宴會前三天，北梁將王府來了一位貴客——王印。
王印為宮爾家族的大總管。雖然他未表明此行前來的目的，但他的出現便足以引起眾多臆測。更有人自護送他來的家待、馬伕口中探出大總管收到二少爺的信，信中要他代表二少爺赴北梁參與宴會，並於適當時機向梁二小姐提親。
宮爾家族中，王印最疼寵的人即是他的二少爺——宮爾玉。對於宮爾玉看上的姑娘，他心中有所期望和想像。
但是一見著梁憫兒，他們腦門如被人拿石塊猛砸了一記般，……只覺得不可能！他家才望高雅的二少爺中意的，怎會是如此不出色、不輕靈動人的女孩……
次日上午，他約向君洛在花園涼亭碰面。
王印身份特殊，受到特別禮遇。他才踏涼亭，梁府下人便主動呈送茶水、甜點上來，還說是二小姐特地作給他品嚐的。由此，印證了他無法從梁府人口中問出什麼，只能向比他早住進這裡的客人查探梁憫兒的品行。這即是他找向君洛的目的。
「王先生。」向君洛出現。
「向公子，請坐。」請向君洛就坐後，王印客氣說道：「是這樣的，我聽說向公子住在這裡十多天了，想必瞭解梁府許多人事。」
「王先生是想打聽……？」精明的向君洛早揣想過王印為何找他，卻故作不知。
「嗯……說實在話，我真的不太敢相信……我們二少爺有意迎娶梁將王的小女兒。我也知道以貌取人太過膚淺，所以想聽聽您的意見。」
「但是，我畢竟是個外人，來這裡這麼多天，看到也只是表面。」向君洛微笑神情優雅，充分表露他高貴的公子哥兒氣息。
「王先生何不詢問長久在梁府幫傭的下人。他們長久服侍梁二小姐，想必十分瞭解她的性情是好是壞。」
「這……我還沒開口向他們打聽，他們便爭相告訴我梁二小姐的種秒優點……我心中疑問反而更多。」
各君洛點點頭，理解對方的心態及處境。「我沒有資格說人閒話，但是，看王先生您如此關心宮爾少爺，我就說說我自己的親身經歷。」他拉高衣袖，「請王先生看看我臉上，還有我雙手……是否隱約有許多條細籐打過的傷痕？」
王印細瞧向君洛臉上的傷。傷痕雖已談化成細淺的粉紅色條紋，仍使向君洛浚美的面容打了折扣。
「初見面時我便奇怪您臉上怎麼有傷，怕太過冒昧所以沒有問，您怎麼……」王印念頭一轉，語氣驟變地問道：「這些傷，難道跟梁二小姐有關？」
向君洛垂下眼睫，「這些傷是梁二小姐及她的……大哥，聯手拿竹掃帚打出來的。」
「這……未免太失禮了！」王印激動地站起。
向君洛抬頭看他，「令我難過的是，她們打我的原因居然是——她們厭惡我這副長相。」
王印坐下，「向公子沒告訴梁將王？」
「我和予彥住進梁府已經打擾了人家，並不想生事，所以投向梁將王提。」
「向公子好風度。」
「哪裡。」向君洛隱匿唇邊的笑。不是他小心眼，面是梁家妹妹的作為囂張得過了火，體怪他不仁不義。「富爾家族以經商為主，所以不知官家的闡談較聞。我想，王先生大概不知道，梁二小姐先前和東青將王爺的長子訂過親，但因為某些緣故而被退了婚……。哎，詳細情形我不清楚，不該胡亂說才是。」
「誰願意娶會拿掃帚打人的刁蠻姑娘？」王印對粱憫兒的印象壞到極點。「梁家人果然隱瞞我真相。他們頻頻誇讚梁二小姐的廚藝及針線功夫，像這兩盤甜點，說是出自於她的巧手。」
向君洛有些驚訝。他和韓予彥對梁府的飲食讚不絕口，沒想到其中會有梁憫兒烹製的。
「這我倒是不清楚。不過，寅為千金小姐，婚嫁後成為富家夫人，廚藝及針線功夫似乎不是那麼重要。」
「想成為我富爾家的夫人，有才能是很好，就怕娶進門後才知他們全是誆我。」誰和道那會不會是為了博得他的好感而撒的謊。
「話說回來，王先生何必考慮那麼多？曉得宮爾家有意與梁將王聯姻，我們還以為宮爾少爺主要是想繼承將爺的爵位。」
王印繃臉，「我們宮爾家若貪求權位，毋需以姻親為手段。」向君洛的說詞令王印起疑，「梁將王怎會由二女婿繼承爵位？我看那梁公子雖然清瘦了些，但相貌非凡，才氣超然呀！」
向君洛在心裡直搖頭。叛逆、任性的梁敏在他眼中，竟是相貌非凡、才氣超然。憑他識人不明的眼光，居然能總管宮爾家族的事務！
不過這樣也好。若王印能輕易洞悉人心、明辯是非，便輪不到他坐在這兒挑撥離間了。
「王先生不知道梁公子……梁敏，其實是個女的？」他抖出梁家更驚人的秘密。
「這……荒謬！太荒謬了！」王印離開座位，直跳腳，「這家子有問題！」
向君洛已隱不住得意的笑。「王先生，宮爾少爺的婚事……？」
「我說不就是不。」王印一副意氣用事的嘴臉。「我相信我作得了這個主。」語畢，未跟向君洛告別便逕自走開。
向君洛獨自留在亭內。雖然這樣做顯得自己沒有成熟男子應有的氣度，但他仍滿足於心中一股終於報了仇的快感。
「自己一個人在笑什麼？」在府裡四處閒晃的韓予彥見他在涼亭內，踏步過來。「哇，這麼享受。」一骨碌坐在大理石桌前，吃點心、喝茶。
向君洛來不及告訴他桌上的茶杯王印用過，他已仰頭將八分滿的茶水一飲而盡。
「你一向不喜歡吃甜食。」向君洛道。待在梁府的這些天，三餐之外常有人送茶點給他們，韓予彥總是吃得杯盤見底一這話傳回韓府一定沒有人相信。
「那是因為我從不知道這種小點心可以做得這麼好吃。」韓予彥吃得嘖嘖作響。「想不到北粱將王府的廚房大娘手藝這麼好。如果她年輕個三十歲，我定娶來當小妾。」
向君洛聞言抿嘴竊笑，「梁憫兒聽到你這句話可能很高興，不過不知道白雨會怎麼想。」
「關梁憫兒什麼事？」韓予彥又斟了杯茶。
「那些小點心是她做的。」
「不——」韓予彥不喝茶的話會噎到，若喝茶則會嗆著。他皺眉、苦臉，「不會吧！」
向君洛猛搖頭，歎道：「儘是些以貌取人的傢伙。」
「你不也是？」韓予彥冷哼。拍去沾在手上的甜點屑兒「說到這，我想跟你說，我想起來了。那天你警告我別把你和詩薇扯在——起，反而讓我想起，詩薇曾跟我說過你和梁憫兒的事……」
午後，梁敏、梁憫兒及兩名女姆，在庭園迴廊上聚成一個小圈。
「二小姐，恭喜你了！」兩名女婢甜甜說道。
「我就說嘛！」梁敏坐在廊邊木欄上，一身貴氣地搖著扇子，「我的眼光不會錯，富爾玉也對你有意思。」
梁憫兒頭低低的，「事情又還沒確定……」
「怎麼投確定？他本人說過無法出席，卻傳飛書回家，要家裡的大總管來我們這兒你看看，大總管親自登門，不是要幫他跟你提親，那是要幹嘛？」收起扇子敲她的頭，「這下子你知道錯、知道要感謝我了吧？看爸後還敢不敢跟我嘔氣，還說我沒腦筋！」瞄見女姊笑得詭異，梁敏怒問：「你們笑什麼！」
兩名女姊急忙收起笑，「我們替二小姐開心。」其實是覺得，梁敏這回純粹「瞎貓碰死老鼠」，卻把功勞全攬在自己身上，不停地要別人鼓掌、感謝，像個還沒長大的小娃兒想起府裡有這號單純又容易生氣的人物，有點哭笑不得。
「不准笑！憫兒都臉紅了。」梁敏揮揮手趕走她們，自己亦站起，親密地攬住憫兒的肩，對著她耳畔道：「你自己偷偷開心吧！我要跟娘討賞去。」說著，哼著曲兒、踩著輕快的步代離開。
她又要向娘提她想離家習武的事。一直捨不得她離開的梁憫兒此時突然覺得讓她走也許是對的，因為人生實在太難預料……。就像沒有人想得到，宮爾玉只見她一面，便決定要娶她。梁憫兒心中的喜悅難以言喻，十七年來，她首度認可自己的存在。宮爾玉是好人，嫁給他後，她一定會好好服侍他……
「期望若太多，容易失望。」向君洛來到她面前。不知怎地，她垂睫暗喜的表情，十足女人昧，令他心頭莫名狂亂，忍不住潑她冷水。
梁憫兒一聽到他的聲音，臉色一凝，看都不看他一眼，轉身便定。
「以前的事，我想起個大概了。」他的話使她停步，他走到她身側，「我需要跟你說對不起嗎？」
梁憫兒輕輕發顫，仍強自鎮定道：「我不知道什麼以前的事。」
向君洛彎身瞧她的臉，她別開臉躲避他的視線。
「你這模樣，」他刻意壓低聲音，「會讓我以為你還喜歡我。」音頻震人心弦。
不過梁憫兒沒有被他多情嗓音撼動，反而繃緊臉，抬睫瞪他。
「為何不開口罵？」他微笑：「罵我少自作多情。」
梁憫兒作個深呼吸，「失陪了。」
他伸出長臂攔擋住她，「女孩子的心思永遠那麼敏感、那麼容易受傷害、容易記恨？」他問出心中疑問：「當時你只不過十歲，還是個小孩……有可能動用那麼深的感情？
並且因我的魯莽無知而轉成恨意？在這麼多年後再遇到我，依然……」
「請你住口。」梁憫兒痛苦地掩佐雙耳。
向君洛原欲扳開她掩耳的雙手，手舉到一半，想想算了，所以沒有碰她。
她應該聽得到，因此他又說道：「我不是要炫耀……
或是糟蹋你對我曾有的感情，我只想解開你的心結，與你言和。」
梁憫兒放下雙手，搖搖頭，「我真的不知道你在說什麼。」閃過他的手臂，她邁開步伐。起初端莊地踩著連步，漸漸加快速度，走了二十步遠後，拉高裙擺跑離身後緊鎖著她的視線。
直到看不到她的背影，向君洛才收回目光。
他並未想起七年前的點點滴滴，不過上午韓予彥告訴他的即是關鍵。梁憫兒當年撞見他和莫詩薇同在一張床上，而他還說了一些難聽話……
莫詩薇的出身不俗，但因家教不嚴、本身個性亦開朗豪放，自小便周旋於眾多異性之間。她表面上極受歡迎，外界不利於她的流言卻傳得愈益不堪入耳，到了適婚年齡，美麗的她乏人聞問。她小向君洛一歲，今年終於嫁給真心愛慕她的向君洛的大哥。
韓予彥知道這件往事，是莫詩薇躺於其懷中喃喃訴說的。她指梁憫兒當時的眼神由震愕、不信，轉為怨恨、憎惡；一個小女孩動用那麼真切的情感愛人、恨人，使她久久難忘，當然，偶爾也會怪她壞了她的好事，否則向君洛早成了她的枕邊人也說不定。
倘君洛不是沒負過人，而且這件事都過了這麼久了，看得出梁憫兒早已不願再提起，他又何必急於找她確定？
他何須在意？何須那麼想確定她的心意是否至今未變。
他甩甩頭。有問題。
自從那天他情緒失控，居然想親吻她之後，他覺得自己的腦子有了問題。
王印後悔留下來參與宴會。
正餐過後，氣氛更為輕鬆，與會人土紛紛離開座位，相互攀談。
唯有王印留在原處，表情僵硬地低著頭，希望別再有人跟他說話。
偏偏輕過他周圍的人都會給他來這麼一句：「王總管，恭喜。」
面對人家的笑臉，他不得不扯彎唇角，回聲：「謝謝。」但隨即又苦著一張臉。有什麼好恭喜？他什麼都還沒做！
既然不想向梁將王提親，他便沒有留在梁府的必要。
然而顧及禮貌，他不能說來就來、說走就走，所以才待到現在。
「王總管，宮爾家與北梁將王聯姻，是件大喜事呀！」
又來了。王印不悅地抬頭，對方是和宮爾家族有生意往來的大商家的頭頭。他試著解釋：「其實……事情尚未……」
「大家就等你開口哪！」另一位商界的大老闆捻撚鬚，拍拍王印的肩後，轉身與同伴一起走開。
今夜赴宴的人，有的是二十出頭的年少英才，有的是與梁將王同輩的商界或官界大老。
熱鬧但不吵嘈的氣氛中王印常不自主截取、聆聽他人的談話。
「我第一次見到梁將王這麼高興，宴會才開到一半，他就喝得半醉了。」
「嫁女兒嘛！要是你也得了個絕佳的半子，你不高興？」
失策、真是失策。被人說得好像今天新郎、新娘已拜堂成親了似的！
由他代表宮爾家族與會，意態雖然明顯，但他尚未有所表示，旁人不該就此將事情視為定局。
王印同時擔心宮爾家受人誤會，以為他二少爺貪慕的是將王爺的位子。
宴會殿堂豪華瑰麗，梁將王坐在主位，來賓座席則分列廳殿兩旁。殿中笙歌又起，一會兒還有歌舞表演。
王印冷眼看著對頭一股一瘦的梁家妹妹，下定決心絕不同意二少爺和梁憫兒訂定婚盟。瞧那梁敏身著男裝、大刺刺地盤坐席上，時而嘻笑、時而摟著妹妹大口飲酒……
成何體統！王印有些蒼老的臉上寫滿厭惡。
兩妹妹的相貌氣質，無一相像……在他收到家族傳來的報告後，也就不足為奇了。
「怎麼不見將王后人影？」
王印又聽到人說。將王后只在晚宴開場時露個臉，而後便不見人影。
「她怕吵，也不沾酒肉。不過我聽說她等在簾後，只要有人提親，她自會再出現。」
談話的兩人有默契地轉過頭來看王印。
不用看他！王印握緊了酒杯。今晚他就算被打鴨子上架，他也絕不提親！
「王先生……」
王印仰頭飲乾杯中酒，回過頭，「別說了！我不會提——」看清楚拍他肩膀的人是誰，他和緩了語氣：「向公子，是你呀！」
向君洛有禮地在他身旁說道：「王先生，我前天跟你說的那些……」
「王先生，」侍者來到王印桌前，朝向君洛點點頭，抱歉打斷他的話。手朝台上擺，「將王爺請您上座。」
王印隨侍者步上階梯。台下眾人立即安靜下來。
「坐。」梁將王因酒酣而臉龐緋紅，「別跟我客氣，我們很快就不是外人了，對不對？」
「將王爺，」王印仍維持站姿，「我……」
「怎樣？」梁將王身軀前傾，等待下文。
其他賓客亦對王印投期待眼光。
王印拱起手，「可能要令您失望了……」低頭鞠躬，「很抱歉。」為了他的二少爺，他只好得罪梁將王。
「咦？你難道不是……？」梁將王傻了一下，霎時醒了酒。下面人亦面面相覷，感到錯愕。「這麼怎可能？我聽說是宮爾賢侄傳家書回鄉，請你前來代他求親，不是嗎？」
「王二少爺的確有這個意思，但是……」
「但是什麼？」性急的梁敏拍桌站起，兇惡說道：「他交代你辦的事，你就該辦啊！你現在是什麼態度？存心要我爹下不了台？」
「敏兒。」梁將工以眼神示意梁敏別動怒。「王總管，怨我直問，你對小女有何不滿？」他知道當宮爾玉表態想娶梁憫兒後，宮爾家一定會派人調查憫兒的種種情事。
「既然如此，我便不客氣了，如果有所得罪，請將王爺……」
「有話快說！」梁敏催仲。
王印強迫自己盯著地面，才未瞪向無禮的梁敏。「梁二小姐自小與東青將王長子訂過婚盟，不久前才遭解除，原因是？」
梁將王回答：「青家大公子——孟天賢侄，性喜流浪，終年雲遊四方，巧遇他今生命定之人，不願辜負對方，又不能委屈小女，所以在載的同意下解除婚盟。」
王印接著說：「傳言梁二小姐的手藝一等一的好、由於太過刻意強調所以我……」
「你不相信？」
「也不是不相信。只是覺得……」
「你這人怎麼這麼討厭！」梁敏衝向台上，但身旁的梁憫兒拉伎她。她瞥見梁憫兒難看的臉色而留在原地。「不娶就不娶！我們不希罕！」她不信憫兒沒人要。
「除此之外，」梁將王深吸口氣，挺直背保持將王爺的風度及尊嚴。「還有什麼原因使你否絕宮爾賢侄的意願？」
自知接下來的話更加失禮王印——直沒有直起腰。「經過我托人調查發現，梁二小姐並將王爺的親生女。」
下面人一陣嘩然，驚呼連連。其中有人早就曉得梁閩兒的身世，但同樣驚訝於王印的直率。
「喂！你太過分了！」梁敏氣紅了眼，摟佐身旁的憫兒。「不是親生的又怎樣？」
梁將王不理梁敏，請王印繼續說下去。
「梁二小姐因為命中克親而成為棄兒。雙親因她而離散，親戚間沒有人願意照顧她。幸遇兒梁將後，才得以在梁府平安幸福地成長。」
梁將王看著憫兒，因憐惜而無聲地歎氣，轉向王印，說：「你的說詞有一部分是正確的，但絕無命中克親一事。」
「據我觀察，將王后的身體似乎很虛弱，以致無法全程參與這麼重要的宴會。」
「去你的！」梁敏甩開梁憫兒，「別擋我！」推開張臂擋她的侍者。衝到王印身邊，「你嫌棄我家憫兒還咒我怕，你滾！來人呀！趕他出……」
「阿敏！別鬧笑話。」深靜雍容的嗓音，出自台上左側的垂簾後。
風華絕代的梁將後，冷艷地掠拂過珠簾出現在眾人面前。
「娘，」梁敏上前挽住母親，「他剛剛說的你都聽見了，你不生氣？」
「請怨我無禮。」王印孤軍對敵，招招抓人要害。「這位男裝裝扮的……並不是位公子，而是個姑娘吧？」
「你欺人太甚！」梁敏的怒吼和台下再一次的驚呼同時爆出。
「阿敏！閉上嘴，站我身後！」梁將後在梁將王身旁坐下，朝小女兒招手，「憫兒你也過來。」待一家人同娶台上，粱將後清麗的美瞳樂觀視王印，冷冷地開口：「王總管，只為這種種原因，你打消來意，拒絕為宮爾家二少爺向我們憫兒提親？」
王印頷首，「很抱歉。」
梁將後柳眉微挑，「你不需道歉，我們不覺得你有錯。」
「娘！」梁敏跺腳。
梁將後側頭瞟橫眉怒目的怒兒。「堂堂宮爾家族的大總管，心胸和我家阿敏一樣狹小。」
竟然把她和那老混蛋相提並論！梁敏氣得鼓腮。
梁將後繼續說：「我想你看到憫兒的第一眼，你就不喜砍吧？然後認真調查憫兒的身份背影，果然讓你找到好理由否絕這椿親事。你不想想你家二少爺，為何托你來此、為何中意憫兒？」纖細優美的聲音漸漸露出譏諷。「該不會是為了我梁家的財富權位？」
王印的臉候地鐵青：「當然不是！我們宮爾家……」
「那你何必在乎憫兒是不是打我肚子裡蹦出來的？」梁將後的氣勢迅速勝過王印。
王印臉色一陣青一陣紅，咬了咬牙，道：「梁將後主要想說的是，我眼睛昏花，看不出梁二小姐內在蘊含的才德？」他抬起腰，不再以低人一等的態度說話。「麻煩您問問梁二小姐、幾天前她是不是連同大小姐，拿竹掃帚打人。」
「憫兒、阿敏，有這回事？」梁將後板著臉問女兒。
梁敏跳出來指著向君洛，「向君洛！你扯人後腿！」
她這分明不打自招。粱將王詢問向君洛：「君洛，小女和你起衝突，並且對你無禮？」他記起幾天前見他臉上傷痕纍纍，問他何故受傷，他淺笑說沒什麼，未翔實回答。
「其中有誤會，雙方都有錯。」向君洛說：「王先生，我想你依照宮爾公子的指令行事比較好，畢竟是他……」
「爹、娘，」一直沉默不語的粱憫兒突然發聲。「是我的錯。我太衝動，所以……」梁憫兒望向向君洛，「向公子，對不起。」聲音硬咽，「晚宴……是不是應該繼續……」
情況演變至接近一場鬧劇時，眾人終於發現，其中的話題人物受到極大的侮辱及傷害。
王印本來還想說些什麼，見狀，也噤了口。
幾十人同在的殿堂，瞬間安靜得如同無人存在的密室。只隱隱約約，覺得有人啜泣。
「將王爺！」不知方才宴會裡發生何事的德總管來到門前。他不解殿堂內沉悶的氣氛，喜孜孜地報告：「宮爾少爺來了！」
「二少爺……」王印詫然地看著在王德總管之後出現的人影。
富爾玉英挺地來到台前：「王印。你幫我說了嗎？」神色中，有滿滿的喜悅。
「我……」王印想不到二少爺委託他與會後，自己競還特地趕來……他真的對梁憫兒有意？
「將王爺，將王后，」宮爾玉朗笑向宴會主人打招呼，對方卻不回應……他先捺下不解，道：「晚輩覺得還是親自開口比較有誠意，所以策馬趕了兩天的路，幸好趕上了盛會。這裡有薄禮一份，不成敬意。」將手上禮盒呈上桌面。
「還有這個，」除了禮盒，他還捧著一個精緻的珠寶夯。他掀開蓋子，展示裡頭的一對玉簪，「我覺得挺適合二小姐，所以……」
宮爾玉含情凝望粱憫兒梁憫兒卻掩淚旋身撥開珠簾，離開殿堂！
「憫兒！」梁敏著急地喚。她推翻桌上的酒菜、禮盒，「誰希罕你送的禮！」並且到宮爾玉面前打掉他手上的珠寶夯。「憫兒！」尋同樣的路線離去。
宮爾玉進來後，沒有人給他好臉色看。他看了王印一眼，心裡已有數。
「宮爾少爺，」梁將後冷眼望他，「你風塵僕僕、馬不停蹄地趕來，許是為了向我家憫兒求親？」
「是的，我……」
「報抱歉。」完全不給他說話機會。「我們高攀不上你宮爾家族！」梁將後起身，「失陪了。」隨即退席。
宮爾玉接二連三被潑冷水，處境頓時窘然。
梁將王曉得錯不在他，但一心牽掛著小女兒遂抿嘴不語。
「也許我不知不覺中有所得罪，非常抱歉。」宮爾玉不失名門風範地道歉。
「別這麼說。」梁將王意興闌珊地回道。
「雖然方才將王后已經拒絕我，但我的心意不會輕易改變。」宮爾玉堅定地表態。
粱將王搖搖頭：「你累了吧？」難羅！經過剛才一番互不留情的對話，他不以為這椿婚事還談得成。「先坐下來好好用餐吧！」
「謝謝。」看來王印將場面搞得難以收拾。宮爾玉只好擇日登門道歉，取得對方諒解後再談婚事。
「很抱歉擾亂各位與會的愉快心情……」梁將王十分後悔辦了一場讓人看笑話的宴會。「接下來請隨意。」
眾人很給面子地裝作什麼都沒發生過，敬酒的敬酒、談笑的談笑；等待已久的舞伶也上場準備表演，難堪的氣氛瞬間又變得熱絡。
向君洛一回到原位，韓予彥便問他：「怎麼回事？你跑去跟王先生嚼舌根？」
向君洛沒有回答，忐忑地望向梁憫兒跑開的垂簾。
「你和梁憫兒之間的恩怨是有些算不清，但何必斷了她的婚姻大事？」韓予彥又說。
向君洛灌杯烈酒入喉，麻辣了自己的舌頭。
「我沒想到會弄得這麼糟。」