蜀道難，曹操、桓齮二人茫然的在山林中走著，兩人通曉分辨方向，不至於迷路，但終究還是走了不少的冤枉路程，日夜兼程十日，尚未出蜀，身心疲憊。
幸虧途中遇上了一夥商隊，這才鬆了口氣，給了幾個秦半兩，說了些好話，終究說動對方同意他們加入。
往東走了三日，商隊頭兒道：「兩位英雄，前面不遠就是永安，只要出了永安，就能去任何地方。」
剛開始這商隊對曹操、桓齮兩人頗有忌憚，甚至懷疑兩人心懷不軌，乃是強盜探路的先鋒。但一路上曹、桓二人非但沒有任何不軌的行徑，還幫他們擊退了一夥強盜。這才熱心起來，英雄、英雄的叫個不停，很是尊敬。
來到一處狹小的山谷，曹操心中一動，見四周灌木重生，地形險要，忙叫住了大家，說道：「恐有埋伏。」
這秦法苛刻，諸多工程又需上百萬百姓同時動工，逃民極多。逃民無米食用，便成暴民，各地大股小股的暴民數不勝數。從商者大多結伴而行，一起出資僱傭鄉村勇武者充當護衛。
因此，這曹操一開口，受到僱傭的勇武者立馬警覺起來，四方觀察。
「吉爺！！！」聲音由上方傳來。曹操、桓齮以及眾商販都嚇了一跳，抬頭望去，只見一個十八、九歲的瘦削青年，手足纖長，站在一棵參天大樹上，離地足有三丈的距離，此刻對方面帶喜色，雙手併攏大聲喊道：「是吉爺啊，兄弟們，出來了。」
這話音一落，四方灌木中湧出兩百多人，他們裝備精良，個個持拿兵器，穿著護甲，這哪裡是由暴民組成的盜匪，分明就是一支軍隊。
眾商販以及鄉村勇武者個個心寒膽裂，在秦朝百姓不得佩戴兵器，面對這一群裝備精良的盜匪，他們哪敢放肆。
曹操、桓齮也是大喜，對方郝然是由曹操訓練出來的那一夥烏合之眾，站在樹上的青年便是他的副手陳喜。
曹操讓商販先走。
商販本以為死路一條，聽曹操放行，無不大喜過望，自動奉上了一筆錢財，倉惶而走。
一群人圍在了曹操、桓齮四周歡喜不已，有的更是喜極而泣。
曹操道：「你們怎麼這麼沒出息，大好男兒幹起了這行？」
曹操在這些人心中如若神明，見他斥責，個個都低下了腦袋。
陳喜道：「為了生存，我們也是無奈。不瞞吉爺，自從琴府出事以後，漢中來了一支軍隊，他們四處捉拿琴府的人，嚴刑拷打，逼問老夫人與琴姑娘的下落。好幾個管事的都被打死了，我們見情況不對，聚在一起逃到了山中。山中食物稀少，為了活命，只好幹這一行了。」
曹操想道：「琴府發生的事情瞞不過始皇帝、趙高等人，定是他們瞭解了情況，然後出兵抓人。寡婦清籌劃了兩年，此刻怕是已經在那裡安頓下來了。抓不著人，只好拿琴府的人出氣了。」
他歎了一口氣道：「做賊也不是長久之事。」看了四週一眼道：「你們誰願意跟隨我的，不能保證你們吃好，但吃飽卻不是問題。」
大夥兒齊聲高喝，都願意追隨曹操。
陳喜道：「山中還有兩人，他們是琴府的在南鄭、巴縣的店舖管事，不知吉爺可否收留。」
曹操大喜道：「當然要。」
他正愁著沒有人為他管賬呢！
一行上百人太惹人眼，曹操將之分為十份，商議後定下在曲阿匯合。
曹操、桓齮帶著陳老商、杜老算以及其他十人一同上路。
這陳老商、杜老算本名叫陳商、杜算，但因從商老謀深算，奸猾無比，善於算計別人，且從不上當，吃過他們虧的人都叫他們陳老商、杜老算。這時日一久，這陳商、杜算反而沒有人叫了。
路上曹操出題考驗了兩人，兩人對於其他一竅不通，但在商業上卻對答如流，非常有見地。
曹操將琴府的真實事情向他們一說，眾人都唏噓不已。
曹操問兩人道：「我身上有黃金千兩，若要起家，你們兩位有何想法？」
陳老商、杜老算交換了個眼色後，前者說道：「這不好說，從商看似簡單，其實個中特別複雜。首先要選擇適合的行業，其次必須有人脈以及商業渠道。吉爺如今什麼也沒有，短期內想要發家致富，並不容易。」
曹操沉吟片刻道：「這行業最好是大米、小麥等可以供給百姓的食物，其他的沒有什麼要求。」
杜老算苦笑道：「從商行業尤為重要，這米商卻是最複雜的一行。運作很簡單，價低囤積，價高販賣，從這差價中牟取暴利。但如此容易為百姓深恨，也容易被朝廷降罪。因而必須要有廣闊的人脈和朝廷的力量。」
曹操道：「我只要幫助百姓讓百姓填飽肚子就可，賺不賺我無所謂。」只要百姓能記得他，感激他，花再多的錢也捨得。
陳老商、杜老算呆立了半響，不約而同的苦笑了起來，如此做生意的，他們還是第一次遇到。
陳老商道：「如此這樣，那還不如什麼也不幹。乾脆買一套房屋，收購一些糧食，買幾塊良田，雇些流民百姓，開設幾個粥棚更實在一些。如此還不會得罪其他米商。」
他本不過是隨便說說，豈料，曹操聽了大喜道：「好主意，就這麼辦。」曹操的目的僅僅只是為了民心，從商從來不是他的想法。