痛嚷聲過後，一張眼，路寒袖赫然驚覺原本站在床前的人瞬間消失了。
剛剛她還好端端的站在這兒，怎麼一眨眼就不見了？
東張西望兼喃喃自語：「她有出去嗎?」
如果有，也該聽到開門關門聲才對吧！
他忽地想到什麼，忍著疼痛往床沿挪動一些，伸長脖子往地上一瞧，果然發現秋漾影那抹粉紅身影昏厥在地。凌亂的髮絲掩著她毫無血色的面容，看來呼吸微弱，已是不省人事。
「漾影！」
他情緒激昂的大聲喊著。懊惱自己未多注意她的健康狀況，那位大娘不是說了嗎？她守了他四天四夜未合眼，如今早上才暈過去一次，現下還強撐著下床榻餵他喝藥，再怎麼鐵打的身體都會吃不消。
是他不好，是他忽略了她的蒼白與強顏歡笑，他——他實在該死！
「大娘、大娘你快來呀！」扯直喉管，他不顧一切的朝外頭激動嚷叫，恨不得自己可以跳下床去扶起她。
嘶吼了半晌，總算瞧見李大娘神情倉促的衝了進來。
「怎麼了？怎麼了？」
看到秋漾影攤在地面上，李大娘表情誇張的叫聲連連。
「哎喲喂！怎麼搞的？叫你別起來偏不聽話，不過是去煮個粥回來就沒見著人，原來你又跑來這兒！」沒好氣的惡瞪那個看來很緊張的傢伙一眼。「不過是個沒心沒肺的王八羔子，值得你怎麼挖心掏肺嗎？看看你，肯定又被這沒心肝的傢伙給氣得暈倒。我就說天底下的男人沒一個好東西。」忙不迭地攙起這個乾巴巴的傻丫頭直往外走。
「大、大娘，她不會有事吧？」路寒袖急切追問。
李大娘冷淡地回頭瞟他一記白眼。
「放心好了，有我李大娘在，她一定可以活得好好的！倒是你，給我小心一點!哼。」甩頭便走了。路寒袖苦著臉，不敢再多說什麼，只能頹喪地倒回床上。
啊……他就像這個李大娘說的，確實是個不折不扣的大混蛋！
自責難過的黯下眼，覺得自己簡直不可原諒!
漾影……你可千萬不要有事，不然，我會一輩子良心不安的。在心裡默聲祈禱，一顆心在恍惚間也飛到她身上去。
難熬的一夜過去，路寒袖的身心思維，始終處於緊繃僵硬的狀態，他很想知道她要不要緊、有沒有事？但那個李大娘始終沒來告訴他答案，害得他睡也睡不著，躺也躺不好，再加上不能翻來覆去的痛苦，使他撐到天亮時都快精神崩潰。
從木窗外透進了些許微弱的晨曦，他再按捺不住心中的急迫，預備強撐著下床去，哪知才剛動作，外頭便傳來步履聲。
「咿呀——」一聲，一整晚毫無動靜的門板被輕輕推開，探進頭的，是他期待出現的那抹燦爛笑顏與美麗嬌靨。她淘氣地朝他擠眉弄眼，只露出半顆頭顱，原先蒼白的臉上已有幾分血色。
「早啊，睡得好嗎？」
他怔了怔，憂心忡忡地仔細看著她。
「什麼表情嘛，你在擔心我嗎？」
「你……」他勉力嚥了口唾液，只覺喉嚨乾燥得幾乎著火。「你的身體沒事了嗎?!」
「當然沒事呀。」聳動肩頭，她揚著清新笑臉踏進房內，一副活蹦亂跳、神采奕奕狀。
「別再逞強了，昨晚你在我面前昏倒，我都快嚇死了！」不想再看到她佯裝快樂堅強的模樣，他沉著臉嚴峻反駁。「不舒服就不要硬撐，要不然我的傷好了，你也倒下去了。」
「怎麼會？」本想咧嘴笑的，見他一臉不悅的表情，她只得稍稍收斂，站定在床榻邊。「我身體好得很，昨天只是太累想睡覺，沒事的啦。」
「漾影……」
「嘿，抓到了吧！」瞠大眼珠子，她興高采烈地擊掌叫道。「千真萬確！你喊了我的名字哦，這回甭想再否認了！」
「這也值得你這麼開心？」他的心裡有些苦澀，再笑不出來。
「那當然嘍。」她洋洋得意地點頭。
鎖眉輕歎，他沉吟忖度了半晌，望著她的眼神看來深不可測。她被他盯得有些不自在，總覺兩個人之間在經過這夜之後已有些不同。
「喂喂！做什麼這麼盯著我？」她故作嬌嗔地打斷他的注視。
「我——我想說聲謝謝你，」不帶半點玩笑性質，他很認真、很誠懇地說了。「這句話，我一直沒有說，但無論如何，謝謝你拖著我想辦法下山尋醫，而不是把我丟在山上自生自滅。」
「沒什麼的，今天換作是我受傷，相信你也不會見死不救呀。」挑著柳梢似的一雙細眉，她泰然自若地答。
「我是不會，但也許我沒那麼大的毅力守著你四天四夜不睡覺。」他輕輕說道，聲音裡的溫柔內斂莫名地干擾了兩人心中湖水。
又沉默了一陣，這曖昧情愫擾得兩個人都極為忐忑，想開口說些什麼化解這尷尬氣氛，一抬頭兩雙眼又不期然遇上。
「呃……我看我先去熬藥給你吧，把你的傷治好要緊。」秋漾影努力掩飾著羞赧的情緒上湧，心想離開他的視線外是最好的法子。
「你真的沒事了嗎？才睡了那麼幾個時辰。」
「說了沒事就沒事，你、你先擔心自己的傷勢要緊。」說罷她趕緊逃了出去，狼狽地撫著不斷燒紅的頰，嘴裡唸唸有詞。「該死的，我做什麼一直臉紅？活像個情竇初開的笨丫頭！」
見她逃難般的奪門而出，路寒袖凝視她背影的目光變得深情而真摯。
在外奔波的這些年，從未想過要去珍惜一個女子，怎料得到他遇上了自己最不欣賞的類型，也沒頭沒腦的把她納入心底那塊禁地之中。
縱使找不著葉紅萸，至少，他這一趟沒有白來了。
經過數十日的細心療養，路寒袖背後的那道刀傷已逐漸結疤，然而兩人在這小木屋裡，與這來路不明的李大娘相處得亦是十分融洽，幾乎快忘記尋人之事，反正一切以治傷要緊，其餘什麼事都急不得。
「來了、來了！」
隨著一聲愉悅的喳呼，烤鹿腿的香味伴著李大娘那利落勤快的身影一併竄進了偌大屋堂裡。
「哇……瞧瞧李大娘又給咱們加菜來了！」秋漾影拍拍手，開心得眉眼俱彎，活脫像個天真無邪的小女孩。
「大娘，您別麻煩了，在這兒叨擾你這麼久不說，你還天天加菜給咱們倆增肥，瞧瞧我們都要變兩頭豬了。」路寒袖忍不住說道。在背傷復原泰半後，他已能勉強下床走動，但做任何事還是小心翼翼安全為上，非不必要不會起身。
「甭客氣了，反正我一個人在這兒也是無聊得緊，有你們在這兒陪我，我高興都來不及，恨不得把所有的絕活都搬出來給你們嘗嘗呢。」李大娘語帶驕傲的朗聲笑道，看來她對做菜十分在行。
「好了不起哦，竟然吃得到鹿肉呢！」夾起一塊腿肉，秋漾影嘖嘖稱奇。
「大部分嬌滴滴的姑娘家皆不吃這些腥臏的東西，沒想到你倒不忌口。」李大娘笑盈盈地望著她大口咬下。
「我呀，是能吃盡量吃，從不挑食的。」嚼著香嫩可口的腿肉，她直率地回答。「不過，某些飛禽獸類的肉，我是絕不會去吃的，像是鳥肉和兔子肉，我一概是敬謝不敏。」
李大娘睜了睜眼。「這樣，幸好你提醒我，不然我還想過去抓隻兔子做道菜給你們嘗嘗鮮味呢。」
「呼——還好我有提到，否則一看到可愛的小白兔成了盤中飧，那我可是會受不了的。」她慶幸地拍拍胸脯。
「放心吧，只要你們在這兒，我是不會動那些兔患子一根寒毛的。」李大娘開玩笑地道。
放下竹筷，秋漾影有感而發地感激道：「唉，和大娘相處的這些日子，真是我們出城以來過得最幸福飽足的一段日子。您這樣無怨無悔的照顧我們，供應我們三餐，替他療傷，教我做菜，真教我們不知如何回報。」
「說啥回報不回報，就像你說的，江湖兒女可不拘束這一套，就別跟我客氣了。」李大娘面不改色的夾了些蔥爆白肉到路寒袖的碗裡。
「大娘……有幾件事，我不知該不該問。」積壓已久的疑問，鬱結在他心底都快發了霉，趁著大家今日盡興痛快，他決定鼓起勇氣問個明白。
「什麼事?」李大娘掀起眉。
「您一個婦道人家，怎會孤零零地住在這山上？」
她愣了愣，瞬即以一個苦笑意圖帶過去。「唉唉，不就是命苦嗎？往事若是重提，只是徒增感傷。」
「大娘沒有親人嗎？」
「親人哪……嗯……」她支支吾吾，看來有些猶豫。
「不然您一個人居住在這兒，吃食都靠什麼維生呢？」路寒袖毫不鬆懈地繼續追問。
李大娘眼兒一轉，在兩人間梭巡了陣，斂眉歎息，搖著頭將碗筷放下。
「唉，我曉得你們要問的是什麼，是不是關於龍吟堡的事？」
「大娘——」秋漾影顯得有些內疚。
「你們猜得沒錯，我和這龍吟堡確實是有那麼點關係。」她坦白說道。「路公子會受傷，完全是個意外，他們只是奉令來嚇退你們，無意傷人，所以上頭在知道你受到嚴重刀傷後，便派我出來救你到這兒療傷，並在你傷癒之後，給二位一大筆錢，希望你們高抬貴手，別再插手管這檔事。」
聽到這裡，路寒袖的情緒已是激動翻湧，扶住桌沿急忙再問。
「這麼說來，那個葉紅萸確實人在龍吟堡，是嗎？」
「事已至此，我也就不瞞二位。」她語重心長地再歎。「是的，那位葉姑娘人就在堡裡，詳細情形我不方便告知，但請你們務必相信，她在那兒過得很好，而且等事情告一段落後，我們自會派人通報她家裡。」
「等等等等！」伸手一攔，秋漾影神情凝重的發話。「大娘的意思是，葉紅萸明明被劫進了堡裡，卻要我們倆假裝不知道？」
「這——」大娘面露難色。「葉姑娘是被強抓入堡裡的沒錯，不過，事情不像你們想的那樣糟。」
「一個姑娘家平白無故被人劫持還不夠糟？」秋漾影瞪大眼，有些生氣地喊，但她並非針對李大娘，只是心裡面有些不舒服。「依我猜想，她會被抓進龍吟堡只有一個原因，那就是堡主看上她的美色，所以打算霸王硬上弓，或者強娶她為妻妾，對不對？」
「哎哎，您這要我怎麼回答比較好？」李大娘難堪至極的漲紅臉。「無論如何，我也不過是個供人使喚的奴才，沒資格過問主子的事啊！我今天告訴你們這些，就已經是不可原諒了。」
「大娘，我看您這樣也相信您是個好心腸的人，不會忍心看到一個好好的姑娘家被糟蹋吧？」
「我……」李大娘被問得啞口無言。
「所以，請您帶我們去堡裡見堡主吧！一切後果我們自行承擔，好不好？」趁著她心軟之際，秋漾影趕緊趁勢迫擊。
「你們二位高抬貴手別害我了，我們一家六口可都是在龍吟堡的庇蔭下才得以存活，要是我今日忘恩負義帶你們進堡，別說上頭的人不原諒我，連我都不原諒我自己。」繃著臉，李大娘義正嚴詞地搖頭拒絕了。
秋漾影與路寒袖互望一眼，心中明白要說服李大娘已是不可能的事。
「好吧，我們不會讓大娘做個無情無義之人，這事就當我們未曾提起就是。」路寒袖無奈說道。李大娘雖沒再說什麼，但她的表情顯得既沉重又憂慮，已沒有先前爽朗豪邁、暢所欲言的神采與表情。
原有的熱絡氣氛一下子跌到谷底，每個人的臉色都不大好看。
秋漾影抿著嘴，垂首悶悶地扒著飯粒；路寒袖卻是滿臉沮喪地望著漆黑窗外，沒人願意再吭聲。
須臾，李大娘突然按著桌子站直身子，未發一言扭頭走進門簾內。
他們不知所措的怔忡相望，停下筷子。
「大娘她……不會覺得咱們倆恩將仇報吧？硬要掀她的底，逼她說出龍吟堡在哪裡，我瞧她好像很難過的樣子。」秋漾影內疚自責地垂下頭。
瞥見她眼底忽隱忽現的淚光，路寒袖心頭強烈不忍，伸手摸摸她的頭。
「別擔心了，船到橋頭自然直，等我傷勢完全痊癒，我們靠自己的力量上山也是一樣。」
「希望大娘別生咱們的氣才好。」
話剛說完，李大娘又從門簾內鑽了出來，手上多了一個木製捲筒。她站到桌邊，臉上猶豫了會兒，一個輕歎之後將木筒放到路寒袖面前。
「拿去吧。」
「大娘……這是？」兩人一愕。
「景陽峰的地圖，上頭有通往龍吟堡的路線。」
「什麼？」路寒袖一驚，迅速起身與李大娘對視。「您把這麼機密的東西給了我，萬一被別人知道，豈不是害了你？」
李大娘淡淡地斜睨他一眼，心裡早有了最壞的打算。「你害都害了，現在說這些不嫌遲嗎？」
「我……」張著口，他一時語塞。
「既是如此，就別拖拖拉拉說這種言不由衷的話，反正從明天起，我便不會在這兒了。」
「怎麼大娘不照顧我們了嗎？」秋漾影驚震地喊著。
「他的傷已經快好了，我便得返回原有的工作崗位。下回再見面，咱們可就不能像今天這般融洽共處了。」
「大娘啊……」她的心好酸好酸，酸得幾乎讓她直不起腰，略紅的眼眶與鼻尖，同樣像浸泡在醋裡，酸得沒法兒控制。
沒來得及說什麼，秋漾影發現自己的手被一雙粗糙的手拉住，交疊在另一雙溫暖厚實的掌心裡。
「你們兩個——」李大娘重拾笑顏，慈藹地看著兩人。「是天生一對！」
「咦？」瞪著那雙掌心的主人，秋漾影只覺渾身通過一道暖流。
四目相對，他眼底震動卻不失灼熱的情感，已是表露無遺，不過一看到她那迷惘的表情，他低咳一聲別過臉，想要佯裝蠻不在乎的樣態。
「別讓我失望，絕對要有情人終成眷屬，好嗎？」噙著笑，她自信滿滿地拍拍路寒袖的手。
「呃——大娘您誤——」
「難道你不喜歡她？」
「這……我不是不喜歡……」碰上這棘手又難面對的問題，路寒袖簡直沒辦法回答。
「那就是喜歡了？」
「哎呀，大娘，」見他滿臉窘迫不自在，秋漾影瀟灑自若的將手抽回。「您別亂點鴛鴦譜了，他才不喜歡我這一型的女孩子。」
「怎麼說？」難道自己真的看走眼？
「他喜歡的是溫柔賢淑、小鳥依人的大家閨秀，最好還是弱不禁風、內向含蓄的那種，像我這麼強悍又好動的女孩子，根本不適合他。」替他解圍也為自己找台階下，秋漾影的笑容裡竟有一絲蒼涼的意味。
「是這樣嗎？」李大娘嚴肅地板起臉，逼近他眼前。「原來你終究是個沒肝沒肺沒良心的負心漢！」
「大、大娘……你冤枉我了。」路寒袖無辜至極地後退一步。
「冤枉？哼！把東西還我。」李大娘惱火地將捲筒搶回來，轉交到秋漾影手中。「來，這個給你保管，倘若他要是不親口告訴你他喜歡你的話，這東西就用不著還他了。」
「啊？」聽到這樣的話，秋漾影想不臉紅都難。
「記得，他一天沒說出真心話，你就絕對不能把這地圖給他，知道嗎？」李大娘正經八道的對她交代。
秋漾影神情一頓，看來有些蒼白。
「大娘……我知道你的一番好意，可是假如他沒這個意思，硬要他說出口，又有什麼用呢?」
「為什麼沒用？你難道不曉得男人都是薄情寡義的嗎?但只要他們將話說出口了，就得為自己的言行負責！」
「大娘……」路寒袖想插話又被打斷。
「如果他們根本不是認真的，又有什麼好說的？」
「我不可能看走眼，他這傢伙分明是喜歡你的呀。」顧不得當事人就在一旁，李大娘大咧咧地直接說出口。
「可……可我不要這樣強逼來的承諾啊。」她堅決地說道，又把捲筒塞回李大娘手中。不知怎地，突覺心中委屈難當，尤其那傢伙一副怔忡不解的表情，更是激怒了她。咬著牙，一轉身便跑了出去。
「欽，你……」李大娘正要喊話，眼前又一個身影晃過去。
「嘿，漾影！」路寒袖想也不想的跟著追上去。
呆杵一會兒，李大娘只知道那份地圖又回到自己手上。
「就是這樣、就是這樣……」她只能對著他們齊齊奔出的那扇門喃喃自語。「早點把話說清楚，不是很好嗎？」
向外奔了一段路，秋漾影只知道要跑，卻不知道自己幹嘛跑，或許她惱羞成怒、或許他令她感到難堪、也或許李大娘說錯了太多事，把場面搞得太過複雜，她一時招架不了。總而言之，她的整顆心已亂成一團，被情感的繩索結了一重又一重，層層纏繞糾葛不清。
跑了好一陣，突然聽到後頭有個重物倒下的悶哼聲，驟地停住步伐，想到方才似乎耳聞他的叫嚷聲，更想到他身上還帶著傷。
思及此，她驚慌的立刻轉身一瞧，果真瞥見不遠處的林子裡趴了個人在地上，她焦灼的急忙奔回。
幾乎跌了個狗吃屎的路寒袖正吃力的試圖起身，一抬眼，發現她已經來到身側，一把攙扶起自己的臂膀。
「要不要緊？要不要緊？」她急切地迭聲問著。
「不……不礙事。」嘴巴雖是這麼說，但這一摔牽動了整個背傷，他痛得站不直身子，只能勉強坐在地上，臉色灰敗的擠出一絲笑容。
見他如此，秋漾影難過又懊惱的捶胸頓足，半跪在他身旁檢視他的傷口。
「你你幹嗎來追我呢？你看你的傷才剛要好，又摔了這麼一跤！」
「唉，我能不追你嗎？你這個樣子跑出來，誰看了都不忍心。」
她抿了抿唇，將停在他襟口的手撤了回來。「原來你是因為不忍心才追出來的。」
「當然不只是因為不忍心……」
她悶悶地把臉朝向它方，不發一言。
「你知道的，我這個人本來就不大會說好聽的話。」他硬著頭皮自己接話。「所以，剛剛大娘那樣說的時候，我一時間也不知道怎麼回答比較妥當……但我想你應該懂吧？」
一個細微的嗤哼聲自她鼻中輕輕發出，她還是不打算作任何回答。
「我說過，你對我是很重要的。」
「我當然記得，你說你需要我當你的保鏢。」她字字說得鏗鏘有力。
「……你不會因此而當真吧？我以為，你明白那是我一時尷尬，才不得不掰出來的玩笑話。」
「你說什麼我就信什麼，不管你辦了什麼，我全當真的看待。」帶點報復的意味，她不去看他，一再扭曲他的話。
「哎哎，難道一定要把每件事說得清清楚楚不可嗎？你、你要我怎麼說才好？」
「不會說就不要說了吧，反正，我不在乎。」停了下，她忽然揚過臉來對他施以一笑。「聽到了吧？我、不、在、乎！」
「漾影……」沒料著她在這節骨眼還衝著自己笑。
「本來嘛，大娘因為我照顧你幾天就覺得我喜歡你，這根本是天大的誤會！我可是秋漾影呢，記得嗎？那個鄙視婚嫁、眼高於頂的秋漾影！我又不想嫁人，幹嗎沒事去喜歡人來著?更何況是你——」自顧自地嚷了一陣，高張的氣勢在望見他緊蹙的眉頭時忽然大逆轉，她驀地止住聲音，在皎潔月光下尋著他黝黑深邃的眼，忘了自己接下來要說什麼。
渾身登時沒了力氣，她咬緊牙根，垂眼跪坐在地上。下一刻，他的臉已來到她面前，在她不及反應之際，吻住她微啟的唇瓣。
她瞪大眼，那陌生而火熱的感覺一下子攫奪了她的思想，她的身軀僵硬得無法動彈，亦不懂得好好體會他所想要表達的滿腔情意。
這只是一個出於本能的反應，但路寒袖卻察覺一切已然失控，當他吻她的時候，他再也掩飾不了心中對她的在乎。不管她是怎麼想的，他已經確定了她在自己心裡的位置。
他粗喘著氣，發現她的唇卻已被他吻得紅腫，也發現她先前睜圓的大眼此刻蒙上一層水氣。他有些驚慌，急用一手托住她的腰，朝自己的身軀攬近一些。
「漾影？」
揚起手，她看來憤慨而羞惱，卻沒勇氣打他。於是，他握住了她微微發抖的手腕，執到自己胸前。
「好了，別跟我慪氣了，李大娘怎麼說我不管，但相處的這些日子以來，你還不夠瞭解我嗎？」趁著夜色朦朧、氣氛無限美好，他一古腦兒地說出心中感覺。「是，我不是個什麼好傢伙，講難聽點不過是個遊走天涯、四海為家的流浪漢，沒錢財、沒家世，如果不是無意間接住了那個繡球，我想我這輩子注定是孤家寡人。」
「接到繡球又如何？又沒人說要嫁給你。」她低低地哼著。
「我都已經行了跪拜禮，若不娶你，難道你要我被你爹娘滿街追著打？」
「你肯娶我，我還不見得要嫁你。」
「但你很喜歡小孩子吧？要是不嫁人，你怎麼生小寶寶呢？」他戲謔地在她耳畔噴著氣。
臉兒倏地緋紅，她乖乖困在他懷裡再沒掙扎，他深情款款的柔聲續道：
「遇上你再喜歡上你，雖然不在我預料範圍內，不過，我從來沒有後悔過。感情這種事一旦發生，任誰都無力阻止，不是嗎？」
此刻，她已完全沒了聲音，像只被馴服的小貓咪，服服貼貼地安賴在他胸膛裡，耽溺沉陷在他的疼惜溫柔之中。
看來，以往說過這輩子不嫁人的話，現下全都要被駁回了。