酒肆二樓，一人坐於窗邊，遙望對面一間破廟。
那人一身淡藍袍子，眉清目秀，是位俊俏公子。
他注意那孩子有好一陣子了。
廟前，那孩子席地而坐，面前放著一隻破瓦碗。他衣衫襤褸，面孔瞧不大清楚，只依稀看得出面黃肌瘦。
一名小乞兒。可他那端坐的模樣，卻又不像名乞兒，背脊挺直，盤腿端坐，同一般蜷縮著、瑟瑟發抖的乞兒不同。
畢竟，現在正下著雪。
不過他不大聰明，要扮相可憐些，才能搏得同情哪。藍衣公子輕啜一口杯中物，目光依舊擱在他身上。
雪越發大了，那乞兒身上開始積雪，但身形卻依舊動也不動。
藍衣公子挑眉，邊飲酒，邊繼續看下去。
自從徒兒一個月前下山後，他一人在山上著實少了樂趣……唉，悶得發慌。有時，便下山到這山邊小鎮，自斟自酌，一日便這麼打發去。以往他一年至多只下山三、四次呢！
冬日天寒，酒肆裡客人也少，掌櫃不在意他每日只點一壺酒、幾碟小菜便干坐大半天。剝了顆花生，丟入口內咀嚼，他一手支頤，目光未離那名小乞兒。
就在雪片快將那乞兒堆成雪人時，一名彪形大漢自廟內大步走出。他瞧見那乞兄的模樣，手一抬，重重地朝他後腦勺拍下去。
小乞兒被他的手勁打得撲倒在地，沾了滿臉的雪。
那大漢邊喃喃咒罵，邊對他拳打腳踢，那乞兒倒也有骨氣，一聲不吭。
藍衣公子蹙了下眉，有些不悅。這大漢要不要臉？這樣欺侮一個孩子。又剝了顆花生，將果仁在手上掂掂，瞄準對街目標，屈指一彈－－
「哎唷！」一聲殺豬似的大喊自對街傳來，只見大漢撫著面頰，暴跳如雷。「直娘賊的！哪個畜生暗算老子！」
咻－－咻－－咻－－咻－－唉，花生有些不夠用哪。
藍衣公子又開始慢條斯理地剝著花生殼，此時那大漢已驚懼地摀住了頭臉，當他察覺沒暗器再來時，才又破口大罵：「他奶奶個－－」「熊」字被一粒花生堵住。
以為自己被餵下甚麼毒藥，他大驚之下被花生噎著，伏地大咳起來。
小乞兒見狀，緩緩自地上起身。彎腰，拾起地上一把雪，捏圓，朝大漢一擲……
大漢被雪球擊中，詫異地抬首，因咳得流淚，蒙-間只見面前那小個子一雪球、一雪球地朝自己擲來，手勁雖弱，卻砸得他滿面雪花。
「臭小子，我瞧你是不想活了！」他幾欲氣瘋，顫巍巍地起身，一手撫著胸口咳嗽，一手掄拳便往小乞兒的方向奔去。
小乞兒不敢跟他正面衝突，拔足逃得遠遠的，但大漢步伐大，片刻便追上他，一拳朝他擊去，那小乞兒東躲西閃，沒給他打中。
藍衣公子在窗邊瞧著這畫面，有些好笑，又有些詫異那乞兒竟有膽反擊。不過這小乞兒倒是身手矯捷，是塊材料哪……
那乞兒雖尚未挨揍，但在大漢虎虎生風的拳頭下仍居劣勢，他剝了幾粒花生置於掌心，屈指又彈，這回手上加了幾分勁。
「哎唷！哎唷！」大漢掩面痛喊，知道敵暗我明，無膽再留，轉身逃之夭夭。
小乞兒有些怔愣，四下瞧瞧，顯是不明白那大漢怎麼逃了。藍衣公子瞧他傻呼呼的模樣，忍不住暗笑在心。
小乞兒想不出個所以然來，於是慢吞吞地走回廟門口，忽地像是發現什麼，抬起的腳懸在空中，復又縮回，矮身蹲下，專注地盯著雪地。
藍衣公子有些好奇，舉壺將其中的酒一飲而盡，下樓同掌櫃吩咐幾句，要他替自己準備幾道飯菜。出了酒肆，走向對街的破廟，在那小乞兒面前停下。
人影遮住光線，小乞兒抬首瞧他，面色困惑。
藍衣公子往地面一瞟，才發現小乞兒盯著的原來是自己擲出的幾粒花生，現在正散佈於雪地中。眼神一柔，在他面前蹲下。「小兄弟，可否請你幫我一事？」
小乞兒見他衣衫潔淨，不禁有些緊張。「我什麼都不會……」
他微笑問道：「你會吃嗎？」
小乞兒一愣，下意識地點點頭。
「那就好了。」他二話不說地拉起他的手，舉步走向酒肆。
小乞兒呆呆地跟他入了酒肆，上樓入座。片刻後，店小二端了些香噴噴的飯菜上來，以往那張每見到他便嫌惡不已的面孔，這回卻是笑吟吟的。
「吶，我方才點了太多飯菜吃不完，請你替我吃些吧。」
小乞兒依舊愣愣的，他生平從未聽過這種請求。
「你也無法幫忙嗎？」他狀似傷心。「唉，那這些飯菜可得糟蹋了。」
小乞兒搖搖頭，又點點頭，心裡不勝惶恐。
藍衣公子深深歎息。「你搖頭是無法幫忙吧？點頭是認同這些飯菜得糟蹋了？」
小乞兒脹紅了臉，搖頭，又搖頭。
「那你是甚麼意思呢？」他唇邊有瞧不見的笑意。
小乞兒囁嚅道：「我……真的可以吃嗎？」他從未這般平白受惠。
藍衣公子歎氣。「我希望你可以，但若不行，唉，也罷。我不愛強人所難。」
小乞兒猶豫一下，緩緩伸手在左方的盤內撿了顆花生。
笨拙地剝殼，他取出果仁，放入口中，如含飴般珍惜，好似怕它不小心在口內化了。
見狀，藍衣公子笑道：「欸，花生不是那樣吃的。」
小乞兒遲疑著，緩緩咀嚼，一股果仁香氣充斥唇齒間，使他滿足地瞇起眼，微微笑了。吃完手上的，又伸手去拿，這回大膽些，一次取了三顆。
藍衣公子笑瞅著他。「唉，你怎地淨吃花生？哪填得飽肚子呢？」
小乞兒吶吶道：「現在不餓。先前很餓，餓久了，就不餓了……一向都是這樣的。」
藍衣公子沉默半晌，柔聲問道：「小兄弟，你幫了我大忙，還沒請教你的大名？」
小乞兒已許久未被人這般和顏悅色地對待，他有些受寵若驚。「從前大娘都喚我阿宣。」
「你大娘呢？」
「大娘在家裡。」
「你家在哪兒？」
小乞兒一陣茫然，搖頭。「我不知道……」
藍衣公子好耐性地問道：「你怎會在這兒？」
「大娘說，家裡吃的不夠，弟妹不能挨餓，要我自個兒出去幹活兒，養自己。」小乞兒偏頭回想。「我四處走，跟著陳大叔的馬車到城裡，遇見王大叔和李大叔，他們說我手腳靈活，便教我……教我……」垂首不語。
「嗯？」不解於他的停頓。
「……教我當偷兒。」聲若蚊蚋。「然後……不久前，王大叔被縣裡的差大爺抓了，李大叔帶我連夜逃到這小鎮，要我當乞兒，再趁機偷公子、小姐們的荷包……我不願，他便打我，要我在廟門口罰跪。」
「嗯。你爹呢？」
「爹？」他又茫然了。「我沒爹的。只有娘跟大娘。娘好久以前就死了……」
「唔……」藍衣公子上下仔細打量他，憶起他方才俐落閃躲的姿態，自語：「資質倒是不錯……」
小乞兒瞠目瞧他，不明所以。
思索片刻，藍衣公子笑咪咪地道：「小兄弟，你想不想學武呀？」門下僅有一名弟子未免淒涼，何況現下日子太清閒，得找些消遣才行。不過他是名男孩……嗯，無妨。
小乞兒愣住。「學武？」
「是呀。學武後便不怕被人欺侮，好處多呢！」有絲利誘的味道。
見他仍是呆呆的不作聲，藍衣公子又道：「而且學武每日都有花生可吃，不用餓肚子……」擺明是拐騙了。
聞言，小乞兒用力點頭。「那我要學！」
他滿意一笑。「好。你今年多大歲數了？」
小乞兒屈指算了算。「六、七、八、九……十歲。」
「唔，較雲深小了五歲哪……」他喃喃自語。
「雲深」是什麼？小乞兒疑惑地望著他。
他忽地一拍大腿，笑道：「那好！你記著，我姓秦，單名一個涼，是『流雲派』弟子，以往在江湖上有個渾號叫『撩雲素手』，你記得住也罷，記不住也罷，總之今後我便是你師父了。待上山後，你再行拜師之禮吧。」
心念微轉，又道：「往後你便跟著我姓吧。既然你叫阿軒，就叫……秦軒，器宇軒昂的『軒』，可好？」不知他的名是哪個字，他隨意選了個諧音字。
小乞兒懵懂地點點頭，心中只有一個念頭：
往後不用挨餓了，真好……
師父待他很好，他也真沒再挨餓。甚至，每餐必有的花生，已讓他有些吃怕了。
師父說，學武後便不怕被人欺侮，好處甚多。
但師父漏說了一樣－－練武，不輕鬆。
每日扎二、三個時辰的馬步，只是基礎。屋後的庭園內有一排長木樁，上頭的雪水全結了冰，滑溜不堪。扎完馬步，師父便帶他至那兒練功。
「『流雲劍法』之所以稱為『流雲』，乃因其形如流雲般變幻萬千，教人捉摸不透。練本門劍法，最要緊的是要身手敏捷，若身形沉滯，便使不出『流』的意境了。」見他神色茫然，秦涼道：「日子久了，你自會明白。『流雲劍』注重的不止劍之形，同時也得搭配本派獨門輕功，方能使出精髓。這輕功有個淺白的名兒，叫『不沾雲』，意指使得好，便如自雲端上滑過而足不沾雲。若將這項輕功學成，你便算藝成一半了。」
伸手指著那排木樁，又道：「往後你便每日來回不停地走這排木樁，直到能在上疾奔而不落地為止。」
他依言而行，一日總要摔個近百次，所幸地上積雪深，才不至受傷。
漸漸地，他的步伐純熟了，由一開始踩過五根樁便跌下的拙樣，至現不可以平穩地度過半排木樁。
在努力不懈的勤練下，幾個月後，他終於成功了！興匆匆地找來師父，帶著點炫耀的意味，在其面前演練一次，盼能搏得讚許。
秦涼笑著點頭。「不錯。你根骨佳，加上練得勤，自然學得快。雲深當初也用去同你差不多的時間呢！」
這是他第二次聽到「雲深」這個字眼，卻不是最後一次。
後來，他總算知道「雲深」是什麼了。
那是他已藝成下山的師姐－－紀雲深。
秦軒滿十五歲那年，已將「流雲劍法」和輕功「不沾雲」學全。師父要他下山闖一闖，見見世面。
下山前夕，秦涼帶他至一面高大石壁前，有些感歎地道：「沒想到這麼快已五年過去了。五年前，我才送走你師姐呢！」
「師姐」這兩個字，使他眉心微微地蹙了一下。
這位素末謀面的師姐是師父的得意門生，師父時常提起她。
他溜過冰樁時、他邁過急流樁時、他體會出「流雲劍法」第一式時……這位師姐沒一次由師父口中錯過參與。雖說師父從未說過她優己劣，但他仍有些不是滋味。
明明是他做得好，師父怎老說師姐如何如何……
對這位師姐，隱隱、隱隱有些敵意。
「下山後，你至蘇州季家莊，找你師伯。」秦涼交代。
「是。」
「徒兒，你劍法已學透徹，現今就差火候，這點為師是放心的。你性子雖不夠沉穩，但為師相信你自有分寸。下山後凡事三思而後行，切勿莽撞，以免惹禍，明白吧？」
「徒兒明白。」他唇畔微揚，師父仍將自己當孩子啊。
秦涼瞅著他半晌，臉色難得的嚴肅。「往後行走江湖，你打算秉持什麼信念？」指向面前的高壁。「給師父一個字，刻於此上。」
他微微一笑，知道師父此舉半是考驗自己的功夫，思索片刻，抬足在石壁上一點，急躍而上，拔劍在面前石壁上方迅速刻起字來。石壁堅硬，長劍雖利，若無內力灌輸其上，也只有磨損的份；他此時功力已有一定修為，劍尖隱含氣勁，劃石如紙。
最後一撇完成，他一個翻身，飄然落地，姿態優雅不俗。
秦涼抬首瞧那足足有人身高的字，抿唇淺笑。「五年前，你師姐在對面崖邊刻了個『情』字，你待會兒下山時可順道去瞧瞧。」
聞言，他孩子氣悶悶地想：臨別在即，師父卻還只念著師姐……
沒察覺他的心思，秦涼半開玩笑地道：「在未闖出一番名號前，勿回來見我，知道嗎？」仰望那字，又道：「待你回來，再告訴為師是否有遵循你現下刻的字。」
他微笑。「弟子遵命。」
二人道別後，他施展輕功，自峭壁上半溜而下。
目送他的背影成為一個黑點，秦涼心生感觸：哎，想當年攜他上山，他可膽怯得緊，緊環自己頸項的力道足以勒死人，如今卻將陡壁當平地似的……
再抬首，瞇眼瞧石壁上那被日頭照得微微發亮的字。
那，是個「義」字。
唇一勾，輕輕笑了。呵呵，一對有情有義的師姐弟呀……會在江湖上有何作為呢？雲深若見到她師弟，肯定會很開心吧？
半個月的長途跋涉，秦軒總算抵達蘇州季家莊。
莊主名叫季明峰，相貌清瞿，雖年近中年仍丰采不減。他膝下有一子一女，男俊女俏，兒子季秀鴻現年二十，女兒季秀菁則即將及笄。
當晚，季明峰替秦軒設宴洗塵，他的一雙子女和門下弟子全數到齊，足見盛重。
酒過三巡，季莊主笑道：「聽說我又多了位新師侄，今日一見，果真一表人才。不禁使我想起五年前，雲深侄女初來這兒時的模樣。她在此住了半年，便隻身出外闖蕩了。想不到才一眨眼，又這麼些年過去了……」言下有些感歎。
「雲深師妹這五年倒也在江湖上闖出些名堂，加上她廣結善緣，朋友廣及五湖四海，算是我們這輩中的佼佼者了。」季秀鴻讚道。
父子倆你一言、我一語，談論的淨是對紀雲深的激賞，秦軒聽在耳中，不由得有些氣悶。
「爹、大哥，你們倆別只顧著說雲深姐，怠慢了客人。」出聲的是開席以來便安靜端坐的季秀菁。
季家莊上下以習武出名，即便是一般的家丁、丫鬟也懂得一招半武，唯有季秀菁自幼體弱多病，不宜練武，因此身上毫無江湖人的氣息，言行舉止同一般大家閨秀無異。
佳人目光自秦軒面龐滑過，立即含羞地低垂螓首。雖自幼同許多師兄弟一塊兒長大，但見著年齡相仿的陌生男子仍會不自覺地害臊起來。
「欸，菁兒說得是。只因雲深近日會來莊內造訪，我才一時多言起來，還請賢侄別見怪。」季明峰面上略有喜色，顯是對此十分期待。
「師伯言重……」
話尾被季秀菁的驚呼打斷：「雲深姐要來？爹，你怎都不同我說？」
季明峰捋鬚而笑。「爹也是今早才收到她捎來的消息。其它弟子都知道了，就你一早到祠堂裡上香，漏聽了。」
季秀菁一反方纔的嬌羞，興奮地直問：「信上怎麼說？可有提到我？」
局勢演變為父女倆你一言、我一語，談論的淨是紀雲深近日的造訪事宜，秦軒再次被冷落。
見他一人默默喝酒，季秀鴻趕緊另起話題：「自十年前一別，已許久未見秦師叔，不知她老人家可好？」
「有勞關心，師父一切安好。」秦軒微微一哂。師父的年齡他並不清楚，但由她的外貌推斷，絕不至於讓人稱為「老人家」。
師父向來極少提自己的事，甚至，因為她總作男裝打扮，他至十三歲才發現她是女兒身，還為此震驚許久。在那之前，他一直沒想過「撩雲素手」本就不像給男子的稱號。
但無論是男是女，師父就是師父。
而師姐，無論是好是壞－－他就是不喜歡。
季秀鴻點點頭，唇角上揚。「爹常說道，秦師叔雖為女子，但劍術精湛，向來為他所欽佩。以往我總有些不以為然，直到五年前不服氣地同雲深師妹過招，才知爹所言不假。連弟子都如此了得，更何況師叔？聽說雲深師妹學武較我晚，我卻只勉強跟她打了個平手，當時還自訝武藝過人，狂妄自負，想來真是慚愧得緊。」
「大師兄你說得對！那時我跟一干師弟在旁全看得傻眼呢！」發言的是季明峰的二弟子。
五弟子聞言，不斷點頭以示附和。「我連雲深師姐何時出招都瞧不清楚呢！」
「大師兄，你別當大夥兒不知道，近幾年你苦練劍法，不就是為了跟雲深師姐一較長短？」三弟子插口。
季秀鴻一笑，大方承認：「你說得不錯。這幾年雲深師妹名頭越響亮，我便越想同她切磋一番，瞧瞧這些年來是她抑或是我進步得多？」
眾人七嘴八舌，話題不知不覺又繞著紀雲深打轉。
秦軒覺得乏味極了，又開始一人獨飲悶酒。雲深侄女、雲深姐、雲深師姐、雲深師妹……這紀雲深究竟是何許人物，怎麼每人非讚她不可？
察覺秦軒的沉默，季秀鴻才醒覺話題又偏，趕緊試圖導回正軌。「秦師弟沒見過雲深師妹吧？」
「沒。」響應有些冷淡。
季秀鴻笑道：「雲深師妹為人隨和，相信你定會喜愛這位師姐的。」
其它弟子聞言，紛紛出聲贊同。
「賢侄與雲深侄女師出同門，相信將來也必定少年有成。」季明峰這番話原是要鼓勵他，卻讓他心頭更煩悶。
他又不是那勞啥子師姐，為何要同她一樣……秦軒畢竟只十五歲年紀，年輕氣盛，爭強好勝，聽人一直稱讚那位素未謀面的師姐，對她實在難有好感。
「雲深師姐為人好是沒話說的，以前她還在府內時，我才約莫九歲，同八歲的八師弟搶糖吃，雲深師姐瞧見了，立即趕至市集買了一囊子桂花糖回來給咱們呢。」七弟子回想，唇邊帶笑。「那時我就愛纏著雲深師姐，成日跟進跟出，後來雲深師姐要走了，我和八師弟還哭成一團呢！」
在桌眾人哄堂大笑，歡喜一片時，只有秦軒無法融入其中，只得低頭默默挾菜、喝酒。
夜涼如水。
宴上酒喝多了，有些醉意，他梳洗過後便乘著月色在庭院內散步，吹風醒神。
徐步踱至庭中涼亭，觀望四周小橋流水，耳中是水聲淙淙，十分詩意。
坐於石椅上小憩，他暗想：師伯雖是武林中人，宅院倒似富豪般考究……
「喀。」一道極細微的踏瓦聲忽地傳入耳中，使他心下一驚。
莫非是師伯的仇家尋上門來？他面上不動聲色，悄悄伸手在袖中摸了粒鐵蓮子握於掌中，豎耳傾聽。那聲響輕微至極，若非他天生耳力極佳，習武後聽覺更加敏銳，只怕也無法察覺，可見對方輕功不可小覷。
週遭沉靜許久，只有夜風吹得樹葉牽孿作響，就在他懷疑自己聽錯時，又一聲輕「喀」聲傳來，較之前稍清楚些。這回有了準備，他辨別方向，頭也不回地將手中鐵蓮子往後一彈，嗤一聲破空而去。
「鐺！」鐵器撞擊聲刺耳，知道對方擋下了自己的暗器，他唰一聲拔出腰間長劍，飛身朝來人方向襲去，一出手就使盡全力，不敢有絲毫托大。他首次應敵便使出「流雲劍法」中最迅疾的第二式，預計將對手逼得手忙腳亂，再趁隙取勝。
但聞對方輕噫一聲，似感驚訝，隨即從容不迫地將他的進招一一擋住，好似對他的招數瞭若指掌。兵器相交之聲緊湊無隙，對方忽地反守為攻，一劍佯刺他胸口又往上挑，直攻咽喉，正是流雲劍法第五招！
他大吃一驚，笨拙地擋去攻勢，額冒冷汗，心神一亂，手上勁道頓時弱些。
對方趁他慌亂時一劍朝他脅下疾刺而至，他毫無臨敵經驗，一時沒了主意，只能閉目待死。良久，末覺痛楚，睜眼卻見面前一人收劍而立，正含笑瞧著自己。
他這才看清來人是名女子，一身江湖裝束，相貌秀麗，眉宇間英氣逼人。
女子斜眼打量他，朱唇更彎。「你是小七吧？還是小八？」
他愣在原地。
「沒想到你都長這般粗壯啦，以前還輕得我能單手抱起呢！」見他兀自怔忡，她咧嘴一笑。「還同幼時那般愛吃桂花糖嗎？」
他瞠大眼，憶及方才席間季秀鴻師兄弟的談話，總算有了反應。
難道她是……師姐？！