自從發現隱苑後花園可以望到慈安堂，珍珠便時常溜到這裡。藏在廊簷陰涼處，倚靠橫欄，她望著慈安堂方向的目光，可以數個時辰不動分毫。平安一次、兩次在院內找不到人後，直接到這兒便對了。
今日照舊，平安遠遠地便看到珍珠，下巴枕在手臂上，愣愣地盯著遠方。風吹起她額邊的細發，頭上的銀簪墜兒也前後飄動著，只有她的姿勢，動也不動。
「湖面風大，加件衣服。」平安將披風披到她肩頭，珍珠才似睡醒般，渾身一抖，轉首看向他。
「今天好早。」她的臉上添了笑容。
平安自從回來後，每天都會有成排的御醫問診，只擔心他在外這些日子，有沒有引發舊疾。
「好煩。」平安不開心地低語，隨後習慣性地抱著珍珠，和她一塊，吹著湖面涼爽的微風，「我出外這麼久都沒事了，他們還要一遍又一遍地診治，反反覆覆驚奇地說我的身體『已與常人無異，只要用藥調補些時日，必定臉色紅潤，可正常生活』。既然如此，他們還天天問診幹嗎？我聽惱了揮退他們，他們便跪下哭求，什麼『皇太后的懿旨』啦，『皇上聖意』啊，『臣不得不從』啦之類的。唉，真想拋開他們，躲在看不見的地方呢。」
回到隱苑的平安，好像一隻被囚禁的金絲雀，養尊處優卻不快樂。
「平安，『索諾木訥木結』，真的是你嗎？」珍珠問道。在她的眼中，平安怎麼看都是身體不夠強壯的平凡男子。
「一天問三遍，還在懷疑？」平安輕笑。
「蒙語裡它是有福人的意思，被預言為『索諾木訥木結』的人，能夠護佑全族的平安與幸福。可你哪有那麼厲害？被騙進安親王府、擋刺客、躲避你額娘，連你自己都保不住，怎麼保別人？」
「能不能保別人我不管，我至少保住了你，直到今天，你仍安穩穩地在在我懷裡。」平安真心地說道，「不過，哪是用我的能力，而不是什麼預言。那些薩滿法師的話你相信嗎？萬一他們說我有命相做皇帝，那我不早被殺了頭，還能坐在這裡和你吹風嗎？」
好像有理又好像沒理……珍珠聽了一會兒，無奈地搖頭歎氣，「好懷念以前在慈安堂，日出而作、日落而息的生活，雖然常常發愁吃穿用度，但是大家在一起，很開心、很溫暖。奇怪，我是怎麼了……現在明明衣食無憂，我還抱怨－－」
「珍珠，我們把孩子們接到這裡來吧。」平安突然小聲建議、
「嗯？」珍珠嚇得抬起頭．
「因為沒有慈安堂，你覺得寂寞了吧？」
「說什麼傻話，我不是有你嗎？」
「是先有慈安堂後有我，我們兩個都是最重要的寶物，不是嗎？」
珍珠許久不語，響應平安溫柔的眼神，心口湧出幾乎疼痛的感動。末了，她猶自擔心的地道：「你不會嫌麻煩嗎？」
平安瞇起眼，皺起眉頭，露出隱隱生氣的神色，「沒想到我對你的好，你仍體會不到。」
說錯話了，珍珠慌了手腳，急忙解釋：「我、我沒有別的意思，因為小孩子不懂事，照顧他們是需要很大的耐心與體力的。這畢竟是你的隱苑，無端給你和下人們添加麻煩，我不忍心。」
「你不是口口聲聲說喜歡我，做我的娘子嗎？那麼隱苑是我的，難道就不是你的嗎？」平安別開臉，怒氣沖沖，「原來在你心裡，我仍是外人，界線劃得清清楚楚。」他一甩手，轉身要走。
「平安！」珍珠叫著扯住他的袖口，眼裡開始聚集淚水，「我不是想說見外的話，我不是故意的。我我我……」她的頭埋入他的胸口，不住地搖動，淚水擦了他滿胸。
「別哭啊，我知道了。」這次平安亂了陣角，一雙大手忙著拭她的眼淚，口中的話語夾雜著不捨與笑意，剛才陰雲滿佈的表情像是裝出來的．「我是哄你的啦，只想看看你為我著急的模樣．我沒有生氣，真的真的，一點兒也投有。」
珍珠聞言，狐疑地抬起頭。平安臉上果然是又好氣又好笑的混雜表情。
「小傻瓜，你一連許多天守這裡看湖也不理我，我是吃醋了。」平安吻上她的額首，「我本想逗逗你，結果你哭了。」後悔而小心地擦著珍珠的眼角，他認真地道歉，「對不起，又讓你哭了。」
「平安你壞蛋！」沒想到被耍了，自己還像白癡一樣又哭又叫，珍珠漲紅了驗，氣得亂嚷，她提出裙擺，非常不淑女地伸出腳狠地踩他一腳，怒意十足地邁步向花園走去。
「珍珠……」平安老老實實跟在她身後撒嬌。正所謂風水輪流轉，現在換他低聲下氣，「我賠禮道歉，玩過火了。」
「你每天可以道歉一千次，沒誠意。」小美人給他一個僵硬的背影，不理他。
「那我做出有誠意的事如何？」平安笑了，正中他下懷，牽起珍珠的手拐向客居別苑。
「放手啦，大白天的，不羞人嗎？如果叫下人看見了，我的面子往哪兒擱。」珍珠在意下人意會的笑容，拖在他身後掙扎。
「你的意思是晚上牽手親嘴，怎麼樣都可以？」平安突然回過頭，給她一個色迷迷的大笑臉。
張大嘴，努力回味他剛才說的話，腦中放映了十遍可能的圖像，珍珠的臉「轟」地炸出火來，「平安！」她活力十足地尖叫，揚起手要打啦。
平安當然跑得飛快，繞著石柱左躲右閃。
「你還跑，再跑以後不讓你親我哦？」珍珠使出殺手，「珍珠姐姐，什麼是親親啊？」被遠遙抱在懷中的柳兒，含著拇指，吐字不清地問。
不知何時被平安引入某個別苑內，慈安堂裡的十六個孩子加遠遙，一個不少分散在院中玩耍。珍珠盯著眼前的景象，傻掉了。
「玩親親……玩親親就是……」又尷尬又窘迫，珍珠的嘴張了又合，合了又張，一個字也吐不出來，直到遠遠地瞥見始作俑者平安，當即氣運丹田大叫：「平安！」
他是最接近她心靈深處的人啊！還未開口，已知她心所繫所想。早早地便把孩子們接來，然後再逗她開心，他雖頑劣，卻也體貼到讓她想落淚。
該死，重重地吸吸鼻子，珍珠暗忖，她才不在孩子們面前哭呢，「毛毛，讓姐姐抱。」撲入孩子堆裡，她笑開了嘴角。
隱苑變成了第二個慈安堂，沒有大風大浪，平靜地過了些時日，珍珠倒不覺有異，平安則常常擔心，皇太后會玩出什麼把戲。
「每天擔心這、擔心那，小心會掉光頭髮，提前變成老頭子哦。」珍珠拿著小勺，一口一口地喂毛毛吃飯，同時，對身陪咬著蘋果的平安道。
瞪著被珍珠抱在懷中的小人兒，平安妒忌他的位置，不甘心地嘟高嘴。雖然不好意思和小孩子搶，但他就是不喜歡珍珠和「異性」接觸嘛，管他是蘿蔔頭還是英俊美男。沒法賴在她懷裡吃豆腐，還得忍受她的嘲諷，扭氣得抱起柳兒，捏她的小臉。
「哇哇哇，平安哥哥討厭！」想當然了，柳兒哭得梨花帶淚，在他懷裡撲騰，嚷著要遠遙抱。
好不容易到手的玩具怎能拱手讓人，平安當然不放手。結果，珍珠的呵斥聲，孩子的哭聲，遠遙的歎息聲，院子內亂成一團。
「呵呵呵……」其間還有熟悉的笑聲。
珍珠和平安同時望向來人，遠遙已行禮跪下。
「哥哥！」珍珠開心地喚道，作勢要上前。
「鄂勒哲你來幹嗎？」親親娘子要投奔他入懷抱－－哪怕是未來的小舅子，當相公的當然要擋下。管她氣呼呼的目光是不是把他射成馬蜂窩，平安硬把珍珠困在懷裡，宣示所有權。
撫額輕聲歎氣，安親王受不了這幅光景，揮揮手免了珍珠靠近，也讓遠遙起身，「皇太后召你進宮。」
「不去。」想也不想，斷然拒絕。平安心裡嘀咕，不知那個千年老妖會玩出什麼花樣來。
「太后說能否先平靜地坐下來商議一番，不要拒她於千里之外，她總歸是你的外祖母。」安親王繼續勸。
「鄂勒哲，我不知你什麼時候站在皇太后一邊了。」平安冷了聲調道：「今天你是來當說客的嗎？」
安親王頓了頓，「西部邊疆又起戰火，朝內需要大將出兵。」
「干我何事？」平安哼道。
「平安，你明知我意有何指！」安親王難得提高了嗓音叫道，「他上次戰傷未全愈，修心寺懺悔又虛虧了身體，如何能帶兵打仗？博穆博果爾終歸是你大哥，你不能為他想想嗎？」
「朝中又非他一員大將，你著急什麼？」平安輕輕地抓起珍珠的小手，語氣卻相反的陰冷。
「你是真糊塗還是裝糊塗，皇太后一定有本事點名逼他帶兵。」安親王深謀遠慮。
「心疼他，連最怪的打算都做好了？皇太后派你來，真是深思熟慮。」平安反問，「為了你自己，犧牲我和珍珠的幸福嗎？」
安親王沒有開口。兩個男人沉默著對峙了許久，安親王率先別開眼，茫茫地盯著遠方，滿臉說不清的無奈，「曾經，我以為逃避是最好的解決方式。不會傷害別人，也不會傷害自己，困在自以為安全的天地裡，聽天由命。」他深吸一口氣，「可我現在並不這麼想，幸福是要打破禁錮，努力追求的。」至少他先動手做到了，而且得到了他想要的，「你和珍珠，一而再、再而三逃開皇上和皇太后的追捕，難道要逃一世嗎？你永遠不去面對它，試著去解決嗎？」
「……害怕受到傷害而逃避，有什麼不對？」平安問安親王，「明明燭火會燒傷自己的手指，你會靠近它嗎？」
「燒傷的手會再癒合，會有回到原來的那一天。還有希望不是嗎？」安親王著急地問：「你難道要藏在隱苑一輩子？皇太后按兵不動，不正是暗示你，想清楚了去找她嗎？你明明知道，她若有心攻入隱苑，是不會費吹灰之力的。」
兩人再次陷入沉默。安親王身彤未動，平安慢慢放開珍珠的手。
「你說得對，是我太急於抓住短暫的幸福，忘記了以後的日子還長，我們要的是長相守。」平安低下頭對珍珠微笑，「我和鄂勒哲進宮一趟。如果……如果……」平安猛地摟緊珍珠，再輕輕放開，「如果太后來捉人，不要反抗隨他們去，好好愛惜自己，聽到沒？」
明知安親王是優秀的說客，明知這次進宮是向虎山行，他只能選擇義無反顧。
手中溫暖的溫度正在消失，珍珠隱約有了對未來日子的認識。甜蜜的時刻可能已結束，他和她，還有更難的仗要打。
「我會努力適應。」珍珠送他一個堅強的微笑，「放心去吧。」
平安戀戀不捨地吻過她的唇，這次她沒有因為在眾人面前而又羞又鬧。平安也笑了，「保重自己。」隨後，轉身便和安親王一起離開。
目送他的背影離去，珍珠慢慢垂下深思的眸子。
她是滿族的「尼楚赫」，他是蒙古族的「索諾木訥木結」，皇太后為何頻頻派人來擾？難道說，她和他，因為各自的身份，天生注定不能在一起？
抱著柳兒在床上哄她午睡，珍珠甜甜的歌謠還沒唱完，大門便被推開，闖入兩位器宇軒昂的男子。眉目間不似刺客的猥褻，倒有御前侍衛的威武。
兩人行了禮，主動報上家門，果然是這種身份。
「請尼楚赫格格跟我們進宮吧，皇太后正等著您。」兩人沒有動武，十毋謙恭。
這一刻，果然還是到來了。珍珠輕拍懷中的柳兒，對她笑著輕聲說：「別怕。」然後緩緩起身，「我跟你們走－－」
「珍珠姐姐！」遠遙手握長劍跑進來，怒目相向御前侍衛，「想帶走她，先過我這一關。」
「遠遙，不准動手！」珍珠急得大叫。先不論她是否懂得武功高低，單憑人數上來說，單薄的遠遙就處於劣勢。
「珍珠姐姐，你捨得就這樣離開額森大人嗎？」遠遙問她。
「該面對的總該面對，而且我還想問問皇太后，為何我與平安不能長相守？」珍珠渾身散發著隱隱的怒氣和藏在骨子裡天然的貴氣。
這種氣勢，逼退了遠遙，也逼得御前侍衛跪地行禮，「尼楚赫格格，軟轎已在苑門外等候。」
遠遙不情願地咬緊下唇，彎腰抱起驚懼地看著一切、快哭出來的柳兒，低聲在她耳邊說：「柳兒，快對珍珠姐姐說，慈安堂所有的人會等她回來。」平安不在，給她一點兒信心吧！
「姐姐！」小傢伙果然帶著哭音喊道：「柳兒要你唱歌才能睡覺覺，毛毛一定要你抱抱才肯吃飯，還有哥哥姐姐，弟弟妹妹會想姐姐，姐姐要早點點兒回來。」
一瞬間，淚水止不住地往下掉。雖不是生離死別，但不知進入深宮，何時才有再回到陽光下的一天，珍珠強忍住不捨的心情，轉首走出門外。
不能哭，不能逃，不能退。平安現在正在為他們的將來而戰，她可是一手撐起慈安堂的小當家哩，怎能輸給手無縛雞之力的他？堅定地含著淚微笑，珍珠穿過重重院門，進入一頂黃頂軟轎。
尊貴的黃色，皇家的顏色，握緊了轎的扶手，她從飄起的轎簾中，看到外面的景色已變化到了金湖邊。乖乖地聽從侍衛的安排，她踏出黃轎，面對的是皇家氣派十足的大舫。沿著舢板拾級而上，她坐在艙內，一語不發，任心酸的心事翻攪她的身心。
不知坐了多久，只知船身仍在搖晃，忽然艙外傳來撕心裂肺的呼喚：「珍珠！」
一聲喚，聽得她從凳上驚跳起來，衝到艙外直奔船頭。她乘的龍舫、他乘的輕舟，擦身而過。
侍衛以為珍珠要逃，左右兩側各有人制住她的胳膊，使她動彈不得。珍珠無心管這些，只戀戀不捨地遙望輕舟遠離的方向。為什麼他知道自己會在船內呢？她趴在船頭上，癡癡地望著舟上挺立的俊拔身影，委屈地嗚咽。
她不就是愛上了一個人嗎，怎麼會有這麼多麻煩？
還沒等她主動回到艙內，大概以為她要逃，侍衛們已先行動。珍珠只覺得腦袋一沉，身體便軟倒。最後的一個想法是，這不會是她與平安最後一次相見吧？
醒來的時候，薄紗帳上柔柔的淺黃色，映入她尚未清楚的視線。轉動一下眼眸，身上所蓋繡鳳的軟被、紗帳外雕龍的香爐、一排低眉順眼的侍從，她明白，自己已身在皇宮。
「格格醒了？」紗帳掀開，露出一張溫順可人的小臉，細眉細眼的侍女笑彎了雙眸，輕聲問道。
不知要說什麼，珍珠怔愣著從床上爬起來，慢慢垂下頭，不願說話。
「太后半刻鐘會過來看您，翠兒幫你梳洗一番吧。」侍女伸手欲扶她。
「不要碰我！」珍珠反應激烈地躲開，對深深的皇城宮院，她保留著重重的戒心。
翠兒仍是笑，細眸不著痕跡地打量了一下四周，壓低聲音道：「格格莫擔心，翠兒是安親王身邊的人。」
珍珠驚得睜大了眼，直直地盯著翠兒。
「安親王說，尼楚赫格格身份尊貴，宮裡除了皇上和太后，沒人敢得罪您，所以格格有話儘管說，想做事儘管放手做，翠兒會助您一臂之力。這也算安親王對您道歉的方式。」
她話中的意思，難道指－－珍珠心中偷藏的想法被人看穿，心中難免慌亂。
「確如格格所想。」翠兒敏銳地察覺到珍珠想說什麼，她貼身靠近，聲音更低：「若半月工夫仍無法說服太后，翠兒會和安親王裡應外和，助您和額森大人逃到江南。」
「哥哥……」珍珠喃喃地喚了一聲。平安被召入宮中，她心中對安親王的埋怨，此刻被他不著痕跡的體貼而消彌，「可是，我走後慈安堂的孩子們怎麼辦？」這是她最擔心的問題。她逃走了，孩子們會成為逼她回來的人質。
「船支全部在『隱苑』後山入湖口待命。一旦事情有變，遠遙和承澤親王會全力協助孩子們安全上船，與格格及大人會合。」翠兒站直身子，恢復侍女乖順的面貌，只在沖珍珠調皮眨眨眼的時候，洩露出安親王府特有的輕鬆特質。
珍珠這才鬆口氣，還未從床上落地，門外便傳來了「太后駕到」的傳令聲。
平安的皇祖母……無視身側侍女和太監們的齊身下跪，珍珠挺胸站立。
「大膽，見了太后為什麼不跪？」小太監尖細著嗓子。
皇太后無語地揮揮手，緩緩走近珍珠。她發已花白，但雙目黑亮有神，渾身散發著不可侵犯的高貴氣質。不愧是平安的血親，若說平安像他額娘，更不如說像皇太后。惟一不同的是，皇太后的精明形於外，而平安則深藏在如清泉的眼底。
「為何不跪？」皇太后發話。
「珍珠粗陋。」她盈盈福身，不合禮數也不失禮節。
「有些性子。」皇太后沒惱，筆直地望向珍珠不卑不亢的眼睛，「知道為何捉你入宮嗎？」
「不知。」珍珠不曾挪開目光。
「想來也對，平安怎麼可能會告訴你？」皇太后微微一笑，嘴角冰冷。她提到平安時，沒有對血脈之親的溫情，只有對大清江山的巧妙算計。
難怪平安說她是千年老妖，珍珠不知怎的，忽然想笑。難道不是嗎？眼前的老女人雖保養得當，眉宇間還可看到當年的光鮮，但掩不住歲月的滄桑。面頰乾癟，皺紋道道，確實像有著千年樹皮的老妖。
「笑什麼？」皇太后有些惱怒。
「珍珠不敢。」她的目光可沒這麼說。
「哼。」皇太后氣得冷哼，甩手坐下，開口直言道：「你和額森，絕對不能在一起。」」
她和平安能否在一起，不是靠外人耍耍嘴巴皮子便能決定的。這輩子，他與她，是不離不棄，上天人地，沒人能分開。不信，就走著瞧，老太婆。珍珠心裡氣憤地想著，嘴上無言，表面上也還安安靜靜地聽訓。
「在我們的傳說裡，若出現了蒙古族的『索諾木訥木結』或者滿族的『尼楚赫』，這一朝將會風調雨順，國泰民安。」
「只是傳說而已。」珍珠才不信。
「沒人能拿大清的基業開玩笑。」皇太后不愧輔佐了三代君王，皇家利益永遠擺第一位，不冒半分風險，「更何況這一朝，滿蒙兩族的預言都成了真，難道不是國運昌盛的預兆嗎？」
被權利與慾望熏心的可憐老女人，薩滿法師的神鬼預言也相信？珍珠同情地望著她，不再言語。
「你、你這是什麼眼神！」太后難得被氣得拍桌案而起．怒瞪珍珠。
如果入宮第一天就起衝突，那平安、哥哥還有承澤親王都會很為難吧？這樣想著，珍珠垂下頭，裝作恭順。
「『索諾木訥木結』和『尼楚赫』是要保持純潔，隱於世間終老一生的貴人，怎能苟於私情？從現在開始，你待在宮裡，習慣這裡的生活。供奉『尼楚赫』的神殿已破土動工，屆時你搬至神殿內，為我大清的江山，奉獻你純淨的一生吧。」太后一副「懶得與你再細說」的模樣，氣呼呼地拂袖而去。
原來「索諾木訥木結」和「尼楚赫」，與佛教中的金童玉女差不多，需要童男童女之身啊？珍珠從皇太后的一通廢話中，找到了她和平安被硬生生拆散的關鍵原因，也終於明白為何平安一提到他和她的關係時，就會如此絕望。
因為上層皇族的私慾，形成強大的阻力，犧牲他與她的愛情，成就他們的野心。
「太過分了……」下唇被咬得失去了顏色，珍珠不甘心地低語，「毫無根據的神鬼之談也相信？只為這個讓我和平安分手？哼，要我和你們一樣當個白癡，下輩子吧。」