他們在天湖之國養傷兼休息。
極翠跟母親學過崇拜大母神的儀式，雖然是片片段段，但是舞姬很用心的指導她，她也參與巫女的祈禱與修煉。
巫女修煉並不像外界的人傳言的，只需要靜坐祈禱就行了。她們必須鍛煉體能與體術，磨練精神力與專注。有些幼小的見習巫女得先從「凝視」開始學起，凝視到如何使水改變形態來決定她們適合用哪種法術。
極翠看得津津有味，正在教導見習巫女的老師笑著跟她招手，「極翠小姐，你沒正式磨練過法術吧？要不要試試看？」
她搔搔頭，不太好意思，「我之前的法力都是跟重華借的…」
「你不是用咒布把翡翠眼封印起來了嗎？試試看你自己的力量吧。」
她微笑，「法力、靈力和妖力其實都是接近的東西。你來試試看。」
老師端了水晶碗的水給她。
「屏息。讓意識歸於無。專注。凝視著水，讓心思纖細，體會水之心…」
這樣就可以了嗎？看看旁邊幼小的女孩能夠凝成浮空的水珠或者讓水沸騰，她有點不好意思。
專注…
她面前的水晶碗沸騰起來，轉瞬間霧化像是猙獰的火龍，又復凝結成水，降低溫度，碗外都是冰凝的水珠，瞬間又急凍成冰。
滿頭大汗，呼，真累。她一轉頭，全場鴉雀無聲，老師也張大嘴。
「咦？我的步驟錯了嗎？」極翠有點緊張。
「極翠小姐！留下來吧！」魔法老師激動的抓住她的手，「我還有好多東西要教你，不要去旅行…你果然是女王的親人…真是了不起的才能！」
剛好舞姬進來探查，魔法老師激動的把水晶碗給她看，「錯不了的！
這孩子能夠學全雷火水土四系魔法！難得的全能魔法師呢！讓她留在天湖之國吧…她會超越我成為最好的魔法師！」
舞姬笑了笑，「法兒，你不要這麼激動。我知道了。我會勸她的。」
她喚嚇呆的極翠，「孩子，來吧。今天有崇拜儀式，我教你獻歌。」
帶她到大母神主殿，懷抱著水藍水晶球的大母神像是憂鬱的少女，眼睛閉著，立在水芙蓉上。
雖然只是神像，還是讓人崇愛。
「我唱得不好。」舞姬微微一笑，「但是我知道音律。你聽我唱幾遍。」
極翠很快就上手了，她讓自己的歌聲盡情馳騁：
「劃破渾沌而來，觸發天地的大母神啊…
你創造日月星辰，你創造世間萬物。
榮光籠罩有生之物，籠罩黑暗和光明，
籠罩正義與邪惡。
人間因你而榮耀，你甚至恩澤被及黑暗深淵。
懷著孺慕與感恩。
大母神啊…
你看稻苗青青，你看漁獲滿艙，你看獵物背彎了獵人的肩膀。
大地賜我們一切，天空賜我們雨水、日月，星辰。
我們生於此長與此，也將死後還諸於此。
大母神啊…
請接受我們感恩的歌與舞。
以大母神之名，你的子民。」
極翠獻歌，舞姬卸去外袍，只穿著幾串珠煉，在大母神神像前獻舞。
她鍛煉得宜的肌肉閃閃發光，身材窈窕，曼妙的跳著神舞。手裡拿著法杖，每一個跳躍，法杖上的珠玉玲琅悅耳，伴著極翠無樂器伴奏的天籟，像是要將喜悅上達天聽。
我們所崇敬的母神啊…你是一切的起源。
＊＊＊
儀式結束。極翠還看著大母神的神像發呆。
「感覺如何？」舞姬已經穿上外袍，又是端整嚴肅的巫女女王。
「我說不上來…」她的雙手發顫，看著自己的手，像是想抓住什麼。
「好像名為『喜悅』的雷打在我身上…」
「呵呵…我跳了三十年神舞，還是有同樣的感覺。你果然是歌姬的孩子，繼承她獻唱的天賦。喜歡天湖之國嗎？」
「喜歡！很喜歡！」這裡是母親魂牽夢縈的家鄉，也是她的家鄉。
「那麼，留下來吧。」舞姬嚴肅著，「留下來繼承王位。當天湖之國的女王。」
極翠驚呆了。
＊＊＊
重華無聊的叼著草，看狐鬼和正在練劍的巫女比試。
看不出來這個笨狐狸的劍法還不錯呢。只是那個人類巫女也不含糊，兩個人的身手優雅美麗，像是劍舞一樣。
「承讓。」狐鬼禮貌的揖手。
「呵，活過五六千年的狐王不含糊喔。」巫女相當美麗，總是笑咪咪的，「小弟弟。」
跟她長得一模一樣的另一個巫女推推她，「你也不過活了三百多年，叫人家小弟弟？」同樣的笑靨如花。
三百多歲？狐鬼心裡掠過一絲訝異。
「若是比心智成熟，我們可比神族或魔族成熟多了。叫他們小弟弟有什麼不對？」拋給重華一個美麗的笑，「對不對呀？重華小弟弟？」
「你…你說什麼？！」重華爆跳起來，「你！那個笨女人！我是神欸！你們不跪地膜拜發抖我就算很容忍你們了，還敢對我出言不遜？活得不耐煩了？」
「神？他說他是神欸…」這對姊妹巫女笑得渾身發顫，「天啊，真是太可愛了…」
「那個笨蛋獸神是神族的。」狐鬼指了指身後。「美麗的人類姊妹，我能不能問你們的名字？」
「笨蛋兩個字是多餘的！」重華破口大罵。
「我啊，我叫水榭，今年三百零七歲，她叫雅音，我們是雙胞胎。」
看起來像十七八歲的姑娘，水榭笑著問，「神族，就是神嗎？」
三百多歲？狐鬼掠過一絲訝異。
「這不等於是廢話？」重華大叫，「我們掌管四季，掌管日月星辰的運行。我們壽算無窮無盡，風火水雷四大精靈的對我們稱臣。我們神族不是神，那麼，什麼才叫做神？」
「對呀，」雅音也笑嘻嘻的問，「神是什麼呢？」
一句話堵死了重華，「神…神就是神，神就是我！還有什麼好問的？」
「那麼你們怎麼掌管四季？怎麼掌管日月星辰？」水榭也笑嘻嘻。
「這…」重華覺得腦筋一片空白。這部份的記憶，屬於夜神，掌管的時刻，他已經陷入沉眠。
「我猜想是使用法器傳承。」狐鬼面無表情的解說，「起碼我聽說四季之神是拿著法器的。春神的法器是永不彫謝的花杖。」
「狐王了不起呢！果然活了六千年有差！那麼，法器引發的力量是誰的？難道是神族自己的？」雅音折了只草花，眼眸明亮。
「我不知道。」狐鬼心平氣和的回答，「雅音小姐…你們是『真人』吧？你知道答案嗎？」
「哎呀！猜中了。」雅音微笑，「我們的確是真人。沒有混雜魔族或神族的血統，也沒有受到神族或魔族的咀咒…」
「雅音！」水榭不贊成，「不要把帳算在他們頭上，他們什麼也不知道呀。」
「哎哎，人家只是發發牢騷嘛。」雅音豎起食指，「狐王，剛剛你的問題，我的回答是不知道。我們也不知道正確的答案。所以，我們並不崇拜古代神族或現在的神族。我們只崇拜所有族群的神。」
「大母神？」狐鬼試探著。
「好厲害！」兩個人一起拍手，「你也會用精靈語？」
「幾乎各個種族都會用吧？」他突然發呆了一下，為什麼不是神族語？
「煩死啦！胡扯些啥？我通通聽不懂啦！」重華煩躁起來了。
「還沒進化的神族智商是比較低…」雅音扶著臉頰，水榭凝重的點點頭。
「你們…」他拔起拳頭，身後冷冷的一句，「你要幹嘛？」
「極翠！」他大叫，撲到她懷裡，「嗚…他們一起欺負我…」我得趕緊示弱，要不然，這女人一定會請他吃拳頭。
她呆著臉拍拍他，拿這個笨蛋獸神沒辦法，「乖、乖。」舞姬也跟在她後面，笑吟吟的。
「阿姨，什麼是真人？」剛剛他們的對話幾乎都聽到了。
「……」舞姬思索了一下，「其實，我們跟人類沒有兩樣。只是我們的壽命可以活到六百歲。」
「因為天湖的水？」狐鬼剛剛也在思索這問題。
「不。天湖的水跟外面的水一樣。只是，天湖之國是最後一個沒有受到咒語污染的地方。聽說萬年神族戰爭前，所有的人類都跟我們活得一樣長。」看著他的訝異，「狐王，你何須訝異？比起你們的壽命，我們還是短得可憐。只是…戰爭啊…總是會帶來一些後遺症。這世界的水源漸漸稀少，就是過度耗竭的結果。」
「是神族？還是古代神族？」狐鬼突然有些沉重。
「問這個做什麼？」舞姬一笑，「過去就過去了。水榭雅音，你們也不要顧著貪玩，趕緊去做事吧。」
她們笑著答應，笑聲像銀玲散佈。
狐鬼正在拼湊剛聽到的事情，極翠默默的坐在他身邊，看著無聊得要死的重華，正脫了上衣在打拳。
留下來嗎？是的，她非常喜歡這個天湖之國，以及這裡的一切。與世無爭的人民，保家衛國的巫女。乾淨的天空滑過絲質的雲，碧幽幽的天湖像是母親的眼睛。
這一切…連空氣都乾淨到讓肺微微疼痛。
留下來嗎？和狐鬼以及重華留下來…永遠幸福快樂的過下去…誰也不會死。
重華突然跌倒。前天極翠讓他裝死騙去一個吻，她正心煩，沒空理他幼稚的舉止。「重華！別鬧了。你再鬧，我要惱了…」
狐鬼卻跳起來，衝到重華那兒，面白如紙，「天啊…」
她也慌張的跑過去，想要扶起他，卻發現在他肩膀上捏凹了一個窪。
「返魂術出差錯了！」狐鬼強迫自己收斂心神，把靈力灌進沒有呼吸沒有心跳的重華身體裡。
「快喚醒翡翠眼！重華在亞里斯的肉體昏迷了！」狐鬼吼她，「不要發呆，快呀！」
她急著打開咒布，讓一切來得及吧…「醒來吧！翡翠眼！」
一道閃光，連天界都看得到的強大閃光。這是極翠所有的焦慮和思念所聚集的巨大光柱，久久不散。
遠在亞里斯極力搶救重華肉體的使君鬆了口氣。太好了。若是重華死了，他要怎麼跟『她』交代呢？
天湖之國的重華動了一下，睜開眼睛。狐鬼幾乎癱軟了。
「極翠，你為什麼哭？」他想伸手摸她的臉，卻沒有力氣。她卻把重華的手拉起來，覆在自己臉頰上。
不能留下來。不能。
＊＊＊
「不要再把氣灌給我了…」重華虛弱的躺著，「你會死的。」
狐鬼的確覺得非常疲憊，「沒關係，再一點點…」這才疲勞的趴在他的被上，極翠已經倦極睡去。
「笨狐狸。你這樣耗盡力氣，千年劫的時候，你要怎麼辦？」重華還有獸神時的記憶，「還有多久？距離千年？」
「兩年。」他深深吐納，「放心吧。我已經用符咒壓抑，可以多拖幾年。」
「你真是笨到沒救了。」重華全身疼痛，這個虛假的身體撐不了太久，「我又不是你的主人。」
「……我還是討厭你這驕傲自大的混蛋。」狐鬼覺得自己像是沒氣的氣球，「但是，你是夥伴。」
「嘖。」他翻身，不想說話，也不想讓狐鬼看到自己的臉紅。
狐鬼也沒有說話，靜靜的思索。很奇怪…非常奇怪…這一路，他一直覺得奇怪。
神，到底是什麼？
為什麼這些人說的，跟他的認知和神族的宣揚，有這麼多差異性？
他誕生在族人的屍身中，醒過來的時候，滿地都是半化成沙塵的族人。可見剛死未久。滿地的武器，應該是力抗而死的。
沒有任何人教導他，他餓了只能吃族人遺留的靈珠，但是染血的靈珠卻只有怨恨和恐怖，有用的信息不多。他旅行了許多年，在戰爭與戰爭的夾縫裡，盡量的生存下去。
萬年戰爭結束。人類從斷垣殘壁裡站起來，不到兩百年就恢復繁榮。
這讓他很訝異。
混跡在人群間，學習他們的一切，甚至在那裡學會喚出自己的真身。
為什麼我出生時是人身？誰將我幻化的？
他總是抱著滿腹疑惑，現在像是要抓到些什麼，還是模糊不清。
我應該是古代神族吧？他們把古代神族和魔族劃上等號…但是那些獸魔人和我，為什麼能力相差這麼遠？古代神族和魔族是一樣的嗎？
他突然對這趟旅行有了期待。有了陪伴極翠以外的期待。
＊＊＊
極翠最近常常發呆。
若是重華睡熟了，她常常拿著劍擦拭著不存在的血跡，連劍鞘的擦得晶亮。
這天，她又坐在外面，看著天湖發呆。狐鬼找到她，坐著，不說話。
「阿姨問我要不要留下來。」沒有看狐鬼，她面對著天湖。
「這裡很好。」狐鬼心平氣和的。
「但是我不能…」她的嘴唇開始顫抖，「我很喜歡這裡…我想跟你們一輩子在這裡…但是重華會死的！重華停止呼吸的時候…我才知道我有多害怕…」她全身也顫抖起來，「我怕極了…像是被巨大的恐懼吸到黑洞裡…這種恐懼，我不要了！」
「狐鬼，你留下吧！我不要你白白去送死！」極翠擔憂，「我去就行了。神族的武器我不怕，真的！」
「你留下我？那怎麼可以？」他拍拍極翠的肩膀，「你的屍體是我的。我們是夥伴欸。」他露出為難的表情，「我也請你答應一件事情。」
「嗯？」她拭著眼淚。
「處理我的屍體。」他眨眨眼，「我可不要我的靈珠被什麼怪物吃了。」
極翠看了他很久，「好。」
「你們還在幹什麼？！」虛弱的重華突然衝出來，「快去警告女王！
敵人來襲！」他咬牙切齒，「可惡的神族！」這尖銳的鬥氣讓他開始龜裂的身體痛得咯咯響。
這個時候，極翠的翡翠眼也發燙痛了起來，隔著咒布，還是這麼痛。
狐鬼飛快的奔進神殿。
「解放翡翠眼！極翠！」重華咬牙硬上，「快呀！」
要汲取時日無多的重華精氣？
「我若死了，那傢伙也活不成！快！」
極翠咬牙打開咒布，南邊已經傳出爆炸聲了。結界爆炸處湧出許多魔獸兵，長了翅膀的天人居然驅使著他們。
翡翠眼一開，重華短短的得到精氣，他大喝一聲，「縱著焚風，捲起地獄的乾渴，風之精，將你的怒氣襲向不淨之人，散！」
被焚風吹襲的魔獸兵，妖力比較低微的都已經化成沙塵，有些受傷，但是數量多到令人膽寒的魔獸兵畏懼著神族的雷鞭，仍然前仆後繼。
「以血為誓，大氣之精，聽從我的命令，彌補結界，停止敵人的去路，封！」極翠吟唱咒歌，硬生生的隔出暫時結界，堵住攻擊。
又聽到結界爆炸，她正焦急，三百零八位巫女已經做出範圍更縮小十里的結界，「快進來！極翠！這樣也守不久，進來神殿！」舞姬焦急的呼喚她。
她原本要舉步，卻看到一顆小小的頭顱含著淚，滾到她的腳邊。
那是…她天天看到的，在天湖畔牧羊的小女孩。
她的憤怒爆炸了。
「可惡！可惡！！」她怎麼可以為了自己的安全躲去神殿？外面還有這麼多平民！她憤怒的抹去淚水，拔劍疾馳。
「九天九重的雷啊！呼應我內心的哭喊，將一切邪惡化為灰燼，降！」她尖銳的唱著咒歌，轟雷之後，踏著滿地魔獸兵的焦黑屍體衝向前去，劍起劍落，劍到之處，非死即傷。
重華早殺得一身是血，火爪所到，皆是一片焦黑。狐鬼化為真身，吐出來的寒氣凍結了不少魔獸兵。
「這樣不行…極翠！」飛躍於空的狐鬼大喊，「太多了！各種魔族混在一起，黑壓壓的看不到盡頭！」
他們為什麼要攻擊天湖之國呢？
重華、極翠和狐鬼出來應戰之後，他們就不再攻擊結界了。
是我？我們？他們只是要我們？
「如果是要我們…直說不就好了？！為什麼要傷害無辜的人？！」她發狂著，完全沒有防禦，只是一味猛攻，身上多了許多傷口。
「極翠！」重華抓住她，「冷靜點！」他暫時的張開結界，彈開敵人，趁這個機會握住她的手和翡翠眼，「太多了，我們得先燒開一條血路。」他內心也很喜歡這個美麗的湖國，「要不然天湖之國會全滅的！」
這話讓極翠稍微冷靜了一點。「我…我沒有力氣一個人唱咒。你要幫我。」重華焦急的看著她。
她茫然了一下，堅定的點頭。不用問，也知道要用什麼咒歌，她和重華此時突然心領神會。
「召喚九重之九下，深深睡眠的地獄之火龍，遵守遠古的契約，為我打開通往地獄之路，敵人的屍身就是尊貴火龍的獻祭！破！」
巨大的火柱燒貫了滿山遍野的敵人，順著火路，狐鬼飛身下來載著他們倆個，趁著焚風而去，全身充滿白銀色的霜氣結界，保護他們不讓烈焰熔蝕。
她回望越去越遠的天湖之國。
的確不能留下。永遠不能留下。
＊＊＊
且戰且走，追兵已經不是零散的怪物，而是有組織的軍隊。而且是神族驅策的獸魔兵。
就算能短短的打敗他們，他們卻連停下來休息都不能。來不及進食睡眠，魔獸兵就來劫營。
他們想幹什麼呢？
饒是體力高人一等，極翠已經快累垮了。幸好他們帶有花釀和妖精餅乾，要不然早活活餓死。不耐煩的重華又開始撕裂魔獸兵的肉來吃，還逼迫狐鬼和極翠得吃下去。
「吃！」滿臉滿嘴是血的重華猙獰的讓人恐怖，「不吃就會死！」他把整塊血淋淋的肉往前一送，「光靠素食沒辦法維持體力，不想死就吃下去！」
狐鬼冷靜的吃了，但是極翠一吃卻嘔出來。
「你給我吃下去！」重華抓著她，硬要把肉塞進她嘴裡。
「不要！不要！他們那麼像人…我不敢吃！」極翠哭叫著，她的體力和精神力已經到了臨界點，「狐鬼！救我！救我！」
正在忍耐著吃獸人肉的狐鬼，卻只是把頭撇開。
「不敢吃？」重華把肉塞進嘴裡咀嚼，強吻了極翠，硬把嚼碎的肉哺進她嘴裡，她死命掙扎，卻敵不過重華的力氣，不讓她吐出來，一面飢渴的吻她。
在她窒息前放開她，重華覺得被她抓傷的臉頰發刺的痛，「現在敢吃了吧？」
戰慄、恐怖、痛苦，還有一種沸騰似的激越在她胸膛裡翻湧，她顫抖著抱著自己，第一次看清楚獸神的真面目。
「吃不吃？不吃我就再來一次。」看著極翠恐懼的眼神，他別開臉，「看清楚，這就是你打算捨命去救的神族真面目。回亞里斯去吧。」
「不！」極翠拉著他的衣服大叫，「我不要回去！」就算是害怕，就算是恐懼…
她還是深深愛著眼前這個可怕的獸神啊…
哭著吃獸人肉，沒煮過的肉非常粗硬又難吃，她還是哭著一口一口的吃下去。
轉過頭看著哭泣的極翠，重華覺得他的心快要碎裂開來，他俯身抱著害怕的極翠，緊緊的將她擁緊。「我不是要虐待你…」
她大哭著攀附著重華，把臉埋在他的胸膛，要把所有的疲憊和驚恐悲傷一起哭盡。
無法待在原地的狐鬼勘查回來，「我找到紮營的地點了。」
我們還能紮營嗎？
狐鬼帶著他們到野湖的小島上，「我已經放了冰魚和結界。」他癱了下來，「水系和冰系的魔法我是有信心的。」
極翠發著呆。嘴邊還有血跡。
「我去找柴火。」重華不想再看到極翠的恐懼。
狐鬼略略平息了暈眩的脫力，擰了布巾幫極翠擦著臉和血跡，輕輕的說，「對不起，剛剛沒有救你…」
極翠茫然的看了他一會兒，露出一個溫柔空洞的笑，「不是的。是我太任性，太嬌慣了。」
繼續幫她擦著臉和手，「不要緊的…我們會過去。再沒有多遠，就是精靈之鄉。恩利斯在那裡，連神族都不敢對精靈出手呢。我們會安全的…不要怕…」
重華回來的時候，極翠已經含著眼淚蜷著身子，縮在九尾狐的懷裡。
他點起營火，開始守夜。
火光粼粼，攤開手望著自己的龜裂，這個借來的身體，不知道還能撐多久。
一定要撐下去。
為了極翠。