈罷了……」說到傷心處，眼圈紅了。
寧穆臉色一黯，「原是我負了你，你要打要罵，怎樣都行，只求你別傷了自己……」
這等溫言軟語從前聽了貼心暖，此時卻如三冬寒。陳賢灌下一大口酒，仰頭望月，眼角邊清淚閃亮。
雖是上元佳節，萬般熱鬧盡屬他人，但覺一片清冷，淒涼縈懷……
「玉堂，陳大人喝多了酒失態而已，別介意嘛。」
「酒喝多了倒會佔人便宜，我瞧了就不順眼，要不是你拉著，哼，叫他嘗嘗我的拳頭。」
展昭輕歎：「上元燈節，多是有情之人雙雙對對出來觀燈，陳賢與寧穆同游，玉堂你難道還猜不出嗎？」
白玉堂恍然，細細回憶，不覺失笑，「兩人好似鬧了彆扭一樣，陳賢只顧氣那寧穆，卻拿你當幌子……」
「陳賢三年前高中進士，後入寧穆帳下為幕僚，彼此志趣相投，不失為知己。寧穆元配早故，原也無意續娶。可是兩年前聖上突然下旨，將帝師之女許配給寧穆，這本是莫大的恩寵，寧穆卻深為煩惱，遲遲不肯成婚。最後據說還是燕王下令，寧穆這才奉旨成親，去年春天剛生了一個兒子。陳賢失意之情，可想而知了。」展昭久在東京，對此事知之甚詳。
白玉堂一怔，沈默不語。眼前正掛著一盞鴛鴦戲水走馬燈，滴溜溜地轉。燈光變幻著顏色，照在他臉上，更顯飄逸俊美。
「貓兒，萬一將來有一天你要奉旨成親……」
展昭慍道：「你存心咒我不得善終啊？展昭本是江湖人，大不了回江湖中去，富貴榮華只是過眼雲煙……」
一股狂喜從心底直升上來，白玉堂不顧前後左右都是人，突然將展昭抱了個滿懷，放聲大笑。
得侶如此，夫復何求？
展昭又驚又窘，踢著白玉堂道：「快放開，這兒差不多一半人都認識我啊……」
白玉堂腦中一轉，拉了展昭便急奔。
「你去哪兒啊？盧大哥夫妻還在宮城彩山等我們呢。」
「都是大嫂說要來東京看燈，害我不能帶你回陷空島過年……」白玉堂一想就惱火，陷空島地曠人稀，蘆葦蕩中鑽十七八個人也找不著。開封府狹小擁擠，來往一大堆熟人，別說偷香，連貓兒的身都近不了，「我們去鏡湖小聚……」
明月清輝，竹風搖夜，鏡湖水面寧靜，恰似銀光鋪就。
使勁兒推展昭進屋，反手便拴上了門。白玉堂慶幸自己有先見之明，過年時來鏡湖打掃一新。那死白虎不能跟著上街，這可是兩人獨處的好機會。
展昭的心突突跳了起來，白玉堂那火辣辣的目光燒得他渾身發熱，即使再遲鈍的人，也知道這只白老鼠打什麼主意。
輕輕地，一件物事掛在了展昭頸中。
藉著窗外的月光低頭一看，那是一塊極品羊脂美玉雕成的玉珮，四周刻以雲紋，並蒂蓮微含苞蕾，圍繞相環，正面中間刻了一個「昭」字，反面刻了個「玉」字。
白玉堂附在展昭的耳邊柔聲輕吟：「投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也。」
展昭羞得徹耳通紅，「詩詞歌賦我一竅不通，不知道你說什麼……」
「這是詩經的幾句，意思是說，你送我一個木桃，我就還你一塊美玉，不是為了報答你，是為了永遠和美在一起……你給我的是星魂，我真的還了你美玉……」
熱氣噴在敏感的耳垂上，展昭不覺微微顫抖，人被擁入熟悉的懷抱中，越加慌亂。
「這是你要送給小盧珍的玉珮啊，搞錯了吧？」
「本來我看中它就是想送你的，可這塊玉夠大，我順便刻了一塊送小侄兒……」
白玉堂聲音漸漸低沈，悅耳柔和，充滿了誘惑，「貓兒，我念的詩你全懂，只跟我裝糊塗，是不是？」
黑暗中，寶石般光華璀璨的眼眸似有無窮魔力，深深地吸引了展昭，目光一時竟轉不開。
夜半更深，月光如水，琴聲悠悠，空寂幽深。
良久，弦絲微吟，——迴盪，餘音未絕。燕王端起一杯玉瑤光，低聲道：「花間一壺酒，獨酌無相親。舉杯邀明月，對影成三人。月既不解飲，影徒隨我身。暫伴月將影，行樂須及春……」
仰望一輪明月，若有所思，虹影，二十多年了，想當初十五上元夜，你我攜手共游，賞明月，觀花燈，對酒當歌，玉人如花，怎會料到今日的寂寞呢？
你可知，自伊人去後，只怕觸景傷情，十五上元我再沒有看過燈……
「明月春風三五夜，萬人行樂一人愁。王爺何須如此自苦？有心事，可以說給楓林聽嗎？」
楊柳風起，花葉輕飄，異香馥郁，中人欲醉。青衣人行雲流水般輕盈，穿花過樹，含笑而至。
「你不去宣德樓陪聖上看燈，到我這冷清之地，豈不辜負了你那傾國傾城的容顏？」
青帝嫣然一笑，丰姿綽約，明絕倫，「傾國傾城，也要有知音欣賞。縱觀天下，王爺才是真正的賞花人……」
燕王飲盡杯中酒，「這話二三十歲的少年人最愛聽，可惜我已是知天命的人了……」語氣中說不盡的蒼涼。
素手纖纖，拂過琴弦，「王爺的心可還是二三十歲，智計謀略，無人能及……」
燕王目中精光一閃，「今日你不會只為了鬥口而來吧？」
青帝慢慢為自己倒了玉瑤光，杯中透明的酒映著一輪小小的月亮，「王爺大概也聽說了，包拯為了展昭死活不肯奉詔，昨夜他回了聖上，願以身相代……」
「堂堂龍圖閣大學士入燕王府，我趙元傑面子不小啊……」燕王哂笑，「一個護衛換一個開封府尹，燕王府蓬篳生輝。」
「王爺心知肚明，何必與楓林兜圈子？」晃了晃酒杯，月碎酒傾，「展昭視包拯如父，怎會坐視不管？王爺釣一隻小蝦，不想還釣到一條大魚，可謂一箭雙鵰。」
「哼，趙禎同意包拯前來，自有他的用意。包拯才華卓絕，世所共知，加上展昭，一文一武，任何人想與之較量，都沒有勝算。」
「王爺的風範，幾人能及？還怕折服不了那兩個人？」
燕王微微而笑，青帝果然機敏，自己一要展昭，她便猜到其中有因，暫時不想說破，轉了話題，「你那邊有什麼打算？」
「我也想要一個人，有了他，一統武林就不是夢想了。」
「你是說，白帝皓錚？」
青帝呷了一口玉瑤光，「好酒，醇厚綿長，回味無窮，新酒能有此口味，實在難得。我宮中的竹離善釀竹葉青，幾時有空，請王爺嘗嘗。」
「白帝乃是山林猛虎，不會輕易聽人指揮。」燕王雖未曾見過白帝，事跡早聽過不少，頗有招募這一代英雄之意。只是考慮到白帝的稟性，不便造次，以免誤事。