「是貘殿下的碧眸樓船，主船桅歪斜得厲害，那後頭跟著的是什麼？黃白色百花旗幟，是不離大人的商船。」
「快，趕緊千里飛舟通知陛下、國主、國母，還有清出河道，動作快。」
應鐸外港，兩艘破浪海軍船隻，直往碧眸樓船疾航。
家國在望，碧眸巨船上的主僕，歡騰雀躍。三年未返，層疊鄉愁，劇散。
三船護航，碧眸樓船已形失色，它曾是玄-王族最雄偉壯麗的大帆船，特以玄貘殿下那湛藍眸子賜繪船身，取名碧眸，以彰顯玄-王家注重海商船運。
碧眸巨船終不負王家期望，未沉入海底，仍平安返航入港。
主僕五人，被迎上海軍船舟，航入商船往來頻繁的滄琅運河，再換乘畫舫。舫船前後皆有破浪海軍的輕舟，或引航、或隨護。
船欄四圍落垂輕紗薄幔，雕船鑿刻，極盡華麗風采。
「貘殿下。」侍僕低首，撩起層疊紗幔，並未三跪九叩。
裡頭引領冀盼的兩尊身形，氣度昂藏，絕非一般，平常人會讓他們的氣勢給震懾，阿菡可不，她從容地任玄貘牽扶拉移。
她雙眸晶亮，好奇凝望。
阿菡右手覆在玄貘大手掌裡，雖是男衫男裳打扮，艷冶麗顏仍引來一路看傻愣的驚呼讚歎。
好個水嫩嫩少年，真是少年嗎？倒像個女孩兒。
「王弟，你是在試朕耐心，想挑戰朕一天連下十六道手諭的極限。」玄言露語調慵懶，話鋒犀利，一把擁住王弟。她一身西島女子窄袖長衫、蓮圓筒裙打扮，英氣底仍有嬌媚風情。「再不回來，朕就二十道王命，催你魂歸人返。」
阿菡被迫得放開玄貘左手，可他不肯。
「王姊。」玄貘撐出頭來，刻意瞄眼言露身後男子，笑得特有深意。「對我，就捨得用王命？人家有天憐寵，是十六道手諭，可不是十六道王命，我豈敢佔了不離的位子。」
手諭含有家人情分，若是王命，則不管親疏遠近。
那高大個頭微微錯愣，密臘色臉龐，頓時漲紅。
「就會取笑不離玩，你啊，當真再不回來，朕就出海親自押你。」
「王姊，無須大費周章，跟不離說一聲，他會遵你王命，不，是唯王姊手諭聽從，千海萬洋也會把我丟到你面前來。」
「不錯，倒是長進聽話多了。」玄言露拍拍王弟肩膀，然後放開。「那為何還拖慢了大半年。」
「若非不離，還得再慢上個把月。」玄貘望向花不離豪氣滿眶的睥睨神采，也才十七歲，那懾人氣魄，讓與不離同高的玄貘，暗暗捏了把冷汗。
幸好，還稱不得是朋友，也絕不會是敵人。
有言露王姊，不離怎敢嘛！
「哦？」言露瞟眼，往後退去三步，停在那高大個頭前，不離身寬足足是她兩倍，右手往後，握上他。
花不離未反握，大手裡是玄言露的玉指纖纖，還被她捏了好幾下。
「我錯過了什麼？」言露間，眼雖瞅睨王弟，卻是問向花不離。
「沒。」花不離低眉，嗓音在言露額頂盤旋，內斂去眸底掠奪光芒。
「當真沒有？」回頭，言露瞅問，十足女子嬌柔風情的凝睇。他沒說，她心下也明白三分，難怪最近黃嶼聳動，本想得翻天駭地一番，竟被無端端給平息了。
「什麼都瞞不過陛下。」不離粗繭滿佈的掌心仍捧著她玉手。
玄言露回身，搖頭，不離稱她陛下，擺明是和她劃出親疏尊卑。
「朕未用王命傳你，不離。」
「對啊，王姊絕不用王命傳喚不離，就會拿王命欺壓我玄貘。」玄貘眼底興味十足，加油添醋，嗚哇抗議。「王姊最偏心。」
花不離隱住、再隱住噬人目光。雖漲紅頸子耳朵，他仍是頂天立地的壯偉男兒。
「來，你說說朕哪裡偏心了？」緩慢語調，卻十足威脅恫嚇，一掃眉抬眼，便是要天下人伏拜叩倒的英氣煥發。
那是王者風範，大風起兮雲飛揚，王者生兮四鄰安。全瞧入阿菡眼底，一時忘了玄言露是女子。玄言露確是女子，無論裝扮、風姿或者神情，都有女子柔美風情，只讓眼眉裡英氣，逼弱幾分。
這位執政女主，阿菡頗好奇。
而佇立玄-陛下後頭的那高大男子，一身爍人氣勢，翻山卷石，也十足是王者風範，來頭定不小，竟在玄言露面前內斂得像似不存在。
「貘貘。」阿菡注意到那男子刻意低眉的迫人目光，看來，是正隱忍著對玄貘的怒意。
「這是……」其實，打從紗幔被撩起，玄言露早看到她麗冶容貌。
確實艷絕無雙，確實舉世罕見，可靈動她一身的清淺氣息，靜謐得差點要給忽略了。她的存在並不迫人，反倒是股舒人燠熱的清流水，冷冷涼涼，美麗得不可方物。
「王姊，你注意到了。」玄貘雙手是捧著的，將阿菡捧到身前來。
「朕又非王弟，有眼無珠。」瞅睨王弟，然後凝看男裝打扮的麗顏。「莫非是……」妲己、無艷之一，話未出口，隨即讓玄貘雙手捂上。
阿菡瞥見那高大男子浮出所有物被侵略的神色，佔有慾極強，不若玄貘，不若玄貘的討喜耍賴……咦，又是玄貘，阿菡唇角，笑意深凝。
阿菡身子後傾，有他在，一切都那麼可以展顏笑開懷，這也是因玄貘時時垂掛臉龐的笑容所感染。
「她是阿菡。」摟住阿菡，他傾頭附在玄言露耳畔低語。「不能說喔，也不可以讓其他不相干的人知道，她是妲己，卻是我的阿菡。」
阿菡並非玄貘所有，但卻因他話裡的深意甜暖心中。
不讓太多人知道她是妲己，怕她因盛名所累，不得清靜。
無論妲己或阿菡，道法隨身，乃是天賜恩寵，何須流言來繪聲繪影。
阿菡旋身，離開玄貘懷抱，看望玄言露眸底，直勾勾地打量著。
「阿菡姑娘，幸會。」
「陛下。」阿菡並未頷首，玄言露她當得起這稱呼。雖是女主，卻胸容寰宇，她讀得出那眼底睿智萬千。
阿菡敬玄言露，亦是敬她自己，等同的激賞，正如佛家語：眼見菩提，身亦菩提；眼見彌勒，身亦彌勒。
「你帶他回來，比朕一天下去二十道王命還管用。」玄言露大擁抱住阿菡。「別稱朕陛下，和王弟一樣，就叫王姊，遲早也是稱朕王姊。」
「王姊，你力道不輕，你小心一點好不好，阿菡身子纖弱，禁不起你這種會要人命的擁抱。」玄貘嗚哇哇的心疼。
「朕就說，男大不中留。」言露睨娣，小心將失神的阿菡輕推回玄貘懷裡。
「阿菡，我就知道王姊力道嚇人，你是哪裡被捏疼碰痛了？」
「王弟，朕沒捏她，倒想踹你兩腳。」
花不離抬眼，就待言露吩咐。他手再度被言露握上，仍恭謹著，沒有僭越，人前，絕不逾越，臣是臣，君是君。
「王姊她以前還更恐怖，從小就拿一把大刀在我身前砍來砍去，把我……阿菡。」叨叨絮絮說了一整堆。
阿菡失神，是為玄言露的大擁抱，沒有厭惡，也不是歡喜，那樣外人的擁抱，竟讓她好生感動、好生溫暖。除了近來習慣玄貘的大擁抱外，阿娘或者妹妹，曾給過她這樣擁抱嗎？她想不起來，也記不得。
「王姊討厭，把你嚇傻。」
阿菡恍失的眸，漸聚光采。
「敢在朕面前大放厥詞，王弟倒是玄-第一人。」言露手心底下震動，她拉拖不放，撩起鵝黃垂幔，移往更內艙房，把廳堂留給玄貘和阿菡。
「你王姊，並不討厭。」或許，她真不再厭惡生人近身。
「那你喜歡我的家人囉。」
阿菡點頭。
「還有王父、王母、憫恩王妹，他們的擁抱，可能還會讓你暈頭轉向。」
「都是親人的關心。」阿菡略懂，那大擁抱是親人關懷轉成，才會那樣真實動人，溫暖得讓人想再多抱幾下。「你的家人，很不一樣。」
「玄-王家，很怪。」笑臉燦爛。
「所以，也養出你這怪性情。」阿菡順口，情不自禁吻了他面頰。「永遠笑容滿面，沒半點王族中人的架勢。」
「你……」他瞠目結舌。
「有這麼大驚小怪？」阿菡瞅笑。
「當然啊，你愈來愈肯主動吻我。」
「你不喜歡？」
「喜歡我喜歡，還愛得不得了。」
畫舫外頭，喧騰四起。
掃興，又吵去他和阿菡獨處的美好氛圍。
※ ※ ※
「怎麼一回事？」玄貘問，拉她出了艙房。
「不離大人突然跳入河裡？」
全都擠到畫舫前的甲板來。
「好端端的幹嘛往運河裡跳？該是不小心落水的吧？」玄貘說。
他狐疑望眼姊姊。玄-陛下真了得，能讓那不可小覷的花不離，聽憑差使外，還冒著被打入大牢的危險，跳入滄琅運河。
「不是落水，他是在運河裡游水。」武三哇叫。
玄貘睨瞪他一眼，這回，王姊難下台。武三大呆，不會就當沒看見，省得不離有牢飯吃。就算他多麼想和阿菡再來一次水中共游，也絕不會挑貫連西京應鐸、東都花瀲的這滄琅運河。
「讓他再游一陣，便要破浪海軍把他架上花瀲城，打入大牢一個月。」言露懶懶語調，絕不寬貸。
君令如山，鐵面無情。
玄言露深知百姓喜水近水，當年，為了滄琅運河繁忙船運的安全便利，她頒下王命，嚴禁臣民在這滄琅河裡游水嬉鬧，輕者打入大牢三天，重者則禁押整個月。
「王姊，不離是落水，你罰得不公。」玄貘為不離請命。
「朕令已出，容不得說項。」
「不愧為玄-陛下。」阿菡佩服，她終於輕輕低首。「賞罰分明，王子犯罪與庶民等同，乃是治國根本。」
言露望來，這女子亦殊奇。獲妲己、得無艷那一套，玄言露向來不信，倒是要懂得珍惜這女子靈明心性的人，才有幸見識她天賦光華。
「那你讓不離將功抵罪，若非不離暗處幫忙，斬殺黃麟一事，黃嶼怎會輕易罷休。」
阿菡料算過黃麟爪牙不肯善罷干休，她夜夜戒備、晚晚防守，卻老在臨睡前，被玄貘逗得防衛盡失，還糊里糊塗睡去。
雖知玄貘眠淺，她卻貪睡、嗜睡，偎入他胸膛，便是心安。
原來就是河裡男子暗中協助，那晚海上浴血，被她掀殺去主子，黃麟爪牙竟未再來犯，不多時，碧眸樓船旁還有另艘船隻出現。
「這事，朕心底有數。」
「那怎能還罰得這麼重？打入大牢一個月咧。」玄貘翻白眼。
「那你和不離一人一半，各十五天。」言露啟口，說得輕鬆。
「武三，你去替不離，我得陪阿菡。」
「是的，主子。」這事當由武三。能替主子受罪，他還覺光榮。
「王弟，你當朕戲言，討價還價？」
「王姊，別氣，別氣嘛。」玄貘已經順沿怒毛走勢，玩心一起，再激得玄言露更怒髮衝冠。「我是捨不得不離，但你就捨得嗎？」
玄言露眼眉揚睇，未失笑顏，卻……焰火吞人。
「陛下，貘貘是讓已銷魂迷壞腦子。」阿菡拖拉玄貘，兩足雲圍霧繞，往垂落的紗幔那兒旋入。
那是東霖人口中傳說的御風飛行，玄言露險些瞠目結舌。
「稟告陛下，說不得。」武大低首稟言。
「確是說不得。」錯愕盡退，言露眸眼望隨那河裡蛟龍。「來人，傳令下去，等不離離水，就讓他來見朕。」
「陛下，不怪武三失言？」
玄言露揮退其餘人等，此刻，她心裡、眼裡就是不離一人。
河裡那人，側身投來灼熱目光。
阿菡撩起垂幔薄紗，遠望外頭，滿天彩霞，河水瀲灩，美不勝收，究比不上那兩雙眼神，糾纏出的傾天巨浪。
這異國他鄉，比那東霖還親，阿菡她人親土也親。
「待會，你得跟我說說花不離和你王姊的故事。」阿菡望也不望不入眼的思緒，盡消散。
「有這麼好興致，嚼他們舌根。」
「有啊，他們兩人不比尋常。」
「管他們兩個尋不尋常，要說他們，不如來談談我們倆，還有婚事。」他偎過頭來，撒嬌。
「貘貘，你擋住我，還有小聲點，別破壞他們。」阿菡根本就沒聽清楚他咕噥過些什麼。
他的第二次求親，再度無疾而終。
連個影兒都沒有。
「國主、國母……」聲音響遍花瀲王城迴廊。
「唉喲。」撞了兩身子手臂，差點脫臼，還大字形仆倒灰白石砌出的甬道。「你、你、你已進宮數年，怎麼宮裡規矩全忘，有什麼事好大聲嚷嚷的？小公主還沒醒，讓你這麼一吵，小公主哪還有好睡眠。」
才黃昏，不到宮門緊閉時間，但由這望去的左側映水樓，窗門緊閉，斷無人聲。
一高一矮的男僕從起身，拍拍衣衫灰塵。
「不，不是，小的沒忘，破浪軍來稟，由黃戍衛兵那剛傳來消息，貘殿下、貘殿下回來了，還有陛下，畫舫已停泊外城，正驅使騰雲排車入內城。」上氣接不去下氣，還喘著，滿頭大汗。
「國主、國母……」還沒聽完，矮胖個頭便拔腿奔去。
「還不曉得是誰忘了宮裡規矩。」高瘦個兒也趕忙狂奔。「國主、國母……」
「貘殿下，回來了。」
一聲疊一聲，飄散。
這偌大王宮，撞碰聲四起。
※ ※ ※
畫舫臨津，泊靠花瀲外城。
西南向的滄琅運河和西北向的滄溟運河在此交會，坊市雲集，外人不絕，好不繁榮熱鬧。
延往內城的寬闊大道，人車分行，極有便利運輸考量，分為三線，左為人行，中為馬車，右為騰雲排車。
「參見陛下、貘殿下。」一群工匠趕忙放下手邊物事，頷首福身。
阿菡發現玄-並不時興叩頭跪身伏拜君主的禮儀，最多是，低首福身以表敬重。
「免。」言露啟口。
玄-陛下重海、重商、重工藝發展，除了朝會大事，更常在工藝部的八大司署內出入，召見以藍染司為首的八位司長議事。
「這就是莞泠兒那時說的騰雲排車，利用外城和內城坡道落差，制車滑行。」很久前，莞泠同玄貘提過的計畫。「她不愧是玄-一等一的工匠。」
玄-境內三分之二強山谷丘陵，可利用高低落差，驅使排車。
「有一段時日沒見到她，等芙茜盛會，留她在花瀲多待些時日。這騰雲排車，初時，還得用人力拖拉，花了好幾年才進展成現在利用高低落差。」
工匠聽得感動莫名，心服口服陛下的用心治國，連排車原理都明瞭。
哪還管陛下是男是女，能使國家政治清明、百姓豐衣足食，便是好君主、好陛下，玄-真有福氣，女主執政，富裕祥和。
「阿菡，你就讓貘王弟好好招待，試試這排車。」玄言露話畢，被攙扶上一旁王家馬車，馬蹄揚塵，後有黃戍衛軍護駕。
「言露姊姊，俊美非凡。」愈來愈喜歡玄-，是先喜歡上這裡的人，才喜歡這個國家。
「她是擔心不離，猴急得跟什麼似的，就說別罰了，最後心疼的，還不就她自己。不離打入大牢一個月，她也得在花瀲城待一個月，這下子，應鐸花瀲必是輕舟傳書、快馬通信。」
玄-政務多移往西京應鐸辦理。
花瀲王城尚黃，戍守東都軍士皆衣黃，是以稱這支近萬兵將為黃戍衛軍。
「她是君，君令比山，駟馬難追。」阿菡眼裡所見、心裡所知的玄-，倒不同東霖皇城，儘是些下三爛的勾當。「陛下終是陛下。」
「所以，沒那性子就別坐那位子。」幸好，玄貘有選擇機會，並非身不由己。
「當真？」阿菡挑眉，哪瞞得了，他的英偉灼爍，他的氣度昂藏，他的論理通透，就無意承繼大統罷了。「你不是被迫，而是自願。」
「我不求天下人皆懂。」玄貘捧起她一雙手。「有你懂我，即可。」
「你們玄-王家還真特別。」阿菡冷淡性情，逐漸消融。
說到底，她是嫌惡人心暗地裡的無恥下流，才凝寒一身，寡情寡性，嘲諷乖僻。麗京城的夜晚比白天還罪戾，偏巧那些精明算計，全讓她御風來去，撞見了。
瞅見至惡至邪勾搭，阿菡沒依恃道法耍盡心機玩弄權謀，就緊緊掩閉遠穗樓宮門。她不屑和那些人在同一條烏臭河裡，載浮載沈，若說妖，若說孽，那些衣冠裡的禽獸，比不過隨便一隻阿貓阿狗。
「等你見過我王父王母，你可能會說不出半句話來，保證笑到你捧著肚子在地上打滾。」
牽扶阿菡-荑，啟開騰雲排車側門，工匠抽開抵住車輪的橫木。
咻……呼……
排車依循木製軌道滑移，全是藉由斜坡的下滑力。
「這莞泠兒還真了得。」
「誰是莞泠兒？」
玄貘從沒提過這名字，並非玄-王族，那麼，莞泠兒是誰？
是在意，也是關心，阿菡將他說過的話，全放上心頭。
「自然有機會見面，她人應在東南列嶼，正玩著她的泥巴。」每回，出海歸返，總習慣去東南列嶼探探莞泠兒。
他緊凜笑容，陷入沉思。
莞泠兒與他同齡，是該出嫁的年紀。
上回，見莞泠兒，才十七歲，莞泠兒送他出海，應鐸港外依依不捨，她的話嗡嗡來去，他左耳進右耳出，那時，玄貘還無法體會，直到有了阿菡，他猛地，心驚悸，先得去探訪莞泠兒，才能讓阿菡與她見面。
盡可能不辜負任何厚情盛意。
側瞄玄貘眼眉，出神的他，顯得有些遙遠，阿菡攀緊他頸子。
玄貘斜下頭，唇角上揚，輕輕吻她頰面。
他是怎麼了？阿菡無來由的心思，莫非……莞泠兒。
咻……呼……
更換了幾次軌道，他們一路滑進花瀲宮城。
排車終點處，阿菡仰頭，灰白色宮城聳立在百尺高的平台上。
這時，改換乘人力拖拉的纜車。順沿垂直宮牆，架置軌道。她落坐僅容一人的車廂，背抵宮牆，遠眺玄-外海，角度極佳。
排車、馬車、百姓、坊幣、船舟、運河全都在阿菡腳下。
居高臨遠，登頂而小天下，莫怪乎古籍墨漬：江山多嬌，古來英雄競折腰。
江山再多嬌娜，仍引不起阿菡坐擁天下的野心，錦繡山河是拿來欣賞的，而非嘔心瀝血爭奪，她心性始終如此。
否則，道法隨身，叱閻羅足擋千軍，縱不取東霖、北鷹、西極或南苗，海外廣袤，豈無她一席之地。
※ ※ ※
「國主、國母……」
「夫君，這男僕女侍愈來愈不像話，他們到底把花瀲王宮當成了什麼，還大聲嚷嚷不停。」那仰躺美顏，杏眼怒瞟，壞了她裊裊香氣薰蒸的好興致。
「國主、國母，幽荷這就去看看。」花瀲王宮內，四大荷字女侍之一，碎步轉出養心殿。
「萱兒愛妻，放鬆心情，免得額面多了條皺紋。」玄徹-溫文儒雅，笑容爽朗。
打從五年前退位為國主，他整日瑣事消磨，或與妻吟詩作對，或與妻養花蒔草，或與妻射御對陣，或與妻縱論海外，說更明白些，他全部時間都圍繞愛妻打轉，玄徹-很難想像會有厭倦的一天。
這日子，正是玄徹-奢望，幸有言露王兒成就。
此刻，玄徹-手裡捧拿白玉碧盤，調勻珍珠粉薏仁粉伏苓粉雪翎雞蛋白和混的養顏面膜，一杓杓塗敷愛妻頰面。
「國主、國母……」一高一矮男僕，跟隨幽荷之後，喘不上另口氣，低首福身。
「小聲些。」幽荷回頭使眼色。
「有事沒事都得等我敷罷這白顏美面的藥方子。」那臥躺嬌軀，火氣不小。
「萱兒愛妻。」徹-讓她這噘唇嘟鼻樣兒給惹笑。
「回、回國母，是……是……」結結巴巴。
「還是咧，你當我話是在放……風。」萱兒硬拗，岔氣地咳、咳……
「萱兒，這敷面不塗，省得弄皺你光滑臉蛋。」玄徹-隱忍笑意，若不是他在場，萱兒那放風應該會更白話地被說成放屁。
「夫君，人家不依，你糗我。」萱兒吐舌，眼鼻全擠在一起，都三十好幾，還儼然是副小女兒神態。
夫君愛寵，憐寵得沒天沒理。
「我沒糗你，絕對沒有。」玄徹-拿巾子擦去她額頰敷面。
「稟國主，是貘殿下回來。」那瘦高男僕，嚥了口水，氣順。
「貘兒，貘兒回來。」她是聽錯嗎？巧盼狐疑。
「你沒聽錯。」多年夫妻，深諳她一行一止後的思考。
「這個沒心沒肝沒肺的小東西，終於肯回來見他王母。」滿嘴啐罵，急得跳起身，撞了夫君一身。
「別急，別急，萱兒。」儒雅臉龐沒半點慍怒。萱兒的魯莽，萱兒直爽，那是家常便飯，玄徹-一迷戀，就是幾十年。
「王母、王父。」養心殿口傳來宏亮聲音。
「你這沒心沒肝沒肺的小東西，盼得你王母我肝腸寸斷。」萱兒奔往屏門，完全沒注意筒裙纏腳。
玄徹-冷汗直流，飛身縱去，和玄貘撲身過來的身形，眶碰……撞了兩身骨，攤落，兩父子同時抬頭。
「王母……」
「萱兒……」
眼慌心亂，父子倆再施輕功，瞠目萱兒騰飛的嬌軀。
來不及了，為免碰撞，趕忙旋過身子，各飛轉養心殿堂另一邊去。
萱兒沒有四腳朝天摔跌，她穩穩落入阿菡懷裡。
阿菡兩足圍雲聚霧，身形靈巧往那飛來女子去。
養心殿上一干男僕女侍全看傻愣，提心吊膽，還好是貘殿下旁的少女，輕功了得，沒讓國母摔得整身淤青。
一干人等皆當她的御風飛行是上層輕功。