潛伏在芳香妓院的紅瓦屋簷上已經兩個時辰，屋裡還是燈火通明、人聲鼎沸，老鴇與醉客的呼嚷聲此起彼落，絲毫不見散去之意。
若非挺著一口氣嚥不下去，非來會會這個君夢弦不可，她才不想窩在這個鬼地方喂蚊蟲。幸好她「草上飛」的名號並非浪得虛名，沒有兩下子，她這麼來來去去的早被人發現。
忽地，乍聞一陣清脆動人的琴弦撥弄聲。正預備打盹小憩的她，一驚之下險些滾落屋簷，及時翻轉身軀迅捷地抓住石瓦，豈料「啪喳，」一聲，瓦片瞬間斷成兩截，她哇啦啦的撲通一聲掉進了假山水池裡。
「哎呀呀……」
糟糕！這水池頗深，不諳水性的草上飛快變成水中魂了……
驀然間，有人跳入池中拉住她不斷下墜的身體，費了九牛二虎之力才把她救起。
由於多喝了幾口水，侯荔昏昏沉沉的不省人事。
「煙兒，你辛苦了，先去換下濕衣裳吧，這女孩我來處置。」
「是的，小姐。」
君夢弦踩著小碎步來到鏡台前，打開翡翠綠的珠寶盒，取出一瓶葫蘆形狀的白色小藥罐，再返回至侯荔談的身邊。
將藥罐封口的軟木拔起，輕放在她的鼻前讓她嗅了一會兒，半晌，淤積在胸腔內的廢水被整個嗆咳著吐出，她幽幽醒轉，迷迷糊糊地眨著眼睛。
映入眼簾的，是個穿金戴銀、珠圍翠繞的女子，盛妝的臉龐姣好圓潤，兩道柳葉眉斜掃入鬢，嘴角掛著淺淺的笑，如蘭似麝的香味曼妙迷人。
適才的記憶一下子湧回侯荔的腦袋瓜裡，她霍地坐起，自己果真是從頭濕到腳，思及此，她忍不住又劇烈咳嗽。
「姑娘夜潛芳香妓院，不知有何意圖？」
「你……你是誰？」
「這個問題，應該是我先問你才對。」
「我、我是侯荔，我來找君夢弦的！」管它三七二十一，她一咬牙就大聲的回答。
君夢弦瞠大了鳳目，似乎沒料著這丫頭就是侯立強那二楞子的妹子呢！
「這麼說來，那封怪異的情書，就是你的傑作嘍？」她忍俊不禁的問。
侯荔呆了呆，窘迫的紅了耳根子，忙把濕不溜丟的額發撥到耳後去。
「你不會就是君夢弦吧？」
「你來找我，不會是想替你二哥說些好話吧？」
君夢弦動作優雅的背過身走了幾步，那一身雪紡絲緞在步履間搖曳生姿，煞是好看。
鼓起勇氣，她從地上跳起來。
「我二哥雖然是個不折不扣的強盜，不過他從沒幹過半件壞事，是我見過最好最好的男人。」
「做強盜也能說沒幹過半件壞事？」
「這……我承認幹強盜不算是正當行業，可我二哥為人正直，專挑那種貪官污吏或同行壞蛋下手，他甚至連雞呀豬啊都不敢砍殺。」
君夢弦對這丫頭很是欣賞，她盈盈一笑，眼波千轉。
「問題是……我君夢弦曾對天發誓終身不嫁，除非……」
「除非什麼？」她急急迫問。
「除非這誓約可以不算數。」
「啊？！」
侯荔感到有點頭痛，她不知道發誓還可以收回的。
「其實也不難，只要有『鎏金四臂菩薩』就可以了。」
「沒聽過。」她皺皺鼻子。
「如果你能偷到這鎏金四臂菩薩讓我把誓約收回，我就下嫁給你二哥。」
「什麼？真、真的？」乍聽到這個承諾，侯荔心情激動的握住拳頭跳來跳去。
「當然是真的，我君夢弦說話算話。」
「那這鎏金四臂菩薩在哪裡？我馬上去偷。」
「不過，這鎏金四臂菩薩可不在我們大理皇城。」她惋惜的歎息。「它在貢玉鎮，離這兒至少要一個月的腳程才能到達，我看還是算了。」
「不遠、不遠，我很快就會偷回來給你，你等著哦！」為了二哥，她豁出去了。
匆匆忙忙的縱身一躍，立刻走人。
君夢弦倒是有些怔忡，沒料到這侯荔會說走就走。
「小姐，您為什麼要騙她呢？」換好衣服有一會兒的煙兒問道。
「我只是要她知難而退，不是存心哄騙她。」君夢弦無奈的望了眼貼身女婢。「煙兒，你覺得我過分嗎？」
「煙兒知道小姐不想嫁人，可是，萬一她真的跑去貢王鎮偷鎏金四臂菩薩，那可怎麼辦？」
「我想不至於吧，她隨便拉個人一問，都可以知道這鑾金四臂菩薩是當地供拜的神明尊座，怎可能偷得回來？」君夢弦坐在鏡台前梳理髮絲。「而且此去貢玉鎮路途遙遠，就算她是草上飛，但一個女孩家也不敢動身前往吧。」
「煙兒真希望那位姑娘不會笨得跑去，不然這笑話可就鬧得更大了。」不知怎地，她對於那個與自己年紀相仿的女孩很有親切感。
「放心吧，絕對不會的。」
☆ ☆ ☆
返回「小草包」匆匆打理行李，她了心想著快些動身前往貢玉鎮，連先向別人打聽的步驟都省略。
「二哥，你等著吧，待我把那鎏金四臂菩薩偷回來，你就可以娶得君夢弦姑娘為妻了。」
她嘴裡唸唸有詞地喃念著，把大哥賞賜給她的一些值錢寶貝全數塞進包裹裡，以備不時之需。打算轉身走人，卻又覺得不妥，總該留張字條交代一番。可是，她又不識字，這可怎麼好？
「啊，有了！」
她靈光一現，埋頭在她名為「亂葬崗」的箱子裡找出紙筆，磨好墨，抓著毛筆在紙上鬼畫符，不一會兒即大功告成。
她滿意的將畫作拿起來仔細看了看。
「成了，大哥他們應該看得懂我在畫什麼玩意兒吧。」
只見紙上畫了三隻鳥，第一隻鳥關在鳥籠裡，第二隻鳥飛出籠外，第三隻鳥振翅飛著，嘴巴銜了個不知是什麼的東西。
意思就是，鳥兒代表她，她飛走了，因為要去找鑒金四臂菩薩。
將紙用燭台壓住後，她屏住呼吸，靜悄悄的開啟房門，確認沒人瞧見，即刻施展輕功，如鳥兒飛去。
☆ ☆ ☆
馬不停蹄的連趕了兩天路，從川流不息的大街漸漸走到人煙稀少的山林。
有先見之明的她，行前買了一大布袋的饅頭，也準備了一大皮囊的泉水，累了不歇腳，要吃要解全數草草帶過。
到了第三天晚上，她總算感覺到極度疲憊，不休息是不行的，乖乖的挑了個靠近溪邊的大岩石小盹一番。
青山隱隱，置身在這峋巖峻谷間，每天與綠林鳥兒為伴，心胸不由得感到無比開闊。
一直到第十天，她仍沒考慮要打退堂鼓，旅途的順遂令她信心加倍，覺得此去必是馬到成功。
不過，有個現實的問題仍得面對，吃完這最後一口饅頭，下一餐開始，她得試著打野食、捉溪魚才能果腹了。
第十五天，過度疲勞的她早已無法草上飛，只能一步一腳印的硬著頭皮繼續朝貢玉鎮而行。
正午艷陽高照，侯荔有些虛脫的坐在樹蔭底下猛灌泉水。
餓了一天一夜，身子沉重得宛若一塊鉛石，不但獵不到東西吃，連走的路都遠離了溪邊，眼看皮囊裡的水也快沒了，一思及此，她趕忙警覺的將最後一口泉水吐回去。
「哎呀，這下可慘了！我要是餓死在這片山林裡，恐怕大哥二哥三哥還沒法兒替我收屍呢！」
驀地，眼尖的她驟然止聲，發現一隻肥胖遲鈍的鴿子自半空中慢速掠過。
「好，老娘跟你拼了！」
說罷，她撿起腳邊一顆石子，猛提最後一口真氣往上一竄，右掌心握住石子，左掌用力覆上施力打出，正中鴿身，咻地落地。
「抱歉啦鴿子，算你倒霉被我遇上。」
當她彎腰拾起，卻注意到鴿子腳上綁了一張紙條。
「這是什麼？」她把紙條拆開來，認真的瞧上半晌，才「啊」的一聲拍住額頭。「我真是笨蛋，我又不識字，看也不懂。」
撇手想丟，卻又考慮到這鴿子或許是人家豢養用來通風報訊的，她如果丟了，而上頭又寫著重要的事，像是誰家辦喪事、誰家宰豬公、誰家忠犬死了，那豈不是罪過？
「好吧，紙條留著，鴿子還是得祭我的五臟廟。」她一聳肩，好像鴿子死於非命就不算罪過。
終於，勉強撐到第二十天，侯荔也開始想家了，不耐的抱怨這貢玉鎮究竟快到了沒，卻又不能出口砸腳趾的打道回府。
幸運的是，因為又繞回了溪邊，讓她借這水底生物賴活上幾天，也讓她打定主意，今天晚上非得跳進水裡徹頭徹尾的洗個澡不可。
☆ ☆ ☆
靜夜幽幽、皎月寂照，櫛比嶙峋的岩石卻稍稍遮去月光，辟出一塊幽暗之處。侯荔左右張望，心想這種荒郊野外應該不會有人才對，背著光，她不慌不忙褪下身上衣物，伸出腳趾試試溪水的溫度，然後撲通一聲，她頑皮地反身躍進平靜的水面。
明知道自己不會游泳，還故作姿態想做一條美人魚，幸好水淺，除了嗆到幾口水，她還是自得其樂的戲水戲得挺開心的。
毫無預警間，她的眼前似乎掠過一條人影，嚇得她噤聲一寒，整個人往水底一縮，只露出眼睛鼻子，心臟緊張地怦怦亂跳。
不會吧？！是不是眼花看錯了？
她踮著腳尖慢慢移動身子，瞪大瞳孔環視著週遭動靜，怎料腳下的石頭突地滑走，她一個踩空，身子直往下沉。
「啊——」呼喊的聲音才剛出口就隱沒。
但說時遲那時快，剛剛的那條人影又彈飛回來，蜻蜓點水般的迅速將她撈起。
「啊——」
來人意外兼失措的同樣發出這個字，連忙把她實放在一塊大岩石上，別過身去把自己的上衣脫下來。
這會兒侯荔正狼狽而羞慚的伏在岩石上咳嗽不停，冷風一吹，顫抖的寒毛直豎，連呼吸都快窒息。
天哪，萬萬沒料到來人果真是名男子，在被水嗆得六神無主之後，又得承受被人看光身子的奇恥大辱，她恨不得就此死了算了。
冷不防地，一件帶有體溫的衣服掉在她的腳前，她窘迫地微微抬起眼睛，才發現男子早已背過身去，還好心的把自己的外衣脫下來給她披上。
老天保佑她遇上的是位君子，不然可就慘了。
「穿好了嗎？」男子的聲音渾厚低沉，但充滿了不自在與生硬感。
開口想回答一個「是」字，喉間的澀意又讓她不住地咳了幾下，連帶還打個好大的噴嚏。
「哈啾！」
男子無奈的聳肩。
「謝謝你的回答。」
侯荔實在沒心情和他開玩笑，尤其當她一撇眼發現溪水暴漲，她放在溪邊的衣物包裹危危顫顫要被沖走了。
「啊……啊……我、我的衣服！」好不容易找到聲音衝口而出。
男子聽見她的呼喊掉頭一瞧，當下立刻一個縱身將濕透的衣物全數抓起，速度之快連她都不得不佩服。
「我看我不能叫草上飛，得改名叫草上散步或草上罅恕！彼發愣地自語。
見她已把衣服穿上，翩然的步履稍一停頓，拉住她的手腕喝了一聲：「走！」
他帶著她穿過溪水越過尖石，直攀光禿禿的巖頂，才知別有洞天，不遠處的深林之中出現一座簡陋的石屋。雙雙落在屋前，他走上前將門打開，她戰戰兢兢地跟了進去。
烏漆抹黑伸手不見五指，一個摩擦的聲音在耳邊一響，只見男子已熟練的點燃燭光。她想，這石屋說不定是他住的地方。
男子皺眉將濕透的衣物置於木桌上，左右逡巡了一下，把一條粗繩分別綁在兩個木樁上。
「呃，你……」她想該是發出疑問的時候。
他專心的把繩子牢牢捆住，才分別將她的衣服披掛在上頭。
「你的衣服濕了沒法穿，我想辦法替你生個火。」緩慢而莊嚴的聲調沒什麼起伏。
「喔。」
雖然對這個男人感到莫名其妙，但卻不會覺得畏懼，反而覺得待在他身邊應該會很安全。
「啊！」突然想到自己的肚咖兜兒及貼身衣褲可不能被男人碰，趕忙臉紅的跑上去。「謝謝你，我自己來就行了。」
男人原先也在躊躇，見她接手便點點頭。
「我去外頭找些木柴。」拾步往門外走去。
侯荔盯著他的背影發愣。這男人走起路來虎虎生風煞是氣概，身段頎長瘦削，但筋肉倒是結實得很。
還沒來得及移走目光，男子已抱了一堆木柴進屋，把她嚇一大跳，心虛的抬頭四處顧盼。
等到他順利把火生起，她才忙碌地想把衣服先行扭干。
男子來到她面前欲言又止，她納悶的抬起臉，才驚覺這男子有著一張俊美非凡，卻不失陽剛味的臉孔。眉毛既濃又挺，下巴方毅，還有著一雙清朗炯亮的眼睛，當他在視著自己的時候，可更會被勾了魂。
「有、有事嗎？」
「剛才失禮了，我不曉得……我以為……」
「你以為有人投河自盡？」她尷尬訕笑著。
「耿某如有冒犯之處，還請姑娘見諒！」他緊抿唇線，認真的打揖向她請罪。
「不打緊了，反正……反正你什麼都沒瞧見，對不對？」
「這……」打自出娘胎至今，他尚未撒過謊、做過半件虧心事，看她故作若無其事的打圓場，心中更加內疚。「雖然只看到姑娘的玉背，但仍是罪無可赦之事，倘若姑娘不嫌棄，在下願意負責。」他一臉沉重肅穆、語氣鏗鏘的一字一字答。
「負責？」
侯荔被這等荒謬事給弄傻了，她知道被人瞧見身子是了不得的事，可要她嫁給一個不認識的山中土民，未免唐突。
「我叫耿識涯，住在離這不遠的貢玉鎮上……」
「等等等等！」此時的她早無心管他住哪。「你不是認真的吧？你連我姓啥叫啥打哪兒來都不知道，就因為看到我的背就點頭娶我，太……太奇怪了吧？」
「在下不想損及姑娘的名節。」
「好了，就此打住！」侯荔氣急敗壞的瞪他，大吸口氣開始放出連串的話。
「我告訴你，這裡只有你和我，只要你不說、我不說，沒人知道你看過我的背。而且我也不要你負責，因為我不是這兒的人，也不想莫名其妙的嫁人，我謝謝你這麼有責任感，不過我心領就成了，可以嗎？」
耿識涯在怔楞了一會兒後，似乎也鬆了一口氣。
「請問姑娘大名？」
「我叫侯荔。」她說罷便跪坐在地上烤火，頭髮都濕得打結了。「你說你叫……」
「耿識涯。」
「你對這裡好像很熟的樣子。」
「平時打獵時若趕不及回鎮上，都會在這裡過夜，這石屋是我們貢玉鎮的一些獵戶合力打造的。」
「貢玉鎮！貢玉鎮離這不遠了麼！」一聽到貢玉鎮三個字，她精神奕奕的叫嚷著。
「不遠，以一般人的腳力，用不著一天就到了。」
「真的？」她開心的拍手叫好。「哇，太好了，並死拚活總算到了這鬼地方，也不枉我千辛萬苦了。」
「姑娘是外地人？」
「是啊，我是從大理城來的。」
「大理城！那兒離這很遠，你一個人千里迢迢的隻身來此，實在太危險了。」他輕蹙眉心，那雙好看的眼睛竟因她蒙上一層憂鬱霧氣。
「有什麼危險不危險的？反正都到了啊。」她一派樂天的咧嘴笑。
耿識涯望著她燦爛可人、毫不忸怩做作的自然笑靨，一時間倒也迷惘了。
他活了這二十七個年頭，在貢玉鎮看盡美女如雲，卻沒見過像她這般純真大方、活潑可愛的，好像活脫脫在山裡長大，不受禮俗束縛，也不受道德眼光綁手綁腳。照理說他該排斥這種野地裡蹦出來的姑娘，但是……
「侯姑娘……」
「甭客氣，叫我荔就行了，」轉念一想又覺不妥。「不過等我們進了鎮再遇上，可得裝作不認識了。」
「為什麼？」
「不然很奇怪啊，我是外地人，你的親戚朋友會納悶你為什麼認識我，到時候你要是把真相說出來，那我不就完了嗎？所以乾脆一點，形同陌路。」她在這麼回答的同時，其實心裡也有一些捨不得。「既然是姑娘的顧忌，耿某聽從就是。」
「哇——」侯荔有些睏倦的直打呵欠，想想時間不早，就在這個地方睡上一晚算了。
耿識涯看出她的意思，主動找出一床草蓆幫她鋪在地上。
「看得出來你想睡了，如果不覺得委屈，這草蓆給你，我到外頭替你守著。」他誠懇的說著。
「守著？」她搓搓鼻子搖搖頭。「不用啦，你可以睡離我遠一點，我不會介意的。」反正從小就在男人窩長大，她習慣了。
「男女授受不親……」
「唉！你這個人真的很怪耶，喜歡文縐縐的講話又婆婆媽媽。」被激得精神一來，嗓門又拉高了。「再∴攣銥梢生氣了！」
「好好好，姑娘別生氣……」
「要我不生氣可以，你去睡覺，我也要睡覺了。」
說著說著，侯荔爬上草蓆舒舒服服的躺下，沒一會兒就順利和周公聯絡上了，可說是她離家以來睡得最安穩的一次。
可他就沒那麼好睡了。
背負在身上的仇恨，可以痛得他夜夜無法安然合眼。
而今晚還多了段插曲，教他如何不翻來覆去？
侯荔……你來貢玉鎮是為了什麼呢？
☆ ☆ ☆
天才微亮，侯荔一睜開眼便發現那個耿識涯已經不見人影。
匆匆忙忙換上自己的衣服，見火堆的火也熄了許久，她跑出石屋之外，還是遍尋不著他的行蹤，心想也許他有事先走了。
小小的失落感湧上喉間，想吞回肚裡卻嘗到一股辛澀的味道。
「怎麼辦？他的外衣還在我這兒。」她自言自語，最後決定收進包裡裡，到了鎮上若是遇見再偷偷還給他。
她立刻出發。想到日落前可抵達貢玉鎮，心情不知怎地就格外興奮，不過這鎏金四臂菩薩還不知道在哪兒，她得千萬小心才行。
趕了好一陣的路，引頸高盼間，瞥見前頭有大紅色的旌幡迎風飄蕩著，也逐漸耳聞人群聲。
加快了腳步，發現紅色旌幡一個又一個，隱約間還可看到貢玉鎮口立著兩尊人形石像，有點像門神，四周也開始有人走動，還有小孩子嬉戲著。她一口氣奔到鎮口，雙眼熠熠發亮的昂起臉喘息，興奮得不得了。
「好熱鬧的鎮呀！」她有感而發的讚歎著。
放眼遠去，家家戶戶門前都豎了一個火把，男男女女的臉上充滿了快樂期待之情，好像在為什麼慶典準備似的。
她像個鄉巴佬東張西望，覺得這回出遠門開眼界真是對了，要不她會以為所有城鎮都和大理城一樣的光景呢。
「哇——」
她不自覺的驚呼聲已經出口。
此刻的她身處在一個偌大的廣場上，廣場正中央矗立了一個三四丈高的大火把。形似寶塔，尖頂上裝飾著代表「五穀豐登」的大斗和各種顏色圖案旌幡。火把底端周圍綴以水果、海棠，還有白蓮花、彩色三角旗及米面捏成的小雞、小鴨、小豬等。
這等盛大的場面，她還是頭一回見到。
已經黃昏了，夜幕漸漸低垂。突然間，鑼號互擊發出聲響，男女老少手持小火把和酒瓶紛紛湧入廣場。幾位年長者登梯上樹，將一顆顆綠色豆子撒向四面八方，並開始高唱火把節歌。
之後，有個白髮蒼蒼的老者點燃大火把，說了句她聽不懂的話，然後全鎮的人興高采烈的歡欣鼓舞起來，她被困在人群中差點岔了氣兒。
還搞不清楚發生什麼事，人群又突地往周邊散去，她跟著跑的同時，往意到朝西的方向坐了一排手持樂器的男女，有胡琴、笛子。當音樂奏起，一群身著輕紗舞伶從一隅現身，圍著火把載歌載舞。
侯荔意識到自己遇上了個了不得的大日子，最好別輕舉妄動。怯生生的挪動步履到人群最尾端，大夥兒就地而坐，她也不例外。
幾首曲子落下，原本奔騰生動的旋律變為深情款款的音符，舞伶早已不見，卻看到一個個年輕男女慢慢的來到火把旁邊，男的手上有火把，女的手上有白蓮花，個個羞得低垂著臉，不曉得在搞什麼名堂。
「喂，你還在這兒做什麼？」
驀地，一個頭頂光禿禿的老頭子怪聲叫嚷著把她揪起。
「……我？」她摸不著頭緒的完全傻了。「看、看熱鬧啊！」
「真是沒規矩，你家爹娘都沒交代嗎？簡直可惡！」老頭子沒好氣的把一朵白蓮花塞到她手中。「去去去！快過去大火把那兒，這可是一年一度的火把姻緣，錯過可得再等一年。」
「這……不成！」她急忙拒絕。
「不成也得成！」
老頭子惱火地用力將她推出去。
結果在人群起哄拉扯下，她竟被眾力結推擠出去，慌亂中硬是撞進一個男子的懷裡，差點兒讓對方的火把燒到自己的衣服。
「對、對不起……」她難堪的道歉。
「嘿嘿嘿，這又是一樁好姻緣呢！」
這時，只見老頭子高高興興的扯著喉嚨大聲嚷嚷，眼中閃著陷害成功的狡黠光芒。