「我……我非得穿這些個衣服不可嗎？」
望著銅鏡裡的自己，茵茵忸怩難安地扯了扯滾了圈白色波紋的裙擺，又整了整繡著牡丹花的藍緞襟口，對這樣的打扮頗不習慣。
「那當然，這可是莊主特別交代的。」阿梅心情愉快地扳正她的身子，從頭到尾仔細打量她，而後滿意又羨慕地嘖嘖出聲。「真所謂人要衣裝、佛要金裝，瞧瞧，你現在可是個不折不扣的小美人呢！」
茵茵徘紅著臉急忙把眼光從鏡面上移開，羞赧地垂下臉。
「我一點都不美，阿梅，你才是個大美人。」
「少捧我啦，這麼牽強的話我才不信呢！」阿梅嘻嘻一笑，親暱地執起茵茵的手。「也幸好是你得到莊主的青睞，否則我才不把你打扮得這麼漂亮。」
「真的？」
「當然是真的嘍！」阿梅拍拍她的手背。「你先在這兒等一下，我去告訴莊主，說你已經準備好了。」
「嗯。」
於是，茵茵挪張椅凳坐下，輕輕掀起裙擺一角，細心檢視著左腿上用來固定骨骼的木板與纏緊的繃帶。玄大夫叮囑過，她的腿骨雖然已經矯正，可以正常走路，慢慢適應，但絕不能劇烈跑動，免得拉傷筋骨。
聽到這個消息，茵茵雀躍得幾乎要瘋掉，她不但熬過了最痛苦的時期，而且過程順利毫不拖泥帶水，痊癒的速度也讓玄大夫對她忍痛的能耐大大讚許！
無論如何，她不再是個瘸子了，她可以像個正常人一樣走路跑跳，不用再忍受那些異樣又同情的眼光了。
正當她心滿意足地再將裙擺蓋回小腿時，抬起頭才發現費雋淳不知何時已進到屋裡，她窘迫地急忙站起。
「莊主。」
瞪著眼前這個樣貌清絕出塵的女子，費雋淳驚為天人地震住不動！
眉彎新月，明眸皓齒，玉頰略施薄粉，一張脫俗姣顏益發清麗無瑕。她解開了辮子，梳著秀麗可愛的雙螺髻，髻下曳著兩束綁了緞帶的長髮，髻上綴著黛色珠花，身著藍底白邊的錦緞衣裳，外罩雪白色裌襖，纖細削瘦的身形顯得有些單薄，卻讓人生起憐惜之意。
他知道茵茵生了張好面孔，但他不知道的是，她裝扮起來竟如此驚艷！
一直到她尷尬地垂首咳了兩聲，他才驀然回過神。
他這輩子見過不少堪稱傾城傾國的絕色女子，卻沒一個令他如此失態，他不自在地挪開視線，再轉回臉時，已慢慢恢復鎮定。
「你的腿，沒問題吧？」
「玄大夫說只是正常走路的話，不會有問題的，不過，我得一步一步慢慢走才行。」她抿了抿乾燥的唇，輕聲說道。
自從那一晚他吻了她之後，她滿腦子都是那春暖花開的旖旎畫面，現在再瞧了他的臉，一顆心更不受控制地狂跳起來。
他走近她一步，眼中有著滿溢的溫柔與深情，伸出修長手指撫過她紅撲撲的臉頰，細緻滑嫩的觸感，和他吻過的唇一樣美好。
瞧瞧他挖出怎樣的一塊璞玉了，雕琢後竟生得如此美好！柳眉、星目、巧鼻、杏唇、嬌顏，還有那純淨無瑕的笑容……
搖搖頭，讓迷失的思緒回到原位，卻阻隔不了深陷的心。
「你這個樣子若讓馬雲盼瞧見，恐怕又要嫉妒你了。」他沙嘎地道。
這個時候，茵茵的臉更加紅了，她不知道該不該罵自己真不知害臊，但是，她真的很喜歡他這樣溫柔地摸她臉頰；雖然，他眼底凝著似有若無的孤獨與寂寞感，令她好不捨。
費雋淳低歎口氣，為自己的意亂情迷感到懊惱，順勢將手抬起拂開她被風吹亂的額前劉海。
「走吧，馬車已在外頭候著了，遲了可趕不上迎燈隊伍。」
「嗯。」茵茵大力點頭，稚氣純樸的笑容有著高度的期待。
悶在莊裡這麼久，總算可以出去走一走。她也開始想像著，繁華興盛的杭州城內，有著怎樣繽紛燦爛的街景？
正月十五元宵日，街頭巷尾鼓樂喧天，簷下窗前張燈競歡、燃放花炮；路上鳴鑼打鼓，剪綵舞獅，一人擎首，一人擺尾，到處歡躍。個個神廟宗祠前還掛起許多造型不一、精緻美觀的花燈，大小綵燈競放光華，匯成一條火龍，輝煌如同白晝，教整條街熱鬧異常。
觀燈的人群，從四面八方摩肩接踵蜂擁而至，可說人山人海、萬頭鑽動，把整個城中區圍堵得水洩不通，其中當然也包括寸步難行的費雋淳與柳茵茵。
對茵茵而言，這可是她生平頭一回賞花燈，因此興奮之情不在話下。
不過，由於個頭太過嬌小，茵茵困在密不透風的人潮裡差點沒法兒呼吸，幸虧費雋淳時時留意她有無被推擠的人海給淹沒，否則她早不知被擠到哪個地方哭著找回家的路了。
「記得跟緊我，不然咱倆要是被人群衝散，恐怕會很麻煩。」他低下頭來仔細叮囑她。
「我知道，我會緊緊跟住你的。」茵茵才剛點頭，發覺他牢牢握住了自己的手，心裡暖暖的，臉頰也因空氣流通不易而脹紅。
迎燈隊伍先以火流星開道，繼而是彈柱火把、彩旗硬牌、管弦絲竹，然後是山水花卉燈、飛禽走獸燈、蟲魚蜂蝶燈、亭台樓閣燈、珠簾傘燈等等，最後又以火流星殿後。
星芒徹天，珠光燈海，看得人眼花撩亂、目不暇給，茵茵像個鄉巴老，瞪著大眼張著嘴，看著一支支璀璨奪目、色彩絢麗的迎燈隊伍從面前行過，她簡直不敢眨眼，深怕錯過了任何一盞花燈。
她從不知道元宵賞花燈是這樣壯觀的景象，過去在淮霖鎮沒聽說過，到了城裡也沒想過可以親眼見識到，如今，她可真是開了眼界了！外頭的世界果然充滿了驚奇，若沒有他，她根本看不到這一切美好。
想到這裡，忍不住偷偷再往他身邊靠攏些，雖然這是多此一舉，但費雋淳卻沒有忽略她的小動作，望著前方，他的唇角揚起一抹會心的微笑，握著她柔荑的大掌緊了緊。
茵茵覺得自己好幸福、好幸福，能和心愛的人牽著手一塊賞花燈，偎在他身邊，感覺他即使處在人群裡仍是那般俊逸出眾。真不明白她柳茵茵何德何能，可以得到他如此的疼愛與呵護？
游燈結束後，費雋淳帶著她來到綵樓相對、旗幟飄揚的食店聚集之所，他們選了間名為「長慶樓」的酒樓。裡頭高朋滿座，放眼望去，坐的全是些錦衣富庶的達官貴人或文人居士。
在店小二的熱絡招呼下，他們走上二樓，高高的木屏風，圍成一問問精緻雅座。在挑了個視野極佳的位置坐下後，費雋淳點了些小菜與水酒，店小二便趕忙離去，後頭還有客人等著伺候呢。
看完花燈，心情還處在亢奮狀態的茵茵，一發現往欄杆外望去還能瞧見整片的燈海奇景，不禁又沉迷地趴在橫樑上看得出神。
「真有這麼好看嗎？」
過了十分鐘，費雋淳的問話「咚」地敲醒看花眼又失了神的茵茵，她驀然回過頭，才瞧見桌面早堆滿了一道道可口菜餚，她竟渾然不覺。
「對不起，我看得傻了。」她歉然地搔搔額頭，才舉起筷子。
「快吃吧，這些菜都是這家店的招牌，冷了不好下胃，否則我就讓你一直看下去了。」他不以為意地夾了塊炸得酥脆的香橙丸到她碗裡。
茵茵的眼角餘光忍不住又飄到外頭偷看了幾眼。
「莊主，你覺不覺得這些花燈實在很美呀？我這輩子還沒見過這麼多奇怪又漂亮的花燈。」
費雋淳蹙著眉忖度了下，神情有些惻然。「我也沒見過。」
「你也沒見過？」茵茵吃了一驚。
「我和你一樣，頭一回參加這麼盛大的游燈盛會。」
「怎……怎麼會？」聽到這出人意表的回答，她期期艾艾地歪了嘴巴，險些拿不穩筷子。
「很奇怪嗎？」他兀自聳肩，執起酒瓶倒了杯酒到杯裡，再舉杯啜飲。
「這樣不是很可惜嗎？錯過了這麼多年的燈會……」忍不住扳起手指數只，計算他至少錯過了二十多年的盛會。
「沒有人陪，獨自一人前來賞燈有何意思？」這句話說得像在自語，沒細聞就讓週遭嘈雜的談話聲給掩蓋過去，但茵茵卻聽得一清二楚。
她抿了抿乾燥的唇，像在培養勇氣似的深吸口氣。
「如果莊主喜歡賞花燈，以後每年我都願意陪您一塊來。」她努力地控制微顫的牙齒與音量，卻回答得和他的自語同樣小聲。
從費雋淳的表情看不出他是否聽到她說的話，他仰首再喝了一杯，待放下銀杯時，深邃黑眸流露出內斂的關懷。
「站了一晚上，你的腿有沒有不舒服的地方？」
「還好，有點兒酸，但不礙事。」她咧嘴輕鬆地笑說。「不過好幾次我都想跳起來跟著人群歡呼，後來才想到自己的腿還沒完全痊癒……」嬌俏地吐吐舌尖。「所以還是忍住了。」
「托你的福，我才有這機會見識這燈會奇景。」
「怎麼會？」她睜大眼珠子拚命搖頭，討好似的將嘴巴嘟得又翹又高，連帶抓著筷子此手劃腳。「應該是我托您的福才對，否則以我這奴婢的身份，恐怕也沒機會出來湊熱鬧，還來這麼高級的飯館裡吃東西呢。」尾音拉長之餘，還誇張著臉上的表情。
費雋淳忍俊不住，嚴峻的嘴角略微鬆動，漾開一弧開朗的笑痕。
見他笑了，茵茵自己也開心地瞇著眼笑了。
知道她漸漸不害怕自己，費雋淳心裡感到十分欣慰，他凝注著她的稚氣笑顏，突然間伸出手掌，覆住她放在桌面的手。
「別淨顧著說話，快把桌上的菜吃一吃吧，都是為你點的。」
臉上忽地飛上一抹紅，她聽話地將一道道從沒吃過的珍品佳餚給掃進肚子裡，大概是真餓了的關係，每道菜都被她吃得乾乾淨淨，倒讓他有些吃驚。
放下筷子，茵茵連喝了好幾杯清茶，消除口裡油膩的感覺，並打了個小小聲的飽嗝，不由得掩嘴傻笑。
「我吃飽了。」
他微笑。「是啊，你今兒個的食慾真好。」
「因為這裡的菜好好吃哦，也難怪生意這麼好。」茵茵直率地回答。
「還想吃點什麼嗎？」
「不了，再吃下去很快就腫成一顆球，到時候馬車會載不動我的。」她自我揶揄著，燦燦落轉笑靨。
「你若腫成一顆球塞不進馬車裡，我也會負責背你回去的。」
茵茵癡癡地望著他，覺得他帶給自己的恩惠，已不是她下輩子作牛作馬所能報答得完的。
「莊主，你對茵茵真好。」
費雋淳沒再說什麼，將一錠銀子放在桌上。
「我們回去吧。」
「好，回去溫暖的家！」舉起手，她精神奕奕地附和。
家？
費雋淳若有所思地望住她，一個「家」字，勾動他心頭多少心事。
但他知道，他會真的給她一個溫暖的家，就在不遠的將來。
不過才拐個彎瞧見那扇陰沉沉的漆木紅門，玉寧的心頭便無可避免地感覺到凝重，這重量壓在胸口可以讓人喘不過氣，甚至是無法呼吸。
這段路，是她有生以來走得最為艱困與恐懼的一段路，她從不知道，自己會因為要走進那間房而如此心慌、如此忐忑，像入了地獄要走到閻羅王面前接受審判的感覺一樣。
即使如此，玉寧還是戰戰兢兢地來到門前，伸手敲了幾下門板，然後屏著一口氣等待響應。
「是誰？」裡頭傳出馬雲盼森冷的聲音。
「二夫人，是我，玉寧。」
「嗯，進來！」
進了房裡之後，玉寧轉身將兩扇門關緊，然而大白天的，這房間的窗戶卻全部封閉，並做了簾子整個遮斷陽光，霉味、潮濕味加上房裡透著陰森鬼氣，教人待在裡頭莫不毛骨悚然。
拖著再沉重不過的步履，玉寧恭敬嚴謹地福了福身，不敢讓心裡的畏縮表現在臉上，一切力求自然與鎮靜。「奴婢向二夫人請安。」
懶洋洋倚在几上的馬雲盼，失掉了以往的丰采，沒上濃妝的臉泛著黑潮、嘴唇發紫、眼珠上佈滿血絲，卻閃著異常刺眼的光芒，而那張臉孔也因長時間悶在房裡顯得氣色衰敗。
吃力地支著肘，她稍稍挪了挪身子，目光陰騖地掃望玉寧一眼。
「我要你去辦的事，你辦得怎麼樣了？」
「回稟二夫人，奴婢去查的結果是……下個月月初，莊主正好會出一趟遠門，說是要到鄰城巡視產業，隔天才會回來。」
「我要確定的日期。」
「呃……假如莊主沒改變出發日期，應該就是二月五號。」
「二月五號是嗎？」馬雲盼沉了沉眼，死板板的臉孔釋放出慘淡詭譎的氣息。
玉寧心驚膽跳著，幾乎以為她面對的是個-屍。
「是……是的。」
「二月五號，哼，時間上應該還來得及。」她忖度著自語，接著又質問道：「你去查莊主的行事表，應該沒讓任何人發現吧？」
「是的，奴婢是利用入夜時分才偷偷潛進燕總管的書房裡，所以絕不會有人知道的。」
「嗯，這事你辦的好，我不會虧待你的。」她冷冷地說。
「謝謝二夫人。」
不知怎地，玉寧有種很不好的預感，總覺得這個賤婆娘已經不是純粹的囂張跋扈，城府深沉的她似乎在暗中計畫著什麼，卻又不讓人知道。
她命令自己去查莊主的行事表，看他哪一天不回莊裡，玉寧卻不懂，這目的是要對那個柳茵茵怎麼樣嗎？如此大費周章，到時莊主回來還不是會大發雷霆，難道這個賤婆娘真有這麼愚蠢？
想了半天，一回神才驚覺馬雲盼正盯著自己瞧，她急忙垂下臉。
「二夫人還有什麼吩咐嗎？」
「玉寧，我希望你牢牢記住一件事。」
「二夫人請說，奴婢一定牢牢記住。」她不敢怠慢地答。
「別在我背後玩花樣、動歪腦筋，否則，依我的脾氣，你該知道自己會有怎樣的下場。」馬雲盼面無表情地道。
她慌亂地答：「奴婢明白，奴婢不會在二夫人背後玩花樣的。」
「明白最好，我不希望再有人忤逆我，茵茵是一個例子，蓮媽也是一個例子，你若還沒有自知之明，我也愛莫能助了。」
玉寧當然懂得她話裡的威脅與恐嚇，然而她只要一想到蓮媽今兒個一早已被派去廚房洗碗，便不覺有些惶惑。
「我就說嘛，她哪有這麼疼我呢？到頭來還不是替自己女兒說話，我還當她真把我捧在手心裡疼呢，哼，全都是騙人的！不過是死老太婆一個！」馬雲盼愈想愈火，昨晚傾巢而出的忿怒，至今還餘波蕩漾。
「這……蓮媽是做了什麼，讓您這麼生氣呢？」玉寧忍不住放膽問。
「做了什麼？」她冷冷地笑了起來。「從小到大，她總是順著我的意思去做每件事，沒想到我嫁進這莊裡，她對我做的事就很有意見了，我倒要看看，把她趕到了廚房裡去後，她還有什麼能耐管我的事情？哼！」
說罷，她扶著桌角站起來，晃晃搖搖的身軀，來到了封死的窗前，她回過頭，目光凌厲地看著玉寧。
「我再警告你一次，不許把我交代你的任何事情說出去，聽到沒有？」
「奴婢聽到了！」她心驚地答。
「很好，那你可以滾了。」撇回臉，她無情地趕人。
「是，那麼奴婢退下了。」玉寧哪敢耽擱，話一說完人已飛快出了房門。本來嘛，像這樣的鬼地方，給她再多銀兩她都不願意待。
一聽到消息，茵茵便急如星火地趕到了廚房。
她從秀瓊的口中得知，馬雲盼硬是把蓮媽派去廚房工作，還吩咐廚娘李嬸，務必讓她做那些個最耗體力又最為辛苦的工作，像是提水、劈柴、洗碗、搬重物等雜務，明明是兩、三個人分攤做事的份量，卻要蓮媽一個人獨自做完。看得出這回馬雲盼是狠下心要讓蓮媽吃點苦頭，完全不顧這十七年來的養育與疼愛的恩情，如此恩斷情絕，令人心寒。
儘管茵茵和蓮媽已有好些日子沒碰面，但蓮媽畢竟是她的親生母親，就算她疼的不是自己，茵茵也不可能坐視這事。
「李嬸，你有沒有瞧見我娘？」在廚房繞了兩圈，茵茵急切地拉住了剛走進來的李嬸。
李嬸一見來人，楞了好半晌回不過神，難以想像這標緻姑娘就是先前那個瘸了腿的黃毛丫頭。
「她……她在井邊刷鍋子。」
「謝謝。」匆匆放開李嬸，茵茵二話不說又衝了出去。
說沖是誇張些，她的腿還沒完全好呢，但速度上卻加快不少，到了廚房後方的一口水井邊，茵茵一眼就瞧見蓬頭垢面的蓮媽正奮力刷著一隻黑鍋。
自小跟著馬雲盼的蓮媽何曾淪落到這等局面，穿著粗布衣衫蹲坐在板凳上，一臉憔悴與滄桑，像是經歷了不少折磨。而且天氣這麼冷，可見得井水也是冰的，蓮媽的手一碰觸到木桶裡的水，就凍得縮了回來直打哆嗦，不住地搓著手摩擦生熱。
見到此景，喉管忍不住湧上一陣哽意，她輕喊出聲：
「娘……」
聽到這聲充滿不捨的呼喚，驟見蓮媽抓著鐵刷的手抖了抖，直到茵茵已經來到她面前，她才慢慢地抬起頭。她神色鎮定地看著茵茵，卻掩不住眼底的錯愕與驚震，難以置信眼前這亭亭玉女的娃兒是她養了十七年的瘸腿丫頭，心裡也當下明白，何以莊主會看上這丫頭，還特地請大夫來治好她的腿。
蓮媽不由自主地瞪著她的下半身，在確定她的瘸腿子已被治好後，表情變得加倍冷冽。
「你來這做什麼？」
「娘，你為什麼會變成這樣？二夫人她為什麼要這樣對你？」茵茵激動地問著，眼眸迅速蒙上一層淚光。
蓮媽強咽口氣，逼自己硬起心腸，冷著語氣：「不干你的事，你走開！我不想看到你。」又低頭繼續刷鍋子。
「怎麼會不干我的事？」她慍怒地搶過鍋子，心痛難當。「你是我的親娘，如果二夫人是因為我的緣故而這樣對你，我不可能不管的！」
親娘？聽著她反覆喊著自己娘，蓮媽竟恍惚地笑了，笑完後神情一凜，極度諷刺地瞪住她的臉。
「很可惜，我從沒當你是我的女兒！我根本不疼你，根本不管你的死活，你應該清楚得很。」
茵茵的臉在瞬間變得刷白，但她仍努力地保持冷靜，不讓自己輕易被她的話給擊倒。
「娘，我知道你不喜歡我，可無論如何，我是你養大的，在我心中，你永遠是我的娘。你疼不疼我，已不重要；重要的是，我不要您受委屈……」說到這裡，她忍不住放緩口氣，哀求地道：「所以，您告訴我發生了什麼事，好不好？」
對於茵茵的一片孝心，蓮媽是始料未及的。她以為在經過了這麼多事之後，她會死心不認自己這個娘，但－－
蓮媽咬了咬牙，鐵了心不讓自己軟弱，況且這是她的報應，她根本不算是在受委屈。
「所以我說你笨！你傻！我從沒遇過像你這麼愚蠢的孩子！我說不理你就不理，你別煩我，快把鍋子拿過來！」蓮媽繃著臉厲聲道。
「不，我不還你！除非你讓我知道二夫人為什麼要趕你來這兒吃苦？」茵茵固執地將鍋子擺在身後。
「我喜歡吃苦不行嗎？要你多管閒事！」蓮媽氣極，站起身不由得發抖。
「我怎麼會是多管閒事呢？」鼻頭一酸，眼眶一熱，兩串眼淚撲簌簌地滾下臉頰，茵茵用手迅速抹去，卻阻止不了接二連三滾下的淚。「我瞧您這樣，我心裡有多難受，您知道嗎？要我這個做女兒的不去心疼自己的親娘，那是萬萬不可能的啊！」
蓮媽心頭震動，同樣紅了眼眶，卻不斷強迫自己忍住，忍著不去難過、不去心酸、不去想那個馬雲盼的鐵石心腸、也不去想茵茵一廂情願的傻……
「好！你不把鍋子還我是吧？沒關係，你現在可是莊主面前的紅人，我得罪不起你，但我走可以吧！」丟下鐵刷，蓮媽氣紅著臉怒沖沖走人。
茵茵卻跟著扔下鍋子，死命拉住她。
「娘，您別這樣！我求求你別這樣對我，我沒趕你的意思呀。」眼淚模糊了視線，連鼻涕都淌了下來。
「不許哭！你哭成這樣是要讓人誤以為我罵你了是不是？」蓮媽火大地朝她耳邊吼。
茵茵卻拚命地搖著頭，怎麼也不願鬆開抓著蓮媽的手。
「你放手！」
但茵茵還是搖頭。
「你……你……」她氣得渾身發抖，然而心裡真正氣惱、痛苦的卻不是這個，而是來自於自責的聲音。
老天，你要懲罰我有很多種方式，但你為什麼要讓這丫頭如此癡傻？我根本沒疼過她，她為什麼要因為我的處境而哭成這樣？
她多想對茵茵說：不值得！你不值得為我難過！我現在變成這樣，你應該額手稱慶大聲歡呼才是，有什麼好哭的呢？
茵茵用袖子擦去鼻涕，繼續拉著蓮媽的手臂。
「娘，你不要生我的氣，不然……我……我幫你洗鍋子，你不要生氣。」說著就撿起鍋子預備走回井邊。
「用不著你來洗！」蓮媽眼明手快地迅速奪回她手中鍋子。「你走！你只要給我離得遠遠地就行了！」
「娘……您一定要這樣嗎？」她難堪地咬住下唇。
「叫你走你聽不懂是不是？」蓮媽仍然怒氣凌人。
茵茵的淚再度不聽指揮地掉下，卻沒有一絲力氣再說什麼，分辨不出自己是心灰意冷，抑或心痛到了無知覺。
「好，我走……我走就是了……」帶著一顆受傷過劇的心，茵茵淒愴地掩著臉離開了後院。
原來，即使馬雲盼已經不在乎娘了，娘仍然不會把注意力移回自己身上，也永遠不會疼愛自己；不管她有多麼奢盼娘回心轉意，這個奢望依舊只是個奢望……
那麼，她就算流盡了眼淚又有什麼用呢？