回想往事，桓齮不甚吹噓，聽得曹操安慰，為之一笑，道：「這麼多年過去，我也早已看開。當時，是我無法接受失敗的事實，與陛下並無任何關係。只是……」桓齮惆然長歎：「陛下英明神武，所行之事，常常高人一等，我等對之服氣萬分。此時此刻，卻不知為何會做出如此勞民傷財之舉，大秦處境實在堪憂啊！」
桓齮身在山中卻無時無刻不關注大秦的動向，一片忠心也是天地可鑒。修長城，建渠道，移民邊境都是長遠的為國為民之舉，無不表現出秦始皇的雄才大略，高人一等，算他人所不能算之事。可這建造阿房宮、修建驪山陵墓實是大大的不明智之舉。
天下剛定，正是需要安民、發展、休養生息的時候，長城是為了抵禦匈奴，此刻建造並無不可，但阿房宮和驪山陵墓卻萬萬不應該於此時修建。
桓齮下山聽得百姓抱怨，心中焦慮，為了秦國大業不顧生死前來咸陽勸說秦始皇，暫停阿房宮和驪山陵墓這兩大工程，等天下安定，百姓富足的時候再行建造不晚。
可是秦始皇並未見到，在路上他就被秦兵抓來充當勞工。桓齮報出了自己的姓名，奈何「桓齮」二字在十年後的秦國已經沒有任何號召力。
擒住他的秦兵聽得「桓齮」二字，更是大笑：「桓齮乃秦國逃兵，逃兵依照秦律理當誅滅三族，如此更因該去驪山贖罪了。」二話不說，強壓著他來驪山充當勞工。
桓齮與曹操的任務都是搬運巨石，有過多次碰面。桓齮見曹操面相英偉，不管監工如何刁難都默默承受，絲毫沒有怨言，心知此人不是膽小如鼠的懦夫，不敢反抗；就是心計深沉，喜怒不形於色是真豪傑。不動則以，一動必將勢如雷霆，給予致命一擊。顯然通過種種的表現，曹操是屬於後者。
今日見曹操又在一人坐在角落嚴肅的擺弄石子，忍不住上前觀望。這一看，著實讓桓齮大吃一驚，曹操那是在擺弄石子，分明是在演練臨陣對敵之道，而是還是一種深奧的，自己見過未見的對戰辦法。
桓齮那裡知道經過四百年的人事變遷，這陣仗之術，日新月異，漢末年間所用的兵法，戰術無論是質量還是大氣上都勝秦末許多。而曹操又是知名的軍事家，他所演練的陣法戰術又其是輕易能看的通透的？
兩人話夾子打開，也相互說明的來意。曹操胡編了自己的身世，將自己說成了魏國鄴人，自幼喜歡讀書，研習兵法，本想到咸陽謀取一官半職，光宗耀祖，最後被無緣無故當成了淫賊抓了起來。
之所以說意圖想到咸陽謀取一官半職完全是為了討好桓齮，從桓齮曹操聽出了一些貓膩。這桓齮對於秦始皇那時無比的敬重，可以用敬若神明來形容，對於秦長子扶蘇也是很是欽佩，但對於秦二世胡亥確異常的鄙視，對於李斯、趙高更是恨入骨髓，巴不得喝其血，啃其骨。
曹操對於秦末之事，瞭若指掌，當然知道秦始皇出遊在沙丘辭世一事。而後，趙高、李斯修改詔書，除扶蘇，滅忠良，秦二世胡亥即位。
如此，秦朝上下均無桓齮值得效命之人，自己收復這位人才將容易的多。此時此刻，與其打好關係才是當務之急。
曹操心思沉穩，對桓齮另有所圖，但卻不露任何聲色，真心誠意，直令桓齮認為對方是全心與自己相交，開懷暢談，關係融洽。
言談之間，兩人將話題說道了行軍佈陣之上，兩人劃地為陣，以石子代兵，相互切磋。桓齮許久不通軍事，一些地方略有生疏，幾番習慣才露出本來水平。桓齮擅攻每每搶先進攻，咄咄逼人，下子佈陣十分凜厲。而曹操更是身經百戰，用兵大膽，卻又恰到好處，端坐如鐘，不急不躁，以嚴密佈防，步步為營。
殺至中局，二人勢均力敵。曹操看透局勢，棄子而誘敵。桓齮求勝心切，貪吃兩營，佔了優勢。自覺的將對方逼人危谷，臉上微露得意之色。
曹操似乎渾然不覺，一意孤行。
雙方你來我往，在決定勝負的關鍵時刻，曹操盤旋進逼，竟是妙著迭現。及至桓齮兵佔優勢而不能得手，眼見對方的兩營士卒直逼主帥而不及救援，不禁稱奇時，已再無回天之術，只好俯首簽訂城下之盟。
桓齮口服心不服地感歎：「想不到孟德兄能脫出困境，以劣勢反敗為勝。佩服佩服。」
曹操心中暗笑：「你為大將，衝鋒陷陣，自是無往而不利。而我卻為帥，縱觀全局，步步為營，你怎能勝我。」口中卻說：「承讓承讓。桓兄所佈陣型淒厲，出手不凡。愚弟僥倖取勝，羞赧汗顏。」
桓齮也是心高氣傲之輩，不然當年也不會因為敗於李牧之手，而無顏面見始皇帝，口中囔囔道「哪裡哪裡，愚兄看孟德賢弟以浩然之氣，處變不驚，使兵如龍，履險若夷。運用之妙，存乎一心。個中神技，倒要多多討教。」
兩人在對陣兩局，勝負自是不言而語。
桓齮嘔心瀝血，匯玄機，百法用盡，終不能勝曹操一局，總是讓曹操危急時，如有神助一般，化險為夷，反敗為勝。
此時此刻，桓齮焉能不知曹操之能，見他總攬全局，運籌帷幄，勝而不驕，心服口服之餘，好感更是大生。
兩人在驪山中相互扶持，相互激勵。
曹操也向桓齮說出自己欲逃出此地的想法，桓齮顯然也不願在這鬼地方多呆，兩人一拍即合，暗中等待時機出現。