黑色的炭筆在畫紙上飛快地來回，女性的纖柔輪廓漸漸地展現出來，然後是一雙帶著異國風味的杏形眼眸……
譚子擎拿下香煙，在煙灰缸沿揮了揮，又叼回嘴裡，裊裊上升的煙雲讓他的雙眼微微地瞇了瞇。
他注視著素描本上那未完成的人像，幾番思索後，拿起橡皮擦，盡數抹去。
私下，他為許多村中人物畫過素描，年近九十的葉婆婆、表情生動的光頭財叔、生活痕跡深刻的各個農人，他認識他們，畫起來輕而易舉，但是這位從紐約市來的小姐，卻讓他難以下筆。
他可以畫出她的五宮，卻畫不出她的神韻，他以為她像個完美卻冰冷的雕像，然而此時他卻不敢肯定。
他記得她的長相，但難以將她定型。
自懂事以來，他就熱愛繪畫，即使當初回到村子時，便已決定安安分分地在小學裡教美勞課，他還是無法放棄這份熱情，因此，畫室裡堆滿除了自己沒人看過的作品，而且仍在增加中。
輕輕的敲門聲響起，一個身穿制服、稚氣未脫的短髮女孩探頭進來。
「哥，我回來了。」譚子燕習慣性地站在門外，知道畫室是哥哥的私人天地。
譚子擎合上素描本，捻熄了煙。「今天沒補數學？」
「老師有事，把課調到下禮拜一。」
「嗯……小燕。」他想了想又叫住她，女孩眨著大眼睛等待。「學校的功課重不重7你應付得來嗎？」
「還好啦！暑假的輔導課也比較輕鬆。」
「那就好……零用錢夠用嗎？」唉，傷腦筋，兩人足足差了十六歲，他又搞不懂高中小女生的心思，想要關心都不知道該怎麼關心起，淨問些千篇一律的蠢問題。
「不夠我會跟你拿。」小燕甜甜一笑。「我先去換衣服，路上遇到葉婆婆，她托了些西紅柿要送給對面的新鄰居，我順便去打聲招呼，很快回來。」
不等他開口說話，小燕就蹦蹦跳跳地跑走了。
對面的新鄰居？那不就是……
對街的平房裡，麗莎正操著英文跟紐約的好友熱線，也已經抱怨了半個鐘頭。
「……還有啊，說出來你一定不信，我在來這個村子的途中，有一次還得停車讓一群鴨子過馬路。活生生的鴨子噯！真見鬼了！什麼樣的鳥地方會有鴨子阻礙交通，而且還囂張得好像馬路是它們開的？！」麗莎對著老舊的電話筒大噴口水。「不要再笑了！」
「抱歉，麗莎，我只是在想像那個畫面……」凱爾憋著笑，聽得出一點也不抱歉。「你聽起來很有精神，看來鄉下的空氣對你有好處。」
「好個屁……」麗莎低聲嘀咕，把咒罵含在嘴裡。
凱爾當作沒聽見，柔聲囑咐道：「記得要按時吃藥，我給你的綜合維他命每天吃一粒，三餐要正常，睡眠要充足，不要去想工作的事……」
「知道了知道了，比我媽還囉唆！」最受不了這種溫情攻勢了。
她聽見凱爾跟旁人說了幾句法文，然後他對她說：「好好照顧自己，改天我們再聊。」
「小鬍子是不是在你那兒？沒良心的傢伙，有了情人就不要朋友！多講一下會怎樣？我都快無聊死了！」麗莎口中的「小鬍子」是凱爾正在交往的對象，來自法國，在曼哈頓的蘇活區經營一家畫廊。
凱爾輕笑道：「既然你時間多，倒不如在這段期間找個台灣男人交往看看，說不定會有意想不到的收穫。」
一張性格的黝黑臉孔驀地浮現腦際，麗莎只覺得更為煩躁。
「凱爾，我問你，我是不是變醜了？」
凱爾愣了愣，謹慎回答道：「我想是沒有，為什麼突然這麼問？」
「還是我變老了？身材走樣了？」
「你才二十九歲，身材也很標準。」
可是她又問：「你覺得我是個性感、迷人的女人嗎？」
「麗莎，你問錯對象了。」凱爾很無奈，他是同性戀啊！
「算了，當我沒說。」可惡，她是哪根筋不對，居然開始懷疑起自己的魅力指數？她可是從幼稚園就被異性追到大的漂亮寶貝呢！
片刻後麗莎掛上電話，環視了下簡陋的屋內擺設，她的筆記型電腦和手機都被凱爾沒收了，無法上網，也沒有頻頻出狀況的作家來電求救，唉，真不習慣……
她的生活一向被工作填得滿滿的，日日跟時間賽跑，現在一下子空閒了下來，竟不知道該如何消磨時光，無所適從。
沒想到要當個游手好閒、無所事事的廢物居然這麼難。
叩、叩、叩！
有人輕敲著門邊的那扇窗子，麗莎望去，見到一個探頭探腦的陌生少女，紅撲撲的臉蛋像蘋果似的。
她開了門，少女綻開一個大大的笑容，亮晶晶的大眼直看著她。
「你好，我是你的鄰居，歡迎你來到好米村。」
太好了……麗莎諷刺地想。
她在爸媽送給她的公寓裡住了八年，連對門的住戶長什麼模樣都沒印象，結果來到這裡的第二天就有人來跟她玩「敦親睦鄰」的遊戲，這些人非得這麼熱情不可？
然而，她居然聽見自己開口問：「你要進來坐嗎？」
天哪……她真的已經閒得發慌，無聊到爆了！
不多久，麗莎就後悔了，很後悔。
少女一進門就說個沒完，聒噪到她耳朵出油。
她說她叫小燕，就讀於鄰鎮的一所高中，今年升二年級，父母雙亡，跟哥哥相依為命，希望能嫁給一個叫裴勇俊的男生，如果不行的話，另一個叫周傑倫的也不錯，她覺得混血兒很酷，能住在曼哈頓更酷，她喜歡看漫畫，也喜歡畫漫畫，立志將來要當漫畫家，不過她哥哥要她把繪畫基礎先學好等等等等……
噢，還有，她那個哥哥多才多藝、允文允武、頂天立地、堅忍不拔、所向無敵、飛天遁地、無所不能……
「跟你說，麗莎姊，我哥哥真的很會畫圖喔，以前還拿獎學金到法國留學耶……」麗莎掏了掏耳朵，很忍耐地繼續聽小燕讚揚她哥哥的偉大。「後來因為我爸媽出了車禍，他不得不立刻趕回來照顧我，那時候我才小學四年級。有時候我在想，要不是因為我的關係，說不定他現在早就是世界有名的大畫家……」
蘋果臉變得有些黯然，麗莎很希望自己沒注意到。交淺不該言深，這小妹妹顯然無此概念，這種家務事，說給她這個外人聽做什麼？
現在是怎樣？她是不是該說點什麼減輕小妹妹的自責？她看起來像個兒童心理學家嗎？她假裝認真地研究起葉婆婆種的特大西紅柿：心中大喊麻煩。
然後她清了清嗓子，問道：「小燕，你哥哥跟你在一起的時候有沒有很不甘願的樣子，還是他三不五時就用一種很怨恨的眼光瞪你？」
「才沒有！」小燕急急辯解。「他對我很好的，雖然他話比較少，可是他很疼我，我知道他是很關心我的！」
「這表示你是他最重要的人，比畫畫還重要許多。既然你是他最重要的人，你過得幸福、快樂就是他最大的成就，這是成為出名畫家也比下上的。」噢，好佩服自己……她連小燕哥哥長得是圓是扁都不知，怎麼可能知道他在想什麼？
「你真的這麼覺得？」
「相信我，我瞭解這種事。」才怪！不過也許是平時哄那些不食人間煙火的作家哄出心得來了，她發現自己騙小孩時也能面不改色。
為避免小燕再追問，麗莎想到一個既可轉移注意力，又能讓她少說點話的方法。「我看到你額頭上有兩顆痘痘，聽說長痘痘的女生應該要經常敷臉，我有一瓶很讚的面膜，你要不要試試看？」
「可以嗎？我也可以用？」小燕的眼睛頓時光芒萬丈，跟一個熟女兼美女的姊姊一起養顏，實在酷到不行！
「當然。」給小女生如此崇拜著，麗莎不免也得意了起來，心情甚好地又說：「我還帶了很多顏色的指甲油，等會兒我幫你敷完臉後，再幫你塗指甲。」哼哼哼……想當年念高中時，她可是學校裡的美容女王呢！
小燕歡呼一聲，麗莎回房間換上一襲舒適的絲質罩袍，同時搬出她的寶貴化妝箱。幾百年沒像高中時跟姊妹淘一起玩化妝品，她不由得也跟著興致勃勃了起來，雖然小燕妹小了她不只一輪年歲，但總也是個愛美的女生，兩個女生兜在一起，能做的事可多了。
於是，屋子裡的熟女口沫橫飛地開始指點著少女，授以美顏高招，並在少女臉上示範。
「我回房間拿幾本時尚雜誌，盡量不要說話，會留下皺紋。」麗莎替她敷上面膜，自己則只卸了妝，打算把基本招數傳授給小燕後再弄自己的臉。
麗莎消失後，有人在門上敲了幾下，小燕想了想，跳下椅子，自動自發地走去開門。
來人身材高大，幾乎佔滿了門框。
「哥！」小燕馬上忘了不該說話的囑咐。
突然見到一張慘綠的怪臉，譚子擎驚得倒退一大步，險些爆發心臟病。
「小……小燕？」他難以置信地瞪著眼睛。小燕耗了快兩個鐘頭沒回家，他考慮了許久才決定過來探個究竟，沒想到……沒想到……
那女人把他清純可愛的妹妹怎麼了？
「又是誰來了？」麗莎抱著幾本雜誌走出房間。
「是我哥！」小燕讓哥哥進門。
麗莎定眼一看……啪！雜誌掉滿地。
是他！小燕口中那個偉大到沒天理、才華洋溢到氾濫成災的哥哥居然是這個粗魯村夫？！
「你在小燕臉上抹了什麼？」譚子擎改瞪他認定的「罪魁禍首」。
滿腔不爽取代了原先的錯愕，麗莎冷著臉。那什麼語氣嘛，好像她把他的寶貝妹妹毀容似的。
「我想想……」她佯裝思索，掐指數著：「好像有磨爛的海藻……三種不知道哪座火山溫泉底挖來的黏土……嗯，還有深海魚子……植物精油等等。」
可惡，用光一小瓶就要三百美金的美容聖品替他妹妹做臉，還嫌！
「哥，這是護膚面膜，麗莎姊是好心要幫我敷臉啦！」小燕趕緊解釋。
譚子擎的態度緩和下來，對妹妹說：「你年紀還小，不需要用到這些東西。」
「你哥的意思是，你青春無敵，自然就是美，只有我這種老女人才需要保養。」麗莎冷冰冰地補充。哼，她可沒忘記他對她有多麼不屑一顧，想到就火大。
「我不是那個意思。」譚子擎皺眉，她怎麼把白的說成黑的？「小燕，去把臉洗一洗，你已經打擾夠久了。」
小燕還想說些什麼，但還是乖巧地走進浴室洗臉，把其餘兩人留在小客廳。
麗莎撿起雜誌，乾脆坐下來閱讀，不想跟譚子擎說話，刻意連看都不看他一眼，強烈宣示她小姐已經把他當隱形人。
可惡……他怎麼老是看起來那麼性感、那麼有男人味，真是罪過！
譚子擎也沒有主動攀談，卻忍不住細細打量她。
她垂著眸，頭髮撥到耳後，素淨著一張臉，鼻樑四周有著幾粒淡淡的雀斑，少了幾分逼人的美艷，卻顯得清麗、俏皮。她身上穿的是一件熏衣草色的精緻刺繡絲袍，顯然是居家的打扮，滾著黑邊的衣襟在胸前交疊出一個寬口的V宇，露出頸項問雪白的肌膚以及一小部分細緻優美的鎖骨，似是在誘人一親芳澤……
霎時，他心頭一陣怦然，腦中竟不由自主地出現無限遐思。
「看什麼看！」麗莎突然回瞪了他一眼，完全沒給好臉色。怎樣？他是在數她臉上皺紋有幾條嗎？
譚子擎忙不迭收回視線，輕咳了咳，心下感到些許狼狽。他是怎麼回事？以前學畫時見過多少赤裸的女體，怎麼現在像個十來歲的思春少年，滿腦子胡思亂想？
小燕洗完臉，適時地解除了他的窘狀。
「麗莎姊，我先回去了，以後可以再來找你玩嗎？」
「好啊。」說實在話，她並不討厭小燕，雖然她的確有點聒噪，不過跟那種看起來就有溝通障礙的哥哥住在一起，能怪她嗎？
譚子擎沒料到她答得如此隨和，略帶訝異地瞥了她一眼，但沒說什麼。
兄妹兩人走到門口，小燕又想到什麼似的，回頭道：「麗莎姊，你喜歡畫畫嗎？哥哥每星期天都有在我們家教人畫畫，你要不要一起來？」
畫畫？別開玩笑了……她連棵樹都只能畫成棒棒糖，叫她學畫？
「來啦……麗莎姊，你是我朋友，不用學費的，對不對，哥？」
「小燕，林小姐一定有很多自己的事要忙，沒那個時間，你別勉強人家。」
麗莎張口原想拒絕小燕的提議，結果譚子擎的幾句話又惹惱了她。她綻顏對小燕笑道：「我一直想學畫都沒機會，星期天我一定到。」
她林麗莎生平最痛恨的就是別人自以為是地替她拿主意，他認為她不會想學畫，她就偏偏要學給他看！
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翌日，星期六，麗莎決定開車到鄰鎮逛逛。她迫切需要呼吸一點文明的空氣，即使是個小鎮也比好米村這種狗不拉屎的地方強。
出門前，正好遇上不必上課的小燕，她心血來潮地邀她同行，小燕告知哥哥之後，便興高采烈地跳上拉風的紅色保時捷。
出乎麗莎的意料之外，鄰鎮是個繁華的小城，雖然沒有大型的百貨公司和她所熟悉的名牌專櫃，卻有著不少小巧的精品店和一家大賣場。
哇哈哈哈……好爽！麗莎血拼得很過癮。
這幾年都在工作，鮮少有時間採購，服裝是造型顧問替她準備的，而生活日用品多半也是鐘點女傭打點的，沒想到卻在一個名不見經傳的城鎮裡重拾逛街的樂趣。
可惜，她的愉悅在回到村子裡沒多久便被破壞了。
「這是做什麼？」麗莎瞪著不請自來的訪客。
「小燕不能接受你的禮物。」譚子擎把一個購物袋放在桌上。他並不特別樂於與這位嬌貴蠻橫的千金小姐打交道，但是小燕喜歡接近她，而他不願把自己的喜好強套在妹妹身上，也就沒有加以阻止，然而凡事總得有個限度。
「奇怪了，東西是送給小燕的，為什麼由你來決定她能不能接受？」麗莎不高興了。
袋子裡是兩件CK的背心和一條levi's的牛仔短裙，長手長腿的小燕穿起來特別俏麗，所以她毫不遲疑地就買下送她。小燕最初百般推拒，但終究敵不過對漂亮衣服的喜愛，最後還是欣然接受。
想來沒心眼的小燕一定是回到家就向哥哥說了，結果他老兄卻對此有意見，登門退貨來了。
「小燕是我妹妹，你送的東西太貴了，她不能要。」
「你沒聽過禮物不能用價錢來衡量嗎？」她立刻頂了一句，很後悔當時竟忘了把標價拿掉。可惡，難得心情大好地想送人東西，這男人沒事搞什麼破壞？
「她才十六歲，我不希望她小小年紀就開始崇尚名牌，養成揮霍、奢侈的習慣。」譚子擎一臉嚴肅與不贊同，三件棉制服飾加起來快七千塊，太誇張了。
意思就是她很奢侈浪費、愛慕虛榮就對了！麗莎很火大，也很受傷。
沒錯，她的確喜歡穿好的、用好的、吃好的，一個編輯的薪水根本不可能支付她的開銷，但是拜母親所賜，她也學了好幾手投資理財的訣竅，幾年下來，戶頭裡的數目有增無減，除了父母送的公寓之外，踏入社會後她不曾跟家裡伸過手，她所花的每一分錢都是自己賺來的，這個男人憑什麼用那種批判的眼光看她？
「好吧，我今天算是見識到了。」她冷笑。「原來兄長的藉愛是藉著剝奪妹妹的喜悅來表達的。」
麗莎接著又說：「你一定不知道小燕穿起這些衣服多可愛，也不知道她當時有多高興……唉喲，我在說什麼呀，我想你就算知道也不會在乎，做人的原則重要嘛，一個小女生的快樂算什麼！愛漂亮實在罪該萬死！」
譚子擎被奚落得啞口怨言，俊臉上卻不見慍色，反而多了深思和明顯的懊惱。他只顧著立刻來退禮物，卻沒考慮到小燕的感受，他是不是魯莽了？
她是不是說得過分了？麗莎忽然有點後悔，她知道她的話有失公平，可是也不知道為什麼，在這男人面前，她總是特別禁不起刺激，脾氣特別壞。
哪知，譚子擎這時掏出皮夾，將好幾張千元大鈔放在桌面上，麗莎難以置信地瞪大眼。
「衣服我會讓小燕留著，這是衣服的錢。」
轟！狂怒直衝腦門，真的會給他氣死！
「你這人到底有什麼毛病啊？你知不知道什麼叫禮、物？！」她朝他吼道：「我林麗莎既然決定送禮就非送不可，誰稀罕你的錢！」
譚子擎被凶得開始有些不快。「你的禮物太貴了，不過你放心，我還是會告訴小燕衣服是你送的。」
「你腦子裡灌的是水泥嗎？！」麗莎暴跳如雷。「還是我的錢髒，買的東西會玷污了你的寶貝妹妹？！」
「我沒那個意思！」怒火攀升，譚子擎也惱了。她怎麼老愛曲解他的話，硬要把白的拗成黑的？
麗莎抓狂不理他，一個箭步抄起桌上的紙鈔就往他胸前的口袋塞去。「鈔票本小姐多得是！你的幾個臭錢自己留著！」
突如其來的動作把譚子擎嚇了一跳。這女人居然蠻到動起手來了！
「你講點道理好不好！」他想也沒想地揪住襲擊胸膛的纖手，一個使力，卻不意將麗莎拉到身前。她抓著鈔票的手被鉗住，掙脫不了，力氣比不過他，只好很用力很用力地瞪著他。
他居高臨下地回視她，劍眉糾結在一起。她真是他所見過最會惹人生氣的女人，蠻橫、跋扈、脾氣大得讓人難以消受，然而，她也是他遇過最教人目眩的女子，像團火焰似的發光、發熱，如此美麗不可方物，誘人……也灼人。
星眸不由自主地暗了暗，他發現自己居然對她起了反應，想探索那張不饒人的嘴嘗起來是何種滋味，想知道那玲瓏有致的身體中，是否也蘊藏著火一般的熱情。
他困惑了……有可能對一個女人反感，卻又同時因她而心亂嗎？
空氣中的某種成分變了，麗莎頓覺心跳如擂、口乾舌燥，甚至忘了繼續掙扎，小腹中一股熱流湧現，比她初次見到他時更加無法無天地亂竄，膝蓋也不爭氣地發軟。頭一次距他這麼近，她發現他比想像中的還高大，寬闊的胸膛所散發的體溫，幾乎要燙著她，然而渾身上下的細胞卻吶喊著要更貼近他……
驀地，他鬆手，麗莎兩腿無力，差點站都站不穩，但他不再看她，提起小燕的衣服便頭也不回地離去。
「你……你可惡……」麗莎瞪著空空的門口，音量跟只蚊子一般大。
她呆站了好一會兒：心跳終於平復下來後，看見縐巴巴的鈔票散落一地，怒火再度上升，那男人簡直比糞坑裡的石頭還臭、還硬！
想到什麼似的，她衝向一旁堆積成山的購物袋，從自己的血拼成果中翻找出一個小巧的方形扁盒，盒子上印著Burberry的字樣。那是她跑了好多家店才找到的，她記得她欠他一條手帕……然後她把盒子丟在地上，抬起鞋跟用力踩。
「Shit！○○○、×××……爛人、臭石頭、豬頭、反正你也不稀罕……」她踩、她踩、她踩踩踩，直到兩腳乏力，小腿快抽筋。
過了許久，她又把盒子撿了起來。盒子已經被踩扁踩爛，但裡頭的柔軟布料踩不爛。她取出完好無缺的方形手帕，頹然癱坐在椅子上，忽然間好唾棄自己。
受不了……她幾時變得這麼幼稚？