史德一行人的計劃分為兩大部分，一是由史德親自出馬暗殺國王，二由其他部屬安排萬一失敗的退路。
先前杜野所負責的任務為掩護史德的整個行動，負責他的人身安全。由於杜野缺席，她的任務便由其他人頂替。
杜野沒有出現，史德心底暗自鬆了一口氣。臨陣脫逃不像杜野的個性，她沒有依約準時出現卻是事實，或許她真的在半路上遇到了麻煩。雖不曉得她人在何處，不管如何總是比執行這項任務來得安全；也或許昨夜和他談了那番話後，她臨時改變主意，決定聽從他的意見潛逃到其他國家。他寧願相信她真的這麼做，也不要親眼見她為他犧牲生命。
史德的計劃將在天黑之後的晚宴時刻行動，哈希姆國王為了幫公主招婿，擴大秋察宴會的規模，因此來自各大小鄰國及歐洲的王公貴族都成了這次宴會的座上客。這也是史德選擇今夜下手的原因，在各國使節及來賓面前殺了哈希姆國王，這對沒有王位繼承人的哈希姆而言，是多麼大的震撼及諷刺啊！
杜野偽裝成皇宮侍女，順利來到公主寢宮。
她很意外公主寢宮周邊的防衛竟如此鬆散，潛入宮中的途中，除了遇到兩隊巡邏人員，其餘皆暢行無礙。
「要不是哈希姆國王太過自負輕敵，否則就是這裡有鬼。」杜野冷哼一聲，警戒地觀察週遭環境。
來到這裡之前，她事先作了調查，亞希公主身邊有個相當厲害的保鏢，對方的名字叫作炎焰，聽說他是個心狠手辣、身手厲害的角色。此任務的最大關鍵，就是叫炎焰的那個傢伙。只要解決他，要將公主帶出宮外便輕而易舉。
杜野潛入公主寢宮外圍的陽台，還沒潛進屋內，她就聽見裡頭傳出的說話爭執聲。
「炎焰，你明明知道父王要在今晚幫我選婿，你為什麼不事先告訴我，甚至還跟著大家一起欺瞞我？」亞希的聲音大得嚇人。
「我也是今天中午才知道這件事，我沒有隱瞞你的意思。」見她如此激動，他更無意多加說明。
「父王怎麼可以擅自作主，就算是嫁人，我也要自己找丈夫人選，我才不要任人宰割。」深感自已被出賣的她，眼眶泛著淚光。
「亞希，你要做什麼？」
「我要溜去鄰國，我才不想留在這個地方和一堆不認識的男人交際應酬。」她氣急敗壞地收拾行李。
「亞希，你到底怎麼了？」今天是舉國歡騰的秋祭，就只有她苦著一張臉。國王要不是知道她在宮中太寂寞，何必花費苦心找來這麼多同年紀的青年才俊，還不是希望她能開心一些。
「聽到父王要幫我選婿，難道你一點感覺都沒有？就算是我嫁給了一個完全沒有感情基礎的男人，你也無動於衷？」她難過的是他無所謂的冷漠態度。
「亞希，別胡鬧！」瞬間，他瞭解她如此激動的真正原因。
他是罪魁禍首。
「告訴我你心底的真正感覺，我不要再和你玩捉迷藏的遊戲了，我要知道你的心意，炎焰。」她終於受不了，決定今夜跟他攤牌。
「亞希，這不像你。」他試圖迴避，他不願傷了她。
「拜託，請你告訴我，就算不是我要的答案，也至少讓我死了這條心。」她抓著他的手，眼底有著深深的乞求。
「我們之間的關係自始至終僅是主僕。」他殘酷地望著她認真的臉蛋。從未見她如此正經認真，她的一廂情願令他想逃。
「炎焰，我不要嫁給別人。如果父王要我嫁給我不愛的男人，那麼我就離家出走。」父親的權威她抵抗不了，唯一能做的就是逃避。
「你逃得了一時，逃不了一世。」他力求冷靜。
「那我該怎麼辦？難道你忍心眼睜睜看我就這麼葬送一生的幸福？」她快崩潰了。
「我無法幫你，這是你的宿命。身為公主，你早該有這種覺悟。」他佯裝出事不關己的態度。
「你好冷淡，炎焰。你以前不會這麼冷酷無情，你以前不是這個樣子的。」面對他的薄情殘酷，她的心扉碎成千千片。
炎焰已經表明態度了，她還能說什麼呢？亞希放開他的手，倚在窗台邊。
她沒有哭。她的淚早已流乾了，然而她的心卻正在倘血……「亞希，今晚的宴會人多複雜，我會加派人員負責你的安全。今晚我得守護在國王身邊，以防史德那幫人趁亂作怪。」炎焰不願見她為他難過，他冀盼她能慧劍斬情絲。今晚的坦白或許對她較好，她真的不該再苦苦等下去。
「如果那幫人的目標不是父王而是我，你會不會同樣擔心我？」這是她最後想知道的答案。
「我不會讓這種事情發生。」他很肯定。
「萬一發生了呢？」她追問。
「到時再說吧！」他終究沒有正面回答她。
之後，是房門開關聲及離去的腳步聲。
屋內一片岑寂。除了亞希公主的低泣聲。
「好機會！」杜野從陽台上一躍而下，無聲無息地來到寢宮內。
這是絕佳好時機！來到客廳內，除了公主外，僅有一名女侍。
杜野脫下她偽裝的服裝，恢復之前的黑色夜行裝及黑面罩。
隨後侍女發現她的存在。
「你是誰？」侍女驚慌地想大叫。
她的動作一出，在侍女的叫聲尚未出喉時，對方便應聲倒地，被擊昏了過去。
亞希公主目睹一切，對杜野那迅雷不及掩耳的身手感到震驚和佩服。
她的反應要比侍女鎮靜許多，有著泱泱大國的大家風範。
「『你』是誰？」她的視線停留在她冷絕的眼睛。這個不速之客的眼神和某人好像……
「你認為『我』是誰呢？亞希公主。」杜野冷哼一聲，打量這位號稱哈希姆第一美人的金枝玉葉。白皙無瑕的皮膚、漂亮純潔的臉蛋、天真無邪的眼睛，及肩飄逸的鬈發，像個洋娃娃般的美麗公主。
「『你』是……史德？」她的聲音有些顫抖，因過度刺激而害怕不已。
從很久以前她就聽過有關約塞王子史德的種種傳說，更想親眼見見傳聞中這位立志復國的神秘王子。如今，身材挺拔的他就站在眼前……她覺得不可思議。
「我是史德？」她微蹙眉。「何以見得？」
「聽說『你』的身手非常好，我剛剛已經見識到了。」依「他」剛才的表現，「他」的身手不輸炎焰，兩人若有機會比試，不知誰輸誰贏。
「既然如此，那麼請你乖乖跟我走，省得還要我動手。」她不想否認也不想辯解，反正她的高姚身材常被人誤會是男人。她的身份並不重要，重要的是把公主成功綁走。
「乖乖跟你走……」今晚她原本就想偷溜出宮的，史德一出現，不就剛好稱了她的意。
杜野以為她一定會抗拒，不待她把話說完，她右掌一出，往她頸部擊去。
「你沒有選擇的權利，天真無知的公主。」她望著懷中的可人兒，悶哼一聲。
為免被守衛發現，她只能速戰速決，以求在第一時間將公主帶出宮外。就在她將亞希裝進布袋，準備神不知鬼不覺地退場時，忽地，一個冷寒冽然的面孔出現在她轉身的瞬間，霎時，她的所有動作凍結成冰……
這個全身黑軍衣的男人，不就是今天中午在墓園驚鴻一瞥的那個神秘男子！怎麼可能……
隨著炎焰的現身，一隊相當壯觀的侍衛人馬也跟著出現，團團將公主的臥房層層包圍。
「約塞史德真是膽大妄為到近乎愚蠢，竟派一個小角色進宮送死。」炎焰微盛眉頭，用那懾人的眼神盯住她的。
「公主在我手上，如果不希望她受到傷害，就乖乖別動！」她將未封的布袋打開，僅露出亞希昏迷的臉蛋。對於眼前這冷酷男人的嘲諷，她充耳未聞。
「如果我猜得沒錯，你是史德身邊的紅粉知己，約塞．杜野。」他的眼彷彿能看透她面罩底下的面孔，他正確的猜測驚得她嚇出一身冷汗。
杜野不發一語，以冷冷的視線擋回他自信的揣測。
剛剛亞希公主誤把她當作史德，為何眼前這全身散發危險氣息的冷漠男人，卻能夠一眼認出她。此刻他身上的乖張火焰是冷的，冷得足以凍寒她疑惑的視線和心思。
「你一個女孩子敢單獨行動，果然有不凡的膽識。」隨著讚賞，他跨步向前。
「別動！再往前一步，我就殺了她！」杜野知道自己處境危險，若她再不想法子突圍，難保她的公主護身符不靈光。
「史德此刻應該已混進宴會中，正準備對國王行刺。如果他知道他最鍾愛的紅粉大將已落入我方手中，不知會做何感想？」他邪笑一聲，令人心寒。
「我不會讓你有這個機會威脅史德，大不了我和公主同歸於盡。」她不信這個男人完全不在乎公主的安危，他言語中的自信太過令人匪夷所思。
手中握有擋箭牌的人是她，為何她卻居處下風？對方詳知他們的行刺計劃雖令她意外，卻比不上他能洞察人心所帶來的震撼。難不成史德一行人行刺失敗，已經落入他們手中？不，不可能，時間過早，還不到行動的時候……
「從頭到尾，史德的一舉一動都在我們的監視之中，為免打草驚蛇，我們故作毫不知情，現在就等著史德一幫人踏入我們所設下的陷阱，等晚宴一開始，也就是他這位落難王子結束復國美夢的時刻。」炎焰說話的同時，一步步逼近她。
「既然如此，我只好對不起公主了。」杜野抽出腰際問的短刀，凶狠狠地橫壓在亞希雪白的粉頸上。她的刻意使力，使公主的白皙粉頸劃壓出一條血痕，剛剛昏迷過去的亞希因而痛醒過來。
「炎焰……」映入她眼簾的，是他那依然深冷的神情。她所訝異的是自己竟然雙手被綁地倒躺在史德懷中？她的頸子好痛……
緊張的窒息氣氛依然沉凝在空氣中。
「我不是在開玩笑，你再妄動，我就一刀割斷亞希公主的咽喉。」杜野殺氣騰騰地緊抓她的臉蛋，刀光劍影蓄勢待發。
炎焰不為所動，依然冷眼以對。
就在這時，一陣急促腳步聲從外闖入，打破房內一觸即發的緊張氣氛。
「隊長！」一名從外入內的侍衛隊員趨步向前，附耳交談。
「喔！」咬耳完畢，炎焰原本僵硬冷然的神情終於有了變化，被威脅的陰影一抹而去。「你一定很想知道史德一行人的最新消息，是不是？」他更近一步來到杜野面前，不帶感情的勝利笑容重回臉上。
「你們把他抓了？」望著他充滿自信的勝利姿態，她不穩的心更加慌亂。她不是對史德沒有信心，而是對眼前這傢伙陰沉的笑容感到不安。
「一網打盡，只剩下你這條漏網之魚。」他若有所意地審視她。
她僅僅露出一雙眼睛，卻被他毫不避諱的打量搞得慌亂不已。是他那番話影響她的思緒和心情，還是他的眼穿透她的心，逼得她尚未開打便勝負已出。她輸了嗎？輸在這男人冷冽的自信氣勢上。
「我要史德，用公主交換。」她迴避他的眼，毫無信心地開口。敵人環伺，孤軍奮戰的她根本沒有提出交換條件的權利。
「乖乖交出公主，我可以留你這條小命。」炎焰顯然握有主導權，依他的方式談條件。
「我不稀罕自己的小命，我要的是史德的人身安全。」她毫不妥協地拒絕。
「這件事我作不了主，國王才有權利決定史德的死活。」炎焰故意把問題丟給國王，如此，他才能逼她做出一個決定。
「既然我毫無選擇餘地，那麼就別怪我狗急跳牆。」她右手一使勁，準備在公主的額上劃下一刀。
然而，刀口還沒劃上公主的粉頸，「砰」地一聲，一聲巨響射入空氣中，狠狠地從她的背後穿透。還沒來得及反應，她的刀就從手掌中掉落，她甚至沒有力氣輕輕劃上一刀，便整個人直直倒下……她的背部如火燒般灼熱刺痛。
「哼，敬酒不吃吃罰酒，倔強的女人。」炎焰悶哼一聲，冷眼觀看她倒躺在地的痛苦模樣。
早在他和她周旋的時候，他便使眼色下令身邊的部屬安排弓箭狙擊手。
那些潛藏在公主臥房外的狙擊手，距離近得足已將她一箭斃命。但，他仍留下她的一條小命，因為她還有利用的價值。
他彎下身，將她蒙在臉上的黑面罩扯下。她那神情痛苦的清麗臉蛋立刻曝光。
「炎焰，這個人不是史德……」亞希驚望身邊倒躺在地的杜野，難以相信地盯著她。若非看到對方的真面目，她會一直以為這個身手了得的傢伙就是史德。
「她應該是約塞．杜野，史德身邊的紅粉知己兼心腹大將。」他的視線一直落在她的臉蛋上。
「她是史德的女人？」
「他們之間的關係只有他們自己心裡最清楚，我們沒有必要知道那麼多。」他不願探究的意思已相當明顯。語畢，他立刻令人將血流滿地的她用擔架運走。
「史德他人呢？他真的被父王抓了嗎？」不顧身上被沾染的鮮血，她抓著他的手問。
他皺眉，公主的情緒反應未免太過兩極。剛剛她還因兩人的談話而難過不已，怎麼這會兒完全變了樣。
「我不清楚，我現在得過去宴會廳瞭解詳細狀況。」
「炎焰，我跟你一起去。」說不定她可以因此見到史德。
對於方才被挾持的驚恐和意外，她顯然已忘得一乾二淨。
「你還是乖乖留在房中，對方尚存有餘黨，可能還有意外發生。」他一口拒絕她，隨即在貼身部屬的簇擁下離開寢宮。
「你不帶我去，我自己有腳可以走過去。」她輕哼一聲，命令身邊的侍女替自己更衣。
說不定現在宮內因史德而一片混亂，炎焰這傢伙才沒有閒功夫看管她呢，大好機會不去湊湊熱鬧順便溜出宮，未免太對不起自己了。
衣服一換好，她便迫不及待地溜出寢宮。
☆ ☆ ☆
「沒想到你也有今天，史德。」哈希姆國王眉開眼笑地迎接眼前的勝利。
今天在晚宴上，史德的突擊計劃完全失敗。一幫人才剛行動，就立刻被守株待兔的侍衛隊一網打盡。
「今天落在你手裡，我認了，要殺要剮隨你。」史德面無表情地跪坐在地，他的身上臉上全是傷痕，四肢佈滿因掙扎打鬥所造成的青腫傷口，模樣相當狠狠。
「你以為你這條小命值得了多少錢？一個苟且偷生的亡國王子，連在我面前說話，我都賺你的嘴太臭。」國王志得意滿，大口大口的美酒往嘴裡灌。
「廢話少說，現在就殺了我，不然你這老頭以後一定會後悔。」見他氣焰如此乖張，他對哈希姆的恨意更加深沉。
「我要殺你難道還怕沒有機會？你若識相，就帶領你的那些餘黨立刻投降，乖乖交出『約塞之神』，或許我可以考慮留你這條小命。」老國王身邊美女如雲，各國賓客使節齊聚一堂、飲酒作樂，一屋子的人正在看他笑話。
「別浪費你的口水，要我交出『約塞之神』門都沒有！」他咬牙切齒地瞪他。
「一尊約塞之神，抵得過你成千上百的約塞子民性命，難道你毫不在乎在我統領下的那些約塞子民，他們也希望早日能夠脫離我國的暫管，重回你這位王子的懷抱。」老國王略帶醉意地表示。
「你休想利誘我。」他毫不心動。
「別拒絕得這麼快。這些年來，我真正見識到你們約塞民族的頑強和傲氣。百年來，約塞和哈希姆民族性同樣饒勇善戰，寧死不屈，這些年的統治更讓我體會到你們約塞族人的個性。經過我多日的思索，我決定把統治權交還給你，由你這位真有正統血統的王子來幫我治理前約塞領土。」國王準備軟硬兼施。
「幫你統治我的人民和土地？」他大笑一聲。「那些原本就該屬於我的東西，為何要我幫你治理？就算你是哈希姆的一國之君，你的口氣未免也太狂妄得不知分寸。要我做你手中的傀儡，不如現在就殺了我。而要得到我族的傳家之寶──『約塞之神』，那更是不可能的。」他毫不考慮。
「別忘了，不只你現在落在我手中，你的那些愛將們死的死、傷的傷，你一人死不足惜，但……其他人呢？那些有妻兒子女的部屬，你難道忍心親眼見他們因你而死，家破人亡？」
「沒用的，你的威脅對我起不了作用。」大家早有赴死的心理準備，早將兒女私情拋到腦後。
「那麼這個女人呢？你也不想管她的死活了嗎？」炎焰的聲音忽然插入。
在史德一行人於晚宴上行刺失敗後，國王要他立刻趕來。在他未向國王稟告之前，會場這邊顯然無人知道公主遇刺的事實。
隨著炎焰的出現，史德冷靜的面孔驟變。炎焰身後的杜野躺在擔架上昏迷不醒，她身上的衣服被鮮血染紅了大片，臉蛋蒼白得毫無血色。
「杜野！」史德的神情在見到她受傷後丕變，原本無懼的臉龐因她的重傷而刷白。
他們到底是如何待她的……依她的身手，她不可能淪落到這個地步。
史德的雙手不由得輕顫，因憤怒和憂心而激動。
「這個女人抵得過『約塞之神』。」見他驟變的表情，炎焰了然一切，他得到他所要的答案，穩操勝算。
「休想拿她來威脅我，我不會因此交出『約塞之神』的。」他咬牙憤然道。
「是嗎？」炎焰冷笑一聲。「既然如此，我就把這位企圖行刺公主的女人交給國王發落，請國王處置她。」他來到國王跟前，請示著。
「原來你們不單把目標針對我，就連亞希也受到你們襲擊。」幸好他今晚特別吩咐炎焰守在公主身邊。「亞希她可是我哈希姆王國的金枝公主，我的掌上明珠，哪容得了你們這群亡國之徒如此待她？來人，把這女人的頭給我砍下來！」哈希姆國王勃然大怒，一聲令下。
他這話一出，當場史德停了心跳。
「不行，你們不能殺她！」他激動地破口大吼。
他怎能眼見杜野在他眼前人頭落地，杜野像他的親妹妹般，她若這樣死去，他要如何向死去的姑姑和父母親交代？他若無法保護她的生命安全，他留著那可笑的自尊和傳家之寶又有什麼用？
「怎麼，改變主意了？」國王見他的反應，明白這受傷女子的重要性。這個叫作杜野的女子八成是史德相當重視的女人。
「我答應你，只要你們不傷害杜野，我什麼都答應你……」史德跪坐在地，全身因激動而僵硬地顫抖，蒸霧狀的汗水潤濕了他的額、他的眼。
「喔，沒想到這個毫不起眼的女人竟然真的能讓你改變心意。嘖嘖，想必她對你來說相當重要，你們兩人的關係讓人匪夷所思。」說話的同時，哈希姆國王故意起身走到擔架前，撫著杜野那蒼白無血色的臉蛋。
奄奄一息的她早已失去意識，陷入昏迷。
「不要用你的髒手碰她！」史德欲衝上前去，卻被國王身邊的侍衛擋下。
「這麼寶貝你的女人。」國王賊笑一聲。「難道你不明白一隻喪家犬沒有資格擁有女人，我既然可以接受你的國家，我當然可以接收你的所有女人。要我留她一命，可以，要我不碰她，這我就無法向你保證。這女人可不是一般的小美人呢……長得相當有個性美。」說話的同時，他一直撫摸她冰冷的頰，舉止曖昧。
「你要是敢動她，我絕對會殺了你！」史德放出狠話。
「真難得，一向以冷靜鎮定著名的史德，竟然也有發狂的時候，而且……還是為了一個女人。」國王笑著挖苦他。
「你這種如禽獸般的下流行為，任誰看了都會火冒三丈，虧你還是一國之君。」史德無法忍受杜野受這般侮辱，他不在乎自己尊嚴受損，卻不能任由他們對她胡來，畢竟她是個女孩子啊！
「如果你真想要保護你自己的女人，就乖乖交出『約塞之神』，我給你七天時間派人去拿寶物，若七天之後你的人馬無法交出『約塞之神』，休怪我對你及這女人不客氣。」國王開出條件。
「七天的時間不夠，取寶物的路途遙遠艱險，且百年來從未有人試圖動過那藏寶之地，根本不曉得得花上多少時間才能取得我約塞族的寶物。最重要的是，如果非我族之王，沒人動得了那東西。」他想盡量爭取時間和機會，只要出得了宮，不怕救不出杜野和其他人。
「你的意思定必須由你親自出馬，單派你的手下找不到那東西？」
「沒錯。」根據祖傳羊卷的記載，確是如此。
「好，那麼我就指派你親自去取回那東西。」國王倒是很大方地一口答應。
「王，放他回去，無疑是縱虎歸山。」一旁的炎焰終於出聲。
「有這女人在我手中，我還怕什麼？」
「誰知史德是不是重情重義的傢伙。」炎焰冷笑一聲，他話中有很深的嘲諷意味。男人為了生存逃命而不顧自己的女人，這種事常有，尤其在戰亂時候。
「我今日可以為了杜野連『約塞之神』和尊嚴都捨棄，我留著自己這條小命又有何意義，徙增兩國人民的笑柄罷了。」史德神情哀戚。他不希望人民認為他苟且偷生，只要平安救出杜野和其他弟兄，他將自刎以求一死，他已沒顏面再面對所有約塞族人。
「依照目前的情況，想必你也變不出什麼花招來。我給你七天的時間，七天之後，無論你用什麼方法，都得把『約塞之神』帶回來。七天一到，若你沒有出現，休怪我對你的女人動手。」國王意有所指地拍話說完，帶著身邊美女和勝利驕傲離開宴會。
「算你命大，懂得利用自己的女人作擋箭牌，史德。」炎焰不帶表情地來到他面前。
這可是他第一次和他正面相對，雙方開戰多年，卻才第一次面對面交談，多可笑啊！傳聞中的史德，也不過爾爾，炎焰在心底下了結論。
「我警告你，不准碰她。」史德狠狠地警告。
「國王屬意的女人，輪得到我動手嗎？你最好禱告在你回來之前，這女人依然昏迷不醒，不然等她一醒來，那個老色鬼不知會用什麼招數對待她。」炎焰陰險一笑，隨即令人帶走杜野。
「可惡……」史德緊握雙拳，全身僵直地跪坐在原地，內心充滿悲憤、無奈、痛苦、孤獨的絕望感。他輸了，他徹頭徹尾的輸了。
當史德一人無奈地跪坐在地板上，沉浸在悲恨交加的情緒時，在旁偷窺所有經過的亞希，卻一反平常天真玩鬧的態度，靜靜地看著飽受挫折的史德。
這男人就是傳聞中的史德？同樣有「約塞之神」外號的他，為何看起來如此落寞無助？
她想像中的約塞．史德該是一個有勇有謀、頂天立地的沙場男兒。沒想到她和他的初次見面，竟然是他此生最最潦倒落魄的時候。未亡國之前的史德是個怎麼樣的男人呢？該是意氣風發、不可一世的英挺模樣吧？
不知為何，愉愉躲在柱子後面的亞希，眼眶竟然濕潤起來。
當她剛瞧見他為了那個行刺她的女人，竟然連約塞寶物和面子都不要，她心底竟然莫名地感動起來。一個女人能讓一個男人願意如此待她，也算是終生無憾了。
縱使史德現在如此失意潦倒，她對他卻產生一股莫名好感，也許是同情或是憐憫，也或許是他碰觸到她心底深處的那塊禁地。從來無人能夠涉足那塊隱在深處的心田，而他卻辦到了。
她對他的欣賞和喜愛，絕不只是同情而已。他令她深受感動，被他的深情所吸引、迷惑。想必當他的女人一定非常幸福，她偷愉抹去眼角淚水，如此相信。
要如何才能夠接近他、幫助他？要如何去做？她望著他，一顆心隨著他的一舉一動而動容。如果炎焰也能這般待她就好了……
一想到今晚她和炎焰的對話，她的心又陣陣抽痛起來。