晚上，徐謙正好為母親送還幾樣東西到萬家，才從萬太太口中得知蘇曼竹今日到訪過。萬太太拉著他，熱切詢問他們交往的近況，然後又東拉西扯好一會兒才終於肯放人。
臨走前，她交給他一枝原子筆，說道：「這是曼竹今天留在這忘記帶走的，你見到她幫我轉交給她。她今天不知怎麼了，回去時好像有點失魂落魄的，臉色不大對，你別忘了關心一下。」
他聞言，眉頭微蹙，點頭答應，心中有些擔心。她不舒服？該不是感冒了吧？照她那種生活方式，的確鐵打的身體也會垮。
回到車上，他撥了手機給她，果然沒開機。想了想，他決定乾脆親自到她家察看，順便將筆還她。
抵達她家時樓下的管理員正好換班，值班的是已熟識的管理員，見到徐謙，他沒多問就放行，笑呵呵地說了句：「徐先生來得真巧，蘇小姐才剛上樓呢！」
徐謙瞄眼腕表，時間是九點半，有點訝異她會在這時段出門。
乘電梯上樓，踏出電梯門，剛到她家門前就見到她正好打開門要入內。
「曼竹。」他喚了聲。
她轉過頭，他這才發現她的臉色異常蒼白，內心不禁一驚。
而她一見到他，面色忽然變得有些慌，緊接著匆匆入屋——竟當著他的面就要將門關上。
「喂！等等！」他不敢置信，當機立斷跨上前，伸臂攔在門縫間。
門內的蘇曼竹沒料到他會有此舉動，關門的力道依舊，於是門板結結實實夾到他的手臂。
她驚呼一聲，趕忙將門重新打開，上前察看他手臂的傷勢，又急又氣地罵道：「你是白癡嗎！？」
他入內關門，轉身沉聲道：「我不阻止你關門才是白癡。」
他臂上那條瘀傷血痕使她表情緊繃，沒跟他抬槓，入內取出醫藥箱替他上藥。
待包紮完畢，他注視著她，等她給自己一個交代，豈料她卻只冷淡道：
「好了。你可以走了。」
他臉色沉了下來，不悅地叫她的名字：「蘇曼竹。」
蘇曼竹低著頭，臉色比他更難看。
她的心情太煩亂，壞事接睡而至，打亂她本就虛浮不穩的步伐。
先是雯君的事，然後因為一時衝動，她得罪了一位自己視若親人的重要長輩。明知對方只是情緒不穩，並非有意怪罪，但自己不懂體諒反而惡言相向。
她已不是三歲幼兒，卻學不會控制自己的脾氣，也學不會規畫自己的人生。
連續劇即將結束，先別說未來如何，眼前她已不知該如何收拾殘局。
回憶起來，自己的編劇生涯是否從一開始就誤入歧途？
這二十六年來，無論事業或人際關係她皆一無所成。她的人生就像一個烤焦的蛋糕，面目全非，連自己都嫌棄。
太多的沮喪，完全超過她的負荷，幾乎要將她擊垮。她知道自己必須停止讓這樣的消極繼續啃噬心神，也自認能獨力振作起來，只是需要時間。
而在這最低潮的時刻，她尚未準備好面對任何人，他為何要出現？
她不想讓人見到自己現在這副德性，尤其是他。
見他遲遲不動，她伸手推他到門前，暴躁地喊：「你幹嘛老是不請自來！？這裡不歡迎你！出去，否則我要報警了！」
徐謙眉頭糾結，她的樣子這麼不對勁，他怎能走。
「你報警我也不會走的。」他轉過身，突然伸臂環抱住她。
「別碰我！」她彷彿被觸到痛處，掙扎起來。
「噓……」他伸手輕撫她的背，像在安撫一個失控的孩子。「無論發生什麼事，我都站在你這邊，知道嗎？」
終於，她漸漸安靜下來，然後連自己也不明白為什麼，突然難以制止地發起抖來。
而他只是很溫柔地擁著她，什麼也沒說，什麼也沒問。
「你是不是故意的？每次都挑這種時候出現。」她嗓音沙啞。「我不喜歡這樣。」
「但是我喜歡。」他靠在她耳邊柔聲道：「給我個機會，讓我安慰你，好嗎？」
她抿緊唇，眼眶酸酸澀澀，像淚意，但她絕不哭。他太過溫暖的懷抱使一股深沉的疲憊自心底湧上，她逸出歎息。
「我好累。」
「累就休息吧。」他將她帶至沙發邊，讓她躺下。
他輕柔的動作使她喉頭緊縮，說不出話來。
「好好睡一覺，把心裡的煩惱全睡光，嗯？」
「……你的口吻像在哄小孩睡覺。」
他笑著搖頭。「對不起，可是我真的不會唱搖籃曲。」
她的唇微微牽動一下，過了很久，說道：「很晚了，你回去吧……我沒事了。」
他凝視她，伸手輕撫她的臉。「你一定不知道我現在多希望你開口要我留下。別在我面前逞強，好嗎？」
她胸口一緊，別過頭，就算被他說中實情也不願承認。
她不是只在他面前逞強。每逢不順，她都告訴自己，至少她還能逞強，情況並非那麼槽，然後再重新站起來。她很堅強，不用誰來安慰，她一直如此自信。
但他的溫柔超出她所能承受，突破她禁人刺探的防線。
第一次，她想，或許她真的可以在他面前完全卸下武裝。
因為她早已確定，這個男人值得自己信賴。
「希望你能明白，我很願意聽你傾訴任何事。」他說。
「那些糟糕事沒人會想知道的。」她發現自己連苦笑都做不到。「連我自己都巴不得忘掉。」
「我想知道。」
他堅定的聲音讓她有片刻難以成言，然後輕聲歎道：「其實也沒什麼大不了的，只是覺得自己的人生很糟糕……根本是一團亂。」
接下來，她不大記得自己說了些什麼，只是將心裡過分沉重的壓力化為字句，零零碎碎傾倒而出。或許他無法聽懂，但光說出來就奇異地讓她舒暢許多，壓據胸口的大石被一點一點緩慢輾碎。
最後，她講得累了，慢慢收了口，感到睡意漸濃。
見她困頓的模樣，他柔聲道：「很晚了，睡吧。」
她閉上眼，因為他的陪伴，心情已平靜許多。
「說出來感覺好多了吧？國王的驢耳朵不止是個故事而已。」他輕輕握住她的手。「當個任性點的女友。以後讓我當你的那口井。」
她微微一笑。「不如我當國王，你當理髮師。」
「未嘗不可。」
她故意冷聲道：「那你該知道今天發生的事是絕對機密，若膽敢讓第三人知道，格殺勿論。」
「遵命。」很高興她稍微恢復精神，他俯身在她唇上一吻，低聲道：「女王陛下，這是一個晚安吻。」
她睜眼看他，淺淺揚唇。「男朋友，我想聽搖籃曲。」是他說要她當個任性點的女友的，這點小小要求不為過吧？
「啊，這可比守口如瓶還困難。」他沉重歎息，撫著下巴想了好半天，最後很沒用地舉手示降。「不是藏私，搖籃曲我真的不會。不如唱點別的？」
她睨他。「你會什麼別的？」
「很多。例如……男朋友唱給女朋友聽的歌。」含笑說完，他逕自開唱。
這男人的歌聲跟他的人一樣迷人，她早就知道，卻還是不由得心跳加速。
閉上眼，黑暗中，聆聽他低低唱完一首又一首的情歌，如絲緞般的嗓音拂過耳際，比春風還暖和舒適，撫慰心底最深處。
那夜，她胸口中狂肆飛揚的惱人塵埃在歌聲中一一落定；她並未察覺，即使身在夢中，自己也未曾停止微笑。
火紅的玫瑰點綴著滿天星，這是雯君最鍾情的搭配。
蘇曼竹懷抱一束花，站在病房前，卻沒有立刻入內。她不知道自己在猶豫什麼……或許因為她還沒想好該怎麼面對雯君。
她怕一見到雯君就會控制不住開始責罵，但她不能那麼做；在這樣的情況下，她該安慰雯君才對，畢竟她已自食惡果。
吸了口氣，告訴自己保持理性，她敲門進入病房。
潔白的病床上，王雯君靜靜躺著，雙目緊閉，面色十分憔悴。
她將花插入一旁的花瓶，空氣頓時染上淡淡花香。然後，她在病床邊站定，定定地注視那張睡顏良久，最後開口道：「打算裝睡到我離開為止嗎？」
床上的人動了動，緩緩睜眼，怯怯看向她。「曼、曼竹……」
蘇曼竹拉了張凳子在床邊坐下。「看來你知道我會來。」
王雯君低聲囁嚅：「因為我媽剛來過……」除了她們兩人，她想不到還有誰會來。
蘇曼竹瞄眼床頭的矮櫃，上頭擺著個保溫壺，裡頭想必裝著補品。她不禁慶幸自己晚來一步，得以與王母錯開，因為她實在還沒準備好要面對她。
見她一直不說話，王雯君頭垂得更低。「曼竹……你……你別生氣好不好？」
蘇曼竹淡淡反問：「我為什麼要生氣？」
「因為……」王雯君咬緊唇，雙手不安地揪著身前被單。「我……我不是故意的……那時我、我是真的忘了要避孕……我也沒想到會弄成這樣……」
你別生氣、我不是故意的、我也沒想到會這樣……老調次次重彈，最後再一句「我下次不敢了」，但將來絕對會舊病復發！蘇曼竹氣往上衝，雙拳緊握，克制自己不上前抓住她肩膀用力搖醒她。
她終於發現自己為何無法試著去安慰她……因為她已被傷透了心。
她的憤怒，她的沉痛，皆為傷心。是不是她慣於披負在外的盔甲讓她覺得自己無堅不摧、無心可傷，才會一次一次又一次地罔顧自己的關心和告誡？
真的很累了，這麼多年下來。
她畢竟有自己的人生要過，不能永遠看顧著別人。
不如就這麼放手吧。她已無力再管。
「不用跟我解釋。我說過了，你是個成年人，要學著為自己負責。」
她平淡的神情讓王雯君一陣莫名心慌，窘迫地解釋：「我不是自己亂吃藥的！我有去看醫生，因為懷孕七周內可以藥物流產，所以……我也不知道為什麼最後會變成這樣……」
蘇曼竹沒說話，或者該說是無話可說。就算事實誠如她所言，那又如何？終究有因才有果。
「我要走了。你好好休息吧。」她起身欲行。
王雯君深感惶恐，伸手拉住她衣擺，淚水在眼眶中打轉。「曼竹！你，你別這樣啊！我——我請你吃滷味好不好？」
蘇曼竹歎了口氣，搖搖頭。「我要走了。」
「等等，再陪我一下！」王雯君緊抓著她不放，抬臉哀求，淚水不小心盈眶而出，她趕緊伸出空著的手胡亂抹去，用力擠出笑容。「哭是沒有用的，我知道……我沒有哭。」
她的模樣使過往回憶忽然在蘇曼竹腦中運轉起來。
從小雯君就愛纏著自己，有時她嫌煩，偏偏她又像塊牛皮糖似怎麼也甩不開，總是邊抹著眼淚邊跟在自己屁股後面跑，所以常因為視線模糊而跌得滿身是傷。
小學那次，她寫情書被對方惡意公開，受盡嘲笑，也只會哭著來找自己。
當時她厲聲訓道：「哭有什麼用！？就會哭！每天哭哭啼啼，看了心煩！」
那次之後，雯君學會強顏歡笑，有好一段日子都不敢在自己面前哭，就算不小心掉了淚也趕快抹掉，嘴裡含糊地說：「哭是沒有用的，我知道，我沒有哭。」
有一天，她終於看不下去，沒好氣地要她別再憋哭，免得那副不哭不笑的德性讓人看了心裡更不舒服。
雯君笑咪咪地點頭，抱住自己甜聲說：「曼竹、曼竹，我最喜歡你了！最最最最最喜歡！比喜歡任何人都喜歡喔！」
直到長大，她愛撒嬌的習慣仍沒變，開口閉口最喜歡、最喜歡，半點也不害臊。
由上望著她的發頂，蘇曼竹抿緊唇，心臟忽然一陣緊絞，胸口酸得奇怪。
「曼竹，你怎麼處罰我都好，拜託別不理我……」王雯君在她懷中用力吸著鼻子，最終難以忍耐地泣不成聲。「那時候好痛好難過……我好怕，以為自己會死掉……就算沒死，如、如果不能生小孩了怎麼辦？我說好將來生了小孩要請你當乾媽的……以前媽媽老是說，女孩子的身體是寶物，是、是我沒好好珍惜……我覺得自己太差勁，所以沒臉告訴你……我、我真的很後悔……嗚嗚嗚……」
見她哭得淒慘，蘇曼竹歎了口氣，狠不下心視若無睹，伸手輕拍她的背。
小孩一定要碰到火才知道燙，或許人真要親身受到傷害才懂得悔悟。
她能再相信她一次嗎？
徐謙並不曉得王雯君的病因，只以為她因身體不適而住院，因此這幾天他沒有顧忌，晚上常到蘇曼竹家裡打擾……或者該說是去為她備餐。知道她三餐經常不正常又不健康，他會買些外食或自己做些簡單的飯菜帶給她。
當她在房內悶頭趕稿時，他會在客廳陪金毛獅王玩，有時則閱讀自己帶來的讀物或資料，偶爾也不忘充當按摩師，替她驅除疲累。
被人好生伺候著，蘇曼竹的效率當然有進步，但對於最重要的結局卻依然缺乏具體構想。
螢幕上，滑鼠游標在頁面上閃爍已超過十分鐘，她卻仍擠不出一個字。
終於決定小歇片刻，她走出房門，見到徐謙正拿了個狗玩具逗金毛獅王。
聽到開門聲，他抬頭看她，微微一笑。「休息了？」
「只有昂貴的十分鐘。」她走到沙發邊坐下，撐著下巴看他，搖頭歎息，羨慕他還有時間跟狗培養感情。
「有什麼我能幫忙的？」
她趴在沙發上垂死。「有，如果你能告訴我什麼結局最完美的話。」
「那很遺憾，我幫不上忙。」他走到她身邊坐下，輕撫她披散在沙發上的長髮。「你心裡一點想法也沒有嗎？」
她皺眉按著額頭。「我的想法不重要，重要的是老闆的想法，觀眾的想法。」
「你老闆怎麼說？」
「他說他相信我的能力，隨我高興自由發揮。」她撇嘴輕哼。「直譯就是：自己想辦法搞定。」
「既然他這麼說，那何不自由發揮？你是編劇，這是你編的戲劇，臨到結尾難道還不能小小任性一下？」
「你天真得教我驚訝。」她有氣無力地道：「我當然能任性，不過老闆可以更任性地否定我的任性。」
「我這要叫天真，你那該叫自尋煩惱。不試試看怎麼知道？」
她一愣，望入他含笑的雙眼，忽地感到有些迷惘。
為什麼他能說得這麼不假思索？從何時開始，她已失去那種「試試看」的勇氣？總顧慮著要是觀眾反彈怎麼辦？要是上頭否決怎麼辦？到最後處處掣肘。
他說，這是她編的戲劇，臨到結尾難道還不能小小任性一下？
她從沒想過。
長久以來，她這個傀儡老被人操縱，現在，她是不是真能任性一下，以自己的方式讓它落幕？
一股奇異的動力自心底湧起，她倏然坐起身，覺得自己不再是只無頭蒼蠅。
轉過頭，她篤定地告訴他，也告訴自己：「我可以辦到。」
「當然。」
他依然不假思索的回答讓她不自覺微笑，同時訝異自己怎麼未曾有過這念頭。
即使不被接受，明日愁來明日愁吧！至少已嘗試過，不留悔恨。
「我喜歡你自信的樣子。」他注視她的眼光很柔和。
熟悉的熱氣攀上面頰，她橫他一眼。「我不喜歡你肉麻的話語。」
猜到她會有此回答，他低笑。「我以為你早該知道自己必須忍受。」
她噙笑，尚未接話，大門邊的對講機響起，她有些詫異地看一眼時間。晚上九點四十，會是誰？狐疑地起身走近接起。
只聽管理員說：「蘇小姐，樓下有位王太太找你。」
王母沒有上樓，只請蘇曼竹下樓碰面，交給她一樣東西就走。
出其不意，蘇曼竹沒時間做心理準備，在大廈門口見到她時不禁有些忐忑。
「王阿姨。」她叫了聲。
「。」王母看著她，雖盡力表現自然，卻也難掩尷尬。「這是……麻油雞。我幫雯君煮的，順便帶一份給你。」
她在主動打破僵局，蘇曼竹知道。她胸口一熱，喉頭緊縮。「……謝謝。」明知自己該出言道歉，口舌卻在這緊要關頭失靈。
王母笑了笑。「下星期我要帶雯君回南部了。一直沒謝謝你幫我照顧雯君。她老是惹麻煩，這幾年一定讓你費了很多心力。」
回南部？她愣了下才反應過來。是因為自己上次說的話嗎？蘇曼竹微慌，心想不能讓她繼續誤解，吸了口氣，說道：「阿姨……我很抱歉上次在醫院對你大吼大叫……我不是有意的。當時我心情很亂，沒辦法控制自己，所以……我……」
這口拙的人是誰？她惱怒抿唇，簡直不敢相信剛才那段結結巴巴的話出自自己口中。原來跟人道歉是這麼難的事，她從不知道。
王母打斷她的話。「千萬別這麼說。該是我跟你道歉才對，那根本不是你的錯，我卻急昏了頭怪罪於你，事後我想起，一直感到後悔……希望你別放在心上。」
她誠懇的語氣使蘇曼竹生平第一次感到困窘，不知該說什麼才對，最後只能吶吶說一句：「雯君留在這沒關係的。」
王母搖頭。「我得將她帶回去，她的身體……得好好調養一番，她不在身邊我不放心。」看向她，淡淡一笑。「不過只是暫時而已。她怎麼可能安分待在老家，等她變回一尾活龍，誰也關不住她。」
蘇曼竹跟著一笑，氣氛這才稍微恢復自然。
王母慈藹地注視她片刻，然後上前輕擁她一下，真誠地道：「曼竹，辛苦你了。」
胸口有股莫名激動使蘇曼竹說不出話來，只能搖頭。
待王母告別離去，蘇曼竹目送她的背影走遠，心中有感動、歉疚，以及釋然。
晚風拂面，她突然覺得無比輕鬆，好似了卻一樁長久以來的心事。
提在手中的保溫壺該是封得密不透風，卻不知為何竟讓她感到絲絲暖意滲入肌膚，在微涼的春夜裡，透過血脈，直達心口。
王雯君與其母離開台北的第三天，有位不速之客上門造訪。
他姓許名建元，號稱是王雯君的「同事」。
他著急地詢問雯君的下落，蘇曼竹這才曉得他至今對雯君發生何事竟毫不知情，而雯君甚至什麼也沒告知他就離職了。不過這種事毫無宣傳價值，既然雯君不打算說，她當然不會代答，因此只跟他敷衍幾句就請他走路。
但他卻出乎意料地有耐性，三番兩次鍥而不捨地登門追問。
今晚，徐謙正好來訪，一出電梯就聽到她家門前有談話聲，正感奇怪，蘇曼竹帶著煩躁的聲音扣住他的注意力。
「我是不是得請火星人來當翻譯你才能聽懂我的話！？」
「真的很抱歉……但懇請你今天務必給我一個明確回覆好嗎？」
「你死纏爛打上門多少次，我就聽過這句話多少次，連帶也回絕了你多少次。希望你不是小說看太多，以為到第九十九次我就會被感動而說出你要的答案。」
「對不起……但這對我真的非常重要。」男人的聲音愈來愈誠懇了。「請你相信我是真心的。」
蘇曼竹停頓一下，像是有些心軟了。「冷血無情不是我的專利，但我其實——」
「已經有男朋友了。」隨著突兀的插話，徐謙現身。
蘇曼竹詫異地看向他。「徐謙？」
徐謙在她身邊站定，伸手親密地攬住她的腰。
「你搞什麼！」不喜歡在外人面前如此，她不自在地想推開他，卻因他的手扣得過緊而沒得逞。
這男人吃錯藥了？她瞪他，才發現他沒面對自己而正看著眼前的許建元。
許建元困惑地望向他。「這位是？」
「我是她男朋友。」
太具佔有慾的口吻使蘇曼竹一愣，隨即明白他誤會了什麼，表情瞬間扭曲。
這種香蕉芭樂的戲碼用在劇本裡相當有效，套在現實中卻不怎麼理想，尤其當主角還是自己時。不過他的表演實在太絕了，唇分明在笑，眼裡卻閃著殺……敵意，她從沒想過這種表情會出現在他臉上。
他們剛才的對話……似乎的確很有想像空間。愈想愈好笑，她忍不住笑了出來。
見許建元還呆呆站著不動，她不耐地出言送客：「如果你識相就馬上離開。」頓了頓，又道：「你的話我會轉告給雯君，請高抬貴手暫時還我個清靜。」都是這傢伙把場面搞得這麼複雜，有夠麻煩！
許建元喜出望外，再三道謝才離去。
「還有，剩下的這位先生，請勿在大門口妨礙風化。」拍開腰上那隻手，她將門關好上鎖，一回身，一個吻當頭罩下。
她背抵門上，較乎常多了分激狂的吻使她迷眩卻無法十分投入，因為……
「停！我的眼鏡真的快報銷了。」終於決定推開他，她調整自己鼻樑上可憐的鏡框，實在佩服他在這種情況下還能繼續。
他仍有些氣息不穩，決定找話題來轉移注意。「結局敲定了？」
她勾唇。「不然你剛才親的會是條死魚。」
難怪她看來心情極好。他笑問：「過關了？」
她笑容更深。「斬將了。」
他挑高眉，不無訝異。「用了什麼秘方？」
「三兩『堅持』、五兩『說服』，以溫水送服。」
這是她第一次摩拳擦掌為自己叫陣，不任人捏圓搓扁，沒想到竟能馬到成功！
或許是時機正好，或許是她的話已有點份量，或許是她的想法並非自以為的過分脫軌，無論如何，一切都結束了——真真正正結束了。
歷經漫長的掙扎，她終於自黯淡無光的世界中破繭而出，長久以來的壓力瞬間獲釋，愁雲慘霧不再環繞身畔。
她知道，若沒有他的點醒，自己恐怕仍在渾渾噩噩，鑽牛角尖。
原來堅持雖不是萬靈丹，但無試無效，與其自怨自艾，不如站穩腳步去爭取。
內心的喜悅和感動無與倫比，而這全是因為他。
徐謙笑睇她，也為她的解脫感到高興。「那我們是不是該準備慶祝？」
「理所當然。」
「我有個主意。出國充電如何？地點多倫多。」這也是他今日來訪的主因。
她有些驚訝，反應過來之後，偏頭笑瞅他。「我懷疑你能否勝任導遊一職。」
「實不相瞞，我可以算是社內最優秀稱職的導遊。」
她搖頭歎氣。「你們社裡顯然缺乏人才。」
「這句話等你試過再說也不遲。」頓了頓，他笑道：「剛才我好像沒恭喜你。」
她微笑。「我可以勉強原諒你。」
「謝謝你的慷慨，不過我不喜歡承別人的情，所以決定現在補一句——」他上前擁住她，真誠地道：「恭喜。」
她發現自己真的愈來愈容易被他感動。「我是不是該回禮？」
「當然。但不用太貴重。」他含笑注視她。「不如這樣，你回答我一個簡單的問題就好。」
「說來聽聽。」
「剛剛那人是誰？」
嗯？她一愣，看向他，隨即忍不住又笑了。她都快忘記那回事了，他居然還在介意？不過老實說……她挺享受他的介意。
笑著聳聳肩，她蓄意胡譫：「推銷報紙的。」
「我想全台灣可能沒有一個推銷員具備這種態度。」
「所以才難能可貴。你似乎頗具慧眼，不如想辦法挖角他。」
「謝謝你的建議，可惜我連他的姓名都不知道，只怕實行上會有難度。」
「他姓飛名醋，剛才你瞪他的眼光太暴力，簡直像想吃他的肉、喝他的血。」暗喻他亂吃飛醋。
他淺笑，湊近她耳邊低語：「我只想吃你。」
她的臉瞬間被高溫席捲，毫不留情地賞他胸口一拳。「愈來愈沒規矩。」
「不如說是你太有吸引力。」他笑著摩挲她的臉蛋，然後俯首——又吻了她。
而這次當然沒忘事先摘下她礙事的眼鏡。