夏天到了尾聲，靠工程單位吃飯的營造廠比較清閒了。他們公司人數少，辦員工旅遊太冷清，但老闆娘是很慷慨的，她發了一筆旅遊津貼，放了二天假，連著周休二日，足足有了五天的假期。
辦公室的女孩子快樂得快瘋了，大談著要去哪邊玩，計畫種種美好的旅程，薄荷含笑的聽她們說，只是靜靜的聽。
她和這些無憂無慮的女孩子不一樣。但是這筆小小的津貼，卻對她有很大很大的幫助。她的鞋早就該買了，幫她修鞋的阿伯已經搖頭不知道多少次，「小姐喔，你這雙鞋底都要磨穿了，還是買雙新的吧！」
阿伯已經想自己買一雙給她了，她實在不好意思。
旅行？那是別人的夢想，不是她的夢想。她頂多看看副刊，想像一下旅遊的快樂而已。
「我有五天的假喔。」她笑著跟應元說，「這幾天可以做早餐。你想吃荷包蛋土司還是清粥小菜？」
「為什麼有假？年假嗎？」應元很開心，他從來沒吃過薄荷做的早餐呢！
「不是，我們公司每年都放旅遊假，有旅遊津貼喔。」她輕挽著應元的胳臂，「太好了，我可以買新鞋了。」
「哇，你們公司福利真好！」應元覺得不對，「新鞋？你不去玩？有假、有津貼，為什麼不去呢？如果你覺得一個人旅行沒趣，我可以請年假陪你去啊！」
薄荷覺得有點窘，「那、那個……我喜歡待在家裡，哈哈，沒關係啦！」她趕緊將頭一低，眼眶有些發熱。
如果可以，她當然想去玩。上次去旅行是什麼時候？她快記不清楚了……想了好久才想到，可不就是高中畢業旅行那次？本來爸媽不給她去的，是老師打電話來家裡，說只有她一個人沒去不太好，媽媽才勉為其難的答應。
原來那麼多年了啊！
她一直很安貧，對物質的慾望也很低。但是偶爾，只是偶爾，她也希望手邊有一點點錢，可以搭著火車去旅行。她喜歡火車，喜歡看著美麗的風景在窗外一閃而逝。外婆還在世的時候，一到暑假，會牽著她的手，帶她回嘉義。
一直難忘那美麗的風景，難忘火車便當樸素卻好吃的滋味，難忘……外婆溫柔的笑臉。
外婆偏疼她一些，哥哥太聰明也太挑剔，暑假寧可待在家裡玩電動玩具，也不想去熱死人的鄉下。外婆喜歡實心眼不吵不鬧的小薄荷，小薄荷也喜歡外婆。
但是外婆過世以後，她就幾乎沒搭過火車了。
聽起來很不可思議？對不起，並不是每個少女都過著幸福快樂、金枝玉葉的生活。像她這樣刻苦的女孩很多很多，深深的壓在這個社會的底層。
當別人有本事刷爆五六張信用卡，負債上百萬還有父母收拾殘局，她們這些窮苦的女孩呢？能夠倚賴的也只是這雙手。
寧可拿來買鞋，也不能夠花在不切實際的「夢想」上面。
整個晚上，應元都沒說什麼話，只是帶著研究的意味看著她。
「薄荷，明天早上別做早飯了。」他想了想，「既然你沒事，跟我去工地好了。明天工地很清閒，只有灌漿而已。不過啊，那附近有條小溪，涼快又舒服，你帶幾本書，我們中午可以野餐。便當？便當不用弄了，我拜託工寮的阿嬸幫我們弄，你只要帶要看的書，穿得輕便一點就好。」
薄荷張大眼睛，好一會兒才訥訥的說：「……這樣可以嗎？」
「可以啊，當然可以。」應元很理所當然， 「我是工頭欸，我說可以就可以啦！」
第二天，應元真的一大早就來接她，坐上他那輛跑起來驚天動地的吉普車，直奔目的地。
應元的工地在很深山的地方挖隧道，工地現場當然是佈滿塵土和嘈雜的機器隆隆。
但是距離工地不到半里的地方，依著一條清澈寧靜的小溪，搭蓋了一座乾淨整齊的組合屋，這裡是工人們休息的地方，還有對顧寮的老夫妻住在這裡。
在這清幽的山谷裡，只有小溪潺潺，山鳥清唱，有種世外桃源的靜謐。極大的林木沿著小溪生長，遮去了熱毒的陽光，山嵐靜好，坐在樹蔭下，聽著泉響、風吟，適合讀書和沉睡。
「這裡不錯吧？」應元粗獷的臉掛著溫柔的笑，「今天我還有工作要忙，不能陪你。但是這邊可以到處走走，看看書，要玩水也可以，水不深的。別人還喜歡溪釣什麼的，不過我不喜歡。你如果想釣魚，我讓阿伯或阿嬸帶你去釣魚……」
「不不不，我怕釣魚。」她又驚又喜，「我、我好喜歡，真的真的……」她為什麼嘴這麼笨？就是說不出感謝的話？
「喜歡就好啦。」應元愛憐的摸摸她的頭。可憐，經濟那麼拮据，一定很少出來玩吧？跟她認識好幾個月了，不是公司就是家裡，頂多就到租書店租幾本書當娛樂。吃沒好吃，穿沒好穿，那雙鞋雖然刷得乾乾淨淨，看起來還是很破舊。
不過是個深山的小溪，她卻驚喜得連眼睛都發亮了。他覺得很難受，非常難受。這麼好的女孩子，卻從來沒人呵疼過，女孩子生來是讓人疼愛的，她也不該例外啊！
「我拜託阿嬸陪你，等等她會去採山菜，你就跟她去散步吧！」應元輕輕摟了摟她，「今天工地還要灌漿，中午我來陪你吃飯，嗯？」
「好，好……謝謝、謝謝……你真好、你真好……」薄荷不斷的點頭，愛哭的她，眼眶又紅了。
看她這樣，應元心裡更難過。這世界上的男人全瞎光了，沒半個看到她的善良可愛，讓她這樣獨自孤零零、沒人照顧。偏偏她的家人又待她不好。
「別謝了，真是，只是順便嘛。」其實他想乾脆管工地去死，陪她走走，這山裡好玩的地方還多著哩！
這世界這麼大，好玩的地方更多，她一定都沒看過。
「中午我再來找你喔。」他囑咐著，又拜託了阿嬸半天，才依依不捨的回工地去。
「我們主任厚，就是一張臉凶，人很好的啦。」滿臉皺紋的阿嬸笑嘻嘻地說，「這種男朋友不錯啦，將來可以考慮嫁給他。」
專心盯著應元遠去的背影，薄荷被阿嬸的話嚇了一跳，「沒、沒有啦！我們只是很好很好的朋友……」她拚命搖手，臉紅得跟番茄一樣。
「哇栽啦∼∼」阿嬸安慰的拍拍她，只是笑得更深些，「女孩子臉皮薄，都嘛說是好朋友。我跟我們老仔也素好朋友，困在一起二三十冬了溜！大家都一樣啦……」
「不、不是啦！」薄荷急出滿頭汗。
「不要緊不要緊。」阿嬸拉著她的手，「主任要我帶你去玩，我要去採過貓，你吃過沒有？很好吃喔！還有老鷹翅……欸，你們說是山蘇的樣子。山裡面好玩得很，找們來去！這個斗笠給你載，不然等等會曬到頭暈。」
她怔怔的看著阿嬸善良樸實的臉孔，覺得陌生又熟悉。雖然長得不像，但是她有外婆的感覺呢！
「阿嬸，我幫你拿袋子。」怕羞的她主動接過阿嬸的袋子，像是她總是接過外婆的袋子一樣。
「莫怪主任喜歡你，你真乖捏。」阿嬸對她微笑，「我家那些女孩子噗噗跳，到處闖，沒有一時閒，都嘛嫌我囉唆，有你這樣的女兒就好啦！來，我們走吧。」
人在工地裡看著混凝土車來來去去，應元心裡是有點不安的。
薄荷畏羞，這個他知道，把這麼怕羞的女孩子丟給陌生的阿嬸照顧，不知道好不好？雖然阿嬸人是很好很熱心的，但是他不希望薄荷因為怕羞而委屈。
他越來越捨不得她受委屈了。
一到中午，他連忙跑去工寮探看，見薄荷坐在樹蔭下，和阿嬸一面談笑一面挑菜，看起來很開心，他懸著的心才放了下來。
「好不好玩？」他喜歡薄荷現在的樣子，高高興興、無憂無慮，「阿嬸，我快餓死了。」
「快餓死還現在才來喔？把女朋友晾在一邊。」阿嬸將菜梗子放一旁，「早就煮好等你囉。再晚一點喔，我就跟阿荷吃光光，不留給你了。」
他想說明薄荷不是他女朋友，看到她又羞紅了臉，所有的否認又不知道為什麼吞了下去。「……阿嬸偏心啦！走，薄荷，我們去野餐。阿嬸只疼女孩子，等等連飯都不給我吃了。」
薄荷笑著，提起她和阿嬸一起做的野餐籃，輕輕把手搭在應元的臂彎，「阿嬸，我們去溪邊吃飯了，下午我再來喔。」
「快去啦，不用太早回來嘿。」阿嬸站在門口送他們。
避開回來放飯的工人，他們往屋後的小徑走。綠蔭森森，小溪蜿蜒在側，落葉鋪滿小徑，走在上面像是綿軟的地毯，沙沙作響。
走了一會兒，拐過一個山坳，狹窄的小徑豁然開朗，一彎靜靜的山泉流著，半人高的落差形成一個自然的小瀑布，潺潺然，伴著清風，低吟著夏天的歡欣。
「哇！」薄荷瞪大了眼睛。
水面掠過幾點艷黃的蝶，恐怕只有硬幣大小，卻是那麼的鮮艷，翩然而動人。
「他們管這裡叫蝴蝶谷啦。」應元將野餐籃裡的食物拿出來，一一放在鋪好的桌巾上。就這樣坐在草地，開始吃阿嬸做的午餐。
看薄荷只是發呆，他有些好笑，「來，吃飯吧。你不餓嗎？不用瞪著不放，那些蝴蝶又不會跑掉。」
「嗯……」她戀戀不捨的將視線挪回來，「真是太漂亮、太漂亮了！」
應元朝四周看了看。他跑遍了全天下，再漂亮的景色都看過了。這裡是不錯，卻只是個很普通的景點而已。
但是透過薄荷驚奇的眼睛看出去，他也開始覺得這裡非常非常的美。
雖然這種美帶著一種哀傷的氣息。哀傷一個單純得近乎美麗的女孩，生活卻貧瘠得一無所有。
「你如果喜歡，我可以帶你到處走走。」他清了清嗓子，有點尷尬，「其實是我自己愛亂跑，但是一個人旅行很無聊……」
薄荷盯了他好一會兒，低下了頭，道：「……我沒有錢。」這種無能為力的窘迫逼出了她的眼淚，雖然她很努力的吞下去。
「錢？那不重要的嘛！又不是要花很多錢才可以去旅行。」但是怎樣的地方才可以真的便宜的旅行，不讓薄荷覺得羞愧發窘呢？靈光一閃，他問：「你聽過集集沒有？」
「集集線？我知道的。」她點了點頭。
他鬆了口氣，「那是搭火車就可以到達的地方！雖然是觀光區，但是可以騎著腳踏車享受悠閒的小鎮生活。住宿也很便宜，如果不堅持要套房，雅房只要一千元以下就有了喔！如果我們兩個人分，交通費啦、住宿啦、雜費吃用，算一算不到兩三千就可以啟程了……」
搭火車呢！可以搭很久很久的火車，悠閒的吃著火車便當，在小鎮騎著腳踏車東晃西晃……就跟以前在外婆家一樣。
而且，也不很貴。買完了鞋，她還有一點點津貼可以用。
「明天我們就去。」應元遊說她，「你放兩千塊在我這邊，我會負責把行程規劃好，玩得開開心心，好不好？」他很明白薄荷外表柔弱、內心倔強的一面，說什麼也不願意讓他出錢的，「如果開車去也可以，只是路很遠，我怕你累……」
「我想坐火車。」薄荷低聲道，眼中露出止不住的渴望。
「好，我們就坐火車。」她眸中那種卑微的渴望讓他鼻酸了，他大力的點頭，「我們一起出去走走。」
她不該接受應元這樣的好意……但是，她真的壓抑不住了。她喜歡綠意，喜歡清風，一直被捆綁在下適合本性的都市裡，她實在壓抑不住這樣欲飛的心了。
「連著兩天都跑出來玩，會不會太過分了？」她怯怯的笑著。
這種笑容更扎痛了他的心。你……你值得更好、更快樂的生活，而不是這樣貧窮困窘的囚居在冷漠的大都市，悶死所有青春的光輝啊！
「一點都不會。」他粗聲起來，「相信我。」
她非常信賴的將手遞給應元，「我相信你的。」
第二天，多雲晴朗。
他們起了個大早，急急搭捷運到火車站去。一路上薄荷都很興奮，一反過去的害羞內向，喋喋不休地談著集集的種種。她昨晚借了似雲的電腦，查了一整個晚上的資料，太過興奮，以至於上車沒多久，聲音越來越低，最後在應元的肩膀上睡著了。
應元很小心很小心的將外套脫下來，蓋在她身上。雖然是夏天，火車裡面的冷氣強，一個不小心還是會感冒的。
她軟軟的髮絲披散在他的肩上，安靜睡去的臉蛋看起來這樣年輕、稚弱，一點都不像二十來歲的人。越認識她，越知道她敏感多思的個性，這個殘酷黑暗的社會對她來說，實在太艱苦了。
一般女孩的幸福無憂，她完全享受不到，受困於經濟窘迫，也受困於壓在肩上的家計重擔。坦白說，他一點也不相信男女平等，真的平等，就不會讓女人要受生理期的痛楚，和生育時無止盡的受苦。
男人是該多讓女人一些、多照顧一些。他的父親一直很相信這個，也這樣教育他。雖然把家裡的女人嬌寵得有些無法無天了，但是母親、妹妹臉上綻放著幸福的笑容，讓他們家的男人很有成就感。
同樣都是女人，為什麼薄荷要多受折磨，沒有人關心愛護呢？
他很難受，真的很難受。
但是，身為一個「好朋友」，他能做的實在很有限。為了小心不要-越那條界限，他必須小心翼翼。啊，他真的不想失去薄荷……男女的情感太膚淺，一旦交往就會有很多後遺症。
和許多美好的女孩交往過，但是最後總是越來越不堪，直到感情腐敗，愴然的分手。午夜夢迴，他不是不歉疚的，總覺得自己毀了那些女孩一些純真、一些美好。
雖然在感情中，他受到的傷害也不比對方少，但他是男人，他走得出來。那些女孩呢？
一想到若是……不，他不要薄荷受到這種傷害。
但是他又想保護她，愛惜她……「好朋友」能做的真的太少太少。
「我不知道該怎麼辦。」他自言自語著，「薄荷，我該拿你怎麼辦呢？」
迷迷糊糊醒來的薄荷剛好聽到了這句，她的臉孔整個漲紅，垂下頭繼續裝睡，心跳得像擂鼓。
什麼怎麼辦？拿她怎麼辦？其實她是聽懂了，但是不想懂，也不敢懂。
她也不知道該怎麼辦。只能靠在他堅實的臂膀上，垂下眼睫。若是好朋友……她大概不會失去熊先生。
無法想像，也不敢想像，失去熊先生以後會怎樣，她想，大約比失戀還要痛苦一百倍吧！
火車規律的搖晃著，兩個心意相同的人，卻各有所思的，沒辦法互相瞭解。
坐了很久的火車，他們又在二水換了集集線。心裡都有事情的人，反而不像平常那樣談笑風生，有種溫柔的尷尬，讓他們不好意思起來。
到了集集，看到火車站附近一片熱鬧滾滾，宛如市區，兩個人才傻眼的笑出來，尷尬的氣氛一掃而空。
「早知道到士林夜市就好。」應元朗笑。
「別這樣嘛，我很高興呢。」薄荷張望著，一切對她來說都很新鮮。
火車站旁邊還搭了個舞台，樂團熱鬧的開唱，還停下來做有獎征答，非常假日的氣氛。
集集是沒有計程車的，一出火車站，應元很熟門熟路的租了輛協力車，載著薄荷找民宿去了。
找到那家以便宜出名的雅房民宿，發現只剩下一間雙人房。
「對不起，暑假的關係，幾乎都住滿了。」老闆娘滿懷歉意，「反正你們兩個人一起住雙人房剛好，如何？」
應元心裡咕噥著，他不想讓薄荷覺得尷尬，正想再去找旅社，薄荷開口了：「沒關係，我們住一間好了。」
「薄荷……」應元瞪大眼睛。
「有關係嗎？」薄荷也跟著張大眼睛，「這樣旅費比較省呀。」
他搔搔頭，不知道該怎麼說，「你不要笨笨的，太相信人。」
「我沒有相信每個人，我只相信你呀。」薄荷很信賴的看著他。
遇到這樣的信賴，他能說什麼？
他們住的那一間是雅房，光亮的磨石子地板，天花板有著吊扇，也有冷氣，還有個對外的大陽台。
燥熱的夏天午後令人昏昏欲睡，應元走到陽台抽煙，薄荷也跟了去，兩個人面對著山景，漫無目的地閒聊著。
說來好笑，千里迢迢跑來集集，他們卻在民宿窩了一個下午。一來是熱，二來是薄荷累了，聊著聊著，她居然躺在沙發上昏昏睡去。
幫她蓋上薄被，不知道為什麼，他的心裡掠過了一陣酸軟的柔情，卻沒有邪念。
真的糟糕了。他似乎太喜歡這種溫暖相依的感覺，太喜歡薄荷了。
他腦海裡浮現一句日語：友達以上，戀人未滿。
這種感覺很難說明，比朋友還愛她，卻不是戀人。很努力的維持這種危險平衡，但是漸漸的，他卻不是那麼想維持了……他要好好想想。
對著薄荷靜謐睡去的容顏，他真的想了很久很久，直到薄荷醒來。
「我又睡著了？」薄荷清醒過來，發現應元嚴肅的盯著她，有些心慌的笑了笑，「我也不知道為什麼，困成這樣……」
「你不習慣旅行，累嘛。」應元溫柔的摸摸她的頭，「太陽快下山了，我們出去走走，好嗎？路上都有樹，不會很曬的。」
薄荷溫順的點點頭，「我去洗把臉。」
這趟旅行，成了薄荷最美好的回憶之一。應元帶她到開滿向日葵的苗圃，騎著協力車在山道上飛馳，在小鎮東遊西逛，跟有文人氣息的餐廳老闆聊天，吃著道地的客家菜。
不是說集集的景點有多麼特別，而是那種悠閒、安逸，隨時隨地身邊有人照顧依賴的感覺，讓她覺得這次的旅行那樣的美好。
或許是因為熊先生的關係吧！他就在身邊，非常值得信賴，晚上的時候，他拿了條涼被睡在地板上，把床讓給她。
雖然之後她聊天聊到跟他一起睡在地板上，但熊先生還是非常守禮的。
她是相信了一個非常值得的人。
這趟旅行更拉近了他們兩個人的距離，也讓薄荷對應元更加信任，更願意親近他。回來台北以後，她很習慣也很喜歡坐在地板上看書，靠著他的膝蓋，他會摸摸她的頭髮，眼中有種寵愛的溫柔。
她別無所求了。只能祈禱這樣的日子，永遠不會消失。
雖然知道這是不可能的。