「喏，這些全給你。」
劈哩啪啦地一陣聲響過後，鳳凰傻眼瞪著那散了一桌子的銀子。
「哪兒來的？」
「廢話！」俏蟬兒手叉腰瞪著她。
「當然是姑奶奶我……駱蟬兒姑娘自個兒去討了來的呀！要不，你當是天撒錢尿？」她說話向來直剌剌地不懂修飾，「因為你想要去幹的事兒肯定不想讓義父知道，所以，除了我的幫忙，你也沒別條路嘍。」
「我不能要！」鳳凰搖頭又搖手，「這些是你存了好多年，想要開個小茶棧的本錢，我不能要！」
駱蟬兒是駱老實從市集裡撿回來的，也是他訓練得最棒的乞兒。三歲起就開始乞食，扁嘴是眼淚、露齒是甜笑，喜怒哀樂收放自如，還因此贏得了個「乞兒皇后」的頭銜。
三歲時蟬兒的夢想是期盼親生爹娘上門來尋，十年之後，她重新訂下了目標，這一回她想用自己存的錢，開間小茶棧。
開茶棧比當乞兒還辛苦，錢也掙得少，會比較好嗎？鳳凰曾這麼問過她。
當然好多了，蟬兒笑瞇著眼算計，開茶棧可以打扮得漂漂亮亮地，也許哪天正好有個達官貴人經過，掀簾進來歇腳，迷迷糊糊和她這漂亮老闆娘對上了眼，接著，就可以蹺著二郎腿等著大紅花轎嘍。
但蟬兒十六歲時，她的夢又換成了另一個，只不過這個夢，除了鳳凰，她可是誰也沒敢去說。
「幹麼不能要？」
鳳凰將思緒轉回，只見蟬兒拚命地將所有銀子都堆到她面前。
「我數過了，這裡約莫是一千兩百二十兩銀子，我也知道這個數字並不很多，但總好過於你這些日子沒日沒夜的拚命乞討。對不住了！鳳凰，這個數目若想買兇殺人可能還有段距離，但我也只有這些了。」
「你知道？」鳳凰傻愣住。
「拜託！」蟬兒沒好氣地皺了皺鼻。
「一起生活了這麼多年，難不成連你那麼明顯的舉止都看不出。自從那日在大相國寺見著了那叫石崩雲的殺手之後，你整個人都活了過來，四處死要錢，看來肯定是想要買了他去殺某個恨了多年的人吧！」她歎了氣，「殺人我是不行啦！可幫忙湊銀子我卻是義無反顧的。」
心中感動、眼底起霧，鳳凰沉思良久突然從懷裡取出了那顆琥珀鳳凰。
「這個給你，蟬兒！」鳳凰有些艱難地做了決定，「你幫我，而我，也該幫幫你。」
「這是什麼？」蟬兒臉上寫滿不解。
「這麼多年來我知道你心中始終有一個夢的。」
「哎呀呀！沒事幹麼提那？」
蟬兒揮揮手，那向來大剌剌啥都不在乎的臉皮，也燒紅了起來，「人家是天邊月我是地上爛泥巴，那不該叫夢而該叫空想。」
「管它是夢是空想。」鳳凰握著蟬兒笑了笑，「沒去試過怎知他只是摸不著的月亮？」
「你在說什麼呀？」蟬兒皺了眉頭。
「別急！」她安撫著蟬兒，並用力將琥珀鳳凰塞進她掌心，「先拿好了，它能助你圓夢，待會兒，我說個故事給你聽。」
蟬兒聽完了她的故事離去後，稍晚，來找鳳凰的人換成了仗劍，同樣地，他也給了她一袋銀兩。
鳳凰捏了捏錦袋，面有難色，「我的臉，真寫了缺錢用？」
「不用寫。」仗劍仍一徑淡漠疏離的語氣，「一起經過了這麼多年，你甭出聲我就能知道你在想什麼了。」
「既然知道，你不勸我？」
鳳凰抬頭睇著陪著她一路由苦難中走過的仗劍，他今年二十三了，挺拔俊酷，卻有對比她更要深幽難測的眸子。
「怎麼勸？」仗劍冷哼，「當鳳凰意圖振翅時，她是什麼都不怕的，我總不能用我的劍削了她的翅膀，硬是將她給留在身邊。」
鳳凰垂首捏著錦袋，玩味著他的話。
「是呀！鳳凰是不應忘了翱翔的，而劍，也不當久藏於鞘中，不是嗎？仗劍，你已經二十三了，別再守護著我，該是為你自己前途打算的時候了，還是說……」她抬頭勾出個很可愛的笑靨，「你的志向和駱拓一致，都想當乞丐頭頭？」
仗劍面無表情不作聲。
想當乞丐頭頭？
真是句笑話！若非為了她，像他這麼喜歡四處闖蕩見世面的人，又怎能忍受在同一處地方長久佇足。
「你當真……」若非強自壓抑，他那較八年前更加厚實的大掌早已失控地握住她的小手了，「不要我陪你去做那件事？」
「不，我不要。」相較於仗劍，她回答得乾脆。
「義父常說自己的夢該自己去圓，那筆債，合該由我自個兒去討。」
「你不要我，卻寧可去求助於一個全然陌生的男子？」雖不願意，仗劍還是忍不住在聲音裡添注了火氣，「你是看不起我本事不足嗎？鳳凰，你該明白，經過這些年來的鍛練，我早非當年那只能背著你逃出火場卻無能為力改變一切的少年了！」
現在的我，絕對有本事可以幫助我心愛的女子完成心願！
他微啟了唇，卻沒說出口，他知道，她是不會想聽到的。
「若真要選本事的，除了你，我還可以有另一個選擇的，不是嗎？」鳳凰面無表情，「你明明知道我不願麻煩你們兩個的原因，就是因為我不希望連累到你們，我會選擇那男人只有一個原因，那就是他是為了銀子而辦事。」
仗劍整理好了情緒，才再度淡淡出聲。
「我幫你查好了，笑面閻君將在三天後到邵崗集順天賭坊，取那出千莊家海天豹的三根手指頭。」
「要去殺人的消息都傳出來了，他不怕對方跑掉？」
「消息是從艷幟樓來的，那兒是江湖上頂尖兒的情報買賣交易站，有人買消息、有人賣消息，過了嘴的事兒自會聰明地自動鎖上。」
「艷幟樓？」鳳凰想了想突然笑了。
「我倒忘了那瓊心姑娘與你的交情了。別說笑面閻君，就算你想找的是陰間閻王，她也會盡一切方法為你辦到吧？」
仗劍沒作聲，當作沒聽到她的話。
「對了。」鳳凰突生好奇，「對方為什麼只買了三根手指頭，而不是他的命？」
「錢不夠。」仗劍迅速回答，睨著她的深眸玩味地瞇了瞇。
「石崩雲開的價錢向來不低，你那些銀子，」他瞄了眼桌上的錢袋提醒，「我擔心你只買得到你那仇家的……一根寒毛而已。」
情況詭譎得叫人瞬間傻了眼。
石崩雲在面具下向來淺淺掛笑的俊顏，這回有些笑不出來了，他瞇著眸子，掃了眼躺在鋪滿月光的賭桌上的海天豹。
很好，這傢伙如假包換正是海天豹。
很好，他似乎自知宿命難逃，乖乖束手就擒地五花大綁雙手雙腳，成大字仰躺在賭桌上，恭候著他笑面閻君的大駕光臨。
很好，海天豹的嘴裡甚至還體貼地塞了布帛，即使他不斷掙扎，嚇得淚水、鼻水熱湯流滾，也無法大聲呼救引來官府的注意力。
自從上回在大相國寺裡砍了厲俊之雙手雙腳後，他石崩雲立刻身價大漲、走路有風，目前名列十大通緝要犯排行榜上的第二名，僅僅次居於狂鯊那只江洋大盜。
雖然他並不怕官府那些酒囊飯袋，但做生意嘛！總希望順順利利、速戰速決，除非必要，否則絕不招惹不必要的麻煩，所以，他不得不稱讚海天豹這樣的做法十分地上道而且貼心。
可如果真的什麼都很好，那為何向來將微笑當飯吃的他會笑不出來？
只因這樁事樣樣都好，就是一點很不好，躺在賭桌上的海天豹兩隻手掌以紗布裹出了十個傷口，十根手指十個傷口，他的手指已先讓人給由指根斬斷。換句話說，那呈大字仰躺的傢伙沒有半根手指頭可供他「盡情享用」，而他，對於買家的承諾是－－三根手指頭！
搔首困擾之際，石崩雲才察覺出屋裡還有個人，他半轉身瞇著俊眸審視著正由黑暗中慢慢走到透著月光窗口的身影。是因方才乍見沒有手指的海天豹太過震驚，否則，他早該察覺出她的存在了，不論是從腳步聲或是從呼吸聲聽來，他都辨得出對方不但是個年輕女子，而且還是個不會武功的女子。
站在月影下的她讓人瞧不清面貌，只看得出一身補丁的乞兒衣，但她那對出奇瑩亮的雙眸和那頭亮燦的長髮還是很輕易地，擄獲了他的所有注意力。
他瞇眸審視，她怡然承受，兩人間的沉默最後由鳳凰出聲打破。
「你是在考慮要不要將交易改為腳指頭嗎？」
「很幽默！」
石崩雲笑了笑，自懷中掏出一隻匕首在手中輕拋，並順勢在賭桌上坐下，讓匕首在那打著顫的海天豹臉頰上滑動著。
「是你砍下了這傢伙的十根手指頭嗎？」
鳳凰點頭，出手的人是仗劍，但她是主使人，點這個頭，並沒有錯。
仗劍事先幫她查過了，海天豹開賭坊三十餘載，其中不知害了多少人家破人亡，砍了他十根手指頭已經算是便宜他了。
「你是太恨他了還是……」
他弓起長腿瀟灑地架在賭桌上，很強勢的動作，可面具下傳出的卻仍是很客氣的笑聲，「只是想故意壞我的事兒？」
這笑聲她並不陌生，那天在他砍下厲俊之雙腿前他也是這麼笑的，對他而言，笑，並不代表著沒事了。
「我並不認識他，所以，你猜對了，我純粹只是為了壞你的事。」
鳳凰面容鎮定，擺明了不怕惹火眼前的猛獅。
「如果明天你的買家知道他原先買定的三根手指頭變成了十根，這筆帳可不知該怎麼算。你是索性騙說是自己手快十根全砍了？還是去道歉事前沒能護妥貨主，最終落得沒有手指頭可砍的結果？」
淡淡笑絲配上漫不經心，這女人難不成是活得不耐煩了？
「江湖傳言笑面閻君只要收了銀子就會執行到底，從不曾自毀承諾，卻不知這一回，你會選擇怎麼做呢？」
鳳凰從容不迫地高仰著頸項，她那頭烏瀑似的青絲亦隨著她的動作披散背後。
即便心情不爽極了，石崩雲還是忍不住要詫異，明明穿得一身破破爛爛，這討人厭的乞兒丫頭，在這種時候，怎麼還有膽擺著高高在上、自信滿滿的公主姿態？
一個念頭閃過，他突然很想擊碎她那惹人厭的自信與冷靜。
銀光疾掠，石崩雲手上匕首朝向著鳳凰飛去。
強風逆掃，匕首削落了她頰邊一撮青絲，也在她柔嫩頰上留下了淺淺紅印。
皮未破、血未淌，這只是個小小的懲戒！
飛刀迎面時，鳳凰既未驚惶失色呼叫，也未掩頭閃躲，她只是閉上了眼睛。
再度睜眼，她見到石崩雲火氣已逝，讚賞取代眸底的神色。
「不錯！對一個不會武的女人而言，你還滿勇敢的嘛！」
躍下賭桌，他笑笑地朝鳳凰走去。
「我不是勇敢，只是沒得選擇，」她話說得坦白，「依你的本事，若真想要殺我，我根本沒有機會，既然如此，閃避何用？」
「很好！」他手環胸而笑，「你不但勇敢而且聰明，我就是喜歡和這樣的人做買賣。」
「你算準了我的出現就是為了想和你做買賣？」
「那當然！」他聳肩，「否則我想不出其它你會出現在這裡的原因。」
「不錯！」她點點頭，「我也喜歡和聰明的人做買賣，賭桌底下有十根手指頭，隨便你想拿幾根去交差都可以。」
「忘了那場失敗的買賣吧！」石崩雲用手爬了爬亂髮，有些無可奈何。
「明天我會將買家的訂金和十倍賠償金奉送過去。我雖不曾失敗，但接受失敗的風度還有，這事兒該如何處理是我的問題不勞姑娘煩心，現在，」他睇著她，「你可以告訴我你想要買我去殺誰了嗎？」
「不可以。」
她軟聲軟氣卻固執十足的回答，讓他的眉頭打了好幾個結。
「想買兇殺人又不肯交代要殺的是誰？」石崩雲忍不住搖頭，「你當我是神呀？能猜得出你的心意。」
「不說是因為時機未到。」鳳凰氣定神閒的說，「我那對頭本事很大，若非確定了你的本事足夠，我不能說出他是誰，太早說只會破了我的佈局。」
不說的真正原因，其實是因為如果現在她就說出要他殺的人是當今皇帝，不難想像他肯定會二話不說當她是個瘋子掉頭走人。
惟今之計只有先找機會留在他身邊再伺機而動了。
她咬咬唇，也許她能在這段時間裡想出一個妙計，騙他為了她去殺那個狗皇帝。
「算了吧！」石崩雲意興闌珊地擺擺手，「你若怕我本事不足大可另請高明。」
「不，我探聽過了，天下殺手雖多，但論起武功最高，辦事最乾淨俐落的頂尖高手，則非你莫屬。」
「少灌米湯。」他瞪了眼像豬公似被捆綁在桌上的海天豹，「這兒不就擺著一樁我失手的例子？小乞婆，咱們的交易，能不能就這麼算了？」
「不能！」鳳凰仰頸頂回他的話，語帶蠻橫。「我決定了是你就是你。如果你不和我做生意，那麼日後我還會利用各種管道破壞你將接手的大小任務，讓你次次都要鎩羽含恨而歸。」
石崩雲好玩地打量起了眼前黑抹抹的她。
「這麼和我鬥，不怕我殺了你？」
「你不會！因為並沒有人出錢向你買我的命，素聞笑面閻君是不做賠本生意的，還有，」她由懷中掏出錢袋扔給他。三一千兩銀子，這只是訂金，事成之後，想叫價多少都可以。」
明顯地，三千兩銀子有效地止住了石崩雲離意甚堅的腳步，他收下銀袋，笑眸更亮了點，凝神想了想後，他爽快開口。
「好吧！反正最近也挺閒的，就照你的規矩玩，只不過，如果最後我發現你要我殺的人並非十惡不赦之徒，那麼，可別怪我要毀了這樁交易。」
鳳凰不出聲，這事兒後續發展上還有得棘手的，但不管了，總之先將他拖在身邊再說吧。她點點頭，佯裝同意。
「那麼，你要我怎麼做才能證明我的本事足夠應付你的對頭？」
「你讓我留在你的身邊，我自有眼睛去看、去評斷你的本事。此外，我也好一邊留意那對頭的動向，待時機成熟，我自會告訴你如何動手。」
「按你的意思，我倒成了柄殺人的斧頭，不消問、不需明白，一個手勢刀起頭落。」他哼了聲，「這可與我平日做買賣的原則不同。」
「不好嗎？」她反問他，「你連腦筋都不用動就可以輕輕鬆鬆銀兩入袋。」
石崩雲賊賊地笑了，「天底下沒有那麼便宜的事兒。而通常想貪點兒小便宜的人，下場都不會好到哪裡去的。」
鳳凰睨著他，「我稱讚過你的聰明了嗎？」
「是的，你稱讚過了，所以請不要再次吹捧，那只會讓我更加覺得你設下的是個將會致命的陷阱。可偏偏，對個總是自以為聰明過人的男人而言，愈是致命的陷阱卻愈能激起他的興趣。」石崩雲聳肩，無所謂地看著她，「你想跟著我就跟吧！只要你受得了我那種刀口舐血的生活方式。」
「別想用這種話嚇跑我，在我的目的達成之前，即便是天塌下來，我都不會離開你的。」
「好令人感動的話唷！」他故意打了個哆嗦，「既然大家都把話攤明瞭講清楚，那咱們也就甭再拘束了。」他嘻嘻笑，「花錢的是大爺，姑娘，還請惠賜芳名。」
「我叫鳳凰。」
鳳凰給了他要的答案，卻聽到了他由面具下傳出的大笑。
石崩雲笑了好久好久，那種笑聲，一點兒都不像個殺手。
所謂殺手，不都該是劍影長嘯，冷漠無情不懂何謂笑的嗎？
這傢伙，真是失職得可以！
還有，真這麼好笑嗎？
是誰規定行乞的人就不能是鳳凰？就不能叫鳳凰？
笑呀！笑呀！當心笑掉了大牙！
鳳凰嘴角上揚，心底起了惡念，快趁你還活著的時候多笑幾聲做紀念吧！