寶葒兩眼無神盯著縫製好的衣裳發呆。
昨日，她昏厥過去被曾在客棧見過她的人抬回客棧休息，醒來後，她悲慟欲絕地大哭，怨上天作弄，帶走她深愛的人。
她多麼希望這是噩夢一場，可是現實卻不容她逃避，該做的事還等著她。勉強振作起來，她拿了銀兩請店小二幫忙買了一口棺木，還找了幾個人打算今天一早將屍體運回杭州。
辦完這些事，她含著眼淚，忍住哀傷漏夜繡著衣服未完成的部分。
現在，新衣已經完成，要穿這件衣服的主人已經沒有辦法穿上它，她也見不到他收下這件衣服的反應，是歡喜，或是嫌惡？她永遠無法得知……
這是怎樣的命運安排。上天多麼不公平！姑爺還那麼年輕就死於非命，他合該是能得長命百歲之人啊！難道好人總是不長命？
小少爺還那麼小，如今又失去親爹，他會有多難過她實在不敢想像。
她輕輕抹著衣服上不存在的皺折，眼淚再度在眼眶中打滾，心好痛、好痛，空洞的心找不到東西填補……
猶記得他靜靜地專注閱讀書簡的模樣，還有他略帶著憂鬱的眼神……
姑爺……她蜷起身子，掩面哭泣。
「老天爺啊！為什麼要帶走他？」沒有他，她該怎麼辦？她不求獨佔姑爺一個人，只求一輩子待在姑爺的身邊侍候，難道這樣算奢求？
「姑爺……嗚……我應該堅持跟你一起去的……這樣我還可以用我的賤命……換你一條高貴的生命。」她摟著那件新衣趴在桌上，一邊流著傷心的淚水，一邊低喃訴說著，「要不然我也可以陪你一起……死，這樣你在黃泉路上就不會孤單了……」一串串的淚珠浸濕了衣裳，她抓著衣料在頰上輕輕摩擦，彷彿對待心愛的人。
姑爺，姑爺……她想起那一次的親密撫觸，心中有種不顧一切的衝動……如果能這樣哭死就好了，她哀慟欲絕地想。
這時，從街上傳來模模糊糊的打更聲，已經寅時了……
廂房的門被推了開來，走進一個男子。寶葒瞠開紅腫的雙眼轉過頭，迷濛中一位相貌堂堂的男子走向她……
好像姑爺……像極了……
真的是姑爺！
一看清來人，她便撲了上去，眼淚再度凝聚，
「哇呀……姑……少爺……」不知是喜極而泣還是悲傷過度，她哭叫著，「少爺……少爺！真的是你嗎？」
「寶兒，別哭！聽我說，我已經盡快趕回來……」他急切地說。一聽說府衙內的屍體被她誤認為是他，他就趕回來澄清。
「少爺，我沒想到你死後會想到來看我，我好高興，真的好高興……嗚……」她抱住他喃喃訴說自己的心情。
「別哭，聽我說，我沒……」他想澄清誤會，卻又被打斷。
寶葒根本聽不到他說的話，她沉浸在自己悲傷的情緒裡，「如果我當時跟你在一起，我們就能死在一起了……你等我，我要跟你一起走。」她說出藏在內心想跟他一起死的決心，開始想著要用白綾還是剪子結束自己的性命。
「你在說什麼傻話！我沒……」該死！這女人根本不願聽他說。
「我愛你！少爺，帶我一起走。」寶葒再度打斷他的話。
他沒想到會聽到寶葒說出那三個字，一時間他楞住了，分不出是錯愕或欣喜。
回過神來，寶葒還哭得欲罷不能，他不知道該好好打她一頓屁股，還是吻住她喋喋不休的嘴巴，最後他決定先讓她住口再說……
「唔……」嘴巴突然被堵住，寶葒有些疑惑。
雖然寶葒滿臉的鼻涕、眼淚看起來有點噁心，但她的唇仍舊充滿誘惑。
他真想不顧一切要了她。
少爺……少爺……她沉淪在他性感的撩撥下。這一切是多麼不可思議，就像記憶中少爺的味道……
咦？等一下！
唇怎麼是熱的？硬實的胸膛也是熱的！她怔住，察覺了一絲不對勁。
穆善臨感覺到她怔然的反應，放開她的唇說：「我還活著。」他拉著她的手覆在他的胸口上。
心，有力地跳動，蹦、蹦、蹦、蹦……
那麼是真的哩！姑爺並沒有死！
寶葒在心裡喃念感謝眾神庇佑的話，回過神來，察覺自己仍緊緊抱住他的腰，她尷尬地縮回緊抱的手，退離他兩步的距離說：「那太好了，少爺！」她就知道老天爺不會這麼對待好人，「可是……被殺死的人是誰？」
「他是我在蘇州派來跟你報口信的人，我要他騎騁風先趕過來告訴你我會晚一天到，免得你擔心，沒想到他卻代替我死了，我在桐縣一聽到消息就趕回來要向你澄清，卻遲了一步。」他逃過一劫，也意外得知她的感情。
「陰錯陽差下，他竟成了刀下冤魂……」這會兒，她關心起被殺的人。
「我會厚葬他，替他照顧家人。」他一定要找出兇手。幾次容忍他們的挑釁，竟讓對方以為他害怕了，原想息事寧人，現在既然對方狠心置他於死地，那他對他們就不客氣了。
「嗯，應該的。」如果不是他當了替死鬼，姑爺現在就不會完好如初站在這裡。
「我們先不討論這些，我們先來談談你剛才說的話。」穆善臨不懷好意地說。
「什、什麼！」寶葒被自己的口水嗆了一下。
「方纔我好像聽見有個人說愛我，是真的嗎？」他逗弄她。
紅霧飄上寶葒的雙頰，她欲蓋彌彰無力地說：「你、你聽錯了……」
「可是……我並沒有重聽啊！怎麼會聽錯呢？」他摸著下巴假裝思索的樣子，一面斜著眼偷看寶葒的反應。
他會不會指責她不自量力、癡心妄想？「我……我沒有……」她找不到理由可以自圓其說，眼中閃著波光，眼見又要決堤。
他抬起她的下顎，輕啄她的唇，笑著說：「謝謝你！我很高興聽到這句話。」
「少爺！你真的聽錯了！」她仍想解釋。
他不理會她急切的解釋，看著寶葒淡淡的黑眼圈，心有些疼痛，為了他，她折騰了一整天。因為他的死訊，她的眼睛已經哭得腫若核桃，即使現在紅著臉，還是掩不住她哭了一天的事實。
她真的累壞了。「你休息一下，我們改日再談。」他看著她躺上床鋪，跟著坐在床沿。
因為脫口而出的告白與死而復生的事，讓她睜著大眼，了無睡意：「少爺，你還活著，這不是夢吧？」她看著他，有一種分不清現實與夢境的荒繆感。他真的沒死嗎？這會不會是她悲傷過度所幻想出來的情境？
「是的，這不是夢，我還活著。快睡吧！我會陪著你。」他摸著她的嫣紅的唇瓣，眉頭深鎖，對自己沒有任何抗拒的接受她的情意感到不可思議。
寶葒合作地閉上眼，但是她心中千頭萬緒，一時間難以成眠。
姑爺的反應，讓她有如墜人五里霧中。
為什麼他不怪她對他有非分之想，反而一副高興的模樣呢？他該指責她、罵她這個不知羞恥的「老」婢女，或者……他是同情她，所以才沒斥責她。
寶葒閉上眼睛後，穆善臨挑下床上的布幔，走出內室。
他心裡其實是萬般掙扎。不可否認，他真的很高興寶葒對他的感情，可他自己呢？他對她的感覺是否足夠對抗世俗的聲音？寶葒的出身、年齡是個相當大的阻礙啊！
「唉……」他幽幽歎了口氣，拿起方才被寶葒摟在胸前仍略微濕濡的衣服，他好奇地攤開那一大一小用同色布料裁製而成的新衣……
那是特地為他跟諒澤做的新衣！
他激動得說不出話來，感動尚不足以形容他此刻的心情，胸口熱燙燙的，有股不知名的情緒油然而生……寶葒啊！寶葒！因為你自承感情，我們的命運將永遠聯繫在一起了……
＊＊＊＊＊
寶葒醒來時已經日上三竿，廂房內除了她以外沒有半個人影，環顧四周，也沒有穆善臨在的跡象。
她掀被下床，彎下身子欲穿上鞋襪，胸前卻滑出一塊玉珮，她伸手接住它。仔細一看，赫然是穆家的傳家之寶「星月爭輝」。這塊碧玉珮一向傳給穆家媳婦兒，此玉珮由龍涎玉製成，玉體通綠，相當稀有，她在紫嫣小姐身上看過，此刻怎麼會在她身上呢？
姑爺這麼做是什麼意思？
她隨便梳洗，打扮妥當，直接下樓找答案。
剛下樓，掌櫃一看到她便迎了上來，小聲告訴她，「寶少爺，穆少爺吩咐您在客棧等他回來，而且他還交代不要聲張他沒死的事情。」凌晨，穆少爺將他挖起來，塞給他一個金元寶，要他辦好這件事。
「他有交代要去哪裡嗎？」大概沒有人像她這樣，貼身小廝當得這麼神氣，在客棧裡讓掌櫃這麼禮遇，還不用幫主子跑腿。
「穆少爺並沒有交代，他只有交代您在這等他。寶少爺，您要不要先吃早膳？」對掌櫃來說，他們兩個都是客棧的財神爺。
「好吧！那就給我上一些小菜。」昨天整整一天都吃不下東西，現在肚子都餓得前胸貼後背了。
「好的，您先坐，早膳馬上來。」
為什麼不能聲張呢？難道那個人的死跟這次客棧失火有關？姑爺想將計就計！
「請慢用。」掌櫃拿了幾盤小菜過來，臨走時還偷偷塞了一張紙條在她手上。
紙條寫些什麼？會不會是姑爺給她的？她很想打開來看，可是這裡人多，相當不方便。她將紙條攢進袖中，拿起碗筷迅速祭飽五臟廟。
用完早膳，她馬上回到廂房，打開那張紙條……
寶兒：
你應該猜出我打算怎麼做了吧！目前我不便出現，你得照原本的計劃將屍體運回杭州，記得裝得像些，家裡的人也要給瞞著。
我會再和你聯絡。
還有，記得將紙條銷毀。
善臨 親筆
寶葒下意識地握住掛在胸前的碧玉珮。
姑爺作何打算，她一點頭緒也沒有。
先是吻了她，現在傳家之寶「星月爭輝」又放在她身上，到底是怎麼回事？
她不敢往姑爺對她有感情這方面想，她有自知之明，平凡的她配不上他衿貴的身份，她是做人奴婢的命。就像小時候雲娘告訴她的，麻雀永遠不會變鳳凰一樣，她不會去做這種不切實際的夢，也不想攀權附貴。
而且姑爺是個專情的男子，她不可能得到他的深情愛戀，由他對紫嫣小姐的癡情可見一斑，所以她不敢懷抱任何奢望，怕到頭來自己會忍不住想得到更多。像這樣待在姑爺身邊，默默地愛慕他、關照他，盡她做奴婢的本分就夠了。
用力搖著頭，她將腦中的遐思拋到腦後。
現在煩惱這個好像還太早了些，她想這些幹啥？該去辦正事了……
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涼爽的秋夜，理應讓人安眠到清晨，可這混沌不明的情況總是讓寶葒輾轉反側。每晚，等小少爺入睡後，怕喜兒照顧老夫人不周，她都還要起來探望才能安心。這陣子，她急得有如熱鍋上的螞蟻，猶豫著是否透露部分實情給老夫人、小少爺，卻又怕因此洩露出去壞了姑爺的計劃。
出了一趟遠門卻帶回如此慘絕人寰的消息，讓穆老夫人因此一病不起，穆諒澤變得孤僻，更使得杭州城裡的姑娘們哭得傷心欲絕，紛紛為他吃起素來。
為了取信於人，葬禮辦得風風光光，屋裡屋外都是黯淡的黑色、灰色跟白色，把氣氛襯得更加淒慘。
蘇家兄弟等友人也親自過來協助處理喪事，看他們一副不是非常傷心的樣子，寶葒就知道他們必定知道穆善臨的行蹤，她也不去追問，因為若有要事通知她，根本不需要由她自己開口詢問。
掌著油燈，她走在回剪雲樓的小徑上……
新來的守衛長王新一看到她，眼睛亮了起來。
為避免有人趁穆善臨詐死時，來個趁火打劫，這些正在巡邏的守衛，是她請示老夫人後，請來保護府內大小的武師。雖然是花錢請來的武師，卻都盡心盡力為穆府守好門戶，讓她相當感動。
「寶葒姑娘。」王新總是故意在這時候巡視到這裡。
「辛苦你們了。」寶葒回到穆府就回復女裝身份，自然讓新聘的年輕守衛心生愛慕，因他們尚未知道寶葒的年紀，才會用愛慕的眼光追著她跑，等到他們知道這件事，恐怕不會再有人用愛慕的眼光盯著她。
「寶葒姑娘，請慢走。」來這裡當守衛最大的好處，就是可以看到清麗可人的寶葒姑娘，這是在穆家的福利之一。
她勾起唇角，笑著點頭招呼，然後快步走過幾塊巨石假山。
老夫人、諒澤住的蘭桂苑與剪雲樓中間隔著碧泉亭，她通常都走捷徑，以避免這段期間小少爺做噩夢醒來找不到她，又開始哭鬧。
諒澤現在的情況就跟紫嫣小姐死時一模一樣，她只能祈求上蒼趕快讓姑爺回來，他的心病自然會不藥而癒。
寶葒一面走，一面又想起穆善臨……
真是急死人了！也不知道姑爺現在情況怎樣了，一想起這個她就一肚子火！
說什麼再聯絡，結果半個月來連個影兒也沒見著，害她連個商量的人也沒有，幸好所有的親戚朋友們都表示願意嘗試獨當一面，等待諒澤長大成人，不然怕不發生瓜分奪權的事情來了。
猛然，一具男軀擒住她的雙手，將她壓在巨石的陰影下，堅定的唇也壓向她柔軟的唇瓣。
「嗯……唔……不……」寶葒驚懼、羞愧得掉眼淚，急欲呼救。
她不住扭動急欲掙脫，但雙手被縛，只剩下雙腳能當武器，她用力蹬腳，卻老是踢不到這無恥之徒。可惡！她絕不會讓這淫賊得逞。
因為這張比常人清麗的臉蛋，引來許多男子仰慕的眼光，以及女子忌妒的眼神，更甚者，她承受的是勾引有婦之夫的不白之冤，這一切讓她遭受許多不平等的對待，不管被隔離、被冷潮熱諷，她都忍下來了，好不容易熬到「高齡」的年紀，再也不需背負這些罪名，今日竟將栽在這淫賊的手中，她不甘心！
「放……不……」不甘心啊！
男子將她的手反剪於後，另一手探入她的衣襟直逼肚兜，不過他的目標似乎不是她的胸脯，他在胸前摸索著，直到摸到碧玉珮為止。
「嗚……」難道歹徒的主要目標是玉珮？遭了！傳家之寶不能落在歹人手中，寶葒掙扎得更厲害。
男子無心理會她的掙扎與反抗。
主謀者明後天才能繩之以法，他卻冒著被發現的危險回來見她！
他恐怕已經為她著了迷，他目光熱烈膠著在她身上，不顧是否會傷到她，想將連日來的思念，借由碰觸得到宣洩。
管他禮教，還是良知，既然她讓他為她再度動了情，他就要她全心的響應。
他輕輕柔柔地在她檀口上輾轉 磨……
寶葒無法察覺他的用心，趁他放鬆打算將舌探進她的口中時，她狠狠地往他的舌用力咬下去，男子機警地鬆開她，舌頭亦滑溜地縮了回去。
「噢！」幸好他一察覺不對趕緊抽身離開，要不然這會兒要發生命案了，不過他的舌還是讓她的利牙給劃了一道口子。
「救人……」一自由，寶葒即扯開喉嚨大喊。
「閉嘴！是我！」他摀住她的嘴，免得引來一堆人觀賞。
一時之間，只聽到沉重的呼息聲。
寶葒藉著月光終於瞧清淫賊，她喜怒交加，怒火在眼底狂燃。
什麼意思嘛！一回來就給她這種見面禮。她到底是招誰惹誰了！他不在穆家的這段時間，她承受了多少壓力無人分擔，看他現在這副德性，根本完全沒把這件事放在心裡嘛！
「怎麼了？我回來你不高興嗎？」他擦著嘴角的血絲，看著她鐵青的臉，分辨不出她是高興看到他，還是不想看到他。
她跺著腳，壓低聲音說：「高興個頭啦！」然後，她突然抽抽咽咽哭了起來。
怎麼又哭了？
千算萬算就是沒算出她會有這種反應，他從來不知道寶葒這麼愛哭哩！他趕緊將她擁入懷中拍撫：「別哭了！主謀抓到後，我已經盡快趕回來了……」還以為他的出現是個驚喜哩！沒想到寶葒不只生氣，還把他當淫賊對待，雖然方纔他的行為的確像摧花淫魔。
「不是這個原因啦！」她推開他，「少爺，你當時什麼都沒交代，只有留下『星月爭輝』跟一張紙條，就期望我能將一切辦得好好的，我一點信心都沒有！還是你當我是萬能的僕人？老夫人病了你知不知道！我好擔心啊！」姑爺平安回來她該高興的，她不知道自己為什麼生氣。也許是蓄積下來的委屈，一股腦兒爆發開來。
「娘生病了？！」只有幾天的光景，竟然……穆善臨汗顏。
「一聽到少爺被殺的噩耗，老夫人悲傷過度就病了，我都不敢明目張膽出去延請大夫，只能到藥鋪買一些藥材煎給她服用。當時我沒有一個可以商量的人，又沒辦法聯絡到你，我好怕老夫人有什麼三長兩短，你知道嗎？」寶葒哀怨地說。
「對不起！我也很想跟你聯絡，可是當時正在關鍵時刻，我怕會打草驚蛇，所以才沒給你消息，你不會為這事兒跟我過不去吧？」穆善臨頓覺慚愧，他不該丟下她，讓她獨自面對這些的。
她搖頭說：「算了……如果事情已經解決，就沒有再瞞下去的必要，你快去跟老夫人報平安吧！」說完，她拿下『星月爭輝』塞進他懷裡：「還有，東西還你。」
「這是我要給你的，你懂我的意思……」穆善臨伸手欲掛回她身上。
「不！謝謝姑爺厚愛，奴婢擔當不起。」她躲開，低頭輕聲拒絕。
「為什麼？」他的心受傷了……為什麼他所愛的女人都拒絕他，他哪裡不好？
呃！所愛的女人？為何會……
他遲疑了。
是愛吧！否則他冷卻的心為何因她而激烈跳動，身體因她而燃燒。是了，這是愛的感覺……他對紫嫣的二十六歲貼身婢女，產生不可言喻的感情！
天！他愛她！
不論過去紫嫣如何傷他的心，毀了他愛人的慾望，或許他該嘗試拋開過去的陰霾，重新振作起來迎接可能到來的幸福。
他對自己的發現而狂喜……不一會兒，他的心又冷了下來，拉長臉問：「為什麼拒絕我？」
寶葒不準備回答。她，只想要靜靜地待在他身邊，何苦要攪弄她一池春水，她不希望自己最後變成貪得無厭的女人，更不要他因為感激而給她這種恩寵。
她撿起地上熄滅的油燈堅決地轉身離開。
穆善臨垂頭喪氣得像只鬥敗的公雞，方纔的熱情已不復見。他有如石頭般定在原地，瞪著涼風吹拂下搖曳不已的枝椏，久久回不了神。
原本以為即將登上極樂世界，卻突地墜人無邊地獄……
她說愛他的，不是嗎？