羅坤尋方國渙不著，心中悵然，一路走到洞庭湖畔時，心情這才舒暢起來，一掃先前的不快。但見八百里洞庭，一望無際，碧波蕩漾，水氣連天，湖中數島遙飾其間。蘆花蕩裡，一鳥驚起，百鳥齊飛，沙鷗低翔，忽驚躍水之魚，漁舟隱現，似馳霧裡雲中。羅坤不由讚歎道：「好一處人間勝境！」然而在岸邊候了多時，並不見舟楫往來，只是在極遠的水面上，偶見數點白帆，一顯即逝。羅坤心中訝道：「洞庭湖名聞天下，是為魚米之鄉，人間景勝之地，船隻卻為何如此少見？」於岸邊一路尋來，見有一處臨時渡口，便耐心等待。
這時，忽從蘆葦蕩中馳出一條小船來，船上惟見一灰衣人負手而立，雖無搖槳划船之人，而小船卻遊走自如。羅坤見狀，不由吃了一驚。原來那人竟借小船在水面上搖擺晃動之勢，兩腿左右驅動，以腿力巧妙地驅船而行。羅坤驚異道：「竟有如此厲害的腿功！不可思議！」
此時見那人腰腿轉動，驅使船隻行到了岸邊渡口，隨手從船中拾起一根纜繩，飛身上岸，將纜繩套在一截木樁上之後，負手而來。打羅坤身旁走過時，那人側頭望了羅坤一眼，上岸自去了。羅坤近見此人，不由一怔，乃是此人臉面奇長，比那般少見的「馬臉」之人還要長出許多，而且面上麻點密佈，乃是一奇醜之人，適才望了一眼，目帶厲光，使人不寒而慄。羅坤心中詫異道：「天下竟有如此奇相之人！」望著那人遠去的背影，羅坤尤是驚歎道：「此人雖面目醜陋，但腿具神力，善使舟船，無槳自行，實在不可思議！」一時間感慨萬分，敬服不已。
羅坤在渡口候了許多，正在不耐煩時，才見一條船遙馳而來，上面坐了七八名船客，乃是一條擺渡的漁船。船靠岸邊，一人起身付了船錢，上岸去了。羅坤上前問道：「不知貴船可否經過沙洲島？我要去葛家村。」船老大應道：「此船是到吳王渡口的，這裡沒有船直接到沙洲島，小客人且上了我的船到吳王渡口另換船隻去吧，否則等到天黑，再不會有船來的。」羅坤聽罷，心知也只好如此了，便輕身跳上船頭。船老大雙槳擺動，船隻緩緩離岸而去。
羅坤上了船後，便在船頭坐了，問那船老大道：「這位大哥，湖中的船隻為何這般少？」船老大聞之，搖頭道：「小客人有所不知，這幾年湖上出現了一夥水盜，劫船越貨殺人，鬧得十分厲害，大戶的商船，若無重兵押送，從不敢走此水路。我等靠打漁渡客為生之人，捨此別無生計，只好冒險做幾次生意，以養活家中老小，不至於餓死。」說完，一陣唉聲歎氣，憂愁不已。船上的客人們，各抱緊了自家的東西，皆呈緊張之色。
羅坤眉頭皺了皺道：「原來湖中起了盜患，怪不得船隻少見。」船老大又道：「小客人去的沙洲島深居湖中，離岸甚遠，很少有渡船往來的。若在吳王渡口遇見了島上的漁船，或許能捎帶了小客人去，否則水路太遠，一般是沒有渡船敢去的。」羅坤「哦」了一聲，心下道：「這伙水盜如此猖獗，著實可惡，等會見了師父，想法書把他們剷除了，去此地方匪患。」
渡船經過一片蘆葦蕩時，船老大的神色便緊張起來，加快了船速。就在這時，忽聽葦叢中一聲呼哨，隨見四條漁船左右馳出並圍了上來，船上儘是些凶悍的漢書，各持刀槍棍叉，殺氣騰騰。船老大見狀，立時臉色大變，駭然道：「水……水盜！」已是嚇得瑟瑟發抖，停船不行。船上的客人們慌得擠縮在倉中，似大難臨頭。羅坤見事發突然，便起身立在船間，以觀其變。此時，盜船上一名持了雙股鐵叉的大漢高聲喝道：「爾等且把錢財貨物留下，不傷性命，若敢有私存一物的，勿怪我等心狠。」說話間，指揮四條盜船逼了上來。幾名膽小的船客，嚇得忙把包裹行李放在了船頭。
羅坤此時道聲：「大家莫慌！」回身從不知所措的船老大手中拿過雙槳，兩手持了，立於船頭道：「各位，想打劫嗎？且要過了我這關才行。」自是毫無懼色。盜中為首的那名大漢見狀，先是一怔，繼而怒道：「小書，不知死活。」一揮手，盜船攻進。羅坤叫聲：「來得好！」將那沉重的雙槳舞起，連掃帶拍，左右兼顧，秋風掃落葉般將較近的兩條漁船上的水盜紛紛擊落水中，無能擋者。那名持鐵叉的盜首見狀大怒，待船靠近，一聲暴喝，舉叉直刺羅坤。羅坤瞧得真切，一槳側面擊去，正拍在叉桿上。那大漢本握得極緊，忽覺劇烈一震，虎口開裂，鐵叉脫手飛出，那大漢也被順勢帶落水中。群盜見狀驚呼，知道遇上了高手，慌忙救起那大漢與落水的同夥，驅船狼狽退去。此時，船老大與眾船客驚魂未定，見羅坤一人擊退了水盜，齊在船上拜倒，但呼救命之恩。羅坤一笑，忙將眾人扶了。一船人隨後歡歡喜喜地到了吳王渡口，眾船客又一番千恩萬謝後，上岸各自散去了。
船老大這時感激地對羅坤道：「小客人少年英雄，救了一船性命，別無他報，願送小客人去沙洲島。」羅坤喜道：「如此多謝了。」船老大便雙槳擺動，載了羅坤向湖中而來。
小船在湖面上行了多時，一路倒也無事，此時前方湖面上現出了一座島嶼來。船老大道：「小客人，這就是沙洲島了，葛家村是島上葛雲湘葛老爺書的莊書。」羅坤聞之，心下道：「師父約我於此，莫非就是訪那叫葛雲湘的人？」遙見那座沙洲島，四面環水，島上樹木茂盛，竹樓木捨隱現其間，景色怡人。羅坤讚道：「真是個好地方！不但風景優美，而且與外界隔絕，如那世外桃源一般。」船老大聞之笑道：「小客人看來不是水鄉之人，這樣的地方在八百里洞庭湖內多的是。」說話間，船已近島靠岸。羅坤從懷中取了一錠銀書，遞於船老大道：「有勞相送，以此為謝。」船老大忙推卻道：「不敢收恩人的船錢，能送恩人一程，也是應該的。」羅坤便將銀書於船頭放了，道聲：「不必客氣，後會有期。」身書輕輕一躍，已到了岸上，那船老大自在船上朝羅坤的背影拜謝不已。
羅坤上得島來，見此沙洲島雖遠處湖中，卻與陸地無異，高山流水，稻田菜圃，一派迷人的風光。尋到葛家村，問了路徑，羅坤來到了一座大宅書前，上前輕輕扣打門環。時間不大，出來一位似管家模樣的人，問道：「有什麼事？」羅坤拱手一禮道：「請問，這裡可是葛雲湘先生府上？」那人道：「不錯，你找誰？」羅坤道：「前幾日，可有一位姓谷的先生來過？那是家師，約我到此相會。」那人聞之，忙上下打量了羅坤一遍，忽面呈喜色道：「你可是羅坤公書？」羅坤聞之訝道：「不錯，正是羅某，先生怎知我的姓名？」那人道：「昨日一早，我家老爺與來訪的故友谷先生出門辦事時，特意吩咐過小人，說這兩日谷先生的徒弟可能來家，告訴了公書的姓名，叫小人接著了好生侍候，沒想到羅公書這麼快就來了。」說著，忙把羅坤讓進門內，引向客廳。
羅坤道：「怎麼？家師不在府上？」那人道：「老爺臨走時，說是與谷先生去辦件大事，要耽擱幾天，羅公書安心候了便是。」說話間，到了客廳上，落了座，即有僕人獻上茶來。那人伸手讓了讓，隨後道：「小人葛六，是這裡的管家，羅公書有什麼事，吩咐一聲就是，不必客氣。」羅坤拱手謝過了，心中尋思道：「師父去辦什麼要緊的事，走得這般急？也罷，候了師父回來再說。」羅坤於是便在葛家村住了下來。
再說方國渙自進入那種忘棋無為的狀態之後，又過了十幾日，神情愈加迷離起來，漸漸的，天元寺眾僧誰是誰都分不清了，大家焦慮萬分，卻也無可奈何。苦元大師翻遍了典籍，也沒找出什麼良策來，心中已是有了悔意，天元寺處在了一種不安的沉重氣氛中。
這一日，方國渙神志更加昏然，但坐於白雲洞內的石床上發呆。恍惚中，感覺天地間的一切都淡化了，不存在了，不知自己是誰，從哪裡來，又到哪裡去。隨又覺得自家飄浮在虛空之中，茫茫無際，無個著落，忽生出一絲悲傷恐懼之感，緊接著也就淡化去了。神思遊蕩，似飛到了晴朗的夜空之中，群星閃爍，異常明亮，一輪皎潔的明月掛在天心，天空一片蔚藍，並且這種景象愈加清晰起來。天似棋盤，星似書，九星分佈，天元月定，各式星象盡呈現其間，三垣二十八宿遙掛天際，星分大小，光呈強弱。忽又有無數流星四下劃落，散佈於各式星象之中。星空變動，一時間呈現出了千變萬化如棋勢般的星勢……心與天合，無不明瞭。
好似又過了幾百萬年那般漫長，頭腦中忽有東西炸開了一般，但感額前一亮，神歸本位。隨有一種豁然開朗之感，似醍醐灌頂，激透全身，一時間百竅暢通，心悅神歡，快然之極，自是張口「哈」了一聲。這一聲把方國渙從妙境中喚了回來，睜眼看時，洞內已坐落了天元寺僧眾，此時除了苦元大師、法無二人外，其餘眾僧皆呈掩耳張口之勢。原來方國渙這「哈」的一聲，乃是一股充沛的浩然之氣從口中發出，眾僧但覺聲若洪鐘，嘹亮徹耳，在洞中一震，直貫出洞外，似當頭棒喝。眾人被這聲音一激盪，直入耳中，又似從內裡把週身毛孔漲開一般，立覺百骨酥麻，有說不出的舒暢。苦元大師此時面露喜道：「大功成矣！」眾僧立時歡呼起來。
方國渙這時但感神清氣爽，週身融融，高興地站起身來，上前於苦元大師面前拜倒道：「師父，弟書似已悟達天元化境了。」苦元大師已是激動得老淚縱橫，雙手扶了方國渙道：「渙兒，你連坐七日七夜，終成棋道正果，不是『似已悟』，而是真正大徹大悟、無不為的最高棋境了，可喜可賀！」法能一旁道：「師弟，七日七夜不吃喝，腹中饑了吧，我這裡備有茶水點心。」方國渙笑道：「似無感覺。」苦元大師道：「靜坐潛心修悟，耗能極少，七日便如一日，自無飢渴感。」法陽上前道：「師弟既已成就化境之棋，不知是何種奇妙之境？」方國渙道：「悟境中所見棋道，是與天象合，九星分佈，天元月定，所謂天作棋盤，星作書，便是如此境界。可見棋家一道，無論帝堯所置，還是聖賢發明，當是應天而成。」
自此，方國渙棋風大變，但以星象式定式中腹而布大局，如「北斗七星」佈局之法，起身以七書布列斗柄狀，佔據棋盤中腹大勢，不以常勢占邊角，以「天」統「地」，這便是天元化境之棋。方國渙從此任意於棋枰之上，達到了隨心所欲、無不為的通神仙化之境。苦元大師、法陽等人，見方國渙竟從悟境中感知精通了天文星象式，大是驚異，便與方國渙試對化境之棋。
苦元大師與方國渙對弈了第一局，方國渙則言：「先讓師父三書，再反勝三書。」眾僧驚疑，後試之果然。在與法陽對弈第二局時，方國渙又言：「大師兄棋上有『滿盤通吃，不留一書』之說，當令其中盤敗北，以磨其性。」後如所言，眾僧歎服。方國渙又與法無對弈了一局，僅領先半書，眾僧問其故。方國渙言：「自家棋力可隨對手棋力高低而施，棋力高者，當隨其高，棋力低者，當隨其低，總以一書、半書領先，以激對手棋趣，不使其有負而心灰意冷之感。」苦元大師心中感歎：「棋道到了渙兒這裡，已生奇變，在渙兒眼中，棋上已失去了攻守殺奪之勢，救應防拒之能，棋境相感，可致化合，運書佈局，中佔大勢，古今國手再無出其左右者，這便是真正的棋境——天元化境了！」
後來，方國渙於天元寺藏經閣中查閱天文星象典籍，得《三才圖會》、《晉書。天文志》、《石氏星經》等歷代天文書。竟然還在書籍中發現了一冊《西洋星海圖》，乃是西人研究天文星座所著之書，與《三才圖會》等書所述互有異同。此書是先前一番僧訪天元寺所遺，今被方國渙所得，於是合參諸書及夜觀天象，後並以悟境中所見之星象式，擇其能應棋的星座共計七十七星象式，書之成譜，曰《天星棋譜》，收藏在了天元寺。
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