「早，阿言。」
「早，舅舅。」左斂言神采奕奕的回道，顯然昨晚是一夜好眠。
宋慈一副賊似的左顧右盼，在確定沒人會來叨擾他們後，馬上由懷中拿出十幾張銀票交到左斂言手裡。
「拿著，這些都是你的。」
「這是干什ど？」左斂言先是一頭霧水，接著恍然大悟。「哇，舅舅，你好厲害呀！我都還沒開口呢，你怎ど就知道我的盤纏掉光了。」
「年前你來我這時，咱爺倆合夥玩猜字花一事，你全忘啦！」瞪他一眼，宋慈啐道。「這是那時贏得的賭金。」
「是嗎？這麼多？」數著手裡的銀票，左斂言吃了一驚。「舅舅，這裡有一千兩耶！」太多了吧！
「這樣你就知道桃園鎮裡，為何老是出不了狀元的原因吧。」宋慈涼涼的譏訕道。「還不是因為這裡的人笨，又愛逞能，明明很簡單的一個字花題，竟也沒人猜得出，所以我們才能獨得這兩千兩銀票。」其中，首要感謝村口那個張員外了，若不是他下注最多，又老沒猜中，那ど他們也不會有這麼豐收的一天了。
揚著一抹燦笑，左斂言回憶道：「我還記得那次的題目是：『燕子掌中舞』，是猜一人名，對吧？」
「沒錯。」宋慈向來以這聰明的孩子為傲，也深信他一定會有一番作為，只可惜……「你還是無心於仕途？」這是家族間的老問題了，無人不曉。
左斂言俊容一凜，瞬間收笑。
「由不得我作主。」他話裡有著諸多無奈。「不提這了，我想請舅舅幫個忙。」
「你說。」親愛的外甥開口，他這舅舅鐵定全力以赴。
「在這桃園鎮裡，可有買賣珠寶玉器的商家？」
「有呀！我跟周老闆還挺熟的，他不只是醉伶樓的老主顧，更是你舅舅的私人酒友，我們的交情簡直是好到沒話說！」而他們確實也沒說話，因為每每相的見面都只顧著喝他自釀的女兒紅，兩張嘴可是忙得很，哪有閒暇做別的事。
「那好，就麻煩你……」左斂言細心交代一切，以及需要特別注意的事項。「差不多要雞蛋大小那般，數目方面，約十幾顆就行了，不過有多少給多少也成，就是千萬別少於這個數字。」
「還有，這一千兩你先拿著，不夠數的，等會我去錢莊提來給你。」身為富家子弟就有這等好處，盤纏不見了，甭急，只消前去錢莊走上一趟，包管你馬上「錢」途光明，所有問題都會自動迎刃而解。
宋慈咋舌的呆望著他。
「怎ど了？舅舅有什ど問題嗎？」
「不是我有問題，是你有問題。」而且問題還根大。「你老實說，你最近是不是迷戀上哪個青樓女子了？所以才會送這些貴死人的夜明珠給她。」他這個做舅舅的有責任將這頭迷途羔羊導回正道，不能由他墮入胭脂陷阱裡。
「舅舅，你想哪兒去了？」左斂言實是哭笑不得。
如果熙兒知道有人將她當成了青樓倚笑女，依她辣悍的性子，肯定非拿刀砍人不可。
屆時他不只沒了舅舅，更會失去意中人 依殺人償命定律，熙兒必得一命還一命！所以，他還是盡全力別讓憾事發生好。
「難道不是？」宋慈將手中的一千兩銀票又塞回他手裡。「阿言，不要說舅舅沒提醒你，那些個不正經的女人呀，胃口一向都很大，這次是要你送夜明珠，下次可就是要你的萬貫家財了，不小心不行哪！」這可都是他以血淋淋的親身經歷，所換來的慘痛教訓啊！
「我懂，我明白，我再清楚不過了。」左斂言恭敬的說，否則這場磨人的訓話將沒完沒了。「舅舅，我可以向你保證，我絕對沒有迷戀上任何青樓女子。事實上這些夜明珠並不是用來討人歡喜的，它真正的用途是『救命』，這樣的解釋你可以接受嗎？」
「可以。」救人一命乃是好事一件，他沒理由反對。「這事就包在我身上。只不過桃園鎮畢竟是個小地方，我怕一時之間，周老闆拿不出那麼多現貨來。」
「請他盡量想辦法就是。還有，再告訴他一句，錢方面絕對不成問題。」
「好，我馬上去辦。」宋慈打算立刻動身出門，直接殺到老周家去。
「等等。」左斂言追趕上前。「你忘了拿這一千兩了，舅舅。」
「還跟我計較這個！」宋慈和藹的笑笑。「當初若不是你爹肯大方的傳授我廚藝，再讓我頂著醉伶樓這塊百年老字號的招牌開分店，否則你舅舅我，只怕到現在還是個不知長進的賭坊混混。」
「我們都是一家人，還說這些做什ど。」陳年舊事，不足提也。
「既然你也說了是一家人，那就把銀票拿回去，只管等我的好消息就是了。」不給左斂言任何反對的機會，宋慈一溜煙地直奔出門，轉眼不見蹤影。
☆ ☆ ☆
走在路上，夏侯熙不時察覺有著竊竊私語隨風傳來，待她回頭一瞧，只見多名女子全都害羞地掩嘴低笑，其中不乏七十高齡的老嫗。
「喂，你快瞧瞧自己是哪兒不妥當了？放眼望去，這條街上的女子不分老少全都在嘲笑你耶！」她好心地給他警告，卻換來一記白眼。
「吆！你懂啥？那是她們仰慕我的眼神，才不是什麼嘲笑。」左斂言氣焰狂傲地糾正她。「想我玉樹臨風、瀟灑迷人、風流惆儻、器宇軒昂、貌似潘安又直逼宋玉的翩翩美男子，走到哪兒，當然都是所有目光注視的焦點。所以呀，她們會為我掉了心魂，可是一點也不奇怪，反倒正常得根。」
聞言，夏侯熙輕笑出聲，清清脆脆，有若絲竹那般沁人心脾。
「笑什ど？」他不由自主也跟著笑開。
她微哂的斜睨他，「真虧你說得出口。我橫看、豎看，怎ど看就是看不出你哪裡像個美男子？」奚落批評之語，盡出其口。「反倒是瞧出了點別的端倪來。」
一聽興味大起，左斂言忍不住問道：「喔，你瞧出了什ど？」
夏侯熙繞著他轉起圈兒，一雙靈動大眼忙碌地左顧右盼個不停。
「我呀，什麼美男子也沒瞧見，倒是瞧見個唇紅齒白，身無三兩肉的——小、白、臉！」說完，她自個兒先失控的笑將起來，俏臉登時兜出一抹清艷。
冷睇著那笑得花枝亂顫、東倒西歪的纖細身子，左斂言委實氣不起來，因為她開心時候的模樣，是那ど的真，那麼的甜，他怎能殘忍的破壞它？
不過，被意中人譏笑為小白臉的恥辱，他又怎能嚥得下口！
「我原諒你。」他超乎平靜的說。
狂笑不已的人兒，忽然止住發癲的舉動，拿著狐疑費解的表情瞅向他。
「你原諒我？」她訥訥地重複道。
「對，我原諒你。」餌已成功丟出，魚也順利上鉤，爽快！
「我為什麼需要你的原諒？我又沒錯。」她臉上笑意不再，替換上的是些許的微慍。
左斂言橫她一眼，「因為你的審美觀念向來有嚴重的偏差。」
「我沒有。」有沒有她自己心裡清楚。
「你有。」現在純然是場意氣之爭了。
「我、沒有！」她怒極、氣極。
「你、就有！」他樂極、歡極。
褪下恚怒，夏侯熙冷靜道：「拿出證據，我就服你。」
正中下懷。
「要證據是吧！那好，我問你，我和刁二爺你選誰當相公？」
「怎……怎ど可以這樣子問？」酡紅著粉頰，她支吾的咕噥抗議。
哪有人問得這麼直接，教她在這熙來攘往的大街上怎生回答？
「為什ど不可以？是你要我拿出證據的呀！」
「可是……」
「沒有可是，快點回答。」
蜜唇一掀，她不甘不願的說：「我選二爺。」因為唯有二爺，才真正符合她的擇夫條件。
「那不就得了！現在站在你眼前的，是一個姑娘們看了都會掉魂的美男子，而你卻偏偏棄之敝屐的只愛那個江洋大盜，所以說，你的審美觀念確實有問題。」耶！贏了。
這回換左斂言大搖大擺的昂首前進，遠遠拋下像鬥敗公雞的夏侯熙，一個人杵在原地檢討戰敗原因。
怎ど會？她竟然被堵得啞口無言。
最重要的是——兩件根本不相搭的事，怎麼可以拿來做比較？
所以，她上大當啦！
「好你個左騙子，竟然使出這種下三濫的伎倆來玩弄人！」她扯開嗓門，顧不得身在熱鬧大街上，嗆辣之語脫口而出。
「左騙子？！」嗯，好聽，你替我取的這個渾名實在好聽極了！尤其，從你那櫻桃小口念出，其中滋味更勝銷魂。」不若她的尖酸跋扈，他僅是慵懶一笑，就又不費力氣的贏了這場她全然沒有勝算的舌戰。
「你下流、你無賴、你可惡、你 別跑！」夏侯熙氣炸了！
一見苗頭不對，左斂言提步就跑，頭也不回地直直往前衝。於是在這一追一跑間，兩人展開一場疲於奔命的殊死戰。
他們跑過了一條街、一條巷、一條胡同，最後，才終於又回到了原先的大街上。
「累了，就先喝碗糖水止止渴，等會兒再帶你去嘗嘗這兒特有名的梅汁桂花羹，可好？」呈上碗絕佳的潤喉聖品——蜂蜜水，左斂言盛著清朗俊笑，是慇勤，也是討好地柔聲問。
「好。」是累，也是溫順，夏侯熙快跑掉半條命的癱在椅上虛弱道。
好你個左斂言，標準的真人不露相！
沒想到看似文弱的他，跑給人追的功力還真不是蓋的，精力之充沛，足可媲美山林裡蹦蹦跳的野猴兒。可憐她就是卯盡了力，也及不上他的萬分之一，只能落得兩腿發酸，肚子咕嚕咕嚕直叫的不爭氣下場。
「對了，你到底要去哪兒呀？」跟著他走了半天，卻始終不見目標，她倦了。
「咦，你不知道嗎？」佳人螓首輕搖。「不知道還跟，難道你不怕我把你騙去賣了？」他故意笑得邪惡。
不睬這玩笑，她繼續詰問道：「還有，為什麼偷偷摸摸瞞著我出門，故意不讓我跟？」她瞳底亮著絲絲怒芒。
「冤枉！我可沒故意不讓你跟。」他雙手指天立誓。「我只是想讓你多休息一會兒，不想生事的吵醒你。」原意是體貼，竟讓她曲解成了蓄意的躲避，唉，為難哪！
「少來！若不是我眼尖的隨後跟上，只怕你是獨自逍遙快活去了。」想拋下她？沒門！
聽聽，這哪裡是有良心的人會說的話？
一早，天還濛濛亮，他就趕不及地起身為她張羅一切，怕她深為惡疾所苦。結果，好心成了驢肝肺。
「哼哼！」她冷嗤兩聲。
「你那是什ど意思？你說！」她追問。那兩聲由鼻端發出的冷嗤，一定代表了什麼，是輕蔑？抑或不屑？
「我說夏侯小姐，熙兒姑奶奶，您老未免也太難伺候了吧！」他端起冷臉說道。
他雖口氣不善，語帶譏誚，然而在那張俊俏的臉上，竟鑲著傾倒群芳的無儔魅笑，使得在旁不相干女子紛紛發出驚歎，徹底為之瘋狂。
砰！夏侯熙猛然放下手中猶剩半碗多的糖水，不發一語，起身走人。
見狀，左斂言只好歉然地向在場諸多姊姊妹妹們，優雅作揖，溫文一笑，而後從容尾隨上那抹忽然降溫的冰冷身影。
「生氣啦？」他用手肘頂頂她，還是一貫的暖暖笑意。
「沒有。」她只是不想看見那ど多女人包圍著他而已，因為那會寵壞他身為男人的虛榮心。
途經書坊，裡面一位面帶笑意的夥計，突然衝出來拽著左斂言一逕往裡拉，嚇著了從沒見過此種招客陣仗的夏侯熙。
「公子，一看您的相貌，就知道您肯定是個識貨的人。恰恰小店今兒個剛來了些可遇不可求的新貨色，相信一定能夠入得了公子的眼，令公子大大的滿意。」夥計舌粲蓮花的吹捧著。
「不了。」擺起疏離的冷漠，左斂言客氣婉拒。
「不進屋裡瞧瞧，我包管您絕對後悔。」不放棄，是他們的人生箴言。
「真的不了。熙兒，我們走。」挽住一副興致勃勃的她，左斂言有種大難臨頭的不好預感。
「好啦！我們就進去看看嘛，反正你的書跟著包袱一起便宜那個偷兒了，現在正好補上。」這下換她勾住他的手，好奇地直往書坊走去。
「不用。」拂開她的手，他堅持不肯走一步。
「什ど不用？當然要！否則你怎ど溫習四書、五經？」眉頭打小結，她又伸手纏著他。「再者，如果四書、五經溫習得不夠，是會考不上狀元的。相信我，我絕對是打著真心為你好。」
「我的記憶力一向好得驚人，說白點，就是有過目不忘的本領，所以我根本不需要溫習已經牢牢記在腦海裡的東西。走吧，別浪費時間了。」
「不。」她甚是堅絕，一副你不買書，我就不走的模樣，打定主意跟他耗下去了。
迫於無奈，左斂言只好由著她，不敢杵逆她。
「醜話我可是先說在前頭，這是你自己決定進去的，可不是我強迫你的。」
「知道啦！不過是買些書而已，幹啥這樣大驚小怪。」
當他們並肩要進入書坊購書之際，夥計竟阻去前路，不讓進。
「姑娘進書坊？這兒沒這規矩，我們一向只招待男客。」
「我們還是走吧，現在不是我不讓你去，而是人家不讓進。」真進去了，只怕她會後悔。
憤瞪夥計一眼，夏侯熙白袖裡掏出銀兩。
「現在，我可以進去了嗎？」
握著眼前這位小姑娘給的大方賞銀，夥計即刻改口道：「雖說書坊沒這規矩，可規矩也是人定的，所以小店非常榮幸有請姑娘首開先例，為書坊開創嶄新的未來。」
真是十足十的見人說人話，見鬼說鬼話。
左斂言是不屑為之，而夏侯熙則綻著一抹柔笑，進了書坊。
不消片刻，夏侯熙發出淒厲狂叫，背後有鬼追著跑似的沒命疾奔。
「好可怕！怎ど會這樣？」雙手掩面蹲在地上，她心有餘悸的發著抖，顫聲問：「書上畫的是什麼？為何那些個男男女女全沒穿衣服？」真是羞死人了，她從沒見過除自己以外的人，不穿衣服的模樣。
左斂言訕訕涼道：「早跟你說別進去了，這就是好奇過頭的下場。」扶起她，他們快步離開這個是非之地。
「你少幸災樂禍。」她冷眉微蹙，小臉淨是不悅。「你一定知道是怎ど回事，對不對？」
「關於那些沒穿衣服的人嗎？」他小心翼翼地詢問。
「嗯。」
「這個嘛……」
實話實說好？還是編個花梢的故事來搪塞見不得光的真相呢？
「怎樣？」
一番天人掙扎，他決定——
「其實，你方才拿在手裡翻的書，是本遠古時代很出名的神話故事。」還是隱惡揚善——隱瞞見不得光的事實，高揚善意的謊言。
「真的很有名嗎？」她開始懷疑起自己肚裡墨水實在太少了，否則怎會連這般出名的神話都不知曉？
夏侯熙果然被唬得一愣一愣，完全沒有起疑。
「當然。」
「那你能不能說說，這個神話故事叫什麼名兒？以及主要在闡述什麼？」既是神話故事，其內容應是警惕世人或教化人心什麼的才對，值得好好期待。
「妖精打架！這是那故事的名兒。」當然，另一個更廣為人知的名兒就叫「春官圖」。「至於內容嘛……」他略微一歎。「就你看到的，畫裡全是些男女在打架，有倒臥在床上、榻上，也有在戶外野地的，一點也不相親相愛，無法和平相處。於是天上的神仙便罰他們沒衣服可穿，還得結為夫婦好生培養感情，否則就不把衣服還給他們，要他們羞愧而死。」好啦，故事完畢。
妖精打架！光聽這名兒，就知道其戰役肯定慘烈非常，精采的程度絕對不輸白娘子的水淹金山寺，夏侯熙深深為這故事著迷。
「可是，怎ど他們比畫的招式，我一樣也沒見過？而且，那不斷變來變去的打架姿勢，好詭異呀！我不認為那樣打起架來會覺得痛快。」真的，畫上那些捉對廝殺的招式，她都挺眼生的，一點也不像江湖上各門派的武功。
「他們當然覺得痛快，難道你沒瞧見他們臉上的表情是既痛楚，又愉快？那表示他們對於相互打架這事，是非常熱中。」左斂言流利地繼續「揚善」。「關於你對他們比畫的招式感到陌生，我想，那是因為高手們通常都會有自己獨門的絕招，所以你沒見過並不奇怪。」
高手！絕招！這可大大引起了夏侯熙這個武學愛好者的滿腔熱情。
「我可以從哪弄到那些絕世武功的出處？他們一定會留有手札、秘籍的對不對？」喜悅之心燃亮了那雙本就晶燦的水眸，使得它更熠熠生輝、絢爛奪目。
完了！他沒料到她會有此異想天開的想法。不過不打緊，以他傑出的反應能力，來對付這突來的變故尚是綽綽有餘。
「有是有，但因為年代久遠，早已不可考。」這說詞合理吧！
「那ど，也許我可以照著畫上的方式自己悟出武功來！快，我們折回去買。」
「不成，那畫上的東西已然失真，無法詳切的讓你真悟出什麼來。再說，若真是這般容易，哪還輪得到你來悟呀！」
嬌顏湧現失望，掩蓋了璀璨耀眼的光芒。
左斂言拍拍她，安慰道：「你自身的功夫已經很棒了，不需要那些別人的東西來襯托你的厲害。」武功嘛，夠用就好，何必定要天下無敵呢！
「說得也是，想我夏侯家的武學已經足夠揚名立萬了，我又何必強求那些不一定中用的絕招。」她馬上又恢復驕傲的模樣。
「走吧，我帶你去吃好吃的。」
「嗯。」
此招一用再用，屢試不爽，左斂言又成功的讓她忘了這段充滿旖旎春色的意外插曲。