京內朱府一如往昔的夜息，月兒黯淡、星稀。
仲甫在房門口走來走去，都讓小三子看昏了眼。
「少爺，您這麼一來一回踱步，豈不讓春宵早逝？」
小三子不懂，一向嗜色成性的二少爺為何在自個兒房門外徘徊。若說不愛嬌妻，他大可上歡喜樓尋歡呀，犯不著在這當門神吧？納悶，可真納悶。
其實，仲甫也很想呀！只是……誰教自己好色又怕死，想進門又怕什麼絕子絕孫的冼家咒令。哎！他開始後悔答應這門教他做非人忍耐的婚事。
「小三子，今夜前後門……。」
噢！才沒幾刻的節制，現在又——犯了。
小三子據實稟告：「二少爺，前門有武夫，後門有長工。你想，你走得了嗎？」
的確，他再有通天本事，也走不了。
武夫各個塊頭之大不說，長工們又是身強體壯型的。誰教他一介文弱書生狀，連縛雞之力也使不上。若真要打起來，毋庸置疑的，倒地的人必是他。
「哎，可憐的我，竟會淪落至今天這個地步；美人在前，卻不敢越雷池一步。
門外幾里路，有暖香女人窩，我卻去不得。天呀，難道你要絕我朱仲甫嗎？」他一個人在那又是歎息，又是牢騷，彷彿全天下的倒霉、窩囊事都沾上他身似的，教他委屈得不得了。
小三子獻計：「二少爺，我知咱們朱府有一狗洞，您若真不想進房，要不，勉強點，鑽那狗洞出朱府，找找歡喜樓中的怡紅美人逍遙一夜。次日，早點回來，這麼一來，老爺不就全不知了嗎？」
咦？好一個神不知、鬼不覺的瞞天過海尋歡計。
小三子一語點醒色中人。仲甫二話不說便推著小三子走，準備找狗洞去。
趁仍早更，為爭取更多溫存的時刻。「快，快，」他「性」致勃勃地催促著小三子，小三子也不好殺他風景，二人摸黑來至狗洞。
朱府內外，不時有人巡邏，是以他們像賊人似地，小心穿過不時有人穿梭的後花園小徑。
正當他們不費吹灰之力找著狗洞的地點。
小三子對他說：「少爺，可還容得下你出去吧？」小三子還洋洋得意自己的主意受用。
仲甫在那洞口端詳好一會。這哪叫做洞！？簡直比縫還要小！教他這麼大一個人鑽過去，除非他整個人趴在地上，緩緩爬過才行吧。
但，他今日這一身可是名貴絲綢，若真教他一爬，出去是出去了，卻教他怎麼走進歡喜樓？
不，基於這個原則，他寧可今夜無美女相伴，也不要破壞他二十多年來玉樹臨風的形象。
他說道：「不去了，反正天色已晚，本少爺今日公休。」
嘿！二少爺今天最像個人了，要不，他身邊天天都是胭脂紅粉味，哪來一天還他清香？
仲甫大搖大擺地走回房去。枉費今夜這美麗月色。哎！他又得孤家寡人、孤枕獨眠了。
*>*>*>話說冼家自玉蘿失蹤後，冼家二老便不時差人打探女兒的消息。
自金花傳回大小姐喬扮男裝混入朱府一事後，二老不時為女兒的安危擔心。
憂心她一個不小心便遭朱府家丁玷污了清白，到時候她可連東宮娘娘的邊也甭沾了；二來也憂心她細皮嫩肉的千金大小姐會受不了粗事折騰。這會冼家二老天天唉聲歎氣。捎去的信，又怕露出破綻，也不敢太張揚。
而朱府內的金花也盡責地尋找大小姐。只是沒個姓名，要找人可真難，全憑底下冼家陪嫁的侍婢們，一有機會接近下人時，才得以找人或打探消息。
可是，朱府乃名門望族，自然府大地也大，而且分佈又廣，想要找個底下人，且還是個不知姓名的，實在比海底撈針還難。
再者，想要求查看底下人名單，總也要有個理由才行，無緣無故請求調閱，似乎不怎麼成理，因此她們只好死了這條尋人途徑。
金花表面上十分悠閒，沒她事似，但私底下，她卻用心摸清朱府大小的個性。
這麼做，也是為了方便尋找大小姐。花了三個月研究，上至老爺、夫人，下至婢、役，無不用心。所謂，知已知彼百戰百勝，不先摸清諸人底細，怎麼能吃遍朱府大大小小、收服人心呢？
為了大小姐，這幾夜金花成了夜行客。人家夜裡是休息時刻，而暗夜裡她才活躍著呢。
出來幾夜，一直相安無事。
今夜，她又出來了，星稀月淡，偶吹夜風的確適合當夜賊。查遍中院、西院、北院，只差東院未查。是以今晚她決定查至東院來。
更夫打著更，然而今夜朱府又多了一名夜客，那人不是金花，卻是……。
金花整個人貼在牆壁上，只待更夫通過。她躡足移動，嘿，她動，來人正巧也動，彼此移動之間，金花是個弱女子，膽子自然也小。
來人警覺性高，在探知除他之外另有他人時，心中暗忖：反正烏漆抹黑，甭管來人是誰了，大手掩住即將出口低呼的對方，一個踉蹌，兩人竟糾纏在一塊，金花心中的恐懼愈形升高。
仲甫差小三子找來歡喜樓的老相好——怡紅姑娘上東院，此地除非貴客臨門，否則是人跡罕至。嘿，他手接觸到的竟是一股女人清香。天是暗了一點沒錯，但，他可以確定，來人是名女子，而這名女子也正是小三子帶來的怡紅姑娘。不分青紅皂白，也不管這可是以天為帳幕、以地為枕席之花園。禁錮已久的衝動，早教他這自比風流，而有點下流的色性男子無法控制。
金花在毫無抵抗能力之下，平白失了貞節；失貞事小，日後的後遺症才是她所憂心的。
仲甫狂歡之後，連日來的委屈消失無蹤。
他由褲囊裡取出一錠銀，在她耳邊細語：「哪，打賞。」
打賞？金花怒不可言，黑暗中見他胸前有一隻玉珮，突然用力拉扯，玉珮也隨之斷落。金花衣衫未整便逃離現場。
心中有說不完的悔恨，她恨今夜的東院行。
倉皇中仍不忘衣衫不整，在一屋角處整好衣衫，才悄然返回繡閣。
她一回房，水兒便問：「金花姐，你怎麼一頭泥草？」
她不自然地推說：「跌了下來，幸有軟泥護身，才不致受傷。」
她知道，水兒一定會要求查看她身上是否有傷痕，故她趕忙解釋。
水兒還善意叮嚀她凡事要小心。後來在金花的催促之下，回房休息。
待水兒一走，她真是欲哭無淚。躲過了那「狼」君，殊不知仍躲不過魔爪的侵害。
看著緊握在手心中的一隻虎型玉珮，淚水簌簌流下，今夜，是她最漫長、也最難捱的一夜了。
仲甫仍不知怡紅姑娘為何只愛玉珮，不愛銀兩。
他們相識這麼久，他這才知道，原來，她也有不貪財的時刻，這一點，太令他感動了。
整衣走回房之際，小三子鬼鬼祟祟對他說：「少爺，你去哪了？怡紅姑娘等你等得可久了。」
等我？她根本等不及我來了。於是對小三子說：「怎麼了，剛剛銀兩才說不要，現在又反悔了？」
小三子一頭霧水地看著少爺。「少爺，怡紅姑娘一直都待在你房內，她又哪來剛剛不要銀兩，現在又要呢？」
仲甫終於聽出小三子話中的玄機。「你是說怡紅她一直待在我房內？」
「是啊！我可以作證的，她確實一直待在少爺您房中。」
仲甫這會心中大起疑問！不是怡紅，那——東院那名女子是誰呢？
情慾在此時全然消退，腦子也恢復至正常的狀況，這才意識到情況嚴重。
見少爺口中唸唸有詞，小三子急問：「少爺，怡紅姑娘她……」
他揮揮手說：「給她幾兩銀子，打發她走。」
小三子真的不懂，二少爺怎會突然反常哩！平時碰見女人比碰見什麼似的猴急，現在竟肯白白送走可愛動人的怡紅姑娘，這未免太奇怪了。
不過，做人手下的是沒資格管主子的事，乖乖聽令行事。
小三子入房內，要怡紅姑娘著裝回去。
嘿，不做事仍有銀子可得，她自然開心，也不多問，便隨小三子出了朱府。
待她一走，仲甫人站在門外踱步。也不知何來意念，竟抬頭望向繡閣方向。這一望不得了，竟瞧見冼家那小姐也往這望來。看來，她已觀看有一會時間了，他非但不感歉疚，反倒是……哼！誰叫你的鬼咒害我得禁慾。呵！現在別的女子來了，她也怨不得他。基於這樣的心理，他還不屑地、帶點示威性質地進入房內。
金花一回房，也許是因自己今夜的落難吧，一方面愧疚於他，另一方面是難諒的舉動，又見一名女子出入他們的新房。這會，她才大大降低自己的罪惡感。
夫君投來的不屑目光，她是看見了。但她只擔心，萬一與那人珠胎暗結而至東窗事發，她拿什麼來向眾人交代呢？憂心吞噬了她的心神。
次日一早，她與仲甫在大堂碰面。他依然瀟灑自如，自在得很；反觀金花，卻是一臉的疲憊。
朱夫人關切地問道：「玉蘿，你看似不舒服，有哪不對勁嗎？」
朱夫人的明眼與關心，教金花有苦難言，索性搪塞道：「回婆婆的話，玉蘿昨夜犯頭疼，所以，今天精神差了許多，不過不礙事，已緩和下來，請婆婆不要擔心。」
一聽媳婦不舒服，她老人家立刻差人找來大夫。金花見要找來大夫診治，便忙著推說沒事。但，朱夫人可不這麼認為，堅持找城內最出名的大夫過府診治。
在拗不過的情況下，大夫請來了，一把脈。嘿，沒頭疼徵兆，倒有脈象亂的結果，大夫並未多說什麼，只是吩咐下人隨他回藥鋪抓幾帖藥。
不過倒交代朱夫人，改天他會再上門複診才離去。
可奇怪的是，什麼藥帖不抓，竟抓了千金種子湯。怪怪，煎藥的下人心中納悶不已。藥一端上，也不敢多問。
金花在心中暗忖：她不過是失了眠，朱夫人何必如此大費周章，但，她還是感謝朱夫人的關心。
水兒她們雖和金花同是侍婢出身，但依目前的情況看來，金花的身份更非昔日可比。過去在冼府，金花的文學造詣、詩藝才華遠遠超越她們；即使說她是千金出身，也沒人會起疑心。尤其金花姐在成了大小姐的替身嫁入朱府後，她們更不能像從前一樣嬉笑在一塊了。
見夫人這麼大費周章，又是參湯，又是補品。水兒也不免關心起她來：「金花姐，你真的不舒服嗎？」
她飲完藥汁。「沒事，我哪來的病呢？」金花已一肚子藥水了，連飲了數十帖藥，沒病也得成藥罐子。
水兒不懂，若她沒病，那這連續幾天的藥汁，是喝什麼作用來著？「金花姐，那你這幾天喝的是做什麼療效？」
她打趣答道：「有病治病，無病強身。」
嘿！無病強身，還真有道理。
送完茶水撤下藥盅，水兒才退出繡閣。
金花托著下巴坐在窗欞邊。哎！外頭水塘，鴛鴦交頸，悠遊水面，這教她情何以堪。女子望夫，可她現在，夫君是浪蕩子一個，自身清白又失去。哎！人生一片黯淡無光，了無生趣。
拿起針來，又無心思下針。一對鴛鴦成飛鴨，毫無秩序地構不成圖；連連長吁短歎，頻頻悲歎自己的命運如此坎坷。
近日來胸口鬱悶、胃口也差，她全然歸罪於心情不穩、鬱悶導致。待大夫再來會診時才得知，原來，她的變化全是因有喜所致。
朱家大小全為了她的喜訊傳出而開心，只有當事人——金花可開心不了，淒慘二字掛在她美麗的面容上。幾抹浮現的笑容，也牽強地掛在面龐上。
這個消息一傳至朱二少的耳中，他的反應並不如眾人預期般的感興趣。
打從東院的陌名女子與他偶來的艷遇，進而發生不可告人的艷事以來，他半是疑惑此名女子的來歷，半又對那一夜的飛來奇情一再地回味。他發現，他對那名陌名女子感到極大的興趣。
也因此，現在實在沒有什麼事可吸引他的注意力了。
走遍朱府上下，查遍奴婢名冊，竟沒找著那名女子。他將目標放至那一陣子曾進朱府來的奴婢親人一一查訪著。結果，還真教他找著一名與那一夜特別雷同的女子。
對方貪圖朱二少的財富與地位，自然硬扯也要與他扯出個什麼勾當來；最後順理成章地，莊杏兒也進了朱府。
杏兒原是一名內婢的表妹，人是素素淨淨。只不過，她那一雙眼是勾人的桃花眼，就面相來說，也只有當妾的份。
可惜，偏偏她野心大，一得知她的受寵程度遠超過正妻，老在仲甫身邊咬耳朵，一心一意只想剷除冼玉蘿，好扶正自己的地位。
金花有了身孕，行動遲緩，可不代表她的思想也跟著變笨。杏兒的耀武揚威與屢次挑釁，她並不是不知。只是想，若能充不知便當不知，卻不料……。
杏兒這女子挺機伶的，在朱老爺、朱夫人面前，她是謙卑溫婉的嫻淑女子；待朱家二老、朱府上下一律和善、溫順，人前絕對是一名婉約的完美少婦。
相較之下，金花的客氣待人，反倒令人產生距離感，明顯不及杏兒的親和。
今夜，朱老爺做大壽，朱府是張燈結綵，達官顯貴、鄉仕富紳，紛紛上門祝賀。
連朱老爺的親戚鎮藩大將軍也大駕光臨，真可稱是蓬蓽生輝，增光不少。
想當然嘍！冼老爺自然也在受邀行列中，好歹他也算是姻親嘛。
為了不失體面，冼老還特意叫人遠由和闐鎮尋來上好美玉雕琢成十二吉祥玉品，準備當賀禮饋贈。
水兒一見冼老爺攜夫人前來，好不開心。忘形之下，竟錯叫在此喬扮為玉蘿的金花。
「夫人，金花姐她有身孕了。」這一消息對冼家二老來說，不啻是個好消息。
冼夫人也開心地說道：「那太好了，金花她人呢？」
「金花姐在繡閣。」
「繡閣？那，我同朱夫人說去。水兒，你帶路，我要向金花道謝。」
冼夫人一直對金花捨自身幸福，為冼家度過這個難關深感無限感激。她心中有不少感謝的話要對金花說，趁今日朱老爺做大壽的機會，她決定好好對金花說說心底的感謝話。
她們主僕二人的對話卻教杏兒的表姐萍兒全聽見了。金花，金花，誰是金花？
再說，懷了身孕的女子，除了朱二少夫人外，全朱府似乎沒有第二人了。莫非……。
萍兒隨即前往杏兒的房間走去，打算告訴她這個天大的秘密。
*>*>*>玉蘿與李公子終於離開了樊府。自鬧了失蹤以來，文權也不敢再多留貴客在府中，深怕再有個閃失，十個樊文權也不夠抵太子一命。
而李罡再次拒絕了仙曲姑娘的多情。
方出樊府，玉蘿依稀看見仙曲姑娘蹙眉倚在柱後，教人不免生憐，多事的她又不識相地問道：「我依稀看見了仙曲姑娘臉上的落寞耶。」
他眉宇平和地說道。「不關你的事。」
玉蘿深深歎了一口氣，終於引來他的注意。
他問道。「你歎什麼氣？」
她只是搖頭並不回答，這又引來他的關切。他再也按捺不住好奇：「你搖頭又為哪樁？」
她幽幽回道：「我為仙曲姑娘感到可憐，什麼人不愛，偏偏愛上沒心、沒肝、沒肺、沒……什麼統統沒的男子，結果，只換來無限感傷。我就是為此歎氣，為她感到悲哀。」
她說得楚楚可憐，而他彷彿成了大罪人似的罪不可赦。「情字難解，你別再提了。」
「唉！哎！……」她仍是一句又一句地唉聲歎氣。
李罡拗不過她，也聽不慣她的不平之聲，只好對她明講：「你沒碰上，是不會懂的，不同你說了。」
他大步逕自走人，留她在身後窮感傷。
走了好一段路，他才回頭。「小玉，你不走？」
她這才發現自己和他相距好一段距離了，小碎步趕上他。她雖喬扮男裝，但畢竟腳小，跑起路來也格外可笑。
她的動作引來不少路人的指指點點，不免在心底埋怨他沒個惻隱心，也不知要幫助弱小，害她出糗。小嘴一噘，那嬌嗔模樣，煞是可人。
原本一肚子的火氣盡失，他握住她的手說道：「別再提仙曲了，咱們仍有好長一大段路要走呢。」
她點頭。
眼見自己離京愈來愈遠，玉蘿的心情便愈糟。再加上無邊的雨絲漫天飛舞，想起自己打小蒙爹娘寵愛，幾乎無一刻不把她放在手心上呵護，心中的鬱結也更加深了。
她的鬱鬱寡歡終於引起他的關心。「你生病了？」探過手來，欲碰觸她的額頭，卻教她閃得快，撇過身去。鬱結落寞與拒人於千里的模樣，比起先前的伶牙俐齒，確實難以讓人聯想在一塊。
玉蘿不領他的情。「我沒有病，你少假惺惺。」
我假惺惺？冤枉呀！「小玉，我是關心你，你別胡亂揣測我的用心。」
胡亂揣測？她才沒哩！像他這種人，不過也是個圖她美貌的登徒子罷了。
「李公子，如果你真的關心我，那就請你立即掉頭送我回京。」
他們本來就是在返京途中，不過他還想多哄騙她個一時半刻。
「要我送你回京可以，但你得告訴我，你的落腳處究竟在什麼地方，我才好送你回去呀。」
即使她再笨也不會笨到拆自己的台。「你只要送我回京就可以了。」
既要他送，又不肯說出目的地，莫非她又想做什麼不良的勾當？「那你倒說說，回京之後你要如何打算呢？」
打算？關於這點，他大少爺盡可放心，她還有冼家可以容身呢。「李公子，您甭擔心小玉，小玉可以自己打理的。」
她憑什麼自理？手無縛雞之力的弱女子，想再扮成男裝，他可不敢確定，她還能夠幸運地遇上像他這樣的「貴人」。
「不，你非得告訴我你的打算不可，否則我絕不會放人的。」
唉，他的好心所夾帶的霸氣還真不是普通地強，她又不屬於他，憑什麼得事事全說給他聽？她才不信這一套。
「李公子，咱們不過是萍水相逢，您的好意小玉心領了，小玉是異鄉客，無法報答您的大恩大德。不如這樣，你就再行行好，雇頂轎子送小玉回京，他日再重逢，若是小玉得以飛黃騰達，必定好好酬謝你。」
「飛黃騰達？」他自是明白她所謂的飛黃騰達是何意，難不成她就這麼有把握，有朝一日真能夠進入皇宮？「小玉，鳳凰之階，並非人人可登，你如此大言不慚，是否另有隱情？」
玉蘿對自己外在的優渥條件與內在的才學抱有十足的信心，是否進得了皇宮，從來就沒煩惱過。今日李罡有恩於她，她是不會忘記他的好處的；不過他若再執迷不悟、處處刁難她，那她可不敢保證當她母儀天下的那天到來時，是否願意饒過他。
偏偏他就真的那麼執迷不悟，瞧她不言，又說道：「你既然不說，那咱們只好繼續耗下去了。」
「你——」
她顯然動氣了，然而氣憤卻無損她原來的美麗，反而更增添另一種風情。「小玉，你該是名門閨秀吧？」
玉蘿一怔！「為什麼如此認定？」
其實那也只是他的感覺罷了。即使她的全身上下沒有綾羅綢緞，也無貴重首飾，然而那股自然天成的貴氣，卻不是一般女子所能擁有的，即使她也曾經失態過，但卻無礙大體。「憑感覺。」
這麼籠統的說詞他也說得出？玉蘿挑釁道：「那你絕對是猜錯了。」
「何以見得？」他一向信任自己的直覺。
玉蘿仔細地盯著他看。瞧他器宇軒昂，看起來就不是那種五陵年少可以相比的，搞不好真如他所言，他是出來微服出巡的。如果真是如此，就不知他的官階列為哪一品。畢竟一品是官，九品也是官。
陪他瞎耗也不是辦法，先拐他回京才是正事。「李公子，這一路顛簸，路頗難行，我看我們還是打道回京吧。」
說來說去，她還是想回京。不過她愈是想，他就愈不肯。「不，既然出京了，不走遍千山萬水，我就不想返京。」
這下玉蘿可喊苦了！早知出門時就該多帶幾件寶貝出來，也就犯不著如今事事求人了。沒有銀兩，她可寸步難行了。這可惡的李公子竟落井下石，明知她落難，還這麼欺負她，太可惡了！
隨他行行復行行，一路上吐得唏哩嘩啦、花容失色的，為免她因過度奔波而累垮了身子，他也不敢再堅持繼續往前走。
留宿徐縣，玉蘿著實病壞了身子，躺在客棧的床榻上呻吟。藥服了，病情卻是每況愈下。這可急壞了李罡，如果真有萬一，他絕對要恨起自己的一意孤行而造成不可挽回的錯誤。「小玉，只要你好起來，我立即送你回京。」
仙丹靈藥不及他的一句回京，本來病懨懨的玉蘿，只是受了點風寒，再加上舟車勞頓、疾勞交加所致，現在他的一句話已可抵上萬靈丹。「真的？你真的答應帶我回京？」
見她如換了個人似的光采，立即懊惱自己說得太快，但懊惱之情並未維持太久，畢竟他們本就在回京的路上，說是往南行，不過是誆她這個搞不清東西南北的小路癡。
玉蘿一開心，就忘了自己身子尚虛弱，一陣昏眩伴隨，人又昏了過去。多日來的體力耗失，即使興奮，也只是暫時性的幫她忘卻病痛，病倒的身子還是受不住。
見她昏厥，李罡嚇壞了，立即出去找他的貼身隨從。
由於他的身份特殊，是以出門總會有十名隨從護衛暗中保護他的安危。平日太子遊山玩水，他們只能乖乖地退居暗處當個藏鏡人。一旦太子有難，就是他們現身的時候。
見太子慌忙出了門，他們立即現身。「公子，您需要小人效勞嗎？」
李罡口氣急切地說：「立刻去接尤大夫過來。」
尤大夫他們並不陌生，得令之後，馬上將他的人接到客棧來。
尤大夫為玉蘿把脈觀病情後，好一會才緩緩說道：「小玉姑娘只消再服一帖補氣養血湯就能康復。至於她昏厥的原因，並不是病體尚未痊癒，而是她連日來折騰的體力尚未恢復，不打緊的，李公子，您放心吧。」
喔，原來如此，他還以為……既然沒事，他就放心了。送走了尤大夫，關切地凝望她大病初癒卻仍顯蒼白的臉蛋。手不自覺地撫上她的面龐。只見吹彈可破的雪肌，因連日病情的折磨，氣色差了許多，人也清瘦了不少，愛憐之情全寫在他的絲絲柔情間。
吩咐店小二，燉了人參雞湯為她補元氣。
朦朧中，玉蘿感到暖和的大手不時在她臉上加溫。頭一回生病，便病得不成人樣。原以為躺在床上飯來張口的日子挺舒服的，殊不知竟是如此難受！一把嫩骨散了節，渾身上下軟趴趴的，渾渾噩噩地分不清東西南北，迷迷□NB427□□NB427□地不知度過多少個晨昏。終得清醒時，又因聽著要回京的好消息而興奮過度昏厥了，現在整個人仍處在渾渾噩噩中。
悠悠醒來，但見他趴睡在自己的床褥邊，一隻手還緊握著她的手，即使挺不滿意他的霸道行為，但見他在她為病所苦的日子中，夜以繼日地隨側在旁，感動之情是絕對有的。
輕輕推開他的手，他立即醒來。「小玉，你醒了，太好了！」
玉蘿示意：「扶我起來。」
依言扶她起身。也許是病體初癒，火氣也小了不少。「謝謝你連日來的照顧。」
「你說過的，同為異鄉客，不彼此照料，又怎說得過去。」
他的不居功、重情義，真教玉蘿深覺動心，過去對他所產生的惡感頓時化成塵土消失於空中。「你真是好人，不過，如果你能送我回京，我會更加感激你的。」
哎，她的想法並未因大病一場而改變。「好吧，不過你也得答應我，好好的養足精神，等恢復體力我們再走。」
既然他肯帶她回京，養精蓄銳這事也就不用他擔心了。
用過了他備好的人參雞，吃過了尤大夫的藥帖、湯汁，精神的確恢復了不少。
但現在的她怕死了馬車的顛簸，萬一又……一思及此，一陣噁心又上來，差點連湯藥全奉送給大地。
他當她嗆著了，輕拍著她的背，幫她順氣地關心道：「你還好吧？」
她勉為其難地表示：「我還好，你甭擔——」
「心」尚未出口，即吐得他一身。「你——」
要氣她吐得他一身污穢也不是，不怪她，自己又嚥不下這口氣。想想自己不眠不休地照顧她，結果她連口中穢物也往他身上吐，實在是……仔細又想回來，這也不是她可以控制的。算了，差人送盆清水，又吩咐隨從為他倆添購衣物。
他身上的穢物氣味更令她難受，禁不住又一湧而出；為防她繼續乾嘔得連膽汁也吐出來，是以他快速地脫下沾滿穢物的外衣，只留褻衣蔽身了。
他的舉動教玉蘿一陣怦然心動，蒼白的臉蛋硬是泛上了紅潮。
他一個轉身，乍見她的不尋常。「怎麼啦，得熱病嗎？不然怎麼面泛潮紅呢？」
她哪禁起他的一番注目，撇過了臉，不敢與他四目交接。
她的怪異硬是讓他瞧出了破綻。「你該不會是……？」
作賊心虛似地搶著他的話：「是你不遵禮節，袒胸露背地做出傷風敗俗的舉止，我不過是——」
「不過是如何？」
這教她怎麼說好呢？索性閉嘴不說了。
見她靜默，他掩口輕笑，繼而毫不掩飾地朗聲大笑。
看他笑得毫無忌憚，玉蘿只得拉高被子，決定來個眼不見為淨。
李罡見她真的生氣了，止住笑意，想拉下她的遮掩。「小玉，我不過是同你開開玩笑，怎麼，你真的生氣啦？」
生氣還可以造假嗎？真的不想理他了，一個翻身，便側背對他，希望他知難而退。
李罡扳正她的身。「別這麼小氣，你會臉紅，那就表示你思想純正，這樣我反而要尊重你的，這並沒有什麼好羞愧，你何必如此反應呢？」
他的安撫教人心結盡釋。「你真的這麼認為？」
「當然，如果你今天臉不紅、氣不喘，把這當成平常事，我反而要認為你的女德出了問題呢。」
一抹笑容取代原本的苦臉。
病久了，人也顯得嬌柔許多。返京途中，她不再聒噪催促。
李公子人長得俊美，沿途行經之路，總引來一些狐媚女人的垂涎。在玉蘿口中，狐狸精才不算什麼，女妖才稱得是上等禍害。這禍害尤以柳家賣豆腐腦的柳千絮為代表。
舀呀舀的，一雙杏眼還不時地瞟呀瞟，別說她冼玉蘿看不下去，連李罡也險些反吐出白花花的豆腐腦，一經賣主媚眼加料，哎，他可吃不消哩。
沒法子，她身體虛，大夫交代只要她吃得下口的全都不忌口，偏偏小玉姑娘這會又愛食豆腐腦，為了滿足她的胃口，他已一連來了三趟了。
千絮打長眼沒見過這麼英挺俊拔的偉男子；在這小鎮賣了好幾年的豆腐腦，終教她瞧見這氣質非凡的俊魁美男子，一顆芳心怦咚咚地活似要跳出心房來，整日為他失魂落魄。
「千絮姑娘，你那眼就像是犯桃花似的勾引我們，攪得我們心花亂，莫非你終於中意了我們其中的哪位呀？」
千絮瞟了眼前的眾丑，不禁歎了口氣。「要說咱們鎮上，美女不少，獨不見足可匹配的俊男才子，真是可惜呀！」
立即有人搭腔：「千絮姑娘，沒有俊男，至少還有才子我——賈梅才。」
既是假的，又哪來的真才實學呢？她自顧自地舀著豆腐腦，舀完還不忘將手伸得老遠。「三文錢。」
想追求就得付出代價，掏出腰囊，取了三文錢給她，不忘趁機摸她小手一把。
「真是細皮嫩肉，看一眼便心癢了，再摸上一把，哎喲，至少可以多活個五年。」
千絮白了他一眼，不忘損他一頓：「人家東巷的朱員外說呀，只要我多看他一眼，他就是下地獄都甘願，他都肯為我死了，你呢？光會吃我豆腐還不忘摳我油水，你喔，去死吧。」
她那嬌滴滴的嗓音，就跟人一樣的教人渾身酥軟，就連咒人的話也讓人備感飄飄然。
「噢……噢……」被削一頓的客人還不知羞地當街發浪叫春，好歹她還是個未出閣的閨女，怎堪他們輕慢？嗲聲嗲氣地：「爹、爹，您瞧，他們又欺負女兒了……」
不消一會，門後來了一位魁壯老翁及一名粗壯男子，粗嗓一扯：「是誰？誰又在調戲我柳虎刀的女兒？」
橫眼一瞪，當場嚇得眾人噤口！
「柳老爹，有您在，我們向天借膽也不敢對千絮姑娘存半點調戲之心，您可別真的動怒了。」
祭出爹爹來，他們這班輕佻下流的男子一個個全靠邊站，一句話也不敢說。
千絮趁機敲他們竹槓：「王公子，您要十份豆腐腦對不？」
遭點名之人可不敢說不。「對對對！十份。」
千絮輕轉過身，又向另一位站在最前頭的溫公子說道：「溫公子，您也要十份，對不？」
十份？看了柳老爹的怒目一眼，只能尷尬地點頭。「對，就來十份……。」轉頭又瞧見柳老爹沉下臉來，嚇得他不自主地又主動加份。「十份可能不夠，再來十份，湊成二十好了。」
這麼他十份、你二十份的，沒兩下工夫，十大桶的豆腐腦一掃而空，柳家人是樂得笑呵呵，可憐帶豆腐腦回家的，就得受責難了。
盼啊盼的，他終於來了。
「姑娘，兩份豆腐腦。」
咦？怪了，怎麼今兒個這公子身邊多了一名姑娘呢？千絮即使心中納悶，但仍不忘招呼客人：「馬上來。」
舀了兩份豆腐腦，打包的同時，只吃過豆腐腦卻不懂製造過程的玉蘿，一時興起：「李公子，我們先別急著走，我想看看這好吃的豆腐腦是怎麼製成的。」
哎，他惱她的多事，但見豆腐西施笑得雙眼都快瞇成一條線了。李罡無奈地說：「小玉，這豆腐腦又沒什麼稀奇，想探究竟，改日進——」宮字沒說出口又壓回喉頭。「我那，你會瞧見比這更稀奇百倍的製法。」
哦？他家會比這磨坊來得稀奇嗎？千絮忙搭口：「公子，我們這可是徐縣的老字號，您府上的不過是小手藝，哪比得上我家的工夫？既然這位姑娘想見識，您呢就別壞了她的興致，今兒個便由千絮為您——解說。」
不知這個中因由的玉蘿可準備大開眼界仔細瞧清楚，興匆匆地附和：「對嘛，難得有機會可以見識見識，怎麼可以白白放過哩。」
李罡馬上提出有力的理由：「你身子骨未復原，這麼走走看看的，不好吧？」
千絮接口：「不，咱們這磨坊不大，不礙事的。」
她非要他們逗留，他則想盡法子推拒，而玉蘿卻樂在其中，才不理會他們之間微妙的拉鋸，她只想趁此機會，一覽豆腐腦的製程。
李罡氣惱小玉的天真及不識險惡，尤其那柳千絮對自己又不懷好意的，隨時都像餓狼般朝他撲來，他能不自保嗎？！「小玉，要瞧，你們去吧，我在大門外等你。」
與她同行，他才不願。
千絮心思一轉，他不來也好，假藉帶她四處走逛，至半途——「小玉姑娘，我這才想起有點事未辦，你隨便走走，待會我便過來，你自個兒先瞧瞧。」
一兩句話便擺脫了玉蘿，而玉蘿也不疑有他，一個人也不怕生地走過磨豆房、燒煮室，走了好一會，總不見柳姑娘回來；又過了一會，擔心李公子等久了，照原路又逛了出來，卻見柳姑娘正纏著李公子不放人。玉蘿還不知是何緣故，傻乎乎地問千絮：「柳姑娘，你的事情辦妥了嗎？」
嘿，這會穿幫了，李罡心疑地問她：「你不是說小玉想一個人走走看看？」
千絮臉不紅氣不喘地辯道：「我這磨坊又不大，她一個人走走就行了，我是怕你一個人太悶才出來陪你的。」
終教她聽出端倪來，原來豆腐西施中意李公子。玉蘿瞇下眼。「李公子，人家柳姑娘口口聲聲怕你悶，才會放我一個人在這『大』磨坊走了好大一圈，你喔，艷福不淺呢。」
他不滿地執起她的手。「我們回去吧。」
他竟拉她的手，千絮瞪大眼質問：「你和他是——」
「夫妻！」「朋友！」兩人異口不同聲地答道。
千絮給搞糊塗了。一個說夫妻，一個又說是朋友。「你們……」
李罡強調：「我說是夫妻便是夫妻，柳姑娘，這下你該清楚我的身份了吧？」
剛才她還纏著他，只差沒抓住他了，害得他渾身起雞皮疙瘩。
為了返京，他變賣了他的皇飾——一隻千年寒玉龍佩。
在京城內價值連城的玉珮來至這家當鋪，竟只典當五百兩。
李罡一出當鋪，在心底銘記：有朝一日登基了，定要註銷這家德記當鋪。因為它根本是家吃人不吐骨頭的黑店。
勉強湊出五百兩銀子，終於使他們克難返京。
一回到自家的地盤時，他宛若如魚得水似的。一路走來，互持互攜，李罡竟對時而刁蠻、時而溫柔的小玉留下了好印象。遂趁她離意未決之際邀她住進他在京城內的一處院宅。
玉蘿見他為人正派，一路走來，並無越矩。即使有過一、兩段臉紅心跳的小插曲，但不妨事，她也不拿這事當正經事看，姑且原諒他的醉酒誤闖。
他的提議，她也不反對，心忖道：風頭未完全過，避避也好。與朱府這事方過半年之久，為謹慎起見，遲些回冼府也無妨。
*>*>*>奇怪，他府上竟沒個高堂在，一進題名「伴雲居」的花園居室，她可認真觀察起四周環境。
這裡雖不富麗卻不失高雅，玉蘿打一進門，便見不少對陌生的眼瞅著她瞧。她小心翼翼地跟在他的身邊。「他們是供你使喚的下人嗎？」
他一派尊貴的氣質，在此表現得一覽無遣。他簡單回答：「是啊，怎麼了？」
玉蘿也不敢多言，只推說：「沒事，隨便問問。」
「喔。」他也不繼續追問，兩人便往書房走去。
白雲母石雕屏風，金爐燒著薰香，陣陣幽香充滿了整個書房。
兩人方進房，隨即便有下人端上茶來。待只剩二人時，她開口問他：「府上家境不差喔。」
他淺笑。「我現在不缺侍婢，不過若你真沒別的去處，或許我可以考慮考慮，收留你在我身邊當親侍。」
呵！好笑耶，他說得挺勉強的嘛。我冼玉蘿堂堂冼大老爺的掌上明珠，竟會淪落到富人侍婢？可笑，若教娘親知道，不氣壞身子才怪。
她恭敬回道：「李公子，小玉只打算在您府內叨擾數日，並沒久留的打算；再說，小玉也有親人在此，關於這一點，您大可放心。」
「我並不擔心多支一份俸呀。」
「可是，小玉擔心呀。」
嘿！好玩。這女子又開始同他玩兒了。他噗哧笑了出來，氣氛又轉為和諧。
玉蘿東張西望，由衷說道：「李公子，您出身不錯喔。」
「怎麼說？」她又由哪推測了？
玉蘿將自己揣測的緣由說了：「您這雖沒華麗堂皇的氣派，卻有一股濃厚的名門府第氣息。」
他在心底讚歎：好眼力，由此可見，你確有見識。
李罡雖然自小在宮中長大，但，宮外權貴的豪邸與他的伴雲居相較，前者重氣派，後者重氣氛，更重文雅、高尚的怡情品味。
差下人再送上一盅特製香茗，他二人又開始聊了。
「小玉，見你能詩能文、氣質又佳，我敢大膽地說，你定出自名門。」
又來了。他究竟要追探幾回呀！玉蘿告訴他：「小玉說過了，小玉是普普通通平凡人家的女兒。李公子，關於這一點，您大可不必過於揣測。小玉懂得一些名門的規矩，是因小玉的親人一直是在名門宅第內工作，小玉去過，目睹幾回便能知，這並沒什麼大不了；二來，小玉的詩文不過是略見皮毛罷了。公子，您真的不需再疑心了。」
她說得很清楚。只可惜，李罡並不相信。