沿路的幾個漁村都無光亮，天空只有幾點星光閃爍。小全哥縱馬狂奔了一會，回身看家人都沒有跟上來，此時琉球獨自夜行極為不智，只得勒住韁繩緩行。良久，齊山幾個才追上來，幾個看見小全哥安然無恙都鬆了一口氣，分散開來把小全哥圍在當中。
大少爺一向鎮靜，極少這樣失態，齊山叫他嚇著了，見了面問：「可是嚴少爺那裡有事？」
小全哥半晌沒有回話，兩手拉緊韁繩，跨下的馬嘶叫著轉起圈來。轉了數圈，小全哥慢慢道：「齊山，你帶一半人去助明柏哥，俺們回家。」不等齊山答應，掉轉馬頭徑朝南山村去了。齊山愣了一會，將幾個老實的都叫跟著少爺回去，他自家帶著幾個機靈些的，一路小心到那霸，敲開後門。得利嫂子接著進去。齊山叫他們幾個去查前鋪後院，自家走進廳裡尋表少爺說話。
廳裡燒著幾隻粗燭。畫案上散落著許多圖樣，明柏抱著一隻妝盒摩挲不已，見到齊山一臉疑惑的樣子站在門口，笑問道：「你怎麼來了？小全哥呢？」
齊山道：「少爺聽說表少爺這裡有事，趕到打馬要來瞧，卻不知為何，走到半道上又折回去了，單叫小的來聽表少爺差譴。」
明柏想了一會，還是不曉得小全哥打的什麼啞迷，然這事必是合李家那位睛妃娘娘有關係，隨口應道：「夜裡警醒些個，雖是大節下，有事不能請你們吃酒了，且過了這幾日，俺們好生吃一回。」打發了人去，一邊琢磨花樣，一邊尋思小全哥此舉有什深意。直到三更才吹燈去睡。第二日早晨起來，那霸極是安靜，除去驛館門首人來人往，家家戶戶都在走親戚，去南山村逛廟會。聽戲耍子。得利嫂子出門轉了一圈，回來背著人合明柏說：「李家使了家人到處閒走，陳家沒有動靜。」
明柏歎了一口氣，道：「叫齊山他們先回去，俺們這裡收拾收拾，也都回去。那位李家小姐並衛家父女都不能惹的。俺只說病著，不去他們家吃酒，可使得？」
得利嫂子笑道：「自家親眷，有什麼不使得的？少爺不好意思見就不見罷了。」出來合狄得利收拾了些禮物並幾個衣包。把家裡物件收的收鎖的鎖。明柏親自去衛所送了幾罈子好酒，托土兵們照應他家，每日多在他鋪前宅後巡查幾回。連手裡的木匠都帶回南山村去。
明柏原是說初五日過來耍。只回家住了一兩日就回來，卻是個什麼緣故。素姐猜到三分，歎息許久，卻是越發疼愛他了，由著他裝病不到狄大狄二家家宴。紫萱只說他真是病了，頭一日不好意思去瞧。初四中午在陳家吃酒只妝頭痛，跟陳緋合董姨娘告了個罪回家。
狄家鋪子合作坊都還沒有開張，沒有執事的管家媳婦們不是坐船出去耍，就是去廟裡聽戲。孩子們都叫青玉合幾位先生帶著到海邊耍去了。諾大一個狄家靜悄悄的，紫萱到家換了家常衣裳，也不要彩雲跟，獨自到客院尋明柏。
客院地竹子依舊青翠，新移來的兩株松樹上落著幾隻麻雀。小廳隔扇敞開，明柏將大畫案擺在廊上，幾塊翠琉璃鎮紙壓著多許紙片。黃山侍立一側，屏聲靜氣磨墨。明柏在陽光下，微瞇著眼端詳一張畫樣。紫萱扶著院門看了許久。他們主僕二人也不曾察覺，索性悄悄退到廚院，問值班的媳婦子：「明柏哥中午吃的什麼？」
媳婦子指指冒著熱氣地蒸籠道：「飯菜都熱在那裡呢。送了兩回了。」移開來與紫萱瞧。幾樣燒菜。幾樣炒菜。白菜燉豆腐熱了幾回。都有些發黃。
紫萱皺眉道：「炒菜怎麼能蒸？吃不得了。俺另做罷。你們給黃山做幾樣他愛吃地。明柏哥地俺來。」挽起袖子尋了一大把空心菜來。剁地碎碎地。又尋了兩個青辣椒炒過。因明柏愛吃羊肉。有現成地羊肉湯。舀了一盆來。切了一兩個白蘿蔔再煮。廚下水池裡地魚剖上一條蒸。待得澆頭炒出來魚也蒸得了。抬出來澆上去。再撥出一碟子泡菜拌過香醋。整治得三菜一湯並一大盆香梗米飯裝了食盒親自提著。還怕明柏想吃酒。又叫個媳婦子溫黃酒。去問彩雲要九格吃酒攢盒。
明柏專心畫圖樣餓了一兩個時辰。正覺得腹內難受。卻見紫萱笑嘻嘻提著一個食盒進來。忙棄了筆過來接。嗅得紫萱頭上有些油煙氣。忍不住笑道：「叫妹子受累了。」
紫萱嗔道：「你不吃還罷了。叫黃山陪你挨餓。黃山。你去小廚房吃飯去。俺叫嫂子替你收拾了幾樣你愛吃地菜。」黃山應了一聲飛跑出去。
綠蔭蔭地炒空心菜、又脆又酸甜地泡菜、白生生地魚上澆著紅通通地醬汁。再得一盆撒著香菜末合蔥花地羊肉湯擺在眼前。明柏顧不得合紫萱客氣。替紫萱舀了一碗飯。連飯盆搬到自己面前。先扒了幾大口。才笑道：「你才吃酒來地。也吃點子飯壓壓。」
紫萱把飯碗塞到他手裡。把飯盆搶回來。笑道：「你慢慢吃。都是你地。」
明柏一笑，低頭慢慢吃飯。明柏笑的異樣，紫萱回味她方纔那句「都是你的」，漲紅了臉道：「還與你熱了些黃酒，俺去瞧瞧。」搭訕著出來，只叫媳婦子把酒菜送去，自家就不肯出她那個小院子。
正月裡南山村吃年酒，小全哥每約必赴，每回都是吃的大醉回家，連鋪子作坊開門都顧不上。幸得明柏說他的鋪子要過了正月十五才開門，合紫萱一裡一外張羅，初八日料理妥當還不肯回去。
明柏如此，小全哥又如此，就連小妞妞也看出不妥來，背著人問紫萱：「姐姐，是不是俺哥在合明柏哥賭氣？」
紫萱捂著妹子的嘴道：「沒有的事，你休亂說。今日的功課寫完了？」把妹子打發走了。想了一篇話去問母親。
素姐笑道：「連你也看出來了？娘猜是為著李家那個事。他兩個都合陳大海要好，待不管呀，大海臉上過不去；待管呀，實是惹火燒身，一個不好俺們就要合尚家背後地天子使臣起衝突。」
紫萱皺眉道：「晴姑娘真是古怪。有事不去尋她娘家，也不去尋她夫家，只合俺們家歪纏，真真是可惡。陳大哥出海也有二十日了，怎麼還不回來？」
素姐笑道：「明柏在家也好，省得合他父親打照面。若是捱到他們走了都無事，豈不是皆大歡喜？倒是你哥哥，你得空勸著他些，叫他少吃酒。」
紫萱不明母親為何要她勸不叫嫂子勸。橫豎娘說做莫名其妙也不是頭一回了，就依著她說話。一連去了幾回，不是不在家。就是醉的睡著了，只得合嫂子說些閒話回去。好容易尋了個早晨的空閒去，陳緋正在院子裡梳頭，見紫萱進來忙站起來笑道：「今兒我們董姨奶奶娘家媽過生日，她要回家吃酒，我要回娘家照看一日，正好合他們把酒館的帳扎一扎。」
紫萱笑道：「那俺中午叫人送飯過去，只怕你們家地廚子不曉得你如今的口味。」
陳緋自有喜之後，平常愛吃的一概不愛。最喜歡吃些稀奇古怪的東西，家裡的廚娘裡也只肥嫂摸得著她地稟性，每日沒有肥嫂做的菜她都吃不下飯去。紫萱這般兒周道，陳緋漲紅著臉道：「我原是想合你說的，又怕人家說我貪嘴，不然叫肥嫂陪我走一回罷。」
紫萱笑道：「就叫她隨你同去。也省的這裡送過去都涼了。」
陳緋一邊叫小玉米替她梳頭，一邊笑道：「昨兒聽說了一個笑話，說張家少奶奶合大姑子鬧了一場，還是新媳婦呢。性子可真烈。」
紫萱是沒出閣的女孩兒家，一來不大出門，二來出門吃酒合小姐們坐在一處也無話說，卻是頭一回聽說，驚道：「這位汪氏真大膽。」
「可不是。仗著她娘家有些錢有幾個人，嫌這個嫌那個，」陳緋越說越惱，將放茶碗的小圓桌用力一拍，道：「若汪家疼愛她如寶似珠。又怎麼捨得把她嫁到張家？明明是個棋子。偏當自己是個什麼東西。」
張家新宅是陳老蛟張羅的，阿慧又認了陳老蛟為義父。也算得陳家人了。嫌他家不好就是嫌陳家不好，也難怪陳緋這樣惱。紫萱笑勸道：「想開些個，聽說她才十七歲，原來年齡就不大。」
陳緋狠是好笑的看了大姑子一眼，笑道：「你也是十七，不比她老成？」
紫萱吐舌道：「嫂嫂原來還嫌俺惹的禍不夠？每回到人家家吃飯，坐席時總有人指著俺偷偷說——看，那個就是會拍磚頭地——說地俺恨不得把磚頂在頭頂上叫人家來瞧。」
小玉米笑彎了腰。陳緋想到頭一回合她見面，兩個大眼瞪小眼，還打成一團，也是好笑。三個人在院子裡相對越笑越歡。
小全哥在臥房聽見妹子的笑聲，想起妹子這幾日總找他，打著呵欠起來，站在門口喊道：「叫人給俺倒洗臉水。紫萱，你尋俺有何事？」
紫萱遞了根簪子給嫂嫂，邊道：「哥，無事不能來瞧瞧你老人家？」附著嫂子地耳朵小聲道：「俺哥這幾日總吃的大醉，娘叫俺來罵他呢。」
陳緋含笑看了小姑子一眼，將髮簪插到狄髻上，漲紅著臉連頭都不敢回。紫萱穩住了嫂子，慢慢走到他們正房後邊，小全哥挪了只板凳給她，道：「你自個來尋做什麼？有話使誰來說不好？這麼早起來，回頭又嚷著犯困了。」
紫萱一邊打呵欠，一邊笑道：「哥哥，是娘叫俺來勸你的。這些天你喝酒來者不拒，狠是傷身呢。」
小全哥愣了一會，面上現出迷茫又困惑的神情，低聲問紫萱：「你……看見明柏哥，心裡怎麼樣？」
紫萱笑道：「空空的，好像丟了一塊什麼。哥，你怎麼好好問這個？可是嫂嫂今日要獨自回去，你捨不得了？」
小全哥深深歎了一口氣。將手按在胸口，慢慢道：「不是你嫂嫂，俺……俺只覺得這裡空了一塊。自家也不曉得是何故，只有吃醉了方覺得暢快一些。」
不是嫂嫂能是哪個？紫萱吃了一驚，側著頭不言語。心裡卻似走馬燈似的打轉。島上攏共只有這幾家小組合哥哥打過交道，哥哥從來都是遠著她們，除去她們還能有誰？紫萱想了許久，才想到那個常穿白衣，肩上垂一條鳥黑油亮大辮子的衛小姐，心中一緊。衛小姐雖然沒有什麼不好，卻是逃走的江玉郎的至親表妹。她若不逃自然要合所有衛家女眷一樣被處死。跟著表哥逃走了又回來，不是自尋死路麼？助她事小，事不機秘牽出狄家還藏著林家地子孫來。大家都沒有好下場……
紫萱越想越驚，張口想說話，看見哥哥嘴唇抿地緊緊的。一臉傷心的樣子，卻是不忍說他。改口道：「哥哥，你什麼時候發現心裡有了人？」
小全哥搖搖頭道：「俺送你嫂子回娘家，回來尋你說話。」背著手去洗漱。紫萱出來，瞧著嫂嫂端坐在院中梳頭，肉呼呼的臉上帶著笑意，卻是不忍再看。這一日做事都恍恍忽忽。
到了中飯時，小全哥也不曾回來，陳家反把明柏請了去。明柏細心。去了一會使黃山回來合紫萱說：「大海哥回來了，聽說晴姑娘在島上，也沒說話，洗了澡陪俺們吃了三大杯酒回去睡覺了。俺合你哥哥並沒有多吃酒，還要替陳家去收拾船上貨物，安頓人手，晚上也不能回來吃飯。」
紫萱心裡有事，吃過中飯親自去碼頭上看看。狄大狄二的船隊泊在岸邊，幾隻小船正來回運食水。貼著狄大家地東邊。許多工匠正在忙碌，地上挖的坑坑窪窪的。紫萱曉得他們家要去台灣把家人奴僕都搬來，輕輕歎了一口氣。哥哥為著不能救衛小姐心裡難過日日吃地大醉。偏生此時的狄家不比從前只得一房。大伯二伯家業盡數在此，一舉一動都要小心。狄青松看見姑姑，上前問過好兒，笑道：「姑姑，俺過幾日要回山東去呢，可有什麼要俺捎來？」
紫萱笑道：「你們家地裡的出產不夠這許多人吃的，多買些糧食回來要緊。」
青松笑道：「五爺爺也是這般說。俺記著呢。這一回回去，俺爹也同去。姑姑。俺都要娶親了，你什麼時候嫁給俺明柏叔？」
紫萱漲紅了臉啐道：「你再胡說仔細俺使磚頭拍你。」狠狠瞪了他幾眼，轉去作坊察看。
作坊裡並不忙碌，只有十幾個人在那裡洗魚蝦。前幾日還有四五十人，今日人怎麼這麼少？忍不住拉准小寶的娘問：「人都哪裡去了？」
小寶娘扭頭見是大少小，放下手中的活苦笑道：「汪家昨日開了好大一個作坊，每日結算工錢，算起來一天比我們這邊多一個鐵錢，那起沒良心地都到那邊去了。」指著學堂道：「真真是不要臉，孩子們還丟在這裡騙吃騙喝！」
學堂裡還滿滿的坐著幾十個女孩子，紫萱站在門外看了一會，出來問管事的：「他們幾時沒有來上工？」
管事地苦笑道：「俺們家前日結算地工錢，昨日就有許多請假的，俺也不曾留心。今日聽來地人說他們到人家作坊去了，正想去合小姐說呢。」
紫萱咬著嘴唇站了一會，道：「把來上學的孩子們的名冊拿來，俺們比著名冊對大人。你悄悄兒打聽，有幾個是在人家家作坊上工，又把孩子丟在俺們家的。打聽好了來合俺說。」走到後門口，越想越是不甘心，索性回家換了粗布衣裳，喊兩個管家也換了琉球人穿的白布衫，繞著南山村細細走了一回，將所有作坊都瞧過。李家的作坊裡只有十來個人，別家地小作坊乾脆都沒有開。三家村靠汪宅的一邊，卻建了一個極大的作坊，從小山上朝院裡看，怕不是有二三百工人，人聲鼎沸，極大的曬場上白花花一片，曬的都是干魚。紫萱心裡原就有本帳，只看得一會，就曉得汪家這個大作坊能把琉球島上的漁貨都吃下。給工人的工錢漲了，想必他們買魚蝦的價錢也會漲。紫萱悶悶的下山，繞著小戶人家牆邊走，果然不見小戶人家曬魚蝦。她咬著牙再到陳家作坊去看。陳大海在外面轉了這許多天，帶回不少魚蝦，陳家自家人手就不少，並不請工人，陳家地作坊比狄家可是熱鬧許多。
紫萱再轉到自家作坊裡，越發覺得那二十來個人少的可憐。惱的她提起衣裳大步跑回家，合母親說：「娘，汪家漲了工錢，俺們家的工人跑了大半。」求評啊求評呀