翌日，虞妍起了個大早，準備到「福德廟」。這已是行之多年的習慣；從她小時候起，每逢初一、十五都會跟著母親到廟裡上香，因為那是唯一能出去玩的機會，所以她非常喜歡到寺廟，久而久之，只要日子一到，她便會出門上香。
當她和小鵑走到後院時，聶剛正在井邊汲水，戴安則在掃地。
「小姐，早。」戴安叫道。
「早。」虞妍微笑。
小鵑的反應是朝戴安「哼！」了一聲。
「小姐要去哪？」戴安見小鵑手上提了個竹籃，上頭還覆蓋著紅布。
「關你什麼事？」小鵑頂回去。
「誰問你？」戴安沒好氣的說。
虞妍揚起秀氣的眉毛。「你們兩個怎麼老愛鬥嘴？」
「是他不好。」小鵑立刻道。「還不開門，沒見到我們要出去嗎？」她瞪了戴安一眼。
這時在一旁的聶剛開口道：「為什麼不乘轎？」她該不會這樣拋頭露面地走出去吧？
「乘轎？為什麼？」虞妍望向地，她出門從不乘轎的。
「千金小姐都乘轎的。」戴安說道。
「我不需要，我有雙腳。」虞妍微笑道。
「但是這樣太危險了，外頭的流氓若見了小姐，定會起非份之想。」戴安認真道。
「什麼流氓地痞，我們才不怕。」小鵑說道。
是啊！最好把你捉走，戴安在心裡犯嘀咕，他才懶得管她，他關心的是小姐。
「小姐，我去請轎夫。」戴安提議。
「不用。」虞妍搖頭。「太麻煩了。」更何況她討厭坐轎子，顛來顛去的，令她很不舒服。
「還是坐轎子妥當。」聶剛出聲道，她似乎都沒有什麼憂患意識，若真遇到好色之徒，她以為只要隨便踹對方兩下就會沒事嗎？
虞妍覺得她似乎找了兩名保鏢回來，而不是長工，他們隨時都在擔心她的安危，她又不是螞蟻，一捏就死了，可她又無法責備兩人，因為他們是出於好意，早知道她就走大門，但是「福德廟」離後門較近，所以大多由這兒出入。
「戴安，開門。」虞妍說道。
「但是……」
「快點。」她加重語氣。
「是，小姐。」戴安拿下木栓，開了後門。
「走吧！」虞妍對小鵑說道，逕自往前邁去。
在經過聶剛面前時，他抓住她的手臂。「還是乘轎比較好。」
「喂！你怎麼可以碰小姐。」小鵑雙手叉腰。
「戴安，去備轎。」聶剛說道。
「是，大哥。」
「不許去。」虞妍怒氣漸揚。
「是，小姐。」戴安又道，這下可左右為難了，他到底該聽誰的？
「放手。」虞妍揚起下巴，憤怒的眸子直視著聶剛，他老是忘記她才是主人。
「若是不放心小姐，乾脆一起去。」
聶剛轉頭，只見旺伯站在一步開外，他詫異地揚眉，因為他甚至沒聽見他的腳步聲。
「小姐，怎麼樣？乾脆帶他們一塊兒去吧！」旺伯又睡眼惺忪地打個呵欠，雙手交叉在身後，微駝著背。
「我只是要去上香，何須這樣勞師動眾？」虞妍不悅道。
旺伯帶著一抹笑意。「若是老爺在世，也會堅持的。」
虞妍歎口氣。「旺伯就會拿阿爹壓我。」她轉向聶剛說道；「你和戴安一起跟來。」她要讓他們看看到廟裡上香根本沒有任何危險。
聶剛鬆開她的手臂，並沒有想跟去的意思，他只是認為乘轎對她比較安全，正當他要拒絕時，忽然轉念一想，或許出府一趟，可以打聽到他想要的消息。
「大哥，你去不去？」戴安問。
聶剛點頭，該做的事他必須去完成。
「那就走吧！」虞妍往前邁步。
小鵑緊跟在後，還不忘回頭對戴安扮鬼臉，這叫以牙還牙。
戴安也還以顏色，只差沒把耳朵拉到眼睛前面蓋住，小鵑掩嘴而笑，但隨即又裝出很嚴肅的樣子，撇頭而去。
虞妍受不了兩人幼稚的行為，只能搖頭，戴安則喜孜孜的笑著，畢竟他贏了一局，因為是那個凶女人先掉頭的，想和他比鬼臉，門都沒有。
*****
一路上，四人走在街上引起不小的側目，雖然縣內許多人已認識虞研和小鵑，但卻從沒見過聶剛和戴安，再加上聶剛迫人的氣勢讓人畏懼，於是不免議論紛紛起來。
小鵑見大夥兒交頭接耳，小聲對虞妍道：「小姐，大家怎麼都看著咱們？」
「可能是聶剛和戴安的關係。」除了小鵑外，她從沒和其他人上過街，所以大夥好奇吧！
「那以後別叫他們跟咱們一起，好彆扭。」小鵑道。
「有什麼彆扭？」她丟了幾個銅板給牆角的幾個乞丐。
這下所有的乞丐全圍了過來。「小姐……」他們伸出乞缽。
虞妍掏出銅錢分給老殘及孩童，每次見他們流落街頭，行乞於街，她就覺得可憐，所以都會帶些錢分給他們，一個月也會固定幾次在府前發餉，算是幫他們一點忙。
「謝謝，謝謝！」幾十個乞丐向她道謝。
「去買吃的吧！」虞妍微笑。
他們又道謝之後，才離去。
而一旁的小鵑這才敢大口喘氣。「小姐，除了給他們錢外，也叫他們去洗個澡什麼的，他們實在很臭。」
「人家日子都過不下去還洗什麼澡。」虞妍不以為然。
「小姐真是好心腸。」戴安對聶剛道。
「憐惜之心該適可而止，過頭就不好了。」聶剛道，她這樣子遲早惹麻煩。
「我可不這麼覺得。」戴安大搖其頭。
聶剛瞥他一眼，他那樣子活像是中了虞妍的蠱。
「大哥你看前面。」
聶剛將目光移回前方，有五個滿臉橫肉的傢伙朝他們走來，所有人一見到他們。都紛紛讓路，深怕惹他們不順眼，而被揍。
他們一到虞妍面前，立刻遭：「你是虞妍？」為首的一個棕衣壯漢首先開口，他的上衣是敞開的。
「我是。」虞妍道。
「喂！你們是誰，幹嘛擋路？」小鵑不客氣地質問。
「沒你的事。」另一名青衣矮漢罵道。
「聽說你是個大善人，所以想跟你要點錢花花。」棕衣壯漢又道。
「你們是乞丐？」虞妍掃一眼他們五個人。
「誰說我們是乞丐？」矮漢衝口道。
「那為什麼向我要錢？」虞妍問。
「因為你是大善人。」棕衣男子哈哈大笑，覺得她的問題很可笑，其他四人也跟著開懷大笑。
縮在牆角的乞丐見狀，立刻對其他人道：「快，去找官爺。」看樣子這些人是來找虞小姐麻煩的。
「你們再不滾，大爺可要生氣了。」戴安叫道。
虞妍轉頭道：「不用跟他們一般見識，我會處理。」
「還是小姐識時務。」壯漢伸手要錢。
「你們要多少？」
「小姐，不用給他。」戴安急道。
「不多，不多，一百兩拿來花花就可以。」
路人聽了全倒抽口氣，小鵑首先開罵：「做你的春秋大夢。」
「說的好。」戴安附合。
一旁的聶剛則一直沒有出聲，心想虞妍該見識到街上的地痞流氓了吧！他們可是不講道理的。
「你們這樣討錢，父母不會難過嗎？」虞妍問。
五人一陣尷尬，矮漢則喊道：「不要廢活，快拿錢來。」
「如果我不拿呢？」虞妍對他們五人綻出笑容。
她迷人的笑容讓對方愣了一下，為首的男子清清喉嚨：「那就別怪我們不客氣。」
「你們要打我？」虞妍一臉詫異。
「當然不是，你若不給錢，我就把你帶回去做老婆，到時你的錢不也是我的錢了嗎？」話畢，他又哈哈大笑。
「啐！也不撒泡尿照照，豬八戒一個，癩蛤蟆也想吃天鵝肉。」戴安不屑道。
「說的好。」小鵑只差沒鼓掌。
「你……」其他四人齊聲大喝，就要揍過來。
「等一下。」虞妍制止，她問棕衣男子道：「你叫什麼名字？」
「我馬臨行不改名，坐不改姓。」他大聲道。
「馬公子，如果你要娶我，得按規矩來，首先我喜歡個性溫和的人，不要再吼來吼去，我聽了很不舒服，如果你能通過我的考驗，娶我也不是不可能。
所有人的下巴全掉了下來，小鵑和戴安齊聲叫道：「小姐——」
聶剛則皺了眉頭，他真想剖開她的腦袋。看她裡頭裝了什麼？她是不是瘋了？
「你說的是真的嗎？」馬臨問道，但立刻降低音量。「你在騙我對不對？」
「我向來說一不二。」虞妍點頭。
矮漢叫道：「老大，你別聽她胡扯，她只是想脫身才這麼說。」
「我從來不說謊的。」虞妍道。
聶剛實在聽不下去這種荒唐的對話，他冷聲道：「再不讓開，可別怪我不客氣。」他一個跨步，伸手抓起矮漢的衣領。
「聶剛，別嚇到人家。」虞妍搖頭。
其他四人蜂擁而上，聶剛一抬腿，踢飛一個人，戴安則和另外一人纏鬥，小鵑拿起籃裡的水果就要丟人，虞妍按住她的手。
「丟光了等會兒怎麼拜拜？」虞妍搖頭。
「小姐，你剛才的話不是真的吧！」小鵑問道。
「當然是真的，不過我沒告訴他『搶錢』這種事，已經讓我對他失望，但他看來不是什麼大奸大惡之人。」虞妍瞥見官差正從街頭走來，立刻道：「聶剛，住手。」
她話才剛完，他們已全躺在地上哀嚎。
「什麼事吵吵鬧鬧的？」官差排開人群走上前。
聶剛轉向差爺，他也正好看著他，兩人四目交接，訝異之色同時泛起。
「你……你是……聶剛。」差爺叫道。
他們認識？虞妍也一臉詫異。
「你不記得我了嗎？我是王光照。」捕頭連忙上前他身材高瘦，面容溫和，年約二十五歲，穿著一襲紅黑色的官服，腰間佩了把長劍。
「我知道。」聶剛平淡地說。
「能見到你真是太好了，但你怎麼會在這兒？怎麼沒回去？」王光照劈里啪啦連問兩個問題。
「捕頭，這些人怎麼處理？」其他官差已把躺在地上的五個人抓起。
「先帶回去。」捕頭揮揮手。「聶剛，咱們好久不見，我請你喝一杯。」他搭上他的肩。
「我還有事。」聶剛說道。
「你們很久沒見了，當然應該聚一聚，有小鵑和戴安陪我就行了。」虞妍立刻道。
王光照這才注意到她。「虞小姐。」他拱手作揖。
虞妍也向他回禮。「那我們先走了，聶剛，你不用急著回府，就和王捕頭敘敘舊吧！」
小鵑和戴安帶著好奇心跟在虞妍身後，三人都在心裡問道：聶剛和王光照怎麼會認識？他們是什麼關係？事情的發展好像……越來越詭異了。
*****
「你什麼時候回來的？」王光照一在客棧坐定，便迫不及待地問。
「五天前。」
「你怎麼不回烏城？我算算腳程你也該到了，正打算回鄉找你。」王光照說道，他在衙門工作，自然知道皇上大赦的頒布日期。
「我回去會引起騷動。」聶剛簡短道。
王光照聞言歎口氣。「那也是，五年前你犯的案子烏城沒有人不知道。」
「祝弘泰還在烏城？」他問道。
「嗯！」王光照仔細地觀察他有何反應，但沒看出什麼。「我想他應該也知道你出來了。」
「他還記得我？」聶剛冷哼一聲。
「那是當然，我看他要忘都忘不了，那個……」他倒了杯酒，仰頭喝了一口。「你是回來報仇的嗎？」
「我要完成我該做的事。」他淡然道。
「你……」王光照歎口氣。「你何必這樣呢？事情都過了五年，就算你真的殺了他，蓉姊也不會活過來，而你可能還得賠上性命，這又是何苦呢？」
聶剛不想聽這些，他轉個話題：「你為什麼會在這裡當差？」
「三年前壽張鎮捕頭一職有了空缺，所以我就申請調到鄰縣。」王光照說道，其實真正的原因是因為他無法再為烏城縣的縣太爺效命，所以想離開。
「而且我把母親和妹妹都接到這兒來了，等會兒就帶你去見他們，如果阿雪知道你回來一定高興得跳腳，她現在已經長得亭亭玉立，像個黃花大姑娘了。」王光照微笑道。
「改天吧！」聶剛說完，「我還得回去工作。」
「在虞府嗎？做什麼？」
「長工。」
王光照一臉詫異，但隨即道：「你不用再做長工，以前你經商留下的錢，我沒有動用分毫，你可以拿著這些錢繼續從商。」
「我說過那些錢是給你們的，我不需要，也用不到。」他淡然道。
「聶剛你……」王光照歎口氣，又喝口酒。「你到你大姊墳前祭拜過了嗎？」
「殺了那個雜碎後，我就會去。」他緊握著酒杯。
「你這是何苦呢？你有大好人生在等著你，何必為了那種人賠上自己一條性命。」
「別再說了。」聶剛沉下臉。
「我知道我勸不住你，但是我一定會阻止你犯下蠢事，因為這是我唯一能為蓉姊做的。」王光照平靜地說。
聶剛沒有說話，但神情冷了下來。
「不說這些了，喝酒。」王光照替他斟酒。「我們五年沒見，今兒個痛痛快快喝一杯。對了，差點忘了說，我成親了。」他傻笑道。
聶剛淺笑。「恭喜。」
「謝謝，也該成親了嘛！」他搔搔頭。「只是又多了個人嘮叨，家裡三個女人一說起來，那可沒完沒了，根本沒我插話的餘地。」
突然，一個念頭閃進王光照的腦裡，如果聶剛有了家室，或許他就不會再執著於復仇這件事，這是個不錯的主意，值得一試，他不能眼睜睜地看著聶剛殺人，而後斷送他的人生，他一定要阻止他。
*****
虞妍坐在書桌前作畫，但總是無法專心，腦子裡老是被今天早上發生的事情所干擾。
王捕頭到底和聶剛有什麼關係？
她真想找聶剛來詢問，畢竟好奇心人皆有之，但是她不能這麼做，因為每個人都有隱私，也有過去。她放下筆，有些心不在焉，無意識地拿起畫筆中的卷畫來觀賞，這些全是她的作品。
當她瞧見前些日子畫的嫦娥時，搖頭道：「小鵑這個糊塗蛋，說要拿去裱框，結果放在這兒，自己都忘了，待會兒非得說她一頓。」
她直起身子，伸伸懶腰，雙眼望向窗外，看著外面的天色。「快午時了。」不曉得聶剛回來了沒？他會不會忘了要來學畫？
她覺得最好去提醒他，這可是正當理由，於是，她決定到後院看看。當她走出書房，穿過拱門時，便聽見劈柴的聲音，她感到很納悶，因為她已告訴過聶剛別在中午砍柴，會熱暈的，可他似乎又把她的話當耳邊風了。
虞妍一跨進後院，就見到聶剛赤裸著上身，揮動斧頭，古銅色的皮膚在太陽底下泛著汗水，他結實的手臂和她蒼白瘦弱的胳臂截然不同，她沒想到他褪下衣服還是這麼魁梧強壯，令她想起一個傳統中的神話人物。
「聶剛。」她喚了一聲。
他的頭轉向她，不懂她怎麼會在這裡。
「你怎麼又在劈柴？真不怕中暑。」她走到他面前。「戴安和旺伯呢？」
「去用膳了。」他隨手拿起地上的衣裳打算穿上。
「你不把汗水擦乾淨再穿衣服嗎？」她建議。
他怪異地瞥她一眼。「不用了。」
「等一下。」她制止他穿衣的動作。「你跟我來，別穿衣裳，如果你現在穿上了，等會兒我還會要你再脫掉。」
她大膽的言詞讓他大吃一驚，她知不知道她在說什麼？
「你要我光著上身跟你去哪兒？」他皺眉。
「房裡。」她轉身就走。
這時，所有的言詞都不能形容他內心的震驚，她是在暗示……
「對了，別忘了帶著斧頭。」她回頭交代。
「斧頭？」他沒發覺自己吼出聲。她要他光著上身，手拿斧頭跟她進房？到底是他耳朵有問題，還是她瘋了？
「你怎麼回事？喊那麼大聲。」她蹙眉。
「為什麼要帶著斧頭？他又叉雙臂於胸前，如果他不弄清楚整件事，他是不會移動分毫的。
「如果你不想帶就告訴我一聲，為什麼要用吼的。我說過我是一個寬大的主人——」
「不要轉移話題，告訴我為什麼？」他已經失去耐性。
「什麼為什麼？」她覺得他莫名其秒。
他要瘋了。「為什麼要斧頭？」
「我說過別用吼的。」她也提高嗓門。
他閉上眼睛，告誡自己別動怒，三秒後，他才張開雙眼，冷靜地道：「你房裡有東西要劈嗎？」
「怎麼可能？」
「那為什麼——」
她打聽他的話。「因為吳剛也拿斧頭。」
「吳剛？」他匪夷所思道。
「你不知道？就是住在月亮裡吹桂樹的那個男人，我現在才發現你們兩個都有個「剛』字。」她微笑道。
「我知道他是誰，但那關我什麼事？」他皺眉。
「因為我突然想畫『吳剛伐桂』，而你是最佳人選，雖然我作畫的技術不錯，但是還沒練到憑空作畫的境界。」
聶剛在心裡祈求上蒼給他耐心，這瘋女人竟然要他光著上身，拿著斧頭讓她作畫，她是不是把他的話全當成耳邊風。
「我不是說過男女不能共處一室嗎？」他冷靜道，更何況他還打赤膊。
「這很輕易解決，你可以站在書房外擺姿勢，我的眼力很好。」
他倏地失去耐性，對她吼道：「你瘋了是不是？這不是門內門外的問題。」
「那到底是什麼問題？」她的怒火也上來了。
「你常這樣把半裸的人叫進房裡嗎？」他問道，或許這種事對她已司空見慣。
「當然沒有，我從來不——」她突然住嘴，雙眸燃起怒火。「你在暗示什麼？你以為我是人盡可夫的蕩婦？」
「我沒這個意思，只是想告訴你，若你不遵守男女之間應有的禮法，男人會認為你不需要被尊重，吳連富的事就會一再發生。」他嚴厲地說。
她怒道：「我不認為我做了有違禮法的事，我只是想作畫，你卻認為我要勾引你，齷齪的是你們男人。」
「如果我真的齷齪，昨日在書房時你已經失去你的貞潔。」他冷聲道。
「你對你自己太自信了。」她揚起了巴掌。
「是你太自信了。」他往前跨一步。
虞妍往後退一步。「你又想做什麼？」
「你怕了？」他揚眉。
「我從來沒怕過什麼。」她的下巴抬得高高的。「我只是要告訴你，不要以為你用昨天的方式就能嚇到我。」她知道他不會真的對她怎麼樣，只是想嚇唬她罷了。
「是嗎？」他冷哼一聲，伸手扣住她的右手腕，拉起往前走，他非得給這個不知天高地厚的女人一個教訓。
「你要拉我去哪？」她皺眉。
「不要說話。」他怒道。
他推開紫房．將她拖進去，右腳踢上門，整個人背靠在門上，將唯一出路擋住，左手還扣著她的手腕。
「你拉我來柴房幹嘛？」她瞪他。「還不讓開。」
他冷峻道：「把衣服脫掉。」
她整個人呆住。
「快點。」他命令。
「你瘋了是不是？」她怒道。
「你再不脫，我就親自動手。」他冷冷的看著她。
虞妍望進他冷冽的雙眸。「你是認真的？」
「快點。」他喝道。
她無法置信。「找不相信你的活，」她一再搖頭，他怎麼看都不像是會做這種事的人。
「你最好相信，我數三聲，你不脫，我就親手動手，一、二……」
「等一下，你突然得了失心病是不是？」她思考這個可能性。
聶剛沉下臉。「……三。」
他揚手，以迅雷不及掩耳的速度，扯掉她的腰帶，丟在地上。