邢世珩一行人進了省城，蔡九打探到邢天彪被擒之後，四川都督因為怕黑風寨會來劫囚，連夜秘密派了一支隊伍押解邢天彪到京城等候處決。因為他們的行程極為隱密，邢世珩等人根本不知道他們到底從哪一條路走，不過幸好已經知道他們要進京，總而言之，他們只要快馬加鞭趕到京城，把邢天彪給截下來就是了。
一路上一行人曉行夜宿。邢世珩相貌英俊，看起來還不像土匪強盜；蔡九等人出口就是粗官穢語，動不動就看人不顧眼，有好幾次差點和人起了爭執。邢世珩暗地叫來訓責了好幾次，不要人還沒救出來，自己就先暴露行蹤被人抓了。言者諄諄，這群強盜聽者藐藐，還是忍不住要跟人打起架來，弄得邢世珩是一個頭兩個大。
走了快兩個月到了京城，雷利去外頭探聽邢天彪的下落。打聽到邢天彪被押入御史台打人天牢，二十天後就要處斬。聽到這個消息，大夥兒躲在客棧愁容相對，不知要怎樣救出邢天彪。
「大家傷什麼腦筋?這事再簡單不過。我說大夥兒一起殺人御史台，把老大給救出來不就得了?」蔡九頭腦簡單四肢發達，想的計策也最直截了當。
「蔡九，你以為御史台是飯館酒樓，要進去便進去?那裡關的可是重犯死囚，不知道有多少的御林軍守在那兒，我們才五、六個人，能管什麼用?我看我們還沒走到大門就被人抓起來了。」雷利毫不留情的潑他冷水。
「那你有辦法，你想出個計策啊。」照他說，就是這個方法最快最好。
「雷叔，主審我義父的是哪個官?」邢世珩沉吟了半響，問道：「如果我們用金銀珠寶去賄賂他，叫他掉包一個死囚換出我義父，這可行嗎?」
雷利搖了搖頭。「我探聽過了，這次主審的是宗家保，據說他主掌御史台八年多以來，一直是以清廉愛民著稱。我看我們就是拿金山銀山堆在他面前，估也不會動心。」
「金銀財寶他不動心，他的家人應該會教他動心吧?」邢世珩微笑道：「如果我們綁了他的家人，你說他會不會乖乖的把我義父交出來呢?」
蔡九拍了一下大腿。「小螃蟹，真有你的。那個宗家保要是不把老大交出來，我們就把他的爺爺奶奶爹爹媽媽叔叔伯伯阿姨妹子——全部都抓了來，殺個一乾二淨，教他們先紿老大墊背。」愈想愈是高興，邢世珩這個計策真是太妙。
雷利向他槽了一眼。「蔡九，世珩現在是我們的代理寨主，你左一個小螃蟹，右—個小螃蟹，你有把他放在跟裡嗎?」
蔡九語塞：「我——」
邢世珩忙打圃插笑道：「雷叔不要生氣，我這個寨主只是暫時的，九叔自小看我長大，叫我小螃蟹也沒蠟啊。」
「不是這樣。你雖是我們的晚輩，但是現在你是我們的寨主，稱呼還是要有個上下蓉卑。」雷利對此事根堅持，邢天彪對他有救命之恩，他就想保邢世珩安安穩穩坐上寨主之位，以報邢天彪之德。他睜圓眼睛，聲色皆歷，對蔡九喝道：「你最好不要再倚老賣老，以後凡事警醒三分。」
「是是。」跟前形勢比人強，蔡九嘴巴說是，心裡卻把雷利給記上了。
敢跟你毫子擺譜?你以為你是老大的左右手就了不得了嗎?黑風寨明爭暗鬥的情形由來已久，要說對誰服氣，這群窮凶極惡之徒，向來准也不把誰放在眼底，這些年來都是靠著邢天彪以一人的威神之力駕歎眾人，才相安無事，勉強維持—個表面和平、底下暗潮洶湧的局面。現今邢天彪失手被捕，邢世珩這個寨主的位子才坐不到兩個月，黑風寨中服這個小毛頭的大概只有馮爾康、雷利和巴酒鬼三人。
邢世珩不是不知道黑風寨問題很多，但是自己並不想待在這個是非之地，他們亂就由他們亂了，自己睜一隻跟，閉一隻眼就是。
他請雷利明天再去打聽，看宗家保有沒有什麼親人，並探聽他們的生活作息。雷利答應了。
這一夜，各人懷著心事上床安歇。到了半夜，邢世珩夢見雙親弟弟滿身是血，要他為他們報仇，他大叫—聲，一驚而醒。
他抹去臉上涔涔汗水，夢中爹娘含恨的眼神教他心驚啊。
邢世珩啊邢世珩，眼前是你為爹娘報仇、千載難逢的好機會，你可千萬不要錯過了。
夜色中，他憤恨的眼睛閃著異光，面目變得猙獰起來。
* * *
雷利探聽到宗家保的妻子和獨生愛女後天要到妙峰山進香，邢世珩等人趕緊上山勘查地形，詳加推演，看要在哪裡截人，哪裡伏下暗樁。又拿銀子買通了妙峰山的住持，對他偽稱自己也是要來為雙親許願拜佛的。住持不疑有他，而又邢世珩出手闊綽，這種大香客當然是愈多愈好，於是答應他可以進入內殿。
一切準備妥當之後，眾人打扮成士農工商，混在人群之中。邢世珩用和雷利扮成主僕，換上一身華衣，瀟瀟灑灑來到妙峰山朝聖。
這一天是佛祖聖誕，妙峰山在萬山之中，孤峰矗立，必須盤旋面上，勢如繞螺。這座妙峰山有個神跡，就是它每年在開山之前，一定會下一場雨，名之為淨山雨。這場雨下過之後，路上煙塵不揚，香客走在山間，格外精神清爽。而且它一定在開山的前一天下雨，年年如此。再加上許多人來此許願，大大小小或有靈驗，因此妙峰山的神名遠播，香火之盛，甲於天下。
聽完住持為他解說妙峰山的典故，邢世珩雖然一向不信神明，可是他一心想要報仇，眼下要救出邢天彪就是一件天大的難事，佛祖會不會助他一臂之力呢?殺了邢天彪，恐怕他這一輩子也難進黑風寨的追殺。他感到前路茫茫，突然很希望有人能夠給他一個指引，於是向寶相莊嚴的佛祖跪倒，磕了三個頭，虔心祝禱：「如來佛祖，您說善有善報惡有惡報，我知道殺人要下地獄，但是我現下要為我的雙親和弟弟報仇，什麼也顧不得了。希望您能保佑我今天順利抓到宗家保的家眷，好讓我能換回邢天彪那個惡貫滿盈的大魔頭，一刀將他殺了，為民除害。」
抬起頭來，如來佛祖雙目半垂下祝，似乎充滿著無限慈悲。他如果有情，或許正在為他將要遣下的惡行感到哀憫吧。
「少爺，您放心，老爺他會平安回來的。」雷利見他神情虔誠，以為他擔心邢天彪的安危。
邢世珩笑了一笑，沒有答話。黑風寨中雷利也是對他極為愛護的長輩之—，他要是殺了邢天彪，恐怕雷利再也不會對他愛屋及烏，而是要追殺他於千里萬里之外了吧?
「大家都埋伏好了嗎?」這件事要非常小心，他們人在異鄉，人力又薄弱，這次不得手，讓宗家保有了提防，以後要再有機會劫人就不可能了。
「一切都安排好了。」
忽聽前頭有人喊道：「御史台宗夫人、宗小姐到。」
邢世珩和雷利連忙閃到內殿的一間偏房，其實內殿本來只有官家女眷才能進來，可是邢世珩的金子灑得多，又長得英俊瀟灑，看起來百無一害，更且孝心格天，住持才破例讓他進來。不過他也有交代，今天有許多官家女眷會來，千千萬萬不要冒狂了這些大香客，否則妙峰山的招牌可要毀於—旦。
邢世珩和雷利躲在專供香客歇息的廂房之中，只見兩頂轎子從小徑進了內殿前的廣場，婢女蛤掀開轎簾，走下來一個身姿曼妙，貌如芙蓉的妙齡女子，她正好面向邢世珩和雷利躲藏的廂房，教兩人看得清清楚楚。
「少爺，這個宗小姐長得可真美啊。」雷利所見過的女人也不少，就沒一個比得上這個宗小姐的溫柔明淨，就像是水做出來似的。
邢世珩一見到這個宗小姐的面容，心裡面恍恍悔也的，總覺得好像在哪裡曾經見過她。但是不可能啊，他要是見過她，這樣的美人斷然沒有忘記的道理。
「她美不美跟我們沒相關。」家仇當前，再美的美人也比不上手刃仇人重要。邢世珩眼神一凝，神情嚴肅起來。「我們可不能憐香惜玉，她是我們換回我義父的籌碼。」
雷利最欣賞就是邢世珩這一點，他拍拍他的肩，讚許道：「說得好，女人嘛，再找就有，對你這麼恩重如山的義父可只有一個。」
邢世珩在心裡陰陰的道：是嗎?我看是不共戴天的仇人吧?
另一頂轎下來的是一個貴婦，同樣是容貌端秀，這個宗小姐若是用水仙來比擬，這位宗夫人就是芙蓉花。雷利低聲吹了一個口哨：「這個宗家保的老婆女兒每個都是美人胚子，要是賣到窯子裡去，門檻非教人踏穿了不可。」
宗小姐和宗夫人下轎之後，先進去大殿拜佛；兩人的保鏢護院都在門外守護。
過了一炊香的時間，宗小姐先走出來。旁邊的丫鬟跟她說著話：「小姐，夫人每年都來妙峰山拜佛，都會把自己關在內室裡不出來，你說夫人到底有什麼心事?」
「我怎麼知道呢?娘總是不太開心，我真希望她能告訴我她到底在心煩什麼。」宗小姐幽幽歎了一口氣，她不僅人美，連說話的聲音都像黃鶯出谷，婉轉動聽。
「小姐，你要是嫁個如意郎君，給老爺夫人生個白白胖胖的外孫，說不定夫人就不心煩了。」丫鬟天真的幻想著。
「胡說。」宗小姐白了丫鬟一眼，移動腳步往東側廂房走去。
邢世珩和雷利趕緊跟在後頭，只見宗小姐主僕兩人裊裊娜娜的穿過後殿，來到殿後的問天橋。妙峰山後面這座問天橋馳名天下，此橋連接妙峰山大覺寺和對岸的隆福寺，當初造橋的人不知道是怎麼跨越天險，將兩峰連接起來。人站在橋上，雲霧繚繞，看不見底下萬丈深谷，膽子小一點的還會被嚇得腳底發涼。
「小姐，你別過去，小心點。」小丫鬟膽子小，看見谷這麼深，嚇得嘴唇都發白了。
邢世珩左右張望了一下，附近投有人來，正是大好機會。他向雷利使了個眼色，兩人現出身來。
宗芷君聽到後面有腳步聲響起，回頭和邢世珩眼神相遇，心頭陡然為之一震。
奇怪，這個人……為何她好似是見過的？
她是個大家閨秀，素來不和生份男子朝相。她微微生疑，妙峰山規矩一向很嚴，這個男子怎麼會在此時此地出現?
「硯兒，走吧。」將眼光慢慢收回，落在前方三尺之地。既然這裡有外人來了，她就不想再待下去，以免授人話柄，讓人橫議是非。
「慢著。」邢世珩橫出兩步，擋住了她的去路。「宗小姐，請留步。」
宗芷君心一突，這個人怎麼會知道自己是誰?冰雪聰明的她，立刻明白對方是有備而來。
「有什麼事嗎?」她退了兩步，和邢世珩保持距離。
喝!這個女子好有膽量。邢世珩注意到她的眼光似乎不經意的往四周轉了一圈，她在找退路?
「也沒什麼，只是想請宗小姐到府上作客兩天。」他慢條斯理的笑著。
他開始佩服起這個看來弱不禁風的小女子了。普通女人見了陌生男子不是面紅耳赤，就是羞頭羞臉，半天說不出話來。這個宗大小姐明知自己來者不善，還能這般冷靜況著的和他應對，她不是普通的官宦千金。
這個年輕男子想要脅持她?不用說了，一定跟爹爹所經辦的政事案子有關。
她微微一笑，伸手輕輕折下一枝帶葉的柳枝，細聲細氣地道：「真對不住，我爹管我管得緊，他不准我隨便到人家府上作客呢。」
話還沒說完，那枝柳條迎頭向邢世珩掃來，他沒料到一個秀氣沮文的千金小姐居然說動手就動手，而又還武功不弱，狼狽的一閃身，總算躲過了她這一招。邢世珩留上了心，這個宗小姐好俊的功夫!
「硯兒，去叫家丁來。」宗芷君一邊出招，一邊吩咐侍女快去找幫手來。她舞開柳枝，守住了去路，不讓雷利和邢世珩追去阻止。一邊擔憂，娘那邊會不會也遇到埋伏了?
「雷叔，你快去迫那丫頭，別讓她通風報信。」眼看就要捉到人了，最後可不能功虧二簀。邢世珩抽出貼身軟劍，和宗芷君纏門起來。
「你是什麼人?」宗芷君問。邢世珩的兵器一出，宗芷君就不是他的對手了。
邢世珩一劍削掉半截柳枝，直取她的手腕，他劍快，宗芷君閃得更快。
「你不用問，乖乖跟我走吧。」
宗芷君索性拋下了柳枝，失去了武器，她更是險象環生。邢世珩得勢更不饒人，刷刷兩劍要逼她認輸就擒。宗芷君左閃右避，一路後退。
「喂！你再退就掉到山谷裡去了。」他出聲警告。
「小姐!」眾家丁得到消息，擁到後山要來保護宗芷君。
糟了!邢世珩見情勢不妙，趁宗芷君分神之際，上前擒住了她，眾人紛紛大喊：「放下我家小姐!」
邢世珩摟住宗芷君的纖腰，但見所有的通路全都被家家的家丁護院堵住，黑風寨的幫手卻一個也不見人影，雷叔去追那個女婢，是遇到了什麼阻礙了嗎?
宗芷君被他摟在懷中，從沒有和男子這麼貼身接近的她感到微微羞窘，低聲勸道：「這位公子，你是逃不掉的，我勸你放了我走，你脅持我的事我可以既往不咎。」
「放屁!」邢世珩呸了一聲：「你以為我會束手就擒嗎?」突然眼光掠到身後的問天橋，他抱著宗芷君，直奔橋上。
無路可進?這不是給他找到一條路了嗎?
眾人見他僧著宗芷君直往橋的另一頭而奔，不由得大聲驚呼：「快回來!那兒去不得1」
為什麼去不得?邢世珩還在思索，突然腳下—空，原來這座問天橋年久失修，已經不堪承載，被兩人的重量—壓，棧板鬆脫，兩人直墜而下。
天！他們會摔死。眾家丁和兩人距離太遠，根本施不了援手，急得大聲驚呼。
危急之中，邢世珩右手及時抓住了橋的繩索，宗芷君嚇得大叫，兩人在空中晃呀晃的，像是隨時會掉下去。
「小姐!」眾家丁嚇得魂飛槐散。
「你爬上去。」邢世珩命令道。他只是要她換出邢天彪，沒打算要她死。
宗芷君嚇出了一身冷汗，她勉強鎮定心神!伸出手要構住橋的柱身。邢世珩左臂使力，要送她上去。
就在宗芷君的手剛剛構到橋的底板，忽地一枚飛鏢破空而來，射斷邢世珩所拉的繩索。兩人頓失所依，大叫失聲，身子筆直的往深谷落下。
「小姐!小姐!」眾家丁衝到山崖邊，眼睜睜看著雲霧吞沒了兩人的身影。
那支飛錦。是從哪裡射來的?
* * *
問天橋下激流淙淙，邢世珩和宗芷君兩人掉到滔滔的川流之中，一路被衝到下游。邢世珩努力的想要游到岸邊，但是水流實在太強，而且水底還有一些暗礁，他根本束手無策。
浮浮沉沉，兩人被水流打得頭昏眼花，最後終於昏了過去。
兩人飄到百里之外，衝到了河岸上。有兩個洗衣的婦人來河邊院衣，見到兩人倒在岸邊，嚇得大聲尖叫，以為發生了殉情命案。驚動了村長跑來關心，—采兩人的鼻息，咦，還在喘氣，沒死嘛。於是村長把兩個無知的婦人訓了一頓，叫來幾個壯丁把兩人抬回家中照顧。
昏睡了一整天，宗芷君先醒了過來。
她醒來之後看見一個婦人守在旁邊，自己正身處在一間不怎麼華美的屋子之中。之前的情景飛快的在腦中一閃而過，啊，他們掉下山谷了，那這裡是哪裡呢?
「小姐，你醒了?」村長嬸看著兩人的時候，就對宗芷君看呀看的。喜歡得不得了。真不敢相信天底下有這樣的美人兒。她醒來了更是美，那兩隻眼睛就像夜空裡的星星；又黑又亮，那白裡透紅的肌膚，教人真忍不住想狠狠咬一口。
「大嬸，是你救了我?」宗芷君溫柔的一笑。
「不是，是我家那個死老頭。」村長嬸拉著她的手，愈看愈愛，笑嘻嘻的問道：「小姐啊，你們怎麼會掉到河裡。有什麼事好好商量，幹嘛尋死覓活的?」
宗芷君失笑了，這個熱心的嬸子以為她想不開投河自盡嗎?
「我……只有我一個人被救起嗎?」那個大膽的劫匪呢?
村長嬸暖昧的一笑，浮起那種「她就說嘛」的微笑。「別擔心，你的情哥哥好好的投事，哪，不就在那兒嗎?」
轉頭一看，邢世珩躺在寓她不遠的楊上，雙目緊閉，頭上包了一圈白布，臉色有點蒼白。
她下榻來，走到他床前端視著他。在妙峰山上情勢緊急，她根本沒空去注意他長得是醜是俊。現在這麼一睡，他真的長得很俊朗呢。只是這樣的人才，卻去做那些胡作非為的事……她幽幽歎了一口氣。
「他算幸運啦，頭上撞了那麼大的一個包，流了很多血哪，居然還沒有死。大夫說他身強體壯，像牛似的，只要多休養休養就好了，小姐啁，你們是從哪兒來的?為什麼會掉到河裡去呢?」這樣的美人兒和英俊的青年，應該會是戲文裡演的落難情奔吧?
宗芷君笑了笑，沒有回答她的問話。
「嬸子，我有一件事想拜託你成不成?」
「什麼事?」
「我家住在京城，不知道離這裡有多遠?你能幫我雇一輛馬車或是轎子嗎?」她卸下腕上的玉鐲做車資。
「你要回京城啊?」她就知道，這樣的一身氣派，非富即貴，她一定是哪個官家的千金小姐。「你好不容易和你的心上人跑出來，你還要回去?」這她就不解了。
她還在誤會啊?宗芷君將玉鐲交在村長嬸手中，道：「剩下的銀兩就請你給這位公子請大夫療傷，拜託你啦。」
村長嬸更是傻眼了。「你不管他，自己就要走了嗎?」
這個……戲文好像不是這樣演的吧?千金小姐和窮小子應該是有情有義，永不分離的啊。
「我不認識他。」淡淡的一句話撇清了兩人的關係。
其實她大可以請村長嬸報官將他抓起來治罪的，說她善良也好，說她姑息也好，她覺得他應該不是大奸大惡之徒，何不給他一個自新的機會泥?反正她也沒有受到傷害，只是受了一些驚嚇而已。
就算是惡貫滿盈的兇徒巨惡，她也相信人性本獸，沒有人不能改變的，只是環境和習性讓他們走上了一條害人害己的道路罷了。
榻上他緊蹙著眉，像是心事無限。真是奇怪，為何她老是覺得她是見過他的?
「小姐啊。」瞧她盯著小伙予韻臉，眼珠子都快掉出來了，說他們兩個一點瓜葛都沒有，她就把頭摘下來當椅子坐。村長嬸大力勸說著：「他受了傷，說不定會有生命危險，你難道真的不留下來嗎?床頭打架床尾和，有什麼事，也不要在他需要人關心照顧的時候離開嘛。他要是醒來看不見你，他會很傷心的。」
「我流落到這裡來，我爹娘一定著急死了，我得趕快回去才行。」跟她有理也說不清，還是不說了。宗芷君淡淡地道。
看樣子小娘子心堅如鐵，村長嬸以哀怨的眼光投向昏迷不醒的邢世珩，我為你好話說盡，你的情妹妹就是要走，你再不醒來，我可沒辦法。
村長嬸只好出去為她僱馬車。宗芷君拉了一張椅子坐在邢世珩的身邊，伸手摸了摸他的額頭，他還微徽在發熱著。
「你到底是不是螃蟹哥哥呢?」心裡，有一個模模糊糊的答案浮現出來。
記得五歲那年，她隨爹娘到四川赴任，半路上被黑風寨的土匪捉了去，囚禁了一段日子。其他的人事物早巳從心底化去，太小的年紀使她只記得身邊有一個永遠陪伴著她玩耍的小玩伴，那間簡陋的小藥廬讓她沒有被幽禁的恐懼和陰影。後來爹想法子湊來了贖金，她就和她的螃蟹哥哥永遠分開了。
知道這樣的冀望太傻，黑風寨蛇鼠一窩，即使她的螃蟹哥哥小時候時她再怎麼好，長大後能不受幫群土匪強盜影響，能不變成打家劫舍、無惡不作的江祥大盜?人是會變的。就算他是螃蟹哥哥，那又如何呢?
「邢天彪！邢天彪!」床上的人兒痛苦的夢囈起來：「你不能死，我不准你死，你的命是我的，是我的……」
他用雙手難受的抓著胸膛，接著又陷入沉沉的昏睡中，一切又歸於平靜。他的不安和苦惱全都寫在汗水涔涔的額上層間。
這個人……到底有多少心事、多少煩憂?