我見她眼中神采未失，心下略感安慰，知她尚能支撐，不像外面傳言的那樣危在旦夕。但看她瘦弱憔悴的樣子，到底能支持多久，其實也很難說。我總覺得她現在是靠一股硬氣強撐著的。外面傳言洶洶，老說嚴蕊快要死了，我瞧多半是朱熹故意放出去的風聲，好教唐與正自投羅網。不過唐與正也不是個毛頭小子，老官油子了，倒也真能沉住氣不去救人。現在揚州城裡人人都在談論這件案子，人人都在嘲笑這兩個大官，笑朱熹虛偽狠辣，笑唐與正狡猾怯懦。算起來，整個案子裡還是嚴蕊的名聲最好，人人一提起她，都要豎起大拇指，誇一聲「好」。這些情況，一直關在牢裡的嚴蕊想必都不知道吧。
朱熹見我到了，使了個眼色，一個大漢走過來，架了一把鬼頭刀在我脖子上方。嚴蕊見了，臉色一寒，冷冷問道：「朱大人，這是何意？」
朱熹笑道：「刑訊逼供，若傷了人性命，還是沒有供狀，總歸不好。我看姑娘身虛體弱，未必能再經得起拷問，所以想做碗新鮮羊肉湯給姑娘補補身子。殺一隻羊，也不會被人告我濫用刑法，何樂而不為呢？」
「大人，我只聽說過怕死的人，可沒聽說過怕死的鬼。」嚴蕊不為所動。
朱熹從懷裡掏出一本書來，那是我在麗春院裡修行時看過的。「《鬼異錄》有雲，『鬼之善變者，中人沫，無解。形死則神滅，無復為鬼也』。這書是在姑娘香閨裡找到的，嚴姑娘不會沒看過這本書吧？」
嚴蕊聽了，神色大變，她其實並沒看過我的那些書，於是看看我，我衝她點了點頭。她眼中泫然欲泣，一直昂著的頭漸漸垂了下去。
朱熹趁勢逼問：「嚴姑娘，你到底招是不招？」
地牢裡頓時安靜下來，人人都在等著嚴蕊開口，我也在焦急的等待。不過我等待的並不是對我生死的判決，而是希望知道我在她心目中的地位究竟如何。我嫉妒唐與正，因為嚴蕊為他歷盡苦楚，而他本人卻並不值得嚴蕊為他這樣做。我其實是希望她招了算了的，就讓那兩個傢伙斗去吧，她一個弱女子，就算招了也沒人怪她。
嚴蕊再抬起頭來的時候，神色堅毅，顯然已做了決定。她走過來，蹲下來，摟住我的脖子，在我耳邊喃喃低語：「揚州鬼，你知道麼，我這樣倔強，不是為了唐與正，是為了替你我爭一口氣。其實我們都是一類人，就算力所不及，也要先拚一拚再說。你我現在弄成這個樣子，朱熹他難辭其咎。我恨他，他越逼我，我越不能讓他得逞所願。不過現在……算了，留得青山在，不怕沒柴燒。無論如何，我不會讓你魂飛魄散的。」
她站起來，朗聲道：「朱大人，請命人放了他！」
朱熹哈哈哈的笑得十分暢快：「嚴姑娘果然是爽快人，可惜這本書我發現得晚了，不然你可以少受許多苦楚，我也可以少好多麻煩了。放了他，拿狀紙來，給嚴姑娘畫押。」
朱熹的笑聲令我覺得非常刺耳，我最後看了嚴蕊一眼，然後趁大家都沒注意我的時候，一頭往旁邊的鐵柱子上撞了過去。