京都九王府——
清爽的晨曦，朝霞初露，宅裡充滿著鳥兒的鳴叫聲與晨霧未散的氤氳水氣，正是大夥兒好眠之時。這時的王府中卻有兩個被硬挖了來的客人，坐在大廳上，帶著睡意喝著茶、吃著點心。
「夏侯少爺、柳少爺，請再等一下，我家少爺馬上就來了。」言管家看著兩人快閉起眼的模樣有如正和周公打著交道，他趕緊說些話來使他們不要睡著，也不時看向門確定是否有人來。
「言管家，你知道棧兒找我們來有什麼事嗎？」仍舊昏昏欲睡的夏侯真提開口問上官棧找他們來的用意。
「夏侯少爺，真是抱歉-這小的就不知道了。昨兒個少爺賞完月，又和厄爾欽一同出去，直到三更半夜才從外頭回來，一回來便要我們馬上去請兩位來，並沒有交代是什麼原因。」
「哦-」
這時門外突然傳來一陣急急的跑步聲，由遠而近的來到了大廳，廳裡的人不約而同的往門外看去。
只見一個衣著不整的少年氣喘吁吁的倚著門，約莫十四歲的年紀，有著如銅鈴般大且水亮的眼睛，長相十分可愛，還長了一對相當可愛的小虎牙，白裡透紅的粉嫩肌膚猶如剛長成卻又還末熟透的青色蘋果；隨著他的到來，有個年方二十的侍僕也跟著來到他的身旁。
「棧少爺，我都還沒將您的衣服打理好，您就這樣跑出來會失禮的，來-」那名侍僕邊說著，邊幫上官棧整理還未綁好的腰帶。
「還說呢-都是厄爾欽不好，明知道真提哥哥和似炎哥哥來了，都沒叫我起床。」上官棧用那還未轉聲的童音，嘟著嘴，微抱怨的對著侍僕說。
「是，是我不好。」厄爾欽笑著用哄小孩的口氣安撫他。
「當然囉-」聽到這樣的回答，上官棧滿意的點頭。
穿好衣裳，上官棧走進廳內，對著廳裡的夏侯真提和柳似炎說：「真提哥哥、似炎哥哥，不好意思，讓你們等這麼久，你們不會怪我吧？」
看著眼前的少年，夏侯真提撫摟著他的頭，一副疼惜的樣子。
「唉-有什麼辦法呢？誰教棧兒是大夥兒的寶貝，怎麼捨得責怪呢？」
上官棧是上官相順老來所得的兒子，所以從小就是大夥兒的寶貝，雖然他的哥哥們年紀都比他大上十來歲，但是都很疼他。
然而，由於他的父親是前皇帝的宰相，在外可說是樹敵不少。上官棧九歲那年的一意外，使他差一點進了鬼門關，要不是上相順的好友大力相助，他將會失去這個兒子；此後為了保護他，上官相順便買了厄爾欽當他的保鏢兼保母。
「真提哥哥……」上官棧撒嬌似的用相當甜膩的聲音叫著夏侯真提。
由於上官棧從小就失去母親的關係，他相當喜歡有人用手撫摸他的感覺，那感覺給他安心與平靜。
這時一旁的柳似炎趴在桌上，於半昏睡狀態下開口說：「小棧，你找我們來有什麼事啊？這麼一大早的，可是正好眠的時候耶-」
聽到這話的上官棧卻笑得詭異，且一副甜美幸福的模樣。
「怎麼笑得這麼甜，有什麼好事嗎？」夏侯真提疑惑的看著上官棧。
「是啊-是什麼事？小棧。」柳似炎也有點好奇了。
這時上官棧站起身來，向著他們笑著說：「我看到我未來的新娘了。」
「什麼-」
夏侯真提和柳似炎異口同聲的喊出自己的疑惑。
正在喝著茶的夏侯真提差點被嗆著，「你說什麼新娘？這到底是怎麼回事？」他放下茶杯對著站在自己前頭的上官棧問道。
「真提哥哥，你怎麼這樣問？這是你告訴我的呢-」上官棧一臉不敢置信的看著夏侯真提。
「我？」夏侯真提一副不解狀。
「咦？真的忘了嗎？我九歲時你告訴我的啊-說只要我在中秋月圓之夜就可以看到我夢中不斷出現的那個人，你還說那人便是我未來的新娘呢-」上官棧偏著頭，不明白的看著夏侯真提。
「九歲？新娘？」夏侯真提先是回想了一下，然後突然大叫一聲說：「難不成是那個。」
「你想起來了嗎？真提哥哥。」上官棧很高興的撲到夏侯真提的身上。
此時的夏侯真提臉色微變、笑得尷尬。他沒想到當時自個兒一句無心之言，他會如此當成一回事，還真的每年的中秋之夜都在楓橋上等那個夢中人。
可看見他這般高與，心想他應是相當中意那名女孩子才對，此時夏侯真提也就將錯就錯的附和：「棧兒，那女孩子是誰啊？看你如此高興的模樣，知道是哪家的姑娘嗎？」
「我不知道。那人好酷，我和他講了好多話，他回不到三句，都不太理我，不過他真的好可愛、好溫柔。」上官棧甜蜜的說著那人的個性。
「酷？」柳似炎不解的問。「小棧，一般人不會用這字眼來形容女孩子吧？」
「我沒跟你們說嗎？那人不是女孩子啊-他是個男的。」
「什麼-男的……」
這回他們的反應又與剛聽到上官棧公佈自己未來新娘時一樣驚訝。這小鬼真是語不驚人死不休-
此時夏侯真提看事態不對，轉頭問站在一旁一直未出聲的厄爾欽：「這是怎麼回事？厄爾欽，你該知道那人是誰吧？」
厄爾欽並沒有馬上回答夏侯真提，反而走到上官棧的身旁低下身來問：「棧小爺，這事兒能說嗎？」
「可以啊-」上官棧爽朗的點頭。
看著這樣的厄爾欽，正在吃著糕餅的柳似炎抓抓頭受不了的說:「唉-厄爾欽，你還是老樣子，什麼事都以小樓的意見為意見，難道你就沒有自己的主見嗎？」
「柳少爺，小的的命是棧少爺給的，棧少爺的想法就是厄爾欽的想法。」他雖說得輕鬆自然，但聽得出他的語氣中有不容置嚎的肯定。
「是、是-你這小棧的影子果然是當之無愧，真是敗給你了，你真是百年難得一見的忠僕耶-」柳似炎調侃的笑說。
「柳少爺，您說笑了。」
「這可是事實哦-」夏侯真提也隨之附和。
「真提哥哥、似炎哥哥，你們就不要再為難厄爾欽了嘛-」
「哈哈……心疼了啊？這樣我可是會吃醋哦-」說著此話的夏侯真提把上官棧一把抱進懷中，假裝傷心的模樣。
「啊-真提哥哥，你不要這樣嘛-棧兒沒有那個意思，別難過嘛-」看著這樣情形的上官棧緊張的趕緊安慰道。
一旁的柳似炎哈哈大笑的說：「小棧還是這麼天真可愛，這樣就被真提舅舅騙了，哈哈……」
「啊-真提哥哥，你好壞哦-又騙我。」
聽到此話的上官棧這才恍然大悟，原來自個兒又被夏侯真提給騙了，臉蛋微鼓、生氣的抗議著。
這樣的他顯得更加可愛，逗得在場的人無不哈哈大笑。
「好了、好了，是真提哥哥不好，對不起囉-別生氣了，嗯？」
上官棧先是不理他，後來聽到這話又加上他不斷的搔他癢，逗得他笑個不止的說：「啊-哈哈……真提哥哥不要了啦-棧兒不生氣了，不要再搔人家的癢了啦-哈……」
「這才乖嘛-」夏侯真提聽到這話才停下了手。
「哼-真提哥哥最壞了，老是欺負我。」
「哇-真提舅舅，你這可是以大欺小哦-」吃著點心的柳似炎笑著說。
「我哪有？」這時夏侯真提話鋒一轉：「對了，厄爾欽，你還沒說這件事到底是怎麼回事。」
「嗯-這事該由那晚說起……」
****
圓月高掛的夜晚，兩道人影出現在人煙稀少的楓林中。
夜裡的楓葉在月光的洗禮下顯得更美，可惜由於這裡的鬼怪傳言太多，一般人在白天就不太肯接近這兒，更遑論是夜晚。
這時其中一人快步的跑著。
「厄爾欽，快點嘛-就快到子時了，再不快點會看不到我的新娘的，快啊-」上官棧催促著厄爾欽。
「棧少爺，這兒枯木亂石多，請小心點，可別跌倒了。」
「不會的啦-」
穿過楓林，來到了位於正西方的楓橋，上官棧滿心喜悅的走上那只夠兩人閃身而過的橋中央，等著夢中的人出現，一旁的厄爾欽則只是站在橋邊。
「厄爾欽我跟你說哦-我有預感今天一定能看到我未來的新娘。」上官棧仰頭望著天喃喃自語。
「嗯-」
可過了許久，他要等的人始終沒有出現，上官棧卻還是一直站在橋中央，滿心期待的等著，沒有放棄的意思。
隨著時間由子時到了丑時，再由丑時來到了寅時，一旁的厄爾欽終於抬頭看了看天色。
「棧少爺，快下雨了，您……」
上官棧看了他一眼，再看著天，兩行眼淚由那如銅鈴般大的眼睛裡滑落下來。
他蹲於橋上、抱著雙膝，再也忍耐不住似的放聲大哭起來。
「棧少爺……」
看著每年都這樣的上官棧，厄爾欽無言，也都只能任由主子大哭一場，他則靜靜的待在一旁等著他平靜下來。
此時卻有個聲音打破了這個氣氛——
「我要過橋，可以讓一讓嗎?」
兩人聽到這話不約而同的望向聲音的來源。
站在月下的那人髮長及肩隨著夜風飄動，因他背著月光所以看不清他的臉孔，但由體形看來，此人虎背熊腰、氣勢不凡。
然而厄爾欽卻直覺，這人全身上下帶著危險的氣息。
原先哭得浙瀝嘩啦的上官棧，在看到此人時卻破涕為笑，趕忙站起身來，跑去抱住那人。
「新娘，我終於看到你了，你知道嗎？我在這兒等你好幾年了呢-」
看到這個樣子的厄爾欽，趕緊從那人身上拉下上官棧，緊張的說:「棧少爺，這人……」
「厄爾欽，我終於等到我的新娘了，我好高興哦-」上官棧興奮的對著厄爾欽說。
「可是……」
沒等他說完，上官棧就又跑到了那人的身邊，拉著他上了楓橋。
「我就是在這兒等你出現，這幾年終於沒有白等，本來以為你今年又不會來，還好你來了，我真的好高興哦-」
上官棧正講得高興之時，抱住那人的手卻開始有濕熱的感覺，他拿起手一看，鮮紅的血沿著他的手掌滴到了地上，嚇得他驚叫——
「啊-血、流血了……」
「什麼？」厄爾欽看向上官棧的手，又看了那人的傷口一眼。好嚴重的刀傷-
那人一點反應也沒有的任由血一直流，可一旁的上官棧卻急得又快哭出來了，他一手撕著身上絲質的衣料，一手壓著傷口。
「很痛吧？」上官棧用撕下的布包著那人手臂上的傷口，還不時拭著自己眼角的淚水。
一直沒有開口的那人，此時才道：「謝謝。」
說完之後，那人便將站在他前頭的上官棧抱了起來。
看到此情形的厄爾欽全身一震，警戒的看著那人的一舉一動。
那人將上官棧放在橋的另一頭便要走了，見此情形的上官棧下意識的拉住那人的衣角。
「啊-我、我……」
「你有什麼事嗎？」
那人說話的語氣有種特別的溫柔，聽得上官棧不好意思的低下頭，害羞的問：「我、我叫上官棧，我可以知道你的名字嗎？」
那人並沒有說出自己的名字，只是看著上官棧。
「對不起，你一定覺得我很唐突吧?可是你是我夢中的新娘，所以我……」被看得有點不知如何是好的上官棧，不知所措的開始講一些連自己都不知道在說什麼的話。
「我不知道你想說什麼，可是我絕不可能是你的新娘，請放手好嗎？」
那人試圖將上官棧的手甩開，但反被抓得更緊了。
「不，你是、你是的，你是我夢中的新娘，我命中注定的妻子。」上官棧緊抱著那人的身體，用非常堅定的口吻對著還一頭霧水的那人說。
看著這樣的他，那人也沒說什麼，只將也推離自己，隨後便走了。
看著那人走遠的上官棧，便大聲的對著他的背影說：「我一定會娶你的，你一定要等我哦-」
此時一直站在一旁的厄爾欽走到上官棧的身旁。
「棧少爺-」
「厄爾欽，我真的好高這人是我的妻子，他真的很溫柔，你幫我查查他住哪兒好嗎？」上官棧笑得燦爛，幸福的看著厄爾欽。
「嗯-」
厄爾欽雖覺得那人有著危險的氣息圍繞，又帶著不明的刀傷，可看著如此天真無邪的上官棧對那人的真心，本想有所言語的他也就沒有想再說些什麼的意思了。
因為在他的想法中，只要是主子想要的他都不會有任何意見，也會不惜任何代價來讓他開心，就算是多麼不合常理的要求也一樣。
這時天空飄起了細細的雨絲，厄爾欽馬上將身上的披風脫下來給主子擋雨，不讓雨淋在上官棧的身上。
「棧少爺，下雨了，回去吧-」
「再等一會兒，還看得到那人的身影呢-」
「嗯-」
上官棧看著遠去的身影直到他消失於楓林中為止，這才依依不捨的與厄爾欽離開了楓林。
****
「這就是棧少爺與那人相識的經過。」
聽完了這整件事的來龍去脈之後，夏侯真提直覺此事不該讓它再發展下去，便問厄爾欽：「厄爾欽，你知道此人是哪裡人嗎？」
「這……」厄爾欽先是停頓了一下，便道：「嗯-在棧少爺睡著之後我去探了一下，那人住在城中正西方位置。」
「你是說那個雜院？」夏侯真提驚訝的問。
厄爾欽點點頭說：「是的，正是那個三教九流所聚集之地，天方直院。」
「什麼-他是那裡的人？」夏侯真提低頭思量，又問:「知道那人是誰嗎？」
聽到這話的上官棧也由夏侯真提的身上跳了下來，跑到厄爾欽的身邊拉著他的手迫不及待的間：「厄爾欽，你知道那人是誰了嗎？快告訴我-」
「是的，棧少爺，那人名叫虎嚴。」
「哇-原來他叫虎嚴啊!嘻嘻……跟他的感覺真的好配，虎嚴……」上官棧高興得口中一直念著這個名字。
「是他……」
夏侯真提聽到是那人之後臉色一變，眉頭緊皺，相當煩惱的樣子。
一直沒開口說話的柳似炎，看著夏侯真提這樣的語氣與動作，好奇的問：「真提舅舅，聽到是那人你怎麼有這麼大的反應，有什麼問題嗎？」
「你們沒聽過天方之虎嗎？」
「什麼天方之虎？」柳似炎又問。
上官棧也用大大的眼睛看著夏侯真提，想知道虎嚴到底是個怎樣的人。
「我與他有過數面之緣，雖不熟，但可以感覺得出他是個相當正直之人。」夏侯真提停了一下，看了上官棧一眼說：「可是他又給人一種不安的感覺。」
此時夏侯真提看向站在上官棧後方的厄爾欽。「你也有這種感覺吧？」
他微點頭，不語。
「咦？」上官棧聽到這句話，心裡非常不服氣，反駁的說：「怎麼會呢？真提哥哥，他很溫柔的，而且我覺得當他出現在楓橋的那一瞬間，他給了我一種從來沒有過的安全感。」
「不-你還小，這種事你不會懂的，聽真提哥哥的話，放棄他吧-他不可能會成為你的妻子的，況且你爹也不可能會答應的。」
「不要-」
上官棧想也不想，便斬釘截鐵的回絕了。
「真提哥哥，你怎能這樣？我是多麼的期待這個新娘的出現，現在他終於出現在我的面前了，你卻要我就這樣放棄他，我不要，我不要……」講到激動處，上官棧的眼淚已在眼眶中打轉，硬咽的聲音讓人聽了心疼。
「棧兒……」夏侯真提著實無言。
此時，看著這樣情形的柳似炎走到上官棧面前安撫著說：「哎呀-你就別哭了嘛-乖，似炎哥哥一定支持你。」
他回頭看向夏侯真提，用微抱怨的口吻說：「真提舅舅也其是的，幹嘛老惹小棧哭嘛-況且又還沒試過怎麼知道不行呢？試試又何妨？」
「試？這種事是能用試來決定的嗎？」夏侯真提用不以為然的口氣對著一向樂觀、不怎麼用大腦的柳似炎說。
「哦……真提舅舅，你真是死腦筋耶-什麼事都要試過才會知道的啊-」他又轉頭對著上官棧道：「小棧，你想不想現在就去看那人？」
聽到這句話的上官棧望著柳似炎，笑得開心的說：「嗯-我想，我好想再見到他。」
「那現在就去找他啊-」
「現在？」
「嗯-」柳似炎點點頭。
「好-」
「你們……」
夏侯真提聽著兩人愈來愈不像話的對話，想開口制止卻已來不及；上官棧一古腦兒的衝出了大廳，正要跟上去的厄爾欽卻被夏侯真提給叫住——
「厄爾欽……」
「真提少爺，有事嗎？」
「好好保護他。」
「嗯-」
****
隨著他們主僕的先後離去，夏侯真提和柳似炎也離開了九王府；他們出來時已近午後，一路上市集叫賣聲鼎沸，熱鬧非凡。
「我說你這小子是不是民間傳奇看太多了？老是有一些奇怪的想法，你明知道棧兒這件事不可為又卻要他為之。」
「我才想問你呢-你才是明知不可為而為之咧-又不是不知道小棧最迷信你的算命之術。」柳似炎用調侃的語氣對著他說。
「哎呀-你這臭小子竟拐了個彎說我的不是，這又是在哪兒學來的？」
「嘿嘿-怎敢、怎敢-」
「得了便宜又賣乖-」夏侯真提歎了口氣，自個兒也不解的想著這個問題。
「不過我自己也不太明白，為何當時會與棧兒說他夢中的那人便是他未來的新娘，這下可好了，真是自找麻煩，唉……」
「是嗎？是麻煩嗎？」
正咬著剛由攤子上買來的糖葫蘆的柳似炎，微傾著頭想了一下後說:「那又如何嘛-只要順其自然就好了。」
「是嗎？順其自然啊-」夏侯其提想了一下，於是釋然的道：「唉，算了-就順其自然吧-對了，你要不要去萬花閣聽說書？」
「我要去、我要去-我最喜歡明嬤嬤講的故事了，生動又有趣，我一定要去。」對一向都喜愛民間傳奇的柳似炎來說，難得的聽說書機會怎可放過？
「那就走吧-」
「好。」