「對、對不起。」
他倒吸一口氣，急忙鬆手別過頭去。
木蕁織也在他慌張無措的反應下察覺自己衣衫不整，倉促環抱雙臂背過身去，逼迫自己冷靜下來，然而雙頰以及耳根子還是不爭氣的整片燒起。
無須烤火就有暖意，她真不曉得該不該揶揄自己。
「你快把濕衣服換下來吧，不然肯定要受風寒。」怕她信不過自己為人，他再三保證著。「放心好了，我會蒙在被子裡不會偷看的。」
貝齒輕咬著泛白的唇瓣，她窺探地回首，確定他似烏龜縮在密不透風的被子裡，這才笨手笨腳地打著哆嗦將濕濃濃的衣裙褪下，從壁邊看放的一隻木箱中，取出一套素簡衣褲換上。
聽錯了嗎？咚隆咚隆的聲音從何而來——
是她的心跳聲嗎?
勉強說服自己，那是因為事情脫離軌道，才會讓一切變得這麼不對勁。
是的，就是這樣！鎮定一點，又沒被他瞧見什麼，紅完臉就沒事了。她兀自在心底嘀咕著。
「好了嗎？」
悶在被子裡的呼喊喚回她紊亂的思緒。
「好、好了。」
藺明爭掀開蒙在臉上的被子，大大的呼吸幾口氣。
「還有沒有哪裡不舒服？」恢復了原有的理智與冷靜，木蕁織半跪在一旁問，手上握有一條毛巾，為他將頭髮弄乾。
「別忙著照顧我，你頭髮濕得比我嚴重——」受不了她老是以他這個半殘廢的病人為優先，她不欠他什麼，沒理由要她樣樣顧及他。
「病人沒有說不的權利。」她細心地擦著那些水漬，連耳朵四周都無一遺漏。專注的眼眸、緊抿的唇，讓她看來端莊嫻雅，有一種絕塵的美。
他迷惑於她此刻的溫柔，那冰冷指尖無意地碰觸到他的耳垂時，他甚至忍不住戰慄，想反握住她的纖纖柔荑，給她溫暖……
「那些人是來找你的吧？」她突然開口。
「那些人？」他勉強回過神。
「這絕世谷可是我的地盤，若有什麼風吹草動，甭想瞞過我。」她淡淡解釋，眼睛卻不看他。「他們大約十三、四個人，穿黑衣，系長刀，身手矯健，個個都像奪命閻羅，不過我沒瞧見為首的長什麼樣。我想，這兒除了有你這個外地來的煞星，恐怕沒別人會來了吧？」
明白了事情始末，他眼中精光暴射。
「那些人是衝著我來的？」
「難不成是衝著我來的?」抓著半濕透的毛巾至火堆旁熏烤，她面無表情的搖頭。「不可能，我沒有仇家，除了那些個覬覦師父『毒門秘笈』的惡徒，沒人會想找我們麻煩。但問題是，這山谷並無人跡，想要找到這兒並不容易，不過，倘若你的仇家要從斷崖下山谷找你，只要在你可能跌下的區域仔細搜一搜，這兒再怎麼隱密也是無法避人耳目。」
霜雪覆上藺明爭的陰沉容顏，張狂熾燃的怒氣在胸膛熊熊燒起。
「司徒昭葛，你果然不死心！」咬牙迸出這句。
她揚起兩道細長眉毛。「司徒昭葛？這是你仇人的名字？」
「他本不是我的仇人，殺我全家的是他父親司徒靳，該報仇的人是我，如今處心積慮要除掉我的卻是他的兒子。」他的眼中凝滿濃得化不開的恨意，往事如利刃，銼開心中底層最深沉的痛楚。
「恩怨難了，你們怎麼結怨的我管不著，我擔心的是他們會不會死心走人，還是會寸步不離的守在附近，等著你出現。」
在火焰的烘烤下，儘管身子漸漸回暖起來，他的神色卻似斷冰切雪，森冷寒意在體內流竄。
「雖然這裡的糧食夠我們支撐十天半個月，但他們若決心長久耗下去，恐怕對我們不利。」
十天半個月？他心裡不免存著小小疑問。她確定嗎？
「不過……」她回首瞥了他一眼。「你要是能在這段時間內完全復原，情況或許會好一點。」
「那我幾時可以運功療傷？」
她思忖一會。「你的五臟六腑傷得不輕，一旦運功反而會適得其反。」
「你有功夫底子？」
「打過點基礎，體力還不差。」
他不抱信心的低歎。「司徒昭葛這人陰沉險詐又善使毒，很不好對付，以我現有的武功也未必打得贏他，何況他又帶了群手下。」敵眾我寡，自己又拖著一身傷……他陷入長長沉思中。
木蕁織沒立刻答腔，纖手輕挽著濕淋淋的頭髮，將它們靠近火源烘烤。
火光照耀下，她的雙頰隱隱透紅，蕩漾著粉嫩溫潤的桃色光澤，長睫毛下的晶瞳虛掩神采，似乎也在忖度著什麼。
「拖累了你，我真的很抱歉。」注視著她恍若沒事發生的平靜臉龐，他過意不去的啞聲開口。「我破壞你原有的寧靜生活，讓無辜的你陪著我逃亡。」
柳眉上挑，她顯得有些意外。「哦，原來你還知道要跟我道歉。」
他黯下眼眸，空洞而麻木的望向燃燒火光，內心是天人交戰。「必要時，就把我的命交出去，這樣才不會連累你一塊喪命。」
「我看起來像是怕死的人？」她不實可否。
「這是我與他的恩怨，你已救過我，沒理由再讓你冒險。」
她嗤之以鼻的輕哼。
「不管你是怎麼想的，我既然救了你，便不會讓你出去白白送死。他們會不會守株待兔，還是個疑問。」
「沒找著我的屍體，他是不會死心的，況且他都已經發現了我還沒死。」他沉重地答。
「他哪裡有發現？也不過是在山谷裡發現一間草廬，你如何確定他知道你沒死？」
「我瞭解他，他是個再聰明不過的人，一日沒尋著我的屍首，他便一日不會死心。而且他在發現草廬裡空無一人之後，便會猜出是怎麼一回事。」
「猜出來又如何？能找著咱們再說，我沒有認輸的打算。」
「你……」
「別去想那些了吧，好好睡一覺，等天亮再另作打算。」她語調鏗鏘的阻斷，不讓他再說下去。
睡？這個節骨眼怎麼睡得著？
注意到她穿得太過單薄，他忍不住問道：「你呢？你還有另一張被子蓋嗎？」
「我不睏，你先睡，病人需要足夠的睡眠。」
「我說過，你用不著事事以我為優先，我欠你的已經夠多了。」
木蕁織不耐地翻翻白眼。「沒錯，你欠我的，也許一生一世都還不完，但這節骨眼沒時間浪費，你的身體需要休養，有什麼話明天再說，我不想多提。」
藺明爭還想說什麼，但看到她滿臉堅持與不悅，只得抑下心中話語，慨然歎息。他拉緊被子，放鬆身體，閉上眼淺淺而眠。
聽到他均勻平緩的呼吸聲，她慢慢地偏過視線，靜靜注視他。
這平靜而平淡的生活，恐怕已因他而完全改變了。
是福不是禍，是禍也躲不過。現在她只能祈禱內心的那個自己不會因他而改變。
旭陽冉冉升起、緩緩落下，月兒無聲遞補、悄悄掩退，隨著幾個晝夜交替，藺明爭總算取得了她的允許，準備開始運功療傷。
這會兒，木蕁織考慮了許久，才毅然決然自腰際取出一隻錦囊，將一顆灰褐色的藥丸交付到他手中。
「把這個吞下去，我會在後頭幫你。」
他錯愕地瞪著那顆不知名的丹藥，一時有些猶豫，不知該不該拿。
「怎麼，你怕我害你不成？」只見她臉色倏地下沉。
「你誤會了，我怎麼可能怕你害我？」他正色搖頭。「我只是覺得，這藥丸想必很珍貴，所以……」
「這是由千年雪參煉製而成的丹藥，能幫助你恢復內力。」
待他將藥丸納入口中，木蕁織盤腿在他背後坐下，纖指疾點幾處大穴，默運功力，替他推宮過穴。
藺明爭也不敢怠慢，連忙合目靜心，去除雜念，跟著運息調氣。
數十個時辰過去，洞窟內熱氣氤氳、煙霧繚繞，似實身蒸籠裡，驟見他那身結實的鐵骨身軀，似火烘烤成燙手的烙紅色。反觀木蕁織，卻面色泛白、香汗淋漓，運氣的兩臂顫抖不停。
倏地，她驟然瞠大眼將手抽回，按住失衡紊亂的胸口，感覺臟腑微受波及，一口氣頓時提不上來，眼兒一翻，耗盡氣力的昏厥在地。
然而他體內卻留下了綿延無窮盡的真元內力，那顆「雪參丹」也同時發揮效用，在迅雷不及掩耳間一一打通氣血凝滯的奇經八脈，一度移位的五臟六腑也以石破天驚的速度復原痊癒。
歷經一天一夜總算運功完畢，似重獲新生般，藺明爭睜開了黝黑炯亮的眼眸，從容收轉內力，將過遽的喘息慢慢平復。
此刻的他膚色紅潤，脈象均勻，氣血充盈，各方面皆呈最佳狀況，不管是身上哪處傷口，都只留下淡淡痕跡。
在欣喜之餘，卻納悶怎沒她的聲音？一轉頭，赫然發現她全身冰冷地仆倒在側，他大驚失色的急忙伸手將她扶起，第一動作便是查探她鼻息。
雖然呼吸淺促，但她應該沒有生命危險，懸著的心立刻放下，也為自己慌張的舉動感到失笑。
確實，他是緊張過度了，她必定是因為太累才暫時昏過去，好好睡上一覺之後，應該就會沒事的。
小心翼翼地將她擁在懷裡，用被子覆上這看似弱不禁風的嬌軀，雙手搓揉著她的冰冷小手，試圖讓她溫暖起來。
拂開落在她居間的一縷青絲，他的手忍不住滑下她細緻柔淨的蒼白容顏，才發覺她的臉好小好小，彷彿一捏就碎。而那雙寒星般的黑眸即使緊閉著，他都能想像當它因惱怒而瞪大時的那股威力，會讓他無條件屈服。
回想著連日來的一切，千萬種感觸像一鍋加了太多配料又煮得太久的湯，全數糊在一塊，再分不出什麼是什麼。他只能凝住目光深深注視她，任心底湧生出強烈情感，也無收回之意。
若沒有碰上她，今日的他早魂歸西天，遑論還能像現在這般生龍活虎。
她對他毫無保留的付出，讓他心疼。
手指撫著她固執的菱唇，猜不透她對自己為何如此無怨無悔。
倔強是她的缺點，也是她的優點，然在這一刻，他決定不去管她的優缺點。她是他的救命恩人，她因他而失去的一切，他都要加倍還給她。
當然，這首要條件是，他還能活著走出這山谷……
柴火燃盡了嗎？
從夢境中醒來的木蕁織，虛軟無力地眨著眼眸梭巡週遭，摸黑試圖坐起，這才察覺自己的身下似乎壓著東西。
她納悶的往下拍了拍，愕然「東西」發出一記問哼。
「唔……」
碰觸到藺明爭那赤裸的胸膛，心念疾轉間意識到大事不妙。
難道——啊，不好！急忙滾至一旁，倉皇無措的想找著火堆將木柴點燃。
「蕁織，你醒了嗎？」黑暗中傳來他含糊不清的聲音。
抓著薪柴的手驀地一顫，心跳不期然加速。她、她聽見了什麼？他直接喊她名字，喊她——蕁織？
霍然轉過頭，心弦大受震盪的她，一時間竟忘了要答話。
「蕁織？」
「呃……會冷，我、我得點火……呀……」唯諾之間咬到舌頭，痛得她五官扭曲，險些流下眼淚。
「你怎麼了？」恍惚中，藺明爭總覺她聲音有異。
擠掉眼眶裡的一點濕意，她吸吸鼻子，忙不迭的繼續動作。「我沒事，你的傷好點了嗎？」
「嗯，」因為看不到她，所以格外擔心。「已經好得差不多了，多虧你的幫忙……你呢？你還好吧？」
「我好得很。」她語調持平的答，腦子裡正努力忘掉自己曾伏在他身上睡覺一事。
火光再起，兩人都鬆了一回氣。藺明爭穿回了上衣，稍稍運轉內功，讓筋骨暢通，順便驅散睏意。
「現在不曉得是什麼時候。」
「快中午了。」
她毫不考慮的回答，讓他相當吃驚。「你怎麼知道？」
「直覺。」瞥他一眼，覺得他過於大驚小怪。「你可以不必相信，說不定我說得不對。」
他知道她並非隨口胡謅，也深信她絕非凡夫俗子；跟了木老前輩整整二十個年頭，怎可能只是一介平凡女流？
「有什麼打算嗎？」她突又開口，將他遠離的思維扯回。
藺明爭沉吟半晌，黑眸迸射出一道犀利光芒。「我在想，是不是該離開這洞窟出去決一死戰。」
「也該是時候了。」木蕁織理所當然的點頭起身。
「不，你留在這兒，我不要你跟我一塊冒險。」他立刻厲聲喝道，表明自己的立場與決心。「雖然這是我與司徒昭葛的私人恩怨，但只要你與我一同出現，他便會連你一塊索命。」
「我留在這兒做什麼？」她冷然拒絕，難以認同他的好意。「等你們火並完再出去收你的屍嗎？」
「無論什麼事我都願意聽你的，因為你是我的救命恩人，但這回，無論如何請你聽我的，我的命不值錢，而你卻是木老前輩的單傳弟子……」
「你真的很討人厭，你知道嗎？」木蕁織不客氣地打斷他。「命是我自己的，只由我自己操控，你所能主宰的，也只有你自己那條爛命。如果你怕我與敵人正面迎戰會拖累你，那麼你放心好了，即使是死，我也不會怨你，你可以不要管我，專心的殺了那個叫司徒昭葛的人。」
她的思考邏輯和他的完全不同，當她瞪大眼以不容實喙的字句迫他妥協，他竟不得不臣服。
「你——我實在不值得你這麼做！你要我怎麼說才好？」咬緊牙根，他又氣又惱的皺起兩道濃眉。
「我不是為你，請你記清楚了。」簡單回答，漠寒的神情再無半點溫度。
藺明爭無奈低歎，也為這接下來要面臨的拚死一戰感到憂心忡忡。
老天爺，我已不求你憐憫我這該死之人，但求你眷顧她，讓她好好活下去，畢竟，她是不該死的，尤其，不該為他而死……
眉月斜掛在樹稍之上，掩映著十幾棵參天古桐。
四外群峰聳秀，浮雲出岫，空氣裡卻嗅得著肅殺氣息，料峭寒意在樹林裡化為冷風流竄，刮起枯葉片片。
在這孤獨島嶼的方圓，不時可見黑衣人來回走動。十天過去，司徒昭葛果真還不死心。
他知這草廬裡有鬼，便放把火燒了它，炭黑色的土地露出了一截光潔的石板，才發現石板下暗藏玄機，還命人跳下去探個究竟。
怎料這一跳直入黑不見底的池潭，冰寒徹骨的低溫凍得四肢無法正常游動，當場溺斃。
但也因為這樣，他十分清楚藺明爭還活著，且被個了不得的奇人所救，現下就躲在這深谷某處療傷。
既然如此，他更沒理由收隊，只要把這山谷密密實實地封住，一有風吹草動，便能順利輕取勝利，定要讓藺明爭一命嗚呼。
「嘩啦！」
水聲乍現，兩道人影自瀑布後頭飛縱而出，這短短一瞬，幸好沒有引起任何注意，瀑布浩大的聲響巧妙掩蓋他們的出現。
藺明爭心底明白，木蕁織口中所說的「功夫底子」，絕非只是體力過人那般簡單，瞧她配合著自己的速度一併衝出落瀑，不疾不緩的無聲落於地面，可知她的輕功不亞於自己。
兩人衣衫只濕了一點，在稍微斂整後並無受寒之慮。為了在這月夜中不至於離散，藺明爭伸出手掌，直勾勾地望住了她。
從他眼中讀出了訊息，她將手托付到他的手心裡，一個緊握，同時收縮了兩人的心臟，這刻，他們是命運共同體。
緊接著，藺明爭邁開大步，帶著她一陣急奔，足尖輕點躍上枝頭，一連幾個起落，在林間疾躍奔走。
但也如同他所臆測的，來自四面八方的危險已經臨到。
縱目一望，驟見三縷寒光朝面門射至，藺明爭雙眉陡豎，右掌吐勁，將襲來暗器一舉震飛。底盤跟著下沉，拉著木蕁織一同橫飄落地。
「了得、了得，夜視的能力果然了得！」
伴隨聲音出現的司徒昭葛，臉上照舊爬滿枝節般的駭人紫斑。他嘻嘻地笑，那笑聲迴盪在淒冷夜風裡，顯得格外陰森。
「喲，我有沒有眼花，你怎還帶了個姑娘呀？」他怪叫，目光淫惡，笑得更加狂妄。「好樣的，曉得我的胃口呢。既是如此，這回會讓你死得更痛快些，嗯……例如，廢了你手腳，讓你眼睜睜的看一堆男人輪流強姦她？」
「住口！」藺明爭憤恨冷酷地斥喝，不自覺的握緊拳頭，卻忘了他的一隻手還握著她的。
四周已有愈來愈多的黑衣人包圍，他的心直往下沉，但鬥志卻為之激揚。
木蕁織面無表情，不覺得害怕，也不覺得恐懼，以局外人的目光環掃週遭的人事物，至於司徒昭葛那下流無恥的一番話，只讓她更加確信這人非死不可。
「瞧瞧，你還手無寸鐵呢，咱們還要不要比劃比劃？」司徒昭葛故作好心的丟了把刀到他腳前。「來，大爺賞你這把刀，咱們公平決鬥。嘿嘿，當然不是一對一，而是十七對二。」
藺明爭正踟踢是否有撿起的必要，她卻低聲說道：「別撿，刀柄有毒。」
由於她的阻止，他放棄了使用兵器，然一想到必須空手與司徒昭葛對戰，心裡不免有些戰戰兢兢。
凌空一聲長嘯，司徒昭葛劈著快斬大刀的身子已然欺近，藺明爭立刻鬆開抓著她的手，決心放手一搏。
他身形側進，快若疾風，急切問撤出雙手，劃了一個半圓，呼的送出一道勁風。
只聽「啪！」的一聲，司徒昭葛頓覺右腕一震，不由自主的後退一步。
這怎麼可能？
這小子的內力竟在短短時日精進得更加純熟與渾厚，這完全不在他的預料之內。
藺明爭自個兒也難以實信，望著雙掌呆了呆，趕緊趁這時機取得優勢，右臂一伸，閃電般指向司徒昭葛的肩井穴，左手同時由外向內，圈拍而出。
司徒昭葛暗暗吃驚，身形微退半步，利落閃避，陰狠目光同時瞟向黑衣人，要他們立即出手。
刷刷劃過的刀鋒，距離藺明爭的鼻尖不過一根毛髮的空隙，為免黑衣人威脅到木蕁織的性命，他選擇後退，翻腕疾擒其中一個的右腕脈門，左手如鉤，右掌頓沉，斜劈對方一臂。
饒是他動作再快，也抵不過這數十人的迎頭痛擊。一瞥眼，司徒昭葛那張來自地獄的惡煞臉孔已至身前，他硬生生地擋去刀光劍影，又忽略掉對木蕁織的保護，耳畔忽聞「啪嗤」劇響，似有骨頭被活生生拆離碎裂。
他心下一驚，卻無暇回頭，司徒昭葛將手上大刀耍得密不透風，每一刷都直取他腦袋，讓他輕忽不得。
情勢是什麼時候逆轉的，他不知道。
他只知道，當司徒昭葛臉上那狂狷自大的邪氣突然消逝無蹤之際，他轉回頭，幽暗的林子裡早已躺下了數十條屍體，而這其中卻不包括木蕁織。
藺明爭忘了要再打鬥，一顆心懸在喉頭梗著，直到葉縫中的月光下走出一道纖巧人影，這顆心才勉強吞回原來位置。
染血的衣裙紅點斑斑，在她臉上卻尋不出半點打鬥過的喘息與疲憊，司徒昭葛大受打擊的跟跡後退。
「你……你是誰？」
她氣定神閒的上前一步，對上司徒昭葛那過度震駭的目光，盈盈一笑。
「司徒先生，下回別再花銀子養這些個廢物，太弱了，一點用處也沒有。」
「你、你到底是誰？」聲音隱隱戰慄。
「說了你也不認得，還是別說了吧。」
他不確定司徒昭葛是否正在發抖，不過，當他回神想去制伏他的時候，滿山遍野早已沒了他的影子。
平復不了內心裡強烈的震撼，他目光如炬地宣視她眼眸裡的欲告口又止，沉默之間，誰都不想先開口。
然而，當她緩緩走到他面前，他不由分說的將她攬進懷裡，似久別重逢般緊緊抱住她，心中思潮洶湧，層疊的浪濤已將他的理智淹沒。
這完全不似練過功的嬌弱身軀，怎會有這樣可怕的殺傷力？天曉得他有多麼擔心她會死在那群黑衣人的手下。她的身子還是不夠溫暖，在夜風的吹拂下更顯得冰冰涼涼，他一刻不肯鬆手的將她擁在胸膛裡，讓激動的心情漸漸平緩下來。
不能明白的是，她殺了這麼多人，身上卻沒有絲毫血腥氣息，反而異常芬芳，散發著一股滲入心脾的獨特香氣。
閉上眼，彷彿醉在她這身突兀的香味裡。不想其它，他只感謝老天讓她練有一身絕世武功，讓她第三度救了他。「我……快不能呼吸了。」秀眉輕蹙，她忍不住開口。
他的擁抱太不溫柔，讓她無法好好享受。望著他被自己沾惹的一身血光，眉間皺折更深。
「走吧，你總算可以回家了。」不想過問別的，藺明爭握住她的手往落瀑島嶼的方向前行。
「你剛剛沒瞧見嗎？」她一動不動，面色冷清。
「瞧見什麼？」
「師父苦心搭造的草廬已在一夜間付之一炬。」
先前縱出落瀑時他並無分心，沒想到她已將草廬的一切看清楚。思及此，他只能呆愣著無法回答。
「我們離開這裡吧。」用了「我們」兩字，她平靜說道。
「我、我真的對你很抱歉……」多不想再用抱歉兩字，他欠她的，就算來生也未必償還得了。
「你應該高興才是，我隨你出谷，就能救你義父了。」說完這句，木蕁織的臉上總算出現一點表情，但那是集結了苦澀、無奈、黯淡的落寞神色。
藺明爭同樣沒有任何欣喜表情。事實上，他一點也不覺得慶幸。
這樣的結果，不是他想要的，況且從今以後，她就是他的責任了。