紅虹端著一壺熱茶入房,見因茵又將手絹平鋪在桌上、上頭整齊排列著她來時帶在包袱裡的飾物。
她在她對頭坐下,"又在看那些首飾?"
因茵笑著點頭,"這些都是姊姊們送給我的寶貝……咳……還有這個,是鴇嬤嬤給我的銀錢,我一文也沒花……咳咳……"
她說話時夾雜的咳嗽聲音使紅虹皺眉,"怎麼還在咳?喉嚨還是不舒服?"
"沒什麼啦!過幾天自然就會好了。"
"你這個樣子都已經好幾天了,怕再過幾天會更嚴重。"
"不會啦!"拿起一個古銅色的手環,"你看這個……"
"這幾天天氣很不穩定,上午明明還好好的,下午就下起大雨來,濕氣重,加上天冷,一不注意就會染上病的。"
為她倒杯茶水,"喝杯熱茶。"
"謝謝。你看這個——"
紅虹代她數出手環的來歷:"是你芷若姊姊的手環,她一直戴在手上,當你要離開時,她把它送給了你。"
"對呀,芷若姊姊……"
"她最疼你了!你要走時,她也最捨不得你。"紅虹笑著又說出她要說的話。
"對呀……"想起自己隨二少爺離開宜香院時,芷若姊姊的淚眼愁容,因茵不禁垂下眼睫。低咳了兩聲,她輕放下手環,指著另一對小飾物,"紅虹,你再看看這個-這耳環是……"
"你是芝苓姊姊的。"紅虹索性坐到她身旁,"這枝髮簪是芝茉的。還有這顆珍珠,是鷂茹姊姊的——小茵,這些東西的主人我都可以幫你數出來了。好好收起來吧!該歇息了,明天還得早起呢!"說著便起身走到自己床前鋪開棉被,準備就寢。
桌前的因茵仍懷念不已地盯著那些沒有生命的飾物。"不知道……咳咳……她們現在過得怎麼樣……"
"小茵……"
"院裡的生意不知道是不是和以前一樣好……"
"小茵,"紅虹放下被子,回到她身旁:"你很想宜香院對不對?"
因茵憂鬱不展的小臉點了點,小聲說:"不只宜香院的姊姊們和鴇嬤嬤,邾成鎮裡還有好多對我好好的人-開了一間大客棧的邱伯伯、早晨向她買燒餅總讓我免費喝碗豆漿的大嬸……就連街上那些老愛找我麻煩的混小子,其實也……"因茵哽咽而未說完話。
紅虹一時間也不知該如何安慰她。看著轉為溫冷的茶水,她說:"邾成鎮……離我們這兒很遠吧?"
"嗯……"青孟書並未直接從邾成鎮帶她來此。所以她不知道這段路程究竟得要費上多少時間,只覺兩者肯定相距一段不算短的距離——
兩人同時陷入沉默之中。須臾,紅虹笑著說:"你知不知道城東外一座好高好高的高塔?那塔頂高得像滲入雲端一樣。如果我們爬到上頭,一定可以……"
"可以看到邾成鎮?"因茵好生期盼地問。
紅虹面有為難。但說:"我想是可以望向很遠的地方——"
因茵握住她的手。"都可以看到邾成鎮吧?"
紅虹顰著眉頭,"這……"
未得到確定答案的因茵也不以為意。開心地又問:"你說在城東方是不是?出了東城門,還得走多久?"
"大概還要一小段距離吧!不過出了東城門,就可以看到那座高塔了。"
"那我們什麼時候去?"
紅虹拂她額前劉海,柔聲說:"這幾天天氣這麼不好,我怕去了也看不遠;而且你身體也不太舒服,過幾天再說吧!"她起身到自己床邊。
因茵收好桌上首飾,放進櫥櫃時又回頭問:"在城東方是不是?"
"沒錯,等過幾天天氣轉好,我就帶你去。"紅虹已平躺在床上。"好了,快點兒睡覺吧!"
"因茵吹熄燭火,摸黑上床。躺在床上,假想著登高眺望邾成鎮的情景,帶著微笑入睡。
"找著了沒?"
冒著寒風大雨在街上奔跑尋找的賀照東才回到青府側門簷下,便被在該處等待的紅虹焦急地詢問。
"沒有。"他摘下斗笠,以袖子拭去臉上雨水。
"早上出去挑水到現在還沒有回來……現在雨下這麼大,她能到哪兒去?"透過從門簷滴下的雨滴往外望,雨水洗糊了外界一切景象。倏地一道青光閃過,紅虹緊張地摀住耳,害怕接下來的震耳雷聲。
待雷聲轟隆而過,賀照東告訴她:"我剛才沿路找過幾處可以躲雨的地方,也沒找著她。你確定她還沒回來?"
"府裡她能待的地方我都找過好幾遍了!怎麼辦?要是她出了什麼事……"
"都怪我不好……如果我陪她一起去挑水就好了……"
"城裡她又沒認識什麼人……"兩手交握,十分著急。"哎呀!"
"想起了什麼?"
紅虹抬頭看著他,順風滲入簷下的水氣,沾濕她額前細發。"昨天夜裡她又在想家,我為了安慰她,就同她提起城東外的那座高塔——"
賀照東不解:"她到那裡做什麼?"
"她以為登上塔頂就可以看到邾成鎮……"
"那怎麼可能?"
"哎,我不該跟她提起那裡的!"紅虹自責了起來,"尤其她身子又不太舒服,一個人哪能走這麼遠的路?現在又下著雨……"
賀照東的手輕落在她纖弱的肩膀上,'我現在就到那裡看看。你轉回府裡再找找。"
紅虹點頭同意。"好。"
"別太擔心。她不會有事。"賀照東戴上斗笠、拉上斗篷,再次步入雨中——
"喂!"紅虹喚住他,"你自己也要小心點。"
賀照東露出令人心安的微笑,"嗯!"
目送他轉過前方街角,紅虹才收回視線,轉身欲回府內尋找因茵。
才展開紙傘,便看見二少爺拿著傘朝她走來,李大娘跟在他身後。
"二少爺……"她欠身向二人招呼,"大娘……"
"你跑來站在這兒做什麼?"李大娘語氣不佳地問:"因茵那丫頭呢?二少爺找她找了好久——她跑到哪兒去了?"
"因茵她……"
"她在哪裡?"青孟書問。
紅虹低著頭:"她太想家,可能到東城外的高塔去了……"
"到那座高塔?"青孟書不可置信:"宜香院和那座高塔有什麼關係?她不會以為爬到頂上就眺望得到邾成鎮吧?"
"是我不好,我不該跟她提起那兒的……"
"二少爺您看看,"還沒搞清楚狀況的李大娘想藉此時機數落因茵的不是,"那丫頭多麼不懂事呀!居然竟敢一個人私自……"
"你住口!"青孟書神色凝重,再問紅虹:"你出去多久了?"
"她從早上就出去,到現在還沒回來……"她第一次見二少爺這般模樣,不禁嚇得顫抖,"不會有事的,賀照東已經去找她了……"
青孟書眉一挑。"賀照東?"
"二少爺!"
未理另二人有何反應,青孟書快步跨出門檻,消失在傾盆大雨中。
他才走了兩條街,便望見賀照東抱著因茵朝他這個方向走來。
"二少爺……"賀照東看見了他,頗為驚訝。
青孟書俯視著在他懷中的因茵。"她怎麼了?"
賀照東立即說明:"我才走到前頭不遠,就見她淋著雨走來;她一看到我,就暈過去了,所以我抱著她回……"
沒耐心聽完他說的話,青孟書便伸手要將因茵抱過來。"交給我。"
賀照東當場愣住。
"把她交給我。"青孟書再說一次,兩隻手已捧著因茵。
"可是,二少爺……"
"你放手!"
賀照東放開手,但仍說:"二少爺,這種事讓我來就好……"
青孟書橫他一眼,讓他住口。將傘交給他,令道:"你撐好傘,別再讓她淋到雨!"
"是……"賀照東戰戰兢兢地跟在他身旁,小心翼翼地為他懷中不省人事的因茵撐傘。
青州城平日繁華的街道因這一場寒風迅雨而顯得冷清,但青州將王府的前院大廳卻較往日來得熱鬧。因為赴廟裡參佛祈福的將後——將王爺的夫人回府了。
"娘。"青孟仁扶著母親至上位就坐。"外頭雨下這麼大,怎麼還趕回來。"
"早上出門時還好好的,途中才下起雨,也不能再折返回去。"她轉向立在身旁的一位中年男子,要他別讓送她回來的幾名下人及護衛再站在門外吹風:"陳總管,讓他們下去休息、換件乾淨的衣服,再要人準備熱茶給他們;他們一路辛苦了。"
陳總管彎腰拱手,"是。"隨即退出門外,遣散那些個下人。
"其他人也下去忙自個兒的事吧!"
"是。"
前來迎接她的僕奴、丫鬟亦紛紛退下。
不一會兒,偌大的廳堂裡只餘青將後和一名平日隨時伴在她身旁的貼身小婢,以及青將後的三兒青孟仁么兒青孟佑。
青將後看看兩位兒子,問:"書兒呢?"
青孟仁和青孟佑兩人對看了一眼,皆不太願意開口提二哥的事。然而母親問起,又不能不答。
彼此又相互望了一眼,決定由老么開口。
"他和芙蓉正在後頭看顧一個……"
"醜婆!"青孟仁接口。
青將後察覺出其中異樣的氣氛,"發生什麼事?"
"二哥從邾成鎮帶回一個小女孩,聽說淋了一點雨就暈倒了——也不是什麼大事。"
青孟佑答得意興闌珊,青將後卻聽出了興味,"書兒從邾成鎮帶回一個小姑娘?"
"只是一個小婢,娘您毋需關心的。"青孟仁皺眉蹙額,不想再談那個醜婆。
不過青將後卻想弄清楚是怎麼回事。
"那小姑娘暈倒了,書兒怎麼不請仁兒幫忙看看?"
"娘,那丫頭醜得緊!"青孟佑以下巴指指老三,"他巴不得她是重病被送離這裡,哪還肯幫她看病。"
"仁兒!"青將後不甚同意地看著青孟仁。
青孟仁像個小孩子似的嘟起嘴,"娘,別提那醜婆的事了。不如談談二哥的婚事吧!"
"書兒和……"
"當然是和芙蓉的婚事呀!"
青將後以袖掩嘴一笑,"這麼急著讓書兒迎娶芙蓉,你們好接著成親?"
"我……我們才沒這麼想!"
"不怕天兒說你們竟敢不把他放在眼裡?"青孟天,青家長子。
"哎呀!娘,大哥那人你又不是不知道,他根本不可能定得下心來的,哪會在意二哥比他先成親。"青孟仁道。
青孟佑附和:"而且二哥再不娶芙蓉的話,就怕他的心也定不下來了-"
青將後微訝:"孟佑,你這話是?"
"別理他在那兒瞎說。"青孟仁橫睇弟弟一眼。"娘,只要您說一聲,你們這就開始準備。"
青將後側首猶豫著:"這麼大的事還是問問書兒吧!"
"我早問過他了,他也同意由娘您作主。要不然現在差人到後頭叫他過來。"
青孟仁向立在母親身旁的小婢使個眼色,小婢懂了他的意思,向青將後福了福身後,走出門外,轉向後院。
同時,青將後下了結論:"好吧!我找時間和芙蓉的爹親商談,你們也可以開始商量要如何張羅這椿親事。"
"大夫怎麼不來?"
水芙蓉安慰急得在房裡跺方步的青孟書。"別急。他們去找了這麼久,就快來了吧!"
青孟書停在床邊。再次輕撫床上因茵的臉頰,回頭同水芙蓉道:"她整個身子都在發燙哪!"
水芙蓉輕搖了搖頭。她沒見過這般捺不住氣的青孟書。
"冷靜點,她不會有事的。"
青孟書卻一點兒也冷靜不下來,他走向門口,"我去找孟仁"
"他那人你也知道——他不會肯來的。"
青孟書驟然停下腳步,低斥:"讓他這種人學醫簡直是……"
水芙蓉看著他的側臉,一個想法自心底浮起-
"不如……"她展開城微笑:"不如你娶她吧!"
青光自窗邊閃過。雷聲接著響起!連下了兩個時辰的滂沱大雨不見有減弱之勢。
青孟書以為自己聽錯了,"芙蓉……"
水芙蓉芙蓉十分認真地提議:"她不是因為想念家鄉才生病的嗎?不如你娶她,這兒就成了她今後的家鄉了。"
"芙蓉,別開玩笑了!"
"我不是開玩笑。我看你這麼關心她,才覺得你可以娶她的。"
青孟書不置信地搖首,"你該不會是……"
"你別誤會,我可不是要您納她為妾。你該知道-我不是個心胸寬大的女子。"
"那你怎麼……"
"我們可以取消婚約。"
又一聲轟隆猛雷。響得房內人一陣耳鳴。
"這……"
"反正我們是因為不討厭對方,才會順著父母的意思遵守婚約。現在你的人選出現了,你可以不用在意我。"
"別再說了,沒有人會同意的。"她這番話只讓他覺得荒謬;要他娶因茵——怎麼可能?
水芙蓉卻堅持己見,"你和我同意就行了。我不在意別人會怎麼說。"
"我對她根本不是你想的那樣。"
水芙蓉走至他面前,看著他的眼,"如果你不關心她的話,你現在又何必在這裡急成這樣?"
青孟書避開她的目光,"是我帶她回來的,我當然得關心她。"
"你又何必帶她回來?"
"我……"青孟書語塞。轉過身,看著床上的因茵道:"如果現在生病的人是你,我可能會更擔心。"
水芙蓉搖頭,不認可他岔開話題的那兩句話。再來到他的面前,"你沒有回答我,你為什麼帶她回來?"
青孟書倒退一步,"我……"
"即使是她求你,你也可以不理她呀!"
"我那時是因為……"
幾下敲門的聲音打斷他們的談話。
"二少爺、水姑娘,大夫來了。"
門被推開,紅虹領著一名大夫進房。
"你快看看她怎麼了?"青孟書要他立刻診斷因茵的病情。
"是。"大夫上前探望因茵。
"二少爺、水姑娘,"又一名丫鬟出現,向他們通報:"將王后回來了,請你們到前院廳堂見她。"
"這……"青孟書看看水芙蓉,再看看昏厥未醒的因茵,頗覺為難。
"我先去吧!你留在這兒看大夫怎麼說"
青孟書想了一下,同意:"嗯!麻煩你告訴她,我再一會兒就過去向她請安。"
水芙蓉點頭,離開前又說:"再好好想想我剛才說的話。"
"你……"
"待會兒見。"水芙蓉和前來通報的丫鬟一起走出了房。
青孟書轉過身,大夫已經為因茵把過脈,對她的病情心裡有數。
一旁的紅虹著急地問:"大夫,小茵她……"記起二少爺猶在場而閉上嘴。
"她怎麼樣?"青孟書問。
大夫起身面對他,"只是受了風寒,沒什麼大礙的。"
"可她身子這麼燙……"紅虹不自覺地說著。
大夫回頭告訴她:"讓她像這樣蓋著被子,發發汗就行了。"
"她什麼時候會醒來?"青孟書又問。
"傍晚就會醒了,屆時再讓她喝藥。二少爺,您派個人隨我回去拿藥吧!"
青孟書點頭,交代紅虹:"你送大夫出去,找人人隨大夫去拿藥。"
"是。"紅虹走到門前,同大夫說:"大夫這邊請——"
"二少爺,我先走了。"
"麻煩你了。"
"不會。"
門一合上,青孟書來到因茵身邊。
他拿起敷在她額上的巾子,為她輕拭額邊發出的汗水。芙蓉方纔那番話,以及與因茵之間相處的情形一幕幕交雜出現在腦海——
站起身,拿著微溫的巾子到梳妝台前的洗手盆換冷水。
紅虹在此時回到房裡。
"二少爺,讓我來就好……"
青孟書沒有拒絕。退開一步,由她接手。
"因茵來這裡之後,都是你在照顧她?"他問。
"是……"
"她在這裡過得怎麼樣?"
"她很努力的在做事。"擰乾毛巾,折疊好,再敷上因茵的額。
"她都和你說些什麼?"
"她常提起以前在邾成鎮裡的事。"為因茵拉拉被子,站直身子回答他的問題:"大多時候她都開開心心的,可是偶爾會突然的很不快樂,尤其剛來的那些天,她常睡得很不安穩,好像經常作著噩夢……後來情況好些,不過最近她似乎非常想家。"
"所以你才會告訴她那座高塔的事?"
"我……"
青孟書在桌前椅上坐下,"在這裡她除了和你比較要好,是不是還常和誰在一起?"
紅虹想了一下,"沒有……"
"沒有嗎?"青孟書直盯著她的表情,"比如說——賀照東?"
紅虹的臉色大變!"小茵和……"二少爺怎麼會這麼問?
"有人告訴我,常見賀照東幫忙她做事,兩人還經常有說有笑。"
"賀照東是常幫她做事,可是……"
紅虹的表情是訝異、是莫解,看在青孟書的眼裡卻是默認和曖昧!
"你不用再說了,我知道了。"他站起身,"你好好照顧她,我先走了。"
因茵如大夫所言,在傍晚時分便醒來。一直守在床邊的紅虹這才鬆了一口氣。
"小茵,你總算醒了。"她從桌上端起一碗粥。"來,先吃點東西再喝藥。"
因茵半坐起身,茫然看著她,"我……"
"你得了重病哪!這下得好好休息了吧?"
"我只記得我見到照東哥哥……"
紅虹眼中晃過異樣光芒,但未動聲色。
"是他和二少爺將暈過去的你抱回來的。"
"二少爺?"
"你不知道,二少爺好擔心你。所以你是快些好起來!"舀起一匙熱粥,微微吹溫了之後,遞至因茵唇邊。
因茵乖乖吃著,同時道歉:"對不起,我不該擅自跑出去……"
"我也不好,不該跟你提起那城。我明知道那裡是望不見邾成鎮的……"
"我也知道,可是……"
"好了,別再想那麼多,先把身子養好再說。"
"我有沒有害你挨罵?"
紅虹溫柔地搖首,"沒有,二少爺只是擔心你,根本沒想起要訓我。他還問我你來這裡以後過得怎麼樣。"欲再舀粥餵她。
"我自己來就好。"因茵接過那碗粥,問她:"你怎麼跟他說?"
紅虹幫她理理微亂的髮絲,"我說你很想家呀!"
因茵以匙攪動熱粥。米粥的香氣隨半白的輕煙浮出……
"我很沒用吧?明明是我求人家帶我離開那裡的……"
"人都是這樣的。離開了一個地方以後,才會記起那個地方的種種好處。我剛來這裡的時候,每天夜裡總躲在棉被裡哭著想家的。"
"真的?虹姊的家鄉在哪裡?"
"我沒告訴過你嗎?"窗外雨熱終於轉小。房內臨床而坐的紅虹尾尾訴起自己成長的地方:"我的家鄉是青州里的一個小鄉鎮,那鄉鎮雖然小,裡頭的人可是……"