天剛破曉，福臨客棧外投著兩匹駿馬，店小二呵著手，送客倌出門.
「草兒呢？」元傲風疑惑地回身，奇怪那小人兒怎麼會晃眼就消失了。
「我在這兒！」食草兒跌跌撞撞地從街角跑來。「怎麼了？」元傲風注意到她眼角含淚，心頭竟也煩悶起來，昨夜的氣悶早已拋到腦後。
「沒事。」霍草兒吸吸鼻子，便向狄霄走去。
元傲風瞇起眼睛，雙手環胸，「草兒，大黃呢？」
「少爺放心，我已經處理好了，大黃不會跟著我們她低垂著頭，忍著不掉下眼淚來。
「過來！」元傲風盡旦裡保持語調的平穩。
霍草兒乖巧地走到他身前，「少爺有什麼事吩咐？」
「我有沒有說不讓大黃跟？」
「呃？」她驚愕地抬眼。
「有沒有？」元傲風努力壓下心頭翻湧而起的怒氣。該死的，草兒竟然在哭，為了那只瘟狗！要是捨不得，不會向他開口嗎？難道在草兒眼中，他真是這麼失敗無情的主子？
「沒有，可是帶著大黃會很不方便」
「方不方便是我決定的！」元傲風緊握住拳頭，「去把大黃抱回來。」
「少爺是認真的？」霍草兒不敢相情。
「去！」
「謝謝少爺！」她漾開一朵燦爛的笑容，轉身向街角跑去。
元傲風不由得也盪開了一抹笑意，看得一旁的狄霄暗覺不妙。果然，興奮的身影再從街角奔回，元傲風便開口了，「草兒，把大黃交給狄霄。」
狄霄蹙著眉頭，遲疑了一下，最後還是認命地接過.
「過來。」元傲風將霍草兒喚到身畔，伸手將她扶上馬，接著自個兒也翻身上馬.
「少爺？」她沒料到元傲風會與她共乘一騎.
「我知道你想和狄霄共騎，不過那匹馬負荷不了你和大黃的重量二元傲風馬鞭一揮，馬兒放開步伐躂躂地向前跑去。
清早街道上人烴稀少，不多時，三人二馬已奔出雙林鎮。
元傲風深吸口氣，笑道：「原來那股神秘的藥草香真是從你身上發出來的。」
霍草兒回眸微笑！「少爺身上也有藥草香啊！」
「是嗎？難怪我覺得熟悉。」元傲風低頭嗅了嗅自個兒身上的味道，帶著恍然大悟的笑容。觸及懷中那對晶亮的眸子，他心下陡然一震，慌忙抬眼，山野風光盡人眼底。
他雄心一起，喊道：「狄霄，咱們奔他一奔！」接著低頭輕聲叮嚀草兒，「抓好。」鞭子抽向馬臀，身下駿馬立刻加快步子，往前衝去。
霍草兒晃了一下，忙抓緊馬鬃，忽而感覺一隻鐵臂構上腰肢，元傲風溫熱的氣息拂向她臉龐。
「草兒，抬起頭來看看，風景正好呢！」
霍草兒只覺紅潮猛然湧向雙頰，心跳加劇，心神恍惚地抬眼，好一會兒才意識到周圍掠過的景色何等美好三處青山萬巒層層疊疊，朵朵白中一輕巧翻過山峰，近處流水潺潺，花開遍野，好不熱鬧.
「好漂亮！」她忘卻羞澀，張口輕呼。
「是啊，好溧亮！」
元傲風低首微笑附和，忽然馬蹄一絆，他忙扯韁繩，另一手擁緊霍草兒，一震一退間，嘴唇不行印下她光潔的額頭，兩人同時一愣。
「有血腥味。」狄霄靠近。
「嗯。」元傲風定了定心神，人了不自覺地將懷中人兒摟得更緊，放鬆韁繩徐徐心行，「咱們去看看。」霍草兒靠箸他的胸口，只聽得心跳砰砰，分不清是他的，還是自己的……
行了不久，血氣混番胛胞惡臭撲鼻而來，稻草兒蹙起眉頭，「有人下毒。」
「而且手段毒辣。」元傲風他捨她下馬，「等會兒不要離開我身邊。」霍草兒點頭，跟著他和狄霄的步伐，離開大道，往路旁小徑大去。走了不久便見具屍體，面色死白一七孔俱爛。
「五毒教的蝕心粉！」
「你知道？」狄雷霍然起身，黑眸裡泛起敵意。五毒教是武林裡的一大邪教，擅長使毒用蠱，來歷不明的草兒居然能眼認出觸心粉，說不定與五毒教有所關聯。
「我小時候見過，那人不過揮揮手，人就全死光了一個也不剩……」霍草兒愣愣地看向遠處，突然向前跑去，「那一邊還有人！」
元傲風和狄霄交換一眼，迅速向前將霍草兒拉到身側，「慢點.」
霍草兒定住步伐，拉著元傲風的衣襟，「都死光了，沒得救了……」
眼前七零八落地散了一地兵刃，約有十來具屍身橫躺在地，發出陣陣惡臭，看來皆是中了蝕心粉。
「也許還有活口。」元傲風拍拍她的肩膀，跨步向前，發覺霍草兒仍拉著他的衣角，不禁泛出一朵溫和的笑意，「別怕，沒事的。狄霄！」
狄霄木然向前，牽過霍草兒的手，方便元傲風查看屍首。
「你什麼時候見過五毒教的人施毒？」狄霄突然開口。
霍草兒驚訝地抬眼。她第一次聽到狄霄說出這麼長的句子，足足有十四個字呢！「我七歲時，在我家附近的林子玩耍時遇到的。」
「那人生得如何？」
「紅髮白髮，目赤而面黑，挺可怕的。」霍草兒微微顫抖，七歲時見到的恐怖景象仍歷歷在目。
是五毒教的右護法！
「炎侯下手，從不留活口！」狄霄突然扣緊她的脈門，「你是如何活下來的？」
「痛、痛、狄大哥，好痛啊！」霍草兒見他臉色大變，知道自己一定說錯了什麼的，惹起狄霄的殺機.若是大喊，雖能吸引元傲風注意，但狄霄內力一催，她必命喪當場可憐兮兮地輕呼出聲。
「說.」他冷著臉。「有人救我。」
「蝕心粉無人能救！」他再次施壓。
「「閻王愁」能救！」
「你見過霍亦罕？」狄霄放開手。
「見過.」霍草兒一得回自由，立刻拔腿奔向元傲風身旁。
「怎麼了？」元傲風抬眼看她。霍草兒搖頭，不想多惹風波。她挨著元傲風蹲下，「啊，有活口！」
「有得救嗎？」
「我試試。」
元傲風取出銀針，紮了那名氣息奄奄的壯年男子幾個穴道，見他動了幾下，元傲風一喜，拔起銀針，另刺他數個大穴。那男子哈咳起來，開始吐出穢物，不一會兒便幽幽轉醒，元傲風忙將他扶坐起身。
怎料他一坐起身，立刻趴伙在地，「玄玉大人饒命！」
是五毒教總執法玄玉下的手？！
狄霄輕蹙起眉。玄玉是這幾年武林新竄起的人物，極少以真面目示人，據說是個年輕的翩翩佳公子，行事極度隱密，毒辣不輸教中耆老。
「我不是玄玉。」元傲風不以為意地扶起他。
男人眨了眨眼，再眨了眨眼，終於確定自己安全了，「你救了我？」
元傲風點頭，「你的毒性已解，休養個幾日，當能恢復如常。」
「在下聶繽，敢問恩公姓名？」聶繽拱手道。
聶繽刀霍草兒頭皮一麻，忙躲到元傲風身後。她運氣怎麼好到這個地步？才出雙林便遇上爺爺的關門小弟子。菩薩保佑，可別讓他認出她來。
「霍亦罕的高徒，莫怪乎熬得過蝕心粉的毒性。」狄霄冷冷的開口。
「好說，」聶臏心下暗叫慚愧，若不是當年在大火中偷出師父數瓶寶藥方才驚險之際，光吞服了一顆，擋住毒性蔓延，只怕現下已是幽魂一褸.
「還未請教數位恩公姓名。」
「在下元傲風.」
「賽華佗元傲風，久仰久仰！這位想必就是狄霄狄大俠？！」聶臏暗自慶幸自個兒命大，言語中頗多巴結.
三人相互謙遜了好一會兒，元傲風扶他起身，「狄霄，咱們送聶大夫一程。」
「喂！」霍草兒緊張地輕扯他的衣角。
「怎麼了？」元傲風不斛地低順探問。
「這位是？」聶願突然覺得眼前的少年有些面善，只是一時想不起來在哪見過.
「他是我的小朋友，名喚草兄。」元傲風答道。
出乎意料之外，聶繽竟神色未變，也未與她相認.霍草兒愣了一下，隨即想到聶繽定是猜知她隱瞞了她是霍亦罕之系的身份，若是當場揭破，怕元傲風會下手同他搶奪千疾醫書，因此隱去不言。
四人來到大道上，狄霄闕口作哨，喚回兩匹良駒，大黃汪汪吠叫，也自路旁奔出，霍草兒忙彎下身子將她抱進懷裡，遠遠地跟在三人身後。
元傲風將最驃扶卜馬，轉頭對草兒道：「草兒，到狄貿那邊去。」
和狄霄共騎？！她又不是想死了，誰曉得他會不會突然掐斷地的小脖？可是元傲風那裡有聶繽，同樣不安今……
她猶豫了一下，決定還是遠遠地跟著好。
「草兒？」元傲風不解地皺眉「少爺，您上馬吧！」狄霄將自己的坐騎讓給元傲風自個兒牽著兩匹馬的韁繩，緩步前行，霍草兒則抱著大黃遠遠地落在後頭.
一刻鐘後，元傲風發覺霍草兒似乎愈落愈遠，頻頻回頭關注，終於忍不住扯了扯韁繩，「狄霄。」
狄霄會意，放開韁繩，元傲風立刻策馬回奔。這廂，最壞開口試探，「那名少年是什麼身份？」
「小廝.」
「元大夫對她的關心似乎超乎尋常。」少爺對草兒的態度的確不似主僕，一時閃神或者會誤以為兩人之間已瀕男女之情，但草兒作男裝打扮，聶臏眉宇間未現驚疑，反似在打聽什麼……
「少爺對人向來如此。」狄霄深深地看了他一眼！滿腔疑惑皆未出口。
***
只有兩匹馬，又帶著兩個傷患，因此元傲風一行人停停走走，前進得極慢，天黑時仍未找到旅店，只好找了間破廟棲身。狄霄打了幾隻野雉，在廟外生火烤食，霍草兒在一旁幫忙。
「狄大哥。」她輕喚。
狄霄抬眼看她，沒有開口。的人誤會了什麼.最有可能的就是狄霄把她當成五毒教徒了。
「我恨不得誅盡五毒教眾。」狄霄陰沉地說道。
五毒教的徒子徒孫加起來有上萬人呢！殺光一萬多人……
霍草兒機伶伶地打了個冷顫，低聲道：「好殘忍！」
狄霄冷冽的目光立刻射向她。
糟糕！被他聽到了，這下怎麼先安內再攘外？得罪了狄霄，要是聶騷動手來狠的，他肯定不會幫她的。
霍草兒吐吐舌頭，趕緊亡羊補牢，「我的意思是，五毒教裡雖然多的是萬死難贖其罪的大壞蛋，但五毒教徒也未必個個該死」
狄霄的目光未見稍霽，殺機反而慢慢聚濃，「你和五毒教是什麼關係？」
「沒有關係！沒有關係！」霍草兒急急搖手，「我就是要告訴你，我和五毒教絕對點關係都沒有！」
狄霄瞇起眼，「聽你言語，倒挺維護五毒教的。」
「沒有一沒有！我只是聽我爺爺說，名門正派未必全是好的，邪魔歪道也未必全是壞的，這好壞善惡不是人斷的，是天在看的。」
「天若看得清，世上就不會有這麼多枉死之人。」狄霄冷哼。
「可是爺爺說人死必不枉，是天命終了，苦難受盡了。」
「哦？你爺爺還說了什麼？」元傲風的聲音在身畔響起，饒富興味的眸光盯著霍草兒直瞧。從草兒神秘的舉措，到方才在廟裡聶驗直拉著他打采草兒，再加上草兒這番「爺爺說」，他可以肯定草兒的爺爺應該是個武林高人。
他不是應該在廟裡陪聶繽閒扯嗎？怎麼會跑出來了？
霍草兒驚愕回眸，「沒有了，沒說什麼了。」他怎麼這麼看她？是不是聶臏告訴他什麼了？
「你爺爺究竟是誰？」「爺爺就是爺爺啊—還是不肯說.霍草兒露出無邪的傻笑。
元傲風微扯嘴角，淡淡地笑了，低頭撕下半隻雞遞給她，「送進去給聶大夫。」
送給聶繽？！草兒蹙起眉頭，烏黑品眸掃過元傲風和狄霄，知道他是刻意支開她，雖是百般不願，也只有接了過來。反正快去快回，聶繽也不至於大膽到當場把她吞了。
「你出來多久了？」狄青不答反問，用木棍插起另一隻野雉，架在火堆上燒烤。
「你要殺他？」這就可以解釋為何草兒會。反之前對狄胃的信賴，不肯與他共騎.
「如果她是五毒教徒的話。」
「就算草兒真是五毒教徒，狄家莊血案也是在他出生之前發生的，與他一點相干都沒有！」以狄霄的武功，要殺草兒是易如反掌。元傲風為此感到難以言喻的憂慮.
「凡五毒教徒，死！」狄霄的眸光冰冷。
元傲風凝視他的眼，「如果我阻擋呢？」
「你我從此陌路。」狄霄淡然地說道。
「狄霄！」
「少爺！少爺！」霍草兒驚慌失措地從廟裡跑了出來，「聶……聶大夫說要跟我們一起去湖州，是真的嗎？」
元傲風點頭，拉他在身旁坐下，「聶大夫熱心，湖州的百姓有福了。」
「熱心個鬼！」聶隨跟去湖州分明是覬覦她身上的千疾醫書！
「草兒？」元傲風擰眉。
「少爺，聶……聶大夫的風評一向不好，哪有這麼好心？！」霍草兒試圖打消一風讓最願同行的主意。
「看來是世人有所誤解了，元傲風微笑，順手拂去她臉上的灰塵.
「你怎麼這麼容易相信人？！」霍草兒氣結.
「若不是少爺如此，有人也活不到現在。」狄霄冷冷地說道，撕下雞腿遞給元傲風。
元傲風接過，直覺地便轉遞給霍草兒。「狄霄，濫殺無辜非我輩中人的行徑。」
狄霄掃—眼霍草兄，目光又回到元傲風臉了，「你是以何種身份護衛她？」
「見無依傍者，必挺身護衛之！當年師父是如此教導的。」
「是嗎？」狄霄深思的H光停留在他臉上。
聽不懂他們在打什麼啞迷，霍草兒兩三下解決—雞腿，睏倦地打了個大呵欠。
「換完藥再睡。」
狄霄的只目像陣冷風般吹走草兒的睡蟲，她不由得挺直背，戒備地看向狄霄。
「我來就行了。」同樣戒備的神色出現在元傲風臉上，他伸出手欲攬過霍草兒，不料她卻閃身躲開.
「那個……那個……我自己來就行了。」
「狄霄？」元傲風也跟著立起身。
夜風吹起兩人寬大的衣袍，霍草兒從下往上仰望，宛如見到兩尊飄然伶的神像，狄霄劍眉星目，冷峻而肅然，元傲風朱唇玉面，俊朗而爾雅……他們各有千秋，各擅勝場，皆是令人心折的美男子，只是環繞兩人的氣流卻胡譎得教她策悶，無心欣賞眼前「男色」。
「那就麻煩狄大哥了。」在草兒起身站到狄霄身旁。反正她又不是狄霄痛恨的五毒教徒，狄霄不可能傷她，倒是女兒身的身份能多瞞得一人，便少一分危險.
元傲風愕然地看向在草兒，不明白她怎麼突然之間又憂松對狄霄的信任，更不明白自己心中那股氣悶揪痛究竟所為何來？
「少爺先歇息吧。」狄霄搭著霍草兒的肩轉身，突然又拋下一句，「少爺還記得表小姐嗎？」
文鳶？！
元傲風怔立晚風之中。狄霄好端端地提起他表妹傲什麼？他和文鳶交好，但卻未允諾舅父娶文鳶過門，就是因為他對文鳶向來只有兄妹之情，兩人之間一清二白……
***
等等，他在想什麼？
元傲風猛然拉回思緒.就算他和文鳶間真的有個什麼，又和草兒之事有何相關？難道狄霄在暗示他對草兒是——
斷袖之癖！
這四個字一刺入腦海，兒傲風的臉色霎時慘內「胡扯！」他悄憤拂袖，走進破廟.
「狄人哥，我不是五毒教的人。」霍草兒拿了藥膏跟著狄霄買走進破廟後頭看來像是廂房的小房間，一面不放心地解釋道。
「嗯。」狄笑霄輕哼一聲，打量了一下四周，拾起一根草繩縛在窗欞和床炕之間.
「我說真的，我一樣毒都不會使。」
「過去。」他示意她走到繩子後頭.
「哦。」霍草兒依言而為，狄霄脫下披風，罩在繩子上，「快上藥。」
霍草兒鬆了口氣，開始寬衣解帶，突然又想到什麼似地，「狄大哥，方纔你和少爺在談什麼啊？」
室內寂然。
霍草兒聳聳肩，開始在背上塗抹樂膏，「是不是談表小姐的事？」
狄霄還是沒說話。
霍草兒也不以為意，反正她的目的只是不要讓狄霄的腦袋有空去想到她可能是五毒教徒，然後決定寧可錯殺，不可錯放，害她莫名其妙地丟掉小命。「表小姐人好不好？她叫什麼名字？」
「文鳶.」破天荒地，狄霄竟然答腔了！
霍草兒穿衣服的手停頓了一下，復又動作，「她和少爺很要好嗎？該不會是少爺未過門的夫人吧？！野台戲都是——」這麼演的！
霍草兒心頭陡然一慟，無心再沒話找話說，她快速整理好衣物，一回頭，「狄……」
她的動作猛然定住，睜大眼睛瞪著在狄霄披風上吐著紅信，和她大眼瞪小眼的三角怪蛇。
金線蛇！
書上記載金線蛇是種罕見的毒濯蛇，渾身黑亮，僅頭部繞箸一圈金色細線，遭其噬傷者，登時斃命，心肺俱腐，無藥可救。最可怕的是它身上黏液亦具毒性，根本碰它不得……
霍草兒咽—口唾沬，張開嘴復又問上，再根開嘴，生怕呼吸用力，—點，都會驚擾到它，「狄、狄……大哥，蛇……」
狄霄回身，乍見眼前景象！不禁倒抽了口冷氣。黑蛇盤踞在他的披風的蛇頭和草兒相距不到一尺，遭它爬過的披風已現焦黑。
「退後。」他沉傑命令。
霍草兒慢慢往後退了一步，狄霄抽匕首割斷草繩，金絲蛇隨著披風往下落，還來不及動作，狄霄的暗器脫手，射中蛇身七寸，立即將它釘在地上，蛇身扭了幾扭，終於不動了。
「死了……」霍草兒愣愣地看著地上的死蛇。
「五毒教徒不會怕蛇。」狄霄釋然了。
「誰告訴你我是五毒教徒了！」害怕的情緒蜂擁而上，加上白日所受的委屈，霍草兒突然「哇」地一聲，蹲在地上放聲痛哭。
狄霄登時慌了手腳，「喂！」
「狄霄，你做什麼？」一襲青衫捲入，頃刻間霍草兒已落入元傲風懷中。
「蛇。」狄霄臉現惱怒之色。
蛇？元傲風低頭一探，下意識地擁緊懷中人兒。老天！金線蛇！
「謝謝.」目光回到好友臉上，元傲風輕吐謝意。
狄霄臉上閃過一抹興味，瞅著元傲風，「少爺多禮了。」說完便轉身離開.
他這話什麼意思？
元傲風再度發怔，不過這回怔愣未久，懷裡輕顫的人兒吸引了他的注意力，「好了別哭，沒事了……」他柔聲安慰。
霍草兒伏在他胸前輕聲啜泣，身上特有的藥草幽香竄入鼻腔，元傲風突覺心神蕩漾低首輕吻她的髮絲，隨即一驚，著火般地推開霍草兒。
「少爺？」霍草兒踉蹌了一下。睜著盈淚雙眸，不斛地凝視他。
「男兒有淚不輕彈！」元傲風狼狽地別開眼，強為自己的突兀舉動作解釋。
「我又——」霍草兒及時摀住嘴巴，伸手擦乾眼淚，這才注意到處裹理金線蛇屍體的聶繽.
「喂！你在做什麼？」
「這金線蛇雖死，卻仍有毒性，若不妥善處理只怕有人會因而遇險。」正在處聶繽答道。
「你有這麼好心？」霍草兒不信。
「草兒，不得無禮！」元傲風斥責，「還不幫幫聶大夫！」
「不用了。鬧了這麼—天，大家都累了，你們還是早些安歇吧！這裡我來就行了。」
聶繽拱手道。
「那就麻煩聶大夫了！」元傲風身心俱疲，無心再打理這些瑣事，拉了霍草兒便要出廂房。
「可是……」霍草兒雖心生不安，卻掙不開他的掌控，只好也跟出廂房。
廂房裡，聶繽露出得意冷笑，「金線蛇毒，無藥可救。我就不相信你還敢不交出千疾醫書！」