偌大的龍旋廳裡，一名鬢髮皆白、精神罌鑠的老者正安適地坐在紫檀太師椅上，啜飲著香氣四溘的百果茶，一邊觀看手上卷軸，直到劉總管急急忙忙的跑來，在他耳邊嘀咕了什麼，他臉色遽變，倏地陰騖冷峻起來。
「有這等事？」
「小的親眼所見，絕對不會有錯。」劉總管氣喘吁吁地稟報著。
「去把大少爺給我叫過來。」司徒靳盯了眼身側小廝，後者不敢怠慢，揖禮後趕緊退了出去。
過沒多久，司徒昭葛一臉意氣風發的出現廳口，大咧咧的走了進來。
「爹你找我？」
司徒靳擱下手中瓷碗，目光灼亮懾人的瞪住他這個鬼模鬼樣的兒子。
「你是怎麼回事？前陣子才將燕雪娘的事用五百兩硬是壓下來，今個兒你又到街上去綁了個女子回府？」
「喲，您知道這事了啊，」他嘻皮笑臉的擺擺手，有意無意的怒瞥劉總管那張膽戰心驚的臉，見他冷汗涔涔滴落，兀自嗤了一聲。「敢情是您養的狗又跟蹤我了，是吧？」
「回答我的問題！」司徒靳深具魄力的一斥，蓄積在肚裡的火氣直往頭頂冒。「你又綁了哪戶人家的閨女？」
「爹！放輕鬆點，」他不痛不癢的保持閒適笑容。「我可沒敢再去搶奪良家婦女，今天綁回來的姑娘，對咱們的計劃可是有大大的幫助。」
司徒靳哼了聲。「把話說清楚!」
「她就是毒絕神醫木濟淵的徒弟木蕁織，也是破壞了咱們計劃，連帶害得我十多名手下自殘的禍首。你說，我擄她回來有何不對？」
凝聚在司徒靳眉間的鬱悶未見舒緩，反而在聽到他的解釋後更顯震撼，沉重低調的掩飾心中慌亂。
「你將她抓回來有何用處？我只要曹盂軒死，藺明爭死，該死的人全都死光光，然後你再強娶曹影倩進門，順理成章的把曹家產業全部接手過來。這麼簡單的事情，你拖了這麼久都還沒搞定，還四處惹是生非、引人非議，到底是怎麼想的？」
「這就對了嘛，如果沒把木蕁織抓回來，讓她救活了曹孟軒，那咱們先前的苦心不就白費了!我這可是為顧全大局才捉她回來，而不是見著了美色胯下犯癢。爹呀，我都聽了您的話沒再打那些個良家婦女的主意，您怎還這般不信任我？」
「既然這樣，你現下立刻把那個女的殺了以斷後患。」他冷酷無情地道。
「爹，我話還沒說完呢。咱們若將木蕁織扣在府內當誘餌，說不定就能釣藺明爭這條大魚上岸，您不覺得這比原先計劃還有效率些!」
「哼，你想他會笨得上鉤嗎？」司徒靳可不認為藺明爭是個傻瓜，會為個女人上門來送死。
「他若真想救曹孟軒，我相信他一定會上鉤的！」司徒昭葛大大地拍胸脯保證著。
「你憑什麼這樣有把握!」他冷冷覷著兒子。
「呵呵，因為藺明爭和這木蕁織的關係匪淺，在這雙重壓力下，他想不來都不行。」他狂妄的仰天縱聲大笑。「獵物難尋呀，我倒要看看這藺明爭是如何拜倒在女人的石榴裙下，也讓他看看，我司徒昭葛將會讓他怎樣慘烈的死法。哎哎，想到就爽。」
司徒靳忖度著沒答腔，凜冽的幽瞳卻是深奧難解。他的心狠手辣，到了兒子身上卻成了貓追老鼠的捕殺樂趣。
若再不把藺明爭這遺書徹底從人世間消除，任由他接手曹家事業重振聲威，恐怕屆時要對付他可就難了。
「總而言之，這事不許再拖下去，盡速快刀斬亂麻，這心頭刺不拔除，我一夜都不得好睡。」
「爹，你放心啦！不出三天，這藺明爭一定會上門的。」他還是一臉悠哉，覺得抓了木蕁織就像吃了定心丸一樣，往後每件事必定會照著自己的計劃走，心裡可開心了。
但司徒靳卻又暗自在盤算什麼，父子倆由原先的同心一氣，漸漸分裂成兩條不同的路子。
憤而揉掉了手中的信，胸口的焰火在此刻熊熊燒起，藺明爭恨極的握拳狠狠擊向樑柱，一次又一次，即使皮綻血流，仍沒有停止之意，被熾烈怒火給包圍的他，已喪失了知覺，感受不到痛楚。
趕來大廳的曹影倩，見狀低呼一聲，蒼白著臉急忙衝上前阻止他的瘋狂行徑，不讓他再繼續傷害自己。
「明爭哥!夠了，你的手已經在流血，別再捶打柱子了。」
「你別管我!」他低吼一聲，粗魯地將她推開。
曹影倩失去平衡的跌在地上，剛梳好的髮髻頃刻崩坍，一封被揉皺的信正好被扔在膝蓋旁邊。
她錯愕地抬眼望住藺明爭，難以置信他會如此對待自己。他一向自製而內斂，無論碰上多糟多壞的事也不曾這般暴躁，甚至遷怒到他人身上。那封被揉掉的信上究竟寫了什麼？讓他情緒失控到六親不認？
這會兒，夢夢慌張失措的跑過來，心疼地將無故遭殃的曹影倩攙扶起來。
「小姐！小姐你沒事吧？」
「我沒事……」她難掩心痛的搖搖頭，撿起了信，藉著夢夢的力量慢慢站起，視線仍留在藺明爭身上。
此刻他已耗盡精力，頹喪的背倚柱身滑落在地面，血流如注的雙手支肘抱頭不住喘息著，緊閉著眼，卻仍無法平息心中的怒火。
曹影倩將揉爛的信紙攤開來看個仔細，總算理解了他發狂的原因。
「明爭哥……」她愁腸百折的試圖說些什麼來緩和氣氛。「你別這樣，木姑娘不會有事的，讓我們一起想個辦法救她出來……」
「救？」他發出陰寒嗓音，驟睜的瞳眸迸射出一道冷光。「我會去救她，即使司徒府是龍潭虎穴，我也非救她不可！」「不對、不對，」她神情焦灼的拚命搖頭。「他們的目標是你，你這一去肯定是送死，我不能讓你去冒險！何況咱們府裡的能人高手何其多，還是請他們去救……」
「我不能把木蕁織的命交託到別人手中！」他斬釘截鐵的斷然道。「是我帶她出谷，害得她身陷險境，如果無法讓她平安的逃脫司徒家的魔掌，我一輩子都會良心不安。」
「可是，司徒一家子都視你為眼中釘，你要是去了，又有幾分勝算可以救出本姑娘，自己再全身而退？」一想到司徒家的心狠手辣，那可是連做夢都會被嚇醒啊。她絕不能讓他羊入虎口!辦法是人想出來的，她一定要想個兩全其美的好方法才行。
「我今晚就動身！」聽不進她的勸阻，藺明爭霍地起身掉頭走人。
「明爭哥！」她驚慌的連忙跑上前擋在他面前，急切得眼淚已懸在眶邊盈盈欲墜。「明爭哥你聽我說，我爹已經躺在床上奄奄一息了，你去了若不小心中了毒或受了傷，不僅我們一家大小都會失去依靠，連本姑娘也會因我們無辜喪命。所以，你絕對不能莽莽撞撞的直接跑去討人，務必要想個周全的計劃才行。」
這一瞬間，他終於正眼的望住了她，混亂的思緒中稍稍劃開了迷霧。
「有什麼計劃可以想？」
知道他願意聽聽自己的意見，曹影倩高興得流下不爭氣的眼淚，她一邊抹去一邊將心裡所想的全部說出來。
但藺明爭在聽完後卻大皺其眉，不認為這是個好方法。
「不行！這樣子反而更加危險。」
「這是唯一可行之計，只要過程不出錯，我相信咱們一定可以順利救出木姑娘。」
「但我們連她關在哪兒都不知道。」
「那就碰碰運氣吧，反正我們不會有更好的法子了，不是嗎？」
噎凝無語，藺明爭說不出反駁的話來。
明白他認同自己的做法，曹影倩讓開了去路，見他無力地跨出大廳。
在一旁的夢夢卻心驚膽跳，直覺有更大的事要發生了。
會是什麼呢？
意識漸漸清晰的那一刻，忽覺有隻手在碰她，她猛地瞠大眼重重拍開對方的手臂，霍然坐正身子，警戒地望向床沿的人。
「不要碰我！」
然而下一刻木蕁織卻呆了呆，瞬間松卸心防。
在她面前的是個楚楚可憐的女子！
彎彎的眉永汪汪的眼、薄薄的唇，憔悴嬴弱的臉上儘是驚惶之色，顯然她剛剛那一拍嚇著了她，現下還回不了神。
「你是誰？」
「我……」女子慌張的眨眨澄瞳—聲音煞是悅耳好聽。「我叫燕雪娘。」
「這裡是哪裡——啊！」話剛出口，她已然想起自己昏迷前的一切，司徒昭葛點了她的睡穴，那麼這兒八九不離十就是他的住處了。
思及此，她掀開床被速速下床，兩腿卻使不上力，使她踉蹌地滾到地上，跌得兩眼昏花。
「我……我的腿……」怎麼回事？她呆若木雞的用力捶了下沒有知覺的下身，無論她怎麼敲打都不覺得痛，致使她根本無從支身爬起。
「化血軟骨散。」記憶在剎那間問過這個名字，她拚命的挪動兩手將褲管拉起，卻見小腿的筋脈血管完全浮起，表面漸漸潰爛腐敗，見不著原有的完整皮膚，她只覺腦門一陣暈眩。
燕雪娘同樣被這等慘狀嚇得臉白如雪，用繡帕搗住日才不至於尖叫出聲，四肢卻不住顫抖。
「我、我……我去請大夫。」
「不！請你等一等！」木蕁織急切的喊住她，這女子是她唯一的希望。「請你扶我回床上，我有話問你。」
燕雪娘害怕的一徑搖頭。「我什麼都不知道、什麼都不知道。」
「那麼你先扶我回床上，可以嗎？」木蕁織哀求的伸出手。「我的腳變成這樣，已經沒法兒走路了，求你幫幫我，好不好？」
燕雪娘強按下心中恐懼，知道這女子肯定和自己一樣受到司徒昭葛的脅迫。但她不明白，為什麼她的腳會變這樣？是不是不聽話的人就和她一樣下場？
她點點頭，鼓起勇氣將木尊織扶回了床上。
「你是司徒昭葛的什麼人？」她必須先弄清楚狀況。深吸一口氣，冷靜而友善地詢問她。「是他的妹妹、妻子、還是……」
光是這一句，就問得燕雪娘滿心哀怨，晶瑩水眸裡盛滿委屈的霧氣。
「我只是他……花錢買來的娼妓。」
「什麼？」她一愕。
「我原本是在風月樓表演的舞伶，他看中了我，硬是把我抓回來，用五百兩花錢了事，從此我就成了他的人，待在這兒服侍他。」垂下眼睫，她近乎麻木的述說著自己的遭遇。
「他怎麼可以這麼做？他……」她下意識的倏然住口。
這麼問不是很蠢嗎？像司徒昭葛這種惡人，有什麼事是幹不出來的？
「你一定也是教他給綁來的吧？」早已看破塵世善惡的她，對於自己的悲哀處境再無埋怨，反而同情起眼前這位姑娘。「可是，你的腳為什麼會變這樣？是他下的手嗎？我找大夫來替你診療好不好？」
「用不著多此一舉，」她凝重的望向癱瘓似的兩條腿。「我的腳會變這樣是因為中了毒。」
「中毒？」燕雪娘的眼睛瞪得更大。
「解這毒對我而言並不困難，只不過我手邊根本沒藥村，且這毒一旦蔓延，恐怕我這條命捱不過三天。」
「是他下的毒？他為什麼要這樣對你？只因為你不妥協嗎？」燕雪娘惶恐極了，牙關不住發抖，面色越發慘白。
「他要你來照顧我？」木蕁織技巧的轉移話題。
「府裡……府裡半個女的都沒有，所以，他要我看住你，不過，外頭也有許多人守著。」她囁嚅說道。
看來，從她身上是休想問出個所以然來。
木蕁織懊惱困躓地靠著身後的枕頭，覺得萬般無助。然而她若是不設法逃出這裡，藺明爭義父身上的毒一旦未能加以調理，隨時都有可能撒手人寰。
「你說你叫燕雪娘，是不是？」二度將念頭動到她身上來。
「嗯。」
「我叫木蕁織……」她頓了頓。「你被囚在這兒多久了？」
多個人舒解心中苦悶，燕雪娘的神色看來好了許多。「快一個月了。」她輕輕地回答。
「那麼你在這裡還見過些什麼人？」
她仔細的想了想，流露出困惑的表情。「好像除了司徒老爺和昭葛少爺，其餘的都是些護衛家僕，沒什麼特別的人走動……」
「這個司徒老爺，又是怎樣的人？」
正當燕雪娘要說話的同時，門板突地用力踹開，一見來人，她神情慌張的急忙蹲身施禮。
「大少爺。」唯唯諾諾的喊完便垂下頭。
一臉意氣風發的司徒昭葛，大搖大擺的走到床頭，邪銳的目光在兩人身上來回梭巡，他摸了摸下巴，不懷好意的瞇起眼睛。
「怎麼？瞧你們倆聊得挺開心的，可以告訴我是在聊什麼嗎？」
「除了聊聊你的『豐功偉業』，還能聊些什麼？」她面不改色的從容冷笑，字句加重語氣如鐵石相擊。
「哦？」
「連掠奪民女這等下流齷齪的事你都幹得出來，我倒想知道，還有什麼傷天害理的事是你不敢做的？」
他陰森詭笑，將粗糙掌心按壓在燕雪娘的肩頭上，惹得她一陣戰慄，畏怯的縮起肩膀，腳底竄上冷意。
「你倒挺伶牙利齒的，一雙腿都成了殘廢，還像個沒事人的數落我。如果想多受點酷刑，那麼，我司徒昭葛絕對會奉陪到底。」他不知是在恫嚇木蕁織抑或燕雪娘，將駭怖的鬼臉逼近兩人眼前。
她選擇不吭聲，是不希望牽連到身側這個可憐女子。
但是，司徒昭葛豈可能放過燕雪娘這個夜晚。
「哼，要你盯著她，不是要你同她聊天，現下就跟我回房去！」司徒昭葛的表情可說是瞬息萬變，狠狠揪住燕雪娘的一雙柔莢，粗魯地跛著她跌撞出房，所謂的憐香惜玉，對他而言只是個屁。
瞠大眼，木蕁織扯動喉嚨，想喊卻喊不出聲，無力阻止這一切，畢竟她連下床這簡單動作都做不到，只能眼睜睜地看燕雪娘淚眼汪汪的頻頻日顧，而她的心是這般疼痛！
她定不輕饒這個司徒昭葛，只要她能活著離開這裡，她就一定要殺了他！
「少爺抓來的人關在裡頭是不是？」
沁涼夜裡，司徒靳的昂藏身形出現在拘禁木蕁織的房門前，莊嚴威凜的聲調，有著壓迫人的氣勢。
「是的，老爺。」守衛必恭必敬的答。
「你馬上把門打開。」
「啊？可是少爺交代過，沒他的允許不能讓人進去。」
「你聽我的還是聽他的？」
「是、是，我馬上開門就是。」
聽到外頭有所動靜，木蕁織萬分警戒的驚醒過來，咬緊牙關努力坐起。然而走進來的卻是個深沉穩練的中年男人，臉上神情緊繃著，全身散發著一股冷峻氣息，目光灼亮懾人，隱約迸射出危險訊息。
司徒靳仔細打量著她，額筋抽了抽，下顎略微上揚。
「你是木濟淵的徒弟？」
木蕁織又怎看不出來人即為司徒昭葛那同樣惡名昭彰的父親司徒靳，同樣沒有好臉色的冷冷一哼，對他的問話不屑一顧。
「你可知道我是誰？」他似話中有話的再問。
將臉撇到另一邊，她根本不想再與這些個敗類人渣浪費唇舌問答。
「沒想到木濟淵後來教出來的徒弟這麼沒禮貌，見到自己的師叔，也不曉得要行禮問安。」
原有的嘲弄表情瞬間被巨大的震驚給取代，這一刻，木蕁織將唇緊抿，黑眸轉深，沉著應對這突來的遽變。
「是不是沒聽清楚我說了些什麼？」司徒靳似笑非笑的勾動唇角。「或者，你並不相信自己的師叔就是我？」他緩緩邁開步子，一邊取出藏於袖內的一塊黃土色澤的寶石。「我想，這應該可以證明我的身份吧。」
儘管百般不願相信這一切，但當木蕁織顫抖著接過那塊寶石時，內心裡掀起的波濤已難休止。
沒錯，這寶石與師父給自己的那塊有著相同刻紋，上頭雕著「木」字。她撫過石面的凹凸刻痕，千真萬確假不了。「你是師叔木濟嶼？」
「那已經是好久以前的事了，」微斂表情，他疏離而淡漠的收回寶石。「我現在只有一個名字，那便是司徒靳，不該再有人記得本濟嶼這個名字。」
她霍然抬頭，眼中閃著了悟。「你打算殺我滅口？」
「我不該心軟的，以為師兄果真會乖乖歸隱，於是乎饒他不死，沒想到他竟然收了你這丫頭當徒弟，」他甚覺荒謬的搖頭。「而且在經過大半輩子之後，還是讓我給遇上。看來，你和那藺明爭一樣是個禍害，不立刻拔除恐難弭除我心中憂慮。」
在他看不到的側邊，她的手早已抓皺了被褥一角，蒼白面容因著憤怒而隱隱發抖。
難怪以濟世救民為任的師父會毅然退隱山林，她卻不知道當初一再迫害師父的就是眼前這個男人，更不知道師父後來無心透露出的師弟木濟嶼，和迫害他的人是同一個。
她宅心仁厚的師父啊，竟瞞她至此地步，讓她天真的以為重涉塵世後，可以尋到師叔商討出解除「鑽心斧」的方法，沒想到……
倏地，一個加倍確定的想法湧上心頭。
「這麼說來，『毒門秘笈』就是被你給奪走的吧!」難怪他能製作出「鑽心斧」與「化血軟骨散」，難怪……
司徒靳的雙眸微瞇，釋放出精明銳利的光采。「這些個事情，難道木濟淵都未曾跟你提過？」
「真是諷刺！師父一再訓誡我忘掉仇恨，說冤冤相報何時了，所以不想我捲入無端風波裡。可我萬萬沒想到，他的善心換來的卻是這等背叛，早讓我知道的話，你不會活到現在！」
「哼，不該活到現在的是你！」
此話一出，司徒靳鐵腕一翻，直取木蕁織面門——
時間已近三更，一輪皎潔明月正高懸中天。
通往司徒府的幾條巷弄街道，急速掠過不少蒙面黑色勁裝打扮的人影，三三兩兩，如飛鳥投林般悄無聲息，陸續奔行。
夜色朦朧，府外成片松林成了最好的掩蔽之處。
然，幽魅如同陰曹鬼境的司徒宅邸，此刻染上一層輕霧，散發出不尋常的森森冷意，靜謐得沒有一聲狗叫的長夜，教人更加惶惶不安。
第一道人影凌空落至鐵柵門的上端屋簷，銳眸仔細掃過下頭一景一物。
無論如何，即使現下是風雨前的寧靜，他也不能放棄冒險。
手勢一出，後頭另一道身影若伶燕般竄進了府內，其他人則在外頭蓄勢待發，嚴陣以待。
「嘿嘿，獵物上門了！看我怎麼收拾你。」
唇角露出獸類噬血的渴望冷笑，司徒昭葛身形一起，迅若電光石火的阻截那道下墜人影。
對方一見迎面刀光銳不可當，急忙一個半旋避開狙擊，接著振臂運劍，刷刷反擊過去。劍如飛霜撒出一片光幕，瞬間刀刃交擊宛若電光，劍芒揮灑如雨。對方心焦如焚，趁著這刻乘隙疾進……
卻見司徒昭葛不以為意，身形乍退暴進，刀鋒舞動猶如銀花繽紛，直迎千點劍花，右臂一抖，只聽勁風嘶嘶，寒光繚繞何其凌厲，輕而易舉攻得對方節節敗退。
對方一鼓作氣的劍勢至此逐漸頹弱，卻依然見招拆招，毫不慌亂的和他硬拚。然，司徒昭葛見微知著，瞧出來人功夫不過只有三腳貓的份量，連守在一旁的手下都派不上用場。
他立即貫注內力搶得先機，一舉攻破對方的護身劍幕，刀面惡狠狠削過黑衣人的腿骨，另一掌則劈斷手臂關節處。他毫不遲疑的擒住來人，耳畔卻聽得一記負痛的羸弱悶哼。
是女的?!
一把扯開罩著臉的黑布，竟意外瞧見他朝思暮想的美人兒。
「怎麼是你？」
曹影倩嬌容慘白，大量鮮血自傷口處泉湧而出，她卻不容自己喊出聲音，只是深惡痛絕的瞪住這個罪魁禍首。
「怎麼，你們曹府已經沒人了嗎？竟派你前來送死！我若沒察覺你是女的—恐怕你早已香消玉娟死在我刀下，這麼一來，我豈不心痛死了？」司徒昭葛抓著她的力道減輕，並點了她幾處大穴，心疼萬分的將她抱起。「甭擔心，哥哥我愛你愛得要命，不捨得再傷你一根寒毛，你乖乖別掙扎，我馬上替你敷藥，很快就不痛了。」
她強按下喉嚨那股厭惡作嘔之意，也無反抗動作，任由他抱著自己走進花園後方，一處隱蔽在假山之中的秘室裡。
他將她放到鋪著毛毯的床墊上，逕自走到一排看似平常的書架前。
「讓我想想，爹把『碧靈丹』擺哪兒去了……啊！有了。」在一堆古書的後方敲出一處暗格，暗格下方藏有一小罐玉瓶。
從玉瓶內倒出一顆灰褐色藥丸後，他折返到榻前，將藥丸餵進她口中。
「放心，這藥丸不會害你，快點吞下去。」
曹影倩閉上眼，絕望的依言吞下藥丸，並不認為司徒昭葛會如此好心的救她，但是……
「來，你坐好，我幫你運功療傷。」司徒昭葛顧不得外頭是否還有變故，反而一心惦念著眼前美人兒的傷勢。
「你……」
「噓，別說話，沒把你治好，也枉費我大費周章的想除掉這麼多人了。」
他心知肚明這是藺明爭故佈的計謀，但，他就是喜歡曹家這個美人兒。
反正栽在女人的手裡，本就是眾多英雄的致命傷。