詩曰人生如夢春復秋半是歡娛半是愁。
入畫雲煙空著相穿梭日月快如流。
才看**誇紅粉又見兒童歎白頭。
惟有及時行善好莫讓作惡枉遺羞。
且說蔣四爺聽了胡掌櫃的一套言語不意之中得著大人的下落老柳雖然生死未定大人要緊。仍然還與店中掌櫃的借筆硯寫書信求胡掌櫃的找一匹馬找一個年輕之人上武昌府送信書不可重絮。
這時已然天亮撤去殘席打上臉水烹上茶來。忽聽外頭一陣大亂。外頭夥計趕緊往裡頭就跑說「掌櫃的大事不好了！有人攪鬧咱們的飯鋪。他們幾個人進門要吃東西咱們將挑出幌子去他們就要菜蔬。回答沒得哪他們說先要酒喝。剛把酒給他們端上去又要鹹菜。也不坐下走動著喝左要右要一連要了五六遍了。他們就有醉了的他把夥計抓住說『還沒有喝呢！怎麼就打這個模糊眼哪！』」掌櫃的一聽氣的肺都炸了說「我出去。」蔣爺一攔「不可。人非聖賢誰能無過？也許你們錯了也許他們錯了。」夥計說「我們不能錯這是早晨頭一次賣酒那能夥計們錯了呢？每天晚晌酒壺上架子酒壺底朝上壺嘴朝下裡頭一點酒也沒有。打架子上拿下壺來頭一次打酒他說是個空壺。」蔣爺說「這個不用打架問短了比打短了強。」夥計說「怎麼問呢？」蔣爺說「我教的你們個法子拿一根筷子撕一塊紙沾在筷子頭上往酒壺底上一戳紙要濕了就是他們錯記；紙要不濕就是拿的空壺是你們的差錯。知錯認錯是好朋友。」夥計一聽說「這個是好主意。」往外就跑。
待了半天的工夫帶著滿臉血痕進來了。蔣爺說「你這是怎麼了？」那人說「這夥人不說理！」蔣爺說「我那個主意沒使嗎？」夥計說「使了不但是紙濕了壺裡還可倒出酒來。那人羞惱便成怒給了我個嘴巴這血是我在牆上撞破的。前頭可不好大伙要拆這鋪子哪。還算有一個上年歲的好在那裡勸解呢。」蔣爺說「待我出去看看什麼人欺負到咱們這裡了？我去。」掌櫃的說「咱們一同前往。」店中還有好些個夥計都搓胳膊挽袖子。原來他是店外頭有個飯鋪前頭有門面裡頭賣飯座這半邊通著店裡。讓夥計帶著路夥計高興暗暗歡喜「淨掌櫃的還是不行有翻江鼠蔣四老爺在這裡這可不怕他們了。」
大家跟隨出來單有一個帶路的說「往這裡走。」蔣爺還未到門口就聽見罵罵咧咧。夥計有好事愛打架的緊緊跟著蔣四爺想著見面就是打。趕他見著也真作臉瞧見人家就給人家跪下了夥計們也謝了勁了。鬧了半天原來不是別人是鑽天鼠大義士盧大爺、穿山鼠徐慶、大漢龍滔、姚猛、史雲、胡列。這幾個人由夾峰山起身走柴貨廠也打算著穿湖而過。打半夜裡聽著徐慶的主意就起了身了走在此處又饑又渴要吃的又沒有。這幾個人除了盧爺那一個人都不說理。到了這喝酒他們記錯了拿了人家個錯愣說人家拿上來的空壺。對著夥計又拿著筷子往壺裡一蘸紙條全濕更羞惱便成怒了伸手就打把夥計頭也撞破了桌子也翻過了。史雲抱著柱子要拔把椅子也摔碎了過去要拆人家鋪子。那個要拉傢伙擱子才被盧爺攔祝蔣爺一瞧是他們說「自家自家別動手。」蔣爺給盧爺行禮又給三爺行禮。然後他們過來給蔣爺行禮史雲過來給四爺爺磕頭。蔣爺一瞧胡列也在其內蔣爺說「你是個充軍人你怎麼也來了？」胡列與蔣爺磕了頭就把自己的事說了一遍。蔣爺一翻眼睛想了一想「此人有這番好處正在用人之際正好留下。」他回頭就把胡掌櫃和莊致和與他們大家見了一見。掌櫃的說「此處不是講話之所先到櫃房說話。」夥計們帶傷的算甘受其苦了。
大眾來到櫃房落坐獻茶。蔣爺說「你們幾位來的湊巧。」就把自己的事情說了一番又把黑水湖柳爺的事提了一提「還有件喜事。」盧爺問「什麼喜事？」蔣爺說「大人有了下落了。」徐慶說「早知道你還知道的晚了呢。」蔣爺說「三哥你們怎麼知道？」盧爺就把他們一路上夾峰山各等事情細說了一遍。蔣爺這才知道北俠、智化等迎請大人去了；在豹花嶺虧了胡列救了他們性命；把雲中鶴也請出來。蔣爺說「這下可好了有人請大人去了。咱們大家出去救老柳去。」盧爺說「那是總得去的。老柳是咱們請出來的設若有性命之憂對不起侄男弟婦。」胡掌櫃說「你們幾位吩咐罷要有用著我的地方兵刃器械人們都有。」蔣爺說「非兄台還不行哪。」
正說之間忽然打外面拿進兩個人來地方那裡吩咐叫給四大人跪下。蔣爺一瞧原來是那船家一個李洪一個李有能。見了蔣四爺苦苦求饒說「我們有眼如蒙實不知道是大人我們身該萬死。」蔣爺說「可恨你們與山賊勾串不知害過有多少人從實說來饒恕於你。」李洪說「回稟大人我們要是與山賊勾串為什麼山賊把我們煮了？」蔣爺說「你們在船上嘀咕的是什麼？」李洪說「這不是！我侄在這所怨的是他他貪圖著少走路程一定要走黑水湖我再三攔他不聽我這條性命幾乎沒喪在他手內。」蔣爺翻眼想了想「這個情理一點不錯。」隨說「我們那個朋友呢？
生死怎樣？」李洪說「如今作了大王了若不是他老人家我還不能得逃活命。這可是叫我出來攬賣買進黑水湖不但不傷我們的人口船隻要搶了坐船的客人還分的我們二成帳。焉知道我剛一出黑水湖他們就要僱船將我誆下來問明白了我們姓名就把我綁起來。」原來蔣四爺同著莊致和往這麼來的時節與地方說了幾句話就是這個言語叫地方找夥計在水面那裡看著如要打黑水湖裡面出來船隻問明白了只要是李洪就綁了他故此才將他拿到。
蔣爺說「這也是柳賢弟的主意他必然知道我在外頭。咱們就給他個計上加計。」
莊致和說「何為叫計上加計？」蔣爺說「胡掌櫃的你給我們找兩隻船來我們這有一隻一共三隻船。你讓你們十八村連莊會聚點子人來叫他們在外頭嚷助我們一臂之力。給我借口刀來給我預備十幾條口袋裡頭裝上虛攏物件放在船頭作為是米面。他們山上沒吃的見了米面必來劫奪叫李洪就說載進米面客來了他必信以為真那就好辦了。」李洪點頭。胡掌櫃的說「我這就去約會人拿刀預備口袋去。」
蔣爺說「就手給借幾身買賣人的衣服來。」胡從善說「有的是衣服我一齊辦去。」
徐慶說「這麼點事還用費那麼大事？咱們大家上山還不行？」蔣爺說「三哥你就別管了。」
胡從善去不多時就把衣服取來船隻也到人也約會了刀也拿來口袋也裝在船上把那些買賣人的衣服披在身上。把李洪、李有能解開放了叫他們奪船隻去。
李有能的衣服一日一夜自己也就干了。蔣爺衣服也干換上自己衣服。大家出來上船有許多人胡掌櫃的都給見了見這就是十八村的會頭。見黑水湖外黑糊糊一片俱是十八莊的人在那裡嚷哪。大家上了船隻直奔黑水湖。
本離黑水湖不遠緊搖櫓頭一隻船將進黑水湖口李洪嚷「山上大王聽真今現有米面客人進了黑水湖口了。」就聽東山頭一陣鑼鳴把軟硬拘鉤扔將下來搭住船隻往裡就拉。那兩隻船也不用拘鉤搭自己就進來了也奔東山坡。頭一隻船一到二隻、三隻一齊全到。船上人把衣服一甩全都拉刀「噗（口甬）噗（口甬）」跳下船來「叱（口叉）磕（口叉）」亂砍嘍兵。嘍兵東西亂躥早就報上山去。依著徐慶要往山上追蔣爺把他攔祝不多一時就聽見蟠蛇嶺上如同半懸空中打了個霹靂相似山王大眾三分像人七分像鬼。盧爺頭一個就躥上去了擺刀就砍。就見吳源用雙刺往外一崩「鏜啷」一聲震的盧爺單臂疼痛手心發燙撒手扔刀。吳源單刺一跟只聽見「崩」的一聲鮮血直躥。若問盧爺生死且聽下回分解。