春日塞上，天高氣爽，一朵白雲在峰巒中飄過，陽光下黃花在山野裡爭妍，一眼望去，心境開朗。
晴天高高，白日朗朗，正是狩獵良時。
滿族向為威赫於山林原野、馬上騁馳的荒原兒女，即使在入了關、定了中原、成為泱泱大國之君後，此一好動喜獵的因子仍舊存留在血液中不散。
清朝數位帝王中，論起縱馬射箭的本領，居冠的自為在位共計六十一個年頭，勤政愛民、還曾御駕親征的康熙皇帝玄燁了。
玄燁一生中，共打虎一百三十五隻，熊二十隻，豹二十五隻，猞狸猻十隻，糜鹿十四隻，狼九十六隻，野豬一百三十二隻，野兔不計其數。
他多次南巡，下令根治黃河，發展農業生產，勤政之餘，還孜孜不倦學習，精通天文、曆法、數學等自然科學，是個相當了不起的人物。
這一生，玄燁后妃甚多，可見於史書記載的就有二十多個，皇子則有三十五個之多。
這一日，康熙帝騎了匹白龍馬在大烏喇窩稽打圍，遙遙幾里外便可見著那一路逶迤的旌旗、傘蓋，不只皇帝，幾個阿哥也都隨著皇阿瑪來到圍場。
皇上打圍，自是有成群的侍衛隨從、官員將領緊隨著。
陪在玄燁身邊的是太子二阿哥胤祁、四阿哥胤祺、八阿哥胤禪及大臣索額圖等人，至於五阿哥胤佑，和父親隔了段長長的距離，不在意地輕策著胯下良駒「奔宵」，緩緩踱行著。
「你幹嘛不走快點兒？」出聲的是策馬隨行在胤佑身側的耿凌，伴這阿哥不過月餘，她已完全握著了他的脾氣，胤佑沒架子，一身反骨不按禮數，向來由著她沒大沒小，兩人私下獨處時，她連名諱都省下了。
「走快做啥？」面對這沒大沒小的隨從，他一徑慵懶，「與其得不停地聽人恭維逢迎來去，我寧可與你一起緩緩而行。」
「你自個兒啥事不在乎就算了，可別扯上我。」耿凌輕哼了聲，她與胤佑說話向來無所忌憚，這會兒卻難得臊紅了臉。
「前兩日我聽到耳語，以前你是日日沉淪花街柳巷，自從收了我當貼身侍從後，卻突然轉了性，收了心。」
「收心是好事，」他不在乎，「你應該很得意。」
「得意個鬼！」耿凌又紅了臉，胤佑這會兒才意會過來，她臉上的殷紅是來自腹中的火氣，「現在人人都傳言五阿哥有斷袖之癖，迷上了青澀美少年。」
胤佑朗聲大笑，也不管雋朗的笑聲引來多少側目的視線。
「你笑什麼？」耿凌有些惱了，這男人！怎地如此狂佞不羈？竟似以被人誤解為樂呢！
「笑世人知我甚深，笑若被人貼上記號，怎麼做都動輒得咎，小凌兒，」睇著她的目光滿是興味，胤佑笑道，「這樣的傳言對你有困擾嗎？」
「我倒好……」被他的笑容感染，耿凌憋不住也笑了，「困擾的是我可憐的爹爹，整日緊張兮兮對我耳提面命。」
想了想，耿凌不解地睇著胤佑，「你的武功明明高了我幾倍，又何必非要將我留在身邊？難道真為了……」她吞下一口唾液，「真為了那夢中的姑娘？」
「不全是，雖然你倒真是個賞心悅目的小東西……」他聳聳肩，對談之際眼神未曾放鬆過騎在前頭的玄燁，淡漠眼神中潛沉著不易察覺的警覺，「留著你，是因為你的真，這特質別說皇城難見，就算到了民間怕也至為稀罕，和你一起，聽你說些不經大腦思索的話，日子好玩多了，」他搖搖頭，「也許是因為你還小，未曾見識過黑暗陰沉的人世面，是以能夠像張白紙般純真率直。」
「不經大腦思索？！」耿凌不服氣，「這話究竟是褒是貶？像白紙般純真率直？！」想像自己變成一張脆弱白紙的模樣，她巧笑輕哼，「若我真是白紙，你肯定有興趣當那玷污白紙的黑手。」
胤佑淺笑，「瞧你，說得我像惡魔似地！」他斂起笑，漾起幾許認真，「這樣吧！為了你好，為免耿太傅擔心，過兩天，我帶你去個地方開開眼界，亦可借此堵住那些好事者的嘴。」
「什麼地方？」耿凌起了好奇。
「芙蓉坊！」胤佑不起勁地解釋，「北京城最大的娼窯。」
「為我好？」耿凌失笑，「你到娼窯是為了我？」
「那當然，」胤佑一派正經，「若非為了保全你的名聲，這陣子我已倦了，許久不曾涉足這類風月之處了。」
「上娼窯也會倦？」耿凌嗤之以鼻，一臉不信。
「當然會倦，」胤佑聳聳肩，「同樣的菜式吃多了難免會膩。」
「還是你的矛頭轉了向？」耿凌哼了聲，「真的開始對男人有興趣了？」
胤佑摸摸下顎思索，輕笑道：「這倒是個不錯的提議……」語音未盡，胤佑顰眉瞧著玄燁及幾位阿哥突然吆喝了聲，策馬踹鐙，朝著遠方一群白嘴鹿羔子奔馳而去。
胤佑低低自語，「這時節，這山頭，不該有這麼多白嘴鹿羔子聚在這裡……」他轉頭對耿凌扔了句，「留在這裡！」沉喝了聲，雙腿一夾，「奔宵」長嘶了聲，人馬恍成一體，沙塵滾滾掠然而去！
這邊廂留著的耿凌怎能夠按捺下好奇心，呼嗽一聲，策馬緊隨奔去！
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過了一道崗，又過了一片松林子，前頭原疑無路，卻在山巔與山巔之間見著一道石橋，四周俱是峭壁天險，追得興起，玄燁無意收手，撤下話，「各憑本事，擒著白嘴鹿羔子者有賞！」
話方落盡，帶頭的玄燁幾個躍縱，輕巧過了石橋，高山峻嶺間的石橋既高且險，沒幾分膽識的人，別說縱著馬，恐怕連步行而過都要雙腿打顫了。
見皇帝毫無踅返之意，玄燁貼身侍從及太子胤祁、四阿哥胤祺、八阿哥胤禪、索額圖等人自是不肯示弱，一個個呼嘯著奔蹄過了石橋。
過橋後又是松林子，突然間，兩旁松林裡漫天漫地飛掠出成千上萬的箭羽飛矢朝眾人招呼過來，正當此時，後頭一聲巨響，石破天驚轟然一震，石橋炸得粉碎，煙硝塵漫，說明了是有人在橋下裝了引信，就等著引君入甕，斷絕後路。
橋斷之際，幾個兵丁尚在橋上，伴著淒厲的慘叫聲，炸成碎片，撲簌簌地全往崖下墜落。
胤佑在崖邊塵埃裡勒停了馬，前頭一陣沙塵瞧不真切，只能聽到對面玄燁的白龍神駒嘶聲，未及思索，胤佑由馬背上一個縱身翻騰，向著對面山崖躍身而去。
兩處山崖相距丈餘，底下是不見底的深谷，胤佑這一縱引來崖邊數百人同聲驚叫。
耿凌就是在這樣的驚叫聲中來到了崖邊，她捂緊心口，瞠目結舌望著這個不要命的男人先是往下直直縱落，繼之憑藉著兩頭崖邊枯枝殘椏帶出過人內力，鷂子似的幾個上翻起落，瞬時便攀上了對面山崖。
有那麼一瞬，耿凌真要以為自個兒的心跳已然煞止，待見到他無事，她不由得惱恨起自己，這男人，既然不要命，她又何須為他擔心？
不多時，煙霧散去，眾人方能覷清楚對面崖上的情勢，松林子裡呼呼嘯嘯縱出百餘名全身勁裝的黑衣人，而玄燁身邊只剩下索額圖及幾位阿哥、侍衛罷了，方才一陣箭林交錯，護在皇帝身邊的勇士們已然紛紛以身蔽護聖君，這會兒遍地屍野哀號，均是中箭倒地的隨從。
玄燁及幾位阿哥縱然武藝不差，但一時之間還是被敵人悉心置的陷阱陣仗弄亂了手腳，胤祁等人紛紛搭弓上肩，箭羽咻咻而出，但敵眾我寡，對方又是不怕死地纏鬥著，縱然這邊人人一心護著玄燁，卻已然漸漸應接不暇，岌岌可危了。
「小心！對方手裡有火器！」胤祺見著前方燦光一閃大聲嚷道，只可恨身邊全纏滿了黑衣人，無法拔出身子靠近皇阿瑪身邊。
「轟」地一聲巨響，火光一燦，亮晃晃硝煙朝向玄燁直直馳來，玄燁身上雖穿了護身寶甲，但心底有數，火藥霸道凌厲，這一下轟來又能擋得住多少？心底念頭未轉，說時遲那時快，一道黑影硬生生將他自白龍駒背上、從環伺著要索命的敵人群中拔開，輕靈幾個縱身帶著玄燁遠離了戰火區。
「胤佑！」玄燁立在兒子身旁，見他冷肅著的瞳眸冰冷冷地覷著眼前腥風血雨的對戰殺戮，心底百緒雜陳，又是憤怒又是欣喜，憤怒的是，殺手狠毒，欣喜的是，這孩子雖然平日行為不端，終究還是沒讓他失望。
另一邊，對面山頭大批滿族勇士亦沒閒著，匡啷啷陸續砍斷了幾株大樹，扛到崖邊拼拼湊湊搭成了個臨時便橋，幾個大臣顫巍巍地過橋來護著玄燁踱過橋遠離戰火，並發出訊號讓圍場外戍守的八旗勇士速來護駕。
黑衣人見對方援兵將至，功敗垂成，一個哨音響起，殘餘完好數十人縱身離遁而去。
「惡賊！想往哪裡逃！」胤祁怒吼了聲，夾馬一喝，原擬縱馬追去，卻讓索額圖攔下，「太子殿下！窮寇莫追，您是金龍玉體，犯不著為了這些逆賊涉險。」
索額圖是玄燁仰仗的大臣，也是胤祁生母孝誠皇后的叔父，是胤祁的人，聽到這話，胤祺哼了聲，轉身望向自從救出玄燁後即未再加入戰局的胤佑。
「五哥！人家是金龍玉體，咱們可沒如此尊貴，你功夫好，咱們再去給這些惡賊添點兒教訓，敢在太歲頭上動土，恁是膽大妄為！」
「別追了！」胤佑雙身環胸，一臉漠然，「這些人行事極有計劃，退路上定當設有阻斷追兵的陷阱，沒必要惹麻煩。」
「可難道咱們便如此做罷？」胤祁怒嗔著大眼，「咱們連這些人的來歷都還弄不清楚呢！難道白白捱打？」
「要弄清楚來歷不難，」胤佑淡淡說話，轉過身輕靈過了便橋回到對崖，「這麼多死人，還怕弄不清楚嗎？」
「五弟所言有理！」胤祺是所有皇子裡最沉穩善謀的一個，他看得出胤佑已然表明對此案沒有興趣，是以揮揮手叫過幾個老經驗的將領，幾個人圍在黑衣人留下的屍首邊研究著。
索額圖邊指揮眾人處理傷者和殞命將士的屍首，邊急急策令剛趕至的八旗勇士擁簇著玄燁及太子胤祁離去。
臨去前，玄燁回眸睇了胤佑一眼，兩父子隔著紛擾人群，都沒說話，那一眼，心領神會。
輕喝了聲，玄燁鑾駕緩緩上了路。
這邊廂見父親漸漸遠離，胤佑亦開始策馬緩行。
「你不跟皇上一起走，我還以為你是想留下來查殺手的身份呢！」出聲的是隨行在胤佑身邊的耿凌。
「那麼多人在，」胤佑無所謂，「不差我一個。」
「不差你一個？！」耿凌瞪大眸子，「今日若差了你一個，皇上只怕命已歸西。」
「你太看得起我了，」胤佑輕哼，「皇阿瑪是個仁君，洪福齊天，就算我不在，他也會化險為夷的。」
「你既不想居功，」耿凌悶著嗓音，「又何須冒著生命危險去救人？」想起他奮不顧身朝著山谷的一縱，直到這會兒，她的心還是緊揪著的。
「因為他是我皇阿瑪！」胤佑瞥了耿凌一眼，「今兒個若是耿太傅有危險，你救不救？」
「那得看情形而定，」她笑著吐吐舌頭，「換成是我，本事不足，那不是多送條命給別人……」說得興起，猛地她臉色一白，抱著肚子，豆大汗珠兒滾滾落下雪白的面頰，笑意隱去。
「怎麼回事？」胤佑顰眉勒停了彼此的馬，打量著那蜷在高大馬背上顯得纖小的耿凌，譏誚道，「也沒見你出手，怎地隔座山谷，你竟也能受傷？」
痛苦中的耿凌還是撥空送了個白眼給那幸災樂禍的男人，腸子彷彿全打了結，不僅此，下體一股汩汩的熱液滲出，她青白了臉，心頭慌亂，想起鄒嬤嬤跟她說過的話。
「真正厲害的本事是殺人於無形，你不知道嗎？」耿凌自胤佑手中奪過韁繩，叱喝了聲，急急想要遁離，她得趕緊去找鄒嬤嬤，這到底怎麼回事？又疼又慌，而且，底下那不斷竄出的血……她慘了，這樣竄下去，她會不會流血而亡？
「凌兒！」胤佑難得認真，他不知道她怎麼了，只知道方纔她奪回韁繩時，那手又冰又寒，且面色青白，「我帶你去找太醫瞧瞧，」語畢他伸出手捉住她，皺皺眉，「別逞強了，我載你去……」
「別碰我！」她怒斥一聲用力掙開他的手，她心情很糟，且向來天不怕地不怕，哪裡還會去顧忌他是什麼皇子阿哥，一肚子火無處宜洩，耿凌抱著肚子怒瞪了僵在馬上的胤佑一眼，夾馬一喝，倏然遠去。
留下的胤佑又是困惑又是惱恨。
他困惑自個幾幹嘛要在乎這個壓根不懂領情的小東西。
惱恨的是，他可以罰他、可以遣遠他，可以再也不要理他，卻偏偏，他對旁人的漠然無情就是無法放在這小東西身上。
在遭到莫名其妙的狠狠拒絕後，他竟然還是情不自禁地為他擔憂！
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「皇阿瑪！」議事廳裡，胤祺呈上一份完整並且附加衣飾證據的報告書，「據孩兒與幾位刑部大人共同會戡審問受傷活存的幾名刺客的結果……」他抬高張亮的瞳眸睇緊父親，「那日皇阿瑪在大烏喇窩稽打圍時，所遇之襲擊是來自天山準噶爾部酋長噶爾丹的指派。」
「是他！」玄燁沉吟，這廝弒其侄索諾木阿拉布坦自立為準噶爾汗，向來野心勃勃，兼併四衛拉之地，復南催回部諸國，盡下之，威令至衛、藏，又思北並喀爾喀，先後攻襲車臣汗、三音諾顏漢、土謝圖汗等地。
六年前，亦即康熙二十九年時，玄燁首次領兵親征噶爾丹，並大敗之於烏蘭布通。
當初玄燁本無趕盡殺絕之意，但今日看來……他顰緊眉頭，這廝不是可以善下的傢伙，縱虎歸山，後患無窮！
「皇阿瑪！」胤祺領首，看出父親的怒焰，「這廝無懼我大清天威，膽敢來此挑釁，咱們絕不可縱他！」
玄燁揮揮手，「這事兒阿瑪心底有數。」
「皇阿瑪！」胤祺不放過這個可以表現的機會，再度進言，「若您決定要給這廝一個教訓，不論是留守京師或是陣前請纓，孩兒都願盡效犬馬之勞！」
玄燁睇了兒子一眼，「論律令，胤祁是太子，這留守京師，處理各部院奏章的事兒自當歸他，他雖行為時有乖謬，但仍是我心底傳承帝位的第一人選，這是個磨練他的好時機，你若真有心助他倒無妨，但皇阿瑪清楚，你和胤祁根本不是同路人。」
這話說得胤祺面色潮紅，只聽得玄燁若無其事續言，「有時候，你們彼此搞些小動作，倘若無傷大雅，皇阿瑪都可以不過問，相信……」
玄燁哼一聲，「以你的聰明不會探不出底線何在！至於對付噶爾丹的事情，皇阿瑪考慮再次親征，但論起帶兵才能及武功修為，你遠不及胤佑，依阿瑪的意思，你還是安守貝子的本份，多進修自己才是。」
「皇阿瑪教訓得是！」不論心底究竟服不服氣，胤祺在臉上還是維持著一份誠惶誠恐的真摯。
「孩兒自當謹記皇阿瑪的警語，多加鞭策自己。」
臨離去前，玄燁喚停了胤祺，揉揉額頭硬著聲，「身為貝子，不要跟江湖中人結交過深，在明裡，烈火雖能幫你取得想要的東西，但要當心用火不慎，引火自焚！」
這話說得胤祺一身冷汗，當下不敢多言，揖首而退。
留下的玄燁尋思片刻，叫過跟前太監去傳八旗統領，與噶爾丹的這一戰，已然刻不容緩。