絹值貴甚黃金，掌握了絲綢，等於掌握了天下。
有了定州絲、錫州蠶、揚州繡、東北皮裘，只要再把崎山桑林拿下，絲路將飄滿色澤艷麗的宮家大旗。
太順利了，諸事順心得令人厭煩……
「阿皓，你越來越像生意人了。」宮色祺譏諷入門那位體形肥胖的男子。「狎妓、冶遊很煬身，宮家還有用得著你的地方，你可別太快下去找你大哥。」
「路上耽擱了下，讓二哥久候了。」宮皓尷尬的乾笑數聲，拖著笨重步伐，一屁股坐下。
「崎山的事辦得如何？」放下刻了一半的黑玉鬼工球，宮色祺揮手讓僕人退下。
宮皓急喘著氣，「以一匹織金綾換一株樹的條件，終於說動齊王，可是……」
「李家也在覬覦這座寶山？」
崎山以上等桑葉聞名全國，其質較宮家自詡為上品的沁山桑精良許多。以崎山桑葉餵養出來的蠶絲，色澤之豐潤、純淨舉世罕見，近年又因崎山上發現珍奇藥草而有了治病延壽之說，以訛傳訛，結果竟成為皇親們競相爭購的珍品。
崎山桑因貴胄青睞，價值一翻數倍，稀世而搶手，連宮內的綾錦和文繡兩院也打起主意。
競爭對手如此多，家世皆不容小覷，一一擊敗是多麼教人興奮的事呀。嗟，什麼崎山桑不桑的，在他宮色祺眼中，神話容易創造，錢財亦是。競爭的過程，較之結果吸引人太多。
「這陣子李家和齊王往來密切。」宮皓端起荼盞，急呷了數口。
「李家打算怎麼做？」多貪婪的人性，他喜歡。
「李家手筆灰大，提出一匹織金緙絲換一株樹的條件，動搖了齊王。」宮皓四下環視故居。移居溫暖的揚州太久，幾乎忘了雲陽的灰暗，忘了這座死氣沉沆的宅院有多讓人不舒服了。
「就要結成親家了，自家人有事好商量。對了，找你回來便是這事，婚事交給你張羅。」他可不願浪費心力在乏味的活兒上。
「是色裳嗎？」宮皓詫異。
為利益聯姻在豪門世家本是見怪不怪，宮家子女個個皆如此。令他不安的是李家雖為富庶天下的商賈，卻是殺人越貨的梟雄出身，剷除異己的手段毒辣。色棋在外奔波多年，不可能不知。
「明天納采，重九那日李家會來迎娶色裳。」宮色祺吹開球上的玉屑，譏諷地笑了笑。「除了暖床外，這些女流之輩只值這麼多了。」
「這麼快，色裳知道嗎？」秋末出閣可會冷死人的，從雲陽至李家快則十來天，迎親隊伍人眾，至少要走上二十天。李家偏北，氣候比雲陽惡劣哪。
宮色祺匪夷所思地瞧著弟弟，活似他的話十分愚蠢、可笑。「阿皓，你爹當糊塗了，這個家幾時輪到女人拿主意？」
宮皓識趣低首，乖乖飲他的茶。
一般商賈對這種殺人不眨眼的唾血門第，多是能避則避，情願損失生意也不願聯姻，色祺卻好為人所不敢為，因此苦慘了宮家女人。色裳到底是他的嫡親妹妹，他怎麼忍心推羊入虎穴？
看多閨怨，實在不願兩個妹妹又嫁得不幸福，可惜人微言輕，他無能左右色祺。這輩子除了色祺自己，恐怕沒人能動搖他的意念。
「不必通報了，閃開！」
門外起了小騷動，宮皓納悶地探頭。
「二哥，我還沒向大娘請安。」見宮色裳來意不善地推開侍從，宮皓決定先避避。他這個妹妹與色祺如出一轍，皆性烈且高傲得聽不進任何話。
「你的膽子快耍比莞兒小了，」宮色祺專注地描繪閻王臉廓。「滾吧，晚膳再繼續。」
「色裳，別來無恙？」宮皓對入門的妹妹拱手問安。
「廢言！」宮色裳繃著臉，懶得一瞥多時不見的兄長。
宮皓好脾氣的讓出書房，笑笑離去。
「你越來越粗蠻無禮，別忘了這兒是誰的地方，沒規矩。女孩子家就要出閣，性子最好收斂、收斂。」宮色祺盤腿坐在臨窗的軟榻上，瘦弱的身軀與清秀的臉龐，都讓他像個半大不小的少年，不似二十七歲的成熟男子。
「我不嫁人。」
「我可有聽錯？」宮色祺大皺其眉。
「我不嫁人。」
兇惡的眼殘暴一瞇，他不由分說，隔空賞了乖戾的妹妹兩巴掌。
「要我嫁，除非宮莞先嫁。」宮色裳惱怒地撫著頰不改其口。見他眼睛危險瞇細，
她抽緊下巴，語氣死冷地挑??道：「你最好一掌打死我，省得煩心。」
宮色祺加重力道又賞了她兩耳光，將倔強的她甩僕進椅子裡。「回房去打點嫁妝，少在這兒煩我！」
「為什麼不讓沒用的宮莞先出合，我是你的親妹妹呀！」頰上的腫燙燒灼進心裡，宮色裳失了冷靜。
「你怎麼老愛與莞兒計較，親不親有啥分別，一樣是老頭的女兒。你先嫁是因為你先生，要怪便去怪娘。」宮色祺煩透了。
「才不，即使宮莞長於我，你也不敢讓她嫁人，只要冉沃堂還跟在宮莞身邊，你便不敢。你真以為我不知道你何以連夜趕回來，不是為了我的親事，是宮莞的親事讓你驚覺到冉沃堂可能替他人效命，這件事惹煩了你。」宮色裳惡意地笑著。「你留不住冉沃堂的，宮莞遲早會離開宮家，他會隨他的小姐走，你終究嬴不了也得不道這位『好幫手』！」
可能連他也沒發現，他只要一心煩便會悶頭刻鬼工球。贏不了冉沃堂，殺了他便是，天下何其大，不愁沒人才呀！
「聽起來，你似乎知道不少事呢。」宮色祺抓來綾巾，仔細地擦拭刻刀，手微微抖顫。
「你最好殺了我，免得宮莞知道真相。」她怕這個殘暴的哥哥，比她強的哥哥……
「你這是在威脅我。」他痛恨兩種人，一是背叛他的人，另一種則是面前這種得寸進尺的賤人。
「你不也讓親事威脅到我的一生？」宮色裳怨懟地咬牙恨道：「宮莞憑什麼比我幸福，她擁有了冉沃堂，難道還不夠多？」執著於冉沃堂，不等於執著於宮莞，他們兩個形影不離，本是一體。
宮色祺擱下刻刀，恍然大悟，「難不成我們尊貴的宮家五小姐喜歡上人家的冉護衛？早說嘛，我可以替你安排的。」
「宮色祺，你休要激惱我，他連替我提鞋，我都嫌髒！」
「嘖嘖嘖，多尊貴的小姐。可惜，你要人家提鞋，也得瞧瞧人家願不願意。我尚沒能耐讓冉沃堂幫我提鞋，你好大的口氣。」宮色祺下榻，為免錯手打死不知天高地厚的妹妹，決定找冉沃堂過招。「重九那日李家會來迎人，你別繃了張死屍臉，觸到自己楣頭上，可怪不得人。」
「我說了，不嫁。」宮色裳追至門口，倔強的語氣中隱含不易察覺的憂傷。
「這麼說你是找死羅？」不能利用的人便是廢物，留著何用？
「你最好打死我。」
「君子有成人之美。」宮色祺耐性盡失，回身連續出掌……
聽聞宮皓返家，宮莞拿著給小侄子的繡衫找兄長敘舊。循聲找來書房，她卻在房門口怵目驚心地看見宮色裳軟軟滑下地，口中血水直嘔；那個重創她的白衣男子，像落入降阱無法脫身的野獸，發了狂般不停出掌，臉上泛著令人髮指的興奮。
「住手！色祺哥，你在做什麼，色裳是你的親妹妹呀……」宮莞急奔過去，護住放棄抵抗的姊姊。「你……居然連手足也下得了手……你怎麼可以……」抱著受傷的手足，她失聲痛哭，壓抑多年的淚水終於潰決。天啊……他是人是獸，怎麼忍心……怎忍心傷害自己的妹妹呀……
「莞兒，你不要你的冉護衛啦，哭成這樣。」宮色棋雙手環胸，嘖嘖有聲地諷笑，對自己的暴行毫無悔意。「你若不要冉護衛，哥哥我可以勉強收下。」
「住口！你為何將色裳傷成這般，她是手足呀！」宮莞憤怒得全身猛打顫。
「多……多事。」宮色裳臉上沾滿了血水，不領情的想推開宮莞，卻使不上力。
「來人，快來人啊！」宮莞淚濕衣襟，抱緊宮色裳，焦急狂呼。「來人！」
「小姐……」聞聲奔來的奴婢們，如驚弓之鳥，畏懼地候在遠處。
「快去請大夫，求你們快去請大夫呀！」宮莞解下貂篷，小心蓋上氣息轉弱的姊姊，溫柔的眼滿溢哀痛的淚水。宮家經歷的悲傷還不夠多嗎……奴婢們遲疑地瞧向宮色祺，不敢輕舉妄動。
「沒聽見小姐的話嗎？還不快去！」宮色祺闊步返回書房，拿起刻刀。
「你走……走開……」讓最瞧不起的宮莞憐憫，她寧可自了。
「色裳，好忍著些……大夫就快來了。」宮莞摸出白絹，試著平穩雙手，好拭去她嘴角的血水。沒有用……血還是一直流……止不住……焦灼的眼淚一滴滴滑落。
「我……我不……嫁……」宮色裳看向宮色祺，忍痛重申。
施力過當，一刀毀了數日的成果，宮色祺氣呼呼地砸爛上等黑玉。「宮色裳，若不是應允李家存先，我定一掌打死你。」
一串霹靂響在耳際，宮莞震驚地瞪大波眸，無法接受這個太過殘酷的事實。
將、將色裳傷成這般，只因為……只因為她不肯依他的安排嫁人……他竟不念半點手足之情，痛下毒手……
是她的寄望過高嗎……原以為殘酷是有限度的，他終究是人，不是嗎？…對兄長殘暴性子傻傻的抱持希望，只因與他骨血相連……人家不都說虎毒不食子？……這是多麼悲哀的事，宮色祺不僅沒人性，竟連禽獸也不如……
宮莞哭哭笑笑，淚水止住，無法再淌下一滴。對這個殘缺的家，她徹底絕望了，哀莫大於心死呀……
「我絕不……嫁。」宮色裳推開宮莞，摸索著門框，固執地想要獨自撐坐起。
「別以為我會任你為所欲為，就算是屍身，我也會讓你坐上李家的花轎。」宮色祺暴戾的語氣有著和妹妹同樣的不屈與頑固。
「放過色裳吧，我代替她。」宮莞平靜地上前扶住傾斜的宮色裳。
宮色祺不敢相信地一愣，宮色裳卻奇異的轉怒為笑。
「色祺哥沒聽見，你……你說清楚點……」宮色裳的笑容擴大，嘴畔的血水與抹不淨的血痕，讓她死白的面容添上一絲弔詭的艷色。
「我嫁。」宮莞堅定地破涕為笑。
是她不夠堅強、不夠冷血，不配當宮家人，所以她要離去。
◆◆◆
氣沖沖衝出書房，發現風雪已歇，深秋的寒意卻依然剌骨。
宮色祺揮開欲替自己加衣的貼身小斯，躍上馬背前，瞥見九曲橋上那名器宇軒昂的青衣男子，穩穩行來。對橋這端的人，他似乎視若無睹。
「多忠心的看門狗，片刻離不開主子是吧？」將韁繩甩還小斯，宮色祺譏嘲的踱至路中。
冉沃堂走下九曲橋，冷淡地繞過他，未置一詞。
「放心，今天沒心情陪你過招。」沒有莞兒這個弱點可攻，冉沃堂根本不會還手，他的退讓只會更加羞辱人。「有事情問你，留步吧。」
宮色祺異常平和的口氣，留住冉沃堂穩健的步子。他沒回身，背向宮色祺的身影十分冷漠。
煩躁的揮退小斯，宮色祺踱入九曲橋邊的畫舫，憑窗傲視一望無隙的遼闊園林。
大地已被連下三日的狂雪洗白，褪去了斑斕色澤。
「我見莞兒妹妹一年比一年清瘦，好生不捨。這些年一直在找三娘，好讓她們骨肉團聚，你不會湊巧知道三娘的去處吧？」
「屬下不知。」
「嘖，除了莞兒，你對其他人向來不留情面得近乎無禮。」宮色祺嗤哼的語氣，帶有不經心的試探，「冉沃堂，我也算是你的主子吧？」
冉沃堂緩緩回身面對他，「小姐才是屬下的主子。」
宮色祺氣煞。「在家從父，我兄代父職，如今莞兒待字閨中，再怎麼說也是聽我的。怎麼她是你的主子，我卻不是，你說個道理來解我疑惑。」
「老爺將屬下給了小姐，主爺親耳聽見，何必為難屬下。」不想為已成定局的事再費唇舌，冉沃堂舉步欲去。
「若我殺了莞兒呢？」頰際的肌肉隱隱搐動。
「保護小姐不力，是屬下無能，自當以身殉葬。」冉沃堂雲淡風清的口吻，聽不出忠誠之外的情感。
「荒唐！」今日諸事不順心，宮色祺爆發了。「躲在一個娘兒們身後看頭看尾，會比幫我打理宮氏家業重要嗎？我不忍你一個男兒漢平庸一生，淪為沒出息的閹入。紹果你怎麼回報我的賞識，一句他奶奶的『以身殉葬』！枉我拿你當兄弟看待，阿皓、大哥我尚懶得用心思。你打小沒出息，大了也未見長進，開口、閉口小姐，眼睛只瞧得下你尊貴的小姐，心思無論怎麼轉，水遠轉不出莞兒。好個身殉，現下連死也要纏著你的好小姐。冉沃堂，你他奶奶的到底有沒有自己的思想、感情！」
「主爺喚住屬下，想說的便是這些嗎？」冉沃堂一臉置身事外。
宮色祺怒極反笑。他實在很厭惡冉沃堂這種氣定神閒的模樣。
在冉沃堂出現前，他本是萬事順遂的天之驕子，以為天下唯他獨尊。結果與冉沃堂的一場比試，一舉擊潰他滿滿的自信。
不服氣的追纏冉沃堂到大，幾乎被挫折到大。好勝心在纏鬥中更形執著，他不服輸，宮色祺只能是贏的一方。他宮色祺怎麼可能會輸？
身手不如冉沃室，他可運用其他優勢挽回自尊。任何主子皆有差遣奴才的權利，踩著冉沃堂的自尊，拿他當狗般使喚，讓他認清武功卓絕不能代表什麼，不管他多優秀，到最後依然得聽命於手下敗將。因為下人終究是下人，這便是身份差異，他佔的優勢。該死的老頭為何耍將冉沃堂給了莞兒，這下子，他該如何挽回頹勢、自尊？求莞兒把冉沃堂讓他，讓別人施捨他，然後使他更加難堪、更加的輸不起？
老頭子知不知道他的一時愚蠢，讓他陷入多麼掙扎的境地？
如今不光是輸贏或尊嚴問題，而是過深、過久的執念，令他無從放棄起。他與冉沃堂只能是主僕關係，絕不可能並立。無論如何，冉沃堂必須聽命於他。
「主爺若沒其他事，屬下告退。」冉沃堂斜挑眉頭。
「急什麼，莞兒不會在阿皓家丟失的。」對莞兒以外的人，他統統不當回事，態度孤絕、冷傲得很。「告訴些個天大的喜事，方纔你寶貝的小姐堅持下嫁李家。你呢，堅持陪嫁？」
冉沃堂冷沉的神色瞬間起了變化，宮色祺來不及細瞧，他已回復一身淡漠。
「如何？」宮色祺厭惡地踱出畫舫。
「屬下已說，小姐的歸處便是屬下的歸處，主爺何必一再試探。」冉沃堂淡然答道。
「冉沃堂！我本著愛才之心厚待你，你堅持不受？」宮色祺臉色鐵青。冉沃堂冷揚俊眉，「主爺的厚愛，屬下無福領受。就當屬下不知好歹，請主爺另覓他人。」
「說得真動聽。如果莞兒要你留在宮家，你是不是就肯收斂不知好歹，領受我的厚愛？」宮色祺訕訕地嘲弄道。
如果那是小姐衷心希望，屬下自然遵從。」冉沃堂神色嚴峻，淡而有禮地提醒宮色祺。「屬下的個性為何，主爺應知一二，小姐的性情，屬下亦比誰都清楚。那些事情小姐會如何做，或者擱入心中，屬下約可猜著。屬下會不惜一切保護小姐，請主爺別再為難小姐。」
宮色棋愕然一怔。
多麼卑微的請求，多麼熟悉的話語，而這些都只因為他有一顆冥頑不靈的固執腦袋，及令人厭憎得想吐的忠心。愚忠！這便是該死的一派愚忠！
老頭病死那年，冉沃堂也是以這種愚忠過頭的氣勢，和該死的冷峻神情逼他失控。好像他很清楚自己在做什麼蠢事，卻甘之如飴。
「你為莞兒做了這麼多，她完全不知情，何苦！」縮在一個軟弱無用的娘兒們身邊，他一個堂堂武魁居然甘之如飴，真是天大的笑話！
「這是屬下的職責所在，何苦之有。」冉沃堂清冽的寒眸微微一凜，淡然的語氣夾雜了嚴厲與強硬，「希望上爺沒忘了當年的承諾。」
「你當我宮色祺是背信小人？」宮色祺不敢置信。
「屬下不敢揣度主爺的心思，若不是主爺拿小姐的性命要脅在先，屬下也不會貿然造次。」冉沃堂不卑不亢何答。
竟敢拿他的話忤逆他！「難不成我隨口說說，你的小姐就會缺臂少肉？」
「屬下若有冒犯之處，請主爺見諒。」冉沃堂欠身。
他冷靜自持的聲音，比冰雪更冷、比不道歉更讓人難堪，宮色祺被激怒了。
「為一個女人犧牲這麼多，只怕已不單是職責所在。你不會想要擁有莞兒，或得到莞兒的回報嗎？冉沃堂，別忘了你只是身份卑微的奴才，攀不上宮家小姐，也沒資格愛她。」
「在屬下眼中，小姐只是小姐，主爺未免思慮太深。」轉身而去的昂藏背影，是雪白天地間，一抹強烈卻又涼薄的複雜存在。
「我倒要看餚你如何不惜一切。」原先對妹妹交替出閣猶心存顧忌，宮色祺決定依從小妹心意，讓宮莞重九出閣。
冉沃堂緩下步子，待他說明。
「看你對主子如此盡心盡力，我好心些幫你除去心頭大患。」宮色祺詭異地嬉笑。「洞房後，你給我殺了李家獨子。」心愛的小姐讓人抱了，他想必不好受吧！
他想看天塌了依然色不變的冉護衛，到底會不會驚惶失措？那必定很有意思。
冉沃堂臉色微變，「為何要殺李家少爺？」
「本主爺一時興起，想看一個狗奴才能愚忠到何種地步，可以嗎？哦，不必我介紹，你想必知道他是莞兒的未來夫婿。」早想殺了李家那個處處與他作對的豬玀，正好，一切配合得天衣無縫。全部下地獄去吧！
「恕屬下無能，無法配合主爺的興致行事。」
「莞兒和她的夫婿可是只有一人能活喲。你不戀世，不表示你的小姐也是吧？」宮色祺嘻嘻笑道「你不殺李家少爺，別怪我食言，殺了你的寶貝小姐。」
「屬下不會坐視任何人傷害小姐，勸主爺三思而後行。」冉沃堂說完，從容地轉入拱門，留下氣炸了的宮色祺。
他威脅他，冉沃堂好大的膽子，竟敢威脅他！
好，很好，他倒要看看他怎麼解決問題！