每天王婆都會來陪她說說話，由她口中楚憐兮對蟠龍崗有了認識，當年因著改朝換代，兵燹處處，
褚岳鵬——褚少冥的爹帶了志同道合的袍澤及師門兄弟，攜家帶眷來到這無人之境開疆闢土，不受朝廷管束，在這兒他們自給自足過著和樂生活，三年前老寨主因病辭世，當年的褚少冥才二十二歲，但他膽識過人武藝超群，歷經波折總算順利接掌寨主一職!
「咱們寨主樣樣都好就是眼光太高，他誰都看不上眼，惟獨對姑娘您動了心，」王婆喜滋滋地，「這也算是上天安排的姻緣吧!」
楚憐兮明白蟠龍崗裡的人對她的期盼，那日褚少冥陪她至崗子裡走了一圈，那些人善意到近乎諂
媚的目光都告訴了她這一切，甚至連三歲的小娃兒都笑瞇瞇地來到她身旁表示善意，肥嘟嘟地敞開手要她抱。
「楚姐姐，你好漂亮呦，咱們寨主哥哥很喜歡你，寨主哥哥是個大英雄，和姐姐在一起就像天上的金童玉女一樣好看!」小女孩圓睜著稚氣而認真的眼。
「你會留在咱們蟠龍崗，同咱們一起生活吧?」
楚憐兮訥訥然不知如何響應。
「羽恬!楚姐姐病剛好，沒有力氣回答你的問題。」褚少昊撫了撫小女孩的頭，一把將她抱起旋在
空中，換得了小娃兒咯咯不休的笑聲。
這崗子裡上下七百多人，他都識得，楚憐兮知道他是個用心的人，如果想過自由自在無拘束的生活，這兒會是她的天堂，只是現在時間不對心情也不對。
沒留意楚憐兮早已神遊太虛，王婆的嘴可沒歇一下，她續道：「咱們雖與外界隔絕，但還是布了眼線在外面，以免哪天要被剿了還不知情，那天狗子下山回來，提到開封府裡過兩天要來個欽差大臣。」她興致勃勃道：「你知道嗎?就像咱們說書裡常提過的欽差大臣，專殺貪官污吏平民冤的那種!」
楚憐兮回過神，第一次開始用心聽起王婆的話。
「聽說這位欽差大臣是今年京試高中的狀元郎，皇上十分賞識，還有意將最疼愛的妹妹嫣柔公主嫁給他呢!皇上下了詔欽點這狀元郎代他巡授天下，並賜與尚方寶劍准他有權先斬後奏嚴懲貪官污吏，探察民間疾苦!
「皇上想借這三年一試選出的狀元為他勘察民情。楚姑娘，你想想看呀!這狀元郎不曾在朝為官自然沒有人情包袱，可以全力施展所為，該殺的、該砍的、該平反的一個不放才叫欽差。不過這位欽差的品行操守可一定要是萬中之選，受到皇上認可，否則公器私用那還了得?」
聞言楚憐兮心頭一動，她知道該怎麼做了!
「王婆說你找我?」
褚少冥神態自若進了門，望著楚憐兮依舊戒備的眼神。
「開始懂得想我了?」他調侃著她。
「我要問你什麼時候才肯放我走?」
「這問題你問過許多次，不膩嗎?」
「除了『楚憐兮』之外其它的要求我都依你。」
「可是除了『楚憐兮』我什麼都不要!」
不可諱言她對他有些感動，但……「我早已許了人!」她歎了氣。
「那紅繩的主人?」褚少冥語帶不屑，「你出事時他人在哪裡?更何況依你在湘陽城幹下的好事看來，如果他是個規規矩矩謹守禮教被叫成『夫子』的人，他是不可能還會要你的!」
「那是我的事不勞費心!」沉吟片刻，楚憐兮知道再爭下去永遠無解，她沒有時間再耗下去，為了爹，她必須做些犧牲與決定。
「我考慮過了，你讓我先去救爹，你要什麼條件我都答應!」
「是嗎?」褚少冥眸中儘是光芒，「你想通要讓我派人去大牢劫出你爹?」
搖搖頭，楚憐兮道：「這種方法會累我爹蒙一世臭名，讓他恨我一世。你只需將滿天雪還給我讓我去開封府找那欽差，請他徹查此案還我爹自由!」
「我憑什麼相信你會回來?」褚少冥平靜地問：「如果你因此被捉人大牢定了罪，我上哪兒去找人?」
「如果如此你大可派人劫獄捉我回來履行諾言!我只求救出我爹，毀了身子毀了名譽已不是我能
在意的，如果我真的有罪，就讓我用這下半輩子的時光陪你留在蟠龍崗贖罪；如果無罪，確定爹沒事後我會回來找你，就算我不回來，依你的本事一定能捉回我!」她腦海裡不住浮著許霆昊的身影，沒想到月老年紀大了辦事果然不牢，否則兩人已系紅繩，何以仍生變故?
這個決定驟然斷絕了兩人姻緣，但她不得不做，是她闖的禍，她活該忍受痛楚，絕不能讓爹代她受過，目前最要緊的是救出爹，其它都不重要!
「瞧你一臉慷慨赴義的模樣，跟著我沒那麼慘吧!」褚少冥走近楚憐兮，伸手輕撫她的臉頰，楚憐兮硬直了身子。
「其實我幹嘛那麼傻，繞一大圈去得到你，我大可用強，得到你再說!」
「如果你要的是具沒有溫度的死屍，我倒不反對!」
褚少冥笑了起來，「我就是喜歡你這種辣椒似的脾氣!」俯下身他傾身吻住楚憐兮，他的吻霸道而溫柔，甘醇如酒，他的性子與楚憐兮血液中好冒險的因子相近，她的心難免有些悸動，她並不討厭他的吻，但是她的心還是忍不住淌了血，她從未料想到，她的初吻竟然不是給她的夫子!
楚憐兮並未拒絕他的吻，她方纔已允諾了他的權利!
「好甜的嘴，好冷的反應!」褚少冥淺笑著離開她。「沒關係，我會耐心等著你的唇、你的身子為我沸騰的一天!屆時我會親自幫你解開那條紅繩，那條縛在你心頭的紅繩!」
楚憐兮心頭微微透著冰涼，因著他的誓言。
「需要我陪你去嗎?」褚少冥問道。
「不用!」楚憐兮固執地搖頭，「我做的事我自己解決!」
「明天我會帶滿天雪來給你，再送你下山!你可以拒絕我的幫忙，卻無法阻止我暗中保護我的所有物!」
楚憐兮不再言語，在他出房合上門後，她癱軟身子，腦中一片空白無法思想。
她方才和魔鬼做了交易，她出賣了自己！
開封城外三里處，烈日下，八匹駿馬開道後方跟著一乘官輿，前方一個輕喝，馬兒停止了前進。
「看看前面發生什麼事情，魏傑。」隔著轎簾，轎中之人出聲。
「屬下立刻過去!」有著一身雄偉體格的護衛躍下馬往前行去，不消多時他走回官輿旁，手上多了張狀紙。
「大人!是名跪在道上的姑娘攔住咱們車隊!」
「她要什麼?」
「那姑娘說要投案!」
「投案?」轎中人聲音依舊平淡，「請她去找當地府衙，她這樣越級直接找上我並不合程序。」
「屬下也是這樣告訴她，但那姑娘說她的案子與當地官府私人家事有關，她擔心對方審查不公，所以執意一定要找大人!」他恭敬地彎身呈上手上狀紙。
「那姑娘寫了封狀紙陳述一切，還請大人裁奪。」
轎中人伸手取過魏傑手上狀紙，半晌他叫過魏傑低聲吩咐，魏傑點點頭走回前方，對兀自跪在地上叫汗水濕透了身子的楚憐兮道——
「大人說你這樣攔著車隊妨礙公務並不可取人人學你這樣，法紀蕩然無存，不可再犯!」
「你家大人不肯見我?」她一臉失望。
「大人請姑娘晚上到大人投宿的福悅客棧找他，屆時再說!喔，對了，」魏傑眼中漾著笑補充了句，「大人稱讚姑娘的字寫得很好!」
不明白這欽差大人究竟是何用意，望著車隊向前遠去終至隱沒，置身滾滾沙塵中的楚憐兮心頭紛亂。
黑沉沉的夜，楚憐兮進了客棧，依著白日見著的那護衛指示來到欽差大人房外，遲緩地，她輕敲了房門，一聲「進來吧」讓她震動莫名，這聲音……懷疑自己思念過度產生幻覺，顧不得禮節，她使勁推開那阻隔在兩人之間的門扉。
門扉應聲而開，楚憐兮只覺得一切時間空間都凝止了，她傻愣愣地望著他，將近三年的分離，時間削去他二十歲時殘留的稚嫩，他比當年離開時更高更壯碩，沉穩內斂的性子使他始終有股淡然而堅定的氣質，從容不迫的自信讓人相信就算天塌下來他都能一肩承受。
楚憐兮再也控制不了自己的淚水，她不知道自己為什麼要哭，或許是因為她太想他，或許是這些日子以來的壓力和無窮盡的委屈，他離去前同爹保證會努力掙個好日子護她一生衣食無虞，他守了自己的諾言，現下他已是個狀元郎，少年欽差，瞧瞧自己……楚憐兮黯然地想，她竟成了個殺人罪犯!
許霆昊歎了口氣，望著這掛在他心頭多年的小未婚妻哭得淚人兒似地，他放下手中批閱的公文，起身牽著她進房合上門，輕輕為她拭去淚水。
「按咱們的約定，再見之期應在大婚之日，不是嗎?」他凝睇著她，「我的小闖禍精，你又惹麻煩了!」將楚憐兮寵溺地攬人懷中，許霆昊由著她哭濕了自己衣襟。
「你為什麼這時候出現?為什麼要出現?你很壞，白天裡在官道上為何不認我?」她哽咽。
「我還想問你為何在這兒出現呢?我爹派去的媒人到紅葉莊撲了個空，害我心神不寧，連高中都無法高興起來。
「晌午時在官道上不認你是因為國有國法家有家規，即使你是我的未婚妻亦不能循私。我叫你晚上過來找我，因為這會兒我是許霆昊你的未婚夫，不是什麼欽差大臣，卸了職我才可以做我自己!」
「夫子!」楚憐兮埋在他懷中不肯抬頭，心思沉沉，「如果查到那豬頭三真是因我而死，你會怎麼「你是為了保護姐姐自衛傷人，罪不至死，我會等你！」
「又要等我?」楚憐兮失笑，自出事至今好長—段時間，她第一次有了想笑的念頭，「你這個笨夫子已經花了太多時間等我長大，你還要再等?」
「無妨!」許霆昊聳聳肩，「我習慣了!」
「你該去當駙馬爺的。」楚憐兮心頭微酸。
「不可能，我心有所屬!」
楚憐兮歎了口氣道：「你還是一樣有本事，不像我什麼事都做得一團糟。」
「以後不會了，我會好好守著你!」攬著胸口小小人兒，這個他花了八年時間等候的姑娘。
「下個月你便十七了，如果你的事能善了，我會同皇上告個假咱們先成親，然後你便跟我一道代天巡狩，待責任一了同皇上辭了官，再帶你暢遊名山大川，今後你的苦難喜悲我都會同你一起承受!」
「苦難喜悲一起承受!」原是甜美而溫馨的承諾，卻在楚憐兮憶起自己另一個承諾時變得嘲諷，如果昊哥哥早些出現就好了，如果她沒有踹豬頭三那一腳就好了，如果她乖乖待在家中不上湘陽城就好了，如果、如果……她的頭隱隱發著疼，什麼都不願再想，楚憐兮將身子埋進許霆昊懷裡!
雖然許霆昊到各郡縣時均受邀至當地縣尹府上作客，但他一律謝絕，寧可住在客棧而由當地縣尹送上公文及相關資料供他視查，若有需要，他會藉當地衙門公堂審案，住在客棧的另一個方便處是，這個外表斯文俊秀的狀元欽差總是趁夜潛行，實際勘查當地人真正的生活，及積極搜證有關桂王爺專權通敵之證。
他身邊所有人包括他的貼身護衛魏傑均不知他其實有著一身好武功，許霆昊一直守著對楚天翱的
承諾，不在人前用武，他淡然承受別人對他是個文弱書生的誤解。
楚憐兮支顎看著許霆昊審視公文，打小她就愛在他看書時纏著他，他有種認真的神情十分吸引人，他做事一向專心，愛一個人也是!
楚憐兮歎了口氣，這男人太好，好得不該屬於她。
「你打從什麼時候起開始喜歡我的?」她好奇。
「該是從你挺身為我擋在山賊大刀下，那一刻嘍!」他頭也不抬。
「你的意思是當時不管是誰為你擋那一刀你都會愛上她嘍!」她刁鑽，「即使是管膳房的余嬤嬤?」
「你對那余嬤嬤特別有成見。」他笑，「她年紀太大了，不合我!」
「你要娶我是為了報救命之恩，根本不是喜歡我。」她挑毛病。
「那天救我的並不是你楚三姑娘，是楚叔叔!」他提醒她。
「如果我不小心嫁給別人，你有沒有可能愛上我大姐或二姐?」她不放過他。
「沒有這種『不小心』，」許霆昊頭也沒抬，「我不會讓你嫁給別人!」
「如果我死了呢?」
「我拒絕回答這種尚未發生的事情!」
「如果我愛上別的男人呢?」
「我會放你走!」瞥了她一眼，他繼續審視公文，「我會尊重你的選擇，我從不強迫你做你不喜歡的事!」
眼珠兒一轉，楚憐兮又有了別的問題，「你給我的紅絲繩自分別那天起，我便縛在手上從來取下過，你的呢?」
「我是個大男人當然不能戴在手上!」
「那你戴在哪裡?」她纏著他，「給我看看嘛!」
許霆昊難得微紅了臉，「你的問題太多，這麼晚你該睡了。」
她的語氣霸道，「你是不是忘了戴，才會差點去娶了公主!」
他無辜道：「我沒有!」
她就是不講理，「就有，不然幹嘛不讓我看!」
楚憐兮試著攀上他的身子在手腕翻掏著，許霆昊又要避開她的騷擾，又怕她一個不慎弄亂了官府裡的公文。
「憐兒!別鬧了!」兩人拉扯間摔落地上，許霆昊怕傷著她，旋身以自己的身子護著她，形成楚憐兮的身子迭在他身上的曖昧模樣!
楚憐兮氣喘吁吁，他則是文風不動靜靜瞅著她，雙目對視，靜謐詭譎的氛圍讓他們同時憶起那年在樹上上晚課時的一幕，及他離開前幾天她由小點兒背上摔下，他護著她滾在草地上的那一刻。
現在的她終於能體會當年的他為了等她長大所做的忍耐，他睇著她的目光一直有著熾烈的火焰，是她不懂罷了，對褚少冥的吻記憶猶存，楚憐兮突然有個衝動，她想用許霆昊的吻來蓋去褚少冥殘留在她唇上的氣息!
俯下身子，楚憐兮主動吻住了許霆昊！
笑不可支地跑回自己房間，楚憐兮永遠不會忘記她的夫子那一臉震驚，她粉碎了他的平靜，她吻了一個規矩卻深愛她的男人，一個狀元欽差，她的未婚夫!
原來真心愛一個人時，任何細微的接觸都是驚心動魄得可以，在觸著對方的那一瞬間，一股電流竄過了他與她的身子。
回到房裡，楚憐兮望著室內一片黑暗，倚著門她的神志猶停留在那甜蜜的一刻。
驀地一隻強勁的手臂將她攬了過去，待嗅著來人懷中熟悉的味道時，楚憐兮嚥下口中原先要出口
的叫嚷，心頭一沉，她歡樂過頭竟忘了她的魔鬼。
「恭喜了!想不到我的小可憐竟會是個未來的狀元夫人，這下子你壓根不用緊張你爹了，還劫什麼獄?喊什麼冤?讓你的夫子開個口，什麼樣的罪犯都可以放出來，不是嗎?」
「昊哥哥不是這種人，他不會公私不分！」她忍不住要幫許霆昊說話。
「是呀，他是聖人，他樣樣都好!」
楚憐兮的眼睛漸漸習慣了室內的黑暗後，藉著窗口投入月光，她覷著褚少冥怒火烈熾的瞳眸。
「所以你要投懷送抱主動吻他!」
楚憐兮酡紅了臉，「他是我的未婚夫，我喜歡他為什麼不可以吻他!」
「那我算什麼?」褚少冥眼中是冷冷邪佞光芒，「楚姑娘的承諾只是個權宜，現下你找到正主兒，問題解決了，答應的事也就不用作數?」
他蠻橫地將她攬入懷中，她心頭紊亂，沉默著不知如何回答。
「不許你再吻他，你已和我做成協議，不要逼我出手傷他!」
「不許為難他!」楚憐兮心急，「他只是個讀書人，你傷他勝之不武!」
「你是我的，他敢碰你我便會殺他!」
「我不是任何人的，我是我自己的!」
「是嗎?」褚少冥語氣冷然，瞅著她的眼神如冰。「也許我該先殺了這名欽差大臣，絕了你的念頭後再談這個問題!」
「你明知他是朝廷命官就應三思而後行!」她硬著聲，「希望你不要因著一己之怨殃及蟠龍崗裡其他的人。」
「你關心的人究竟是我還是他?」褚少冥譏誚。
楚憐兮歎了口氣。「昊哥哥、你和崗子的人我都在乎，我不想看到任何人有事!所有禍事因我而起。
我欠你一條命，欠他一段情，同你有協議，同他有承諾!」
「我現在只想救爹，待確定他沒了事，對於這團糾葛不清的結，大不了一刀了結，給他我的心，給你我的身，來生投胎輪迴絕不再涉『情』字，是否就能皆大歡喜?」
良久良久，褚少冥冷冷開口，「在你爹平安前我答應你不去找那傢伙麻煩，等一切告一段落，我遲早得與他有個了斷，」他頓了頓，「在這之前我不會再來打擾你，這是我惟一可以答應你的!」
轉過身，他推窗如來時一般沒有聲息地遁去蹤影!
她轉身趴在床上嚶嚶哭泣，昊哥哥說得對，她著實是個惹禍精，原本單純美好的情愛怎地被地處理得如此紊亂，對於霆昊她有情，對於少冥她有愧，她該怎麼做?
許霆昊感覺得出她的轉變，雖說經此變故，憐兮變得安靜許多也少了笑容，但都不像現在這樣
道她在躲他!
白日裡他同魏傑等人赴當地官衙辦事，將她留在客棧，魏傑等人均知道了她的身份——她就是那
使得許霆昊當眾向皇上拒婚的女子，他訂有婚約多年的未婚妻!
她現是待罪之身，所以從未要求要出門，她只是安靜地守在屋子裡。
「安靜」二字並不適合楚憐兮!
許霆昊開始不懂這個丫頭的心思，這是從來未有過的事，她的心思一向透明，尤其對他。
在她躲了幾天後，他再也按捺不住，夜裡他來到她的房，她卻急匆匆地跳上了床。
「我要睡了!」她作勢伸了懶腰，打著呵欠，「有事嗎?」
「我要告訴你，再十天咱們就能進湘陽城了們先繞經湘陽再往他處。」
「謝謝你!」她真心感激。
「我不是來聽你說謝謝!」在她床沿坐下，他望著那蜷在被褥下只露出一雙大眼的楚憐兮，微惱道：「為什麼躲我?」他伸手去捉她纖纖柔荑，他想念他那嬌俏可愛的小未婚妻。
「我沒有!」她急急抽回手，「我只是累了，你也該累了，工作了一天，快去睡吧！」
他不說話，只是靜默地盯著她。
「我真的沒事，」她低語，「我只是想爹想娘想姐姐，想我的小小點兒!」
靜默片刻，她抬頭望他。「昊哥哥，我想過了，咱們解除婚約吧!我現在這個樣只會拖累你!加上，」她幽幽開口道，「我對你只有兄妹情誼，做不成夫妻的!」
「你撒謊!」他硬聲，「你那天吻我時的反應可不像兄妹!」
「那是個錯誤，不會再有!」她絕情，並動手去拆紅繩，卻聽得「砰」地一聲響，他滿心怒火無處宣洩，一拳擊向她床旁牆上，勁道猛烈，碎裂的牆屑飛揚，割傷了他的手。
見他的手冒了鮮血，她心頭一緊，捉著他的手吮著傷口，不再去動紅繩，眼淚不聽使喚地滂沱落下。
「不許再這樣傷自己!」
「比起你在我心頭給的傷，」他冷聲，「這著實不算什麼!」
「對不起!」水氣蘊然的眸子是悲淒的光芒，她歎口氣，「你該相信不論我作什麼決定都是為你好!」
「我不需要什麼你為我好的決定，」他生氣道：「我只要你!」
他低下頭攫獲她柔嫩的唇，品嚐她的甜蜜，抵著她的唇，他低語，「別在我的心頭剜個缺口，憐兒，別這麼殘忍!」
他深情地啄吻著她的眉心，她的淚水，她動人的小小耳垂，她纖小的鼻尖，最後來到她誘人的菱唇。
「你擄獲我全部心魂，卻告訴我那只是個錯誤?」他歎氣。「如果對你而言那是個錯誤，我也只有錯到底了!」
他深深吮吻著她的唇，伴著她鹹鹹淚水摻人，這個動人而激情的吻又是甜蜜又是鹹澀，良久，她放棄了抗拒，雙手攬上他的頸項，在這個綿長的吻結束後，她在他耳畔輕語——
「就算是個錯誤，我也只能陪你錯到底了！」
他攬緊了她，無語。