「還好、還好，沒事。」萱兒吐吐粉舌，撫撫胸口，鬆緩眼眉鼻唇全兜搭一塊兒的窘狀。
這張水麗臉蛋，擠眉弄鼻樣兒，還真像玄貘，或者，是玄貘像她。
「茨兒。」她杏眼張圓，心頭濕熱。
阿菡很久沒聽到這字眼了，心底一抽，那是阿娘閨名，她可是阿娘故人。
「王母。」玄貘摟抱母親，一顆心才吃了定心丸。「你每次給人擁抱，都得這麼驚天動地，你看啦，王父讓你嚇得臉色發青，還好，有阿菡接住你，不然，我拿什麼賠給王父。」
「你這沒心沒肝沒肺的小東西，就會跟王母我沒大沒小。」她杏眼瞅睨，摟了愛兒整頭，滿是母親關愛。
「王母，才多日沒見，你話裡怎麼一堆形容詞，沒心沒肝還沒肺，那我不是早掛了？」
萱兒繡花拳頭敲上玄貘左肩。
「我呸呸呸，口沒遮攔，你給我出海，一去就三年多，把你王母我盼得柔腸寸斷。」說完，淚眼婆娑，就往玄貘前襟抹淚抹涕，順帶滿臉剩餘敷面，全揩擦乾淨。
「王父，救救我。」玄貘快被王母鼻涕眼淚淹沒。
「萱兒，不哭，王兒都回來了。」攬過妻子，哄疼。「不然，你要我這夫君做什麼就做什麼，這樣好了，我們罰王兒一年不准出海，你說，好不好？」
「王父。」玄貘慘叫，翻掀白眼。
「算了，夫君，反正王兒已大，翅膀長硬，就不甩我這懷他十月胎的母親，夫君，你說，萱兒我是不是可憐啊？」抬起淚眸望夫君，順巧，睨眼王兒，極是淘氣。
「不然。」玄徹-異常認真，二十年相處，終於跟得上萱兒，她古靈精怪性子。「我們把王兒再塞回你肚子。」
「夫君，你又糗人家。」萱兒嘟唇，討厭，怎麼被識破，她夫君愈來愈聰明，真不好玩。
「為夫不敢。」
「夫君哪兒不敢了……」萱兒正扳指條列。
阿菡看得萬分趣味。
這就是家人，好明顯的親情牽扯。
剛剛的玄言露，還有玄貘的王父、王母，行止是莽撞奇怪些，但處處是血緣天性的關懷。
表示方法不一，卻像極她對阿娘妹妹的牽掛不捨。
「阿菡，別被我王母嚇傻，她這樣是家常便飯？」
「家常便飯？」阿菡不信。「有人把跌倒當家常便飯。」
「反正，最後跌疼的不會是她。」
「我明白。」她笑展眼眉。
「你愈來愈肯笑了。」玄貘不迷戀她麗顏，卻耽溺她笑靨，笑得要千花盡失妍采。「先帶你去別處看看，否則，等他們卿卿我我完，還不曉得是哪時候。」
遠天，彩雲絢霞，輝映；地上，金風玉露，呢語。
「你王父沒有三宮六院？」阿菡沒見到其他嬪妃。
「就兩個妃子，一個是言露姊姊的親生母親，她身子孱弱，在言露姊姊七八歲時，就魂歸西天，另一人，便是我王母。」
「沒想過再另納嬪妃嗎？」
「王父不是東霖皇帝，從小到大，他常在我們耳邊說，一生就只有兩個女人，一個是恩情多於愛情，一個是愛情多於恩情。」
「貘貘，你母親是愛情多於恩情。」阿菡原以為，稱君作王的特權之一，擁盡天下美顏，就像那權力仰天的東霖男人，新寵一個換過一個，或者，僅僅是隨人心念。
為與不為，因人而論。
「王父很公平，他沒虧待過誰，當然，一生就最愛這兩個女人。」他望眼花瀲王城，言露姊姊的母親雖早逝，但王城裡，無處不是她蹤跡，這東都名為「花瀲」。
「你前襟髒污。」
「再換，就好，王母，有時比我們還像個孩子。」玄貘滿臉飛笑。
※ ※ ※
「王兒，把那姑娘留下，你就自動閃邊去。」
玄貘阿菡才轉入迴廊，便因那細聲大語頓住腳步。
「別急，免得再絆倒。」玄徹-額頭大汗，輕撩愛妻筒裙，省得她跌倒。
「王母，她是阿菡。」
「玄-國母。」阿菡輕輕頷首福身。
「不用行大禮，小姑娘，你叫阿菡，那你母親……」實在像極，萱兒拉她右手腕。「剛剛幸好有你。」
萱兒瞥見阿菡手腕上的平安如意，先是錯愣，後則歡喜，這個兒子，不愧是她孩子。
終於，解下如意琉璃，看來，把心都給阿菡。
「芙渠向-，你是茨兒的女兒，長得還真像，眼底眉梢全都是一個樣兒。」萱兒陷入回憶，二十年前，多有茨兒成全，她方能和徹-共結連理，洞房花燭前，她把祖傳珍寶芙渠向-贈與茨兒。
她們情同姊妹，一條祖傳珍寶琥珀煉子，終比不上茨兒的成全。
「你能同我說說阿娘嗎？」對於更年輕些的母親，阿菡沒有印象。阿娘不提，她也沒問。
「好啊，來，我們慢慢聊。」
玄貘湊頭跟來。
「你去、去，陪你王父去。」
「王母，我也想聽。」玄貘嗚哇哇鬼叫。
「男兒不宜。」一副是她們要去聊閨中私密。「幽荷，送人。」
「國主、殿下，煩請移駕。」女侍男僕縱列，低首福身恭送。
養心殿屏門關闔，連帶闔上滿殿月桂芬芳，玄徹-和玄貘被趕出。
「王母……」他對門狂吼。「王父你不能這樣寵王母，她已太無天無理。」
那臉龐盡儒雅溫文，早已見怪不怪。
「那也是為父寵得起，再說，她是你王母。」玄徹-雙手別背，神態悠閒。「王兒，回寢殿換件乾淨衣衫，就到御政樓來陪王父用晚膳。」
「陪王父吃飯？」玄貘錯愣，心頭發冷，頓覺不妥，正所謂，宴無好宴，會無好會。
「好久了，我們父子倆沒一起用膳。」從來不是主政當國的料，玄徹-只是人夫人父。
「那會有幾道菜餚？」玄貘得先有個底，通常王父設宴，話題嚴重與否會隨菜餚多少而定。
「都是王兒愛吃，少說也得上百道。」
「哇咧，上百道？」玄貘瞠目結舌，看來，今晚宴席必得通宵達旦。
「順且等憫恩一起。」
「王父，那我們不談王姊喔。」玄貘想僥倖過關。
「都是家人，自然是談談家人間的事。」
「好吧。」玄貘嗚咽，上百道菜餚，他真得耳朵生瘡了。
王父的循循善誘，他生為人子，也不能太大逆不道。
※ ※ ※
「王兄、王兄，香荷說你回來，哪時進港？」小公主蹦蹦跳跳，水藍筒裙在她腳邊飛舞得像彩蝶翩翩。
憫恩睡醒，換衫梳洗罷，便轉出映水樓，直往御政樓來。
「嘿，小憫恩，愈來愈可愛了。」他一把抱起妹妹，是兄長的寵溺。「小憫恩還是晝夜顛倒？」
「改不過來，我愈晚愈醒，愈早愈昏。」憫恩摟摟兄長，撒嬌。
「那哪天再抓你出海，在海上嘔個大半月，絕對治好你晝夜顛倒的壞習慣。」玄貘捏捏她鼻頭。
「我才不要，十一歲那年被王兄拐上碧眸船，我一上船就吐，吐得我昏天暗地，差點沒穿腸破肚。」
「你膽小鬼。」為她拂去額前髮絲。
「膽小就膽小囉，才不再上船。」憫恩拉拉裙擺。「咦，武二呢？」
「為何獨獨問武二？」玄貘反問。
「我都問啊。」她焦急得俏臉酡紅。「還有武大、武三呢？」
「我讓他們回府去。」
「可是，他們向來不離王兄身旁？」事有奇怪，憫恩再問。
「武二替我擋了一刀，所以我才能保住性命，回來看小憫恩。」
「那武二有沒有事？傷得怎樣？」俏臉慌得像熱鍋螞蟻。
「怎麼不先問問王兄我。」
「王兄，你都好端端站在我眼前，怎會有事？反倒是武二，我先看他去，你跟王父說我吃不下。」
「小憫恩，別撞到王父。」玄貘瞅見王父正進入御政樓。
「小公主。」香荷追上去。
「王父，兒臣先告退，兒臣還吃不下。」憫恩在錯身時，向王父頷首福身。
「王兒，什麼事急成這樣？」
「王父，我看武二去，他替王兄擋了一刀。」一溜煙，水藍衣裙翩翩，迴廊上消失得沒任何蹤影。
「一套龍宴三十六道菜品，再一套鳳筵三十六品珍饈。」
玄貘瞠眼魚貫進出的男僕女侍十六人。玄-王宮並無太監，宮闈寬嚴並濟，自有一套宮廷侍僕制度。
「還有以蓮花膳為首的九九八十一道美饌。」
「王父，這一百多道菜，我們哪吃得下？」玄貘苦惱，本想有憫恩王妹作陪，小憫恩竟棄他而去。
「吃不完，就賞下去，來人，抬來百花純釀，今晚，我們父子倆，不醉不歸。」
「王父，那事已沒得商量嗎？」玄貘夢魘的開始。
「先挾菜。」徹-挾了塊-滿盈香，放入王兒青瓷金碗裡。「有啥事沒得商量？」
「就承繼玄-大統一事，王父肯定擬了說辭。」玄貘點明，珍饈美饌當前，他食不下嚥。
「被王兒料到。」玄徹-拉開流蘇寬帶，取出一隻墨漬密麻。「我少說也詳列了上百條。」
玄貘搖頭，苦笑，還真大費周章。
「言露姊姊把玄-治理得有條不紊，政治清明，玄-陛下若非她，還會有誰？」
「王兒，你也不差。」一切，他這父親都看在眼裡，與貘兒乾了杯百花純釀。「好酒，好酒，你亦是經國良才，你只是讓你王姊，言露說什麼，你從不反對或另有異議，王父還在想，不讓你承接大統，是不是太委屈王兒？」
「王父，我喜歡現在的安排，玄-陛下當由王姊。我的性情愛好自由，不受拘束，走遍千海萬洋，看過的地方愈多，就愈感謝王父王姊的盛情厚意，讓我以另一種方式擁有天下，那便是看盡天下。」
「跟為父一樣，都不是最好的治國君主。」玄-永遠比不上萱兒，他寧可整日圍繞萱兒打轉，也無意在奏折裡消耗時日。
「我跟王父都很幸運，王姊是我們玄-王族的最高榮耀，中土或東霖都把女主治國，視若毒水猛獸，古來也聽說只有一個女皇帝，可是，我們玄-卻不然，王姊就像王祖父，必然會把玄-帶往另一個盛世。」
「光憑王兒縱論事理的胸襟，為父就不怪你三年多不回家。你啊，害你王母每年灑水節，哭紅雙眼，還硬不讓破浪海軍千里追押你。」
「都是王父、王母疼。」玄貘極討好，他們玄-王室，大概是古來帝王家的最例外。
「不過，疼歸疼，有一事王兒應知。」
「啥？」玄貘暗驚，不是四兩撥千金給含混過關了嗎？怎麼王父還不罷手。
「十年前，黃嶼宮廷生變，舊王崩逝，幼主繼位，王叔輔政，卻欲染指其王嫂，發生了一連串宮闈慘劇，不離便是那舊王留下的唯一血脈。」
「王父還為此和黃嶼交惡，干戈大動。」
「既然他都到玄-來了，我們豈有不管之理，王室內廷生變，最傷痛的莫過於至親。」
「所以，王父不適合為君，亦如王兒的不適合為君。」玄貘不時表明立場。
「那貘兒認為女孩家最大的幸福是什麼？」
「嫁得好夫婿，一如王父疼王母，寵得無天無理。」玄貘眨眼，料定王父不會動怒。
「萱兒只是愛胡鬧，貘兒可盡得她真傳。」
「感謝王父也寵孩兒，疼得沒天沒理。」玄貘跪地叩首，這是中土、東霖伏拜君王父母的大禮。
「王兒，你快起，我們不時興這套異國風俗，吃飯喝酒好端端的，你幹嘛跪拜王父我？」
如果三跪九叩，能免去承繼玄-，玄貘會再多跪身幾次、多叩頭幾個。
「言露畢竟是女孩兒，如果她執意退位，玄-就是你的。」
「啥？啥？」玄貘瞪大眼睛。「姊姊是為了不離？」
「西島聯盟以秉辰、黃嶼、玄-三地為大，姑且別論不離在黃嶼的實力，你想想看，三股勢力中有兩地親上加親，怎會不引來猜疑。」
「這是不離該解決的。」
「貘兒確是玄-家的男兒。」
「那寧可犧牲孩兒幸福，也不讓姊姊為難。」
「正是，我知貘兒心有不甘，才讓人抬來百花純釀，今晚，我們不醉不歸。」
玄貘心底嗚咽已極，只可惜，這百花純釀，他是愈喝愈醒。
他是玄-王家男兒，寧委屈他，也不犧牲姊姊。
「沒考慮過憫恩？」
「小憫恩也是個惹人憐愛的女娃兒，你捨得讓奏章消磨她的靈氣嗎？」
「所以，我逃不掉。」
「喝吧，不醉不休。」
他愈喝愈醒，怎昏睡得去。
玄貘就知，宴無好宴，會無好會。
尤其，王父擺宴。
※ ※ ※
養心殿裡，月桂香薰，舒人心脾。
幽荷奉上美顏的花果釀蜜。
「阿菡，喝，你這個把月海上大船搖晃，太陽毒烈，喝了這花果釀蜜，保你氣血活絡，肌膚水嫩，可千萬別曬黑了，就算曬黑，也別怕，我這養心殿要什麼有什麼，珍珠粉、伏苓粉……全都是美顏白膚聖品。」
捧起青玉杯倚唇，阿菡輕輕品啜，甜而不膩，清涼順口。
「你和我阿娘，一點都不像。」想起阿娘愁思的眼、憔悴的臉，阿菡好心疼，阿娘快樂過嗎？擁有過玄-國母這隨處可掬的快樂嗎？
「所以，我在養心殿裡鑽研駐顏藥方，讓青春不走。」歲月沒在她臉頰留下痕跡，很難相信她有個快二十歲的兒子。
「國母。」阿菡話被揮去。
「叫萱姨。」
「萱姨，說說你和我阿娘年輕的事。」
「當年……」萱兒將雙腿縮上。「阿菡，你也躺下，我讓幽荷幫你舒緩筋骨，她手藝極棒。」
阿菡依言躺下，沒有排拒生人近身，幽荷一雙手在她身子上來回飛舞。
舒服極，眼皮沈，只剩雙耳傳來的細語，那是來自萱姨的，話說當年。
「當年，若不是你阿娘成全……」
二十年前，萱兒茨兒兩家交好，這對女娃兒青梅竹馬，雖非血脈至親，卻情同姊妹；當時，玄徹-與茨兒因長輩關係，盟下金玉良緣，萱兒很早即愛慕徹-，雙方兩情相悅，茨兒知情，非但不怒，反而順水推舟，助兩人洞房花燭。
萱兒將家傳珍寶芙渠向-贈與茨兒，除了銘謝成全，更見證兩人的姊妹情深。
之後，茨兒遠嫁東霖，中隔大海，便漸漸失了聯絡。
「阿菡，把這裡當是你家，留下來，我和茨兒情同姊妹，你便是我親生女兒，至於——，我讓言露找去，當年，若不是你阿娘……」
「不，姻緣隨性隨人，阿娘與國主沒那男女情感。」阿菡就是明白，雖然沒聽阿娘提過。
「阿娘並沒有一昧退讓，她是選擇了那個東霖男人。」
「對啊，那東霖皇帝還是太子時，我見過一面，風流倜儻，文采飄逸……」
仰天的權力，若沒有深厚蓄積，確實很容易腐化人心，阿菡倒沒看過那東霖男人倜儻風流、飄逸文采過，有的，不過是猥瑣下流卑鄙骯髒。
她歎息，為阿娘，所以，阿娘寧可殞命東霖麗京，也不返回玄。
道法隨身，一旦輸了自身，便輸了全天下，阿娘寧死，也絕不苟活。
後來，萱兒還說過什麼，阿菡也沒聽清楚，她睡得香沈。
那飛舞筋骨上頭的推拿按摩，舒緩她一身。
當阿菡醒來，夜深了，旁邊候著一女侍，一身水綠長衫筒裙。
「姑娘醒了，就由綠荷服侍姑娘。」
「萱姨？」
「國母已就寢，姑娘有什麼需要，儘管吩咐綠荷。」
阿菡起身，那盈鼻香味兒，多嗅聞幾下，才踏離養心殿。
※ ※ ※
夜涼如水，阿菡憑欄仰望，一天繁星。
這玄-之地，格外親切，阿菡笑臉盈盈，假若——能在身旁，定會更好。
她闔眼盼念，妹妹平安，這是她每日必喃語的祈福，在還沒和妹妹重逢前，她會一直祈念下去。
「姑娘，起風了，讓綠荷引你到迎曦樓休息。」花瀲四荷指得是影荷、幽荷、香荷、綠荷四女侍，因善體人意，頗得主子喜愛。
阿菡縮下身子，髮絲、長衫、褲管隨風紛飛。
心隨念轉，那御風而行，差點就召喚來足下雲霧，俯瞰這夜晚的花瀲城。她不想驚動其他人，暫時作罷。
「貘貘呢？」不經意出口，唇角凝笑。
「姑娘問得是貘殿下？」綠荷見她點頭。「殿下人在御政樓和國主用膳，今夜大概得通宵達旦。」
「那就是御政樓？」阿菡繞隨迴廊，左前方宮樓，燈火明亮，像似白晝。
「御政樓在那。」綠荷往右邊那燈火明滅處指去。「姑娘手指的是映水樓，憫恩公主的寢宮。」
「貘貘的王妹？」阿菡被那彷如白晝的明亮所吸引。
「是的，姑娘，憫恩公主是貘殿下的唯一妹妹。」綠荷手拿油燈引路。
「怎麼就映水樓一處，燈火通明，門戶不閉？」
「姑娘有所不知，小公主通常睡早不睡晚，現下，正是小公主清醒的時刻。」綠荷回話，國母特別吩咐，她會好生侍候這貴客，從貘殿下的行止看來，阿菡姑娘遲早是被迎娶入王家。
「喔？睡早不睡晚？」
「回姑娘的話，小公主是只睡白天不睡晚上。」綠荷相當伶俐。
「喔？」這樣看來，玄-王家個個殊奇，所以，也養出了玄貘那既大人又孩子的性情。
阿菡在映水樓前停住，無意再向前，才轉身，便迎上一小女娃。
「好美的姊姊，你就是王兄帶回來的妲……」憫恩即時嚥了口口水，她剛答應武三，要保守秘密，省得武三遭王兄狠踹。「阿菡姊姊？」
「憫恩小公主，你王兄說了你好多事情。」
「一定是把我從小到大的糗事，全給抖出來。」憫恩嘟唇紅透臉。「姊姊，我有事同你說。綠荷你退下。」
阿菡手還沒讓憫恩拉著，身子便被另人攬住。
肉牆寬闊，氣息熟悉，她無須回身，便知來人是誰。
「王兄，今晚王父擺宴，一定全是你愛吃的。」
「還敢說，小憫恩臨時落跑。」
「那今晚我不打擾王兄和姊姊，免得王兄將新仇舊恨全算在小憫恩頭上。」她笑容可掬。「姊姊，明天我到迎曦樓找你。」
憫恩聰穎，閃入映水樓。
※ ※ ※
「你醉了？」撲來滿鼻酒香。
「若能醉就好。」
「是何事？」她沒看過玄貘這般神情黯淡。
「我……」
「待會兒……」阿菡食指抵住玄貘口，四處張望，確定無人，召來足下雲霧。「你不是想和我一起御風飛行嗎？」
不多時，兩人已在夜空裡，花瀲城以南燈火零落，以北則烏漆嘛黑一片，顯是無人居。
「你說說，有何事不樂？」
「都是王姊，她不要玄-，就把玄-硬塞給我，連王父都站在她那一邊。」
「確實是，你九歲出海，看過的天下，比玄-大過萬千，再加上，你自由自在慣了，治理一個國家，不適合你性子，就算會是個賢明君主，但你終不會快樂，寧可隨船出航，踏遍海外。」
「你懂我，一如王父懂王母的胡鬧。」他攬緊，夜風在他耳畔呼嘯，底下的花瀲應鐸明滅。
「玄-有你王姊即夠，況且，她真能捨得嗎？治國十年，她所有心思全在玄-、西島聯盟，會不會因你是男子，她覺得該把國家還你？」
「男子女子都一樣，只要能治理好國家，就是一代名君賢主。」
「還是，為了那個叫作不離的男子，就算是，那也是花不離的事情。」
「你和我想的一樣，那是不離的事情，他若沒辦法解決，他就不值得王姊交心。」正如，阿菡是他的事情。
「花不離會辦到的，他和你王姊都非比尋常。」阿菡篤定，雖僅是匆匆照面。
「那麼，阿菡，我讓你願意給心嗎？」
「我……」不知不覺，給了，給了就是給了。
心底，眼底全都是玄貘。
輕輕啄吻玄貘唇畔。