狄希陳合陳老蛟都起了歸思，越發不把林家看=泡在眼裡。他二人相對一笑，奉著狄大徑去東首新宅。
小全哥笑對林大公子拱拱手道：「俺們不過暫住，並不是琉球屬民；再者說，家岳家父都有官職在身，卻是不好去的，倒叫林世兄白來一趟了。」
林大公子甚是灑脫，回禮笑道：「我不過虛邀一邀罷了，若是不請也不好。我說過就是交了差了。過幾日我們家請吃年酒，也有班小戲，咱們自己人樂，你們可不許不來。」
阿慧合明柏都笑道：「有戲有酒，必去的。」小全哥也笑道：「有的樂怎麼不去。必去，必去。」
林大公子見他們三都應了，才笑嘻嘻騎著馬到汪家那邊去了。
他一走遠，阿慧就先笑道：「我猜他到我岳家也是碰壁。你們說林家叫咱們去是為著什麼？」
小全哥笑道：「照著規矩，使臣還要查問尚氏近支，還要在在民間查訪，要查得世子確是尚家骨血，才能冊封呢。這麼一來二去總要查小半年。誰耐煩合他們胡纏。」
原來是想叫島上這些人與他做證，就是不替林家說好話，也不能叫他們說實話，阿慧微微點頭道：「這個時候，就是人家找上門來也要推不知的，誰要自己一頭撞進去，誰就是傻子。」
明柏想到使臣裡有他父親。卻是越想越煩，皺著眉頭不吭聲。小全哥合阿慧突然停下腳步說話，他一不留神就撞到小全哥地後背，摸著額頭笑道：「你們怎麼停下了？」
小全哥指著李家方向道：「你瞧，李家又鬧起來了。」
李家原在半山腰，大門外有半畝大小的一塊空場，也種了幾株香蕉、桔子之類的果樹。平常門首也只幾個孩子玩耍。此時這半畝大的所在擠著一圈人。雖然隔著甚遠，也能聽見兩個婦人高聲哭鬧喝罵。
明柏看=泡得兩眼，正待說話。狄大已是站在新宅門口喊：「小全哥，就等你們三個坐席呢。」
小全哥將明柏合阿慧都扯了一把，齊齊進去坐席。狄大叫兒子布了一回菜，又勸了一回酒。親至外邊工匠席上照看=泡一回，回來笑道：「都說李家門首是一個年輕漂亮的小媳婦在那裡吵鬧，卻不曉得是哪位李公子惹的風流官司。」
裡間婦人們原本歡聲笑語不斷，狄大這句話說的稍大聲些，只聽得裡間似炸了馬蜂窩一般嗡嗡嗡起來，過得一會。紫萱笑著出來。明柏猜她是要回家調兵譴將，忙放下酒杯跟出來。
紫萱聽見腳步兒響，回身見是明柏，羞道：「你來做什麼，俺從夾道回家，不妨事地。」
明柏笑道：「沒什麼，送你幾步呀。嫂嫂們可是叫你去打聽新聞？」
紫萱抿著嘴兒笑道：「可不是，都說李國丈家比唱戲還要熱鬧。大伯娘合二伯娘做主人不好離席，聽說又有人尋上門去。急的小曲兒都不聽了，一迭聲叫打聽。俺正嫌那小曲兒吵的人頭發暈，就領了這個差使逃席。」
明柏笑道：「舅舅才走，俺也沒心思吃酒。學你逃席罷呀。」護著紫萱走到夾道口。通狄家的角門卻是不曉得被誰鎖起。有明柏陪著，就是走大門也無妨。紫萱在前，明柏在後重從前院出大門。紫萱站在門口瞧李家大門外，圍在那裡的男婦越發的多了。
雖然琉球沒有冬閒，中國人總是要過年地。眼看=泡著年關將近，人多是閒在家裡賭賭錢，推幾把牌九。這樣不花錢的好戲自是要去瞧。紫萱在門口站的這一小會子，就見幾十個人滿面帶笑，一路呼朋引伴去李家門首瞧熱鬧。
紫萱踮腳看=泡了一會。我^看=泡不見人圈裡面是何情形。只見烏丫丫一片人頭，笑道：「可是傻了。俺們在這裡瞧什麼。快回家使人打聽去。」
她回家吩咐疊衣裳的彩云：「使個嫂子去李家門口打聽消息去。彩雲應了一聲，出去吩咐小丫頭：「叫金枝嫂子去李家門口走走，大小姐等著呢。」回來笑道：「小姐又逃席，明兒大少奶奶又要抱怨你拉下她回來享清福。」
紫萱吐舌道：「她哪裡躲得掉。俺走時她就想跟來，吃兩個嫂子一左一右拉住她說孩子經。俺日日管家，正好歇歇。明柏哥，俺們雙陸賭茶好不好？」
明柏笑道：「使得。」逕去西間把棋盤搬到院中石桌上。紫萱也不叫彩雲動手，自去搬應用傢伙。
彩雲收拾了衣裳，春梅早將點心盒子合茶壺送上去了，正坐在紫萱身側做針線。三四個小丫頭爬在不遠的美人靠上看=泡他們搏雙陸，嘻笑不停。
明柏合紫萱心裡都有事。雙陸手勢又多，又要算數，回回都出錯，他們頑得一會都覺得無甚滋味，索性捧著茶碗走到院子一角的桂花樹底下，並肩坐在長條板凳上說話。
彩雲想送茶過去，春梅小聲禁住她道：「有事呢，你們休去。」
紫萱隔著半個院子遙遙沖春梅感激地一笑，掉轉頭來對明柏說：「雖然做官沒什麼好處，然有個官職在身也沒什麼壞處，俺覺著明柏哥還是考個功名的好。」
明柏笑道：「姨父合娘說過幾年叫俺回明水考去呢。只是委屈你了，成親時沒有鳳冠霞帔。」
紫萱漲紅了臉輕啐道：「俺要那個做什麼？俺是怕……怕你不是個官，你家那些人又要來欺負你。」
明柏摸摸頭頂。那裡還有小時候合林家人打架留下地一道傷疤。他小聲道：「那些實不算什麼的。誰家孩子不打架？俺只是替俺娘不伏。」明柏捏著拳頭道：「人都說只知其母不知其父是禽獸。可是這樣為著功名富貴拋妻棄子的算是什麼？俺不要認他。」
紫萱笑著搖搖頭，輕聲道：「公公不是在考取功名之前就去了麼。」
明柏慘然笑道：「你說的是，俺爹出門趕考，死在半道上了。」他停了一會，慢慢道：「你不曉得。林家在泰安也算大家子，一共有七房，俺爹是第七房裡的。七房還有十來枝。若是誰家做了官，誰在族裡就風光，就受抬舉。偏又七大房都聚在一處住著，誰高中了，誰選了官，又是誰結了門好親。誰在任上發了財，憑他什麼風吹草動大家都曉得，總是你眼紅俺，俺眼紅你。倒不似你們家，幾個兄弟多是和氣的。」
紫萱笑道：「俺們家也是一般，叔叔伯伯們。要好的就好。那不好地，你看=泡俺家調羹奶奶就曉得了。俺一直猜俺爹娘是不想合親戚們打交道才搬到琉球來圖清淨的。眼看=泡著大伯二伯要在琉球住下。俺爹娘又打主意要回中國去了呀。」
明柏笑道：「族人聚居，有壞處也有好處。自打大伯二伯他們來了。姨父對林家可是不客氣多了。」
紫萱笑瞇瞇點頭道：「如今俺狄家在琉球也算是大族了。雖然還比不得衛家那般百十戶聚族而居，到俺這些堂兄弟們成親再分家出去，也是不少人呢。」推明柏道：「俺家不是你家麼？」
明柏被紫萱推得搖來搖去，笑道：「你家就是俺家。輕些個，再搖，才吃的酒肉都晃出來了。」
紫萱低頭吃吃的笑起來，用力把明柏一推。道：「說正經地，你幾時來娶俺？」
明柏摸摸頭，想了想道：「俺到如今也積得有二三千兩銀子去南洋買香料染料。鋪子裡的貨也值一二千。過日子雖然夠了，成親也要花些銀子。還要回中國去……最遲，要等船隊明年回來啦。」
紫萱曉得明柏心氣有些高，不肯叫人家說他是吃老婆地，娶自己自然聘禮婚禮都要配得上狄家他才肯。她想了想，道：「明柏哥，你的作坊不如多多的做些精緻細巧物件，似那樣的妝盒就極好。大傢俱這些出息好像不如妝盒呢。」明柏就與她算帳：「妝盒木料可以不計，一個櫃子的料極少可以做得四個妝盒。人工細料本錢合在一處，最多一兩銀子。賣得二十兩一隻。俺就賺十九兩銀。櫃子一隻也只賣到二十兩銀。本錢要二兩銀，然。制一個妝盒的功夫能打兩個櫃。其實是差不多地。」
紫萱皺眉道：「雖然這樣說，但運回中國去，還是小巧物件為好。除去妝盒，還可制各式食盒，拜匣、官帽箱，都是小件，費料不多，佔地方不大。你也不必積一年半年運回去賣。揀上品地收起，俺們自家人去賣高價。那中等還有下等地，就隨份賣把來島上的商人，一來二去就替你抬了價了，可是好？」
明柏微笑道：「使得，雖然瑣碎些，手裡也能盤活些錢。只是狄得利一個人都忙不過來了，俺要照管作坊，卻是少個人主持生意。不然，俺先娶了你家去？」
紫萱漲紅了臉低頭啐道：「休胡說，俺就是嫁了你，也不能拋頭露面管鋪子生意。」
彩雲已是到二門問過去李家地媳婦子，回來瞧他小兩口親親熱熱擠在院子一角說話兒，走到春梅身邊只是抿嘴笑。
紫萱偶然抬頭見彩雲回來，笑問：「李家如何？」
彩雲笑道：「是李大少養的外宅，有了身孕還不能進李家，卻是急了。吳氏娘子正在鬧呢，汪家趁亂又抬了一個小寡婦去，說是李國丈許了要給李大少做二房的。俺打發那嫂子去東邊說書去了。大小姐，有幾個作坊的女工來送禮，都是些干蝦米，海菜這些。要怎麼打發？」
紫萱想了想，道：「估算他們的東西地價錢，比著市價多一成與他們賞錢。叫她們好生耍幾日，俺們家初六就要上工。十二到十六再放四日假，那幾日不放假地吃雙。學堂十六開學。」
彩雲取了記事本一一記下，笑著去了。
明柏因紫萱這幾日理事越發利落了，笑道：「如今娘不管事了？」
紫萱笑著搖搖頭道：「生意上的大事還問問，內宅外宅這些個事，都是俺合俺哥照應。要等俺嫂嫂管家，只怕也要過一年呢。」她明媚的秋波橫了明柏一眼。站起來道：「眼看=泡著天就要黑了，你還在客院住？」
明柏想了想，道：「幾日沒照管鋪子了，俺回那霸去。學徒合雇工們也要打發回去過年。你明日可閒？去助俺算算帳？」
紫萱想想明日無大事，去那霸陪陪明柏哥也好，點了點頭。收拾了一隻食盒，站在後門口，目送明柏哥騎馬回家，約好第二日早飯後她自帶人去港口。一夜無話。第二日早飯時紫萱合父母親說要助明柏算年帳。
素姐笑道：「與他算帳就罷了，休將人家搜刮乾淨，也叫明柏留些私房銀子。因狄得利是狄家舊人。當他兩口子得地紅利，還有賞賜都先打點出來。小全哥在前面開道，十來個管家丫頭簇擁一輛坐人的車，幾輛拖貨的車到那霸去。
紫萱坐在車裡，走到那霸港邊的小山坡上，揭起轎簾看=泡下去，喇叭形地港口密密擠著許多船隻。棧橋邊泊著的一隻十幾二十多丈長的大船，前後桅桿上都掛著杏黃龍旗，船上擺著許多水牌。除去這隻大船外。只得幾十隻小船。余都最近的也離那隻大船有一射之地，在喇叭口之外的近海，烏壓壓一片俱是隨使得來做買賣地貨船，大地小的新地舊的。什麼式樣都有。那霸比平常也熱鬧許多倍，土兵攔在棧橋外。那些賣椰子、魷魚乾、茶葉蛋、豆腐乾的小販就沿著海岸散成一長串叫賣。海面上小舢板來來去去，極是熱鬧。
紫萱看=泡了一會，笑道：「這麼多船，必要壓他們的價，哥哥，俺們家要買什麼？」
小全哥下馬湊到妹子車邊，笑道：「瞧瞧呀，家家都問問瞧瞧。有便宜當用地就買些。若是能用俺們團練作坊的琉球燈去換些針線衣料剪子燈油這些，那是最好不過。」
紫萱吐舌道：「若有的多。與俺們也換些。這些島上都不大好買，抵工錢與作坊的女工們，比鐵錢可強多了。」
狄家每五日發一回工錢，平常換鐵錢都要吃好些虧，若是拿這些東西做工錢發，女工們可以自用，用不了的拿去換錢換物都使得，兩邊都能落下實惠來。小全哥算得不虧，笑道：「妹子真真會算。今日中午俺合阿慧去明柏那裡吃飯，你下廚做兩個好菜，俺就多買些針剪絲線回來。」紫萱笑嘻嘻應了。
不多時車至明柏鋪子後門停下，紫萱跳下車先進了門。彩雲帶著兩個小丫頭也跳下車，叫兩個小的進去，她自家卻站在後門口照呼管家們把車都趕進院裡。得利嫂子提著籃子出來買菜，瞧見彩雲極喜歡，笑道：「你合俺買菜去。」
彩雲因小姐應了中午要做飯，笑道：「好嫂子，且等俺進去問一聲兒。」
得利嫂子道：「小姐都攤開帳本了，你只挑她拿手的，小全哥合明柏少爺愛吃的買。快走，這幾日港口來的人多，菜都不大好買呢。」挎著竹籃扯著彩雲出來，穿過兩條小巷子，就是集市。平常這裡多是琉球土人合閩人做生意。今日隔得老遠就聽見南腔北調，處處生意都興隆。還好得利嫂子是老主顧，擠得一身是汗買了十來斤蝦，十來斤肉，兩個雞，又並數樣菜蔬，叫個閒漢挑回家去。得利嫂子又去買了幾斤豆腐提在籃內，對站在一邊捏著鼻子地彩雲笑道：「你這是怎麼處？」
彩雲笑道：「實有些氣味。俺就在想，要是這會子叫俺單獨過日子，俺只怕連菜都不會
上前接過竹籃，提在手裡，又道：「人都說一入侯門深似海，俺們每日在深宅大院裡住著，哪裡曉得出來買菜買米買面。」
彩雲本就生的俊俏，又狠是讀過幾天書，在狄家也管著些事，說話時顧盼神飛，看=泡著很有個小姐的樣子。她在那裡且笑且言，落到有心人眼裡，稟與坐在茶檔喫茶的林七老爺合楓大爺知道：「狄家小姐今日到那小子家去了。聽說狄小姐平常狠愛易妝出來耍，看=泡著像是合管家娘子出來買菜似地。」
楓大爺道：「俺去瞧瞧。」扇著扇子出來，方纔那人指與他瞧：「那個穿翠綠衫兒的就是。」
楓大爺將扇子合起，支著腮幫子看=泡過去。那個穿翠綠衫兒的姑娘雖是丫頭打盼，然站有站像，走路也是正經女兒家的樣子，挽著個媳婦子邊走邊說邊笑，明眸皓齒，梨渦醉人，論美貌也敵得過他的愛妾曼娘了。
楓大爺嚥了口唾沫，道：「這樣美貌，真真是便宜了那個死鬼。」他本是個紈褲子弟，在家鄉也是橫行慣了的，林夫人又愛他是個棒槌好支使他，越發慣的他自以為天下第二聰明。見著天賜能娶這樣美人為妻，他哪裡伏氣，眼珠一轉，就想出一個損招來。搖著扇子走到彩雲跟前，笑道：「小生與姑娘一見如故，不曉得姑娘可曾婚配？」
甩兩張推賤吧。看=泡在楓大爺這麼賤的份上，推一個嘛。