在這炎熱的夏日裡，一群衣衫襤褸的勞工走在崎嶇的山路上，他們有的牽著牛馬所拉的平板車，車上裝著皆是粗大筆直的上好木材。勞工們一個個都汗如雨下，形容憔悴，步履艱難。
他們正是驪山陵墓的勞工，建造驪山陵墓需要上好的木料。咸陽附近山上出產的木料都不能用，一定要產自巴蜀和楚地的才行。
所以，每過一段時間，就會有部分勞工前往巴蜀和楚地伐木，運送木料。曹操、桓齮因為表現出色，任勞任怨，所以很「幸運」的成為了他們當中的一員。
每天半夜，曹操、桓齮都會聚在一起，聊天乃至商議如何出逃，兩人一直認為，此次正是最佳的逃跑良機。巴蜀一地，密林從生，再怎樣防範，也會出現一絲漏洞，讓人溜走。
不過也因為這裡密林從生，又是炎炎夏日，幹起活來較之驪山之上更加的艱苦。負責運木料的勞工，以一千人為單位。不但要負重搬運，而且要長途跋涉。
在這種惡劣的情況之下，押護兵卒卻並不放過他們，對走不動而落後的人，不是大聲叱喝就是用鞭子抽，要他們加快腳步趕上去。
即便有人得了暑氣也是不聞不問，依舊逼迫對方幹活。桓齮看的是怒火中燒，長吁短歎。曹操也滿心惋惜，秦始皇毫無疑問是一個極其出色的皇帝、君主，無論是靈渠，還是長城，或是統一文字、語言、度量衡等等都是造福萬代之舉動，只是這晚年不知發生了什麼事情，變得如此喜好奢華。
這天晚飯後，曹操、桓齮等兩人又聚在一起。桓齮四周張望無人，衛兵也離得很遠，他吃力的錘著大腿，長歎一口氣說道：「過了前面的棧道，我們就要進入雍州的地界了，那時我們更難逃跑了。」
也許是因為企圖逃跑的勞工太多，所以這一次他們動用了大軍護送。在他們這一千五百人當中就有七百訓練有數的秦國士卒看護，若非動員所有勞工，僅僅以人個或者十人之力，想要逃跑等同送死。
因此，一路上曹操、桓齮均有心策劃逃走，但始終沒有找到一個恰當適合的逃跑機會。
桓齮見曹操不作聲，以為他沒轍，只好歎道：「也罷，只有過一天算一天了。」
曹操聽了此言卻笑了起來，自信十足的說道：「並非愚弟沒有計策，而是時機未到也！以我們兩人之力想要逃跑難如登天，但若能夠招集數百人以上卻是輕易了事。」
「百人？」桓齮皺起了眉頭道：「這值得信任嗎？秦法嚴律，對於隱瞞者，秦律視為共犯一同定罪；對於舉報者，秦律卻異常開恩，給予獎賞。萬一百人中有人貪圖獎賞，我們豈不是陷入死地？」
曹操冷冷的笑道：「等到那個時候，由不得他們不從了。」曹操在桓齮耳旁一陣耳語。桓齮看了四周將他們包圍起來的牛車、馬車，大感佩服，喜上眉梢，笑道：「孟德兄此計甚妙，只要能夠進入深山又何懼秦國追兵。」
桓齮是一位大將，而且善於進攻，長於戰術，對於這種謀略卻非他所長，平時也不太看得起在背後耍陰謀的小人。但是曹操不但在戰術上勝他一籌，在計謀上也表示出了極強的能力，遠在他之上。此時此刻，心高氣傲的桓齮才算是真真正正的服了曹操，感慨道：「孟德兄這一身才智，絲毫不遜色王翦、李牧，秦國錯失賢弟，實是一大損失。」
曹操笑了笑，沒有說話。在這個世界裡，曹操只認同秦始皇一人，但秦始皇只餘下一年的壽命，此刻即便秦始皇用八抬大轎親自來請也甭想讓曹操效忠於他。
從南鄭至秦川其間有一條必經之路，名曰——棧道。
棧道是一條盤山迂迴而築的人工險道，主要是在懸崖絕壁間開鑿石孔，孔中插入木樑，樑上再著木板而成，是由秦惠王所建造，長235千米。人走在其上，一邊是岩石凹凸的崖壁，一邊是直落千仞的山崖，一個不小心就有跌落山崖，粉身碎骨之險。
曹操的計策並不複雜，僅僅只是在車軸上動了一些小手斷而已。秦國的官兵都將注意力放在了勞工身上，防止勞工逃跑是他們的頭等大事，對於木材根本不派兵守護，非常容易得手。
這天，經過了一夜的休息，曹操等人再度被秦兵催趕著向秦地前進，前方不遠便是棧道。桓齮暗中對曹操伸了一個大拇指表示一切搞定。
這計策是由曹操出的，但執行者卻是桓齮。原因是曹操相貌、身材太過出眾，太引人注意，桓齮正好一切平庸，即便被無意中發現，黑夜裡一時間也認不出來。
兩人在棧道口焦急的等待著，就在此時，前方傳來了一陣動亂。一輛牛車的車軸莫名折斷，整輛車翻下了棧道，棧道一旁的護欄已經折斷。
秦卒並沒有因此而罷休，反而還下令加快了速度。牛車、馬車接二連三的折斷，短短半個時辰，已有十三輛牛車、馬車掉下了棧道。
人人驚恐，不敢上前，紛紛退下。
秦卒首領王闊似乎也發覺了不尋常之處，細細檢查所有的牛車、馬車。結果出來後，登時氣得「嗷嗷」大叫，只見近百輛牛車、馬車的車軸都出現了裂痕，顯然是因利器有意造成的。
王闊當即審問所有勞工。
這裡的勞工起早摸黑，白天累得半死，誰不珍惜晚上睡覺的時間，一個個都是呼聲滿天，那還能注意其他事情，人人都說毫不知情。
只有一個青年說見到一個可疑的人影。
王闊忙問是誰，曹操、桓齮也揪其了心。
「天色太黑，看不清楚，也沒有在意。」這是青年所說的答案。
王闊大怒，頓覺被戲弄了，將對方胖揍了一頓。
眾勞工嚇得心驚膽寒，更加不敢說話了。