「你不該這麼說的……」
小桃紅回到自己的房間，才悶悶坐下，身後便傳來深深的歎息聲。
「阿姐！」小桃紅興奮的跳起來，驀然轉身便看到桃白若雪白色的身影從帳後緩緩步出。「阿姐，你怎麼來了？」
桃白若微笑的上前輕撫妹妹的雙頰，回道：「自然是放心不下你啊！我去過蕭王府，知道你到這裡來，我便也來了。」
小桃紅快一年沒見到桃白若，現在終於見到親人，淚水忍不住撲簌簌的落下，她擁住桃白若嗚咽的哭了起來。
「小桃紅很想阿姐……」
「傻孩子…」阿姐也很想你！」桃白若與小桃紅自幼相依為命從來不曾分離。沒想到一分開就是一整年，心裡的掛念自然不在話下。她的眼眶濕潤，輕輕地攬著小桃紅坐了下來。「傻瓜，哭啥？阿姐現在不就在這裡了嗎？想念阿姐怎麼不回快活林？」
「那怎麼行？你跟阿姐夫兩個人新婚燕爾的，我回去的話豈不是大殺風景嗎？」小桃紅又哭又笑的答道：「我也不想阿姐為我擔心，其實我在蕭王府過得還不錯，他們都對我很好的。」
「所以說你是個小傻瓜，阿姐想煞你了，只是你阿姐夫的眼睛不好，阿姐不方便帶著他到處走，也不放心讓小桃子們照顧他，但是你可以回來啊……哎！這些事以後再說。你剛剛跟闕長弓所說的話阿姐都聽見了，你怎麼這麼跟他說？」桃白若歎息著道：「好難得他對你一片癡心，你怎麼這地傷害人家？大好姻緣難道要眼看著白白錯過？」
小桃紅擦擦眼淚，桃紅色嫩嫩的臉蛋很是沮喪的垮了下來：
「阿姐……要他對我不是一片癡心倒也罷了，就因為他對我一片癡心我才不能害他。我這身子不能為他傳宗接代，而這偷來的天命轉眼也只剩不到三個月了，我怎麼忍心害他為我孤獨一生？」
當初真正的蕭公主蕭碧紗中了「曼陀羅蛇毒」，雖然保住小命卻耐不住蛇毒的折磨而自盡，也就是說真正的蕭碧紗早已經香消玉殞；只不過上大憐惜小桃紅忠貞義膽而將兩人換了過來，但蕭公主身上所中的蛇毒卻還是沒能去除。
小桃紅修行多年，抵擋蛇毒的痛苦雖是綽綽有餘，但要想恢復蕭公主原來的身子骨卻是做不到的。
當初行遠大師圓寂帶走蕭公主時也說過，小桃紅頂替蕭公主的時日只有九個四十九天，時間一到這蕭公主的身子一樣得死。
九個四十九大，算起來不過一年三個月，而現在已經過了一年。
原本桃白若已經在快活林中為小桃紅準備了地方，只要蕭公主的身子一死，她便接回小桃紅的魂魄，只消小桃紅再修行個幾十年一樣可以恢復人形，但小桃紅現在已經找到屬於自己的幸福，如果就這樣硬生生將他們分離……不要說小桃紅做不到，就連桃白若都覺得太過殘忍。
「小桃紅，你老實告訴阿姐，你是不是真的很喜歡闕長弓？」
小桃紅毫不猶豫的點頭。她原本就不諳人情事故，雖說在人世紅塵待了一年，但她天真爛漫的性格卻是改不了的。世俗女子扭扭捏捏的舉止她是學不來也不想學的，有什麼說什麼才是她的真性情。就算問這句話的人不是桃白若，她也一樣沒打算遮掩。
「當然喜歡。」
「既然喜歡怎麼隨隨便便就拱手讓人？」
「我……我是不想害他！」小桃紅嚷道：「熾焰也很不錯，我想如果闕長弓娶了熾焰公主，對他的前程也有幫助的。」
「你真是個傻瓜！闕長弓喜歡的是你，就算你讓他娶皇帝的女兒也一樣教他痛苦難受。」
「阿姐……」
桃白若歎口氣續說：「小桃紅，阿姐不忍心你放棄幸福，你的病也不是沒得救，雖然很困難，但阿姐相信一定會有法子的。」
只是她想起喬家三老對她說過的話——那該有多難啊！她不敢冒險，起碼在這個階段她還不能決定。
「這是天命……哪還能有什麼法子，」桃白若的話句句打進小桃紅的心坎裡，話雖然這麼說，但她又何嘗不希望自己能與闕長弓白頭到老？
「有的，有法子的。」桃白若輕輕說道：「只不過很難……這難處，恐怕不是一般人做得到……」
★ ★ ★
打了敗仗的契丹熾路王毫不考慮的把熾焰公主送到雁門關。他們原本還以為契丹人會拖上很長一段時間才決定，設想到過不了三天，熾路王居然已經準備好大批的金銀珠寶，連同熾焰公主一起送到了雁門關。這麼快的速度倒像是他們早有準備一會有這麼一天似的……
這時候，第二道聖旨也下來了。聖上的旨意要闕長弓連同赫連蘭都等人護送熾焰公主返京與三皇子成親。
「這怎麼行？萬一契丹人使詐，到時候雁門關豈不是得大開關門迎接他們入關？」闕長弓二十萬分不同意。其實他不同意的理由還有很多，例如為了小桃紅……他怎麼能忍受一路上看著小桃紅跟蘭都親親熱熱的模樣？
「聖上的旨意如此，你不能抗命。」蘭都淡淡說道。
闕長弓悶著臉不說話，他已經很久沒喝酒了，但今人他卻像個酒瓶子一樣，一杯接著一杯喝個不停。他又端起一杯酒，此時的赫連蘭都忍不住蹙起眉：
「老兄，你今兒個到底怎麼回事？你以前好像不是這麼喜歡喝酒的人？」
「那是以前，人是會變的。」
赫連蘭都奪下他手中的酒杯，罵道：
「怎麼個變法？變得敢違旨抗命，還是變得貪杯無度？」
闕長弓想奪回酒杯，但蘭都卻沒打算讓他取回；若論武藝，兩人應該只在伯仲之間，但他喝醉了，而蘭都沒有。
闕長弓搖搖晃晃揮舞了幾下還是拿不回杯子，蘭都的身影看起來還是那般瀟灑飄逸，這讓他勃然大怒。
「赫連蘭都，你別欺人太甚！把杯子還給我！」
「我欺人太甚？！」蘭都奇道：「長弓，你真的變了。從什麼時候開始我們兄弟的感情變得如此淡薄？為了一隻杯子你竟說我欺你太甚？！」
「當然不只是杯子，還有──」
「還有什麼？」
「沒了，你滾！」闕長弓猛然咆哮。
赫連蘭都這才發現事態嚴重。長弓心裡對他一定有什麼誤會卻不肯說出口。他將自己來到雁門關之後的所作所為前前後後想了一次，但怎麼想也想不出來自己究竟什麼地方得罪了闕長弓？
「長弓，你今天不把話說清楚我是不會走的。」
「我不想跟你說清楚，有
什麼好說清楚的大丈夫何患無妻，我祝福你和小桃紅！」沒找到酒杯也不要緊，他索性拿起酒罈子呼嚕嚕的猛灌。
「小桃紅？我和小桃紅？！」
「你們吵什麼？」蕭青龍從外面走了進來，一看到闕長弓的樣子便愣住了他連忙走過去攔住他：「喂！你瘋啦？這樣喝會死人的，」
「你別理我！」闕長弓一把推開他。
「別理他，別理他，讓他醉死了事！這王八蛋……」赫連蘭都忍不住笑罵。「喝死了倒也省事，免得桃紅妹子將來真嫁給這頭蠻牛得受苦受累！」
「你們說什麼啊？小桃紅幾時要嫁人啊？」青龍莫名其妙的問。「我知道長弓和我妹子感情好得很，不過婚姻大事嘛……也該跟我老爹商量商量才是。」
闕長弓的動作停了，他愣楞地提著酒罈子，茫然的瞪著青龍和赫連蘭都：
「蘭都不是要與小桃紅定親了嗎？」
「這渾話是誰說的？」
「小桃紅自己說的。」
「你就因為這渾話把自己灌個半死？」青龍錯愕的嚷道：「乖乖隆地咚！你真愛上我那無法無天的妹子了？」
蘭都已經忍不住大笑起來了。
「闕長弓啊闕長弓，沒想到你鬼面將軍也有這麼一天！哈哈哈哈！」
他粗獷的臉居然倏地紅了起來。那麼多的酒沒教他臉紅，赫連蘭都一句話卻讓他的臉紅得像是小桃紅穿的桃紅戰袍一樣。
「如果小桃紅沒跟你定親，那她為什麼要騙我？」闕長弓惱怒的問道。「這我怎麼知道？」赫連蘭都攤攤手：「不過如果桃紅妹子真的看上我，我倒是很樂意──」
「你要是我兄弟就不許說下去！」
蘭都忍不住笑道：「你放心吧！我很樂意見兩位白頭偕老的，桃紅妹子會這麼說，一定有她的道理。」他深思了幾秒鐘：「或許這與來看她的另外那位女子有關係。」
「有人來看小桃紅？」闕
長弓有些意外。「幾時的事？」
「昨兒個，長得很美，她說是蕭公主的知己。」
「很美的女子？我妹子幾時有認識啥很美的女子？她連其它府邸都不肯去，會有哪家的千金認識她？」青龍蹙起眉想了想，還是想不出所以然來。
「穿了一身白衣是嗚？」闕長弓卻瞭然於心。
那是桃自若……但是桃白若為什麼選在這時候來看小桃紅？小桃紅又為什麼要騙他？這其中到底有什麼關連？
★ ★ ★
從雁門關迸京的道路十分漫長，他們浩浩蕩蕩一行人的隊伍長達一公里。雖然日夜兼程，但隊伍太過龐大，速度終究有限，何況人多眼雜，就算她想安排闕長弓和熾焰公主單獨相處也很不容易，更別提闕長弓每天都用那種若有所思的眼神瞧著她，讓她渾身不自在不說，更怕自己忍不住會把真相說出來──
真難啊！她只好每天縮在熾焰公主的轎子旁，也不管別人怎麼看，只顧著自己嘰嘰咕咕的對熾焰說著話。
到了第三天，熾焰公主終於忍不住開口了：
「我看你的氣色糟得很，別騎馬了，還是命人給你找頂轎子坐吧！」
小桃紅怔了下，然後翻開轎子旁邊的小簾子問：
「你跟我說話？」
熾焰正眼也不瞧她一眼，正襟危坐回答：
「是跟你說話，你每天囉哩囉嗦的煩死人了，快去找頂轎子坐吧！」
小桃紅嘻嘻一笑：「我還以為你永遠不跟找說話了呢！」
這陣子以來，小桃紅天天對著她說話。也不管她聽不聽，理不理，說得全是闕長弓百般好處。說他們一定能白頭偕老，說只要她願意大可不必管皇帝老兒下了什麼命令，她一定會讓她跟闕長弓白頭偕老；這麼些話，若不是真心誠意義怎能說得如此貼安？
她終於相信小桃紅是真心對她好，真心想促成她和闕長弓。只不過她也知道那是不可能的，她看過闕長弓看小桃紅的眼神──
闕長弓對小桃紅的感情任誰都看得出來，他怎可能捨她而另娶他人？
她很難過，無可諱言她的確很喜歡闕長弓，也懷疑自己怎可能忘情於他？只是感情的事勉強不來，縱使小桃紅真有滔天本領讓她與闕長弓結髮，她又怎能屈就沒有感情的婚姻？
「喂，既然你肯說話了，那你可不可以告訴我，你到底願不願意嫁給闕長弓啊？我這幾天天天問，問得自己也快煩了，你倒是說句話啊！」
「不願意。」
小桃紅嚇了一跳，「嘎？」
「我已經許配給貴國的三太子了，一女豈能配二夫？」
「話是這麼說沒錯，但是……但……」小桃紅想起端敏那胖胖蠢蠢的模樣，愛說笑，熾焰怎可能喜歡端敏？「但是你喜歡的是闕長弓啊！」
「唉──」熾焰輕輕歎口氣。第一次，她正眼瞧著小桃紅道：「小桃紅，我是契丹國的公主，如果我逃婚，你想我國的子民會怎麼樣？這不是我喜不喜歡的問題，
而是我不能違抗這婚約，否則就算我真的嫁給闕將軍，我也會終生良心不安的。」
「可是……可是……」小桃紅急了，她根本沒考慮過這一點，她只想到自己的大限就快要到了。如果熾焰不能與闕長弓在一起，那闕長弓怎麼辦？
「你的好意我心領了，但我真的沒有那個福分嫁給闕將軍……」瞧著小桃紅焦急的模樣，熾焰又微微一笑道：「小桃紅，你的臉色真的好差，是不是我王兄傷你太深？我這裡有治傷的靈藥，你要不要……」
「我不要，我說過我沒事，我只是──」
小桃紅話還沒說完，突然整個人從馬上咚地一聲掉下來。
熾焰嚇了一大跳，連忙衝出轎子：「來人！快來人啊！蕭公主昏過去了，快來人哪！」
★ ★ ★
「蘭都？」
赫連蘭都臉色凝重，床上的小桃紅白著臉，模樣看起來似乎是睡著了，但她卻沒有脈象──只有死人才沒有脈象。
「蘭都你快說話啊！」闕長弓急得快瘋了。
「到底怎麼回事？為什麼她最近老是莫名其妙的昏了過去？她到底患了什麼病症？是不是上次的傷勢還沒有完全好？是不是？」
赫連蘭都無言的搖頭，他不知道該怎麼對闕長弓說小桃紅已經死了──就各方面來看都是如此，上次他為她把脈也是如此，但不知道為什麼小桃紅卻又醒了，還活蹦亂跳。這種情況能持續多人？他知道早晚小桃紅會一睡不起，只是這話要怎麼對長弓說起？
「熾焰公主──」
「讓我進去！」
門被推開！熾焰公主急急走了進來。
「蕭公主如何？」
赫連蘭都與闕長弓都不發一語。
熾焰微一蹙眉逕自走到床畔，闕長弓連忙攔住她：
「你想做什麼？」
熾焰驕傲的微微抬眼瞧他：
「打傷她的是我王兄，我想你們這些漢人大夫想必不懂我契丹法木，所以才救不了她。蕭公主待我好，我想報答她。」
闕長弓不確定的看著熾焰，小桃紅三番兩次打敗她，她難道不曾懷恨在心？
「讓她看吧。」蘭都輕輕地說道：「說不定她真能治好小桃紅的病。」
熾焰也不管闕長弓同不同意，逕自閃過他來到小桃紅身邊，伸手探她的脈象，只是不探還好，這一探，她忍不住失聲叫了起來。
「老天！她怎地沒有脈象？！」
「沒有脈象？！」
就算闕長弓再不懂醫術他也知道這是什麼意思，一個人沒有了脈象也就是死了，這話讓他的心猛然停止跳動，驀地跌坐在地上，滿臉驚惶失措。
沒有脈象……沒有脈象……他不住喘息，只覺得天旋地轉，整個人像是凌空被人提了起來，然後重重摔向冰冷深淵。「沒有脈象……」
赫連蘭都連忙上前緊緊握住闕長弓的雙肩嚷道：
「她沒死，長弓，你醒醒！她還沒死。我知道這很不可恩議，但小桃紅沒死，你醒醒啊！」
「沒死？」闕長弓呆滯的瞪著赫連蘭都，半晌之後又哭又笑的低語：「沒有脈象卻還沒有死？哈哈！沒有脈象卻還沒有死？」
「她的確還沒死。」門外突然傳來輕柔的女子聲音。
闕長弓記得那聲音，他猛然跳起來，跌跌撞撞的往外衝，正好和進門來的人撞個滿懷。「白若！桃白若！」
桃白若輕輕歎口氣扶住他，一雙水波盈盈的眼睛凝神看著他：
「闕將軍，小桃紅眼下還沒死，不過……」
「不過如何？」
她垂下眼，淒慘的笑了笑，道：
「不過也快了。」
★ ★ ★
小桃紅迷迷糊糊的睜開眼睛，不知道自己到底發生了什麼事，她疑惑的瞪著上方的木頭瓦片──咦？這是啥地方？
「你終於醒了。」
「我怎麼在這裡？這裡是什麼地方，」她霍然跳起來，看四周的佈置，這裡似乎是間客店，但她是怎麼來到這客店的，她卻一點也記不得了，只記得自己正跟熾焰說著話，然後……然後她又昏過去了。
小桃紅懊惱的敲敲頭，惱怒自己怎地這般不濟事。
「你為什麼不跟我說？」闕長弓坐在床沿，雙眼彷彿火炬一般。
「說……說什麼？」她左顧右盼，逃避著他的目光。
「看著我！你為什麼不跟
我說？難道在你眼中，我竟是那麼……那麼隨便的人嗎？」闕長弓低吼。
小桃紅給他的怒氣嚇壞了，她慌張的睜著眼睛看他，難道他知道了？
「我不知道你說什麼，我不知道又怎麼跟你說呢？青龍呢？蘭都呢？我肚子餓了，我想……」
「你什麼都不准想！」闕長弓握住她的雙肩，雙眼幾乎要噴出火來，但他的表情卻是那麼悲傷。「我只問你，你願不願意嫁我為妻？」
「我……」她說不下去了，他的表情好認真，她說不出謊話，可也說不出真話。她想──、心裡一千個、一萬個願意，但她怎麼能？
小桃紅忍不住哭了起來。
「你別問我！你別問我！我不會說。」
「會的！你會的！你是小桃紅，你怎麼可以不會？你喜歡我，你想嫁我為妻對不對？對或不對而已。」
「我……我想……」她哭著嚷道：「可是我不能！」
「你能！」闕長弓猛然緊緊
擁住她吼道：「你能！只要你願意，我們現在就成親！」
「我不要！」小桃紅慌慌張張的推開他，狂亂的搖頭嚷道：「不可以，我們不可以成親的！」
「當然可以，你活，我跟你活；你死，我跟你死。如此而已。」闕長弓卻不允許她逃避，他緊緊扣住她的手，強迫她看著自己的眼睛，一個字一個字清晰無比的說道：「我今生今世不會再娶其他女子為妻，你躲不過、逃不了，只能認命。」
她掙脫不開，心裡又是高興又是難過。高興的是闕長弓對她情深依舊，明知她不久人世，卻還是一往情深；難過的是自己縱使能成為他的妻，卻也只能做短暫的夫妻。
「我不能沒有你！」闕長弓擁她入懷，淚水傷心的落在她的臉上。「白若說你還有救，答應我試試看好嗎？別放棄，我好不容易等到你，你怎麼忍心扔下我一人獨活？」
「我就是不忍心，我就是捨不得嘛！」小桃紅捶著他哭道：「我就是不忍心所以不要嫁給你，誰知道你不肯聽話！」
「幸好我不肯聽話，要不然豈不是要失去你了嗎？老天！你為什麼不早點告訴我？你知道這些日子我是怎麼過的？你知道我快被你逼瘋了嗎？」
小桃紅抬頭凝視闕長弓的臉，她流著淚起身與他面對面，然後緊緊環抱住他的頸項──讓時間停止吧！如果可以，她願意在這一刻心神俱滅──
闕長弓吻住她的唇，他們的淚水濕潤了彼此的唇瓣，又鹹又甜蜜的滋味。
熾焰站在窗外，終於仰天輕歎——有鹹鹹的液體流回肚子裡，她有些傷心、有些高興的笑了起來。誰會想到是這樣的結局呢？
「三太子到──」
客棧外傳來兵士通傳的聲音。
熾焰無言的再望一眼，窗內的人仍緊緊擁抱著，彷彿沒有明天。她轉身離開那裡，心中已經打定了主意。