因茵爬上樹，雙腳跨圈著樹木枝幹，俯低上半身與枝條平貼，一手輕掀起竹籃、一手探入籃裡；當抓著裡頭的鳥兒時，她連眼眉都透著開心的微笑。上回的小麻雀啄她的手而逃走了；過了七、八日，也就是一直到今天，才又捕著這隻鳥兒，總算對虹姊有個交代。
她抬起身，輕移重心想下樹時，水芙蓉和青孟書竟一起走至該棵樹下！
她在心中大喊不妙！
沒有主人願意老是看到府裡小婢常抱著樹根爬上爬下的吧？
上蒼保佑他們可別抬頭望；而且希望他們快快走開！因她可是犧牲午飯時間來查看這捕鳥陷阱，如果再遲些回去，大娘鐵定不給她飯吃了……
因茵餓扁了的肚子咕咕地叫了兩聲；她皺鼻嘟嘴，抓著鳥兒的手緊抱著樹幹，另一隻手壓壓肚皮，要它發靜點。
咦——？
因茵睜大眼往下望——
水姑娘面向著她大爺，大爺輕托起水姑娘的下頷……兩人含情相望……然後她大爺緩緩俯下首，狀似……
"啊-"因茵太過傾身俯視二人，一個失手，整個人往下掉-
'哎喲！"
她側著身子落地，肩膀、手臂、膝蓋同時發出疼痛訊號；但她不敢賴在地上，忍著疼硬是以最快速度爬起，欠身向顯然被她打擾了的兩人道歉。
"對不起，我……我……我不是故意掉下來的。我是因為……因為抓著了……啊！"猛然想起剛才猶在手中的鳥兒……竟在她跌下樹時趁隙飛走了……
如此一來，她豈不是白白挨餓，外加白白冒犯了主人了嗎？
她顰著兩眉，一手撫著手臂，低著頭，透過眼睫悄悄探視眼前二人的表情-水芙蓉微笑望著她，青孟書則繃著臉，似乎生著氣。
"我……對不起，我該去幹活兒了。"她側身跨了一步，"我……告退了。"
不敢再多看二人一眼，她立刻轉身跑開。
待因茵的身影消失在前頭迴廊，水芙蓉清麗的一張臉看著青孟書，問："她是不是誤會了？"
青孟書望著她的眼：'你眼睛裡還有沙嗎？"
水芙蓉撫著頰，眨眨眼。"咦？已經好了也！"方纔她眼裡入了沙子，要他幫她吹口氣，讓沙子隨眼淚流出來時，那小姑娘突然就從樹上跌下來了。'不知道那小姑娘有沒有摔傷。"
'還能跑得這麼快，應該沒事。"青孟書冷淡說。
"可是我看她撫著手臂……"她微碰了下他的衣袖，"不如你跟過去看看。"
青孟書微微攏眉："不用吧？"
"我……"
水芙蓉轉過身，走出樹蔭。"最近你天天陪我來後院，主要是想見她吧？"
"沒有呀！我只是……"
"不用在意我。我對這熟悉得就像自個兒家一樣。"
"那-"青孟書向廚房的方向，他的確想知道因茵在那裡過得好不好。她進水芙蓉點個頭，"一會兒見。"
水芙蓉微微一知，"嗯。"
青孟書走後，水芙蓉想回前院大廳，身後有人喚她-
"芙蓉。"
"孟仁。"水芙蓉頗為驚訝青孟仁的出現，想他必定看到且聽到了剛才的情況。"你什麼時候來的？"
青孟仁五官清冷，以不太好的口氣道："你別多事！"
水芙蓉微愣了一下，眼眶立刻紅了起來，好無辜地："我做錯了什麼事惹你生氣了？"
她柔弱的樣子霎時令青孟仁自不悅的狀況下轉為無措。
"我……沒什麼……"向來俐落訓人的舌頭也變得僵硬。"我是指……"
水芙蓉拭去浮出眼眶的些許淚水，再展嬌滴柔嫩的笑容。"聽說你養的一隻烏鴉孵小烏鴉了，帶我去看看好不好？"
一旦提及他心愛的寵物，再複雜，再負面的情緒他也能即刻忘記。
"好啊。"欣然同意。
青孟書才走近廚房，幾個瓷碗摔破的響聲便傳來耳邊。
接著聽到李大娘生氣的吼罵："哎呀！是你自己不知道跑去哪兒才沒吃著午飯的，幹嘛摔我的碗盤出氣？"
都這個時候了，她還沒用膳？
他停在窗邊，見因茵蹲在地上慌忙地撿拾碗盤碎片。
"我馬上收拾……"她說。
李大娘從角落拿了一枝竹掃帚，"去去去，少在這兒笨手笨腳的。"她快速掃齊地上碎片，一邊數落她："叫你做件事就這麼不甘不願！誰叫你當初不找間好人家出生，這輩子注定當個讓人使喚的丫頭！"
因茵縮著肩站在一旁，"對不起……"
"算了！到馬廝去和那些畜生一起兒吧，少在這惹人嫌。"
"可是我……"不想幫大娘忙的因茵眼角餘光感覺門前有人，抬頭望，好生訝異地："二少爺……"
"二少爺…？"李大娘聽得她喚，不覺也抬起頭。見著立在門口的青孟書時，趕忙放下掃帚，有禮地到他跟前，"您怎麼來這裡……哎呀，別進來呀，這地方穢氣，有什麼事你叫人吩咐一聲就……"
"沒關係，我不忌諱這些。"青孟書走入廚房。
"可是……"李大娘一顆心惶恐地急速跳著。在這待了幾十年，沒有哪位少爺曾踏入廚房一步；不知他是為什麼……
"先讓她吃午飯，歇息一下吧！"
"她……"二少爺和這個茵丫頭有什麼關係呀？怎麼……
"不用了，我不餓。"因茵僵著笑容說道。天知道她已經餓得前胸貼後背了。
"是呀，"李大娘笑著："原來她就是不餓才沒吃……"
"不餓也得吃些。"不餓就不吃，身子哪受得了？"
"晚上再吃吧！我要去幹活兒了。"
青孟書擋在她前方不讓她離去，"大娘究竟派給你多少工作？"
李大娘反手指著自己的鼻頭，"我-"
因茵搶在大娘之前簡單回答："一些我做得來的雜活。"
'我剛才聽說你得去洗馬廝，這種粗工做的事，你做得來？"
"是啊！當初我也沒想要她到馬廝去，可她卻說她行-"李大娘開始告狀："二少爺您不知道，她剛來的時候話說得多滿哪！結果呢，不過要她收拾些碗盤就搞成這樣，這叫我怎麼……"
"洗碗不行就別洗了。"
"不只這樣，要她掃後院，她從來就沒有給我掃乾淨過！"
青孟書攏起眉，轉頭看著李大娘："她是清理馬廝、洗碗、還得打掃後院？"
"這……我不知道還要做哪些工作？"
"我……"
"是我自願的。"因茵不想見他為難大娘，便出聲："所有工作都是我自願的，而且我做得來……"
"您聽聽，就現在這樣，她光會說大話，卻老是給我出紕漏！"
青孟書深呼口氣，問大娘："是不是孟佑對你說了什麼？"
"四少爺他……"青孟佑把因茵在交給她的時候是沒說些什麼，不過當時他的態度擺明就是要她對因茵別客氣……這要她從何向青孟書解釋？
"算了。"青孟書想她也說不出個所以然，手一擺，對她說："你先下去。"
"二少爺……"
"你先下去，我有話跟她說。"
"可是……"她不想走開是怕因茵趁她不在，同他說她的不是，可又不能不依少爺的指示離開-她點了下頭，說："我這就下去。"
大娘跨出廚房的門後，兩人有好一會兒只是面對面站著，沒有說話。
半晌，青孟書才發問："孟佑帶你回來的那天，讓你淋雨推車？"
"車輪子陷進路上的泥坑裡，車伕要轟動馬，又不能要四少爺推車，當然由我來。"
"摔疼了沒？"
'咦？"那天夜裡除了大雨扎得她的臉她疼外，她並沒有摔倒呀？
"我是問你剛才從樹上掉下來，有沒有摔傷？"
因茵微微一怔，不自學撫著有些酸疼的手臂，卻仍搖首道："沒有，沒有。剛才……打擾您和水姑娘，真的很對不起……"
"剛才是因為沙子飛進芙蓉眼睛，我才……"猛覺自己勿需解釋什麼而住了口。恐她發現他的異樣，立刻又問："為什麼那麼想抓鳥兒？"
因茵低下頭，聳了聳肩。若不是紅虹想養隻鳥兒，她也無暇再做這種閒事。
"這裡的鳥兒和邾成鎮的有什麼不一樣？"他記得她因為邾成鎮的鳥兒而堅信外面的世界一定很棒，突地想聽聽當她來到邾成鎮以外的世界後，又有哪一番說詞。
未料因茵仍只是想強調自己一直盡著小婢本份。"我是……工作做完了才……"
她拘於主僕地位之差的疏離態度使他不悅。
"我沒有在同你說工作的事！"
他斥責的口氣使因茵瑟縮了一步，"對不起……"
他向來將她當個下人看待，怎麼也沒想到有一天會為了她的怯於與他應對而生氣。
他閉了下眼平靜心情，恢復平靜語調道："大娘派給你的事實在太多了，我會叫她減輕你的工作。"
"不用這樣。"因茵請求他："讓我多做工吧！我閒不得的……"
"閒不得……"他知道她在宜香院裡的生活情形，更不覺得她會是個如此勤奮的小婢。
"我……我在這兒吃您的、用您的，當然得努力工作啊！"
青孟書看著她的臉，"我看得出你的努力了。"
'我真的想做好每一件事……"
"我知道，別再說了！"
因茵在他的注目下覺得很不自在，想告退去做她接下來的工作。"那我……"
"走吧！"
青孟書這半邀請半指令的兩個字令她莫名。"咦？"
"看海。"
因茵既驚喜又期盼的張大眼，"啊？"
"帶你去看海。"青孟書臉上揚起極淡極淡的淺笑，俊美而迷人。"不是為了看海，才求我帶你來這裡？"
"可是……"
"走吧！"他轉身走出廚房。
驚喜的光芒只在她眼底乍然一現，執著於下人身份的她，此刻明眸裡盛的又是黯然，"可是……"
青孟書回頭，"還是想先吃點東西填飽肚子？"
"不用了，我不餓……"
既然如此，不容她再遲疑，青孟書道："那就走吧！"
兩人駕車直驅離青州城最近一片海灘。
當那浩翰藍海映入因茵眼簾——因茵兩眼眨也未敢眨，好半刻說不出話/
青孟書抱她下馬。"這就是海邊了，覺得怎麼樣？'
"好美……"
油然發自內心的讚美，在那一望無際的藍綠中，有漸層的深藍、淺藍、深綠、淺綠，漸夾著靠岸時拍起的白色海浪——這般自然而深擊人心的美景，是她有生以來第一次親眼見到——
"好美呀……"她情不自禁朝岸上浪潮走近、情不自禁聲聲讚美："海……真的真的好美呀！"
"鴇嬤嬤，我來到海邊了-"聲音由小而大，圈兩手圈著嘴喚起那些似親人般的姊姊們："芷若姊姊，我來到海邊了——芝苓姊姊、鷂茹姊姊，你們聽到了嗎？我來到海邊——海真的好美好美呀——"
她用盡全身力氣呼喊："鴇嬤嬤——芷若姊姊——我……我……我……"
一個浪潮來又退去，未站穩的因茵被牽動重心而向後傾倒；整個人躺在沙灘上，背部立刻全濕。
望著淡藍清爽的青天，心情卻是直線下沉——壓抑好久的回家心緒，全在這片刻傾囊而出-
"芷若姊姊……我好想你們呀！"微溫的淚水無預警地悄然滑下……
想回去！就算會被鴇嬤嬤趕出來，也想要回去——
因茵驚坐起！海風混和著浪潮聲襲得她的腦海轟隆轟隆響。
想回去……她沒想到這個念頭竟像支針般直戳入她胸口！她記不起自己當初為什麼那麼憧憬外面的世界了……海洋真的很美，可是……她想回宜香院……
可是……她也知道，如今的她，不是想回去就回得去的……
當大爺向鴇嬤嬤贖了她後，大爺是主，她就是僕……這已是不變的事實……
"你沒事吧？"見她久未站起，青孟書來到她身旁問。
"沒事、沒……"因茵想抹去臉上的淚，未料黏上了海沙的手反倒弄髒了臉，她看著自己的手輕歎："啊-"
青孟書知著搖頭，"手濕了怎麼不往臉上抹？"
他沒有想太多，便伸出手想幫她拭去臉上的髒污，因茵在卻別過臉躲開他的碰觸。
"沒關係啦。不能把大爺您……啊，對不起，是二少爺您的手也給弄髒了……"
青孟書心中掠過一絲異樣心情，他未加以探索。解下身上披風，要她："披上吧！"
因茵連退兩步，：不行！"
'你背後全濕了，會著涼的。"
'不會的，我不覺得冷。大爺您的披風這麼貴重，我怎麼可以……而且我的衣服髒兮兮……啊，我又……對不起，該喚您二少爺才行……"
青孟書將披風折半懸在右手上。
"習慣那樣稱呼的話，在只有我們兩個人時，就繼續那麼稱呼吧！"
"不可以，那太不懂規矩了，我不會再叫錯的。而且，只有我們兩……"
話才說了一半，她突然住了口，青孟書好奇問"什麼？"
她的指尖輕觸著嘴，"沒什麼。"只是差點錯口說出——過了今天，什麼時候才又會和他單獨在一起呢？他所說的只有兩個人的時候，很難再有吧……
而看著她的青孟書則覺得她真的變了。方纔她見到海洋時的反應讓他以為她會回復當初有滿腹憧憬與夢想的因茵；現在他發覺，那個搶著替他拿主意、不懂一般禮數卻老記著一些奇怪規矩的小女孩已經完全不見了……
"你的鞋子也濕了，脫下吧，穿著濕鞋子不好受。"
因茵拂著被風吹得貼在臉上的髮絲。"不用了，該回去了。"
"想回去了？"他們不過才剛來而已，她就想回去了？他原本還以為她會賴在這不肯走哪！"不喜歡這裡？"
因茵搖了搖頭，望著藍海說道："我已經滿足了……沒想到真的能見著海的模樣……是該滿足啊……"轉頭看著他："對不起，讓您載我這一趟……"
"為什麼急著回去？"
因茵澀然一笑，"我是個下人，下人的本分就是應該……"
"應該聽主子的話是吧？陪我一下吧！現在，換我想看海了。"
"是……"因茵立在他的右後方，的確像個跟著主子身後的小婢。
她看著他側身身影，突然覺得如果能一輩子就這麼靜靜地立在他身後，就是莫大的幸福了吧……
一道熟悉的聲音悄悄地在她腦海裡響起——小茵，努力從青公子的小婢變成青夫人，就不用懂那麼多規矩也不用吃苦受罪啦——
"怎麼都不說話？"
青孟書的回頭問話使她猛然回神！她訝異自己方才不知羞恥的想法，無措的閃躲他探詢的視線。
'以前你不是說過自己是個話多的人？現在這麼安靜，不會難過嗎？"
她側低著頭，"我只會做錯事而已……還是少說話的好。"
她想起來了，那些話是苓茉姊姊說過的，當時還有人附和她，不過馬上挨鴇嬤嬤訓了，要她們別癡心妄想登天當鳳凰……
她沉靜的樣子也使青孟書想起了以前的事——在南許城裡的那一夜，睡夢中的她曾緊抱著他的手臂，他的唇還曾不小心觸及她的粉頸……
而此刻，側低著頭的她，頸項呈現出美好的線條，使他的心，隨著浪潮的拍湧擊而翻覆、而騷動……
但是，他想收回他以前的看法-他曾經認為她只有靜靜的恬然一笑或安穩睡著的時候是可愛而動人的；現在他發現，他真的挺想念那個敢大剌剌盯著他瞧，總是藏不住話，總愛跟他討價還價的因茵……
"如果……"
因茵微弱的聲音隨風進入他耳。"嗯？"
"如果……真要我說話的話，也只有……"
'你……！"
因茵竟整個人伏跪在地！
"請你原諒我，我真是罪該萬死——"
"你在說什麼！快起來！"
"鴇嬤嬤說得沒錯——您不是普通人！您的青州將王爺的二公子……"淚水成串地落在沙灘上，"我……我一想到自己竟害您受重傷，我就覺得自己罪該萬死！"
"因茵……"他不知道她一直惦記著這件事。
"您不但沒責怪我，還讓我有吃有住，我一定會好好工作，絕不會……絕不會再給您添麻煩……"
"你快起來……"
"我常在想，為什麼受傷的不是我？我又壞……我又不懂事……如果被砍傷的是我就好了……是我就……"
"你在說什麼！快起來！"他想扶她起身，她卻仍伏跪著請罪。青孟書搖搖頭，"當時的情況那麼混亂，也不能怪你怕成那樣，所以你……"
"是我的錯！一切都是我的錯！"
難道，是因為他受傷的事才使她整個人變得如此怯弱？
他歎口氣，"好吧！就當一切都是你的錯。現在事情過去了，我的傷也不礙事了，你就別再如此自責。快起來，你這樣跪著讓我為難……"
聽他這麼說，因茵站起身，"對不起……"
不想看她帶淚的面容，青孟書望向遠方，"你——還有沒有話要告訴我？"
"還要……恭喜二少爺。"
"恭喜？"
"在邾成鎮時，二少爺曾說過有位意中人——她就在水姑娘吧？聽說水姑娘還是您的未婚妻……而且就快辦喜事了……恭喜您！"
"她其實是……"和芙蓉已有婚約是事實，他還想解釋些什麼呢？他自嘲地一笑，說："我想聽你說的不是這個。"
"我……"她還有什麼事該告訴他的？莫非，他看出她已經後悔跟他來這、她想回宜香院了？
"你真的……？"事實上他想問的是關於賀照東的事。他不太相信三弟所說的她才來這裡不久，就對賀照東產生情愫，但看她這般困擾的表情……
"我沒有呀！我沒有……"沒弄清楚他想問什麼，她便一逕地否認。當初是她纏著他，要他帶她來這裡，她沒有資格向他訴思鄉之情……
"如果有什麼心事，可以告訴我？"
'我這麼笨的人，哪會有什麼心事？不會有事的！"
就算她真的喜歡上賀照東，她也說不出口吧！青孟書因此不再追問。
"回去吧！他說。
"好。"因茵跟著他走向馬匹。"啊，對了-"
主動發聲的她卻又低下頭，"沒什麼……"
"想問怎麼沒見著漠冷和我一起回府裡吧？他有太多事情在忙著，所以沒能再來見你——"
"哦……"
這回青孟書倒是真的猜中了她想知道的事。