人間煉獄.
雖然從小到大，霍草兒不知到過多少饑荒她仍有這種想法。怪病橫行的州郡，但一踏人湖州地界，她仍有這種想法。
原以為鄉間的情形已是慘絕人寰，沒想到省城裡更是淒慘，幾乎三步就有一具死屍，五步就有一個小孩兒哭著找媽媽。
霍草兒握緊元傲風的手，身子不自覺地偎向他，大黃跟在他們身後，低低嗚叫，似乎亦為此番情景震懾悲傷。
那日，他們躲了一夜，天亮時才發覺他們滾落之處恰巧便是河流左近，因此雜草才會生長得如此茂盛。他們沿著河流行走未久，便發現兩、三具屍首，及遍地的血跡，大黃狂吠著朝他們跑來，卻未見狄霄的身影。
忍著不祥的感覺，元傲風和霍草兒仔細找過河邊，又回到當日休憩之所，只見馬車倒在地上，行李散落了一地，狄胃不在那裡.
兩人不死心，就地等了一個晝夜，仍不見狄臂上頂才起程往湖州走來。
一具瘦骨憐炯的身體突然在他們面前倒下！
元傲風放開霍草兒的手，便要趨前探視，霍草兒急忙拉住他，「少爺！」
「草兒，救人如救火！」元傲風甩開她的手，急趕向前，為那人把脈.
救人如救火！就是這句話，讓元傲風一再忘了他和霍草兒曾經約定要暫時隱姓埋名，避免五毒教再度前來糾纏。以元傲風的醫術，只要一動手救人，就不可能瞞得住「賽華佗」的名號了。
雖然元傲風食言，但霍草兒一點也不生氣，真正的醫者永遠不可能見死不救。她身旁的這個男人不是沽名釣譽之輩，而是+得起「醫」字的大夫。
霍草兒的目光盈滿深情，癡癡地擊箸他。
元傲風抬起眼，火擊地脫過：「斷氣了。」已經數不清這是這些天以來第幾個在他面倒下死去的人了。他站起身輕歎，「有時候我會懷疑我這身醫術根本是浪得虛名。
「神仙難救無命之人。」像她！九香回魂丹救了元傲風之後，就只剩一顆了，換言之，她僅剩一年多的壽命，在他身邊的日子也只剩一年多了。霍草兒憂鬱地微笑，將小手重新塞回元傲風手裡，「咱們光去藥鋪裡抓些藥材，休息一晚，明兒個再開始義診趕了這麼多天的路，少爺得好好休息休息，才有精力為人看病啊！」
「就依你說的。」元傲風溫柔地拭去她額上的汗珠兒，「你累不累？」中了酥筋散的當下，若無靜休一個時辰，以後接連幾日都會頭暈胸悶、精神委頓。草兒拖著這樣的身體陪他趕路，想必是難受至極.
「不累。他們在排什麼？」
霍草兒拉他往街邊難民形成的一列長隊走去，隊伍的盡頭赫然是一間藥鋪.
「這位爺，要看診可得排隊才行！」兩人才踏進藥鋪，掌櫃便迎了上來。
「咱們不想看病，只是想來抓幾帖藥方。」元傲風向裡張望，櫃檯的旁邊置著一張簡陋的桌子，桌後一名白髮老者正在替人問診，桌前坐著一名抱著娃兒的婦人，隊伍的發源便是這兒。「您這兒也兼替人看病啊？」
「可不是，那位丁大夫可是咱們回春堂裡有名的活菩薩，醫術高超不說，平日便樂善好施，見這世道不好，他看診開方泰半不收錢，救個苦難而已。只可惜，天要亡人再怎麼仁心仁術也救不回。」掌櫃邊說邊搖頭歎息。
忽地，內裡傳來悲泣聲，原本坐在桌前的婦人哭哭啼啼地起身，向了大夫道完謝抱著孩子流著眼淚向門口走來。
「林大娘，要抓些什麼藥？」掌櫃忙招呼道。」這不問還好一問之下，婦人竟放聲大哭掌櫃似乎並不驚訝，歎了口氣，安慰道：「大夫說二寶沒救了，不用吃藥了！」年頭不好，日子難過，二寶這樣，也是個福氣。」
「日子再怎麼苦，能活著總是好事……」林大娘抽抽囈地道。
霍草兒聽她如此說道，不由得觸動了心事，想到自己命不久長，禁不住暗自心傷，再看婦人懷中的孩兒不過四、五歲，憔悴地倚在母親的懷中，又轉而慶幸自已畢竟多活了幾年，能遇上元傲風這般人兒，此生又有何遺憾？！如此一想，反倒可憐起那小孩，凝神細看竟發現那孩目黃面白，不似無藥可救之人……
「這位大娘，」她開口道，「我家少爺懂得一些醫術，讓他瞧瞧你的孩兒可好？」
「小嫂子，我看你家相公也別費心了，丁大夫沒法救跌到的人，大羅神仙也救不活了！」掌櫃說道。
原來他們二人在半途向農家買了幾套粗布衣裳，元傲風甚至逼著霍草兒換回裙裝，挽上髻，裝作一對夫婦。現下看來，他們便似一對尋常鄉野夫妻，根本不像懂回醫術之人，難怪掌櫃不信。
「不，讓他試試也好！求公子救救咱們家二寶！」病急亂投醫是人的天性，林大娘抱著孩子，撲通一聲便跪在元傲風身前。
「您先起來。」元傲風忙扶起她，抱過孩子把了脈，又翻起眼瞼瞧—會兒，「掌櫃的，能否借張桌子？」
「來這兒吧！」頂大夫竟讓出自己的桌椅。
「僭越了！」元傲風朝他頷個致歉，將孩子安放在桌上，取出銀針，紮了幾個穴道，
「掌櫃的，麻煩惜個痰盂。」
掌櫃連聲答應，喚了人去取痰盂。痰盂取來沒多久，二寶便「哇」地一聲，吐了個天昏地暗。
「二寶，你還好吧？」他母親忙在他背上拍撫，為他順氣。
「娘，好餓哦！」孩子吐完，抬起頭來說道。
林大娘見他臉色明顯紅潤了不少，忍不住又掉下眼淚，抱著孩子，便又要來朝元傲風拜下。
「萬萬使不得。」元傲風趕忙扶起她，又寫了藥方吩咐道「照著這方子服個兩帖，應該就沒事了。」
「謝謝大大，」林大娘既高興又不安，「診金……」
元傲風微微一笑，指著球草兄道：「我娘子的手拙，連髻都挽不好，你替她挽個髻，就當作診金吧。」
「少爺！」霍草兒狼狽地瞪了他一眼。明明就曉得她十歲起便扮男裝，壓根沒挽過髻，挽得不好也是當然，偏偏在眾人而前這樣出她的醜！
「這容易，夫人請坐。」林大娘拉她坐下，「掌櫃，借把梳子。」
「我喚小六子去拿，我去捉藥！」子掌櫃拿過藥方，歡天喜地轉身去配藥去了。
「真正後生可畏，」丁大夫拱手道，「老夫丁鶴，敢問公子姓名？」
「敝姓文，單名一個風字。」元傲風報了個假名。
正在說話間，一名漢子匆匆忙忙自外頭撞了進來，一袋物品往地上一擱，連汗都來不及便嚷道：「好消息！好消息！朝廷派人放糧來了！」
「這消息真不真確？」
「幾時會進城？」排隊候診的人們起了一陣不小的騷動，漢子擦了擦汗水，說道：「千真萬確！聽說欽差大人趕得急，快則五日，慢則十日，必到湖州！」
「派來的欽差是誰？可別像那年一樣，賑災賑災，最後今服進那狗官的肚裡去！」
人群中有人說道。
「是啊，這樣的糧，不放也罷！」掌櫃也愁眉苦臉地附和。
「放心，這回來的是京府文顥文大人，他可是個大大的清官，就算他真的敢亂來，也還有文大人的爹，刑部尚書文渙大人！等著替咱們做主，擔心個什麼勁！」
元傲風聽到這個個名宇，眉頭不自覺地輕輕擰起。
「說的也是，文渙大人可是出了名的剛正不阿！」人群中有人說道。
「可是他就不會循私袒護自己的兒子嗎？」有人發表不同的意見。
「就是啊，自古以來便是官官相護，更何況是父子倆。」
「各位！各位！」丁錦振臂高呼，「文大人還沒來上頂事就先別擔心了，現在咱們城裡可是來了一位妙手回春的文大夫，咱們還是先把文大夫留下來再說！」
元傲風救活了丁錦宣稱不治的病人是眾人親眼所見，於是當下就有人鼓噪起來。
「文大夫，您好人有好報，求您救救咱們！」
「求您救救咱們！」
元傲風抬下止住騷動，「我沒說過要走。」
「小六子，」丁錦趕緊吆喝，「還不趕快多加一副桌椅！
「夫人，文大夫人俊心好醫術又高，您還真是好福氣。」這廂，林大娘在霍草兒耳畔低聲稱臢道。
「別叫我夫人，叫我草兒就行了。」霍草兒微笑。
「不行，我非得叫您夫人才行，您最好也讓旁人喚您夫人。既然跟了少爺，就別老記著自個兒丫環的身份，不然會受一輩子委屈的。」
「呃？」霍草兒不知道她這是扯到哪裡去了。
「您不是叫文大人叫少爺嗎？是瞞著家人私逃出來的吧？夫人，大娘我勸您一句，「少爺」雖是叫順了，可得改口才行，不然讓人知道您倆是私逃，暗暗通報，可不就讓家裡的人給抓了回去！他是少爺沒什麼，您畢竟是丫環，到時全部的罪名只怕都要壓在您身上！」林大娘叨叨唸唸地。
「大娘，其實我們——」
「我明白，我也不是說你什麼，」林大娘打斷她的話，「世道不好，能開開心心地活著，就是天大的幸運了，哪管得什麼禮教階層？咱們市井小民可不像那些達官貴人有那麼多規矩，過你毗即然和富貴人家打交道，多提防著點總是好的。」
「謝謝大娘教誨。」雖然林大娘的勸告合不太上她和元傲風的情形，但是霍草兒仍是感動，她看得出來這位初見面的大娘是真心地在關心她。
「哎呀，我哪敢教誨夫人？！夫人命好，我瞧著那文大夫是個真情摯性的男子，世上肯為女人放棄富貴生活動男人不多了！」
他是這樣的男子嗎？
霍草兒看向一旁忙著問診的元傲風，微微地笑了。
元傲風拖著疲倦的身子走進回春堂掌櫃為他們備下的客房，便見霍草兒手托香腮，正坐在桌邊打盹，小小頭顱緩緩下垂，看來是倦累已極，惹人心生愛憐。元傲風悄悄上前，正想將她抱上床鋪，霍草兒卻突然醒來。
「少爺，你回來了啊！」她慌忙起身。原本她是在廳裡幫著元傲風看診拿藥掌燈時分，見人潮少了，才先回房煎藥，不料煎著煎著竟睡著了！
「你若累了，就上床歇息。」元傲風心疼地看箸她蒼白的臉蛋。來到回春堂已七日，草兒日日早起晚睡，忙裡忙外地幫著煎藥、布藥、照顧病人，中了酥筋散的身子根本沒有時間好好休息。
「我還好。」霍草兒起身，端來煨在爐上的藥汁，「幸好沒糊掉。」
「還要吃藥？」元傲風蹙起眉頭。白到同春堂以來，草兒早晚都熬了藥汁，要他服用，說是她爺爺曾交代服過九香還魂丹以後，要續以他種藥物調理，不然對身體會有大傷。
「當然要服！我爺爺是「閻王愁」呢，他說的話肯定不會錯！」霍草兒抬出了霍亦罕的名號，逼他服藥。
其實調理身體云云是她胡吹的，她真正擔心的是，那日一時情急，忘了身上有病，竟用自己的血喂元傲風吃藥，要是自己血中帶有毒性，豈不是害了元傲風？！只是她卻不知該如何對元傲風據實以告，難到要她說：她那日強灌他喝的血，可能會害他喪命？！
「可是我的心口真的不會痛也不會悶，全身也沒有被鑽刺或火烙的感覺，更不冷忽熱！」元傲風否認了她連日來在他身邊叨問的症狀。不是他不解草兒的好意，沒病沒痛的卻要他服藥，實在是讓他難以接受。
「真的？」她還在擔心，在城外耽擱的那幾日弄不到藥物服用，毒性會不會乘機滲入他的臟腑？
但是霍草兒不知道的是，九香回塊丹乃百年難得一見的聖物，將她體內的毒完完全全地固鎖在她的心口，她的血液中不但半點毒性都沒有，反倒散有回魂丹些微的藥性。
元傲風這天大的藥根本是白服的，幸好霍草兒熬的是當年未得回魂丹時，霍亦罕拿來減輕家草兒痛苦的藥方，相當溫和滋養，當作補藥吃亦是無妨。
「真的。」元傲風認真的點頭，「你爺爺是赫赫有名的「閻王愁」，你相公也不差，江湖上人稱「賽華佗」，你可以相信我的話。」
「誰說你是我相公了？」霍草兒紅著臉啤了一口，仍是不安，轉身研了墨，寫下藥回身交給元傲風，「以後若是覺得不舒服，就服這帖藥方。」
「以後若是覺得不舒服，自然有你煎藥給我吃。」元傲風笑著。
真能如此就好了，可惜她只剩一年多的壽命……！
霍草兒暗歎口氣，拿回藥方折好，妥善地放進元傲風懷中，「收好。趕緊把藥喝了該歇息了。」
元傲風攬住她的腰肢，一把抱起她安置在自己膝上，耍賴道：「你餵我。」
「哦。」霍草兒順從地端起藥碗，用調羹盛起藥汁，正要吹涼。
「別用調羹。」元傲風笑得有些邪氣，「你那晚怎麼額我吃回魂丹，現在就怎麼喂。」
「少爺，」霍草兒的臉都紅到耳根子去了。
「快點，不然我就不吃藥了。」要是早想到這個有趣的吃藥方法，他這幾天就不會這麼痛苦地喝藥了。
霍草兒猶豫了好一會兒，還是含口藥汁，羞怯地吻住他的唇，將藥汁哺進他嘴裡.
那夜之後，他們同食共寢，到了回春堂之後也不改變。雖然一直未真正到達夫妻的境地，但元傲風的舉止卻愈來愈大膽親密，早已越過了男女之防。本身習醫，加上自十歲起，便以男裝行走江湖，對於男女之事，霍草兒並不像一常問女那般無知，她看得出元傲風眼中的慾念，但是她卻不知道他心中是怎麼想她的。至於她自已，則是連想都不敢想，畢竟是無命之人啊！
元傲風吮完苦苦的菜汁，沒有放開霍草兒，繼續搜尋起她唇齒間的甜蜜。他不確定自己是何時動的心，也許由第一眼看到霍草兒時，就已中了她的蠱，但是這不重要。重要的是，他確定草兒是他今兒唯一想白頭到老的女子。他想要她，非常的想要……
霍草兒急忙喝了口藥汁，再度哺進他嘴裡，待一碗藥喂完，已費了半個時辰，兩人也在不知不覺中，氣喘吁吁、衣衫不整地躺在床上。
元傲風撐起身體，勉強自已離開在草兒遠一點，俯視箸她嫣紅的臉蛋，他笑箸說道：「今天丁大夫問我，咱們倆可拜過天地，若無，他和掌櫃要送咱們一桌酒席，好好地熱鬧一番。看來他們真把找當成拐帶丫竇私逃的富家少爺了！」這都是因為草兒怎麼也改不掉喊他少爺的習慣。他倒回霍草兒身旁，拉起錦被蓋住兩人，「我想這樣也好，等擺過了酒，有了名分以後，我們再做對真正的夫妻。」
他說什麼？名分？
霍草兒驚愕地坐起身了，「少爺——」
「放心，不會在湖州擺！」元傲風將她拉回懷中，用錦被密密地裹住她瘦弱的身子，「疫情已經控制得差不多了，明兒個，咱們去見見文大人，他都來湖州兩天了，我還沒去拜見，可別得罪了他，在舅父面前又少了個幫手。」
「文大人是你的表兄弟？」元傲風化名「文風」，狄霄又提過元傲風的表妹名喚文三連四連下來，霍草兒已略略猜出元傲風的舅父應是官拜刑部尚書的文渙文大人。
「嗯。」元傲風有些憂鬱地吻了吻她的額頭。「沒想到你會是個官少爺。」她輕喃。
「表少爺。我的父母早亡，是由舅父養大的。」
「原來你跟我一樣是個孤兒，狄大哥也是。」她聽元傲風提過狄霄一家人皆命喪五毒教之手，是以狄霄對五毒教恨之人骨。想起了狄霄，她不禁鬱鬱，「少爺，我在想狄大哥會不會追著五毒教的人報仇去了？」
若是報仇去了倒還好，就怕狄霄早已遭遇不測。他已到湖州多日，信號也發了不下十枚，狄霄卻遲遲未現身上」在過去是從來沒發生過的事。
元傲風皺起了眉頭，「這也是我要去見文顥的原因之—，他手下兵多，或許能採出什麼訊息。」
「希望狄大哥沒事才好。」
「他當然沒事，」元傲風擠出一抹笑容，安慰身旁憂心仲仲的小人兒，「他瞞我的事，我還沒找他算帳。還有，咱們的喜宴，沒他出席可不成！」
霍草兒一聽此話，心頭更加難受了，「少爺，我……我……」
「怎麼？你不想嫁我？」元傲風開玩笑地問道。不料霍草兒竟真的點頭了，「我不能嫁給你。」
元傲風的笑意瞬間凝結，「為什麼？」
「因為我箸嚴師伯以後，我就得離開了。」她告訴元傲風得找著嚴煜將岐黃門的掌門信物交給他。
「我會修書請他上京城喝我們的喜酒！嚴伯伯不是渾人，不會帶走我的新婚妻子！」
「不是他要帶走我！」
「那是誰？」元傲風氣呼呼地問。
是閻羅王！
然而霍草兒卻不願如此回答他。一年之後，他們兩人會變成如何都不知道，何必讓他此刻就傷這個心？
「沒什麼。」她挫敗地將頭埋進他懷裡.
元傲風深深吸著她的髮香和身上獨特的藥草清香走你。「不管是誰，都不能從我身邊帶走你。你一定得嫁給我！」
湖州邊陲的一個小村子，夜幕裡晚風拂過樹梢，樹林裡突然傳出夜梟的叫聲，村子口的大石邊，忽聽得有人壓低聲音問道：「是楊二哥來了嗎？」
「谷兄到了嗎？」尖削的聲音回應。
「早來了，探得如何？」早先低沉的聲音問道。
「兩人都在回春堂裡，霍草兒已恢復女裝。」尖削的聲音回答，「玄玉大人如何？」
「暴躁得不像話，天天都有弟兄挨罰！」
「沒想到玄玉大人根本不想要千疾醫書，都是聶繽那賊廝惹的禍，害得我們東奔西跑還得受罰！」
「別抱怨了，等除了霍草兒以後，就天太平了！」低沉的聲音又道：「消息探得可確實？」
「實得不能再實了，萬萬不會錯！谷允儘管派人去！」
「辛苦你了，楊二哥，打成之後，玄玉大面前，不會忘了你的功勞。」
「那就拜託谷兄了！」
****
「為什麼我也得來？」站在欽差大人下榻的行館裡，在草兒仍不解地咕噥。
「因為我要和他談的事與你有關。」元傲風握緊她的手，「緊張嗎？」
霍草兒搖頭，知道他問的是要見欽差大人會不會緊張。她小時候還見過當朝宰相親自駕臨，向爺爺道謝，這幾年隨著各個大夫奔波江湖，見的富豪大官也不在少數，自然不會為了見欽差而緊張。她只是在擔心，少爺一直握著她的手，怎麼也不肯放開！待會兒文顥大人見了，會怎麼想？
「不緊張為何滿手是汗？」元傲風不懂她的心思。
「文大夫，今日是什麼風把你吹來了？」爽朗的男音帶著笑聲響起，文顥一身便衣，手執綢扇，緩步迎出廳來。他看來與元傲風差不多年紀，面如冠王、氣質儒雅，一進廳來，便揮退了僕役，帶著笑意瞅看元傲風，椰榆道：「想姓文也不是件難事，何必偷偷改姓，連名字也改了！」
元傲風不以為意，也笑著回道：「改個名號，行事方便。」
「出了什麼事？怎麼不見狄霄？」文顥挑眉。
「這與我此番來見你的第一件事有關。我們來湖州途中遭遇五毒教徒攻擊，狄霄應是落入五毒教手中。」
「我會派人去查他的下落，」文顥注視著元傲風的眼睛，「但是江湖尋仇之事，朝廷向來不理。」
「我明白。」這表示他們和五毒教之間的恩恩怨怨，只能自行了斷。
「至於第二件事……」文顥闐起扇子，看向霍草兒。
打一進廳，他便注意到兩人交握的了，知道眼前這位瘦小的女子便是百姓口中的夫人。
「文夫人」。乍見之下，他不免對表弟的眼光有些失望，然而此刻細看廣草兒，文顥卻不由得怔愣住了。
那對眸子呵，若將天上的繁早全聚在—起，所發出的光彩也不過如此吧？！美人，文顥見得不少，他的親妹妹文鳶便是。以城裡出了名的美人兒，世是他卻從未見過這樣。」
—對眼睛，晶燦燦地有如收納了人地間所有靈氣，卻又黑黝黝地仿台兩泓泥潭般魅惑人心嗯哼！」元傲風不悅地咳—聲，文顯亳無所覺
「二表哥。」元傲風極其忍耐地喚了一聲，但文顥仍傻愣著。
元傲風終於忍無可忍地站起身來，擋住他的視線，「二表哥！」
彷彿元神突然掉回軀體，文顥鍔—下，回過神來，立刻明白自己的失禮，「抱歉，我……」他下意識地想再看看霍草兒，但元傲風順長的身軀大刺刺地佇在眼前，臉上陰暗的表情暗示，文顥若再不收斂，只怕會演出一場兄弟相殘的慘劇。文顥一笑，定了定心神，「第二件事，恕為兄不能答應。因為鳶妹也來了。」
「鳶妹？」兒傲風蹙眉，「她跟來幹嘛？」
「總之，不會是為我來的。」文顥打開扇子，輕輕地縯著，「我已叫人備下飯菜，等會兒你們見面，你再自個兒問她。」他頓了頓，又道：「「文夫人」，你叫什麼名字？」
「我叫草兒。」霍草兒從元傲風身後探頭答道。
「鳶妹不慣與生人同席，—會兒，咱們另開一席，我親自陪你。」
文顥要陪草兒？他安的是什麼心？
「不用了！」元傲風氣沖沖地拉起霍草兒，「大人公事繁忙草民不敢打擾！」
「傲風啊，」文顥喚住他的步伐，似笑非笑地端起荼碗，啜了口，「才兩年不見你的好修養全給狗吃光—嗎？」
「就是我的修養好，不然現在你不會好端端地坐著喝茶。」傲風咬牙切齒地說完拉著案草兒轉身踏出行館.
「希望你回到回春堂以後，修養仍然很好。」文顥喃喃自語，又啜—口香茗，「嗯好茶！」