那老者忽見一位陌生的年輕人，不由驚訝道：「正是老夫，請問公子是……」張文定自在一旁詫異道：「爺爺，你也不識得他嗎？」
張新茫然的搖搖頭道：「這位公子面生得很，從未見過的。」張文定聞之，大吃一驚道：「你如何說是祖父介紹你來的？」方國渙忙道：「張公子切莫誤會，在下此番前來，為的是親手交付張新老先生一封家書，因張老先生外出，故而多候了幾日。請問張老先生，您可有一位在海外的弟弟，叫張遠的？」
「你……你說什麼？」張新不由驚得站了起來。張文定一旁驚異道：「我那二爺爺自幼出海，從此便無了音訊，至今生死不卜，你到底是什麼人？怎麼知道我們的家事？」
方國渙道：「數年前，在下曾隨姑蘇趙氏的遠航海船出海一遊，後遇海難不死，漂泊到了印度佛國，識得幾位僑民，其中就有張遠先生，張遠先生便托在下回到中原時，到揚州一趟，替他捎封家書。」說完，方國渙便把那封身藏許久的書信遞了上去。
方國渙見著了張新，便把張遠的書信遞了上去，那張新忙起身顫抖著雙手接過，急拆開來看，未讀上幾行字，已是老淚縱橫，大哭道：「兄弟，沒想到你還活著，哥哥以為你先走一步了……」一時間泣不成聲。張文定愕然之餘，忙自勸了。
這時，從後面趕來的趙傑中見此情景，方明白了一切，暗叫一聲「慚愧！」忙上前歉意道：「原來方公子是到這裡送書信的，險些誤會了，失禮！失禮！」
張文定此時大悔道：「方公子何不早說，這幾日實在委屈了你，罪過！罪過！」方國渙笑道：「那日在下到府上時，因張新老先生不在，索性將錯就錯，雖做了幾日僕人，多承張公子照顧，也落得清閒。」
張文定聞之，臉一紅，忙自陪罪。此時那張新讀完了張遠的書信，已是激動萬分，上前拉了方國渙的手，感激地道：「公子大義，從萬里外的異國它鄉帶來了我兄弟的書信，使老夫多年不安的心思終於得以安慰，想我那兄弟自幼出海後，便無了音訊。這些年來，老夫不知托了多少位海客在海外尋訪，呂宋、爪哇等地不知尋過多少回了，始終無任何消息，沒想到他走的竟如此之遠，好歹還尚在人世，讓我想的好苦！」那張新說著，忍不住又落下淚來。
方國渙道：「張遠先生也是思念故土親人甚切，奈何年邁路遙，不能回歸故國家園，但讓在下捎封平安的家信，以述親情。」張新感激地道：「方公子帶回了老夫親人的平安家信，此等大恩，不知如何謝過，且受老夫一拜。」說完，那張新起身欲施大禮。
方國渙忙扶了道：「張老先生且莫如此，否則便折殺在下了。」說著，扶了張新於椅中坐了，隨後道：「能把此信親手交付張老先生，已是不負昔日張遠先生的重托了，也算了結了在下的一樁心事。」
趙傑中這時道：「適才聞方公子所言，當年是隨姑蘇趙氏的遠航海船出海的，如何這時才回轉了來？」方國渙道：「當年在西洋上遇上了大風，在下與一位朋友不慎被捲到了千里之外，所幸大難不死，漂泊到了印度佛國，後經印度至西域，才又回轉到了中原來，可謂九死一生。」趙傑中、張新、張文定三人聞之，驚異不已。
趙傑中隨後感歎道：「方公子果是守信之人，萬里而來，到了這裡，自家又甘受委屈，實讓人佩服之至。」立刻對方國渙肅然起敬。張文定在一旁詫異道：「幾年前，曾聞江南首富，蘇州的大商人趙琛親自造船出海，並且招募了一些奇人異士，原來方公子也是那海船上的客人，失敬！失敬！」此時那張新收斂了些感傷之態，對方國渙感激地道：「公子從異國它鄉帶來了此信，成全了老夫對兄弟的思念之情，大恩不言謝，還請公子在舍下多住幾日，讓我張家盡些地主之宜。」
方國渙忙道：「張老先生不必客氣，能把張遠先生的書信親自交到您老手上，在下也自感到欣慰，算是了結了一樁心事，剛剛回轉來，還要拜訪些故人，這就告辭吧。」說完，方國渙起身欲別。
張新見了，忙攔阻道：「公子再急，也短不了這幾日，叫公子這般去了，老夫如何心安。」趙傑中、張文定二人一旁也苦勸了，方國渙推辭不過，只得答應暫住兩日，張新大喜，忙命人擺酒設宴。席間，張新又把張遠的書信反覆讀了幾遍，免不了又一番的感傷和激動，又向方國渙尋問了張遠的近況，方國渙便如實的答了，聞那張遠生活得還好，張新心中這才稍安了些。
趙傑中敬了方國渙幾杯酒，問起了出海之事，方國渙便大致的敘說了一遍，聞方國渙有此神奇經歷，令趙傑中、張新、張文定三人驚歎不已，對方國渙更是恭敬有加。趙傑中隨後道：「方公子歷盡艱險，重返江南，此番可是要到蘇州拜會趙琛先生的。」
方國渙道：「不錯，在下打算先到蘇州拜訪趙氏父子，示我已然生還，當年並未遇難，有可能的話，還要從蘇州接走一位故人。」想起分別近四年的小全子，令方國渙尤為思念。趙傑中這時道：「方公子回來的真是及時，正好能趕上碧瑤山莊的群英大會。」
「群英大會？」方國渙聞之一怔，隨即想起當年出海之時，趙琛曾有過要舉辦群英大會之語，沒想到真的實施了，心中也自驚訝。趙傑中此時道：「趙琛先生不但富甲天下，而且還是一位豪情之人，為了舉辦這次群英大會，準備了近兩年，要遍請天下間的能人異士，聚會於碧瑤山莊，屆時當是一場空前的盛會。」
張文定在旁邊道：「聽說所請的人必須有一技之長，人所不能及的，方有資格被請了去。半年前便廣發請柬了，是要請盡天下間各行各業的豪傑英才，不知要請到多少人來？」趙傑中道：「天下能人異士甚多，雖不能都被請了來，但能請其大半，也是盛況空前了。如今三王之亂剛平，天下稍定，舉辦此次群英盛會，多少也能安定一下人心，故而蘇州府也是大力的，屆時能遍識天下英傑，實是一件快事。」方國渙驚歎之餘，忙問道：「不知此次盛會何時舉行？」
趙傑中道：「八月十五，中秋佳節，還有二十幾日，趙某不才，也接到了群英會的一份請柬。」方國渙聞之喜道：「趙先生口技出神入化，群英會上怎能少了的，既然如此，趙先生且隨在下同往蘇州如何？」趙傑中道：「離群英大會尚早，趙某不便早去，方公子且先行一步，待於群英會上再見吧。」方國渙道：「也好，到時在下於碧瑤山莊內恭候趙先生。」張新、張文定隨又敬了方國渙幾杯酒，極盡感激之情。
方國渙在張宅住了兩日，那張新自是盛情款待。兩日後，方國渙便要辭行趕往蘇州，張新苦留不住，只好封了三百兩銀子相贈，方國渙哪裡受得下這許多，但謝受了十兩做盤纏，其餘固辭不受，張新不依，執意相贈。趙傑中知道方國渙不是那種施恩求報之人，便上前互勸了。方國渙盛情難卻，只好又接了五十兩，隨後張新、趙傑中、張文定三人一直把方國渙送出了揚州城，雙方這才揮手作別。
方國渙離了揚州，因路徑不熟，自家隨便走去，傍晚時至江邊，尋船過江到了對岸，天色已黑了下來，自在一座小鎮上擇了家客棧投了。偶聽得店中的客人談論起碧瑤山莊舉辦群英會的事，方國渙心中欣喜，慶幸自己回來的及時，趕上了此次盛會。
方國渙簡單的吃了些東西，又向店家討了壺茶水，便回房中歇了。想起要與趙琛、趙明風等人相見，不知帶給他們的是何等的意外，心中免不了又一番的感慨，尋思道：「此番生還而歸，實是萬幸得很，幾年不見，小全子不知怎樣了？當年海船從海外回來，小全子是隨卜大哥去了，還是與明風公子住在碧瑤山莊？那艘鄭和寶船，趙琛先生他們是否探查到了，撈得船上寶物沒有？」想起這些，方國渙更是不勝感慨，轉而又想起六合堂的事，尤為憂慮起來。
就在這時，隱隱聽到從隔壁傳來說話的聲音，一人道：「長夜寂默無聊，對它一局如何？」另一人應道：「好吧，且請劉兄先行。」先前那人道：「那我就不客氣了，且開子右上星位置。」另一人道：「我應左下三?三之位便是。」