然後，他一轉身，絕望的奔出花園。這頭三人面面相覷，心中各有滋味。稍後，老夫人回到自己房中，仍叨叨絮絮的怨歎不已。
「□！合該是欠了他們袁家的，不然好好的一個人，怎麼會轉眼間就顛倒成這個樣子？」
紫煙在一旁遞上懷爐，體貼的說：
「方纔在園子裡過了風，這會兒先暖暖手吧。」
「咱們柯家真不知道是犯了什麼煞星，幾人下來都要出些不安寧的事兒！」老夫人一面搓著懷爐，一面對著紫煙繼續嘀咕：「你先前認錯的那座宅子寒松園啊，就是風水不好。所以在老太爺過世之後，咱們家便搬來這兒了，一住十多年，倒還真風平浪靜；誰知冤家路窄，鬼使神差，竟讓咱們起軒碰上那個袁樂梅……」她忽然警覺的打住了，有些訕訕的望著紫煙：「哦，我說這些，你一定聽得沒頭沒腦，鬧不清是怎麼一回事兒。」紫煙從一隻精緻的小鍋裡盛起一碗粥品，微笑著說：「那不打緊，只要您想說，我總乖乖的聽。您大可把心煩的事兒全倒給我，就當我是畚箕好□，倒完了，我跟您收拾淨了，您也無事一身輕了。」老夫人不禁噗哧一笑。
「真有這麼簡單就好嘍！」想想，她又感慨起來。「我這麼一大把年紀，經過的風浪也算不少了，偏就這兒孫的事兒讓我覺得力不從心，唉！」紫煙捧著那碗粥品，小心翼翼的輕吹著使涼，言語也是小心翼翼的：「老夫人，您是家中地位最高、最重要的人物，什麼事兒都及不上您的健康要緊。只要您身子硬朗，福氣自然可以庇護兒孫，就好像福星高照一樣，那還用操什麼心呢？」
老夫人的心花一朵朵都開足了，望著紫煙搖頭直笑。
「你這張嘴天生塗了蜜是吧？」
紫煙把手中的碗盅遞給老夫人，笑盈盈的哄道：
「要說甜，我的嘴可比不上這碗花生羹，您快嘗嘗。」
花生羹果然香甜可口，老夫人邊吃邊稱讚。紫煙慇勤的說：「這花生羹吃起來，牙齒不費勁兒，又頂潤喉止咳，您老人家喜歡，以後我常煮給您吃。」
「嗯……」老夫人不住嘴的吃著，喜孜孜的點頭。「想不到這樣廉價的東西，竟然可以做出這麼好的滋味！你這丫頭真聰明呀，這費了你許多工夫吧？」
紫煙捂著嘴笑了起來。
「其實很簡單！只消在湯裡加一點兒蘇打粉，花一個鐘點的時間就熬成了。」「好孩子！你是打哪兒學來這麼多訣竅啊？」
紫煙的笑容驀地一收，咬著唇低下頭去，好半天才輕聲回答：「都是我娘教給我的。」
見她神情傷感，老夫人不覺湧起一股關懷。
「你進門好些天了，我都還沒好好問問你的身世。說說看，你家裡究竟是怎麼個情形？」
紫煙的唇咬得更緊，眼圈也紅了。
「紫煙是個苦命的人，出身卑微又不幸，說出來怕污了您的耳朵。」「你只管說吧。」老夫人堅持著。「我想聽！」
「是！老夫人想聽，那我就說了。我家住南平鄉，當我娘懷我的時候，我爹出遠門做生意去，誰知一去就再也沒有回來，所以我根本連爹長得什麼樣子都不知道，是我娘一手辛辛苦苦的把我拉拔長大……」
「你爹人不回來，難道連信也不曾捎過一封？」老夫人忍不住打岔。紫煙黯然的搖搖頭。「沒有！他就像斷線的風箏，不見了。」
「那麼你娘也不改嫁，居然為他守一輩子活寡？」
「是啊，守寡不說，還要養活她自己和我。所以她替人家洗衣燒飯，什麼粗活都做，好不容易苦苦撐到我長大，她卻再也撐不住自己，她……」紫煙噙著淚水停了好半晌，幽幽的吐出兩個字：「瘋了。」老夫人呆望著紫煙，又是驚異，又是疼惜，怎麼也沒想到這麼聰敏的女孩兒，竟有一個失蹤的爹，一個發瘋的娘，和一段如此不堪的身世。「不過我娘並沒折磨自己太久，又瘋又病的過了一年，她就去了。」紫煙的眼淚終於奪眶而出。「我不知道，這算不算是老天爺垂憐？」老夫人趕忙將碗筷往幾上一放，執起紫煙的手，慈祥懇切的勸慰：「是的是的，你應當想成是天可憐見，讓你娘早些解脫，少受些苦。至於你呢，你現在咱們柯家，吃穿用度都不必愁，也算是苦盡甘來了。而且你又這麼能幹乖巧，這麼善體人意，叫我是打從心底喜歡，所以你放心吧，往後咱們柯家會好好照顧你的，嗯？」紫煙怔怔的望著老夫人，臉色忽然一僵，久久才生硬的道謝：「謝……謝謝老夫人。」
這孩子一定是受寵若驚了，也難怪她不習慣，只怕是從前吃了太多苦頭的緣故！老夫人更加憐惜的拍拍紫煙的手背，卻沒看見她的眼底又掠過了那種深不可測的複雜神色。()不管那個糖小姐還是鹽小姐到底來不來，起軒一大早就帶著昨夜寫的信，避出家門去找萬里。
「我就知道！我就知道這件事兒會沒完沒了！」不等起軒把話說完，萬里就嚷了起來：「這次又是什麼？傳信給那個袁樂梅？你讓我證實了我的理論，女人像鴉片沾不得，沾上了就變成她的奴隸！我真想不透，為什麼那麼多男人甘願當奴錄？一個人自由自在的不好嗎？」他氣急敗壞的走開，又猛然回過身來，上上下下的指著起軒。「看看你！原來生龍活虎的一個人，現在弄得三分不像人，七分不像鬼！你……你簡直就是一頭驢子嘛，一頭鼻子前吊了根紅蘿蔔的笨驢子，傻不愣登的拚命往前趕，為了一根永遠吃不著的紅蘿蔔！」
他哇啦哇啦的罵著，但起軒只是沉默的注視著他，臉上除了絕望，還有受傷。萬里無可奈何的住了嘴，忽然把頭一仰，瞪著天空，喃喃的說：
「我具不敢相信！我居然在想怎麼為你抓只鴿子！」
「抓鴿子？」起軒一呆。
「飛鴿傳書你聽過沒有？」萬里沒好氣的。「如果你想再攔一次韓宏達，我敢說這封信的下場是化為一堆灰燼，而袁樂梅連一片灰都不會讀到！」
起軒很認真的想了想，很懷疑、很傍徨，可是也很熱切的問：「但……你會訓練鴿子嗎？」
「我會才有鬼！」萬里氣沖沖的。「我真是交友不慎，陪你奔波、站崗、打架不算，還要為你訓練鴿子！現在你給我聽著，「飛鴿」是不難啦，可要叫它「傳書」，而且還得傳對人，我看少說也要半年工夫！」
「你在尋我開心是不是？」起軒陰鬱的蹙起了眉。「算了，我自己設法！」他一掉頭就要走，被萬里一把扯住。
「如果你不滿意這個法子沒關係，可你也別冤枉我！我楊萬里是什麼人？為了朋友，別說是飛鴿傳書，就是獅子跳火圈我也給你辦到！我是一片認真，實話實說，誰尋你開心了？」
萬里那副焦急、光火的模樣的確不像是開玩笑，起軒不覺軟化了下來。「對不起，我這會兒心亂如麻又心急如焚，你就別跟我計較了吧。」「不計較？行！」萬里仍餘怒未消。「除非你想得出比飛鴿更適合的傳書人選！」起軒愣愣的望著萬里，驀地靈光一閃，想起前兩回在四安村市集上跟蹤樂梅時，所看見的那個叫做小佩的丫頭。
這天下午，樂梅正獨坐在房中，對著那個白狐繡屏默默發怔時，小佩忽然神神秘秘的跑了進來，好緊張好害怕的說，她幫王媽出門打醬油，在路上碰到兩個好奇怪的人，一個姓楊，一個姓何，他們不但知道她叫小佩，還硬塞了一封信給她。「凶巴巴的那個姓楊，他說這封信要給是舅奶奶看到，我和小姐都會遭殃，挺和氣的那個姓何，他說只要把信藏好，一回家馬上交給小姐，就什麼事兒都不會發生。」小佩大惑不解的。「但他們到底是誰啊？他們……」
「那封信呢？」樂梅迫切的伸出手：「那封信在哪裡？」
「在這兒，在這兒，我把它藏得牢牢的，沒有讓舅奶奶看到。」小佩手忙腳亂的解開衣襟上的絆扣，取出一封信來交給樂梅。拿到了信，把小佩支使開去守門之後，樂梅反而不急著看信了，只是緊緊把信攥在胸前，期待與害怕、甜蜜與酸楚齊聚心頭，令她一時之間不知道該怎麼辦？」
撕了它吧，看了又如何？事已至此，不能改變什麼，不過平添心痛罷了！她這麼告訴自己，卻還是顫抖著雙手，拆開了信。「樂梅：那天在小山坡上，你一句『殺父之仇，不共戴天』，形同天崩地裂一般，在你我之間裂開了一道巨大的鴻溝。這幾日來，我心灰意懶，渾渾噩噩，終於在痛定思痛之下，我做了一件事，我把刀山劍海、毒蛇猛獸放入這道鴻溝中，然後我再試著用道德、禮教、恩怨、親情等等來綁住自己，最後我問自己該怎麼辦？我的答案是要你！要你！要你！
「於是，我義無反顧的縱身一躍，卻力有未逮。現在，我整個人懸掛在這道鴻溝的邊緣上，而你會怎麼做呢？倘若你不管我，我的下場就是被萬劍穿心、慘遭吞噬，可你不會這麼忍心的，是不是？你會伸手拉我一把的，是不是？是不是？
「明天，同樣是午後，同樣在小山坡上，我等著你的答案。起軒。」湖水藍的信箋上，那一手漂亮但凌亂的行草，彷彿是水邊的蘆花倒影，每一個字都是那麼淋漓、湮蘊而模糊，讓樂梅讀得很吃力，不得不反反覆覆的讀了許多遍。最後，她才發現，字跡之所以水意潸然，原來是因為她自己早已淚成江河的緣故。他說，他的答案是要她，可是她怎麼能背叛於爹、失信於娘？他說，他等著她的答案，可是她怎麼能給他相同的答案？橫亙在他們之間的是一道無底的漩渦，一旦跋涉，就注定滅頂的宿命，他為什麼還要隔岸呼喚她？為什麼還堅持涉水向她走來？這天夜裡，樂梅失眠了。
第二天，在普寧寺後頭的小山坡上，起軒等了一下午，並沒有等到樂梅，卻看小佩匆匆忙忙的跑來，上氣不接下氣的宣佈：「何先生，小姐說……說她不會來的，請你別等了……她……她叫我快快跑來告訴你這句話，現在……我得快快再跑回去了。」宣佈完畢，她果然匆匆轉身就要起跑，一旁的萬里看起軒竟然毫無反應，忙不迭的扯住小佩，朝起軒大叫：
「喂！你說話呀！好歹可以讓她傳些什麼話給袁樂梅呀！」
起軒只是恍惚的望著小佩，連搖頭的力氣都沒有。徹夜的無眠，徹夜的渴盼與期待，換來如此冷淡的結果，他已無話可說。而小佩還在那兒掙扎的說個不停，幾乎快哭了。
「你別拉我嘛！小姐說我不可以逗留，講完了就要快快回去的！你放手呀……」「不要吵！」萬里又氣又急，忍不住大吼：「你給我乖乖的站著別動，先休息一下，待會兒才跑得快，懂不懂？」
小佩頓時噤了聲。真兇！她捂著嘴巴，好委屈的想，難怪小姐昨天偷偷哭了一整夜，一定也是叫這嚇的……
「你回去告訴你小姐，」萬里指著起軒，大聲說：「他一大早就騎著自行車出發，足足騎了四個鐘頭才到