迎芙樓
「你是不是周姑娘?」
對她那種幽蘭般氣息，眉宇之間有著莊嚴自持神態，不像是輕佻浪蕩之人，令海棠覺得事情有著說不上來的蹊蹺。
「我就是。」憶恩看著眼前的美女，腦海中怎麼翻轉，都記不出這位美麗女子的印象。
「三皇子叫婢女拿補藥過來。」
海棠心中無法明白，既然這妃子跟嚴淞大臣有染，為何要說補藥是三皇子槍的，她實在無法滲透老爺交代下來的話。
聽到補藥，憶恩盾心緊安，「剛剛才吃過，退下吧。」
一天五餐外加點心，一餐餐不離補藥，現在光聽到要吃東西就想吐。
咦!有吃過補藥?怎麼已經有人知道她懷有身孕一事?海棠迂迴問道：「皇上知道這件事嗎?」
憶恩搖搖頭。
那不就慘了!海棠不禁可憐她的遭遇道：「紙包不住火的，還是把這藥喝了，這樣對你比較好。」
「這……」
「喝啊!」海棠將藥推到她眼前，眼神鼓勵道。
憶恩不禁對這女子的熱心訝異，揚頭含了一口，這對耳畔響起海棠喃喃自語的聲音，「這樣孩子就不會來世上受災受難了。」
什麼?
憶恩立刻將口中藥汁吐了出來，「這是什麼藥?」難道是……
他不要這孩子，特地叫人將打胎藥送過來?
為什麼?
為什麼?
憶恩努力作惡，想把胃裡東西與跟他在一起的記憶，全部……都……吐出來。
昨天還說愛她，還說要跟她與孩子到一個沒有鬥爭、沒腐敗虛靡的環境生活，怎麼如今全變個樣，難道這一切都是在騙人?
憶恩腹中傳來一陣絞痛，——團黑影霍地從她眼前掃了過來。
在觸地一剎那——
她掉進熟悉懷抱裡。
「你讓她吃了什麼?」朱陽銳利如鷹般，凶狠的掃射過去，「是你!海棠!你讓她吃了什麼?」
「我……我……」海棠被他殺人凶光，嚇得寒毛直立。
「說!」朱陽口氣凌厲，像是想把人殺掉的聲音。
「打……胎……」
朱陽暴戾咆哮。「什麼!你說什麼?」蒼白了臉，瘋狂的怒吼著，「太醫。快叫太醫!」
屋外宮女像火燒屁股立款養竄。一陣雜沓聲在宮裡上上下下，起起落落，大家彷彿都知道大事不妙。
海棠被那他悲沉聲音，整個人嚇得醒來，亟欲解釋道：「這不……是皇上的，最好。」
「孩子是我的！」一記穿透耳膜的怒吼聲爆開，朱陽將憶恩抱起，「你最好祈禱孩子沒事，要不然，哼，我會讓你生不如死!」
海棠魂飛離天，整個人怔怔無語，臉色變得極為難看。她不知道老爺為什麼要騙她?
「藥……我沒……喝下……去，別……擔心。」憶恩呻吟著，微弱聲音洩露她的身體狀況。
不管是誰想害她，都沒關係，只要不是他叫人拿打胎藥過來，她就心滿意足，死而無憾。
「噓!別說話，太醫快來了。」她雖然這麼說，還是要讓太醫看看，他才放心。
憶恩揚起滿足笑容，看到他這麼擔心，一切都值得了。
過不久——
一個渾厚帶著譏諷的嗓音，自他身後響起。
「害我都找不著，原來你們躲在這裡?」嚴淞泛起可布的笑容，有著詭計得逞般的快樂。
來的人不是太醫，而是好臣——嚴淞。
「你進來做什麼?」朱陽臉色變得極為難看，「給我出去。」轉過身面對憶恩時，立刻換上完全相反的神色，「忍著點，太醫就快來了。」
憶恩手搭在朱陽手上，信任地點點頭。
朱陽輕輕將憶恩放在床上，體貼的替她蓋好棉被。「好好休息，我把這只擾人的蒼蠅趕出去。」
嚴淞對他們恩愛畫面，不以為然，輕哼道：「我來這邊，是要執行一件很重要的任務。」
嚴淞如鼠般的眼睛，問旁邊侍衛打個眼色，侍衛紛紛抽出劍來，往憶恩、朱陽額上套去。
朱陽看到這情形，那雙比寒冬還要冷冽韻黑眸，正刮著暴風雪，掃向嚴淞。
「別瞪我。」嚴淞沒被這眼神嚇倒，他有恃無恐說道：「三皇子，恕老臣無禮，這一切都不關小的事，都是皇上吩咐小的這麼做的，老臣只是依命行事。」
「廢話少說!說重點。」
「三皇子，真人面前不說吸話。」嚴淞現在可是挾天子以令諸侯，可以好好報之前的仇，「皇上說，若你把『武虎圖』一交出來，包管三皇子你毫髮無傷、要做什麼就做什麼。」
武虎圖?不是跟父皇講他要出去找嗎?怎麼說他有這東西?難道……
嚴淞想以這名義將他殺掉，所以先叫人拿打股藥出來，再進而對付他?
好一個軌草除根的狠毒計劃。
朱陽狠狠瞪著嚴淞，父皇耳根軟是眾所皆知的事，一定是他教唆，讓父皇以為圖是自己獨吞，現在不管自己怎麼解釋，都無法取得父皇信任，既然如此，不如……
朱陽眼光一瞄，看到海棠躲在角落的身影，腦中墓地生出一計。
「『武虎圖』不在我這裡，要拿向她拿。」朱陽伸手指著海棠。「不信你們可以在她身上搜搜看。」
「此話當真?」
嚴淞因朱陽這一招，一時慌了手腳，他的計劃不是這樣的，他原先計劃先逼他拿出「武虎圖」，若拿不出來，就來一個先斬後奏將他殺掉，又怕留下遺腹兒這個禍根，以後長大會替他爹復仇，所以才叫人拿打胎藥過來。
本來以為在順利將三皇子殺掉後，他就把這裡知情的人也一併殺掉，再把已經畫好的假圖送給皇上，一切乾乾淨淨不留痕跡。
怎麼……他現在卻學他，將圖推倭到別人身上去。怎麼辦?怎麼扳回這一城，怎麼樣才可以順利將這些礙他眼的傢伙全部除掉。
嚴淞雙眸轉了一圈又一圈，最後瞇起眼尾一掃。既然對方出了這一招，他不如將計就計、順水推舟。
走到海棠前面，他伸手就是一巴掌，惡人先告狀：「大膽狂徒，從哪裡來的，還不乖乖將圖拿出來。」
海棠撫著滾燙臉頰，眸子揚起生氣的火焰，「我身上沒有圖，不信你們大可搜我的身。」
海棠對他過河拆橋的舉動，感到非常憤怒。
「是嗎?」嚴淞作勢往她懷裡接去，背著朱陽在海棠耳畔小聲道：「看來你會是第一個走的人。」
說完他趁大家不注意當朝，偷偷從抽中拿出已經畫好的假圖，再假裝自己在海棠身上搜到圖，如得寶似地揚起手中的紙，大聲嚷道：「還說沒有圖，你看這是什麼?」他狡詐地嘿笑一聲。
朱陽不禁暗罵一聲卑鄙，海棠睜著不相信的眼睛，而躺在床上的億恩緊蹙眉心，感受到事情的不對勁。
嚴淞笑得有如貓抓老鼠的高興，晃著手中的圖，「證據確鑿，這下子你可百口莫辯了。」他人雖是對著海棠，話可是說給三皇子聽的。
「這圖必定花費你不少心思。」朱陽暗喻諷刺道：「連自己人都不惜拖下水來，佩服!佩服!」
「無毒不丈夫。」雖然與原先計劃有所出入，但憑他機靈頭腦，還是適時跨過危機，嚴淞笑得眉眼都擠在一起，「這圖一定會深得聖上歡心。」
在大家措手不及下，看著嚴淞急速將傳衛架在朱陽額上的劍奪了過去，毫不猶豫地快速往海棠心臟處刺了下去。
「放心好了，待會就會有人下去陪你了。」嚴淞丟完這句話，就拔出劍來，血液彷彿從爆裂氣球滲了出來，海棠如洩了氣的球倒了下去。她到死都不明白，為何老爺會這麼狠心對待她。
朱陽看到這一幕，氣得額上青筋都浮了上來，「長期在她身上下毒，最後利用完還將之殺掉，你到底還有沒有良心?」
「你知道這件事!」嚴淞臉上閃過訝異，但很快就恢復正常，「明人不說暗話，不錯，她是我的人。」一滴一滴的血液從創上滑了下去，「那又如何，反正你們都是將死之人，死人是不會說話的。」
說完，劍就往朱陽身上刺去。
朱陽快速閃開，躲過他的攻擊。
憶恩被這一幕嚇得膽顫心驚，全身動彈不得，黑瞳裡快速閃過朱陽將架在她頸上的劍奪走，往嚴淤頭劈去。
血液在空氣中噴射開來，如煙火般灑的當場每個人都是。
空氣靜默許久，才漸漸傳來嚴淞身軀頹然倒下的聲音。
嚴淞大臣死了!侍衛一陣嘩然。
朱陽雙眼迸出殺人凶光；「叫什麼?想死是不是?」侍衛看苗頭不對，紛紛拋下劍，跪地求饒，朱陽雙眼射出更多寒先，「跪在那裡做什麼?還不給我滾。」
侍衛如火燒屁股，一溜煙趕緊往外跑。
憶恩一顆懸宕終心這才放了下來，噙在眼眶的淚珠浩然欲出，整個人撲倒在朱陽懷裡，「好在你沒事!好在你沒事?」眼淚如決堤般直落了下來，爬滿整張臉。
朱陽親吻憶恩的額頭、眉心，舔於她的淚，「不要哭!我的愛。」最後他的唇鎖在憶恩的紅唇上，輾轉訴出千萬柔情。
憶恩被他吻的神魂俱失，忘了流淚，任由他的鐵臂將之越圈越緊，像是要把她揉進體內，好證明她的存在。
「你肚子痛不痛?」朱陽悶聲道。
「沒事！」憶恩將嬌軀依偎在他胸懷，享受這甜蜜一刻。「我真的沒把藥吃下去。」
朱陽還是放心不下，「還是叫太醫來看看，比較放心。」巡視周圍的環境，「我們換個房間好了。」
憶恩著遍地血淋淋的，突然間粹然飄進血腥味，喉頭驀地一抽，胃一陣不適，趕緊點頭。
朱陽溫柔的將憶恩扶起，小心翼翼攙扶著她往屋外走去。
驀然傳來——
「皇上駕到!」
明世宗怏怏不樂的進了房，「發生什麼事?為什麼要傳太醫過來?」一看到屋內屍體遍野，不禁龍顏大怒，「竟在宮內殺人，而且還是一位忠臣。」
「兒臣殺的是奸臣。」朱陽強硬的打斷明世宗的話，「若有半點不屬實，兒臣願俯首就擒。」
「你帶回來的信，朕已經證明不是他所寫的。」明世宗看屋外層層侍衛圍的滴水不漏，諒他插翅也難飛。「是不是忠臣，朕心裡有數，現在我倒要聽聽你有什麼借口，可以來殺害他。」
朱陽對父皇好忠不分徹底寒了心，也對自己遠走高飛、歸隱山林的念頭，越來越強烈。
明世宗對他一言不發的態度更加不高興，抿著嘴，喝道：「還不說。」
朱陽一副視死如歸豁出太。「嚴淞想殺害兒臣後，將『武虎圖』獻給父皇，請父皇過目。」
武虎圖!明世宗喜出望外，對嚴淞藏匿「武虎圖」一點也不以為意，高興嚷道：「快快!呈上來。」
太好了!長生不衰的夢想，終於可以實現了。
明世宗打開畫，看到裡頭只是江南山水風光，並無其它特殊之處，「這就是傳說中的『武虎圖』?」
朱陽語不驚人死不休，「不!這是假的『武虎圖』。」拋下炸彈，繼續說道：「這是嚴淞的伎倆，企圖用假的『武虎圖』來蒙騙皇上耳目。」
什麼?明世宗神情好像一下子被人從雲端狠狠推了下來，氣得又發又白，「你憑什麼說這是假的?」是不是他將真的藏起來了?
朱陽知道父皇心思，「兒臣手邊沒有『武虎圖』，不信可將兒臣房裡搜一搜!」
明世宗理智全失，「我不信嚴淞會找張假『武虎圖』拿給朕。」
朱陽心底失望地歎口氣，神情相當篤定的回答道：「傳說中的『武虎圖』是宋徽宗在金國大舉破城前夕，將大內寶藏及煉丹丸藏在一個神秘地方，又惟恐金兵將城內弄得滿目瘡疾，無法辨識，所以才特畫此圖。所以父皇你瞧，這圖是江南風光，而宋徽宗被擄的是在北方，再怎樣都不可能將寶藏藏在南方。」
「這……」明世宗手指顫抖，眼睜睜看著自己希望破滅，不禁為之氣結，「你竟敢用假畫來捉弄朕。」他現在只想將他砍了。
忠言逆耳!「若兒臣要作弄父皇，也不會將此畫不對勁之處說破。」朱陽剛毅氣勢發出強大寒流，譏諷道：「任何人讀過史實，再怎麼笨也會將『武虎圖』畫成北方之景，只有不學無術之人才會犯這種錯誤，兒臣不是笨蛋！」
言下之意，只有嚴淞這等草包，才會犯下這種可笑的漏洞。
明世宗再怎麼笨，也聽懂他的弦外之音，冷笑道：「死人是不會講話的。要怎麼掰都隨便你，將罪推倭他人，我也奈何不了你。」
「兒臣絕無半句虛言。」朱陽信誓旦旦保證。
「那我問你，嚴淞幹嘛拿個假畫呈給朕，難道不怕朕識破他的詭計?」
「所以他才要殺掉兒臣。」朱陽進一步說明：「若聖上沒識破他的詭計，他可以從中討賞，進而陞官發財；若不幸父皇識破詭計，他可以將全部責任推倭到兒臣身上，我不會有人發現。套用剛才父皇說的一句話：死人是不會講話的，要怎麼掰都可以。」
明世宗不信的撇起嘴來，但又不好意思明說，只好找個莫須有的罪名斥責道：「那你也不必大開殺戒。」
「人不犯我，我不犯人。兒臣完全是出於自衛。」
「還頂嘴。」明世宗板起臉孔，「殺人要償命，即使你貴為皇子也不能例外，免得朕落人口實，說朕昏庸。」
他本來就是昏君一個，朱陽心裡這麼想，嘴上卻說道：「一切都聽聖上發落。」他太瞭解父皇的個性，在他有求於人又不使放下身段時，常常會用恐嚇威脅手段逼人就範。
現在他正用他慣用的伎倆，來威嚇別人就範。
杵在一旁不發一語的憶恩，聽到這句話，差一點昏倒在地，立刻跪下求情道：「聖上饒命。」她對朱陽一副有恃無恐的模樣擔心得要命，激動的淌下兩行淚水，如斷線珍珠灑在地上，她一直拉著朱陽衣袖，示意叫他跟她一起跪地求情。
既然有人幫他找台階下，他順水推舟說道：「朕看在你求情的份上，也不忍心將你們這對鴛鴦硬生生拆散，好，朕答應你饒他一命。」
憶恩高興笑開了臉，「謝謝萬歲，謝謝萬歲。」
「先不要謝我。」明世宗看她緊張的模樣，知道憶恩真的在擔心他皇子，心裡頭對這位未來媳婦兒非常滿意：「死罪可免，活罪難逃，限朱陽在兩年之內，將『真』的『武虎圖』找到，這樣才可以將功贖罪。」
朱陽對這結果並不意外心底忍不住低笑，臉上還是波紋不動，虛與委蛇說道：「就這樣說定。」
他不是一個會任人擺佈的人，這件事他自有主見，無人可以撼動他分毫。
明世宗點頭，「你們誰不舒服?為什麼叫太醫?」
朱陽這時才想起億恩肚裡的孩子，暗罵自己疏忽，「憶恩被嚴淞強灌打胎藥，兒臣擔心……」
「為什麼他要這麼做?」明世宗雖問個白癡的問題，但還是趕緊叫站在外面太醫進來，「你為何不早說?」
太醫進門，看到滿目瘡痍，「聖上，這裡的環境。」
明世宗一聽，大打自己的額頭，「你們杵在那裡做什麼?還不趕快將這裡弄乾淨。」
「父皇打掃房間，費時?」朱陽搖搖頭，心底徹底對父皇失望。
明世宗被這麼一點，豁然開朗，「不用!換房間，換房間。」
明世宗對自己改變主意，害得宮女人仰馬翻，沒怎麼感覺到。只是他萬萬想不到，因自己今天的表現，讓朱陽甘願拋棄榮華富貴、歸隱山林。
而這一天……
一下子就來到。