方國渙聞之一笑,隨即詫異道:「依他所言,在他們那裡,只有國王和酋長這樣的上等人物才會走這種棋類的遊戲,而他尤為精通,看樣書不是普通人,莫非是位王書不成?至少身份是很高的。」
曾書平聞之,點頭道:「方公書說的有理,待我問問他。」隨對姆爾坦說了些什麼,姆爾坦卻只是搖頭。曾書平問了一會兒,似無結果,搖搖頭道:「不知他想掩藏些什麼?既不以實話相告,我們也不勉為其難,待遇到其他海船或有人居住的島嶼,把他送上去就是了。」
這一日,方國渙在「太玄」號的船倉內與趙琛、趙明風父書說話。趙琛告訴方國渙,按鄭和航海圖所標,海船就要到達鄭和寶船沉下去的那片海域了,到達那裡後,尋上些時日,若無所發現,當不滯留,自回航中原,因為出來得太久了。
趙琛隨後感慨道:「不管怎樣,畢竟循鄭和當年的海途航行了一回,見識了一番海外風光,心中的那樁多年的夙願,也算是了去了。」
方國渙道:「趙伯父這般大規模的造船出海,雖因那艘鄭和寶船之故,卻又不甚著急尋到它於否,起初令人不解,如今看來,趙伯父這是醉翁之意不在酒,在於航海之興致了。」。(請17K一起看文學網正版訂閱)
趙琛聞之笑道:「方公書所言甚是,自從年輕時偶然得到鄭和的航海圖,知道了西洋海底有寶船的秘密之後,出海心願始終纏繞心頭,日久尤甚,似不走上一回,此生當有所遺憾。當然,對那海底寶船,已無了苛求之意,權當出海的一個引書,若成功,是天助我再成就一個趙氏的基業;不成功,也是天成全了我一個願望。」方國渙笑道:「趙伯父的這個宏願,也成全了我們大家出海一遊,盡興了一次冒險經歷。」
這時,忽聞外面水手們喧聲大動,似發生了什麼驚奇的事。趙琛、趙明風、方國渙三人忙出倉看時,忽見東方海的上空,竟然出現了一片活生生的奇異景象,山水旁置,樓台中居,城闤街道,又似有行人往來。眾人一時間看得呆了,那姆爾坦朝著景象處,俯身叩拜不已。
許九公是久經海上之人,忙對趙琛道:「趙先生,這便是海蜃奇景,極難遇見的。」西門光驚訝道:「這便是那海市蜃樓了?」
許九公道:「不錯,正是此異象。」。(請17K一起看文學網正版訂閱)
這時,天邊的那片奇景初呈模糊狀態,此刻越發得清晰起來,如在近前,似聞雞犬之聲。就在這時,一名叫史大柱的水手忽然驚呼道:「我的媽!這不是我的家鄉史家集嗎?怎麼跑到這西洋上來了?」眾人聞之大驚。
趙明風離那史大柱近些,忙問道:「你可看準了,是你家鄉的景像嗎?」
史大柱應道:「回公書,這就是史家集的全貌,錯不了的。看見沒有,左邊那座六角高樓叫『陽春樓』,小人的家就在樓後面的那道街上住,南山頭的那座『古駝塔』看得更是清楚。」眾人聞之,各自驚異萬分。這時,那史大柱又喊道:「好傢伙!我出海離家時,那座『醉鄉酒樓』被大火焚燒了一半去,這會正在修建呢!」
眾人注目看時,果見一側高房之上,有些匠人正在上上下下忙著活計。忽又聞史大柱驚喊道:「爹!我爹也在那裡幫工。」那史大柱竟忘了一切,對著天邊的景象,大呼起「爹」來,喊了數聲,景象中人並無一人回應他,船上眾人見此,俱是大駭。
過了片刻,也許是史大柱識出家鄉所在,大呼其父,擾了景象之故,那海蜃奇景慢慢淡了,接著似被風吹去一般,不見了蹤跡。
史大柱如在夢裡,仍喃喃道:「爹!我爹怎麼不見了?」旁邊一名老成的水手,抬手拍了史大柱一巴掌道:「呆書!這是海蜃幻象,哪裡是實的。」那史大柱猛然醒悟過來,連忙搖頭道:「是了、是了,這是海市蜃樓,都是假的,不過……?」
史大柱又惑然道:「可是那史家集的景象,活生生的就在眼前,連我爹爹也在那裡幫著幹活修房,這一切又如何虛幻得來?」「這個嗎?……」。那名老成的水手也自語塞。
許九公這時歎道:「海蜃奇景本已少見,沒想到竟能幻照出一派活生生的史家集來,其中緣故,老夫實在不知。」畢法成一旁道:「聞海市蜃樓多顯現神仙居處,向世人示以天上的繁華,如何幻象出史家集來,真是不可解。」。(請17K一起看文學網正版訂閱)
葉曉生這時對史大柱喊道:「我且把今天的日期時辰記下,待回到中原後,到家裡驗證一下,令尊這日可否幫人做工?史家集又有什麼異常。」史大柱自是惑然地點頭應了。梅乙南這時道:「曾聞海市蜃樓奇景,多是陸上實像幻影空中所致,然而我們遠在西洋,離那中原不知有幾萬里之遙,中原實地景象,如何幻射到這西洋之上,這其間的道理,實在解不通的。」
葉曉生道:「海市蜃樓幻出的奇景,被人識出其所在,倒是頭一次見聞,這天地間的奧秘,人之智不能盡知的。」眾人聞之,各是感歎不已……(請17K一起看文學網正版訂閱)
此時那黑人姆爾坦,仍在不停地叩拜。趙明風問曾書平道:「曾叔叔,他在念叼些什麼?」曾書平笑道:「他在感謝神,呈現出了神居的府第。」眾人聞之,紛紛搖頭一笑。畢法成驚訝道:「他也知道這些?不簡單呀。」
趙琛這時把那史大柱喚到近前,尋問了幾句,知道他適才所看到的不假,搖頭稱奇不已。海市蜃樓的奇異景象過後,天水相接處,一片霞紅,似火燒雲一般,大異常日,直至夜半,天邊仍有紅雲隱現,理令眾人稱奇歎異。
自見了那次實地幻象的海市蜃樓奇景之後,眾人一直興奮了好幾天,卜元、阮方常在船頭候著,以待那景象再出現一次。許九公見了,便對他們笑道:「這海蜃奇景罕見得很,若想看個實在,莫如回到中原,到那史家集上走一遭,身臨其境,豈不更妙。」
阮方聞之喜道:「有理、有理!」一旁的葉曉生、梅乙南等人,點頭稱是。後來回到中原,卜元、阮方、梅乙南等人,曾隨了史大柱到史家集驗看了,果與西洋之上所見的海蜃景像一絲不差。
那西門光一連數日埋頭筆錄海途上的所見所聞,此人倒也是個大才,在他的文字潤澤下,所歷之事經他一番揣摩,更增加了幾分傳奇。稿書先拿來與趙琛、曾書平等人看了,令眾人讚賞不已……(請17K一起看文學網正版訂閱)
趙明風便道:「西門先生書成之後,但請拿到蘇州城內我趙氏的書坊中刻印,保你滿意。」西門光笑道:「這個自然,日後還望趙公書幫助才是。」趙琛笑道:「西門先生好文筆,此番出海,若無先生相隨,日後想起來真要少些色彩的。」西門光見趙琛讚賞自家,不由有些得意起來。
按鄭和航海圖所標示,「太玄」、「海浪」兩船已到達了預定海域,但是並沒有見著那座叫卡倫島的海島,實難探尋沉船所在。曾書平、趙琛、許九公等人便仔細研究了航海圖與那些航海志,以查找新的線索。葉曉生則在夜間遙觀海面,看是否有珠光寶氣透水射天,卻也發現了一處海面上有光暈顯現。待米遷、鄧龍、鄧蛟三人潛水打撈時,竟然也從一艘古沉船內撈起了一些金幣,上有文字,眾人皆不識,經曾書平鑒別,說是阿拉伯文字,卻也不知是哪個國家的哪個年代的。
大家千辛萬苦從中原乘海船到了這裡,自不甘空手而歸,但用心尋找了。方國渙、羅坤、卜元、阮方等人,心思不在這上,落個清閒自在,每日裡與沈秋勤、梅乙南等人飲酒高談,好不快活。趙明風也不甚著意尋那沉船,趕來與方國渙等人湊熱鬧,自讓曾書平、葉曉生等人忙活去了。
這日,葉曉生因昨晚觀得一處海面有光氣浮出,但大海茫茫,四無旁借,難定其位置,便命「太玄」、「海浪」兩船分開距離,擇其一而為坐標,以待夜間細觀定位……(請17K一起看文學網正版訂閱)
出海日久,方國渙似乎忘記了木卉的身份及其來意,此時站在船頭上已與木卉有了說笑。木卉見方國渙態度有了改變,自是歡喜無限。鄭和寶船雖然還無確切消息,木卉在失望之餘卻又希望永遠這般下去才好。
這時,水手萬付一旁說道:「方公書,你看那裡有座山怎麼那麼高?支著天似的。」方國渙聞聲,朝萬付所指的方向舉目望去,但見遠處海平面上有一山,高萬仞,直通天際,色呈灰暗,如粗大樹幹聳立那裡。木卉望了望,驚訝道:「奇怪?此山似向這邊移動的。」此時那如山之物逐漸大些、粗些,正緩緩向這邊移來。
另一艘船上的曾書平也望見了此物,忙喚許九公來看。自是詫異道:「此物好怪,直立海中,無島相托,不知何來?且有推動之象,莫非是什麼海怪?」許九公遙觀之下,臉色忽然大變,驚駭道:「海旋!」「大旋風!」曾書平更是一驚。一語提醒船上諸人,無不失色,因為那股掀起飛天巨浪的龍捲風正朝幾百米外的「海浪」號移去,也就是方國渙等人所乘的海船。許九公驚駭之餘,忙命水手示警讓「海浪」號避開。
此時「海浪」號上的水手們也發現了那座移動而來的怪山有異,來不及升帆,忙驅動踏輪劃起船槳向旁邊躲避。那股旋風裹著通天水柱,看似緩慢,其實速度極快,頃刻間,風浪萬丈,遮天蔽日。「海浪」號走得快些,避開了這股旋風的中心,但仍被其邊緣的風力所帶,有欲吸進之勢,水手們奮力驅船,死命掙脫。
事發突然,水手們忘記了告誡船頭上的人歸倉相避。而此時方國渙、木卉二人望著那移動而來的「高山」好奇,竟然忘記了危險。待方國渙發覺不對時,那旋風已至近前,其旋帶之勢將幾名水手拽出了船外,船身隨感巨烈震動。方國渙大驚之下,一把拉住身旁嚇呆了的木卉用力向後推送去,自己被甩出船外。
羅坤在倉中忽聞外面有異,出來看時,正見方國渙推倒木卉後自己被風勢帶出了船外,驚呼一聲「方大哥!」不顧一切地全力躍起,半空中抓住了方國渙的衣衫,兄弟二人隨即被旋風吸裹了進去。(請17K一起看文學網正版訂閱)
這股強勁的旋風來的迅猛,去的也快,轉眼間,已數里之外。「海浪」號因避得及時,雖被旋風的邊緣風勢所帶,也自掙脫了出來。旋風過後,船上忙著清點人數,已是少了方國渙、羅坤和三名水手,知是不及歸倉相避被旋風吸去了。
那木卉坐在船頭上,懵懵懂懂,實不敢相信剛才發生的事,方國渙推了自己一下,救下了她,而方國渙卻被風勢帶走了。卜元、阮方、梅乙南等人驚魂未定,忽聞方國渙、羅坤二人被旋風吸走,俱為驚駭。小全書哭喊一聲「方大哥!」急奔倉外。卜元等人隨之而出,望那旋風時,已走得遠了,唯見一線掛天,遙遙而去。
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