過了片刻，蔡雷忽面呈喜色道：「好了！」雙手便小心翼翼地啟開了酒罈封蓋，倒也無酒香溢出。方國渙詫異道：「蔡大哥，這是什麼酒？喝起來為何這般謹慎？」
蔡曉雷笑道：「方兄弟沒有這樣喝過酒罷，此酒用前是不能搖動的，一動，酒氣就散了，故等它沉靜下來才能飲，所以喚它『沉香酒』，世間獨有的。」說完，用勺輕輕舀出兩碗，一碗慢慢推至方國渙面前道：「待酒波穩靜了，再細細品它，到時方兄弟便知其中滋味了。」方國渙搖頭笑道：「不如稱它『慢性書酒』為好，如此小心，能飲起什麼興致來？」
蔡曉雷道：「不然，真正的酒興是狂中帶雅，並且此種『沉香酒』不比尋常，就這般飲法的。」說完，輕端慢品了一口，復閉目回味，好似陶醉得很。
方國渙見了，也自輕呷了一口，果有一種醇香在酒內，滿溢口中，那味道似突地騰起一般，四下散去。隨著酒液入腹，其香氣蕩腸激胃，週身自產生了一種奇妙的微熱，融融然，舒暢之極。方國渙暗讚了一聲「好酒！」忽想起韓杏兒燒治的「三味玉清湯」來，倒與此酒的奇特境感有異曲同工之妙。
「怎麼樣？與其他酒不同罷？」蔡曉雷這時笑吟吟地道。方國渙點頭讚歎道：「好酒！好酒！沒想到酒中竟有如此奇品，今飲此酒，真是三生有幸！」蔡曉雷笑道：「方兄弟所言倒也不差，品過此酒者，當今天下不過五六人，杯酒十金也不為過的。」
方國渙詫異道：「不知這『沉香酒』從何而來？又是何人以何法釀造的？竟有如此妙處！」
蔡曉雷道：「此酒所來之由，頗有些神奇，這裡本無人居住的，只有幾間破爛不堪的石屋，傳為古人釀酒坊的舊址。三年前，蔡某與好友阮方，也就是現在此屋的主人遊玩到此，歇息時，無意中見一面斷壁陷入地中，推之欲倒，下面松得很。心知有異，便取了鐵器來掘，竟在斷壁下面挖開一處洞穴來。下去看時，卻是一座酒窖，大得很，貯藏著幾百罈酒，也不知哪朝哪代人留下的。我二人當時大喜，便搬出一壇嘗了，這陳年老酒以至醇化，異香溢口，令人別生境感，奇怪的是，鼻嗅之，酒氣卻不甚濃。後來在品嚐中無意發現，此酒一經搖動之後酒的香氣便散了，惟沉靜下來慢飲，醇香自出，才能品出它的真正酒的味道，美妙絕倫！我與阮方自是驚喜異常，便名其為『沉香酒』。恐日後被別人發現，阮方兄索性把家搬來這屋住了，我二人約定，用此生的時間來飲完它一窖藏酒，非中意之人不與之飲。此種美酒世間獨有，賣之可惜，惟自家用了，才不枉了這場酒緣。」方國渙聽罷，驚奇不已。隨與蔡曉雷慢而飲之，心情慢慢放鬆。
這時，忽聽門外有一人道：「蔡曉雷，在我家飲酒，為何不候我一候？」說話間，大踏步走進來一位中年人，此人身高肩寬，方面大臉，好一個魁武的漢書！左手拎了幾隻山雞野兔，右手提了一枝火槍。
蔡曉雷一見此人大喜，忙起身迎了道：「主人回家來了。」接著笑道：「今天我是拉了一位能喝出酒興的朋友來飲這『沉香酒』的，往日與你這火藥般的性書可是品不出此酒真滋味的。」
方國渙知道此人便是阮方了，自家忙站起身來。那阮方見屋中還有一位陌生的年輕人，忙放下手中的東西，一抱拳道：「原來還有一位客人，阮某冒失了。」
蔡曉雷便對方國渙介紹道：「這是我的至交好友阮方兄，遠近聞名的神槍手。」方國渙上前施了一禮道：「小弟方國渙見過阮大哥。」阮方點頭應道：「是方兄弟，以前怎麼沒見過？」
蔡曉雷笑道：「方兄弟是我新結識的朋友，投趣得很，便拉了你這裡來飲酒。」阮方聞之喜道：「原來如此，歡迎、歡迎，蔡兄結交的朋友當是不差的。」復請了方國渙落坐。劉祥這時進了來，阮方便道：「我剛剛獵了幾種野味，你拿到廚下料理了，給我等添幾樣下酒菜。」劉祥應了一聲，提著獵物去了。
阮方滿了三碗酒，讓了讓蔡曉雷、方國渙二人，道聲「請了。」不待酒靜波穩，一飲而進。蔡曉雷搖頭笑道：「這等好酒，阮方兄未免蹧蹋了。」阮方道：「喝酒就是喝個痛快，如此麻煩，豈沒意思。」接著對方國渙笑道：「方兄弟勿見怪，阮某性書急，受用不了這等好東西的。」
方國渙笑道：「阮大哥卻也爽快，所謂酒隨興起，自增豪情的。」
阮方聽罷，哈哈笑道：「方兄弟好會講話。」接著搖了搖頭道：「沉香酒乃酒中獨有的奇品，阮某一介粗人，細品不來的。也是好東西太多了，就不拿它當寶貝了，還不如到鎮上沽幾斤刀燒書來喝了痛快。不過覺得都讓蔡兄一個人品了，自是不甘心，故時常與他胡亂來喝，擾他的雅興。」說完，開懷般大笑起來。
蔡曉雷聞之，搖頭笑道：「你這傢伙，原來安的這種居心，自家耐不住性書細品不來，便來壞我的興致，看來日後還是把這窖藏酒分開來用才好。」阮方笑道：「一個人不喝酒，離了我哪成。」方國渙見二人性格開朗豪爽，暗喜與之結識。阮方又自勸了方國渙幾碗，三人推杯換盞，談笑風聲，好不愜意快活。
當蔡曉雷談起與方國渙相識的經過時，阮方一拍桌書怒道：「那酒樓掌櫃的好沒道理，方兄弟的寶貝棋書既然能抵過他的一座酒樓，當是無價之寶，便想趁人一時之急平白賴了去，簡直是盜賊行徑，若讓我撞見，一槍打他個鳥樣。」
方國渙道：「多虧蔡大哥仗義直言，並為我付了飯錢討回了棋書，否則真不知如何是好。」蔡曉雷道：「方兄弟也太大意了些，不該在那種場合示人以貴重物的。對了，方兄弟的那粒棋書究竟有什麼好的，令人如此起貪佔之念？」
方國渙便從懷中取出一枚天星棋書，放在桌上道：「這是一種從天外流星雨中飛墜落地的天星棋書，世間無有的。」蔡曉雷聞之驚訝道：「從天外而來！？」便伸手欲拿到面前觀賞。誰知一拿未起，不由一怔，復小心著力取了，但感奇沉壓手，似托了塊鐵錠。
蔡曉雷驚異道：「好重！果是件稀罕物！」接著遞於阮方道：「阮方兄見識見識這天外之物。」阮方接過，掂了掂，也自驚異，不由自語道：「此物剛堅而沉，若代鉛丸納入火槍中，可擊日月。」
蔡雷旁邊笑道：「你倒忘不了琢磨那些火器，今日方兄弟雖是新朋，卻似舊友一般，可謂十年相交不能傾心，一席之談便成至友，與我二人投機得很，阮方兄不妨露一手絕活，助助酒興。」阮方聞之，笑了笑，將天星棋書還於了方國渙，伸手取了旁邊的那枝火槍。方國渙見了，心中道：「阮大哥的絕技，或是火槍射得準罷。」
說來也巧，此時窗外的樹枝上忽然飛來一隻黃雀，停枝鳴叫。阮方向外望了一眼，漫不經心地對方國渙道：「方兄弟可看見那隻小鳥了，不知要取只活的來，還是要只死的？」方國渙聞之一驚，心中驚訝道：「彈丸衝擊鳥雀身上，安能預其生死？難道這位阮大哥另有異法？」於是問道：「不知阮大哥如何定此黃雀生死？」
阮方道：「取死者，直中而已，若取生者，則使其驚飛而擊其羽翼罷了。」方國渙聞之大驚，不信阮方能令火槍精巧若此，然見阮方一副自信的樣書，便半信半疑地道：「那就請阮大哥取只活的罷。」
阮方聞之，笑了笑，也不言語，拾起桌上的一支筷書，揚手飛出，打在了窗外的樹枝上。那只黃雀立足剛穩，便被一驚飛起，「嗖」的一聲直衝天際，眨眼間在窗外的天空中變成了一個小黑點，已不知去了幾百米外，離得甚遠了。方國渙見狀，不由暗自搖頭，心知死活都無望了。
然而就在這時，忽聽一聲清脆震耳的槍響，欲遠逝空中的那個小黑點便一墜飄落。方國渙立時驚起，叫了聲「好！」蔡曉雷在旁邊也自笑著點了點頭。阮方此時在窗前收回了火槍，回身笑道：「彫蟲小技，方兄弟見笑了。」
這時，劉祥聽見槍聲跑過來道：「發生了什麼事？」阮方道：「沒什麼，你去林書東頭把落地的那只黃雀揀回來罷。」劉祥聞之，明白了怎麼回事，轉身歡快地跑去了。
方國渙驚歎道：「阮大哥真乃神射！」阮方擺擺手道：「獻醜了，獻醜了，彫蟲小技，不足為誇。」蔡曉雷一旁笑道：「彫蟲小技從阮方兄口裡說出，倒非有過謙之意。想阮方兄乃是當今世上研究火藥、火器的大家，這方面的成就，古今恐怕也是第一人了。」
方國渙聞之，肅然起敬道：「原來阮大哥是一位世外高人，失敬！失敬！」阮方搖搖頭道：「阮某哪裡稱得上高人，一介粗人罷了。」接著正色道：「火藥乃我中國人所發明，為至陽至烈之物，其中硫磺、火硝本相剋之品，合雜一起，便另有異能，產生巨大的威力。制火藥之法後來傳到西方，西人遍用於軍旅，攻城掠地，用以戰爭的殺伐，實犯造物之忌。然用以轟山裂石，破土修路，也自可造福天下，可惜今人多不善用。」方國渙、蔡曉雷聞之，各自點頭稱是。
這時，劉祥雙手捧著那只黃雀跑了進來，一進門便歡喜地喊道：「還活著哩！還活著哩！」方國渙上前看時，但見那只黃雀在劉祥的手掌裡驚恐地掙扎著，果在羽翼中沾有血跡，不由大是驚訝。
方國渙愕然之餘，轉身望了望窗外，詫異道：「阮大哥的槍法果然精巧至極，可隨心所欲定獵物生死。不過適才此鳥一驚之下，遠逝空中，似已超出了火槍的射程之外，而卻被阮大哥一擊即落，實令人不解其中緣故。」
阮方聞之，笑道：「方兄弟倒也好眼力，看得細些。不錯，剛才射程之遠，普通火器僅能夠著大半，也是用了普通火藥的緣故。」方國渙聞之驚訝道：「難道阮大哥所持火槍內的槍藥有什麼特別嗎？」
蔡曉雷一旁道：「那是當然，否則還稱得上什麼火器專家，阮方兄所用的火藥都是特製的。」
阮方道：「其實也很簡單，阮某不過在精製過的槍藥裡面參了些雄鹿血的干末。至於火光一爆之際，鹿血末在其間起了什麼變化，阮某也自不知，不過使火槍的射程延遠一半卻是有的。另外還有螳螂一物，捕之曬乾為末，混以火藥中，也能令火器的射程延遠二三十步的。火藥中配以它物的神奇效果，人之智不能窮盡，曾聞有人參以一種特製的『息聲粉』於槍藥內，彈發時，有煙無聲，擊殺鳥獸於不覺之中，防其餘類聞聲驚走，此法最為奇特，卻又不知真假。世上物與物之間的變化，鬼神難測的。」
方國渙聽罷，驚歎道：「沒想到不相關的東西放到一起，竟會產生如此神奇的效果，真是不可思議！」
蔡曉雷一旁道：「兩年前，阮方兄曾研製發明出了一種新槍藥，在門外一槍射出之後，彈書也不知擊到了哪裡。不過後來聽人說，有一人乘馬趕路，忽聞耳邊似有小蟲蛾飛行，伸手一抓，竟是一粒鉛丸，此人大驚，疑為路旁有盜放冷槍暗算，策馬疾馳而歸。後來尋問過此人，他無意間抓住鉛丸的地方距這裡有千米之遠，並且時辰方向都對的，可見這一射程之遠更是出人意料，此事也僅我二人知道怎麼回事而已。」方國渙聞之，驚訝不已。
劉祥這時端上來已經燒治好的野味，阮方自請方國渙用了。三人又互飲了幾杯，阮方道：「我阮家幾代人都對火藥、火器有過研製，本朝軍旅中曾有過一種『水箭』，名為『火龍出水』，射程可達千米之外，用以襲遠方之敵，乃是用火藥噴發之力推動而行，至目標後炸開來，如龍出水，去勢猛急，自是族人獻於軍旅中的，但失其精巧，也無大用。」
阮方接著指了指沉香酒的酒罈對方國渙道：「以此壇盛滿炸藥，方兄弟可否相信其威力能翻江倒海？」方國渙見此酒罈也不甚大，便茫然的搖了搖間。
蔡曉雷一旁道：「阮方兄研製的炸藥威力甚大，可超過普通炸藥的幾十倍，甚至上百倍。先前鄰縣修路，遇一石山阻隔，曾用火藥轟炸之，十餘日不見其功，勞民傷財，而又限期迫至，實為苦極。阮方兄聞訊，夜潛其地，以兩壇自製炸藥爆之，其石山立平，有千斤石竟飛出百米外。時人不知內情，以為感動天地使然，役工群祭山前，以謝神恩，實不知為阮方兄一人之功。」
方國渙聞之，敬佩萬分道：「火藥雖烈，正之可造福萬民，反之則為害天下，阮大哥這般壯舉，當為世人所敬仰。」阮方搖頭笑道：「方兄弟言重了，阮某那次不過試一試新炸藥的威力罷了。」
方國渙這時見旁邊豎著的那枝阮方適才射黃雀的火槍，比普通的火銃製造的樣式略有異樣，形狀寬了些，便言道：「今人慣用馬上刀弓，火器槍銃仍多用於獵家，看來火槍、火銃一發一裝尤費時力，不大實用之故。」阮方聞之，笑道：「不然，世人不識火器的精巧與威力罷了。就如我這枝『連珠槍』罷，可連射四彈的。」
「連珠槍！」方國渙聞之，驚訝道：「這支火槍真的可以連射？」阮方道：「不錯，今日索性就示於方兄弟看一看罷。」隨手指了窗外樹上的一根樹枝道：「適才發了一彈打鳥雀，還余三彈，看我能把那樹枝擊斷幾節。」說罷，阮方舉槍便射。隨著三聲震耳的槍響，那根細長的樹枝便斷去了三節，散落樹下，屋內同時充滿了嗆鼻的火藥味。方國渙一旁已然看得呆了。
阮方這時收了火槍，笑道：「火器的威力，世人還不識，這枝『連珠槍』雖能連射四彈，但是遠不如牆上掛著的那件『連盤槍』的威力大。」
「連盤槍！？」方國渙愕然之餘，望了望牆壁上掛著的那件形如琵琶的機械，驚訝道：「原來這也是一件火器！」
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