十竹齋是金陵著名的私人書坊，除了刻書，也出版發行，數量龐大，內容廣泛；堆書的架子除了擺放書籍，也放些古玩盆景。
她在專門擺放佛經的書架前停留，隨手拿了一本翻看，剛翻沒幾頁，發覺有人走近，一抬眼便看見一雙湛亮如水的黑眸，正是剛剛那位俊雅清秀的書生。她記得他剛剛才從十竹齋中走出，怎麼這會兒又進來了？算了，假裝沒有這個人的存在，把他當空氣就是了。
她把手上的書放回書架，目光調高至最上層，那兒有一整排的手抄本，其中有幾本很令她心動，都是關於玄與虛的，她想那裡頭的內容或許會對自己目前的情況有所幫助，但是高度實在是太高了，就算她踮起腳尖也夠不著，正氣餒之餘，書生的聲音低低地傳來： 「你……你要哪一本呢？」
她心中一動，似乎是因為狹窄的空間，使得他的聲音別有一種低沉的性感。她這時才注意到，就站在自己身邊的書生比她印象中高大許多，他的胸膛與自己近在颶尺，隨呼吸起伏的瞬間會飄來一股男人特有的味道。
她覺得有些壓迫，但卻不像平常那麼樣的厭惡，於是隨手指了一本，書生很快將它取下，遞到她手中。
「謝謝。」她輕聲道。
「懷文，朱懷文。」書生像是很高興似的，扯開一抹閒逸的笑。她發現他有一口潔白的牙齒，笑起來有幾分孩子般的稚氣。
「喔。」她隨便應了聲，並沒有打算打開話匣子。
翻了幾頁，她發現那本書並沒有她想要的東西，這時她把目光從書本上移開，發現那個名叫朱懷文的書生依舊站在身邊，並且很有禮貌地與她保持三步的距離。
用那雙楚楚動人的明眸看了他一眼，他大步一邁，來到自己面前，還是那好聽的聲音：「這次要哪一本？」
她再指了幾本，接到書時，仍只是輕聲道了句謝，就把目光再度專注於書本上。
如此反覆幾次，他始終靜靜地在一旁，一等她有需要便上前來替她服務，絲毫沒有用言語打斷她的意思，反而是她自己終於被好奇心征服，從字裡行間慢慢地抬起頭，緩緩地將目光往他身上移去。
他的眼神老早就等在那兒，還是那抹溫文儒雅的笑，手中的折扇仍輕搖著。
真是個奇怪的書生。她將手中的書輕輕合上，「我發現你根本沒有在找書。」從剛剛到現在，除了幫自己服務，他沒有從書架上拿過一本書，那麼，他到底來十竹齋做什麼？
「喔，原來你也注意到了。」他的語氣有受到重視的愉快，還有一點點的受寵若驚。「我還以為你真的打算一直把我當空氣呢！」
柔和從秦可卿的眼中瞬間消失，心裡的堤防也再度高築；如果他以為耐心可以換來佳人青睞的話，那麼他恐怕要失望了。
她輕描淡寫地道：「我是打算繼續這樣。」她得意地等著看他那張俊臉出現挫折的表情。
「哦？」他的確感到挫折，不過剛強也很快重回臉上，他聳聳肩笑道：「無所謂的。」揮開折扇，英俊的臉重新掛上溫雅的笑。
她必須承認，這個朱懷文的確有點與眾不同，他眼中那抹自信的光芒很是耐人尋味，也就是說，可能從來也沒有人讓他失望過。
可是她秦可卿在意的是在那張俊美的臉孔底下裝著的，到底是不是一顆與之相符的腦袋。
內涵比外表更能吸引她的注意。
「你是今年秋試的舉子對吧？」她問。
「嗯。」折扇一合，他思索了一下之後才緩緩回答：「這個問題你的侍女問過了，我只能說，這次秋試的確有我的份。」
那就是舉子嘛！拐彎抹角的回答令人生厭。
「你不認為先通過秋試再來追求姑娘會是比較理智的做法嗎？」
他折扇揮開，伴隨著有禮的聲音道：「姑娘所言極是，但是我並沒有失去理智啊！姑娘何以這麼說呢？」
縱使心裡在輕蔑地冷笑，她的表情依舊溫柔，語氣也優雅得很：「傻傻地在這邊當個陌生姑娘的書僮，這不叫失去理智叫什麼？」
「喔，這不能算傻，老闆為顧客服務，本來就是應該的嘛！」他輕鬆地笑著，一臉的真誠，看不出任何的虛偽與做作。
秦可卿外表所有的溫柔在瞬間凍結，那雙永遠泛著柔波的眼出現了難得的失措。「你的意思是……」
「在下不才，正是這十竹齋的老闆。」他躬身，彬彬有禮地一揖。
老天！她雙頰紅似火，原來從頭到尾一直表錯情的是自己，這可真是糟糕至極，也尷尬至極，她差點就要掩臉逃離這個擁擠的地方。
但是不行，無論如何，與生俱來的優雅從容不會容許自己在任何人面前露出窘迫的羞慚，尤其是在男性面前。
在現代，她一直是男人目光的焦點，總是在享受愛慕目光追逐的同時，又超脫地以一種冷眼旁觀的輕蔑態度，看待這些為她癡迷的男性；她以為在古代也是如此，尤其自己所在的這個身軀又是如此的嬌美如花，真真沒有想到，自己也會有會錯意的時候。
她輕咳兩聲，掩飾自己不安的聲調。「既然、既然你是老闆，那麼我剛剛看過的書，就請您幫我拿下來，我要買回去。」
「全部？」他詫異地一揚眉。她剛剛看過的書少說也有二十來本，一個姑娘家怎麼會對玄學、佛學的書籍這麼有興趣呢？該不會是心向佛門吧？真是這樣的話，那可真是糟糕！
他心裡想著糟糕，自然是因為自己對她一見鍾情，因此目光顯得有些慌亂，想要說些什麼，卻又不敢唐突地開口。
「是的，全部。」她從容不迫地重複，「對了，你們這齋裡就這些關於玄佛之類的書嗎？」
「就這些。」這些就已經夠多了。
「喔。」她聽不出他聲音中的沮喪，只是在心裡想著，看來她得再到別家去看看，於是腳步一轉，準備離開，卻見那個朱什麼的傢伙兀自擋在前頭。
眼見身後是一堵牆，她只好客氣地道： 「既然你們十竹齋沒有我想要的書了，那麼我就到別家去找找看吧！」
他不知道是聽不懂還是故意不肯讓路，居然仍然杵在原地，並且不以為然地道：「如果姑娘還打算到別家去看看的話，我勸姑娘打消這個主意，因為我這十竹齋沒有的書，別說金陵城裡沒有，就算是北京城也不會有的。」他說得極為誠懇，倒沒有絲毫自大的意思。
但是她並不打算相信他，實際上她從來不輕易相信任何人，她只信自己的眼睛、自己的親身體驗，、於是腳步逕自往前，逼得他連連退了好幾步，模樣有些狼狽。
她臉色一沉道：「你不覺得你應該讓開好讓我過去嗎？」
「這怎麼可以？」他正經地回道，「我應該退出去，這樣才不至於不小心碰著小姐。」
說著，他居然真的連連倒退，只是眼睛始終盯著她，以至於沒留心腳步，差點給書架絆得四腳朝天。
秦可卿剛聽了覺得這個人心地倒是頗為光明，就是不知怎麼地，偶爾會顯得愣頭愣腦，有些呆氣；見他差點被書架絆倒，她終於忍俊不住笑了出來。
這個人外表看起來瀟灑聰明，怎麼這會兒卻變得這麼爆笑呢？
正笑的開心時，見他不好意思地搔搔頭，一臉的靦腆，她心中猛然被什麼東西撞了一下似的，這副模樣怎麼似曾相識呢？
他見她這麼一笑，心魂飄飄，忍不住道：「你、你笑起來真美。」
她的笑容瞬間冷卻，頓時又警戒起來。果然，跟一般的風流文士一樣，一逮到機會便開始甜言蜜語。
她不假辭色，緩步穿過他讓出來的窄道。
「請恕在下無禮，姑娘為什麼……為什麼對玄佛之類的書這麼有興趣呢？」見她清冷的目光掃向自己，他似乎是鼓足了勇氣才問出來的。
她應該要對他的問題感到生氣的，只是不知道為什麼，見他這副誠惶誠恐的樣子，卻又生不起氣來，看著他的秋水明眸瞬間一黯，突然幽幽地歎了一口氣。
「我也不是愛看玄佛之類的書，只是我必須看……」她將面紗重新蒙上臉，禮貌地向身後的他欠身，走出十竹齋的大門，眼神盯著對面那家「富春堂」
的招牌。
他聽她最後的語氣，似是被困難纏身，包含了許多的無可奈何，忍不住在身後道：「為什麼是『必須』看呢？你有什麼困難嗎？我可以幫你的！」
他說得義正辭嚴，一副赴湯蹈火在所不惜的語氣，只是聽在她耳裡，猶如石沉大海，一點兒也不感動。
「我說出來你也不會懂，懂了你也不能幫我，你還是好好地經營你的十竹齋，好好地準備你的秋試吧！」
他困惑地望著她輕盈飄逸的背影出了十竹齋，心裡霎時間轉過了好幾種想法。
我雖然喜歡她，但她未來如果終究要遁入空門，那我不是白暗戀一場？
但又想著，喜歡一個人就要學會分擔她的喜怒哀愁，我既然對她一見鍾情，分擔她的憂愁也就成了我分內的事；她看玄佛之書，不一定是要遁入空門，假使要遁入空門，我又怎知不能勸得她回頭呢？
這麼一想，他頓時豁然開朗，於是邁開步伐，跟了上去。
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「看來你並不相信我所說的話。」
正準備進人富春堂的秦可卿，被身後這道沮喪的聲音給嚇了一跳，隨即眉頭一皺。
又是他，陰魂不散！但在轉身時卻立刻換上嫵媚的笑，巧妙地掩飾心中的厭惡，再丟給他一句不輕不重的諷刺： 「公子言重了，我是希望別家能有我想要的東西，公子應該不會認為生意給別人搶去了吧？」一樣是書坊，縱使自己店裡沒有客人想要的書，也不希望看到客戶往別家跑，原來他也有這種可鄙的商人心態。
「哪有？」那張俊臉微微變紅，委屈地叫著：「我絕對沒有這種想法，相反的，我還很希望這富春堂有你要找的書呢！」
是嗎？目光盯著他服中閃著輕蔑，她認為這只是他的反諷之言。
儘管那種輕蔑掩藏在既柔且深的眸底，敏感的他還是察覺到了。
「看來我暫時無法取得你的信任，既然如此，姑娘請。」他躬身一揖，讓她輕巧地跨過富春堂的門檻，自己則隨後而人。
秦可卿在稍後立刻明白了他之前胸有成竹的原因——藏書量與規模絲毫不遜於十竹齋的富春堂，原來也是他開的。
最初迎面而來的夥計叫了一聲老闆，她還以為不過是同行間彼此客氣的稱呼，直到一名看來應該是總管的人跑過來跟他鞠躬哈腰，還很恭敬地向他報告堂內的一些事情，她才恍然大悟，心裡立刻有一種被捉弄的不愉快。
真想一巴掌打掉他臉上那種故作謙遜的表情，兩家書店有什麼了不起？
她心裡這樣想著，沒有被面紗遮住的眼睛卻閃爍著佩服的光芒，這樣肯定能滿足他的虛榮心吧！
「真想不到公子年紀輕輕的，就擁有兩家規模不小的書坊，想必對經營方面很有天分。」
「不敢不敢。」他謙遜著，眼中突然生出好奇的光芒，像是看到了新鮮的東西一般。「你為什麼這樣說呢？」
什麼為什麼這樣說？「我稱讚你對經營很有天分有什麼不對嗎？」
「不對！」他突然鄭重其事地道，「我問你為什麼這樣說的意思不是說你稱讚我，而是你眼中明明覺得那沒有什麼，卻又為何言不由衷地來稱讚我呢？
你為何要這樣？」
最後一句話問得極為關心，好像是長輩在問晚輩為何撒謊一樣，語氣絕無苛責，也不會讓人覺得難堪，反而使人產生一種信任感，一種無事不可對他言的信任感。
那種被看穿的錯愕與剎那間產生的信任感僅僅只是一瞬間，她隨即莞爾一笑，「我哪有什麼言不由衷，難道公子不喜歡人家稱讚？」
那雙清澈的眼銳利地直視著她，彷彿直接看到她的內心深處，使她產生前所未有的惶恐；過了一會兒，他忽然歎了一口氣。
「你為什麼要這樣？」銳利的目光轉為心疼，一定有某些痛苦的記憶使她緊閉了心房，處處示人以華麗卻空洞不實的表情。「我倒寧可聽你說出心裡想要嘲諷我的話，那樣我會比較舒坦，畢竟那是實話，表裡不一的感覺總是不太好。」他困擾地搔著頭，樣子頗為煩惱。
她胸口重重一震，忽然不笑了。
這人若不是老實過了頭便是精明過了頭，無論如何，他確實能洞悉人心，她不喜歡這種感覺。
「公子似乎想太多了吧？」她的口氣變得極冷，一方面保護自己，一方面掩飾被看穿的狼狽。
他灑脫一笑，笑容裡有自我釋懷的輕鬆，那把描金扇重新搖了起來。「是啊，我一定是想太多了，其實你這樣也挺好，只要你喜歡就好，我沒有意見。」
本來就是她喜歡就好，莫名其妙的人！
他跟著她出了富春堂，又跟著她來到文林閣前，她抬眼看了看，美眸瞥向身後跟屁蟲一樣的他，輕柔卻譏刺地問道： 「我說公子，該不會這家文林閣也是你開的吧？」
沒想到他竟眼現驚奇之色，詫異地道： 「你怎麼知道這家也是我的？」真是太厲害了。
她在心裡連連抽氣。
連這家也是？這……好端端的幹嘛連開三家書坊，還開在一起呢？
面紗裡的表情實在很難維持平靜，莫非這位朱懷文是錢多到不行，開這些書店來解悶嗎？
目光緩緩地掃向狀元境的盡頭，往剩餘的二十餘家書坊看去，再轉回來脫著朱懷文時，口氣已經完全沒有辦法維持輕柔。
「該不會這狀元境的書坊全是你朱家開的吧？」
如果是，那就太離譜了。
朱懷文雙手瀟灑地負於身後，目光在狀元境掃了一回，客氣又謙虛地回答：「沒有全部啦，後面那幾家新開的不是。」
只有後面那幾家新開的不是？我的天啊，真是離譜！
她笑瞇著眼，目光卻一點也沒有微笑的溫柔。
「我可不可以請問公子，為什麼在狀元境開那麼多家書坊呢？」
「呢……」他不好意思地笑笑，「興趣，純粹是興趣。」
她聞言心中一陣輕蔑。真是奢華又離譜的興趣，他們家的錢一定是多到不行吧！不知比起賈府來又是如何呢？
總而言之，她認為這個朱懷文若不是幼稚可笑，便是深不可測。
好吧！如他所說，她再也不可能找到自己滿意的書籍了，既然如此，也就沒必要再待在狀元境了。
但是這麼一來，從書上尋找可能的離開方法也就宣告行不通了，思及此，她一雙彎彎的秀眉不禁憂鬱地蹙了起來。
見她一雙似水美眸隨著這個蹙眉又陷人一片黯然神傷中，朱懷文心中不捨，關切地問： 「你到底有什麼心事呢？」
愁眉斂起，她冷冷地道：「關你什麼事？」
「本來是不關我的事，不過如果你有困難的話，說出來大家一起想辦法、一起商量，那事情會比較容易解決，俗話說『兩人齊心，其利斷金』，一人的智力畢竟有限，如果有個人跟你一起想，那便是有了兩個人的智力，如果有三個人——」
「你、閉、嘴！」她受夠了，他該不會打算一直講下去吧？「我可不可以拜託你離我遠一點，能滾多遠就滾多遠好嗎？」這是她第一次用這麼差的口氣跟人講話，但這個呆子實在令人抓狂。
被這麼一吼，朱懷文愣住了，怔怔地站在原地，一會兒突然嘿嘿笑了兩聲。
「你笑什麼？」她回頭對他怒目而視。
這個莫名其妙的傢伙，已經出了狀元境，踩上淮青橋了他還跟在後面，他難道打算像蒼蠅一樣粘她一輩子嗎？
他不回答，只是站在原地，又笑了兩聲，露出一臉欣賞的表情。
她轉回到他面前，怒火把她的臉頰都燒紅了，氣急敗壞地問：「你到底在笑什麼？」
「我笑你啊，總算露出些許真性情了。」他說這話沒有一點諷刺，反而充滿安慰。
她臉色一沉，「什麼意思？」
「你外表雖然嬌貴如花、溫柔似水，但是你既不是花也不是水，依我看，你倒很像一株沙漠中的仙人掌，多刺而憤世嫉俗，你真正的性情就像你現在的容貌一樣，都掩藏在這張美麗面紗底下了，假如撕開這張面紗的話……」
「你做什麼？」他突然伸向前的手把她嚇了一大跳，「你打算當街調戲我嗎？」
她話說得很重，表情也很嚴肅，朱懷文一直溫文儒雅的神色在瞬間斂下，受到侮辱似的辯白道： 「我朱懷文才不是那種下流的人呢！」
她輕鄙地冷笑。「如果剛剛的舉動不下流，那麼請問什麼樣的舉動才算下流？」就算在現代，隨便對女孩子動手動腳都會被冠上「色狼」的封號，她不相信時光退回到明代，這樣的舉動能不算下流。
溫和重回朱懷文的俊臉上，他解釋道： 「你誤會我了，我只是希望你別把自己藏得那麼深，畢竟一個人要經常維持表裡不一也是很辛苦的。」
她瞪著他，一雙似水明眸劇烈地波動著。
到目前為止，他所說的每一句話都既誠懇又充滿關切，倒好像他真是發自內心想關心她一樣；但是……但是他為什麼要對自己露出這種真誠的關懷？這是毫無道理的。
她仔細地看進那雙眼的深處，想從那雙眼中找出跟他的神情不相符合的狡獪，但是他的眼太過清澈，清澈到令自己在他的注目下居然感到自慚形穢，她心中大為慌亂，當場衫袖一甩，有些狼狽地道： 「你別再跟著我！」
「這可不行。」他厚著瞼皮道，「這橋不是你造的，人人皆可走，你不能硬說是我跟著你。」雖然很無賴，但是為了能繼續跟著她，只好這麼說了。
「你……」她眉毛怒挑，但想一想又隨即收斂。
「好，你既不是跟著我，那請問你現在是要往哪個方向走？」已經下橋了，一條往東，一條往西，一旦他說東她便往西，到時他倘若又跟了上來，看他還拿什麼理由來辯。
「我？」沒想到她會這麼問，他有些無措，一柄扇子心虛地搖著，過了一會兒才吞吞吐吐地道：「我……我看心情。」總不能說是看你往哪一邊吧！
秦可卿聽到這回答雙眉一豎，怒容已經出現在臉上了，但是在最後關頭又忍了下來，認為自己沒有必要為了這種人失去應有的優雅。
「好吧！」她的步伐又變得從容，對付這種死皮賴臉的人不需要跟他爭辯，先向西走，如果他跟上來，再向東，讓他措手不及。
輕盈地下橋，緩緩轉向西邊，朝貢院而去。她故意慢慢地走著，約十餘步後，眼角便瞥見朱懷文的玉色長衫在身後飄動。
她在心中冷笑。
待會兒我忽然疾步往東，非逼得你疾步追上來不可，到時我便大喊：你這個登徒子，為什麼一直跟著我？虧你還是狀元境幾十家書坊的老闆，原來這麼風流低下，見了姑娘美貌便像蒼蠅見了糖一樣地粘著不放！讓這來往的人群為你的風流作個見證，到時看你還拿什麼來辯？
心中這麼想著，她腳步忽然一轉，疾步往東而去；就在此時，一個青衣男子拉著裝蔬菜的板車迎面跑步而來，她見狀驚呼一聲，眼看著就要撞上去——
「小心！」
她分不清這一聲驚呼究竟是朱懷文還是那青衣男子發出的，她嚇得閉上眼，再睜開眼時，人已經躲過男子的板車，跌在道旁的青草地上；之所以沒有感到什麼疼痛，是因為朱懷文的身體充當了她的軟墊。
四周頓時響起一片喝彩聲。
「好！」
「英雄救美人，還是個大美人呢！」
她一呆，立刻驚覺自己臉上的面紗已然脫落，但是更令人面紅耳赤的還在後頭。
「一個姑娘家讓你這男子漢給抱住了，你可得負責啊！」
這本是一個老婦的玩笑話，她卻突然驚叫一聲，霎時一張臉變得通紅，一顆心怦怦亂跳。他……他的手正不偏不倚地按在自己的胸部上！
朱懷文也立刻警覺到這點，不過他並沒有像被燙著般地立刻鬆開手，而是慢條斯理地滑下，光明正大地圈住了她的腰。
「你……」她又急又氣，準備撐起身卻被他故意翻身壓住，她羞窘難當地低斥：「還不快點讓我起來！」
朱懷文明知眾目睽睽之下，與一個姑娘家摟在一起不僅十分無禮，甚至對這位姑娘的名節已有所損害，但他就是無法將目光自近在眼前的嬌媚臉蛋上移開。」
她白玉般的肌膚透出暈紅，一雙蕩漾著柔波的眼羞窘地閃躲著他的目光，烏雲般的秀髮部分垂落背後，部分攏在頭頂，上頭簪上墜著珍珠的金釵，那珍珠隨著她緊張的呼吸前後輕搖，使她看來楚楚可憐又明媚動人，他不禁深深為之著迷。
他伸手停住珍珠的搖晃，讓震動在他掌中止息，順勢撫上她的臉頰，深情的目光直視著懷中的她，低柔誠懇地道：「你放心好了，我一定會負責的。」
再深深看了一眼，他才依依不捨地起身，伸手欲扶她起來，卻被她憤恨地揮開。
顧不得拍去身上的青草，顧不得尋找不知落在何方的面紗，也顧不得分辨方向，秦可卿只想立刻逃離這個讓她出醜的地方。