打武術大會回到無情谷的小鈴鐺變得每天失神失神的,正事不做一件,連她向來最喜歡做的採草藥的工作都被她擱置一旁。
她的不對勁自是沒有逃過她的師父冷面殺手屠龍的一雙利眼,所以一早就把她喚到跟前來。
「師父,您找我?」來到師父面前,小鈴鐺必恭必敬的頷著首,雖然與眾多師兄相較,她在師父面前吃香多了,但是在養育自己成人的師父面前,她還是不敢太過造次。
「你是不是有心事?」屠龍明知故問著。
「沒有啊!」連她自己都不清楚煩悶從何而來,所以只好否認了。
「最近你老是心不在焉,連藥草都不採了,這樣你還要說沒什麼事?莫非你以為為師的老眼昏花了嗎?」屠龍嚴厲的質問。
深怕師父生氣,小鈴鐺連忙解釋,「不是那樣的,我也不知道自己怎麼回事,就是提不起勁,真的不是有意瞞騙師父的,請師父息怒。」
所謂一日為師,終身為父,打她有記憶以來,她就在無情谷,所以師父對她而言就像是個爹,對她更有著如同再造的養育之恩,所以她不敢瞞騙。
「當真?」
「確實,徒兒不敢說假。」
屠龍定眼看了她許久,才點頭說著:「我相信你也不會故意瞞著我什麼才對,我找你來是另外有事要交代給你。」
怪怪!天要下紅雨了嗎?向來她的師父惟恐任務被她搞砸,總是令她跟在師兄後頭揣摩,要不就是她自己要求來的,今天卻不一樣,小鈴鐺有點受到驚嚇的不敢隨意答腔。
「平常讓你出去你不都是又叫又跳的嗎?怎麼今天全然無反應呢?」她的反應可說是前後差異頗大,所以屠龍也為之不解。
「是師父……平時您都不讓我接任務的。」
「可是這回的任務非你不可。」
小鈴鐺不由得豎起雙耳和雙眼,她看得出來她師父很重視這一回的交易,所以壓力也隨之而來。
「師父,我行嗎?我的功夫……」是三腳貓外加半調子,別被殺了就不錯了,能殺得了人嗎?連她自己都感到懷疑,最重要的是她不想殺人。
「你非把事情辦妥不可,這一回關係到千兩黃金,如果你辦成了,為師的想放棄殺手的生涯隱居山林,再也不殺人了。」
這倒是個不錯的消息,殺手不再殺人,簡直可說是放下屠刀立地成佛,但是要她殺人?這也太為難了點。
「我沒有把……我沒有傷過人……這太……」小鈴鐺有些惶恐。
「這一回不讓你拿刀殺人,就用你拿手的絕活。」
「我有什麼拿手的絕活?我自己怎麼不知道。」小鈴鐺狐疑的反問。
事實上她的師兄都稱她為烏龍女殺手,只要她出手,想殺的人絕對殺不成功,而真正的原因是她只會救人不會殺人,雖然武功不怎麼了得,但是醫術卻是堪稱女華佗再世,死馬都快能被她當活馬醫。
「師父不會是說我的醫術吧?」小鈴鐺頓時恍然的道。
「正是,我要你用一種無味無色的劇毒殺一個人,這比拿刀簡單多了。」
簡單嗎?小鈴鐺可不這麼以為,殺手拿刀還算得上是光明磊落,而以毒殺人等於是做暗事,是有損殺手尊嚴的事情,這種事怎能稱之為簡單,根本該說不簡單任務才對。
「我怕自己做不到。」
「別忘了你是殺手,你的目的就是殺人,不管用任何手段,只要能達成任務不計一切代價。」屠龍刷下了面孔,冷冽的命令著。
小鈴鐺很清楚,現在她的師父不會和她談師徒之情,就如她師父所言,殺手要無情、冷漠、冷血,其中自然包括師徒、兄妹等情感。
「我無從選擇嗎?」
「沒錯!你惟一的選擇就是完成任務。」
看來若真是地獄,她也得下了,小鈴鐺無奈的思忖道。
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天哪!難不成是上天在同她開玩笑?!怎麼自己第一個殺人任務居然是要殺新上任的武林盟主,這不等於是在要她的命嗎?
屠龍丟給小鈴鐺的這個艱巨任務可也驚嚇到他的其它幾個徒弟,要小鈴鐺殺中原武林頂尖高手,那不等於讓她去送死?!
「師父,您要不要考慮一下?」童仲憂心小鈴鐺這一去是送命而已,所以巴不得他們師父能打消念頭,「我看還是我們去比較妥當。」
「你們以為自己會是雷笑天的對手嗎?」
「至少全身而退的機率比較大,小鈴鐺那三腳貓的武功連個初學武之人都對付不了,怎麼可能會是雷笑天的對手呢?請師父三思。」
可是這一回屠龍是橫了心了,「殺手的第一要件是什麼?」
經他們師父這一問,幾個人面面相覷,沒有一個敢答腔。
屠龍按著說:「殺手第一要件即是要不怕死,且要置生死於度外,怕死之人就稱不上是殺手,而你們不僅犯了第一要件,還多了不該有的情字,殺手最最忌諱說到情字,一沾上情字,心就會軟弱,自然而然就下不了手,身為一個殺手,一定要不畏死,無情無心,冷血冷漠,總之要除去一切軟弱的要素,如此一來才能當一個殺手。」
小鈴鐺冒著被訓被打的險反問著:「師父不是說要放棄殺手的生涯,如此怎還能當個無情無心之人呢?」
「你要違抗我的命令嗎?」屠龍惡狠狠的瞪回去。
「徒兒不敢。」小鈴鐺怯怯的低下頭,她承認自己這回是太不自量力了,居然想要改變師父的人生觀,今日的師父對她不再有往日的寵愛,有的只是一臉的冷漠,還真像是殺手的人際觀,「我非去不可了是不是?」
「看你是寧可違令呢?還是想去完成任務?」
小鈴鐺明白的點頭,在他們無情谷有個不成文的規定,拒令者死,所以現在的她是伸頭縮頭都是一刀,也許死在雷笑天手中會比較快樂一點,因為師為父,親人相殘最可悲,所以她真的寧可死在雷笑天手中。
「徒兒遵命!」
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略收拾了細軟,拿著師父給的毒藥,小鈴鐺黯然神傷的走出無情谷,在半山腰,她看見等在那兒的童仲。
「九師兄,你怎會在這?」
「特地來替你送行的。」
「九師兄是怕我進得了虎穴出不了龍潭是不是?」小鈴鐺頗有自知之明的問著。
「我就是怕會那樣,以你的武功,想功成身退太難了。」童仲也不諱言,但是他說話時臉色不怎麼好看。
衝著他有這份心,小鈴鐺感激的說:「九師兄的疼愛我會記在心底,如果曾經給你帶來不必要的麻煩,請你念在我們情同手足的份上,不要跟妹子我計較,如果我不幸成了刀下亡魂,我會保佑你的。」
「胡言亂語的,我可不是來聽你說喪氣話的,我要你給我個承諾,說你一定會成功的回到這兒來。」
小鈴鐺不禁苦笑的搖頭道:「九師兄何必強人所難,你也清楚我可能做不到,論功夫我不及雷笑天,論江湖經驗,我更輸他一等,和那種人鬥,我會有幾分的勝算屈指可數。」
「你怎麼可以長他人志氣滅自己威風!真是沒出息。」
「否則又能如何?盡人事聽天命囉!」小鈴鐺雖然不至於抱著必死決心,可卻也一點把握都沒有,「若命不該絕,我想我是回得來的。」
「我會想辦法說服師父讓我去幫你,這期間你千萬別輕舉妄動。」
「你還是別來,我一向帶煞氣,只會帶給你們麻煩,我自己會想法子完成師父交代的任務,為我求神保佑就成了。」
見她甩上了包袱,童仲又喚:「小鈴鐺……」
小鈴鐺捺著性子問:「九師兄還有什麼事要說嗎?」
「我只是想告訴你,我一直很喜歡你這個小師妹,雖然你常扯我後腿,可是我不曾真的討厭過你喔!」
「師兄你不用強調這一點我也知道,不過我還會回來,你不要一副生離死別的神情好不好?」不想被離情愁緒佔滿心田,她半開起玩笑來。
「說得是,我真是多事,願你一路順風。」
小鈴鐺笑著回道:「多保重!」
然後她就行如疾風的奔出無情谷地界,呼來馬兒,她一翻而上,長鞭一揮,同未知的江湖路行去。
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揚州城內雷家莊,每名家丁、丫鬟全忙得昏頭轉向的,他們忙碌的原因很簡單,因為再過二日就是中秋佳節,屆時會有一堆人湧進雷家莊賞月。
雷笑天向來是好客的,現在又是武林盟主,當然會有更多的武林人士想結識他這個人中龍,因此,幾日前,雷家上下就忙成一團,有的張羅吃的,有的準備用的,連住的都得重新整理過,所以這些日子雷府的管家可難得鬆口氣。
不過沒有女主人的宅院,身為當家的電笑天也忙得不可開支,一大早他就喚來總管詢問著:「雷總管,所有住屋都打理乾淨了嗎?」
「稟少主,一切都打理妥當,只是府中人手不足,我打算再請兩個丫鬟進府,所以特來請示少主。」雷福老邁的身軀恭敬的揖俯著。
雷笑天揮著手說:「與我對話毋需行大禮,府裡的雜事你暫時全權處理,該多人就多個人,別怠忽客人就行了。」
「老奴斗膽說句話,其實府中最缺的是女主人,像這種時候,該有個女主人掌管全局,不知少主可有打算成家了?」
「雷總管,這事稍慢我自有打算,不論誰問起,記得說我自幼指腹為婚,以免推辭不去,尤其是常家的親事。」因為雷福在雷家待了三十年有餘,所以雷笑天不得不提醒,以免他說漏了嘴。
可雷福就不大明白,「常家也算得上是名門望族,是少主看不上常家姑娘還是……」
「娶妻該娶何種?」雷笑天忍不住問著。
「當然是賢淑。」
「還得有德。」
「少主喜歡聰明的姑娘的話,老奴倒是知道一個。」雷福一副若有所思的道。
「雷總管,怎麼今兒個你淨提這事?!是不是又有人上門提親?」雷笑天蹙起雙眉,還露出受不了的神情。
雷福不厭其煩的說著:「少主也年紀不小了,既已立了業,接著當該是成家,老夫人皈依之前交代老奴要多照顧少主,所以今日老奴只好多事以下犯上了。」
「雷總管你言重了,我知道你的用心,但是我真的有我的打算,不過我答應你我會盡快找到個能理家的娘子。」
雷福滿意的點頭而笑,「如此老奴就放心了,老奴告退。」可他才走了幾步又回過頭來。
雷笑天不解的問:「雷總管還有話說?」
「老奴只是想問問,丫鬟進了府需不需要帶來讓你過目?」
雷笑天想了許久才開口說:「也好,因為要對賓客負責,為了安全起見,你就帶她們過來。」
「是。」雷福這才轉身退了出去。
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靜心庵就在雷家莊的產業境內,不過雷笑天不許人來打擾娘親靜修,只除了他之外。
「孩兒來給娘親請安。」
「毋需行大禮,你怎麼會這個時刻來此?府中不是正忙著嗎?」雷老夫人看到兒子自是笑容滿面,可是她也知道中秋前夕雷府每個人都忙上忙下、忙進忙出的,「其實如果真的很忙,你大可不用天天來此。」
「不忙,就算再忙,孩兒還是會來給娘請安」
「薏兒找到了沒?」
「還是沒有什麼線索,娘真的確定表妹還活在人世間嗎?」雷笑天雖然多方探尋,可是天下之大,要找個人無疑是在大海撈針一般,何況人是否還活著都是個問題呢?
「總是要找看看,她是你姨母唯一的女兒,如果她還活著,找到她也能慰你姨母在天之靈,你盡點力找,那孩子左肩上有個蝶形胎記,應該很好找的。」
「孩兒會盡力找出小表妹的,娘請寬心。」
雷老夫人這才滿意的轉移話題道:「前些天常莊主又派人送了封信來。」
雷笑天不大熱中的輕哼著,他不想問,事實上不用問也清楚常無怨在信上寫些什麼事情,反正就是老調重彈,他早聽膩了。
「怎麼你還是無動於衷的表情,難道你不想成親?」
這時雷笑天沒來由的想到小鈴鐺,那個女扮男裝的女子,她巧笑如鈴的聲音始終盤旋在他腦海中,但今生是否能再得見,他一點把握都沒有。
「如果有緣,娘不是說娶妻要娶賢,所以急不得的。」
「我不想管太多,你已經成年了,而我也全心全意的修佛,只是既是你的親娘,我就不得不提醒你一下,眼光不要高於頂,乖巧順從的女孩就成了。」
「娘親的話我會放在心上的。」雷笑天恭敬的道。
「但願你真能放在心上。」雷老夫人只是輕輕一歎,對他的承諾不怎麼有信心。
雷笑天害怕繼續聽到催婚的話題,決定先行告退,「我還有事,改天再來向娘親問安。」雷老夫人卻突然喚住他,略旋過身,他有點不安的問:「娘親還有什麼吩咐?」
「我突然有個提議。」雷老夫人滿臉是笑,好像想到什麼好事。
可是雷笑天卻不大放心,通常別人的好事未必會是自己的好事,「娘親還是請直說吧!」說他沒耐性也好。事實上他確實不喜歡等待的滋味,那種心情好像是死刑犯在等著砍頭的那-那。
「如果我沒猜錯,薏兒會長得像你姨母。」
「那又如何?」問題是雷笑天連自己的姨母長什麼樣都不記得了。
「會是個大美人,你姨母長得與我不像,她曾經是江南第一大美人,薏兒小時候像她,長大應該也差不到哪去,不如就親上加親,如此一來我也不用擔心找到她時還要擔心她沒人照顧。」
「娘,您說的雖然很完美,可是您也別忘了,如果表妹存活在人世,說不定她已經為人妻、為人母,您的想法太天真,行不通的。」
「但是也許她還未許配人家。如果真是那樣。你可不可以答應娘娶了她呢?」雷老夫人不死心的追問。
「萬一她品行不好呢?」雷笑天有點哭笑不得的問。
「就用你的真誠改變她呀!」雷老夫人還是一派天真。
向來侍親至孝,雖然不大能接受自己娘親的要求,但是雷笑天還是妥協的點頭。「如果她還未嫁作人婦,我就娶了她。」
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小鈴鐺以投親未成、無依無靠的理由得到丫鬟的工作,不過一聽到還要讓雷笑天體審過,她的心就充滿著不安,她好怕自已被認出來。
「你們兩個就暫時待在這兒,等莊主回來再召喚你們,你們中飯吃了沒?」
小鈴鐺同另一個丫鬟同時搖頭說著:「還沒有。」
雷福明瞭的點頭,「等會兒我讓人來帶你們去吃些東西,不過暫時你們不要亂跑,這時刻大家都忙,如果不小心弄壞了東西可不好,明不明白?」
「連茅廁都不行去嗎?」小鈴鐺大膽的詢問。
「當然不至於那麼嚴格,茅廁就在你們房子後方,如果找不到就問問別人,我現在還有別的事要去辦,你們就自己打理一下。」雷福指指房子四周圍說著。
「是!奴婢明白。」
「對我你們毋需自稱為奴婢,不過對主人得恭敬些就對了。」
隨意交代後,雷福就退了出去,此時房內只剩下小鈴鐺和她不相識的女孩。
向來只懂得與男人相處的她,面對女孩還真有點不習慣,連該說些什麼都不知道,尤其是眼前的女孩一副怯生生的模樣更讓她沒轍。
「我不會吃人。」小鈴鐺只好用半開玩笑的口吻說著,「你不用怕我。」
女孩猛地搖頭說:「不是。」但除了那句話之外,就再也沒有其它對白了。
「我長得讓人害怕嗎?」
女孩又是搖頭,且連雙手部一併派上用場了。
看到這,小鈴鐺忍不住要舉旗投降,「你能不能不要太敏感?我不知道自己做了什麼足以讓你怕成這模樣的事情來,要不,你坦言說好了,如果我錯了,我就向你賠罪。」
「你那麼高……」
原來是這麼一回事,小鈴鐺聞言忍不住大笑不止,偏偏她這無心之舉又嚇壞了嬌弱的小女孩,當看到女孩變了臉色她才忙收斂笑意。
「你不用怕我,我的身材確實是高了些,可是我不會打人也不會罵人,更何況我也沒理由要對付你,這麼說你是不是可以放心了?」看女孩不說話,小鈴鐺只好繼續開口說著:「咱們同是天涯淪落人,交個朋友如何?」
「對不住,我太失態了!」女孩看出她的誠懇才羞赧的致歉。
小鈴鐺大而化之的搖手說:「我沒有怪你,可能是我自己一臉凶相,才會讓你畏懼,說穿了就沒事,我叫鈴兒,你呢?如何稱呼?」
「我姓金,名喚蘭玉,家裡都喚我小玉。」
「你多大?怎麼會賣到這來當丫鬟的?」小鈴鐺好奇的問。
「我今年十五,會到這來當丫鬟是想賺些銀兩貼補家用,因為我家女孩子多,我娘身體又不好,所以我爹爹就和雷總管商量讓我來這兒當丫鬟。」
雖然金蘭玉的身世滿可憐的,可是小鈴鐺卻沒在她臉上看到憂傷兩個字,這令小鈴鐺為之不解,「你一點都不難過嗎?」
「難過?為什麼要難過呢?誰都知道在揚州,能在雷家莊工作是最幸運的,我的一些玩伴知道我要到這兒幹活,都替我高興呢!」
當丫鬟值得高興?這還是小鈴鐺頭一回聽到,滿奇怪的想法,不過也許奇怪的是她自己,長年累月待在無情谷,所以有很多情形她都不清楚。
不過基於好奇,她還是想知道原因,「我第一次聽到有人當丫鬟還這麼高興的,是什麼原因呢?」
「因為幸運的話,說不定會被某個公子爺收為小妾,那樣就可以脫離窮困,不是很值得期待嗎?」金蘭玉小小聲的說著自己的一番期許。
啊?小鈴鐺整個人頓時楞住,真的被嚇得不輕,她沒想到天底下居然有人心甘情願等著當人家的小姨太,簡直是病態!
難道自己真的是孤陋寡聞了嗎?她自己不清楚,倒是有一件事她可以預知,那就是繼續和金蘭玉「掰」下去,她會掉下巴,所以索性往床一躺,很疲憊的說:「我還是睡一下下好了。」身子一翻,她說睡就睡了。
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該來的還是會來,是福不是禍,是禍就躲不過,雷笑天召見她們的時刻終於來臨了。
小鈴鐺想盡了千百種理由想躲過這一劫,她想過要說自己肚子痛等等,可是話到口就又吞回肚子裡,理由很簡單,如果現在她怯場了,必然引起別人懷疑,如此一來她就功虧一簣,即使逃得出雷家莊,恐怕也難對師父交代,所以即使前有龍潭,她也得闖闖,因為她根本後退無路。
終於來到花廳,雷笑天就高坐在上,一副君臨天下的模樣,如果是別人,她相信自己會大笑三聲,可是坐在上頭的雷笑天,還當真有人中之龍的威嚴哩!
突然,小鈴鐺發現自己竟對上了雷笑天的眼,一時間窘得不知如何是好。
而雷笑天早早看出她是誰,但卻仍不動聲色,也不準備拆穿她的偽裝,雖然他不明白她來此的用意,但卻決定陪她玩一玩。
先問過金蘭玉後,他才轉向小鈴鐺說:「抬頭回話。」
小鈴鐺被動的抬起頭,一顆心卻提得老高,不時就想著,他是否認出來了?
「你叫什麼來著?」
「回莊主的話,奴婢姓童名鈴。」小鈴鐺隨口扯了個性。
「我沒見過你吧?」雷笑天扯著唇角笑問,那笑足以讓人心跳停止。
小鈴鐺忍不住打起哆嗦,全身不受控制的冒起冷汗,現在她才真正明白,自己接了個不得了的任務,能不能完成使命,她愈來愈感到質疑。
「為何不回話?難不成我們真的見過?」
強壓下膽怯的情緒,她娓娓說著:「沒有,莊主如此貴人,奴婢是不可能見過的,如果見過,更不可能會忘記。」
「是嗎?那該是我記錯,不知怎的,我覺得自己彷彿在哪見過你,也許真是我記錯了。」雷笑天轉向雷福交代著,「雷總管,我需要個丫鬟,以後我的生活起居就讓鈴兒伺候。」
雷福聞言大吃一驚,由於擔心會有人對主子不利,所以雷福馬上反對著,「如果少主需要專人伺候,奴才會替你安排待較久些的丫鬟,這鈴兒才初來乍到,只怕會伺候不好少主,請少主三思。」
「我已經決定了,就鈴兒,有什麼問題我自己會負責,你毋需擔心。」
「可是……」
「雷總管,什麼都毋需多說,今兒個讓她住到竹園的側房去,我希望自己有事找她時她能馬上出現。」雷笑天一臉堅決的截斷雷福的話。
小鈴鐺當場傻眼,本來她該慶幸自己有機會接近雷笑天,因為如此一來,殺他的機會更多,可是想到自己要天天獨自面對如此可怕的角色,她的心就要發抖。
「我可不可以拒絕?」她吶吶的道。
雷笑天挑高雙眉,用一副要看穿她的模樣問:「什麼理由?」
什麼理由?小鈴鐺根本提不出正當的理由,總不能說自己因為怕他吧?那未免太丟臉了!所以只好搖頭了。
「沒有理由就這麼決定,你或許不清楚,但是你現在的活,可是人人想做的,你該慶幸自己的運氣不錯才對。」雷笑天故意說得不可一世。
小鈴鐺可不以為然,但是她怕自己露出馬腳,所以只能硬著頭皮接下他們認為讓人又羨又妒的活了。