有人行走江湖是為扶弱濟困。
有人行走江湖是為沽名釣譽。
有人行走江湖是為出人頭地。
而他行走江湖卻是……唉，真是難以啟口啊！
聽過逐出師門沒？
對，逐出師門，換言之，就是說他——被人給掃地出門了。
想他小喜子，自小就讓孤芳夫人收養在百花山上，整日勤學技藝，苦練武功，打掃庭院，劈柴燒飯，伺候師公、師婆，任勞任怨，不敢稍有懈怠。
說來，他這次也是無心犯錯的，只是體衰年邁的師公飽受便秘之苦，茅房跑了不下數十次，硬是不能順利解決，於是他靈機一動，好心的在茶水裡加了「一點點」巴豆。
誰知師公竟連拉三天肚子，拉得四肢無力，頭昏眼花，整個人虛脫地癱在床上，只剩下一口氣了。
孤芳夫人一怒之下，抬腳就把他給踢下山來。
唉，做人真苦啊！
沒辦法，他只好摸摸鼻子，拎著小包袱，浪跡天涯，闖蕩江湖去也。
浪跡天涯、闖蕩江湖？多麼美妙的字眼。
只是他還沒走到江湖，就先淪落到荒郊野外了。
唉，苦啊！
抬首望天，暮色圍攏，遊目顧盼，還真的是人煙絕跡，一片荒涼。
看來今晚勢必得以天空為被，大地為床的露宿野外了，小喜子豪情萬丈的想著。
捶了捶酸疼的兩條腿，一屁股便落坐在路旁的石頭上，小喜子決定先歇會兒，等恢復力氣後，再去附近獵個野味回來，好好祭祭五臟廟。
「小……小兄弟……」
一聲氣若游絲的呻吟，驀然揚起。
小喜子猛地一驚，兩顆眼珠子滴溜溜的上下左右溜了一圈，困難地嚥了口口水，現在還沒到三更半夜，更不是七月半，應該不會是那個毛東西吧？
「哎喲，小……兄弟你坐……」
又來了，阿彌陀佛，善哉！善哉！
小喜子機伶的打了個哆嗦，雙手死命地抱緊懷中的包袱，冷汗直冒地瞪大雙眼，小心翼翼地四下張望，顫聲道：「你……你是誰呀？別嚇……嚇我，我小喜子可沒……沒害你。」
「下……下面，小兄弟，我……在你下面，你坐到我了。」
小喜子聞言，壯膽地扭扭屁股，咦，怎麼軟軟的，熱熱的？他回頭一瞧——
整個人登時嚇得跳起來，驚聲尖叫：「啊——鬼呀！」
「別怕，小兄弟，我……我不是鬼，我是……咳……」
「你……你不是鬼？那是什麼……什麼東西？」小喜子嚇得語無倫次，牙齒猛打顫。
那團軟熱的東西掙扎著撐起身子，有氣無力的說：「我被仇人追殺，受了重傷，才會倒在這裡的。」
這時，小喜子急促的心跳才緩了下來，他小心翼翼地湊近氣息奄奄的陌生人，好奇地蹲下身查看。
只是那人眼神渙散，臉色泛青，胸口處一片殷紅，教人觸目驚心，看來是撐不久了，小喜子暗歎一聲。
「這位兄台，我能幫你什麼忙嗎？」小喜子也不囉嗦，開門見山的問。
「咳咳……小兄弟快人快語，咳……在下好生佩服。」他露出一抹虛弱的笑容，伸手探進懷中摸出一個石刻的小令牌，遞給小喜子，「拜託你，小兄弟，幫我把這東西交給……咳……」
見他咳得痛苦，小喜子連忙用力地拍打他的背，好心的幫他順順氣。
只見他猛吐了口鮮血，又喘了個老半天，這才緩緩地開口道：「交給司馬燁，咳咳……」
小喜子拿著東西，納悶地翻來覆去，卻瞧不出什麼名堂來。
「這是什麼東西？」
那位仁兄吃力地搖頭，根本沒有力氣再多說一句話。
「那『死馬葉』又是什麼東西？」小喜子不解的再問。
猛地，那位重傷仁兄不敢置信地瞪大了眼珠子，這位小兄弟竟然不知道司馬燁是誰？
小喜子伸手在他怔愣呆滯的眼睛前搖晃兩下，一臉天真的追問：「兄台，死馬葉到底是什麼東西？有這種叫死馬的葉子嗎？我怎麼沒聽說過？」
「司馬燁是……」
此時，幾道黑影凌空飛來，冷冽的聲音驟揚。
「蕭天寶，還不快把東西交出來。」
「小兄弟，石頭令牌千萬要藏好，你快逃，我掩護你。」蕭天寶急促喘息的細語道。
「可是你還沒告訴我死馬葉到底是啥鬼東西？」小喜子急問。
「來不及了，快逃，快。」
重傷的蕭天寶猛地將小喜子推進茂密的樹叢中，拼著最後一口氣，硬撐起身子，提劍迎向狙殺他的神秘黑衣人。
黑衣人以逸待勞，不過兩、三招便輕而易舉的解決了渾身是傷的蕭天寶。
其中一名黑衣人彎身在已氣絕身亡的蕭天寶身上搜找。
「他身上沒有東西。」
另一個黑衣人訝然道：「不可能的。」
「追！」
轉眼間，幾名黑衣人便消失在黑夜中…………
△△△△△△△△△
悅升客棧位於南來北往的三岔路口上，這裡是過往商旅必經的要道，故而經常高朋滿座，晚來者通常一位難求。
這天，如同往常一樣，吃飯打尖的客人川流不息，只聽見掌櫃的拉開嗓門，高聲叱喝道：「小喜子，你又死到哪兒去了？沒聽見外頭吵死人的馬蹄聲嗎？還不到門口招呼去。」
「是，掌櫃的。」
小喜子尖聲回應，一邊靈巧的在脖子上掛了條白布巾，手裡提了個大茶壺，穿過大廳，衝到門口，咧嘴迎接策馬奔進的旅客。
自那天莫名其妙給塞了個東西，然後被推進枝葉茂密的樹叢裡，由於事出突然，他一個煞不住腳，便撞上盤結的粗大樹根，當場暈了過去，待他睜開眼睛時，天已經大亮，他掙扎地爬出茂密糾纏的樹叢，只見那位仁兄早已一命嗚呼了，於是他乾脆好人做到底，挖了個洞把那位仁兄給埋了，免得他暴屍荒野，怪可憐的。
小喜子還替這位萍水相逢的仁兄立了個墓碑，刻上「蕭添保之墓」幾個字，也不知道刻對了沒有，反正他聽到黑衣人這麼叫的，不管怎麼說，有個名字，總比做無名的孤魂野鬼來的好。
之後小喜子就繼續他的江湖之旅了，途中他又遇到衣衫襤褸的老乞兒，瞧他三餐不濟的樣子，便把包袱裡的乾糧全數掏給老乞兒，然後揮揮手，瀟灑上路。
走了幾個時辰，來到三岔路口，正在發愁不知該選擇哪條路時，肚子又咕嚕咕嚕的響個不停，他環顧四周，瞧見不遠處有間房子，門中掛著一條寫著「悅升客棧」的大布幔正迎風飄搖，小喜子正兀自納悶時，卻見三五旅客魚貫走了進去，禁不住好奇，他也跟著進門。
一踏進門檻，便見那些旅客紛紛坐在一張大桌子前，然後跟一個脖子上掛了條白布巾的小伙子說了些話，不久，熱騰騰的食物一盤盤地擺上桌來，看的小喜子垂涎三尺，食指大動。
於是他也有樣學樣，又是飯又是面的飽餐一頓，最後還打了個滿足的飽嗝，吃完後，他拍拍肚皮，抹抹油嘴，站起身準備走人，豈料，還沒走到大門口，就被身材矮胖的掌櫃給攔了下來，伸手向他要銀子付帳。
老天明鑒，長了十八個年頭，小喜子生平頭一回聽聞吃東西要給銀子這等新鮮事。
問題是什麼是銀子？在百花山上，他可沒見過孤芳夫人或師公、師婆用銀子，他們教他練功，寫字也沒教過「銀子」這玩意兒？難不成是他偷懶，所以漏聽了？小喜子就算想破頭，也想不出個答案來。
結果，掌櫃的就把他扣了下來，要他當夥計來抵飯錢。
老實說，江湖要往哪個方向走？小喜子也摸不著頭緒，在這裡打雜還包吃包住，滿不錯的，至於那個短命的老兄托付的事就再說吧，只怪那老兄沒來得及交代「死馬葉」究竟是什麼東西，他又何必自找麻煩？於是小喜子決定將石頭令牌佔為己有，把尋找「死馬葉」這檔子事拋到腦後，過眼前的日子要緊。
「兩位大爺，住宿還是打尖？」小喜子咧嘴招呼剛下馬大步踏進客棧的兩位男子。
「住宿。」其中一位壯漢，聲音粗嘎的回答。
「那兩位大爺來點什麼？」小喜子訕然的詢問，兩隻小手忙碌地摸著袖子，眼角不時偷覷另一位始終沉默、渾身卻散發一股懾人氣勢的英挺偉岸的男子。
不知怎麼地，小喜子竟有頭昏目眩，五內燥熱的感覺，莫非是受了風寒？
「隨便，有什麼就上什麼。」壯漢一臉不耐煩的樣子。
「是是，馬上來。」小喜子連忙應道。
這時，幾個拿著刀槍的粗獷漢子走進客棧，甫坐上椅子便不客氣的喊道：「喂，店小二，還不快滾過來伺候大爺？」
小喜子聞聲掉頭望去，暗地叫聲苦，又是那幾個吃白食的凶神惡煞，看來又另他沒得好過了。
「來了，來了。」小喜子急急回應，轉回頭朝兩人道：「兩位大爺，小的不招呼你們了，飯菜馬上來。」
「你忙吧，小二哥。」
偉岸男子突地開口，渾厚低沉的嗓音，頓令小喜子為之傾倒，不禁又偷瞄了一眼，卻正好撞進一雙犀利有神、氤氳幽深的瞳眸裡，小喜子猛地心神一震，差點失了魂，幸好那群傢伙的叫囂聲，才拉回險些出殼的三魂七魄。
「店小二，還不快點為大爺滾過來。」
「就來了，就來了。」
待小喜子走後，粗壯漢子湊近偉岸男子低聲語道：「堡主，是虎毒門的。」
「少安毋躁。」偉岸男子穩若泰山，頭也不抬地端起茶杯輕啜一口。
虎毒門乃是江湖上聲名狼籍的邪派，以施毒聞名，手段殘暴，平日魚肉鄉民，強銀劫糧，無所不為，是官府甚為頭痛又無力剿滅的敗類門派。
「一虎，師父要咱們準備的壽禮都買齊了把？」虎毒門的大弟子趙英標問著左手邊的二師弟。
「大師兄，早準備妥了，就等你查看。」錢一虎咬了一口雞腿，口齒不清的回答。
「大師兄，這回擎劍山莊的馮莊主做六十大壽，你想各大門派是掌門人親自前去祝賀，還是派人代表賀壽？」滿臉鬍子的申俊愣愣的問。
「申俊，你有夠笨耶，大師兄又不會未卜先知，他怎麼會知道，總得等他和師父前往擎劍山莊拜壽才知道嘛！」錢一虎瞪了申俊一眼，突又轉向師兄趙英標，一臉色迷迷說：「大師兄聽說馮至剛有個女兒貌美如花，知書達禮，而且還在待字閨中，咱們虎毒門的掌門位置非你莫屬，如果能和天下第一莊聯姻的話，那不啻是如虎添翼，名揚四海了。」
趙英標聞言眼光一閃，城府深沉的思量著。
「咱們回去後，跟師父提一提，請他老人家作主。」錢一虎邊說邊提起酒瓶倒酒。
「二師兄，你別做夢了，天下第一莊哪會看上咱們虎毒門？你別忘了，這回馮至剛做大壽可沒邀請咱們，是咱們自己上門攀關係的。」申俊立刻澆了錢一虎一頭冷水。
「去你的，閉上你的狗嘴。」錢一虎沒好氣地拿起空酒瓶丟向申俊，然後暴躁的大喊：「店小二，沒酒了，快拿壺酒來。」
「來了，來了。」
小喜子拿著酒瓶急忙跑過來，才跑到桌旁，申俊突然一個抬腿，踢到小喜子的小腿，小喜子腳步踉蹌，整瓶酒潑向錢一虎，潑得他滿頭滿臉都是酒液。
「他奶奶的！」錢一虎猛地跳了起來，火大的一把揪住小喜子的前襟，神情凶狠的怒喝道：「小子，你活得不耐煩了！」
「大……大爺，對……不住，我不是故意的，是那位大爺……」小喜子腳不著地，嚇得臉色發白，冷汗直冒。
這時候，他真懊惱自己以前為什麼老是偷懶，不好好的跟著師公練拳，每次練功，他不是神遊太虛就是和師公玩捉迷藏，氣得師公鬍子都快打結，這下可好了，碰上凶神惡煞，也只能任人蹂躪了。
錢一虎齜牙咧嘴，眉毛倒豎的吼道：「不是故意的就潑了我一身濕，要是故意的不就跑到我頭上撒尿？」
罵完，用力一推，小喜子登時摔得七葷八素，渾身疼痛地趴在地上，他半爬起身，顫抖地擠出毫無作用的狠語，「我……我不怕你……你的，我小……喜子可……」
「大爺，您請息怒，別和小孩計較，這一頓飯我請客。」陳掌櫃撐著圓滾滾的身子，跟過來求情。
「沒你的事，滾一邊去！」
錢一虎揮手又是一推，陳掌櫃立刻後退數步，撞翻身後的桌椅。
「你別以為我……我怕你……我可是有靠山的……」仰望逐漸逼近的錢一虎，小喜子坐在地上，緩緩的往後退。
「小子，你今天過不了了。」錢一虎抓著手指喀喀作響，一邊陰狠的威脅。
「我……大哥在這裡，你想動我一……一根寒毛……」小喜子顫抖的虛張聲勢。
「你大哥？」錢一虎狂妄的大笑，「哈哈哈！叫他出來，我倒要看看是何方神聖。」
「好……我……我叫……叫……」小喜子坐在地上拚命的往後退，直到背部猛地撞上東西才停止，他回頭一看，頓時像見到天神降臨般，露出狂喜的笑容，飛也似的站起來，激動地迭聲高喊：「大哥，大哥。」
小喜子緊拉著偉岸男子的手臂搖晃，然後面向錢一虎，趾高氣昂的說：「他就是我大哥，怎麼樣？」
也不知那偉岸男子是否會伸出援手，小喜子便像吃下定心丸似的，充滿挑釁的斜眼睨著錢一虎，一副囂張的模樣。
錢一虎冷然的笑道：「小子，你以為我錢一虎是初進江湖的毛頭小子嗎？他若是你大哥，那我就是你老子，哈哈哈！」
說完，連申俊也一起譏誚的狂笑起來。
「他真的是我大哥！」小喜子挺胸大吼。
心底則著急念著：老兄，幫幫忙，救救命，菩薩說救人一命勝造七級浮屠，救了我小喜子這條小命，包你娶個溫柔、漂亮又賢惠的好媳婦。
「你廢話真多！」
話聲方落，錢一虎已出拳揮向小喜子。
小喜子嚇得閉緊雙眼，雙手抱著頭，等待拳頭落在身上，但耳邊卻傳來一聲殺豬般的嚎叫聲。
「啊——」
小喜子好奇的睜開一隻眼，只見錢一虎的手掌被一根筷子釘在桌上，動彈不得。
呼！這下有救了，小喜子登時鬆了一口氣。
「兄台，事不關己，何必插手？」
趙英標神色不豫的看向一臉冷漠的偉岸男子，申俊則上前拔起插在錢一虎掌上的竹筷。
「即是兄弟的事，我這做大哥的豈能袖手旁觀？」偉岸男子看也不看他們一眼，逕自舉起酒杯輕啜著。
另一名粗壯漢子則是神情警戒的站在他身旁。
小喜子滿臉雀躍自得，暗暗高興自己鴻運高照，碰到貴人相助。
趙英標忍著氣，抱拳問道：「敢問兄台尊姓大名？」
「大膽！」
粗壯漢子驟然暴喝，身形一閃，雙拳齊發，打的趙英標整個身子彈向牆壁，將排列整齊的酒罈子撞個粉碎，撒了一地好酒。
原來趙英標趁舉臂拱手之際，扳動指上環戒，意圖射出毒針，卻被粗壯漢子識破，而出手制止。
「大師兄。」申俊衝過去扶起鼻青臉腫的趙英標。
「他奶奶的，你們找死！」錢一虎怒喝一聲，拎起大刀，揮舞著衝向偉岸男子。
但見偉岸男子抱著小喜子凌空一躍，避開錢一虎的攻擊。
粗壯漢子立刻接下錢一虎的攻勢，他雖是以雙掌抵擋銳利鋼刀，但兩人的武功差距實在太大，錢一虎在他凌厲的攻勢下，幾乎無招架之力。
「二師兄，我來幫你。」申俊見師兄出於下風，立刻加入戰局。
一時之間，很大的客棧裡陷入一片混亂，所有客人害怕被波及，紛紛奪門而出，只見桌椅滿天飛，酒盤酒罈碎滿地，看得陳掌櫃心驚肉跳，痛哭流淚，不知該如何制止。
這根本是飛來橫禍，都怪那成事不足，敗事有餘的小喜子只會給他惹麻煩，這下非叫他捲鋪蓋滾蛋不可，陳掌櫃咬牙切齒的決定。
小喜子站在偉岸男子身邊，一臉興奮的看別人打鬥，看到精彩處，還不忘鼓掌吆喝一番，先前害怕的情緒，早忘得一乾二淨了。
「好耶！打得好！」
小喜子豎起大拇指高聲叫好，一邊還用手肘撞了撞身旁的男子，一副稱兄道弟的模樣。
男子盈滿莞爾笑意的眸光，不時打量這位身材纖瘦，相貌俊俏的小伙子，瞧他的年紀應在十七、八歲上下吧，白皙透紅的臉蛋淨是靈黠巧慧，柳葉眉下是一雙晶瑩熠亮的瞳眸，瓊鼻櫻唇配上柔嫩如凝脂般的肌膚，若不是穿著一襲粗布男衫，乍看之下還真像位豆蔻年華的小姑娘。
在「砰」地一聲巨響後，是一連串的慘叫哀號聲。
虎毒門的弟子一向陰狠狡詐，趙英標也不例外，他不但器量狹小，更貪生怕死，佯裝傷重的躺在地上，冷眼旁觀兩位師弟為他出氣，聯手攻打粗壯漢子。
直至錢一虎和申俊接連落敗，倒地不起時，趙英標心知遇到高手，為保小命，飛快地扶起兩位師弟，恨聲問道：「閣下大名？」
粗壯漢子雙手抱胸，鄙夷的斜睨虎毒門眾人，「神龍堡總護法田宏。」
趙英標等人聞言怵然一驚，不敢置信的盯著器宇軒昂的偉岸男子。
江湖傳言，只要有神龍護法出現的地方，定是龍首親自出動，那麼他不就是聲震武林，威逼八方的龍首司馬燁。
此刻，趙英標等人已是面如土色冷汗涔涔了，虎毒門若與神龍堡為敵，就好比拿雞蛋去碰石頭，招惹了神龍堡就等於招惹了閻羅王。
所謂識時務者才能長命百歲，現在不走更待何時？要報仇來日方長。
但在離開之前，總得顧一下面子，畢竟虎毒門在江湖上也小有名氣，不稍虛張聲勢一番，可是會白給江湖通道恥笑的。
「今天這筆帳虎毒門記下了。」趙英標狼狽的啐道。
「隨時候教，」說完，田宏伸手指著大門，意思是快滾呀！
於是趙英標等人灰頭土臉的離開了悅升客棧。
「啥，真是大快人心！」小喜子高興地用力拍掌，笑瞇瞇地仰視英姿勃發的司馬燁，用充滿欽羨的口吻說：「大哥，哪一天你也教教小弟那姿勢美妙的整人功夫，怎樣？」
司馬燁興味盎然的瞅著這有趣的小伙子，不明白自己什麼時候多了個拜把兄弟。
田宏天性耿直，不解地摩挲著長滿鬍碴子的下巴，皺眉問道：「小兄弟，咱們什麼時候認識的？」
「剛才啊。」小喜子睜著黑白分明的大眼睛看著兩人。「常言道：人生何處不相逢，四海之內皆兄弟，我叫他幾聲大哥，他沒吭氣便是承認了，你說，這是不是兄弟？」
小喜子指著始終沉默的司馬燁理所當然的說，接著掂起腳尖，極辛苦的把手搭在身材高大的田宏肩膀上，「我叫小喜子，是這裡的店小二，我剛聽你叫他神龍，你叫田宏，是吧？」
司馬燁和田宏聞言，啼笑皆非的互望一眼。
這小子還真逗！
「你們的名字還真古怪。」小喜子也不管他們有沒有答腔，逕自下評論。
「小兄弟，難道你從未聽過神龍堡或龍首的稱號？」田宏忍不住試探性的問。
除非是初出茅廬，要不就是聾啞之輩，否則只要是江湖中人，便無人不曉，震懾武林、威赫八方的神龍名號。
小喜子搖搖頭，一臉疑惑的問：「東海龍王我倒是聽過，不知他們有何關係？」
田宏還來不及回答，震耳欲聾的哭聲突然響起。
他們循聲看去，原來是坐在地上的陳掌櫃正抱頭痛哭，哭聲還挺淒慘的。
小喜子見狀，立刻走過去，蹲下身子安慰道：「掌櫃的，你就別傷心了，我小喜子福大命大，沒事的，你瞧我還活蹦亂跳的，連肉也沒少一塊。」說著，他還站起來甩甩手、伸伸腿，證明自己所言非虛。
但陳掌櫃根本不理他，依舊埋頭痛哭。
「掌櫃的，我知道你心腸軟，又對我好，我小喜子……」
他話沒說完，陳掌櫃突然指著他的鼻子，歇斯底里的吼道：「就是你這瘟神，我是造了什麼孽，才會引狼入室啊，打你來店裡做夥計開始，就沒一天安寧日子，不是砸破盤子就是少收銀子，你為什麼不去死？嗚……你看看你把我的店搞成什麼樣子啊？嗚……」
陳掌櫃又是捶胸又是打頭，渾身肥肉因情緒激動而抖個不停。
「那掌櫃的，你要我怎麼辦？我又沒銀子，要不我再多做幾天夥計嘛！」小喜子一臉無辜的說。
「你——」陳掌櫃氣得說不出話來，一張圓臉漲得通紅，額上青筋不斷抽搐著。
司馬燁見狀，暗暗使了個眼色給田宏。
田宏會意，立刻開口道：「掌櫃的，店裡所有的損失，我們公子會負責賠償。」
「掌櫃的，你人胖不要隨便動怒，當心你身體挨不住昏厥了過去，說不定就此不醒，那一家老小怎麼辦？」小喜子好心的輕拍陳掌櫃青筋暴凸的胖臉。
「你……滾滾滾！」陳掌櫃大聲咆哮，用力推開小喜子，吃力地撐起臃腫的身體。
「掌櫃的，有話好說嘛，大哥他都願意賠償你店裡的全部損失了，你又何必——」
「滾，統統給我滾！」
「掌櫃的，大哥他們要住店，你怎麼可以——」
好歹他小喜子的這條命也是人家救的，他怎能讓救命恩人風餐露宿呢？
「滾滾滾！」陳掌櫃不由分說的將小喜子、司馬燁，以及田宏等三人往門外用力推去。
隨即「砰」地一聲，關上大門。
瞪著緊閉的門，司馬燁和田宏當場傻眼，想他們闖蕩大江南北這些年來，幾時受過此等待遇，兩人一時之間不知該如何反應。
「哼！滾就滾，你以為前不著村，後不著店的，我小喜子就張羅不到地方給我大哥睡覺呀？」小喜子氣惱地踹了下大門，接著看向猶自呆楞的司馬燁和田宏，朝他們拍拍胸脯保證道：「大哥，你放心，瞧我的。」
△△△
捧著一堆又一堆的乾草，小喜子動作迅速地鋪了個簡陋的乾草床，來招待他的救命恩人。
「大哥，今晚就委屈你睡這小閣樓吧。」
「嗯。」司馬燁也不在意，和衣便坐在乾草堆上。
不知怎麼地，眼前這個活潑熱情又古靈精怪的小伙子，竟莫名勾動他內心深處的某根心弦，一抽一緊，震顫不已。
「嘿嘿，掌櫃的壓根就沒想到我會在他馬廄裡動手腳，大哥，你可別看這閣樓小，這可是我熬了幾個通宵親手搭建的，怎麼樣？厲害吧？」小喜子自豪的望向司馬燁，一臉等待他讚美的樣子。
「厲害。」司馬燁悶哼道。
這小子真是純真得可以，他想。
小喜子笑得嘴都快裂到耳邊了，他得意地躺到草堆上，雙手枕在頭下，兩腿交疊一晃一晃的，忽地大喊：「老田，你那還舒服吧？」
沒聽到樓底下田宏的回答，小喜子聳聳肩的自言自語。「他大概還在生氣，真是的，他明明長得比大哥老，我叫他老田，又有啥不對？還像個娘兒們似的跟我鬧彆扭，唉，真沒度量。」說完，還搖了搖頭。
司馬燁聞言，差點忍俊不住的大笑，幸好田宏為保護他的安危，留在馬廄守夜，不願上閣樓同他一塊歇息，否則若是讓田宏聽到這小子口無遮攔的批評，只怕非拆掉他的骨頭不可。
「大哥，田宏是你的什麼人？」小喜子好奇地問。
「護衛，屬下，兄弟，朋友。」這小子的嘴巴好像沒有一刻安靜，司馬燁暗忖。
「這麼複雜。」小喜子皺眉的咕噥一句。「你們要上哪兒去？」邊問邊換個姿勢，一手支著頭側躺著。
「擎劍山莊。」
「做啥？」小喜子活像縣太爺問案似的追問不休。
「找人以及賀壽。」奇怪的是，司馬燁也挺合作的，有問必答。
小喜子若有所思的說：「好像挺好玩的樣子。」
「那你今後有何打算？」司馬燁關心的問。
他想這小子定是家中困苦，才出外幹活，現在被解雇了，想必全家生計必會陷入困境，也許他可以拿些銀兩給這小子，讓他做些買賣營生，好維持家計。
「打算？」說著，小喜子坐起身，盤著腿面對司馬燁，「當然是跟你走啊！」他理所當然的宣稱。
「跟我走？」司馬燁訝然地瞪著他。
「是呀，大哥，我的命是你救的，我小喜子書雖然沒念多少，可是知恩圖報這點道理我還懂的，從今以後，我要做牛做馬伺候大哥一輩子。」小喜子語氣堅決的說。
「做牛做馬伺候我一輩子？」司馬燁喃喃重複。
那不是跟粘人的麥芽糖沒什麼兩樣？
「是呀，你走到哪我就跟到哪！」小喜子用力點點頭，心中暗自竊喜。
誰叫他剛給人轟了出來，正愁沒地方好容身呢，瞧大哥氣度恢宏、沉毅威猛，渾身充滿力量與王者之風，可見他絕非泛泛之輩，跟著大哥，應該會有好日子過才對；只要避開大哥那讓他渾身發熱，心慌戰慄的銳利眼眸，那一切可就再完美不過了，小喜子得意的打著如意算盤。
「大哥，你臉色怎麼這麼難看？」
驀地，司馬燁迅如閃電地抱住小喜子翻身一滾。「咻咻」兩聲，有兩支飛鏢掠過他們頭頂上方，射入乾草堆裡。
接著，「砰」地一聲，五、六名黑衣人破瓦而入，手持長劍一同攻向司馬燁。
「哇，大哥，救命！」小喜子像只八爪章魚般緊粘在司馬燁身上，嘴裡還叫嚷不休。
這些黑衣人攻勢綿密，招招毒辣，劍劍凌厲的直攻向躲在司馬燁懷裡的小喜子，而司馬燁因為抱著小喜子，俐落的拳腳實在難以伸展，只能不停地閃躲黑衣人的攻擊。
「堡主，小心！」田宏大喊著，縱身躍上樓出手支援。
廝殺中，樓底下的馬廄裡傳來陣陣不安的嘶鳴聲，司馬燁出聲喊道：「田宏，退。」
語音未歇，他已抱著小喜子跳下閣樓，恰好落在一匹馬的背上，韁繩一拉，雙腿一夾，火速的衝出馬廄，隨即沒入黑夜中。
田宏緊跟其後，跳上馬匹，策馬狂奔，揚蹄而去。
△△△
無垠夜空中繁星閃爍，沁涼夜風拂過濃密林間，清脆的蛙叫蟲鳴，打破這寧靜的夜。
司馬燁背靠著樹幹坐著陷入沉思中，一雙深邃的眸子不時投向將身軀蜷成球狀的小喜子。
田宏則盤腿坐在一旁，拿著樹枝撥弄火堆。
「堡主，你想那幾個黑衣人是衝著咱們來的嗎？」
田宏按捺不住沉悶，率先打破沉默。
「難道那夥人是衝著那小子來的？」
田宏詫異地朝小喜子努努嘴。
司馬燁冷靜地頷首。
「怎麼可能？他不過是個單純的小伙子罷了，會有什麼仇家？」
田宏不解地蹙緊兩道嚴厲的粗眉。
司馬燁搖搖頭，他也剛認識這有趣的小伙子，哪會曉得這小子曾惹了什麼禍，結了什麼恩怨？背地裡又有什麼隱衷？
「我看那些黑衣人身手不錯，看樣子來頭不小，說不定是有組織的殺手呢。」田宏猜測道。
司馬燁一向惜言如金，即使是處理事情，吩咐任務，也是精簡短潔，所以田宏對司馬燁的沉默不語，不以為奇，一個人自問自答，這點倒和小喜子一個模樣。
「堡主，你真的相信失蹤二十年的武林秘籍重現江湖？會不會是天寶道聽途說？」
田宏轉個話題問。
「天寶不是信口開河的人。」司馬燁閉目養神，腦子裡仍舊繞著黑衣人狙殺小喜子的疑惑上。
最近江湖盛傳，引起二十年前那場武林浩劫的秘籍重現江湖，各大門派皆蠢蠢欲動，背地裡精銳盡出，大力搜索秘籍的下落，就連朝廷也得到消息。
當今聖上計劃遠征大漠已久，生恐武林人士為了搶奪秘籍，再度互相廝殺，釀成另一波血腥風暴，不但動搖國本，還影響擴展疆土大業，於是聖上暗中遣使，希望司馬燁能發揮神龍堡的影響力維持武林和平。
「這天寶也真是的，打從接到他受邀到擎劍山莊作客的消息後，就沒了音訊，也不知道他到底查訪到什麼？真教人擔心。」
田宏兀自叨念不休。
就是為了尋找好兄弟蕭天寶的下落，司馬燁才以祝壽之名，前往擎劍山莊，此行另一目的，則是要探查秘籍重現江湖的消息。
「堡主，咱們要帶那小子一起上路嗎？」田宏又問。
「沒錯。」
司馬燁睜開眼睛，望向現已睡成大字形的小喜子。
莫名的，他竟然覺得自己有照顧小喜子的責任，這心態令他覺得不解。
自父親司馬青揚手中接過冶鐵礦產的祖業後，司馬燁便創立神龍堡，將冶鐵礦產發展成全國唯一打造兵工器械的冶鐵工業，不但大量供應鎮守邊疆的軍隊武器配備需要，還將神龍堡推上領導群雄的龍頭地位。
幾年來，他全心致力於發展神龍堡的規模，因為沒有多餘的時間去風花雪月，但以他優越出眾的條件，自然不乏女人傾心於他，奈何他心繫大業，無心接受，一個個嚴詞拒絕，不知傷了多少女人的心，也因此得到「冷血漢子」的封號。
日子一久，他竟也心如止水，波紋不興，直到今日……
司馬燁甩開混亂的心緒，吩咐道：「田宏，捎個訊給少軒，要他探探黑衣人的底細。」
「是，堡主。」