「隊長，醫生說這個女人的傷勢已無生命危險，只要待她清醒，再休息個幾天，病情就可以穩定。」待炎焰處理完所有大小事，親衛隊副隊長親自來到他面前報告。
此時已是三更半夜，炎焰甫從地牢回來，他剛剛審問完史德的其他餘黨。
「把人好好看著，多派些人手在宮中巡邏，以免史德又帶人回來劫人。」他仔細的交代。為了史德及其餘黨的事情，他忙得昏天暗地。從傍晚到現在，他一直覺得有些事不太尋常，耳根子似乎太過安靜……
忽然，他想到亞希。
「公主人呢？」從晚上一直忙到現在，他完全忽略掉她的存在。
「亞希公主應該還在寢宮，我派人去看看。」副隊長受命後立刻離去。
待部屬離去，炎焰來到杜野的病房前，推門而入。
他面無表情地來到病榻前，審視尚未清醒的她。
杜野面貌清秀，眉宇之間散發著一股英氣，如此俊朗秀麗的女孩子很少見，她的面容好似在哪裡見過，他總覺得好眼熟，似曾相識。
他打量得出神，完全沒注意到身後的動靜。
「嘿，有人怪怪的喔！」亞希的聲音忽然出現在身後。
「你怎麼沒有乖乖待在寢宮？現在宮中很亂，你隨便亂跑非常危險。」他回頭，微蹙劍眉責備著。
剛剛才覺得耳根子清靜，她一出現，那種清靜感隨即消失。他真想取笑自己，才一個晚上沒見到她，他就神經質地以為她出了事情，自白擔心一場。
「就是因為危險，所以我才來找你嘛！待在你身邊最安全了，不是嗎？」她曖昧地從身後環抱住他的腰，和他從相同的角度審視病榻上的杜野。
炎焰低望杜野的眼神讓她嫉妒。他的眼神不曾如此溫和。
「這個女人就是史德的愛人？聽說史德為了她願意乖乖交出『約塞之神』。」她環著他的腰，故意裝傻。
「嗯。」炎焰二話不說地把她主動環抱的小手拿開。
「長得不怎麼樣嘛，一點也不漂亮，根本不像個女孩子。」滿是酸味的刻薄話從她小嘴中吐出。這是她第一次如此近看杜野的容貌，剛剛在大廳時距離太遠，她沒能看清楚。如今近看，讓她心底非常不平衡。這個極度中性化的女人何德何能，竟能讓吏德為她掏心掏肺，她到底有何魅力和能耐？
「史德願意犧牲一切救她一命，一定有他的道理。」她一定有讓吏德相當欣賞的地方。
「炎焰喜歡這種類型的女孩子嗎？」她可以聽得出他語氣的不同。
「我沒有想過這個問題。」他抬起打量的視線，輕描淡寫地回答。
「炎焰看她的態度讓我吃醋。」亞希來到他面前，重新投入他的懷抱。她仰起頭，小巧的雙唇微嘟著，生氣的模樣好不可愛。
「你未免太無聊了。」炎焰可是一點也不領情，他看著她長大，對她的情感有如兄妹般。而她對他，他相信也不會產生超越主僕關係的情愫。亞希只是少個談戀愛的男人罷了。
「你以為我在跟你開玩笑？我可是認真的，不然我現在就去跟父王說，請他賜婚，讓你做本公主的駙馬。」她的神情再度認真起來。
「我對結婚沒興趣，別自討沒趣。」炎焰的眉蹙得更深了，他的視線再度落回杜野身上。他見過她的，只是一時之間想不起來。
「吻我好不好？」亞希依然緊抱著他，正視道。
「你再胡鬧下去，就不可愛了。」炎焰使力將她推開，嫌惡地轉過身去。亞希今天到底怎麼了？就算胡鬧也玩得太過火。
「你果然不喜歡我的，我一直以為你至少對我還有些好感，不然你不會在冷漠無情的面孔下獨獨疼愛我，直到現在我仍是這麼傻傻地認為。」她的話中有著受傷害的悲傷。
「亞希，你到底怎麼了？」他希望她能坦白告訴他。
「我只是想知道，如果今天換成我是杜野，而你是史德，你也會像史德那般不顧一切地救我嗎？」她仰著頭，激動地想從他深沉的眼睛得到答案。
「你只是受到他們兩人的影響罷了。」炎焰摸摸她的頭，了然道。
「才不是呢！我是真想知道你的心意。我不希望再跟你玩躲貓貓下去了，你到底愛不愛我嘛？」她逼問他，相當倔強。
「你真的希望我吻你？」他迴避她的逼問，神情有如冰塊般冷酷。
「嗯。」
「既然如此，我就滿足你的好奇心。」語畢，炎焰忽然攔腰一抱，低頭覆上她柔軟的雙唇。
亞希一驚，腦海空白一片。
其實，她只是試探他，內心深處她並不期望他真會如此，她以為她瞭解他的個性。
沒想到……
她全身無力地融化在他的溫柔中，這就是男女之間的接吻嗎？這就是親吻的感覺，好奇妙……有種無所適從、飄飄然的不真實感。
「這樣應該可以滿足你的好奇了吧！」忽地，他的唇猛然離開她，而他一臉冰冷地望著兩頰殷紅的她，說出相當傷人的話語。
「炎焰……」亞希看著他冷漠陰沉的臉孔，內心深處彷彿被他深深捅了一刀。
這就是他待她的方式？她一直以為他多少都有些喜愛自己的，她以為他對她的心意她都瞭解，想不到褪去主僕之間的關係，兩人什麼都不是，此刻他一定相當看不起自己，她一定被他所嫌棄了。
「你是公主，而我只是侍從，除去這層關係，我們兩人什麼都不是。剛剛那一吻，是公主的命令。」他冷冷掃了她一眼，如冷血動物般無情。「你是堂堂哈希姆公主，方纔那種有損公主形象的言辭我不希望再次聽到。不然，你就不值得我服侍了。知道嗎？」他嚴肅異常地警告她，話中有話。
「父王如果知道你吻過我，他一定會要你負責的。」她顫著聲，強烈感受到他散發的危險火焰。之前多年的相處，她從未見過他的這一面，此時炎焰宛如一個陌生人般，既陌生又遙遠。
「若真如此，我會以死謝罪。」他冷然地掃了她一眼，隨即轉身離去。
他毫不留情的言行舉止，讓亞希呆愣原地，久久無法回神。
這就是她暗戀五年的寡情男人？為何直至今天她才認清他的真面目？今天的談話中，她強烈地感受到炎焰對她的敵意。之前他不曾如此啊！
究竟是哪裡出錯，她真的不該向他告白，不該破壞兩人之間的主僕關係，更不該要求他給她答案！她已經二十四歲，苦苦等他等了許多年，她實在沒有勇氣再等下去……
該是她放棄這段苦澀戀情的時候了嗎？
亞希的淚水如雨般滑下兩頰，她決定今後將不再為他流淚，這是第一次也將是最後一次。
再見，炎焰！再見，我的戀情！
☆ ☆ ☆
哈希姆國王僅放走史德一人，其餘一起行動失敗之約塞族人，皆被關進大牢。
全身負傷的史德離開宮中沒多久，便因體力不支而倒在路邊。
接近黎明的市街上冷冷清清，入冬的寒風及低溫無情地籠罩整座城市，更增添史德心中的失意和淒楚。
他知道自己已沒有時間可以浪費，然而全身上下虛脫的無力感讓他連站起來的力氣也消失殆盡。他整個人側趴在地上，胸口傳來的隱隱作痛已讓他分不清究竟是心痛還是傷痛。
他不能就這麼倒下，杜野還等著他的救援，如果他就這麼放棄，他如何對得起所有並肩作戰的夥伴。他不能倒下，絕不能……心底的聲音催促他的意識盡快清醒，他掙扎著，使盡力量想從地上爬起。
「你要不要緊？」一個清麗的女孩子闖入他的視線中。
女孩彎下身，用極溫柔的語氣和眼神關懷如喪家之犬的他。
剎那間，史德以為自己見到天使，他從未見過一個女人如此美麗純真。
「需不需要我幫忙？」她蹲下身並伸出雙手，企圖扶起他。
「請你幫我通知……通知……」史德請托的話還留在嘴邊，眼前一暗，他突然全身發軟地昏了過去，昏倒在她懷中。
「真是，你的話還沒說完呢！」亞希望著倒在懷中的他，一股同情之心油然而生。雖是一國之王儲，他卻沒有王者通常所擁有的壞脾氣，從她見到他的第一眼開始，她就知道他是個既溫柔又有仁心的男人，不像她的父王和炎焰，個個冷酷無情，驕傲自負得不可一世。
「讓我代替那個女人來照顧你吧！」亞希望著他俊朗的面孔，強烈的報復和佔有慾充滿她的腦海。如果她故意愛上這個敵國王子，父王和炎焰會有何反應呢？特別是炎焰，她要知道他的反應……
一想到炎焰，亞希的心又開始隱隱作痛，她當下決定，她要做出一件會讓炎焰後悔及震怒的事情，而眼前的史德就是她最好的利用工具。
☆ ☆ ☆
杜野一張開眼睛，映入眼簾的是全然陌生的週遭環境。
她撫著疼痛不堪的腦袋，試圖起身，這才發現胸口捆著厚厚的白紗布帶。
怎麼受傷的……她回憶起昏倒前的最後情景。當時她挾持亞希公主，正準備挾人撤退時，有人從身後偷襲她……
好痛！杜野邊回想邊起身的同時，不小心扯到背部的傷口，貫穿胸背的巨大痛楚讓她痛得直不起身，一個重心不穩，整個人從床上往地板摔下去。這一摔，又讓她重重地壓到傷處，她哀叫一聲，整個人痛苦無力地趴在地上。
就在她努力從地板上爬起的同時，倏地，在毫無預警的情況下，一雙強而有力的手將她整個人抱起，抱回床鋪上。
杜野平躺在床，愕然地望著眼前這個男人。
令她訝然的是這男人那無聲無息的行動，這個男人什麼時候闖入的，他又是誰？他那魔魅般的雙眼好熟悉，好似在哪兒見過。
「你總算清醒了。」炎焰面無表情地站在床前，冷冷俯視她。他那傾長身材，嚴肅表情，在在讓杜野有著相當的壓迫感。這男人看她的那種神情，讓人感到窒息，無法呼吸。
「這是什麼鬼地方？」杜野皺著鼻，再度試圖從床上起身。她不喜歡這男人看她的即種高高在上的眼神，她要坐起身，至少這樣可以和他坐著談，而不是躺著。
「你最好躺著，別逞強。」炎焰一眼看透她行動背後的意義。這個女人就連說話也不想在氣勢上輸人。
相當好強的個性。
「我有沒有聽錯，你們哈希姆人何時關心起自己的死對頭。我可是你們的階下囚，你們應該把我丟進奴隸營裡，而不是像現在這樣把我當上賓款待。」她冷視他，話鋒句句傷人。
「如果不是國王的親口命令，我真會那麼做。」他依然一臉冷漠地打量她。
她的眼睛清澈明亮，有讓人讚賞的堅毅眼神。這雙眼不多見，特別是女孩子。
「你……是誰？」杜野相當好奇。她見過他的，她很肯定，只是兩人究竟在哪裡見過面？
「炎焰。」他直言回答，語氣和神情仍是冰冷。
「你就是亞希公主的隨身保鏢。」她冷哼一聲。果然，她沒有猜錯。之前她曾聽說這個人稱「地獄之火」的男人是哈希姆國王身邊的當紅炸子雞，同時也是皇家侍衛隊隊長，尤其他冷酷無情的聲名遠播，無人不知。
「你是約塞．杜野？」他向她求證。通常身為王族一員，才會冠上約塞之姓。
「杜野。」她糾正他的說法，神情黯淡下來。「約塞一族早已不存在。」
「你是史德的女人？」他問，魔魅的眼瞅著她的。
「史德的女人？」她愣了一會兒。「我不明白你的意思。」這問題問得怪異。
「你和史德之間的關係。」他淡淡掃了她一眼，她比想像中的還要難對付。
「我和史德……」她嗅覺到不對勁的氣氛。「史德他怎麼了？他們是不是任務失敗，全部被抓了？」她想到其他人的現狀，昏倒後的事情她全然無知。
「史德為了你一人，願意放棄『約塞之神』及臣服哈希姆手下。」
「什麼？這怎麼可能……」一時之間她反應不過來。
「他為了救你一命，作了相當大的犧牲和讓步。」叛國棄國這一標籤已貼在他身上了。
「不可能！史德不是這種人。」杜野睜大眼睛，激動地緊握拳頭，這一激動，又牽扯到胸背的傷口處。
好痛……「他的確做了這件蠢事。」他望著她激動憂心的反應，更深信兩人之間的不單純關係。
「告訴我，你們究竟逼他做了哪些事情？」能夠讓杜野如此激動不已，大概也只有史德了。
「七大之內，他得用『約塞之神』換回你。如果他乘機逃了或者再次進行另一場叛變，你以及其他關在奴隸營裡的傢伙，都將不得好死。」
「我不相信，史德不是那種不顧大局的領袖，他不可能為了我而屈服於哈希姆，絕不可能。」杜野對史德相當有信心，她相信他絕不可能如此短視。
「你很相信他，而且這說明了你們兩人的關係，你就大方承認你是史德的女人不就得了。」他彎下身，一手抬起她的臉蛋，用著相當曖昧的眼神凝視她。
「我和史德才不是那種關係，我們只是單純的好朋友罷了。」被他一激，原本不想解釋的話脫口而出。
「單純的好朋友？」炎焰一聽，停頓一、兩秒後大笑。「你以為隨便說一個答案我們就會信以為真，你和史德若沒有特殊關係，他為何要如此保護你？」他的手沒有鬆開的意思，依然緊抓著她的臉蛋。
「我說的是實話，你不相信我也沒辦法。」她顫著身，語氣虛弱。
「你以為撇清和史德的親密關係，你就可以全身而退嗎？」他冷睨她。
「我不是那種人。」她反瞪他一眼。
「誰知道你是不是。總之，在史德沒有帶回東西前，你絕對無法離開這裡。」
「我不要待在這裡，我要和其他人在一起同生死。」她怎能單獨留在這邊休養，其他人生死未卜啊！
「你是特殊份子，所以必須隔離。」他附耳道，雙唇在她頰上輕掃而過。那似有若無的觸感讓杜野驚愕得無法相信。
他在搞什麼鬼？難道他刻意向她示威……
見她如此震驚，炎焰嘴角微起，彷彿從中找到他所要的答案。
「混帳！」杜野低罵一聲，拳頭跟著揮出。然而一出拳，傷口的痛楚讓她的粉拳懸停在半空中……
炎焰不動不閃，對她的出拳無動於衷。
她無力地顫抖收回，可惡，她忘了身上有傷。
「好好休息吧，你可沒有多餘的體力可以浪費。」見她一臉痛恨的模樣，炎焰的笑意更濃了。這個女人的確特別，個性上有令人欣賞的某種特質。
「你現在沒殺我，將來一定會後悔！」她恨恨地吼道。這一吼，動作又牽動到傷口，痛得她連身子都沒辦法挺直。
「史德昨晚也說過同樣的話，不愧是『好朋友』，你們真的很有默契。」他陰沉地回望她一眼，之後頭也不回地離開。
「混蛋混蛋混蛋！」她側著身猛捶枕頭，卻無助於發洩心底的怒氣。明知她不能這麼乖乖就範，身上的傷口卻讓她無能為力。
捶沒幾拳，她便已疲累地倒躺在床，胸背傷處隱隱作痛。真可恨，現在連下床都有問題了，她要如何去救人。