擎劍山莊素有「天下第一莊」美稱的擎劍山莊，其規模雖不及神龍堡，但它所擁有的財富卻是天下之冠，人人望塵莫及。
如此響亮名稱，乃肇於擎劍山莊經營了一家全國最大、服務最好、信譽卓越的錢莊，不僅掌控了南北的貨幣流通，更左右了整個江湖的經濟命脈。
擎劍山莊莊主馮至剛為人樂善好施，只要碰上天災人禍，也必開倉賑災，即使是落難的江湖豪俠，只要上門，他一定大方提供援助，而且不索取任何回報。
因此，不論是武林人士或平民百姓們，對馮至剛莫不敬仰有加，讚譽不絕。
這日，擎劍山莊裡裡外外，到處張燈結綵，一片喜氣洋洋的熱鬧景象，近百名僕人、丫鬟穿梭於莊園內不停地忙碌著。
說也奇怪，一向儉樸成性的馮至剛，這回竟轉了性子，廣發邀貼，準備大肆鋪張的宴請各路英雄豪傑及富賈高官。
儘管山莊內的僕役們，對莊主突如其來的奇怪舉動，感到驚訝不解，卻也沒有人敢質疑，畢竟身為奴僕，對主人的作為豈有置喙的餘地。
「除了鬧饑荒時開倉發糧賑災外，莊裡幾時這麼忙碌過？真奇怪，莊主一向討厭這種虛偽的排場和繁文縟節，怎麼今天也跟著時興辦起壽宴來。」
滿是油煙的廚房裡，一片忙亂，負責掌管莊內膳食的廚娘卓大嬸，一邊不停地切菜，一邊絮叨不休。
「卓大嬸，你沒覺得咱們莊主怪怪的？」蹲在灶旁添柴扇風的小丫頭也跟著議論起來。
「對耶，你不提我還沒注意到，近來莊主常待在書齋裡，而且一待就好幾個時辰，還嚴令不許人進去打掃。」卓大嬸頻頻點頭道。
「哈！可給我逮到你們亂嚼舌根，背後批評莊主，小心我向龐總管告密去。」
一個略帶稚氣的清脆嗓音突然插入，嚇得卓大嬸菜刀陡地落地，一臉愕然地掉頭一看，在瞧清楚來人後，拍拍胸口吁了口氣，然後瞪著來人斥罵道：「我說翠丫頭，你不在築夢軒服侍小姐，跑來廚房做啥？」
翠環乃是莊主千斤馮靚雲的貼身丫鬟。
「我來端蓮子湯的。」翠環走近灶旁，神情促狹的說：「卓大嬸，以後說話時可得眼觀四方、耳聽八方，否則被龐總管逮到，小心日子難過哦。」
「哼！他人又不在莊裡，我怕什麼？」卓大嬸嘴硬的冷哼。
龐總管為人拘謹刻板，一絲不苟，整日繃著一張臉，令人望而生畏，管理大小事物卻有條不紊，是擎劍山莊裡的重要人物。
「龐總管不在莊裡？」翠環訝異的張著小嘴。
這怎麼可能？莊主的壽宴正緊鑼密鼓地籌備中，身為山莊主管豈能擅離職守？
另一位丫鬟盛了碗蓮子湯，放在托盤上遞給翠環，「聽說他回老家探望他兒子、媳婦去了。」
翠環接過蓮子湯，不解的問：「怎麼挑這個節骨眼回鄉下探親？是莊主准的？」
「誰知道。」卓大嬸漫應一句，心裡暗忖，沒有龐總管在後面盯著，大伙才高興呢！
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翠環端著蓮子湯退出充滿油煙味的廚房，沿著曲折長廊，穿過花廳來到建築在荷花池畔的水榭樓閣。
只聽見悠揚的琴音流瀉於空中，樂聲繚繞，猗猗靡靡，所謂天籟妙音，三日繞樑，也不過如此。
翠環輕手輕腳將蓮子湯擱在桌上，悄然靜立，等候小姐彈罷樂曲。
她凝視著直接認真挑琴撥弦，垂著低眉的側顏，翠環不覺地感到惆悵起來。
想小姐翠眉含嬌，眼若秋水，面如桃花，丹唇啟秀，生就傾城之姿，又嫻靜溫順，知書達禮，終日待在閨房內，不是穿針刺繡，便是吟詩作畫，怎地迄今已至花樣年華，卻沒見到媒婆上門說親？
「翠環，翠環。」
連串輕呼揚起。
冥思中，琴音已停，連聲溫柔的叫喚，這才喚醒胡思亂想的翠環。
「啊！小姐，什麼事？」
翠環呆楞的衝口問道。
「你在發什麼呆？」馮靚雲毫無主子的架勢，露出一抹溫婉的微笑。
「呃，沒事，對了，蓮子湯。」翠環匆匆端起蓮子湯送到馮靚月面前。
馮靚雲搖搖頭，「擱著吧，我沒胃口。」起身輕移蓮步的走出樓閣，來到荷花池畔，欣賞迎風款擺的花朵。
「小姐，這裡風大，加件衣服，免得著涼。」
翠環盡職的為她披上披風。
「翠環，我的繡線用完了，趕明兒叫龐總管差人上街買去。」馮靚雲輕柔的吩咐著。
「小姐，龐總管回老家探望兒子、媳婦去了。」
馮靚雲有些驚訝的望著貼身丫鬟，「莊內不正在忙著準備爹的壽宴嗎？龐總管怎麼會在這個節骨眼間回鄉探親？是爹答應的嗎？」
「我也不清楚，剛才在廚房我還聽說老爺這些日子大都待在書齋裡頭呢，而且老爺還不許下人進去打掃。」
翠環仔細的說著聽來的消息。
「難怪有好些天沒見著爹了，莫非是錢莊出了事情？」馮靚雲黛眉微皺，擔心得胡亂揣測起來。
「不可能吧，小姐，錢莊要是出了問題咱們也該聽到一些風聲才對。」
翠環不以為然的說。
翠環因家貧，打小就賣到擎劍山莊當丫鬟，由於她聰明伶俐又勤快，才被派來伺候馮靚雲，時日一久，主僕間倒也培養出姐妹之情，所以言談間也較無忌諱。
沉默了半晌，馮靚雲突然開口說：「對了，翠環，你有沒有去御軒閣看看蕭大俠？問問有沒有什麼伺候不周的地方？別怠慢了救命恩人！」
每個月的十五，是馮靚雲上香光寺禮佛的日子，這個月也不例外，一早便帶著奶娘、翠環，輕單簡從的出門去，沒想到卻在半路上碰上城裡有名的花花大少，當街攔人調戲，幸虧蕭天寶行經該處，拔刀相助，救了她們主僕，為報救命之恩，她便請蕭天寶到擎劍山莊盤桓數日，讓她略盡地主之誼，聊表謝意。
「小姐，奴婢好像也有一陣子沒見到蕭大俠了。」翠環側頭思索著。
馮靚雲揚起娥眉，看著身旁的侍女問：「哦，他不在御軒閣嗎？」
「我也不清楚，反正沒看到蕭大俠進出御軒閣就是了，他會不會又雲遊四海去了？」
翠環胡亂猜測，她曾聽過小姐和蕭大俠的談話，才知道蕭大俠喜歡四處遊山玩水。
馮靚雲不相信地搖搖頭，「他要離開，應該會來辭行的，怎麼可能連聲招呼都不打便自行離去？」
「說不定他是進城看熱鬧去了。」
翠環又說。
沉吟片刻，馮靚雲霍地起身，決定將蕭天寶的事暫擺一邊，先去探望父親再說。
「我先去看爹。」
說完，馮靚雲便急切走上曲橋。
自小她便失去慈愛的娘親，爹也在極短的時間裡續絃，雖然二娘始終待她很冷淡，加上二娘又為爹生下二子，吸引住爹全部的注意力，能分給她的父愛非常有限，可是她不怨也不恨，因為爹確實是個古道熱腸的大好人，每年光濟貧救困就不知凡幾，更甭說造橋鋪路了。
「小姐，等等我嘛！」翠環追在後頭直嚷嚷。
快步走過庭台樓閣，氣息微促的來到書齋門前，才剛踩上石階，馮靚雲便讓家丁給攔了下來。
「小姐，請留步，莊主有令，閒雜人等不得打擾。」
「我是閒雜人等？」
馮靚雲揚頭冷睨道，她與生俱來的尊貴之氣立時散發無遺。
那名家丁慌亂失措，昂藏七尺的大男人，頓時像待宰的羔羊，期期艾艾的說：「不……不是，小姐，只是小的奉命……奉命……」
「讓開。」馮靚雲難得端出主人架子，嚴肅的低喝。
家丁屈膝跪地，語氣哀求是說：「請小姐不要為難小的。」
「你——」馮靚雲臉色一陣青紅，什麼時候僕役們也敢公然反抗主子？
「小姐，咱們走吧，他們只是個奴才，主子交代的話怎麼敢不從呢？」隨後趕到的翠環扯馮靚雲的衣袖。
這話一出，馮靚雲只好放棄，微歎口氣，「罷了，你起來吧，爹出來時，記得通報我一聲。」
「是，小姐。」家丁感激地瞧了翠環一眼，若不是莊主近日脾氣變得暴怒無常，做下人的動輒得咎，他縱有天大的膽子，也不敢得罪這位待人溫和的好小姐。
「小姐，咱們回月明閣吧。」
月明閣乃是馮靚雲的閨房。
馮靚雲只好在翠環的攙扶下離開房門緊閉的書齋，心中卻為父親怪異的舉動納悶不已。
爹爹到底怎麼了？
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一股森冷肅殺的戾氣充斥在陰寒詭異的密室裡，掛在石壁上的火把將密室照得亮晃晃的，三面牆邊站著一、二十名黑衣人，另一面牆前垂掛著一幅布幕，有六名黑衣人垂首單膝跪在布幕前。
「又失手了？」
布幕後傳來陰冷粗嘎的聲音，就像十二月的嚴霜，令人不禁遍體生寒。
「屬下無能。」
「能」字尚在空中迴盪，「咻」地幾聲，從布幕後射出六根銀針，轉瞬間，六名黑衣人盡皆倒地，氣絕身亡。
其他的黑衣人，頓時暗抽口氣，渾身寒毛直豎，膽戰心驚。
「這就是失敗者的下場。」
陰狠的告誡，再度讓黑衣人渾身泛涼，驚恐萬分。
「石頭令牌是找到武林秘籍的重要信物，我要你們不擇手段的給我弄到手，若再失敗，就別怪我心狠手辣。」
話聲方歇，角落處的一張椅子突地飛至空中，「砰」地一聲，瞬間四分五裂，木頭碎屑紛紛飄散在空中……
「是！」黑衣人齊聲高喊。
看來多事的江湖又將掀起一場驚天地、泣鬼神的血腥浩劫了。
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百花山
「我不管，我一定要下山！」
只見奇形怪狀的石桌旁，有一滿頭白髮、白鬍鬚的老翁，正雙手抱胸，鼓著腮幫子，語氣執拗的說。
瞧他雖已是花甲之年，卻面如赤丹，聲若洪鐘，體態碩健。
這名老翁正是當年名震江湖、縱橫武林的赤鳩怪俠獨孤紅。
「都是你的娃兒，動不動就找小喜子的麻煩，你是長輩耶，竟如此毫無氣度，跟個小孩子計較嘔氣。」獨孤紅氣呼呼地數落著。
獨孤紅口中的「娃兒」指的是百花小築的女主人孤芳夫人，亦是他的小女兒，雖已年逾四十，卻仍是個風韻猶存的美婦人。
孤芳夫人年輕時，遭良人使亂終棄，從此不再相信男人，跟隨闖蕩江湖的父母退隱山林，過著與世隔絕的生活。
「爹，實在是這回小喜子太過分了，居然不分輕重在茶水裡放巴豆，讓你腹瀉不止，害你差點生病，所以我才生氣怒斥小喜子幾句。」孤芳夫人為自己辯解。
都怪老爹太溺愛，縱容小喜子了，才會把他寵得不知天高地厚，到處惡作劇，捉弄人，迫不得已她只有扮黑臉訓斥一番，免得小喜子得寸進尺、無法無天。
「笑死人了，那點巴豆撂得倒我嗎？你以為你老爹就這麼點修為嗎？我只是想嚇嚇小喜子，和他鬧著玩的。」獨孤紅沒好氣地瞟了女兒一眼，說完還噘著嘴活想個小孩子似的。
「噢。」孤芳夫人默然以對，她早該想到老爹可是江湖上數一數二的高手，一點巴豆是絕傷不了他的，唉，只怪當時她氣得沒有想到這一點。
「慧兒臨終前托孤於你，便是希望你能代她好生照顧小喜子，可不是拿他當出氣筒，沒想到你還趕他出門，你到底有沒有良心？」獨孤紅吹鬍子瞪眼睛的斥罵不休，慧兒是他那紅顏薄命的女兒，亦是孤芳夫人的胞姐。
「爹，我怎麼會趕小喜子出去？我叫他出去，是要他到後山面壁思過，哪曉得他會弄擰了我的意思，真的拎了包袱下山去。」
孤芳夫人也是心急如焚，再怎麼說小喜子也是她大姐的孩子，更是她一把屎一把尿的拉扯大，疼愛都來不及了，哪捨得趕他出門呢！
「你又不是不知道那孩子心思單純，一根腸子通到底，連拐個彎都不懂，這下可好了，你倒樂得輕鬆快活，是不是？」
「爹，您怎麼這麼說嘛！」孤芳夫人委屈的說。
「小喜子從沒離開過百花山一步，他天真的像張白紙，外頭人心狡詐，萬一碰上什麼雜碎敗類的，那可什麼辦？他那點三角貓功夫連跑都跑不過人哪！唉呀，我的小喜子喲……」說著，獨孤紅便流下眼淚來了。
「也不知道他現在流落何方？有沒有衣服穿？有沒有飯吃？有沒有地方住？嗚……他身上也不知道有沒有銀子？嗚……」獨孤紅越說越傷心。
「他根本沒瞧過銀子。」
孤芳夫人難過的低語。
「我要下山，我要下山。」
獨孤紅迭聲高喊。
「那就滾呀！」
「呀」字剛傳入耳裡，獨孤紅整個人便彈向不遠處遍植奇花異卉的花圃裡。
踹他的不是別人，正是他結婚已五十年的妻子，人稱笑面狐狸的歐陽青，她也是寵溺小喜子的元兇之一。
「娘，你背著包袱做什麼？」孤芳夫人詫異地望著娘親肩上的包袱。
「下山找我的小寶貝。」歐陽青神情堅決的說。
「可是，娘，你這一走，那芍青丹怎麼辦？」
芍青丹乃是歐陽青調製的丹藥，專解奇毒怪症，現已接近煉製的階段。
「你接手呀！」歐陽青理所當然的說，什麼百草奇藥皆不及她的小喜子重要。
「可是——」孤芳夫人還想再說，卻被她娘打斷。
「喂，死老頭，你還趴在花堆裡吃草呀？上路啦。」歐陽青朝花圃方向大喊，轉頭看著女兒說：「娃兒，你就留守在百花小築，乖乖地等我們回來。」
歐陽青仍當孤芳夫人是小孩似的，拍拍她保養得宜的細嫩臉頰，然後頭也不回的朝山下走去。
獨孤紅連忙起身追去，「喂，老太婆，等等我嘛，老太婆！」
「娘！爹！」孤芳夫人一臉無奈的看著他們遠去的背影。
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虎毒門
在大片雜樹叢生，瘴氣瀰漫的遮蓋下，一幢爬滿籐蔓的房子赫然隱藏其中，整幢屋子連扇窗戶也沒有，僅有一扇班駁大門，但卻是深掩緊閉。
這裡就是江湖人避如蛇蠍的虎毒門。
聲聲慘叫哀號迴盪在陰沉灰暗的大廳，一股腥臭的氣味瀰漫著每個角落，石階上的一張虎皮座椅上，正坐著一位眼閃精光，滿臉深沉陰鷙的清癯中年男子。
「啊——」在這聲淒厲慘叫停止後，整個大廳倏地陷入一片沉寂。
「師父，鐵匠已經斷氣了。」
「很好，立即挖出他的心臟，撒上五毒散，看看效果如何？」
說話的人是虎毒門門主，人稱邪毒的任清秋，他為人奸險狡詐，心狠手辣，為達目的向來不擇手段。
此刻，他正用一個從村子捉來的鐵匠試驗剛煉成的五毒散的功效。
「如何？」任清秋冷冽的問。
「稟師父，一撒上五毒散，內臟立即腐化成水。」弟子恭敬的稟告試驗結果。
任清秋聞言，揚起嘴角，欣喜異常。
「師父，師父。」
一連串哀叫聲由遠而近的響起，接著趙英標師兄弟三人踉蹌地衝進大廳，跪在地上大聲哀號。
「師父，您老人家一定要為弟子主持公道啊，師父。」趙英標磕頭哀求道。
任清秋一雙利眼緊盯著跪在地上閉清臉腫、狼狽不堪的徒弟們。
「申俊，是誰動的手？」陰森的嗓音裡佈滿濃厚的怒氣，一見徒弟狼狽的模樣，他也不想問因由，只想知道究竟是何人敢在太歲頭上動土，犯到虎毒門來。
「稟師父，是神龍堡的司馬燁。」申俊一臉委屈的回答。
「龍首司馬燁？」任清秋順了順垂在胸口上的鬍子。
這可不好辦了，誰不好惹，偏偏惹上神龍堡？
「師父，今兒個一早，徒兒遵照您的吩咐，帶著兩位師弟上街採辦賀禮，不料卻碰上神龍堡的惡徒，他們不但仗勢欺人，還口出穢言傷辱師父，只怪徒兒技不如人，未能維護師父清譽，反倒……望師父原諒！」趙英標一臉羞愧的大肆顛倒是非，意圖鼓動師父，為自己出頭雪恥。
可惜，薑是老的辣，趙英標那點小伎倆，豈能瞞得過任清秋？
對於手下弟子們的品行，任清秋是瞭如指掌，他豈會不知道這班弟子平日在外狗仗人勢，胡作非為的荒唐劣跡。
「英標，這不能怪你，江湖上根本沒人惹得起司馬燁，更何況是咱們小小的虎毒門。」任清秋一臉陰沉的說。
「師父，難道我們就這麼算了？」脾氣暴躁的錢一虎，忿忿不平的叫嚷。
任清秋靠進椅背，抬手撫順胸口上的鬍子，「當然不能，只是現下咱們不宜和神龍堡正面衝突。」
趙英標納悶地搖搖頭，「徒兒不明白師父所言。」
「你們聽過武林秘籍嗎？」
趙英標點頭道：「略有耳聞，相傳只要練成秘籍裡的絕世武功，就能獨霸天下，可是那本秘籍早在二十年前紫霞峰頂那場大會戰後，便下落不明瞭。」
任清秋莫測高深的一笑，「小道傳言，不足採信，其實那本武林秘籍是落在擎劍山莊莊主馮至剛的手裡。」
「真的？」趙英標瞪大眼睛問。
「所以這次馮至剛六十大壽，我才不請自去前往祝賀，就是想藉機一探真偽，這也是我不願在此時多招是非，與神龍堡為敵的原因。」任清秋緩緩說出因由。
「原來如此，」趙英標悄然大悟的點了點頭。
「還有順便代你向馮至剛提親。」任清秋補充一句。
「提親？」趙英標聞言一愣。
「你的心事，為師可是知道得一清二楚呢！」任清秋目光一閃，似笑非笑的看著大徒弟。
趙英標頓時嚇出一身冷汗，忐忑不安地嚥了口口水，囁嚅的問：「師父，您的意思是……」
「你也老大不小了，是該成家了，馮莊主的女兒是個好對象，若能結成親家，不但你能懷抱美嬌娘，虎毒門也能擴展勢力。」
「師父英明。」趙英標諂媚道。
「哈哈哈！」
任清秋仰首狂笑，彷彿已美夢成真，獨霸天下。
所謂醒掌天下權，醉臥美人膝，江山美人如此多嬌，誰能不愛？誰能不想？世間上又有幾個男人可以抗拒得了權力的誘惑？